Quyển 1 · Chương 331: Nơi ở của người bảo vệ

Lục Uyên cảm thấy tim mình đập nhanh hơn vài nhịp. Từ lúc vào phân bộ đến nay, Margaret luôn đảm nhận công việc hậu cần, kiểm kê vật tư, viết danh sách, chạy tiếp tế, chưa từng có một khoảnh khắc nào khiến người ta nghĩ cô có liên quan đến chiến đấu. Klaus lại giấu một cao thủ cấp bốn trong bộ phận hậu cần, giấu sâu đến mức ngay cả bản thân anh cũng không hề hay biết.

Klaus tiếp tục nói.

"Về phía bên ngoài, Giáo hội gần đây đã cử đến một vị Đại giám mục. Vậy nên Giáo hội ít nhất có một chiến lực cấp bốn tại thành Đồng. Sự tồn tại của Hội Khế Ước Xám cũng là mối đe dọa đối với Giáo hội, hơn nữa tôi không tin họ không hứng thú với hạt giống trong tay Hội Khế Ước Xám, cộng thêm việc chúng ta có cơ sở hợp tác từ trước."

"Phủ Bá tước cũng có ít nhất một cấp bốn. Hội Khế Ước Xám ngang nhiên ra tay tại sảnh chính nội thành đã đe dọa đến trật tự cai trị của Bá tước. Nếu có thể thuyết phục được Bá tước, ít nhất có thể mượn được một cấp bốn."

"Người Bảo Vệ cũng ở đó." Klaus nói đến đây thì dừng lại một chút. "Hơn nữa, nội bộ chúng ta thực ra còn có hai siêu phàm cấp bốn, lần này họ cũng sẽ tham gia."

Anh nhìn về phía Lục Uyên.

"Phía Người Bảo Vệ, tôi sẽ dẫn cậu đi."

Lục Uyên gật đầu, không hỏi thêm gì. Klaus có mối quan hệ trực tiếp với Người Bảo Vệ, để anh ấy đứng ra là thích hợp nhất. Bản thân cậu cũng từng tiếp xúc với Người Bảo Vệ, đi theo cũng là điều hợp lý.

Glock đếm trên đầu ngón tay. "Vậy là ba hướng: Giáo hội, Phủ Bá tước, Người Bảo Vệ?"

"Bốn hướng." Klaus liếc nhìn anh ta. "Cộng thêm chính chúng ta. Cho dù viện binh có đến đầy đủ, chủ lực vẫn là chúng ta. Người khác sẽ không liều mạng thay cho Đội Tuần Đêm."

Glock im lặng.

Lục Uyên nói tiếp.

"Giới và 9 từng bị trọng thương, mức độ hồi phục chưa rõ. Nếu ra tay khi họ chưa hoàn toàn bình phục, phần thắng sẽ cao nhất."

Cậu chỉ vào bản đồ.

"Dấu vết truy tung có thể định vị Giới và 9. Đánh một trận phục kích có chuẩn bị, không phải đối đầu trực diện. Quan trọng là không để họ tập hợp, đánh lẻ, tiêu diệt từng tên một."

Klaus gật đầu. "J, Q và tên cấp bốn trong mạng lưới đường ống là những biến số. Khi ra tay phải tính đến khả năng họ xuất hiện bất cứ lúc nào."

Reck đứng thẳng người dậy từ khung cửa. "Dấu vết truy tung có thể xác định Giới và 9 có đang ở cùng nhau không? Nếu tách ra, hãy xử lý kẻ đi lẻ trước."

"Có thể. Sau khi kích hoạt dấu vết, có thể phán đoán khoảng cách và phương hướng đại khái. Nếu hai dấu vết tách rời, đó chính là cơ hội."

Klaus thu tay khỏi bản đồ.

"Phương án cụ thể ngày mai sẽ chốt. Tối nay mọi người hãy lo liệu việc của mình trước."

Anh bắt đầu phân công.

"Margaret, kiểm kê lại kho dự trữ vật tư tầng mạng lưới đường ống. Danh sách trang bị lặn đưa cho tôi vào ngày mai."

