Chương 371: Quyền lựa chọn hoàn toàn ở em

Ngay khi toàn giới toán học còn đang chao đảo vì quả bom xịt ra từ buổi thuyết trình của Hiệu, tại Palo Alto, California, một nơi cách xa nửa vòng trái đất với những dư luận sôi sục ấy, bầu không khí trong tòa nhà kính chẳng mấy ai chú ý ven đường Sand Hill Road lại lạnh băng. Phòng họp trên tầng thượng trụ sở Palantir, chiếc máy lạnh gầm gừ ở mức hai mươi hai độ, nhưng những người ngồi quanh bàn hội nghị vẫn thấy lạnh toát sống lưng.

David Goldman đứng trước bức tường màn hình LCD khổng lồ, chiếm trọn cả mặt tường. Sau lưng anh, toàn bộ những mốc then chốt của dự án máy tính lượng tử trong sáu tháng qua hiện ra, mỗi mốc đều gắn một dấu chéo đỏ chói mắt. Cả một dãy những dấu chéo đỏ từ trên xuống dưới, như những ngọn đèn cảnh báo nhỏ giọt máu.

“Trong sáu tháng nghiên cứu vừa qua, chúng ta đã thử ba mươi bảy phương án bảo vệ topo khác nhau cho mã sửa lỗi của qubit siêu dẫn. Kết quả hiện tại cho thấy hai mươi chín phương án thất bại ngay trong bài kiểm tra ngưỡng chịu lỗi, tám phương án còn lại tuy thoát được ngưỡng nhưng tỷ lệ lỗi logic đều dừng ở mức mười mũ trừ bốn, chẳng có phương án nào vượt qua được mười mũ trừ năm.”

Bức tường phía sau anh hiện lên biểu đồ so sánh. Đường cong hiệu suất mã sửa lỗi của Palantir yếu ớt như một đường điện tim vật vờ, lê lết trên mức mười mũ trừ bốn, trong khi đường ranh giới “ngưỡng ứng dụng thực tế” vẫn còn xa vời vợi phía dưới, sâu thẳm như vực biển.

“Hiện nay, giới chuyên môn thống nhất ngưỡng mười mũ trừ sáu là mức tối thiểu. Chúng ta còn kém hai bậc.”

“Về phần cứng, chúng ta đã đầu tư hai trăm ba mươi triệu đô la xây dựng xong dây chuyền sản xuất chip lượng tử siêu dẫn, nhưng thời gian tương quan trung bình của mỗi chip vẫn chỉ dừng ở ba trăm micro giây.”

Goldman lật sang slide tiếp theo.

“Từ tháng mười một năm ngoái đến nay, con số này hầu như không hề thay đổi. Chúng ta đã thay đổi vật liệu đế, điều chỉnh trở kháng đường vi sóng, áp dụng hệ thống làm lạnh phản hồi chủ động. Mỗi lần lặp lại đều thấy thoáng chút hy vọng trong giai đoạn thử nghiệm ban đầu. Nhưng chỉ cần số qubit vượt quá năm mươi, nhiễu loạn và mất đồng pha lại trỗi dậy như bệnh ung thư tái phát. Trên con chip một trăm qubit, số lượng qubit duy trì được trạng thái lượng tử đồng thời chưa bao giờ vượt quá bốn mươi bảy.”

“Tất nhiên, không chỉ riêng chúng ta. Các nhóm lượng tử của Google, IBM, Microsoft cũng rơi vào bế tắc tương tự. Tất cả phòng thí nghiệm hàng đầu thế giới đều đang mắc kẹt trước nút thắt then chốt là mất đồng pha. Hiện tại, chưa có phương pháp hữu hiệu nào giải quyết được vấn đề này.”

Anh đặt cây bút laser xuống, quay người lại. Là một nhà lý thuyết độ phức tạp tính toán từng tốt nghiệp MIT, Goldman vốn không bao giờ mất bình tĩnh trong phòng họp. Nhưng giờ đây, sắc mặt anh không còn vẻ ung dung thường thấy, những khớp ngón tay nắm chặt bút laser trắng bệch.

Mấy kỹ sư cấp cao ngồi quanh bàn hội nghị im như thóc, thở cũng nhẹ nhàng không dám thành tiếng. Mọi người đều ngó sang người ngồi ở phía đối diện.

