Chương 164:

Cuối đông năm Vĩnh Bình thứ mười tám, Du Bảo Nhi chính thức được ghi tên vào hoàng gia ngọc điệp, mẫu thân đặt tên cho nàng là Dục.

Mùa xuân cùng năm, Tề Dục khi ấy bảy tuổi rưỡi đăng cơ, đổi niên hiệu là Vĩnh Hưng, Võ An hầu Tạ Chinh làm Nhiếp Chính Vương, phụ tá triều chính.

Vân Huy tướng quân Phàn Trường Ngọc, Bình Tây đại tướng quân Đường Bồi Nghĩa cùng những người khác có công bình nghịch, đều được thăng một bậc. Vân Huy tướng quân Phàn Trường Ngọc bái làm Hoài Hóa đại tướng quân, gia phong nhất phẩm Hộ quốc phu nhân; Đường Bồi Nghĩa gia phong Tuyên quốc bá, Hạ Tu Quân phong Kiếm Nam tiết độ sứ, Trịnh Văn Thường phong Thượng phủ Đánh và thắng địch đô úy.

Đêm giao thừa bức vua thoái vị, hai đảng Lý, Ngụy cũng chính thức bị vấn tội.

Chỉ là Lý thái phó vốn là đại nho trong thiên hạ, danh vọng cực cao, môn sinh trải rộng triều dã. Đối với việc Lý thái phó chết trong đêm bức vua thoái vị, không ít sĩ tử lòng đầy căm phẫn, cho rằng Lý gia tất bị oan khuất. Họ công khai làm thơ từ văn chương ám phúng Tạ Chinh, nói hắn nâng đỡ ấu đế lên ngôi, chẳng qua là muốn làm một Ngụy Nghiêm thứ hai. Lý gia ưu quốc vì dân mà đến kết cục này, thật đáng thương! Họ còn hô to, Đại Dận triều từ nay về sau vô vọng rồi!

Những âm thanh này truyền tới tai Tạ Chinh, hắn lại chẳng hề dao động, chỉ lệnh cho Hộ Bộ sau khi tịch biên phủ đệ của Lý, Ngụy, kiểm kê gia sản của Lý gia suốt hai tháng trời rồi công khai báo cáo tại lâm triều.

Lý gia vốn tự xưng là thanh lưu, khi xét nhà lại tịch thu được bạc trắng lên tới trăm vạn lượng, ngoài ra còn có kim khí hơn bốn ngàn kiện, ngọc khí hơn một ngàn kiện, đồ cổ tranh chữ hơn hai ngàn kiện, lụa là gấm vóc hơn vạn thất, cửa hàng và thôn trang đứng tên hơn một ngàn chỗ, tư điền hơn trăm vạn mẫu, thậm chí còn nhiều hơn cả phủ Ngụy.

Con số này vừa đưa ra, cả triều đình kinh ngạc, những môn sinh của Lý thái phó không dám nói thêm một lời, tại lâm triều xấu hổ đến mặt đỏ tai hồng, chỉ hận không có chỗ nào để chui xuống.

Dân gian tuy vẫn còn chút ít tiếng nói nghi ngờ, nhưng số bạc này là thật lòng thật dạ sung vào quốc khố. Quốc khố Đại Dận sau khi thu phục Cẩm Châu, Liêu Đông mười một quận cùng với bình định loạn Sùng Châu đã tiêu hao rất lớn, vốn đã trống rỗng, nay có số bạc này, quốc khố lại có đường xoay xở.

Tân đế đăng cơ, đại xá thiên hạ, dân gian được giảm miễn thuế má năm đó, đồng thời dưới sự gián ngôn của Hoài Hóa đại tướng quân Phàn Trường Ngọc, triều đình trùng tu 《 Đại Dận luật 》, bổ sung thêm các điều lệ như con cái trong nhà đều có thể kế thừa gia sản, bé gái mồ côi có thể tự lập môn hộ, v.v.

