Quyển 1 · Chương 325: Điều ước

Khoảnh khắc âm thanh nổ tung trong tâm trí, đầu gối của Leike suýt chút nữa đã khuỵu xuống.

Anh nghiến răng đứng vững.

Bệ đá dưới chân rung chuyển nhẹ, sương xám từ bốn phương tám hướng ùa tới, đè nặng lên da thịt, nặng trĩu. Con ngươi màu xám trắng khổng lồ trên đỉnh đầu vẫn treo lơ lửng ở đó, không chút cảm xúc, chỉ lặng lẽ nhìn anh.

Leike ổn định hơi thở, buông nắm đấm đang siết chặt.

Bởi vì Leike hiểu rất rõ tình cảnh của mình.

Sức mạnh siêu phàm bị tước đoạt hoàn toàn, cơ thể cũng bị nén trở lại hình dạng con người, không thể cảm ứng được bất kỳ con trùng tộc nào, bệ đá chỉ rộng ba bốn bước chân, bốn bề là hư không. Di chuyển không có ý nghĩa, kêu gọi không có hồi đáp, vùng vẫy chỉ là lãng phí thể lực.

Mà âm thanh đó đã vang lên ba lần.

"Hãy nói ra nguyện vọng của ngươi."

Lần thứ nhất truyền đến từ phía xa, lần thứ hai đã đến gần, lần thứ ba trực tiếp rót thẳng vào não bộ.

Kẻ trên vách đang thúc giục anh lên tiếng.

Leike ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào nửa khuôn mặt khổng lồ trong sương xám, cùng con ngươi màu xám trắng chiếm trọn cả bầu trời.

Anh đã nhận ra nơi này.

Những mảnh ký ức mà trùng tộc rút ra từ não bộ của kẻ thuộc Hội Khế Ước Xám cấp ba, những tín đồ siêu phàm chính là đã nhận chỉ thị tại đây. Quỳ trên bệ đá, đối diện với cái đầu trong sương xám, nhận lấy mệnh lệnh do kẻ trên vách truyền đạt.

Giờ đến lượt anh.

Kẻ trên vách không định để anh đi. Ít nhất là trước khi anh mở miệng.

Leike đưa ra phán đoán.

Thay vì bị động chờ đối phương tung chiêu tiếp theo, chi bằng tự mình thăm dò, nếu thứ này thực sự có thể thực hiện nguyện vọng, vậy hãy để nó chứng minh. Nếu không thể, ít nhất cũng có thể đo lường được giới hạn của nó nằm ở đâu.

Leike lên tiếng.

Giọng nói trong sương xám nghe rất nhỏ, như hòn đá ném xuống giếng sâu.

"Xin hãy xóa sổ tất cả kẻ thù của đế quốc mà không sử dụng bất kỳ sự lừa dối hay phương thức tương đương nào."

Anh khựng lại một chút.

"Tôi nguyện dâng hiến tất cả mọi thứ của mình."

Cái đầu trong sương xám không đáp lại.

Con ngươi màu xám trắng kia chậm rãi xoay nửa tấc, dừng lại ngay phía trên Leike, sự im lặng kéo dài rất lâu, lâu đến mức Leike suýt chút nữa tưởng rằng đối phương không định trả lời.

Sau đó âm thanh vang lên.

"Ngươi không đủ khả năng chi trả."

Vẫn là những âm thanh chồng chéo, vẫn là chất giọng trầm đục như sấm rền, nhưng chỉ vỏn vẹn bốn chữ.

Ngón tay Leike hơi co lại.

Kẻ trên vách có thể làm được. Chỉ là anh không trả nổi cái giá đó.

Một siêu phàm giả cấp bốn, sẵn sàng dâng hiến tất cả của bản thân, vẫn không đủ để đổi lấy nguyện vọng "xóa sổ tất cả kẻ thù của đế quốc". Vậy phạm vi năng lực của kẻ trên vách vượt xa phán đoán ban đầu của anh, cơ chế thực hiện nguyện vọng cũng rất rõ ràng, trao đổi ngang giá, cái giá do người cầu nguyện tự gánh chịu.

