Chương 577: Giao phong trong ván cờ

Trong đại doanh nhân tộc, một khung cảnh bận rộn đầy căng thẳng nhưng vẫn giữ được trật tự.

Từng đội tu sĩ đã được phân công nhiệm vụ cụ thể không ngừng ra vào cổng trại, bước chân họ vội vã, trong ánh mắt lộ rõ sự kiên định được tôi luyện qua khói lửa chiến tranh.

Cùng lúc đó, từ chiến trường bên ngoài đại doanh, những người bị thương liên tiếp bay về, rơi thẳng xuống khu quân y chuyên dụng để được cứu chữa tập trung.

Tại khu quân y, hướng đi tiếp theo của các thương binh chia làm hai trường hợp.

Một bộ phận tu sĩ sau khi bình phục sẽ theo quy định xin nghỉ phép dưỡng thương, tĩnh dưỡng hơn tháng để củng cố căn cơ;

Số khác lại tỏ ra khẩn trương hơn, dù chỉ mới nối lại cánh tay hay chân bị đứt lìa, chỉ cần cảm thấy hành động không còn trở ngại lớn, họ liền không dừng lại lâu, lập tức bước ra khỏi khu quân y, tiếp tục lên đường nhận nhiệm vụ.

Đối với tu sĩ bình thường, cuộc chiến này tuy hiểm nguy nhưng cũng là cơ hội tuyệt vời để tôi luyện bản thân, nâng cao tu vi. Đối với những người ôm chí hướng đột phá cảnh giới, những vết thương nhỏ trên chiến trường chẳng qua chỉ là cái giá cỏn con có thể cắn răng chịu đựng.

Trong bầu không khí doanh trại như thế, Triệu Thanh Liễu một mình đi lại trong quân doanh.

Nàng bước chân trầm ổn, mục tiêu rõ ràng, đích đến của chuyến này chính là trung quân đại trướng nơi chủ soái Huyền Khung Chân Quân đang tọa trấn.

Thân phận hiện tại của Triệu Thanh Liễu là trợ thủ hiệp lý quân cơ bên cạnh Huyền Khung Chân Quân, hàng ngày đảm nhận chức trách quan trọng là hỗ trợ Huyền Khung Chân Quân xử lý mọi việc lớn nhỏ trong quân.

Đối với vai trò mà Triệu Thanh Liễu đảm nhận, các tướng sĩ trong quân tự nhiên đều ngầm hiểu ý nghĩa bảo vệ ẩn sau đó.

Nàng đồng thời cũng là đạo lữ của vị chủ soái tiền nhiệm, thân phận này khiến những vị tướng lĩnh kỳ cựu đã theo chân Hà Thái Thúc chinh chiến bao năm qua đều dành cho nàng sự tôn trọng và mặc nhận, chưa từng có lời bàn tán dư thừa.

Một vài tướng lĩnh khi gặp Triệu Thanh Liễu trong doanh trại đều ôm quyền hành lễ hoặc khẽ gật đầu chào hỏi rồi mới quay người rời đi. Đối mặt với những cử chỉ này, Triệu Thanh Liễu cũng khẽ gật đầu đáp lại, lễ độ chu toàn mà cử chỉ ung dung.

Khi Triệu Thanh Liễu đưa tay vén màn trướng của chủ soái bước vào trong, chỉ thấy Huyền Khung Chân Quân đang khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, hai mắt nhắm nghiền, giữa mày hơi nhíu lại, hằn lên một đường vân nhạt.

Đường vân này, rơi vào mắt Triệu Thanh Liễu, tự mang một sức nặng trĩu lòng.

Ngẫm lại thì những năm qua, áp lực trên vai Huyền Khung Chân Quân chưa bao giờ nhẹ bớt, lúc này sự ngưng trọng không tiếng động ấy đã đọng lại giữa đôi mày hơi nhíu chặt kia.

Triệu Thanh Liễu không lên tiếng quấy rầy, chỉ lấy những văn thư quân sự đã được sắp xếp chỉnh tề từ trong túi trữ vật ra, nhẹ nhàng đặt lên án kỷ, động tác thuần thục mà yên tĩnh.

