Quyển 1 · Chương 333: Phát hiện vị trí

Ngón tay Klaus lướt trên tấm bản đồ.

“Dựa vào tín hiệu thụ động của viên pha lê trước đó, có thể khẳng định mục tiêu nằm trong nội thành. Vị trí cụ thể, đến nơi rồi tính.”

“Phía địch có ít nhất bốn kẻ cấp bốn, khả năng cao là sáu. 'Giới' bị thương nặng nhất, thực lực giảm sút nghiêm trọng trong thời gian ngắn. '9' bị nứt giáp sườn kèm theo sự ăn mòn của tinh thể, không thể tung toàn lực. J hầu như không bị ảnh hưởng gì. Kẻ từng xuất hiện ở tầng đường ống kia, rất có khả năng đã tiệm cận cấp năm.”

Klaus dừng lại một chút, quét mắt nhìn những người có mặt.

“Phía ta. Nhóm đột kích gồm tôi, Rake, Margaret và hai người kia.” Anh hơi nghiêng đầu về phía hai kẻ trùm mũ kín mít. “Đột nhập chính diện, áp chế chủ lực.”

“Đại giáo chủ Adrian phụ trách ban phước và áp chế.” Anh nhìn sang vị đại giáo chủ đã thay thường phục. “Thủ đoạn của Hội Khế Ước Xám thiên về quỷ dị, sự ban phước của giáo hội có thể làm suy yếu hiệu quả.” Adrian khẽ gật đầu, không nói gì.

“Người của phủ Bá tước phối hợp hành động.” Biểu cảm của gã tùy tùng không thay đổi, nhưng bàn tay phải vô thức chạm vào chuôi kiếm bên hông.

“Boll, Glock, cảnh giới vòng ngoài.”

“Lục Uyên đi cùng tôi.”

“Hạt giống.”

Bầu không khí trong phòng họp thay đổi một cách tinh tế. Adrian ngước mắt lên, tay của tùy tùng phủ Bá tước rời khỏi chuôi kiếm.

“Hội Khế Ước Xám đang nắm giữ hai hạt giống. Sau khi giải quyết xong, một viên thuộc về Người Gác Đêm. Viên còn lại, giáo hội và phủ Bá tước chia sẻ.”

Giọng điệu của Klaus không chừa đường lui.

Adrian nhìn Klaus vài giây rồi khẽ gật đầu.

Tùy tùng phủ Bá tước cũng gật đầu theo.

“Thời gian hành động, đêm nay.”

Giọng Klaus trầm xuống.

“Chúng không biết chúng ta đã tập hợp đông người đến thế. Đây là quân bài lớn nhất của chúng ta, kéo dài thêm một ngày là thêm một phần nguy hiểm.”

Nói xong câu này, anh dừng lại.

“Còn một việc nữa.”

Phòng họp trở nên yên tĩnh.

“Người Hộ Vệ cũng sẽ ra tay.”

Khoảnh khắc câu nói này rơi xuống, bầu không khí trong phòng họp lập tức giãn ra.

Rake mở đôi mắt vốn đang khép hờ, tay Margaret buông tờ danh sách xuống. Biểu cảm của Adrian không đổi, nhưng cơ thể ông khẽ dựa ra sau một chút.

Vai của tùy tùng phủ Bá tước cũng thả lỏng rõ rệt.

Klaus đợi hai giây rồi nói thêm một câu.

“Nhưng ông ấy chỉ có thể ra tay một lần. Động tĩnh của cấp năm quá lớn, sẽ kinh động đến toàn bộ thành Đồng. Sau một đòn, ông ấy chỉ có thể làm lá chắn cuối cùng cho chúng ta.”

Không ai phản đối, Người Hộ Vệ có thể ra tay một lần đồng nghĩa với việc nhiệm vụ lần này từ việc tiêu diệt suy yếu Hội Khế Ước Xám đã chuyển thành tiêu diệt hoàn toàn chúng.

“Giải tán, chuẩn bị sẵn sàng, mười lăm phút nữa tập trung tại cửa phân bộ.”

Tiếng ghế di chuyển vang lên, các bên đứng dậy rời đi.