"Được." Giọng Margaret rất ngắn gọn, cô lật một trang danh sách, cúi đầu viết vài nét.

"Glock, tăng gấp đôi tần suất tuần tra tầng mạng lưới đường ống, các chốt canh bên ngoài tường đồng đổi thành trực đôi."

Glock gật đầu, viên tinh thể liên lạc đã được anh ta bấm sáng trên tay.

"Boll, sắp xếp người đưa tin gửi bản dập văn tự đến tay Bố Luân ở tổng bộ."

Boll ngẩng đầu khỏi bản đồ, liếc nhìn Lục Uyên. "Sáng mai đi sao?"

Lục Uyên lấy bản dập đã gấp gọn từ túi trong ra đưa cho anh. "Càng nhanh càng tốt, nhớ giữ lại một bản sao, truyền về tổng bộ Đội Tuần Đêm."

Boll nhận lấy, cẩn thận kẹp vào sổ ghi chép của mình.

Klaus cuối cùng nhìn về phía Reck.

"Tinh thể truy tung tối nay có phản ứng gì không?"

Reck lấy viên tinh thể màu xanh lục từ trong ngực ra, xoay xoay giữa các ngón tay.

"Không có."

Klaus gật đầu, "Xem ra họ giấu kỹ thật đấy."

Dù là trường hợp nào, cũng chẳng phải tin tốt lành gì.

"Ngày mai chốt phương án. Tối nay mọi người đi nghỉ đi."

Mọi người lần lượt đứng dậy.

Margaret đi đến cửa, quay đầu nhìn Klaus một cái. Trên mặt cô mang theo một vẻ gì đó không rõ ràng, môi mấp máy, cuối cùng không nói gì, mở cửa bước ra ngoài rồi tiện tay khép cửa lại.

Boll cất bản đồ, cùng Glock rời đi trước sau.

Reck dừng lại ở cửa, quay đầu nhìn Lục Uyên.

"Lý trí của cậu còn trụ được không?"

"Vẫn ổn, chưa đến mức cần phải uống thuốc."

Reck nhìn cậu hai giây, gật đầu rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Trong phòng họp chỉ còn lại Lục Uyên và Klaus.

Ánh đèn dầu đổ xuống mặt bàn những vòng sáng ổn định, bản đồ vẫn trải trên bàn, Klaus đứng tại chỗ, ngón tay đè lên vị trí tường đồng.

"Chuyện hôm nay đừng nói ra ngoài." Giọng anh rất thấp. "Suy luận của Tháp Bác Học, không được để lộ dù chỉ một chữ."

"Tôi biết."

Lục Uyên đi đến cửa, mở cửa ra.

Khi tay đặt lên khung cửa, cậu khựng lại một chút.

"Klaus."

Klaus ngẩng đầu.

"Kẻ đứng trên vách tường đã nói một câu. Tuy không thể nói chính xác từng chữ, nhưng ý nghĩa tôi có thể thuật lại."

Klaus nhìn cậu, không thúc giục.

"Ngài ấy nói sau này tôi sẽ chủ động đi tìm ngài ấy."

Phòng họp im lặng vài giây. Ngọn lửa đèn dầu khẽ lay động trong luồng khí yếu ớt.

"Vậy cậu nghĩ sao?"

Lục Uyên dựa vào khung cửa, ánh mắt rơi trên bức tường đối diện.

"Không biết. Nhưng tôi đang nghĩ, hoàn cảnh nào mới có thể ép một người chủ động đi tìm một thứ bị nhốt sau bức tường để giao dịch."

Klaus nhìn cậu.

"Hy vọng chúng ta không bao giờ phải biết câu trả lời."

Lục Uyên không nói thêm gì nữa. Cậu bước ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại sau lưng, ánh đèn dầu rò rỉ ra một tia qua khe cửa rồi biến mất.

Khi bước ra khỏi phòng họp, hành lang chỉ còn ánh sáng mờ nhạt của đèn hành quân.

