Quyển 1 · Chương 329: Suy đoán mới

Khi Klaus rẽ từ góc hành lang ra, ánh đèn hành quân chiếu rọi bóng hắn trước tiên.

Cái bóng bị kéo dài ngoằng, đổ ập lên bức tường đồng. Theo sau hắn là ba người nữa, Glock cùng hai người gác đêm, tất cả đều mang theo vũ khí, bước chân vội vã.

Klaus không vội bước tiếp.

Ánh mắt hắn quét qua những bức tường đồng hai bên lối đi, dừng lại một chút trên những ký tự kỳ dị đang chậm rãi ngọ nguậy trên mặt tường, rồi mới đặt lên người Lục Uyên và Rake ở phía trước.

Rake tựa vào bức tường đồng bên phải, bề mặt cơ thể cấu tạo từ những con giun đã khôi phục trạng thái bò trườn chậm chạp, nhưng các xúc tu đều đã thu lại bên hông. Lục Uyên ngồi xổm bên cạnh hắn, một tay vẫn đặt trên đầu gối, tư thế như vừa mới đứng dậy từ dưới đất.

Klaus nhìn vài giây, không lên tiếng.

Hắn giơ tay trái lên, chiếc nhẫn xương trên ngón áp út tỏa ra một tia sáng xanh lục u tối. Ánh sáng tràn ra từ bề mặt chiếc nhẫn, men theo những ngón tay của Klaus lan về phía trước, quét qua Rake rồi chuyển hướng sang Lục Uyên.

Ánh sáng xanh lục u tối rơi trên người hai người, không đổi màu, không gợn sóng, lặng lẽ quét qua một lượt rồi thu lại.

"Không bị ô nhiễm."

Klaus thu tay về, trên khuôn mặt vốn nghiêm nghị kia lộ rõ một tia bất lực, sau đó ánh mắt hắn rơi trên người Rake.

"Nói đi."

Rake không thay đổi tư thế, gáy tựa vào tường đồng, đôi mắt khép hờ, như đang thực hiện một bản báo cáo thường lệ.

"Khi thẩm vấn kẻ cấp ba của Hội Khế Ước Xám, Trùng Tụ đang đọc ký ức của hắn. Trong não kẻ cấp ba có một đoạn hình ảnh: cái đầu khổng lồ, sương xám, những tín đồ quỳ rạp nhận lệnh. Khi Trùng Tụ chạm vào đoạn ký ức đó, ý thức của tôi bị kéo thẳng vào trong."

Klaus không ngắt lời, Glock đứng sau lưng hắn nửa bước, tay nắm chặt viên tinh thể liên lạc, biểu cảm trên mặt từ bối rối chuyển sang ngưng trọng.

"Chính là thứ đó." Giọng Rake không chút thay đổi. "Cái đầu trong ký ức của kẻ cấp ba Hội Khế Ước Xám. Người Trên Vách. Ngài ấy đang đợi trong không gian đó."

Biểu cảm của Klaus không thay đổi, nhưng Lục Uyên nhận ra những ngón tay đang mân mê chiếc nhẫn xương của hắn khựng lại một chút.

Rake tiếp tục kể, về dáng vẻ của không gian đó, sương xám tràn ngập khắp nơi, dưới chân là một bệ đá rộng chừng ba bốn bước, xung quanh là hư không vô tận, những mảnh bệ đá vỡ vụn lơ lửng ở các độ cao khác nhau, đứng trên đó không thể sử dụng bất kỳ sức mạnh siêu phàm nào.

"Ngài ấy bị nhốt trong không gian đó, không thể rời đi. Nhưng ngài ấy có thể kéo người khác vào."

Ánh mắt Rake hơi trầm xuống.

"Trước khi bị đẩy ra ngoài, tôi có rơi xuống một đoạn và nhìn thấy toàn cảnh vách đá. Trên các bậc thang có những bóng người, khá nhiều, mờ ảo, không nhìn rõ mặt. Trong ký ức của kẻ cấp ba, những kẻ siêu phàm của Hội Khế Ước Xám đều từng đến không gian đó, quỳ dưới chân Ngài."

Hắn dừng lại.

Glock há miệng, nhưng không phát ra tiếng.