Peter Thiel ngồi trên chiếc ghế da, thân hình hơi ngả ra sau, tay trái chống lên thành ghế, tay phải vô tình lướt trên chiếc máy tính bảng trước mặt. Ngay cả khi nghe tin hàng trăm triệu đô la đổ sông đổ bể, sắc mặt anh vẫn không hề thay đổi. Nhưng chính sự im lặng ấy khiến không khí trong phòng càng thêm ngột ngạt.

Chẳng ai nói lời nào. Cả phòng họp chìm trong im lặng.

Ngón tay cái của Peter Thiel lướt qua màn hình, từng trang từng trang hiện lên. Trên màn hình toàn là những bài thảo luận trên ArXiv về nội dung bài giảng của Hiệu, hàng ngàn bình luận đang được đăng tải với tốc độ mười mấy dòng mỗi giây.

Đến khi đọc hết bình luận cuối cùng, anh mới ngẩng đầu lên, nhìn quanh phòng.

“Vậy là lần nữa, các anh lại thất bại.”

Câu nói không phải là một câu hỏi, mà là một sự thật hiển nhiên nhẹ nhàng như một bản án.

Nghe câu nói ấy, những kỹ sư cấp cao đều siết chặt môi, cúi đầu xuống, chẳng ai dám nhìn thẳng vào mắt anh.

Peter Thiel sở hữu đôi mắt của kẻ đi săn mồi, tròng mắt xanh nhạt, hốc mắt sâu hoắm, dưới ánh đèn lạnh toát lên thứ cảm giác kim loại không hề ấm áp. Khi nhìn thẳng vào người đối diện, đôi mắt ấy luôn mang đến một áp lực khủng khiếp.

"Hơn sáu trăm triệu đô, ta đã cung cấp cho các ngươi những kỹ sư phần cứng xuất sắc nhất thung lũng Silicon, đội ngũ vật lý chất rắn hàng đầu, cùng những tiến sĩ về thông tin lượng tử mà chính các ngươi đã tuyển từ MIT và Caltech."

"Thế mà giờ các ngươi nói với ta rằng, sau hai năm, các ngươi vẫn chưa chế tạo ra nổi một qubit logic có thể hoạt động."

"Vậy ta hỏi các ngươi, nuôi các ngươi để làm gì?"

Câu nói vừa dứt, Goldman thở sâu một hơi.

Tại thung lũng Silicon, tính khí thất thường cùng tầm nhìn xa trông rộng của Peter Thiel đều nổi tiếng không kém nhau.

Anh đã theo Thiel sáu năm, được đích thân vị tỷ phú tuyển từ MIT về. Trong sáu năm ấy, anh đã chứng kiến Thiel sa thải ba phó chủ tịch, một giám đốc công nghệ (CTO) và vô số trưởng dự án. Mỗi lần đều là giọng điệu ấy, ánh mắt ấy, sự lãnh đạm lạnh lùng như đang tính toán chi phí xử lý rác thải.

Anh biết, hôm nay thứ anh cầm trên tay không phải là một báo cáo thất bại, mà là những chiếc đinh đóng vào quan tài của toàn bộ dự án máy tính lượng tử. Nếu anh không thể rút từng chiếc đinh ấy ra, thì chính anh sẽ là người bị đóng đinh vào quan tài tiếp theo.

Và trước mặt Thiel, giải thích đồng nghĩa với bào chữa, đổ lỗi đồng nghĩa với tự tìm cái chết.

Muốn bước ra khỏi căn phòng này còn sống, chỉ có một con đường duy nhất: đưa ra một phương án mà hắn không thể bác bỏ.

"Peter, trong ba tuần qua, tôi cùng đội ngũ đã rà soát lại toàn bộ những hướng tiếp cận trong lĩnh vực sửa lỗi lượng tử hiện nay. Mã bề mặt, mã màu, mã hệ con, mã tô-pô—tất cả những giải pháp chủ đạo, chúng tôi đều tiến hành đánh giá kỹ thuật."

Anh điều khiển màn hình hiển thị một ma trận so sánh khổng lồ, mỗi hàng là một giải pháp, mỗi cột là một tiêu chí đánh giá. Bên trong ma trận, những ô màu đỏ, vàng, xanh dày đặc, xanh thì thưa thớt, còn đỏ và vàng thì phủ kín khắp nơi.