Lục Uyên dọc theo hành lang đi về phía trước vài bước. Sau lưng truyền đến tiếng đóng cửa, rồi đến tiếng bước chân.

Klaus từ trong phòng họp đi ra. Trên tay anh có thêm một chiếc áo khoác sẫm màu, tay kia xách một chiếc đèn hành quân chưa bật sáng. Anh khoác áo lên người, lướt qua bên cạnh Lục Uyên mà không quay đầu lại.

"Đi thôi."

Hai người đi ra từ cửa bên của phân bộ.

"Người Bảo Vệ rõ ràng mạnh như vậy, tại sao không ở lại phân bộ?"

Lục Uyên nhìn Klaus đang đi phía trước, hỏi ra nỗi nghi hoặc trong lòng.

Dù sao thì Người Bảo Vệ ở lại vị trí trung tâm của thành Đồng, dù thế nào đi nữa, cũng là lựa chọn tối ưu.

Một khi gặp nguy hiểm, hắn luôn có thể ra tay ngay lập tức.

Ít nhất thì Klaus cũng không cần phải bị tập kích nữa.

“Người bảo hộ không thể ở trong thành.”

Klaus không quay đầu lại, hắn nhìn con phố lớn phía trước, giọng điệu mang theo vài phần bất lực.

“Kẻ chưa bạo tẩu gọi là người bảo hộ, kẻ đã bạo tẩu gọi là quỷ dị.”

“Minh văn của thành Thanh Đồng không chỉ dùng để giam cầm quỷ dị, mà còn để hạn chế người bảo hộ.”

Lục Uyên hiểu ra, không nói thêm gì nữa.

Ngoại thành đêm khuya yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió, ánh đèn ga hắt lên những bức tường đá xám, cứ cách vài bước lại có một ngọn đèn, vầng sáng vàng vọt kéo dài bóng dáng của hai người ra thật xa.

Từ xa vọng lại tiếng bước chân của người gác đêm tuần tra, cách hai con phố, tiếng giày nện trên phiến đá truyền tới rồi lại tan biến.

Klaus vặn sáng đèn hành quân, ánh sáng được điều chỉnh rất thấp, vừa đủ để nhìn rõ con đường dưới chân.

Lục Uyên lên tiếng trước.

"Khôi Xám bị anh đánh thành như vậy, liệu có hồi phục được không?"

Klaus bước vài bước mới đáp. "Số 9 bị thương nặng nhất, nứt giáp phần sườn cộng thêm sự ăn mòn của kết tinh, trong thời gian ngắn không thể toàn lực ra tay. Giới bị thương nghiêm trọng nhất, tôi có thể đảm bảo, nếu Giới không có thủ đoạn đặc biệt nào, thực lực sẽ giảm sút đáng kể trong thời gian ngắn. J thì gần như không ảnh hưởng gì."

Bước chân hắn khựng lại một chút, vòng qua một phiến đá lỏng lẻo trên mặt đường.

"Điều thực sự khiến tôi để tâm là kẻ chưa lộ diện trong đường ống, nếu đến cả Rayk cũng cảm nhận được nguy hiểm, thì khả năng cao kẻ đó đã tiệm cận bậc năm."

Lục Uyên nghe vậy khẽ nhíu mày tiếp lời. "Tại sao lại có nhiều bậc bốn như vậy? Hơn nữa, chẳng phải bậc năm rất khó đạt tới sao?"

"Bậc bốn thực ra không khó, nhất là với siêu phàm dị hóa." Klaus nói tiếp.

"Nhưng tùy vào con đường và độ tương thích khác nhau, thực lực sẽ khác biệt một trời một vực, chênh lệch chiến lực giữa các bậc bốn với nhau có khi còn lớn hơn cả khi siêu phàm tri thức bậc hai đối mặt với siêu phàm tri thức bậc ba."

"Nhưng bậc năm đúng là một bước nhảy vọt về chất, tuy nhiên không dễ dàng gì."

"Tường Đồng cũng đang xấu đi." Giọng Klaus trầm xuống nửa phần. "Không thể kéo dài được nữa, cho nên thời gian ra tay càng sớm càng tốt."