"Những phần còn lại đã bị phong ấn." Giọng Rake thấp xuống. "Không thể nói ra."

Klaus nhìn hắn, không truy hỏi.

Lục Uyên đứng dậy, tiếp lời.

"Sau khi Rake bị kéo vào, tôi dùng lũ trùng kết thành một cây cầu, đưa ý thức của chính mình vào trong."

Ánh mắt Klaus chuyển sang phía cậu.

"Tôi cũng đã thấy Người Trên Vách." Cách diễn đạt của Lục Uyên rất ngắn gọn. "Ngài ấy hứng thú với một thứ gì đó trên người tôi, nhưng không thể chạm vào tôi. Những chi tiết khác cũng đều bị phong ấn."

Hành lang im lặng vài giây.

Những ngón tay của Klaus siết chặt trên chiếc nhẫn xương, ánh sáng xanh lục u tối lóe lên giữa các kẽ ngón tay. Hắn không hỏi "thứ gì", cũng không hỏi "phong ấn cái gì". Những người có mặt ở đây đều hiểu, thông tin có thể bị phong ấn bởi tồn tại ở cấp độ này, có hỏi cũng không thể nói ra.

Glock cuối cùng cũng không nhịn được.

"Người Trên Vách rốt cuộc là gì? Một tồn tại bị nhốt trong không gian? Làm sao nó..."

"Glock." Klaus liếc nhìn hắn.

Glock im bặt.

Klaus im lặng một lúc, ngón tay xoay chậm nửa vòng trên chiếc nhẫn xương. Ánh đèn hành quân đổ những bóng đen chập chờn lên mặt hắn.

Lục Uyên đợi vài giây rồi lên tiếng.

"Hai kẻ cấp ba của Hội Khế Ước Xám đến quản lý tầng lưới mạng, có một điểm luôn không thông suốt."

Klaus ngước mắt nhìn cậu.

"Lúc đó, ba kẻ cấp bốn của Hội Khế Ước Xám là Giới, 9 và J cùng lúc vây giết ông ở nội thành." Lục Uyên nói với tốc độ không nhanh, từng câu từng chữ rõ ràng.

"Nếu hành động ở tầng lưới mạng cũng do Hội Khế Ước Xám sắp đặt, ít nhất phải phái một kẻ cấp bốn hộ tống. Nhiệm vụ cấp độ này, vận chuyển đồ đến gần Bức Tường Đồng, giữa đường có thể gặp Rake, có thể gặp người gác đêm tuần tra, hai kẻ cấp ba không có lấy một sự yểm trợ, cứ thế mang theo chiếc hộp chạy về phía Bức Tường Đồng."

Cậu dừng lại một chút.

"Tỷ lệ sức mạnh không đúng. Cấp bốn đều đi vây giết ông, phía lưới mạng chỉ ném ra hai kẻ cấp ba? Hoặc là chỉ huy của Hội Khế Ước Xám có vấn đề về não, hoặc căn bản không phải là cùng một mệnh lệnh."

Rake đứng thẳng người dậy khỏi bức tường đồng.

"Không phải hành động của tổ chức. Là tự chúng muốn đến."

Glock nhíu mày. "Hành động tự phát? Hai kẻ cấp ba?"

Lục Uyên không nhìn Glock, ánh mắt đặt trên khuôn mặt Klaus.

"Người Trên Vách có thể kéo người vào không gian đó. Người của Hội Khế Ước Xám quỳ trước mặt Ngài. Nếu Ngài có thể giao tiếp riêng với từng người..."

Cậu dừng một nhịp.

"Hai kẻ cấp ba đó có thể đã nhận được thứ gì đó từ Ngài, rồi tự chạy đến chịu chết."

Trong hành lang không ai lên tiếng.

Ngón tay Klaus dừng trên chiếc nhẫn xương, không cử động.

Lục Uyên hạ thấp giọng.

"Còn một vấn đề nữa."

Klaus nhìn cậu.

"Rake bị nhắm đến sau khi đọc ký ức của kẻ cấp ba ở phòng giam." Tốc độ nói của Lục Uyên chậm lại. "Nhưng ý thức thực sự bị kéo đi là sau đó ở tầng lưới mạng."