"Để đó là được rồi, đồ nhi, xuống nghỉ ngơi đi. Những năm này, con cũng chịu khổ cùng vi sư rồi."

Huyền Khung Chân Quân vẫn nhắm chặt hai mắt, không hề mở mắt nhìn nàng, giọng điệu bình thản đến mức gần như không gợn sóng. Ý nghĩa đằng sau những lời này, Triệu Thanh Liễu tự nhiên nghe rất rõ – sư tôn đang khuyên nàng không cần hỏi sâu, không cần bận lòng.

Thế nhưng Triệu Thanh Liễu không hề lui xuống, cũng không để những lời này trôi qua tai. Nàng đứng tại chỗ, ánh mắt đặt trên người Huyền Khung Chân Quân, đáy mắt hiện lên một vẻ lo âu không chút che giấu. "Sư tôn, làm vậy thực sự tốt sao? Phải trả cái giá lớn đến thế."

Triệu Thanh Liễu cuối cùng cũng hỏi ra nỗi nghi hoặc trong lòng.

Huyền Khung Chân Quân đang nhắm mắt tĩnh tu tự nhiên hiểu rõ ý đồ trong lời nói của đồ nhi mình.

Trong lòng thở dài không tiếng động, trên mặt vẫn không chút lay động, hai mắt từ đầu đến cuối không hề mở ra, chỉ đáp lại bằng giọng điệu bình thản quen thuộc: "Có vài việc, luôn cần có người làm.

Đạo lữ của con tương lai còn một tiền đồ rộng mở, tự nhiên không thể để hắn gánh vác trách nhiệm này. Vậy nên việc này, suy đi tính lại, chỉ có vi sư làm là thích hợp nhất."

Lời giải thích vừa dứt, Triệu Thanh Liễu không thể kìm nén được nữa, lời nói lập tức đuổi theo: "Minh chủ Nhạc không làm được sao? Vị phó minh chủ Thanh Nhạc đạo trưởng kia, theo lý cũng nên gánh vác, tại sao cứ nhất định phải là sư tôn làm?"

Trong mắt Triệu Thanh Liễu, minh chủ Thiên Xu Minh Nhạc Chẩm Qua đã sớm hạ quyết tâm, chuẩn bị sẵn sàng cho việc đổ máu hy sinh, vậy thì cái giá liên quan đến việc này đáng lẽ phải do ba thế lực lớn cùng nhau gánh vác.

Tình hình hiện nay lại là, phe Nhàn Nhân Tán một mình gánh lấy áp lực này, không những thế còn bắt nhiều vị Nguyên Anh tu sĩ trong thế lực Nhàn Nhân Tán cùng gánh chịu.

Đây chẳng phải là đang cố ý làm suy yếu căn cơ của Nhàn Nhân Tán sao?

Nếu như lúc này người ngồi ở vị trí chủ tướng không phải là sư tôn Huyền Khung Chân Quân của nàng, mà là Thanh Nhạc đạo nhân, thì có lẽ trong lòng Triệu Thanh Liễu còn có thể chấp nhận đôi chút.

Nhưng trớ trêu thay, người nhận chức chủ tướng này lại chính là sư tôn của nàng. Trong mắt Triệu Thanh Liễu, sự sắp xếp này rõ ràng lộ ra sự bất công.

Đối với sự bất mãn lộ rõ trên mặt của Triệu Thanh Liễu, Huyền Khung Chân Quân trong lòng tự nhiên hiểu rõ như lòng bàn tay. Nhưng ông có thể nói thẳng ra sao?

Không thể nào nói thẳng với Triệu Thanh Liễu rằng vị trí chủ soái này là do ông chủ động đòi lấy.

Mục đích chính là để trải sẵn một con đường bằng phẳng sau này cho đạo lữ của đồ nhi mình.

Hoặc cũng có thể nói, Thanh Nhạc đạo nhân và minh chủ Thiên Xu Minh Nhạc Chẩm Qua đã sớm nhìn ra Huyền Khung Chân Quân sẽ làm như vậy, nên chỉ giả vờ như không biết, thuận nước đẩy thuyền, thành toàn cho sự sắp xếp này.

Những suy nghĩ này cuộn trào trong lòng Huyền Khung Chân Quân một lát, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài không tiếng động.