Leike không hoảng loạn, ngược lại còn bình tĩnh trở lại.

Đã đối phương có quy tắc ràng buộc, vậy thì tiếp tục thử nghiệm.

"Không vi phạm điều lệ đế quốc, hãy để tôi đạt đến cấp bảy."

Lần này phản hồi của kẻ trên vách nhanh hơn.

"Quy tắc không cho phép, ta không thể làm gì được."

Khi Leike nghe thấy bốn chữ "quy tắc không cho phép", tia hy vọng cuối cùng trong lòng cũng vụt tắt.

Kẻ trên vách bị hạn chế bởi một quy tắc nào đó. Cấp bảy nằm ngoài khả năng của Ngài, cấp bậc của thực thể này ít nhất cũng thuộc hàng truyền thuyết. Những thành viên Hội Khế Ước Xám kia, rõ ràng là đã ước điều gì đó, họ đã chấp nhận cái giá của việc thực hiện nguyện vọng từ kẻ trên vách.

Mà cái giá đó, chính là bản thân họ.

Leike xác nhận một điều, kẻ trên vách rất mạnh, nhưng có giới hạn.

Cái đầu trong sương xám vẫn lơ lửng, con ngươi không đồng tử kia luôn hướng về phía Leike, dường như vẫn đang đợi, đợi anh nói ra một nguyện vọng mà Ngài có thể thực hiện.

Leike đưa ra quyết định cuối cùng.

"Trong trường hợp không vi phạm đức tin của tôi, hãy để tôi rời khỏi đây."

Lần này kẻ trên vách không đáp lại ngay.

Sương xám bắt đầu cuộn trào chậm rãi, biên độ cuộn trào ngày càng lớn, sương mù từ bốn phía bệ đá dâng lên, mang theo một cảm giác áp bức mơ hồ.

Sau đó một luồng sức mạnh vô hình từ sâu trong sương xám lan tỏa tới, giáng xuống người Leike.

Leike không thể phản kháng, cơ thể anh không còn nghe theo sự điều khiển, tứ chi cứng đờ, ý thức bị kéo trượt về một hướng nào đó.

Không đau đớn cũng không có cảm giác gì thêm, sau đó thứ tràn vào ý thức là một bức tranh.

Đó là một thị trấn nhỏ gần vách đá.

Khắp nơi là những bức tường thấp xây bằng đá, trên tường treo đèn dầu, ngọn lửa vàng vọt lay động trong gió.

Bầu trời xám xịt không nhìn thấy mặt trời, những ngọn núi trọc nối tiếp nhau thành từng dải, trải dài đến tận cuối đường chân trời.

Gió gào thét, cuốn theo đá vụn và cỏ khô trên mặt đất, đập vào tường tạo nên tiếng xào xạc.

Thị trấn trông rất nhỏ, chỉ có vài chục hộ dân, tường đá bao quanh vài dãy nhà thấp, mái nhà lợp bằng những phiến đá thô sơ.

Rõ ràng nơi này hẻo lánh, hoang vu, hẳn thuộc về góc xa xôi nhất trên bản đồ đế quốc.

Bức tranh trải ra trước mắt Leike, anh không thể nhắm mắt, cũng không thể rời mắt.

Nhưng anh nhận ra nơi này.

Trong thị trấn chỉ có một người canh đêm, một cựu binh đã giải ngũ, mặc bộ quân phục màu xám đậm đã giặt đến bạc màu, những hoa văn chìm nơi cổ tay áo đã không còn nhìn rõ.

Ông là siêu phàm giả duy nhất của thị trấn này, cũng là người duy nhất trong vòng trăm dặm có thể đứng ở tuyến đầu khi các cá thể quỷ dị xuất hiện.

Người dân trong thị trấn đang cười nói, tay bận rộn thu dọn thứ gì đó, và đúng lúc này.

Bầu trời trong bức tranh bỗng tối sầm lại.

Mặt đất bắt đầu rung chuyển, đèn dầu trên tường đá lắc lư, vài chiếc rơi khỏi móc sắt, chụp thủy tinh vỡ tan trên mặt đất bùn, ngọn lửa giãy giụa hai cái trong gió rồi tắt ngấm.