Adrian đi trước nhất, tùy tùng phủ Bá tước theo sát phía sau, tay phải luôn đặt gần chuôi kiếm khi di chuyển.

Hai kẻ trùm mũ rời đi cuối cùng, lặng lẽ như không, tách ra khỏi bóng tối nơi góc tường rồi biến mất.

Rake đứng thẳng người dậy từ bức tường, khi đi ngang qua Lục Uyên thì vỗ nhẹ lên vai cậu.

“Tại sao cậu lại đi theo Klaus? Nhiệm vụ lần này tốt nhất là cậu đừng đi.”

“Còn nhớ những con rối gỗ đó không?”

Lục Uyên nhìn quanh, xác nhận mọi người đã rời khỏi phòng họp mới tiếp tục lên tiếng.

“Tôi nghi ngờ thứ đó có liên quan đến Kẻ Trên Vách, tôi có linh cảm... thứ đó vô cùng quan trọng. Tôi cần một mẫu vật, lúc đó cậu đến nơi, tốt nhất hãy giúp tôi cướp lấy một con. Hội Khế Ước Xám đã giao dịch với Kẻ Trên Vách, tôi nghi ngờ chúng có thể có thủ đoạn khác để mang con rối gỗ rời đi.”

Rake nheo mắt, dường như cũng nghĩ ra điều gì đó.

“Cậu đã nói với Klaus chưa?”

“Chưa.”

Lục Uyên nhìn Rake.

“Cứ để Klaus giết người là được, chẳng phải phạm vi năng lực của cậu rất rộng sao?”

“Lúc bao vây, nhớ để ý giúp tôi.”

“Ừm.”

Rake gật đầu.

Tại cửa phân bộ, mọi người đã có mặt đầy đủ. Đèn hành quân được vặn xuống mức tối nhất, vũ khí đã vào vị trí.

Klaus đi đầu, tay nắm chặt viên pha lê truy vết.

Lục Uyên theo sát phía sau bên phải anh nửa bước.

Phía sau là Rake, Margaret và hai kẻ trùm mũ.

Adrian và tùy tùng phủ Bá tước đi đường khác, giữ khoảng cách theo sau, đợi định vị xong sẽ vòng ra vị trí phong tỏa.

Boll và Glock phân tán ra vòng ngoài.

Đội ngũ lái xe ngựa đi qua các con phố ngoại thành, di chuyển về hướng nội thành.

Đêm rất đậm, đèn khí gas ở khu vực này thưa thớt hơn, ánh sáng nhạt nhòa.

Klaus thỉnh thoảng cúi đầu nhìn viên pha lê trong tay. Nó không được kích hoạt, nhưng dường như có thứ gì đó đang dẫn đường, mỗi khi đi được một đoạn, anh lại khẽ điều chỉnh lộ trình.

Đội ngũ rẽ vào một con hẻm nhỏ, vòng qua bức tường ngoài của Tháp Học Giả.

Bước chân Klaus dừng lại, vì đã rất gần rồi.

Klaus giơ tay làm hiệu chờ đợi.

Anh nắm chặt viên pha lê trong lòng bàn tay. Anh nhìn Lục Uyên một cái, rồi lại nhìn Rake phía sau.

Sau đó, Klaus siết chặt viên pha lê.

Ánh sáng xanh lục bắn ra từ bên trong viên pha lê, một cột sáng mảnh khảnh chỉ thẳng vào tòa nhà xây bằng đá đã bị đóng kín cửa sổ cách đó không đầy trăm mét.

Cột sáng xuyên qua màn đêm, để lại một đốm sáng trên bức tường ngoài tòa nhà. Viên pha lê truy vết rung lên dữ dội trong lòng bàn tay Klaus, ánh sáng xanh lục tràn ra từ kẽ tay anh, chiếu sáng một nửa khuôn mặt.

Đã khóa mục tiêu, bao vây!!

Vài phút trước. Bên trong xưởng chế tác bỏ hoang.

Cửa chính và cửa sổ của xưởng đều bị đóng chặt từ bên trong, ván gỗ đóng hai lớp, khe hở nhét đầy giẻ rách.

