Chương 338: Chúng ta không cần thảo luận nữa

Là một thành phố, Stockholm chẳng hề sôi động chút nào. Những con đường lát đá cổ kính trong khu phố cổ hẹp đến nỗi chỉ vừa đủ cho hai chiếc xe ngựa đi qua. Nước hồ Mälaren lặng lẽ trôi quanh thành phố, người dân đi lại thong thả chẳng hề vội vã, ngay cả quán cà phê ở góc phố vào buổi chiều cũng trở nên uể oải đến lạ thường.

Vào mỗi buổi tối tháng Bảy, khi nhìn từ cửa sổ tòa lâu đài cổ kính màu xám trắng của Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia Thụy Điển, cả thành phố yên tĩnh đến mức như một bức tranh sơn dầu.

Nhưng cứ đến tháng Mười hằng năm, ánh mắt của toàn thế giới lại đổ dồn về nơi đây, về tòa lâu đài xám trắng cũ kỹ ấy của Viện Hàn lâm Khoa học Thụy Điển. Danh sách giải thưởng Nobel, chính nó được hé lộ từ căn phòng hội nghị khiêm tốn trong tòa nhà ấy.

Lúc này, trong phòng hội nghị, vài vị giáo sư đang chăm chú nghiên cứu những bài luận án đặt trên bàn. Ánh sáng từ cửa sổ chiếu xuống làm trắng bệch những bản in thử chất đầy trên bàn dài.

Hằng năm vào thời điểm này, nhịp độ làm việc của ủy ban lại trở nên căng thẳng hơn hẳn ngày thường. Dù rằng thời gian vẫn còn hơn ba tháng nữa mới đến ngày công bố danh sách giải Nobel vào tháng Mười, nhưng chỉ riêng việc đọc hết, đối chiếu, thảo luận và đối chiếu lại toàn bộ tài liệu của mọi ứng viên cũng đã đủ khiến thời gian trở nên eo hẹp rồi.

Huống chi năm nay, tình hình giải Nobel Hóa học còn rắc rối hơn hẳn mọi năm bởi sự xuất hiện đột ngột của một cái tên chẳng ai có thể phớt lờ được—tên ấy là Xiao Su.

"Tôi vẫn giữ quan điểm cũ, bài luận của Xiao Su về mô tả hình học cấu trúc điện tử hoàn toàn có thể đoạt giải Nobel Hóa học từ góc độ lý thuyết. Việc biểu diễn hình học hóa mật độ điện tử đã vượt qua vòng lặp tính toán DFT, trực tiếp giảm độ phức tạp của tính toán. Công trình này trong lịch sử hóa học hoàn toàn có thể sánh ngang với công trình từng đoạt giải của Kohn."

Người nói là Lundqvist, giáo sư hóa học lý thuyết trường Đại học Uppsala, ngồi ở phía bên trái bàn dài. Ông đã bạc hết cả râu, nói năng chậm rãi, mỗi cử động đều khiến bộ râu bạc phất phơ theo.

Ông vừa dứt lời, đặt cuốn luận án đã sờn mép xuống bàn rồi nhìn quanh mọi người trong phòng.

"Lundqvist, anh nói sớm quá đấy."

Người đối diện, một vị giáo sư đeo kính không gọng, lắc đầu. Ông ấy tên là Ström, đến từ Viện Công nghệ Hoàng gia Thụy Điển, xuất thân từ hóa học lượng tử, trong ủy ban luôn nổi tiếng là người thận trọng.

"Tôi đã đọc đi đọc lại bài luận của anh ấy ba lần. Khung lý thuyết thực sự rất đẹp, toán học chẳng có chỗ nào chê. Nhưng lý thuyết vẫn là lý thuyết. Tổ nghiên cứu Hutter của Viện Công nghệ Liên bang Zurich, anh cũng biết đấy, họ đã làm tính toán nguyên lý đầu tiên hơn hai mươi năm nay, có thể nói là một trong những phòng thí nghiệm hóa học tính toán tốt nhất thế giới. Sau khi họ nhận được bài luận của Xiao Su, họ đã ngay lập tức thử xây dựng khung tính toán theo phương pháp ánh xạ hình học mà anh ấy mô tả, nhưng suốt hai tháng trời vẫn chẳng dựng nổi. Và nhóm của Cummings tại MIT cũng gặp phải vấn đề tương tự."

"Vậy ý anh là?"

"Ý tôi là hiện tại chưa có bất kỳ phòng thí nghiệm độc lập nào có thể tái dựng hoàn chỉnh khung tính toán cấu trúc điện tử hình học mà anh ấy mô tả."

Ström dựa lưng vào ghế, giọng điệu chậm rãi, không hề vội vã, mang theo một chút gì đó khó tả.

"Giải Nobel trao tặng cho những đóng góp đã được kiểm chứng, chứ không phải cho những ý tưởng đẹp đẽ. Nếu ngay cả những phòng thí nghiệm hóa học tính toán hàng đầu thế giới cũng chẳng thể dựng nổi khung ấy, thì chúng ta lấy gì làm căn cứ để tin rằng nó khả thi?"