Người trong thị trấn rõ ràng đã hoảng loạn, người lớn la hét, người canh đêm lao lên phía trước, trẻ con được đẩy vào giữa, những ngọn đuốc đặc chế được lấy ra.

Rất nhanh ánh sáng xuất hiện trở lại, thị trấn như thể đã khôi phục lại như trước, nhưng ngay sau đó.

Mặt đất rung động, vô số vết nứt lan rộng, trong khoảnh khắc tiếp theo, vô số con trùng từ dưới mặt đất ùa ra.

Đó là những con trùng thịt màu nâu đen vô tận, từ khe hở tường đá, từ vết nứt bùn đất, từ dưới nền móng nhà cửa, nối tiếp nhau ùa ra thành từng mảng.

Chúng chen chúc lại với nhau, như một tấm thảm đang bò trườn, gần như trong chớp mắt đã bao phủ lấy từng tấc đất của thị trấn, thân trùng thô kệch, dài bằng đốt ngón tay, trên bề mặt cơ thể có những vòng vân xếp lớp.

Leike nhìn bức tranh trước mắt, thần sắc anh bình thản, trong ánh mắt không gợn chút sóng.

Lúc này Leike đã hiểu rõ, kẻ trên vách này rốt cuộc đang làm gì.

Bức tranh vẫn tiếp tục, những con trùng đang cuộn trào xuất hiện bắt đầu ăn.

Những người đang tụ tập trên mặt đất, ngay khoảnh khắc chạm vào lũ trùng, da thịt họ bị ăn mòn với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, lũ trùng xuyên qua dưới da, chui vào cơ bắp, từng lỗ trùng hiện lên trên cơ thể người sống.

Tiếng la hét thảm thiết tràn ngập khắp thị trấn, có người ngã xuống đất đập phá lũ trùng trên người, có người ôm con chạy vào trong ngõ hẻm.

Người đàn ông mặc quân phục xám đứng ở vị trí tiên phong.

Một tay cầm đuốc, tay kia tỏa ra vầng sáng sẫm màu, rõ ràng đó là sức mạnh siêu phàm của người gác đêm. Ánh sáng quét qua, vô số côn trùng bị xua tan, chúng co rúm lại rồi rút lui vào các khe hở trên tường đá.

Nhưng chỉ là xua tan mà thôi.

Người gác đêm trong khung cảnh ấy rõ ràng đã sững sờ.

Dường như mọi thứ trước mắt đã vượt quá dự liệu của anh ta.

Thủy triều côn trùng không có điểm dừng, chúng tuôn ra không ngớt từ dưới mặt đất.

Cứ mỗi khi người đàn ông xua tan được một mảng, phía sau lại có thêm nhiều côn trùng bò lên từ hướng khác. Vầng sáng của anh bắt đầu chập chờn, ánh sáng sẫm màu mỗi lúc một mờ đi.

Mồ hôi trên trán chảy vào mắt. Anh giơ tay quệt đi, trên mu bàn tay đã có ba bốn lỗ thủng do côn trùng gây ra đang rỉ máu.

Cuối cùng anh không trụ nổi nữa, đám đông bị thủy triều côn trùng nuốt chửng phía sau ngày càng ít đi, bởi vì những người còn đứng vững chẳng còn lại bao nhiêu.

Người đàn ông quay đầu lại, gào lên câu cuối cùng bằng giọng khản đặc.

"Cầm lấy đuốc, xông ra ngoài—"

Lời còn chưa dứt, lũ côn trùng đã chui ra từ trong da thịt anh.

Bộ quân phục xám tro bị đám côn trùng đang lúc nhúc xé toạc từ bên trong, chỉ trong vài giây, trên mặt đất chỉ còn lại một đống côn trùng đang quằn quại.

Đám đông liều mạng xông ra ngoài.

Người lớn cầm đuốc mở đường phía trước, lũ côn trùng bò lên cây đuốc, nuốt chửng những dải vải đang cháy.

Người phía trước liền châm lửa đốt quần áo của chính mình rồi chạy về phía trước, ánh lửa soi sáng một đoạn đường ngắn ngủi.