Ông quá hiểu tính cách của người đồ đệ này. Nếu ông nói hết những khúc mắc đằng sau, với cái tính không chịu bỏ cuộc dễ dàng của Triệu Thanh Liễu, chắc chắn nàng sẽ truy cứu đến cùng, gây ra sóng gió lớn hơn.

Thế là Huyền Khung Chân Quân thu lại tia cảm xúc phức tạp trong đáy mắt, đổi sang vẻ mặt hơi có chút tức giận, ánh mắt đột ngột hướng về phía Triệu Thanh Liễu, giọng điệu cũng trầm xuống: "Thanh Liễu, con nói cái gì vậy? Tất cả đều là vì đại nghĩa nhân tộc. Thanh Nhạc đạo trưởng tự có nhiệm vụ quan trọng của ông ấy. Lui xuống đi."

Tiếng "lui xuống" này đã cắt đứt mọi khả năng truy vấn.

Cuối cùng, Triệu Thanh Liễu đành đầy lòng không cam tâm mà lui ra khỏi doanh trướng của Huyền Khung Chân Quân.

Màn trướng buông xuống sau lưng nàng, không khí bên ngoài doanh trại lạnh lẽo mà tĩnh lặng, nhưng chẳng thể dập tắt được cảm xúc đang cuộn trào trong lồng ngực nàng. Nàng đứng một mình tại chỗ, thầm suy ngẫm, càng nghĩ càng cảm thấy trong lời nói vừa rồi của sư tôn ẩn chứa điều gì đó, giống như một lớp màn mỏng che khuất những đường nét mà đáng lẽ nàng phải nhìn rõ.

Triệu Thanh Liễu nhạy bén nhận ra sư tôn chắc chắn có điều giấu giếm mình. Nhưng thông tin trong tay quá ít, giống như những mảnh vỡ rơi vãi đầy đất, dù có ghép thế nào cũng không thể suy đoán ra chân tướng mà sư tôn đang che giấu là gì.

Chính sự không cam tâm khi bị giấu giếm này còn khiến Triệu Thanh Liễu khó chịu hơn bất kỳ sự hiểm nguy nào trên chiến trường.

Ngay khoảnh khắc này, một tham vọng sâu kín trong lòng bỗng chốc bị đốt cháy, như lửa ngầm gặp gió, bùng lên dữ dội.

Tham vọng này không vì gì khác, chỉ vì hai người nàng quan tâm nhất trong đời – sư tôn của nàng, đạo lữ của nàng.

Hai người nàng trân trọng nhất này đều đã bị đẩy ra tiền tuyến của chiến trường. Còn những thế lực chính đạo và ma đạo kia lại như thể an tâm thu mình sau lưng Nhàn Nhân Tán, đứng từ xa, lặng lẽ nhìn cục diện này hình thành một cách thuận lẽ tự nhiên.

Lúc này, khao khát quyền lực trong lòng Triệu Thanh Liễu đã leo lên đỉnh cao chưa từng có.

——

Thiên Xu Thành, khu vực trung tâm, đỉnh cao quyền lực của Thiên Xu Minh.

Một cung điện khổng lồ sừng sững đứng đó, trong điện trống trải mà trang nghiêm, chỉ còn lại hai bóng người ngồi đối diện nhau.

Một người là mỹ nữ mặc cung trang màu tím, y phục hoa quý, khí độ ung dung, giữa đôi mày tự mang một vẻ uy nghiêm của người ở vị trí cao lâu ngày.

Người còn lại là một trung niên nam tử mặc đạo bào thanh nhã, gương mặt thanh tú, dưới cằm có chòm râu dài, thần thái ung dung mà bình thản.

Giữa hai người là một bàn cờ, quân đen quân trắng đan xen, đang tiến hành một cuộc so tài không tiếng động.

Thanh Nhạc đạo trưởng đầu ngón tay cầm một quân cờ, ánh mắt đặt trên bàn cờ, trong giọng điệu mang theo vài phần tự giễu lại như trêu chọc, chậm rãi mở lời: "Minh chủ Nhạc quả thực là tính toán hay.