Cậu nhìn Rake. Rake không nói gì, nhưng khẽ gật đầu.

"Nói cách khác, chỉ cần tiếp xúc với ký ức về Người Trên Vách là đủ để Ngài tìm thấy bạn. Không cần ở gần Bức Tường Đồng, không cần ở trong không gian của Ngài. Đọc một đoạn ký ức thôi là đủ rồi."

Biểu cảm của Glock thay đổi.

Lục Uyên không dừng lại.

"Nhưng đây chỉ là một cách mà chúng ta biết." Cậu hạ thấp giọng. "Hội Khế Ước Xám ẩn nấp ở Thành Phố Đồng lâu như vậy, mỗi người trong số họ đều có liên hệ với Người Trên Vách. Cấp ba bị tiếp xúc qua ký ức, vậy cấp bốn thì sao? Những thành viên cốt cán hơn của Hội Khế Ước Xám đã thông qua kênh nào để thiết lập liên hệ với Ngài?"

Hành lang im lặng hai giây, ngọn lửa đèn hành quân lay động.

"Ký ức chỉ là một cánh cửa." Giọng Lục Uyên hạ xuống cực thấp. "Ngài còn bao nhiêu cánh cửa nữa, chúng ta không hề hay biết."

Rake lên tiếng. "Hội Khế Ước Xám cần một điểm tiếp xúc đủ kín đáo trong thành phố. Nơi có thể che chắn cảm nhận, có thể chứa đựng kênh liên lạc cấp độ cấm kỵ."

Lục Uyên tiếp lời. "Trong thành phố nơi nào có điều kiện này? Lịch sử đủ sâu dày, cấu trúc ngầm đủ phức tạp, các phương tiện che chắn siêu phàm về tri thức đủ nhiều..."

Ba giọng nói vang lên gần như cùng một lúc.

"Tháp Bác Học."

Klaus. Lục Uyên. Rake.

Miệng Glock há ra, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Hành lang hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.

Kế hoạch đánh bắt biển tri thức do Tháp Bác Học chủ đạo, thí nghiệm gia tốc của Arthur Heinz, sự chèn ép đối với người gác đêm, và sự kháng cự mà Klaus gặp phải khi xông vào Tháp Bác Học.

Trong khoảnh khắc này, mọi mảnh ghép trong đầu Lục Uyên đều được xâu chuỗi lại với nhau.

Nếu giữa Kẻ Trên Vách và Tháp Bác Học tồn tại một mối liên hệ nào đó, nếu Hội Khế Ước Xám chính là thông qua Tháp Bác Học để tiếp cận Ngài...

Vậy thì trong toàn bộ Tháp Bác Học, rốt cuộc có bao nhiêu người đã bị lôi kéo vào chuyện này?

Còn những quan chức đế quốc đang vận hành thông qua Tháp Bác Học thì sao?

Sắc mặt Klaus trầm xuống đến cực điểm.

Glock tái mét, bàn tay cầm viên tinh thể liên lạc run rẩy, đôi môi mấp máy vài cái nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời.

Klaus nhắm mắt lại.

Luồng khí lạnh từ tầng mạng lưới đường ống tràn vào khoang mũi, mang theo mùi rỉ đồng nhàn nhạt. Ánh sáng từ đèn hành quân đổ xuống gương mặt ông những cái bóng sâu hoắm.

Vài giây sau, ông mở mắt.

"Dừng lại đã."

Giọng điệu cứng rắn, không cho phép thương lượng.

"Suy luận này hiện tại không được động đến."

Glock há miệng.

"Không có bằng chứng." Giọng Klaus đè nén trong đường hầm, trầm thấp mà rõ ràng. "Nếu chúng ta bây giờ đi chọc vào Tháp Bác Học, chính là đánh rắn động cỏ. Kẻ Trên Vách bị quy tắc ràng buộc, nhưng Ngài có thể nhìn thấy một vài thứ, ít nhất là những thông tin bên phía Hội Khế Ước Xám, Ngài đều biết rất rõ."

Bàn tay ông rời khỏi chiếc nhẫn xương.

"Việc duy nhất có thể làm bây giờ, là giải quyết chuyện trước mắt trước đã."