Nhưng sức người rốt cuộc cũng có hạn.

Khi ánh lửa cuối cùng vụt tắt, thủy triều côn trùng ập tới, mọi người gào khóc ngã xuống.

Cuối cùng chỉ còn hai đứa trẻ còn sống.

Cơ thể chúng đã bị côn trùng chui vào, có thể cảm nhận được sự lúc nhúc ghê tởm dưới lớp da, một đứa trong đó gào thét rồi ngã gục giữa bầy côn trùng.

Đứa trẻ còn lại bỗng nhiên phát điên.

Nó lao vào giữa bầy côn trùng.

"A! Lũ sinh vật ghê tởm các người, dựa vào cái gì mà ăn thịt chúng ta! Dựa vào cái gì!"

Nó gầm rú, dùng tay cào, dùng răng cắn, nhét lũ côn trùng vào miệng nhai nát rồi nuốt xuống.

Côn trùng đang gặm nhấm da thịt nó, và nó cũng đang ăn lại lũ côn trùng. Những lỗ thủng liên tục xuất hiện trên cơ thể, những con côn trùng màu xám lộ ra nửa thân mình từ miệng vết thương rồi lắc lư.

Nó cảm thấy việc dùng tay bắt quá chậm chạp.

Nó dứt khoát đâm đầu vào đống côn trùng, liều mạng há miệng thật to, cuốn lũ côn trùng vào miệng nhai nát, thân thể chúng nổ tung giữa những kẽ răng, dịch nhầy nhớp nháp hòa lẫn máu tươi chảy dọc xuống cằm.

Da thịt nó đang biến mất.

Cơ bắp trên cánh tay bị côn trùng gặm thủng, xương trắng lộ ra nơi lớp da bị rách, quần áo trước ngực bị đám côn trùng đang lúc nhúc làm rách toạc, bên trong đã chẳng còn thấy chút da thịt nguyên vẹn nào.

Chỉ còn lại một lớp túi da và đám côn trùng đang lúc nhúc bên dưới.

Nhưng nó vẫn tiếp tục cắn, lòng căm thù to lớn lấp đầy lồng ngực, chỉ còn lại một ý niệm duy nhất, trả thù, phải trả thù!!

Cứ như vậy, không biết đã qua bao lâu, thủy triều côn trùng rút đi, tất nhiên cũng có thể là do bị khí thế của đứa trẻ làm cho khiếp sợ, hoặc là chúng đã ăn no rồi.

Đứa trẻ quỳ trên mặt đất đầy đá vụn, những ngón tay cắm sâu vào bùn đất, vẫn đang mò mẫm tìm kiếm côn trùng, đôi mắt nó đã bị ăn sạch, lũ côn trùng bò ra từ hốc mắt trống rỗng, nhưng nó đã chẳng còn cảm giác gì nữa.

Nó không mò được côn trùng bên ngoài, liền bắt đầu tự đào bới chính mình, xé toạc da thịt, lôi từng con côn trùng trong cơ thể ra rồi nhét vào miệng. Vị tanh mặn của bùn đất hòa lẫn mùi sắt của máu, nhưng nó chẳng bận tâm, nó chỉ muốn giết sạch chúng.

Cho đến khi lũ côn trùng trong cơ thể bị nó ăn sạch sành sanh.

Nó cuối cùng cũng cạn kiệt sức lực, tuyệt vọng ngã xuống đất, chờ đợi cái chết ập đến.

Đây là một thị trấn nhỏ ở biên giới đế quốc, cũng là trạm gác của đế quốc, những người sinh sống ở đây không chỉ đơn thuần là tồn tại, họ còn gánh vác rất nhiều việc khác.

Nó không biết mình có thể làm gì, nhưng ít nhất phải để người ta biết chuyện gì đã xảy ra ở nơi này.

Nó bò dậy, mò mẫm đi về một hướng. Giữa sa mạc mênh mông, nó cứ thế lảo đảo bước đi. Lồng ngực bị xé toạc mở rộng, lớp da còn sót lại đung đưa theo gió, bên trong trống rỗng không còn gì.