Khi thẩm vấn Ngụy Nghiêm, còn lòi ra một vụ án oan thiên cổ. Năm đó Cẩm Châu thất thủ, không phải do Thường Sơn tướng quân Mạnh Thúc Xa vận lương có lỗi, mà là vì Thập lục hoàng tử thân hãm La Thành, lão hoàng đế hoa mắt ù tai, phái Mạnh Thúc Xa đến La Thành cứu người, đem trọng trách vận lương giao cho Trường Tín vương ở Sùng Châu. Sùng Châu lại không phát binh, trơ mắt nhìn Cẩm Châu bị chiếm đóng. Sau khi dị tộc nam hạ, Trường Tín vương mang binh chặn đứng dị tộc, triều đình không dám vào lúc này vấn tội Trường Tín vương, vì để cho người trong thiên hạ một công đạo, liền đẩy toàn bộ tội danh Cẩm Châu cho Mạnh Thúc Xa.

Chân tướng này, tám phần thật, hai phần giấu.

Không liên lụy Ngụy Nghiêm vào là vì năm đó trong vụ án Cẩm Châu, hắn cũng là người nằm trong cục diện mà lão hoàng đế muốn bức tử. Nếu liên lụy vào, nguyên do hắn đột ngột hồi kinh cuối cùng vẫn không thoát khỏi Thục phi. Đối với một nữ tử vô tội bị thời cuộc lôi cuốn như vậy, Ngụy Nghiêm đến chết cũng không muốn nàng lưu lại bất cứ ô danh nào trên sách sử, Phàn Trường Ngọc và Tạ Chinh cũng không để nàng lưu lại dấu vết trong đoạn lịch sử này. Suy cho cùng, thủ phạm vụ án Cẩm Châu vẫn là lão hoàng đế và Trường Tín vương.

Nhưng những tội nghiệt mà Ngụy Nghiêm phạm phải trong mấy năm nay vì cố giữ quyền lực là sự thật không thể chối cãi, hắn bị phán thu sau trảm quyết.

Lão tướng quân hàm oan mười tám năm, cuối cùng cũng được minh oan. Ấu đế niệm tình trung nghĩa, xót thương nỗi oan khuất của lão tướng quân, truy phong lão tướng quân làm Trung Quốc công, xứng hưởng Thái Miếu.

Thế nhân phần nhiều là thổn thức, lại vì đã mắng nhiếc Mạnh lão tướng quân hơn mười năm mà áy náy không thôi. Nghe nói ngày đại cáo thiên hạ, không ít người vì Mạnh lão tướng quân mà ai khóc, tự phát dâng hương tế điện.

Các bá tánh cũng từ đó mới biết, Hoài Hóa đại tướng quân Phàn Trường Ngọc lại chính là ngoại tôn nữ của Mạnh lão tướng quân. Chuyện nàng cầm dao giết heo tòng quân, từng bước trở thành tướng tài, đội khăn tang vì tổ phụ sửa lại án oan, càng được truyền từ quân doanh ra dân gian, trở thành một giai thoại.

Trong các tửu lầu trà xá ở dân gian, bất kể lúc nào đi vào, luôn có thể nghe thấy thuyết thư tiên sinh vỗ thước gõ, cao giọng quát: “Lại nói về nữ tử họ Phàn ở Lâm An, cha mẹ chết vì loạn lạc, ấu muội bị bắt cóc, phu lang lại bị bắt tòng quân, khổ thay, thảm thay! Thế nhưng nàng tay cầm dao giết heo, dẹp phỉ khấu, chém trinh sát, giết địch tướng…”

Thước gõ vang lên bạch bạch, thuyết thư tiên sinh cảm xúc dâng trào, khách khứa bên dưới cũng tập trung tinh thần, thần sắc khẩn trương, như thể người lạc vào trong cảnh.

Cơn sốt này còn chưa qua đi, trong kinh lại xảy ra một chuyện lớn. Con một của Võ An hầu Tạ thị, hiện là Nhiếp Chính Vương quyền khuynh triều dã, hướng ấu đế xin một tờ thánh chỉ tứ hôn, muốn cưới Hoài Hóa đại tướng quân Phàn Trường Ngọc.

Nhiếp Chính Vương nếu cưới một nữ tử bình thường, các bá tánh chắc chắn sẽ bàn tán một phen, nhưng người hắn cầu thú là Hoài Hóa đại tướng quân, các bá tánh sôi nổi khen ngợi đây là trời đất tạo nên một đôi.