Glock ngậm miệng lại, nhưng biểu cảm trên mặt rõ ràng cho thấy ông ta đang có một bụng lời muốn nói mà không sao nuốt trôi.

Tháp Bác Học là một trong những cơ quan cốt lõi nhất của đế quốc tại Thành Đồng, nếu bên trong đó thực sự ẩn giấu xúc tu của Kẻ Trên Vách, vậy thì rất nhiều chuyện xảy ra trước đó đều có thể giải thích được.

Nhưng cũng chính vì giải thích được, nên càng không thể hành động thiếu suy nghĩ.

Klaus quay sang Lục Uyên.

"Phía Bức Tường Đồng lần trước cậu đã đi xem qua. Tình hình thế nào."

Lục Uyên sắp xếp lại câu chữ.

"Phía sau Bức Tường Đồng có thứ gì đó tồn tại, lần trước đi đã xác nhận rồi, nhưng nhận thức của tôi không thể phân tích được, không cách nào phán đoán cụ thể là gì." Cậu cân nhắc từ ngữ. "Lời nguyên văn của Bá Luân lúc đó là, thứ tồn tại sau Bức Tường Đồng có lẽ chính là nguồn gốc sức mạnh của Thành Đồng. Nhưng ông ấy cũng không đưa ra kết luận cuối cùng."

Klaus không ngắt lời.

"Lần này đi lại, trạng thái của mặt tường tệ hơn lần trước rất nhiều." Lục Uyên đưa tay so sánh trên vách đồng.

"Các khối lồi, vết nứt, mật độ ít nhất đã tăng gấp đôi. Minh văn đang bong tróc khỏi mặt tường, từng đường từng đường lan rộng về phía mạng lưới đường ống. Lần trước đến đây, ranh giới lan rộng của minh văn vẫn còn ở vị trí rất sâu, lần này vừa đi qua góc ngoặt đã thấy đầy tường rồi."

Ánh mắt Klaus trầm xuống.

Lục Uyên giơ hai ngón tay lên.

"Tôi có hai phán đoán."

"Một." Cậu dựng ngón trỏ lên. "Kẻ Trên Vách muốn thả thứ sau Bức Tường Đồng ra. Hội Khế Ước Xám gọi nơi đó là 'Căn Nguyên', cái chi thể bị chặn lại trước đó chính là để đưa đến đó 'cho ăn'. Nếu Kẻ Trên Vách thông qua Hội Khế Ước Xám liên tục đưa đồ vào trong Bức Tường Đồng, thì việc Bức Tường Đồng bị ăn mòn nhanh hơn là điều dễ hiểu."

"Hai." Cậu dựng ngón giữa lên. "Vực Thẳm xảy ra vấn đề. Bức Tường Đồng là một phần của cấu trúc phong ấn, Trụ Đồng cũng vậy. Nếu thứ bên dưới tự nó đang hoạt động, dẫn đến phong ấn lỏng lẻo, thì sự xuống cấp của Bức Tường Đồng chỉ là phản ứng dây chuyền."

Cậu hạ tay xuống.

"Dù là trường hợp nào, kết quả cũng như nhau."

Ánh mắt Lục Uyên rơi trên gương mặt Klaus, giọng điệu trở nên lạnh lẽo.

"Nếu phòng ngự minh văn của Thành Đồng sụp đổ, lũ quỷ ăn xác sẽ quay lại. Thành phố này là điểm tựa vững chắc cho lãnh thổ phía tây của đế quốc, đến lúc đó hàng chục ngàn người trong nội thành, cộng thêm các thị trấn làng mạc xung quanh..."

Cậu không nói hết câu. Không cần thiết phải nói hết.

Trong đường hầm im lặng vài giây.

"Phải lặn xuống. Làm rõ rốt cuộc bên dưới đã xảy ra chuyện gì." Giọng Lục Uyên rất vững vàng, nói hết những suy đoán của mình ra một lượt.

Cậu khựng lại một chút.

"Nhưng trước khi lặn xuống, Hội Khế Ước Xám phải bị xử lý. Chúng ta không thể vừa nhảy xuống Vực Thẳm vừa mang theo kẻ đang cầm dao đâm sau lưng mình được."