"Vậy thì tối nay?"

Im lặng một đoạn đường, tiếng bước chân của hai người nối đuôi nhau trên con phố vắng, nhịp điệu không nhanh không chậm. Khi đi ngang qua một ngôi nhà đóng chặt cửa sổ, Lục Uyên lại lên tiếng.

"Margaret... một bậc bốn ẩn mình trong bộ phận hậu cần, tôi chưa từng nhận ra."

Klaus không quay đầu lại. "Cô ấy bị con đường của chính mình ăn mòn rất nghiêm trọng, số lần cô ấy ra tay càng ít càng tốt, nhưng cô ấy rất mạnh."

Lục Uyên nghe vậy cũng nhướng mày.

Đến cả Klaus cũng nói Margaret rất mạnh, thì thực lực và con đường của cô ta chắc chắn phải có điểm gì đó vô cùng kinh ngạc.

Con phố càng đi về phía trước càng yên tĩnh. Cửa sổ các hộ dân từ thỉnh thoảng còn sáng đèn trở nên tối om hoàn toàn, khoảng cách giữa các ngọn đèn ga thưa dần, ánh sáng trở nên nhạt nhòa.

Lục Uyên hỏi câu hỏi thứ ba.

"Người bảo hộ hiện tại thế nào rồi?"

Lần này Klaus im lặng lâu hơn. Đi thêm vài bước, tiếng bước chân vang vọng trong con hẻm trống, hắn mới lên tiếng.

"Ông ấy ở thành Thanh Đồng lâu hơn tôi. Khi tôi đến phân bộ, ông ấy đã ở đó rồi."

Chỉ nói vỏn vẹn câu đó.

Lục Uyên không truy hỏi thêm, Klaus từng kể với hắn về người bảo hộ trong đường ống, một tiền bối của người gác đêm, một thiên kiêu thực thụ, đã bước vào bậc năm, nhưng cũng sắp sửa hoàn toàn biến thành quỷ dị.

Lục Uyên liếc nhìn góc nghiêng của Klaus, ánh sáng từ đèn hành quân chiếu ngược từ dưới lên, đổ xuống gương mặt hắn những cái bóng sâu hoắm. Khi Klaus nhắc đến người bảo hộ, giọng điệu hiếm khi mang theo vẻ nghiêm trọng.

Phía trước, đường nét của một tòa nhà xây bằng đá hiện ra từ trong đêm tối.

Cao bốn tầng, trên đỉnh treo một chiếc chuông lớn, minh văn trên thân chuông đã sớm mờ nhạt, ngay cả đường nét cũng trở nên nhòe đi. Xung quanh tháp chuông không có hộ dân nào, cửa sổ của mấy ngôi nhà gần đó đều bị phong kín, trông như đã bị bỏ hoang từ lâu.

Klaus đi về phía đó.

Bậc thang đá bên ngoài tháp chuông rất hẹp, mỗi lần chỉ đủ cho một người đi qua.

Klaus đi phía trước, ánh sáng đèn hành quân lay động trên bức tường đá xám. Trên tường mọc đầy rêu xanh, trong không khí có mùi gỉ đồng cũ kỹ và hơi ẩm.

Lục Uyên theo sau, từng bậc từng bậc bước lên.

Càng lên cao, hắn càng cảm nhận rõ sự thay đổi. Không khí trở nên nặng nề, mỗi hơi thở hít vào đều nặng hơn bình thường. Ánh sáng đèn hành quân rơi trên vách đá, rìa sáng bắt đầu rung động nhẹ, bản thân ánh sáng không đổi, nhưng ranh giới lại đang chao đảo.

Lần trước cảm nhận được điều tương tự là khi cõng Klaus chạy trong con phố hẹp. Người bảo hộ từ ngoại thành chạy tới, cách xa như vậy mà hơi thở cũng đã nặng nề vài phần.

Hiện tại đang đi về phía nguồn gốc, mỗi khi bước lên một bậc thang đá, sự nặng nề đó lại tăng thêm một phần.