Ngay cả các quý nữ kinh đô cũng dùng khăn lau nước mắt nói, chỉ có gả cho Nhiếp Chính Vương là Hoài Hóa đại tướng quân, các nàng mới cam tâm.

Đây là anh hùng xứng anh hùng, tuy rằng cũng đều là “mỹ nhân”.

Đương nhiên, không biết từ đâu có người hiểu chuyện truyền ra, nói lúc trước Nhiếp Chính Vương bình định xong hồi kinh thụ phong, trên đường diễu hành, giữa muôn vàn lụa khăn ném về phía hắn, hắn đã bắt được sợi dây cột tóc của Hoài Hóa đại tướng quân một cách chính xác không sai một ly, mặt không đổi sắc nhét vào trong ngực mình, việc xin thánh chỉ tứ hôn này hẳn là đã sớm có dự mưu.

Nhưng cả triều đều biết, Hoài Hóa đại tướng quân từng có hôn phu.

Lúc trước khi Tề Thăng tại vị, đại tướng quân thậm chí ở trên Kim Loan Điện đã chính miệng thừa nhận, nàng chính là đang trên đường tìm phu mà ngoài ý muốn tòng quân. Thậm chí còn có quân tốt từ Yến, Kế, Sùng Châu lui ra vỗ ngực bảo đảm, nói tất cả những điều này đều là thật. Lúc trước khi họ bị nhốt ở Nhất Hiệp, Hoài Hóa đại tướng quân đã cùng viện quân Kế Châu sát lên núi tìm phu.

Trong nhất thời từ triều đình đến dân gian, chuyện hôn sự của Tạ, Phàn hai người đạt tới đỉnh điểm bàn tán.

Đều nói Hoài Hóa đại tướng quân đối với tiên phu tình thâm nghĩa trọng, Nhiếp Chính Vương là người đến sau, sợ là không so được với tiền nhân.

Bất quá thế gian nam tử đều có thể thê thiếp đầy đàn, Hoài Hóa đại tướng quân bậc nữ trung trượng phu này, đã mất đi người phu quân cũ, nay có được Nhiếp Chính Vương bậc như ý lang quân, đó chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?

Tự nhiên cũng có nam tử vì “người phu quân cũ” đã sớm chết của Phàn Trường Ngọc mà thổn thức, nói nếu hắn còn sống, hiện giờ cũng được hưởng hết vinh hoa phú quý. Nhưng nếu hắn chết sớm, đã nói lên là chính hắn phúc mỏng, không chịu nổi vinh hoa phú quý và phúc khí ngập trời này.

Chỉ là mọi người vẫn không hẹn mà cùng cho rằng, trong lòng Hoài Hóa đại tướng quân, phân lượng của “người phu quân cũ” kia vẫn nặng hơn Nhiếp Chính Vương, dù sao người ta cũng là hoạn nạn phu thê.

Nếu người phu quân cũ kia còn ở đó, Hoài Hóa đại tướng quân nào còn đồng ý gả cho Nhiếp Chính Vương!

Tạ Chinh, người từng bị sĩ tử thiên hạ làm thơ châm chọc là oan uổng Lý gia mà không hề tức giận, khi nghe được những lời đồn đại này trong dân gian, mặt trầm xuống như muốn nhỏ nước. Tạ Mười Một sau khi nghe Tạ Năm, Tạ Bảy, Tạ Tám bàn tán, liền cực kỳ có nhãn lực mà bắt đầu tuyên dương trong dân gian chuyện nhà mình Vương gia chính là “người phu quân cũ” của đại tướng quân.

Tin tức này truyền ra, không nghi ngờ gì lại gây nên sóng to gió lớn.

Nhưng rất nhanh liền có người phát hiện là thị vệ phủ Tạ mỗi ngày đi ngõ nhỏ tìm kẻ khất cái phát bạc, bảo họ tuyên dương việc này. Tâm cảnh mọi người lập tức trở nên cực kỳ vi diệu, sau đó thống nhất đưa ra một đáp án: Nhiếp Chính Vương thật sự yêu Hoài Hóa đại tướng quân đến mức thảm thương, đến cái danh “người phu quân cũ” cũng phải vội vàng nhận lấy!