Mặt trong khung cửa và bệ cửa sổ khắc vài dòng minh văn, màu sắc được cố tình điều chỉnh cho gần giống với màu xám nâu của đá, không nhìn kỹ sẽ không phát hiện ra.

Nét bút thô kệch, hoàn toàn khác với những minh văn nghiêm ngặt chỉnh tề trong hệ thống Người Gác Đêm, giống như những minh văn quỷ dị của dân ngoại đạo hơn, nhưng miễn dùng được là tốt rồi.

Trong góc gần lối vào đặt vài món đồ nhỏ.

Một chiếc lọ thủy tinh to bằng ngón tay cái treo ở mặt trong khung cửa, bên trong chứa nửa lọ chất lỏng đục ngầu, chỉ cần có cường giả siêu phàm đến gần là mặt chất lỏng sẽ sôi lên.

Một vị trí khác ở đáy bệ cửa sổ buộc một sợi dây mảnh, nối với một mảnh xám nhỏ bằng móng tay để bắt lấy sự dao động khí tức bên ngoài. Tuy còn chút thiếu sót, nhưng trong điều kiện này là đủ dùng.

Bên trong xưởng không khác gì một xưởng luyện kim bình thường, chỉ là thiết bị phần lớn đã bị tháo dỡ hoặc hư hỏng.

Nơi này nằm gần Tháp Bác Học, sau vụ việc ghoul gần nhất, cộng thêm việc triển khai kế hoạch đánh bắt, khu vực này đã bị bỏ hoang từ lâu.

Hội Tro Tàn thuận lý thành chương chiếm lấy nơi này, biến nó thành một trong những cứ điểm tạm thời vô cùng hoàn hảo.

Không gian ở đây không lớn, khu vực thao tác nguyên bản đã được dọn dẹp thành một khoảng trống rộng chừng năm sáu mét vuông.

Những phiến đá trên sàn từng bị cạy lên rồi lại được ghép về chỗ cũ, trong khe hở rỉ ra bùn đất.

Ở góc phòng có vài tấm vải trải trên sàn, bên cạnh vương vãi ít vụn lương khô, hai chiếc bình nước cùng một chiếc áo khoác tối màu đã gấp gọn.

Trong không khí trộn lẫn mùi rỉ đồng cùng một mùi hương ngọt lịm mơ hồ.

Nguồn gốc của mùi ngọt lịm đó nằm ở chính giữa khoảng trống.

Năm cấu trúc bằng gỗ trong tư thế quỳ lạy được xếp ngay ngắn ở giữa khu vực đã dọn dẹp.

Bề mặt chúng phủ lớp vân vỏ cây tinh xảo, cúi đầu trong tư thế quỳ lạy thành kính, y hệt như lần trước ở sảnh dưới lòng đất của kho hàng.

Nhưng lần này quy mô nhỏ hơn nhiều, tế đàn hình vòng được bện từ rễ cây và mạng lưới vòm màu xám xanh đều không còn nữa.

Trên mặt đất, người ta dùng một loại chất lỏng sẫm màu vẽ ra những đường vân phức tạp, các đường vân kéo dài từ đế của cấu trúc gỗ ra ngoài, kết nối thành một hình thù bất quy tắc.

Những đường vân đang phát ra ánh sáng nhạt, độ sáng rất yếu, nếu không chú ý kỹ sẽ tưởng là ánh phản chiếu của vệt nước trên sàn.

Bề mặt các cấu trúc gỗ đang biến đổi, vân vỏ cây chậm rãi nhúc nhích, giống như gỗ sống đang hô hấp.

Thân hình quỳ lạy thỉnh thoảng lại xuất hiện những rung động cực nhẹ, rõ ràng nghi thức kỳ lạ này vẫn đang tiếp tục tiến triển.

Tại vị trí trung tâm nơi năm cấu trúc vây quanh, một hạt giống đang lơ lửng cách mặt đất khoảng một lòng bàn tay.

Đó là một hạt giống chưa nở.