"Chúng tôi phát hiện tất cả những phương án ấy đều chia sẻ một giả định nền tảng: qubit vốn dĩ vốn mong manh, nên buộc phải nhờ đến sự dư thừa để bảo vệ nó. Một bit logic dùng mười bit vật lý để mã hóa, mười không đủ thì dùng một trăm, một trăm không đủ thì dùng một nghìn. Mạch sửa lỗi càng ngày càng phức tạp, độ trễ càng lúc càng dài, nhiễu loạn càng lúc càng nghiêm trọng. Thực chất, chúng ta đang dùng càng nhiều rắc rối hơn để giải quyết rắc rối trước đó."

"Có lẽ con đường này vốn dĩ chỉ là ngõ cụt."

"Vậy ý các ngươi là bài toán này vô giải?"

"Không phải vô giải, chỉ là chúng ta đang đi sai đường."

Goldman ngập ngừng rất lâu, như thể đang đưa ra một quyết định khổng lồ, từ từ thốt ra từng chữ:

"Có lẽ... chúng ta nên thử theo cách của Hiệu. Dùng khuôn khổ hình học đa tạp Guxin của anh ấy, xây dựng lại logic nền tảng cho trạng thái lượng tử."

Tên Hiệu vừa được nhắc đến, khiến mấy kỹ sư trong phòng cùng ngẩng đầu lên. Ngón tay của Thiel cũng dừng lại trên mặt tablet.

Ông nhìn chằm chằm vào Goldman.

Đôi mắt xanh nhạt ấy đăm đăm vào mặt anh, không hề biểu lộ bất cứ cảm xúc nào.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Bốn giây.

Mấy kỹ sư phía sau lưng lại thấy lạnh toát mồ hôi.

Dù họ không biết chuyện gì đã xảy ra giữa Hiệu và Thiel hồi tháng Giêng khiến ông ta có thái độ ghê tởm đến vậy với Hiệu, nhưng tất cả đều có thể cảm nhận được sự khinh miệt trong giọng điệu của ông khi nhắc đến tên ấy.

Chính vì thế, dù tất cả kỹ sư đều tin rằng lý thuyết của Hiệu là giải pháp tối ưu nhất cho vấn đề họ đang gặp phải, không ai dám đề xuất từ bỏ phương pháp nghiên cứu hiện tại, chuyển sang theo đuổi cách tiếp cận của Hiệu.

Nhưng giờ đây, rõ ràng đã đến thời khắc sinh tử.

"Ông tiếp tục đi."

Goldman biết mình vừa giẫm phải mìn, nhưng phía sau lưng anh, dãy chữ thập đỏ trên màn hình như thôi thúc anh, mang đến cho anh thứ dũng khí liều lĩnh của kẻ đánh bạc, bất chấp tất cả.

Anh quay người, phóng to bìa luận văn phương trình NS của Xiao Su, bên cạnh là biểu đồ cảnh quan năng lượng của mã sửa lỗi lượng tử.

"Cái khung lý thuyết hài hòa mà Xiao Su sử dụng trong phương trình NS, về bản chất không phải là chống nhiễu. Ông ấy không cố gắng đè bẹp nhiễu loạn, mà thay vào đó, dùng lớp tương đương hài hòa trong hình học ximplectic để tái định nghĩa quỹ đạo tiến hóa của xoáy. Ông ấy khóa nhiễu loạn ngay trong ràng buộc hình học. Mọi nhiễu loạn lệch khỏi quỹ đạo lớp tương đương đều bị lực hài hòa kéo trở lại. Đó không phải là chống đối, mà là miễn dịch."

Anh vẽ trên màn hình một biểu đồ so sánh.

Bên trái là phương án mà họ vẫn cải tiến từng ngày: một qubit được bọc trong những lớp qubit dư thừa như những bao cát, mỗi lớp thêm vào khiến hệ thống càng nặng nề hơn.

Bên phải là logic trong khung lý thuyết của Xiao Su: một trạng thái lượng tử nhúng trong vòng ràng buộc hình học tinh tế, chính cấu trúc ràng buộc đã loại trừ mọi con đường thoái hóa có thể xảy ra.