Nghe nói còn có tài tử muốn làm quan nhưng không tìm được phương pháp, liền nảy ra ý hay, viết một vở kịch nam 《 Nữ tướng quân 》 cho Hoài Hóa đại tướng quân và Nhiếp Chính Vương, lấy đó để lấy lòng Nhiếp Chính Vương.

Vở diễn này vừa khai diễn tại các gánh hát ở kinh thành, liền thắng được tiếng reo hò đầy ắp khách khứa. Trên sân khấu, đao mã đán vẽ mày kiếm anh khí, đầu đội lông công, thân cắm cờ lệnh, cất giọng vang dội: “Vì cứu phu lang rời quê cũ, ai ngờ tòng quân bái tướng quân…”

Phàn Trường Ngọc biết được việc này, dở khóc dở cười, còn cùng Tạ Chinh ngầm bao một gian nhã gian đi rạp hát nghe qua một hồi.

Bên ngoài sân khấu, chiêng trống ồn ào náo động, tiếng con hát cao vút trong trẻo, xuyên thấu lực cực mạnh.

Nghe lời hát, từng chuyện cũ năm xưa dường như cũng chậm rãi hiện lên trước mắt Phàn Trường Ngọc.

Lần đầu gặp gỡ trong tuyết, phòng ốc Phàn gia lượn lờ pháo hoa, hắn dạy nàng dùng luật pháp bảo vệ gia sản, thay nàng phê bình Tứ thư, trước khi đi tặng bao cổ tay, cùng với sau này trên chiến trường lần lượt sống chết có nhau… Nguyên lai bất tri bất giác, các nàng đã đi xa khỏi trấn nhỏ Lâm An kia đến vậy.

Nàng không tự giác mỉm cười, nghiêng đầu trêu chọc Tạ Chinh: “Ngươi còn nhớ rõ không, khi đó ở Thanh Bình huyện, ngươi nói ngươi muốn cưới một cô nương ôn nhu hiền huệ biết quản gia cơ mà.”

“Đầu đội kim quan áp song tấn, tay cầm trường đao chấn càn khôn…”

Vừa lúc bên ngoài diễn tới cao trào, tiếng chiêng trống càng thêm dồn dập, tiếng hí khúc của đao mã đán leng keng cao vút, có khí thế như muốn xé toạc bầu trời hôm nay, cùng vài tên vai đào võ đánh nhau túi bụi, trong tay trường đao múa không phải chiêu thức thực dụng, nhưng động tác thật xinh đẹp.

Vở diễn này mỗi buổi đều chật kín người, đây đã là buổi tối, họ bao nhã gian ở lầu một. Toàn bộ hí viên hình tròn, tất cả nhã gian đều đối diện với sân khấu trung tâm, dưới cửa sổ treo một vòng đèn lồng, thắp sáng lên trông rất đẹp mắt, thật sự như hỏa thụ ngân hoa.

Phàn Trường Ngọc nghiêng đầu, nửa khuôn mặt ửng hồng dưới ánh đèn lờ mờ, đôi mắt ấm áp sáng ngời. Ngoài cửa sổ là đao mã đán đang hóa trang cắm đầy cờ lệnh, tay cầm trường đao, khoảnh khắc đó hình ảnh như ngưng đọng lại, cứ thế đâm thẳng vào mắt Tạ Chinh.

Qua hồi lâu, hắn mới đáp: “Ừ, nhưng gặp được ngươi sau đó, ta liền biết, người ta muốn cưới, chỉ là Phàn Trường Ngọc.”

Có lẽ là bị ánh nến ngoài cửa sổ chiếu vào, mặt Phàn Trường Ngọc đột nhiên đỏ bừng.

Một vở diễn xướng xong, khách khứa trong hí viên mới lục tục lên xe ngựa rời đi. Phàn Trường Ngọc và Tạ Chinh không muốn bị người nhận ra, nên đợi đến khi người đi gần hết mới ra khỏi hí viên.

Trăng lên đầu cành liễu, hai người cũng không cưỡi ngựa hay đi kiệu, cứ thế sóng vai đi trên con đường cái thanh lãnh, ánh trăng kéo bóng hai người dài dằng dặc, thỉnh thoảng bóng dáng đan xen, như dính liền vào nhau.

Tạ Chinh thật sự nắm chặt tay Phàn Trường Ngọc, cuối cùng không buông ra.