Vẻ ngoài trông như một hòn đá màu nâu xám, bề mặt thô ráp, không nhìn ra bất kỳ dấu hiệu sự sống nào, hoàn toàn khác biệt với hạt giống "Hy Vọng" trong tay người gác đêm, thứ đã tiến hóa ra lớp vỏ hổ phách màu vàng nhạt và những mầm lá màu cam ấm áp.

Tại tâm nghi thức, những đường vân sẫm màu từ mặt đất kéo dài lên, đỡ lấy hạt giống.

J ngồi trên một bàn thao tác bằng đồng sát tường, hai chân vắt vẻo trên mép bàn, tay cầm một chiếc bát đựng thứ chất lỏng không tên đã nguội ngắt. Anh dùng thìa khuấy đều, có vẻ rất hài lòng, sau đó múc một thìa đưa vào miệng.

Tuy nhiên, ánh mắt anh lướt qua khu vực nghi thức, biểu cảm đạm bạc, lớp chất lỏng màu đen trên người ẩn hiện dưới tay áo, chậm rãi chảy không ngừng.

Rõ ràng là ngay cả khi đang ăn, anh vẫn duy trì sự cảnh giác.

Giới nửa tựa người vào tấm vải ở góc tường, nhắm mắt, hơi thở rất nông, khí tức phù phiếm không ổn định. Một nửa khuôn mặt vẫn còn dấu vết bị ánh sáng xanh thiêu đốt, vết thương đan xen giữa cháy đen và kết tinh kéo dài từ gò má đến tận chân tóc, đó là hậu quả từ lần bị Klaus túm lấy đầu ở con ngõ hẹp.

Sau khi mặt nạ vỡ, cô không đeo cái mới nữa. Thỉnh thoảng cô lại ho khan, mỗi lần ho, khí tức toàn thân lại dao động, kéo theo vết thương bên trong.

9 ngồi xổm bên cạnh khu vực nghi thức, ngón tay phải chậm rãi di chuyển dọc theo những đường vân sẫm màu trên mặt đất, dừng lại ở một vài điểm giao cắt để tinh chỉnh hướng đi của đường vân.

Vết thương ở sườn được quấn bằng dải vải, mỗi khi cử động mạnh, lông mày cô lại nhíu chặt. Làn da mang đặc tính giáp xác phản chiếu ánh sáng xám trắng dưới ánh sáng yếu ớt của đường vân, mỏng hơn lần trước một lớp.

Rõ ràng là vết thương hồi phục rất chậm, rất chậm.

Q ở phía bên kia xưởng, gần cửa sổ đã bị bịt kín, đang ngồi xổm kiểm tra một thiết bị cảnh báo, tỉ mỉ xác nhận độ căng của từng sợi dây mảnh và độ nhạy phản hồi của các lá kim loại, động tác vô cùng tinh tế.

J múc thìa cháo cuối cùng, đáy bát phát ra tiếng động khẽ khàng.

"Còn bao lâu nữa."

Anh không ngẩng đầu, giọng điệu tùy ý.

Q không quay đầu lại. "Hiệu chỉnh đường vân gần xong rồi. Hạt giống vẫn chưa có phản ứng, điều này thật không nên!"

J cầm bát, ánh mắt rơi vào hạt giống màu nâu xám đang lơ lửng.

Anh nhìn vài giây rồi đặt bát xuống, không biết trong lòng đang nghĩ gì.

Trong xưởng yên tĩnh một lúc, chỉ còn tiếng ma sát khe khẽ từ ngón tay 9 trên đường vân mặt đất và tiếng ho thỉnh thoảng truyền đến từ phía Giới.

Ánh mắt J thu hồi từ hạt giống, liếc nhìn về phía Giới.

Khí tức của Giới ngày càng yếu đi. Lần bị Klaus túm mặt ở con ngõ hẹp, dù sự xói mòn do kết tinh đã bị cưỡng ép tách ra, nhưng nội thương để lại nghiêm trọng hơn vẻ ngoài rất nhiều.

Cộng thêm việc trước đó ở sảnh chính phủ Bá tước đã tiêu hao lượng lớn tinh thần lực để duy trì khả năng chớp nhoáng, tốc độ hồi phục chậm chạp đến mức khiến người ta bất an.