Lundqvist nghe xong cười khẩy, tiếng cười ấy đầy vẻ coi thường. Ông tháo kính xuống, lau bằng tay áo rồi nói chậm rãi:

"Vậy theo anh, nếu chẳng ai có thể dựng nổi khung của Xiao Su, thì giải Nobel Hóa học chẳng thể trao cho anh ấy ư? Vậy thì anh nói xem, ngoài anh ấy ra, hiện giờ còn ai xứng đáng nhận giải thưởng này?"

Ström mở tập tài liệu trước mặt, chỉ vào một trang:

"Tôi vẫn cho rằng nhóm nghiên cứu Rabitz của Princeton trong lý thuyết điều khiển lượng tử có những tiến bộ mới đáng được quan tâm. Họ đã có những công trình hệ thống trong điều khiển laser phản ứng động học phân tử, và kết quả thực nghiệm cũng rất vững chắc."

Vừa dứt lời, vị giáo sư ngồi đầu bàn bên kia, Lindblad, cười lớn.

Lindblad là giáo sư hóa học lý thuyết trường Đại học Lund, cũng là người hay đùa giỡn nhất trong ủy ban. Mỗi lần tham gia những buổi họp đánh giá như thế này, ông lại trở nên đặc biệt hứng khởi.

“Rabitz? Cái thằng đó năm nào cũng được đề cử, năm nào cũng chỉ theo đuôi thôi ấy chứ?” Lindblad ngả lưng ghế ra sau, chắp hai tay trước bụng, nói lớn: “Lý thuyết điều khiển lượng tử đúng là một hướng đi hay. Nhưng mấy năm nay tiến triển của họ về bản chất chỉ là những cải tiến dần dà, chẳng thể so sánh nổi với bước đột phá mang tính thay đổi nền tảng như của Hiệu Tú—thay hẳn cả khung DFT từ gốc rễ. Thân mến Strom, cậu đem hai công trình này ra so sánh, chẳng khác nào đem một chiếc xe cũ sửa lại bánh xe và một con tàu vũ trụ vừa hạ thủy đặt chung một gian trưng bày rồi nói rằng chiếc xe kia cũng khá ổn. Bạn tôi, nói thật lòng, cách đề cập của cậu khiến người ta khó không suy nghĩ nhiều.”

Strom lập tức đổi sắc mặt, giọng lạnh lùng: “Lindblad, cậu có ý gì?”

Lindblad nhún vai, lộ ra hai hàm răng trắng đều.

“Tôi có ý gì chứ? Tôi chỉ thấy nhóm nghiên cứu Rabitz năm ngoái nhận được khoản tài trợ khá lớn từ Bộ Quốc phòng Mỹ, còn cậu vừa mới hợp tác xin dự án chung với họ cho Liên minh Châu Âu phải không? Tôi không nói có vấn đề gì, chỉ thấy trùng hợp thôi.”

Trong phòng họp vang lên vài tiếng cười khẽ.

Strom định mở miệng nói gì, nhưng Lundkvist đã vẫy tay ngăn lại, cứu ông ta thoát khỏi tình thế: “Thôi nào, thành viên Ủy ban Nobel nào chẳng có vài người bạn trong giới, đâu thể vì thế mà cấm người ta nói. Mối quan tâm của Strom cũng không phải hoàn toàn vô lý, lý thuyết vẫn cần thực nghiệm xác minh.”

“Vậy thì cứ chờ xem,” người ngồi cuối bàn từ nãy đến giờ im lặng bỗng cất tiếng—Ekdal, chủ tịch ủy ban—nói: “Còn ba tháng nữa mới đến tháng mười. Nếu trong khoảng thời gian này có phòng thí nghiệm nào chạy thông được khung lý thuyết của Hiệu Tú, giải thưởng này sẽ không còn tranh cãi gì nữa. Nếu không chạy thông, chúng ta bàn phương án thay thế cũng không muộn.”

Lời đề nghị thỏa hiệp khiến mọi người trong phòng đều gật đầu.

Lundkvist dù không vừa lòng, nhưng cũng biết đây là cách làm hợp lý nhất lúc này.

Ông đeo lại chiếc kính lão lên sống mũi, chuẩn bị nói lời kết thúc, thì đột nhiên thấy Graf—người vẫn cúi đầu nhìn điện thoại—bỗng đứng bật dậy.

Graf là thành viên trẻ nhất trong ủy ban, giáo sư vật lý sinh học tại Đại học Stockholm, bình thường trong họp ít nói, cũng không để ý lắm.

Nhưng lúc này, cô đứng lên, giơ cao chiếc điện thoại, hành động đột ngột khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô.

“Graf?” Ekdal cau mày.

Graf quay màn hình điện thoại về phía mọi người, hào hứng nói: “Tôi nghĩ chúng ta không cần bàn nữa.”