Bao năm qua, lão đạo ta vẫn chưa từng thực sự nhìn thấu, những nước cờ mà minh chủ hạ xuống rốt cuộc ẩn chứa thâm ý gì. Cho đến những năm gần đây, lão đạo mới bừng tỉnh hiểu ra – ngươi đây là định nối tiếp kế hoạch còn dang dở năm xưa của Hư Đỉnh đạo hữu, tiếp tục đẩy mạnh xuống."

Là một tu sĩ từng làm việc với Hư Đỉnh Chân Quân nhiều năm, Thanh Nhạc đạo trưởng tự nhiên hiểu rõ chuyện cũ đó trong lòng.

Khi Hư Đỉnh Chân Quân còn tại thế, từng vạch ra một kế hoạch chu toàn, ý định trước khi linh khí đất trời suy thoái thêm nữa, sẽ nhổ tận gốc những thế lực cổ ma đang ẩn sâu trong nội bộ nhân tộc.

Chỉ tiếc là, kế hoạch vừa mới phác thảo ra những đường nét đại khái thì thọ nguyên của Hư Đỉnh Chân Quân đã đi đến hồi kết.

Việc dang dở này cứ thế bị gác lại, nhiều năm không ai nhắc đến nữa.

Thanh Nhạc đạo trưởng vạn lần không ngờ tới, sau bao năm, người kế nhiệm của Hư Đỉnh Chân Quân là Nhạc Chẩm Qua lại thực sự định nhặt lại kế hoạch bị bụi phủ này, trực tiếp đưa vào thực thi.

Về điểm này, Thanh Nhạc đạo trưởng nhìn vào mắt, trong lòng thực ra không hề có nửa phần bài xích, thậm chí còn thầm mong thành công.

Nhạc Chẩm Qua không chút biến sắc hạ một quân cờ, ngước mắt lên, thản nhiên liếc nhìn Thanh Nhạc đạo trưởng một cái, giọng điệu không nặng không nhẹ nhưng mang theo vài phần sức nặng cảnh cáo: "Thanh Nhạc đạo hữu, ngươi lại vì sao từ chối?

Bản cung vốn định mời ngươi đến Vân Tịnh Thiên Quan đảm nhận chức chủ tướng. Không thể nào ma đạo xuất lực, Nhàn Nhân Tán cũng xuất lực, chỉ có ngươi chính đạo đứng bên cạnh khoanh tay đứng nhìn được. Làm vậy thì hơi không tử tế đâu, Thanh Nhạc đạo hữu."

Đối với điều này Thanh Nhạc đạo trưởng không cho là đúng.

"Vị trí đó, ngồi hay không ngồi, dù là lão đạo ta hay các thế lực chính đạo phía sau, thái độ đều như một – từ chối."

Giọng điệu của Thanh Nhạc đạo trưởng vẫn bình thản như nước, cử chỉ hạ cờ cũng không hề dừng lại, như thể thứ đang bàn luận không phải là quyền sở hữu vị trí chủ tướng, mà là một chuyện nhỏ không đáng kể.

Ngừng một chút, ông nói tiếp: "Đã Nhàn Nhân Tán có lòng mượn vị trí này để tranh giành danh vọng và công huân, vậy thì cứ để họ đi.

Cùng lắm thì lần tới người ngồi trên chiếc ghế minh chủ của ngươi, đổi thành thế lực Nhàn Nhân Tán là được. Chính đạo ta, ngồi hay không ngồi vị trí này, từ trước đến nay đều không quan trọng."

Lời từ chối này nói ra nhẹ tựa lông hồng, nhưng tận xương tủy lại là một lời khước từ kín kẽ không một kẽ hở.

Sự sắp xếp bổ nhiệm này của Nhạc Chẩm Qua, Thanh Nhạc đạo trưởng – con cáo già lăn lộn trong giới tu hành bao năm nay – sao có thể không nhìn thấu sự hiểm nguy ẩn chứa bên trong?

Dựa theo tình thế giao chiến giữa hai tộc người và yêu hiện nay để suy diễn, vị trí đó nhìn thì phong quang, thực chất là một cái nồi nóng đặt trên lửa, người ngồi lên đó, vẫn lạc (tử vong) chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn.