Hắn nói: “Trong thành có tòa Kim Chùa, nghe nói rất linh nghiệm, hương khói tràn đầy, có muốn đến xem không?”

Giờ Tuất vừa đến, hiện tại về nhà cũng sớm, Phàn Trường Ngọc liền gật đầu.

Đợi đến trước cổng chùa, nhìn thấy cánh cổng chùa đóng chặt cùng tờ bố cáo dán bên cạnh “Qua giờ Dậu, không tiếp khách hành hương”, cả hai đều trầm mặc.

Phàn Trường Ngọc quay đầu nhìn Tạ Chinh: “Chùa hôm nay đã đóng cửa, hay là hôm khác lại đến?”

Tạ Chinh lại ngước mắt nhìn bức tường viện cao hơn một trượng của ngôi chùa.

-

Một lát sau, hai bóng người mạnh mẽ như báo từ tường viện chùa nhảy vào.

Mãi cho đến khi lòng bàn chân đạp lên gạch xanh trong chùa, Phàn Trường Ngọc vẫn còn hơi ngơ ngác.

Nàng đi theo Tạ Chinh một đoạn ngắn rồi mới nhớ ra mình đang hoang mang điều gì, hỏi: “Chúng ta nửa đêm trèo tường vào, chỉ để bái Bồ Tát thôi sao?”

Tạ Chinh bị hỏi đến hơi ngẩn ra, lần đầu tiên tránh ánh mắt Phàn Trường Ngọc, quay mặt đi khẽ ho một tiếng nói: “Trong chùa này nổi tiếng nhất là cây bồ đề kia, nghe nói quan to hiển quý trong kinh đều tới đây hứa nguyện treo biển.”

Đường cong nửa phần hàm dưới đẹp đẽ dưới ánh trăng hơi căng lên, dường như như vậy có thể che giấu nhịp tim đập loạn, lòng bàn tay lại toát ra chút mồ hôi nhỏ mà chính hắn cũng không rõ.

Nói là cây bồ đề, nhưng hầu như cả kinh thành đều biết đó là cây nhân duyên, tới đây hứa nguyện đều là những nam thanh nữ tú cầu nhân duyên.

Phàn Trường Ngọc dường như cũng không để tâm, sau khi hơi sửng sốt liền cười nói: “Được thôi, với thân phận hiện giờ của chúng ta, quang minh chính đại tới treo, truyền ra ngoài không chừng lại bị nói thành thế nào, không bằng nhân đêm nay trộm treo một cái.”

Có lẽ là nụ cười dưới ánh trăng của nàng quá chói mắt và tươi đẹp, Tạ Chinh nghiêng đầu lặng lẽ nhìn nàng hai giây, mới thu hồi ánh mắt sâu thẳm, dẫn nàng tiếp tục đi về phía trước.

Cây nhân duyên treo đầy lụa đỏ và thẻ hứa nguyện nằm trong viện điện chính, hai người rất dễ dàng tìm thấy. Thẻ hứa nguyện khắc sẵn và bút mực đều để ở điện bên cạnh, tăng nhân không ở phía này. Tạ Chinh tiến vào điện, để lại một thỏi đại nguyên bảo làm tiền nhang đèn, lấy hai thẻ hứa nguyện cùng bút mực ra.

Hắn viết xong sớm, đứng một bên chờ Phàn Trường Ngọc.

Phàn Trường Ngọc thì nhéo bút lông minh tư khổ tưởng nửa ngày, dùng hết sở học cả đời, cuối cùng nghĩ ra mười một chữ.

Sợ Tạ Chinh nhìn lén, lúc viết nàng còn luôn dùng tay che lại.

Thẻ hứa nguyện không lớn, chữ nàng lại thô kệch, chen chúc mãi, tuy viết xiêu xiêu vẹo vẹo, nhưng cuối cùng cũng viết xong.

Chờ nàng nhẹ thư một hơi buông bút, Tạ Chinh bật cười: “Viết cái gì mà viết lâu như vậy?”

Phàn Trường Ngọc đem thẻ nguyện ước quay lưng về phía hắn, che chắn kỹ càng, vành tai hơi ửng hồng, lại còn nghiêm trang nói: “Đã là nguyện ước, nói ra sẽ không linh, cứ treo lên đi thôi.”