"Nếu qubit của chúng ta không dựa vào dư thừa để sửa lỗi, mà dựa vào cấu trúc hình học vốn có để miễn dịch thoái hóa, thì nút thắt kỹ thuật của máy tính lượng tử sẽ nhảy vọt từ công nghệ chip sang kiến trúc toán học. Chỉ cần khung toán học đúng, độ khó kỹ thuật sẽ sụt giảm thẳng đứng."

"Peter, phương án này có thể cứu chúng ta. Và chỉ có nó mới cứu được chúng ta."

Tyr không nhìn màn hình.

Mắt anh cứ đinh ninh trên khuôn mặt Goldman.

"Ông ngưỡng mộ hắn."

Đó không phải là một câu hỏi.

"Tôi không ngưỡng mộ ai cả. Đó là sự thật." Giọng Goldman vững lại.

Tyr ngả lưng vào ghế, nhìn thẳng vào anh.

"Thung lũng Silicon chẳng thiếu gì thiên tài toán học. Dù không dùng phương án của Xiao Su, vẫn có vô số cách khác."

"Peter, Thung lũng Silicon không bao giờ thiếu thiên tài. Nhưng người có thể tạo ra thuyết Cố Tâm, chứng minh giả thuyết sinh đôi, kết hợp hình học ximplectic, lý thuyết hỗn loạn và lý thuyết thông tin lượng tử, từ gốc rễ tái định nghĩa mật mã học? Trên thế giới này, chỉ có mỗi Xiao Su. Dùng phương pháp của ông ấy không có gì là nhục nhã."

Câu nói ấy như chiếc đinh đóng vào không khí, như mũi đinh đóng vào gỗ. Mắt Tyr nheo lại.

Cảm nhận bầu không khí ngày càng nặng nề, mấy kỹ sư trong phòng như muốn thu mình vào ghế.

Goldman không dừng lại.

Anh đã chẳng còn quan tâm nữa.

"Và ông rõ hơn ai hết, đối thủ của chúng ta đã dẫn trước bao xa."

Anh mở trên màn hình một loạt tài liệu công khai.

Thông cáo chính thức từ Cục Quản lý Mật mã Quốc gia Hoa Quốc, bản tóm tắt dự án phòng thí nghiệm mật mã lượng tử Đại học Thanh Hoa, những đoạn trích lược báo cáo kỹ thuật từ hội nghị học thuật. Mỗi thông tin anh đều tô vàng trước, những mảng màu vàng chói lòa trên màn hình.

"Hệ thống mật mã chống lượng tử của Hoa Quốc dựa trên khung mật mã chống lượng tử Dung Tâm do Xiao Su đề xuất năm ngoái. Dựa trên vài tham số kỹ thuật ít ỏi họ công bố, hệ thống này không phụ thuộc vào bất kỳ giả định phức tạp tính toán nào, chỉ dựa vào tính không tính toán được của đối đồng điều Floer và tính không mô phỏng được của hỗn loạn lượng tử."

"Điều đó có nghĩa gì, Peter, ông rõ hơn tôi."

"Máy tính lượng tử của chúng ta, theo kế hoạch ban đầu, một khi vận hành, có thể gây ra cuộc tấn công hủy diệt lên toàn bộ hệ thống mật mã truyền thống trên thế giới."

Nhưng nếu hệ thống mật mã kháng lượng tử của Hoa Quốc triển khai trước chúng ta, thì ngay cả khi chúng ta chế tạo được máy tính lượng tử, nó cũng chỉ là một đống sắt vụn mà thôi.”

“Họ đã sử dụng khung lý thuyết của Tiêu Tú rồi, Microsoft và IBM cũng đã bắt đầu tổ chức các đội nghiên cứu lượng tử để học thuyết của Tiêu Tú. Nếu chúng ta không theo kịp nữa, vấn đề không còn là chúng ta có đuổi kịp Hoa Quốc hay không, mà là chúng ta sẽ bị mọi người bỏ lại phía sau.

Chúng ta sẽ chọn tiếp tục cá cược vào con đường cũ của mình, tiếp tục đổ tiền vào một ngõ cụt, hay thừa nhận khung lý thuyết của ông ấy là đúng đắn và bắt đầu đuổi theo? Quyền lựa chọn hoàn toàn nằm trong tay anh.”