Đạo trưởng Thanh Nhạc cân nhắc rất kỹ, tuy thọ nguyên của bản thân chẳng còn lại bao nhiêu, nhưng ông tuyệt đối không muốn phải tọa hóa một cách qua loa trong cuộc chiến này. Ông còn những việc quan trọng hơn, cần phải giữ lại thân xác này để hoàn thành.

Đã có người cần vị trí này, vậy thì nhường lại cho hắn cũng chẳng sao.

Huống hồ, một số thế lực bên trong chính đạo cũng đang ngấm ngầm đứng về phía ủng hộ kẻ đó lên nắm quyền.

Những uẩn khúc và khúc mắc trong chuyện này, đạo trưởng Thanh Nhạc hiểu rõ như lòng bàn tay. Đã là đại thế như vậy, ông cũng vui vẻ thuận nước đẩy thuyền, làm một cái nhân tình, để trưởng lão Huyền Khung Chân Quân của phe đối phương tiếp quản chức vị chủ tướng Vân Tịnh Thiên Quan.

Nhạc Chẩm Qua nghe xong, trên mặt thoáng hiện một nụ cười, nụ cười ấy rất nhạt, nhưng lại mang hàm ý sâu xa. Nàng không nói thêm gì về chuyện này nữa, chỉ nhặt một quân cờ, tiếp tục đối cờ cùng đạo trưởng Thanh Nhạc.

Trên bàn cờ, quân đen quân trắng vẫn đang giằng co.

Ngoài bàn cờ, hai bên đã sớm lặng lẽ trao đổi những lợi ích được mất và sự lựa chọn của mình.

Trong cuộc cân nhắc đầy sóng ngầm này, việc kiềm chế thế lực kia ở mức độ vừa phải cũng đã lặng lẽ được quyết định – không thể để nó bành trướng quá mức sau chiến tranh. Suy cho cùng, mỗi khi chiến tranh ập đến, thế lực bành trướng nhanh nhất luôn là ma đạo, tiếp đó chính là phe phái này.

Hai người đắm chìm trong ván cờ, kẻ qua người lại, hoàn toàn không hay biết thời gian trôi đi.

Cho đến khi ánh tà dương xuyên qua cửa sổ cao của điện phủ, đổ xuống bàn cờ những vệt sáng màu cam ấm áp, ván cờ dài đằng đẵng này mới cuối cùng hạ xuống quân cờ cuối cùng trong sự chưa thỏa mãn.

Đạo trưởng Thanh Nhạc chậm rãi đứng dậy, phủi đi những hạt bụi không tồn tại trên đạo bào, hành lễ trang trọng với Nhạc Chẩm Qua, nói lời cáo từ rồi xoay người thong dong bước ra khỏi đại điện. Trong cung điện rộng lớn, trong chớp mắt chỉ còn lại một mình Nhạc Chẩm Qua.

Sự trống trải và tĩnh lặng bao trùm lấy trung tâm quyền lực này. Nhạc Chẩm Qua không vội rời ghế, nàng chậm rãi bước tới trước điện, tựa lan can đứng nhìn, ánh mắt vượt qua tầng tầng cung khuyết, đặt lên ráng chiều đang trải dài khắp bầu trời.

Lúc này, một tâm phúc lặng lẽ xuất hiện sau lưng Nhạc Chẩm Qua, bước chân nhẹ đến mức gần như không làm xao động không khí. Người đó thấp giọng báo cáo cặn kẽ tình hình gần đây của Hà Thái Thúc và những kẻ đi cùng cho Nhạc Chẩm Qua.

Nhạc Chẩm Qua nghe xong, sắc mặt không chút gợn sóng. Nàng vẫn không ngoảnh đầu lại, chỉ đăm đắm nhìn phong cảnh phương xa, bóng lưng dưới ánh tà dương trông càng thêm cô độc, sắc lạnh.

Giọng nói truyền vào tai tâm phúc một cách rõ ràng, không nhanh không chậm, từng chữ đều trầm ổn: "Thời cơ đã gần chín muồi. Hãy lặng lẽ tiết lộ thông tin của Hà Thái Thúc ra ngoài, hành sự cẩn thận, đừng để những 'kẻ đó' đánh hơi được."