Nói xong nàng ôm thẻ nguyện ước, chắp tay trước ngực nhắm mắt mặc niệm điều gì đó, sau đó đột nhiên vung tay… ném thẻ nguyện ước lên tận đỉnh cây bồ đề cao mấy trượng.

Người khác không có sức lực như nàng, thẻ nguyện ước ném lên phần lớn chỉ nằm ở đoạn giữa cây bồ đề.

Đối với độ cao này, Phàn Trường Ngọc cực kỳ hài lòng, vỗ vỗ tay nhìn về phía Tạ Chinh: “Còn ngươi?”

Tạ Chinh nhìn thoáng qua thẻ nguyện ước của Phàn Trường Ngọc, thần sắc như thường giơ tay ném một cái, thẻ của hắn cũng rơi xuống gần sát thẻ của nàng.

Phàn Trường Ngọc cười nói: “Ngươi cũng sợ ném thấp quá bị người khác nhìn thấy?”

Tạ Chinh hơi quay đầu nhìn nàng, mặt như lãnh ngọc, đôi mắt đen láy u trầm thâm thúy: “Thẻ nguyện ước của nàng treo ở cao nhất lẻ loi quá, ta ném thẻ của ta lên bầu bạn với nàng.”

Phàn Trường Ngọc sửng sốt một chút, nhìn gương mặt thanh tú được mạ một tầng ánh trăng của hắn, rõ ràng đã ở bên nhau lâu như vậy, giờ khắc này trong ngực nàng vẫn như có một con nai con, đập thình thịch liên hồi.

-

Phàn Trường Ngọc tuy được phong Đại tướng quân, nhưng phủ tướng quân của nàng vẫn đang trong quá trình xây dựng, hiện giờ vẫn ở tạm tại Tiến Tấu Viện.

Đêm đó, Tạ Chinh đưa nàng về xong, lại khoái mã quay trở lại Kim Tự, lần nữa trèo tường vào chùa, trực tiếp leo lên đỉnh cây bồ đề, gỡ thẻ nguyện ước mà Phàn Trường Ngọc đã ném lên xuống.

Trên thẻ nguyện ước mới tinh, nét mực xiêu xiêu vẹo vẹo, rõ ràng viết: “Sớm sớm chiều chiều, tháng đổi năm dời, nguyện cùng quân độ.”

Tạ Mười Một canh giữ dưới chân tường cho chủ tử, hắn không biết chủ tử nhà mình xảy ra chuyện gì, đột nhiên lại bật cười trên cây, tiếng cười cực kỳ sung sướng, ít nhất Tạ Mười Một đi theo Tạ Chinh nhiều năm như vậy, chưa từng nghe thấy hắn cười thoải mái đến thế.

Chỉ là tiếng cười kia không chỉ làm kinh động một đàn quạ, mà còn đánh thức cả võ tăng trong chùa…

Võ tăng trong chùa như lâm đại địch, tìm kiếm một hồi lại không thấy bóng người, tiến vào hậu điện, phát hiện Tạ Chinh đã để lại nguyên bảo trong điện, tưởng rằng có người đêm khuya lẻn vào chùa chỉ để dâng tiền nhang đèn tế bái, lúc này mới nhẹ nhàng thở ra.

Trụ trì bị quấy nhiễu tỉnh giấc nhìn thấy bút mực đã động qua và thẻ nguyện ước bị thiếu, vê tràng hạt, lấy một tay làm lễ Phật, nụ cười trên gương mặt đầy nếp nhăn là sự hòa ái lắng đọng theo năm tháng: “Ngã Phật từ bi, thế gian có tình nhân, chung thành thân thuộc.”

-

Vì có đủ thời gian hoàn thành quy trình lục lễ, hôn kỳ của Phàn Trường Ngọc và Tạ Chinh được định vào tháng hai năm sau.

Trước đó, nàng muốn dời phần mộ cha mẹ vốn được chôn cất qua loa trên sườn núi hoang ở Kế Châu về nghĩa trang họ Mạnh. Sau khi được quan viên Khâm Thiên Giám xem ngày hoàng đạo, ngày dời mộ được định vào tháng chín năm nay.