Tâm phúc hơi cúi đầu, thấp giọng vâng lời, sau đó giữ vẻ im lặng cung kính, chậm rãi lùi bước ra khỏi đại điện. Tiếng bước chân xa dần, cho đến khi biến mất hẳn ở cuối hành lang ngoài điện.

Lúc này, trong cung điện khổng lồ này, thực sự chỉ còn lại một mình Nhạc Chẩm Qua. Nàng vẫn đứng tại chỗ, tựa như một pho tượng được chạm khắc tinh xảo, chỉ có sâu trong đôi mắt nhìn về phương xa kia là đang cuộn trào những con sóng ngầm không ai hay biết.

"Hư Đỉnh tiền bối..."

Nhạc Chẩm Qua tự lẩm bẩm, giọng nói nhẹ đến mức gần như chỉ mình nàng nghe thấy, "Người kế nhiệm mà năm xưa ngài coi trọng, rốt cuộc có vượt qua được thử thách lần này hay không, đều phải xem tạo hóa của chính hắn."

Nói đến đây, giọng điệu của Nhạc Chẩm Qua đột ngột trầm xuống, vẻ dịu dàng nơi đáy mắt tan biến trong chớp mắt, thay vào đó là một tia sát ý lạnh lẽo, sắc bén lộ rõ.

"Nếu có thể gánh vác đại sự, sau này bản cung tự nhiên sẽ hết lòng bồi dưỡng hắn. Nếu như không thể..."

Lời của Nhạc Chẩm Qua dừng lại ở đây, ý nghĩa còn lại không cần nói cũng rõ, tất cả đều hóa thành ánh hàn quang lóe lên trong đôi mắt ấy.

"Vậy thì, đợi đến khi giải quyết triệt để yêu tộc và cổ ma, thế lực nhân tộc này cũng không cần thiết phải tiếp tục tồn tại trên thế gian nữa."

——

Cùng lúc đó, trong những tầng bóng tối đan xen của các thế lực nhân tộc, những tín đồ cổ ma ẩn náu bấy lâu nay cuối cùng đã bắt được một thông tin vô cùng quan trọng.

Kẻ thù lớn mà chủ nhân của chúng khổ công truy tìm suốt nhiều năm qua, cuối cùng đã lộ diện. Sau khi nhận được tin tức này, những kẻ nằm vùng không dám chậm trễ một giây, lập tức truyền tin đi với tốc độ nhanh nhất.

Tin tức qua nhiều lần chuyển tiếp, cuối cùng rơi vào tay Thanh Hỏa Cổ Ma.

Thông tin này được đánh đổi bằng mạng sống của vô số tín đồ.

Để dò la được hành tung chính xác của nhóm người Hà Thái Thúc, Thanh Hỏa Cổ Ma đã hy sinh một lượng lớn quân cờ được cài cắm công phu suốt nhiều năm, cái giá phải trả không hề nhỏ.

Chính vì vậy, khi phần tin tức nhuốm đầy mùi máu tanh này cuối cùng đặt trước mặt, Thanh Hỏa Cổ Ma không chút do dự, lập tức tin tưởng tuyệt đối vào tính xác thực của nó.

Hắn không chút chần chừ, khởi động nghi thức truyền tin đặc trưng của cổ ma tộc.

Những ma văn cổ xưa lần lượt sáng lên trong căn phòng tối, tỏa ra ánh sáng u ám và điềm gở, một làn sóng vô hình lấy trung tâm nghi thức làm điểm xuất phát, lan tỏa ra như gợn sóng, trong chớp mắt xuyên qua sự ngăn cách của không gian, truyền đến cảm nhận của những cổ ma cao cấp ở bất kỳ góc nào trên thế giới này.

Những cổ ma cao cấp đang ẩn mình khắp nơi sau khi nhận được tin tức, chiến ý đã lắng xuống từ lâu bỗng chốc bị đánh thức.

Từng bóng hình đáng sợ bước ra từ nơi ẩn náu, kẻ hóa thành sương đen, kẻ xé rách hư không, lũ lượt kéo về phía nơi thế lực nhân tộc đang đóng quân. Mục tiêu của chúng chỉ có một – vây giết nhóm người Hà Thái Thúc.