Khi về Kế Châu, nàng còn thay mặt ấu đế ban cho vợ chồng Vương bộ đầu – những người đã chết dưới đao phỉ khấu để bảo vệ bách tính Thanh Bình huyện – một tấm biển “Trung nghĩa”, giao cho con gái của vợ chồng Vương bộ đầu đã gả sang huyện lân cận, sau khi về quê lại thay họ tu sửa phần mộ.

Triệu đại nương biết chuyện, nhớ tới vợ chồng Vương bộ đầu chính trực trung hậu, còn khóc một hồi, nắm tay Phàn Trường Ngọc nói mãi, có tấm biển ngự tứ kia, dù cho con gái của vợ chồng Vương bộ đầu không có người nhà mẹ đẻ, nhà chồng cũng tuyệt đối không dám khinh rẻ nàng.

Cùng tháng, tàn dư của Lý đảng và Ngụy đảng, kẻ bị hành hình thì hành hình, kẻ bị lưu đày thì lưu đày.

Ngày hành hình, Tạ Chinh một mình đi gặp Ngụy Nghiêm lần cuối, không ai biết cậu cháu họ đã nói những gì.

Thi thể Ngụy Nghiêm được nghĩa tử của Lĩnh Nam Tiết độ sứ – lão tướng quân Thích Hành Thuyền mang đi, Tạ Chinh từ đầu chí cuối không hề lộ diện, chỉ đứng trên sườn núi mười dặm ngoài kinh thành, nhìn từ xa Thích Hành Thuyền mang quan tài Ngụy Nghiêm đi xa.

Khi Phàn Trường Ngọc nhận được tin chạy đến sườn núi mười dặm tìm Tạ Chinh, xe ngựa của Thích Hành Thuyền đã gần như không còn thấy bóng dáng ở cuối quan đạo.

Trên mặt Tạ Chinh không lộ biểu cảm gì, chỉ nói: “Mười tám năm trước, ông ấy đã phó thác thi thể mình cho Thích Hành Thuyền.”

“Thục phi táng ở Lĩnh Nam, cuối cùng ông ấy cũng phải đi.”

……

……

Tháng hai năm Vĩnh Hưng thứ nhất.

Nhiếp Chính Vương đón dâu, Hoài Hóa Đại tướng quân gả đi, đầu xuân hoa đào nở rộ mười dặm, cũng không dài bằng đội ngũ hồng trang của Hoài Hóa Đại tướng quân.

Bách tính biết Hoài Hóa Đại tướng quân không còn người thân nhà mẹ đẻ, tự phát đến đưa dâu, ngay cả bách tính các châu phủ quanh kinh thành cũng tới xem lễ, đội ngũ khổng lồ kéo dài tận ra ngoài thành.

Pháo trúc đỏ rực, giấy vụn và cánh hoa đào rực rỡ phủ kín con phố đón dâu, dòng người đông đúc chen chúc trên đường, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, giống như lúc đón đại quân chiến thắng trở về, hô vang “Hoài Hóa Đại tướng quân”, “Nhiếp Chính Vương”, cũng có người vẫn quen miệng gọi Tạ Chinh là “Võ An hầu”, nơi nào nhìn đến, tai nào nghe thấy, tất cả đều là những lời chúc phúc chân thành nhất.

Dưới sự sắp xếp của hoàng thương Triệu Tuân, các tửu lầu quán trà trong thành đều mở tiệc lớn, miễn phí chiêu đãi khách khứa, chúc mừng Đại tướng quân và Nhiếp Chính Vương đại hôn.

Không chút khoa trương khi nói rằng, ngày này ngay cả kẻ ăn mày trong thành cũng tự thu xếp sạch sẽ, chen vào đám đông đi chúc mừng.

Phàn Trường Ngọc không có huynh trưởng, Hạ Tu Quân đưa dâu cho nàng, cưỡi trên lưng ngựa nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng chỉ cảm thấy chấn động, cảm khái với Trịnh Văn Thường đi cùng: “Ta dám cam đoan, đó là tương lai bệ hạ cưới vợ, trận trượng cũng không hơn được hôm nay.”

Sự chân thành và chúc phúc của toàn bộ bách tính Đại Dận, không phải quyền thế có thể tạo ra được.

Trịnh Văn Thường nói: “Dưới bầu trời này, còn có thể có mấy vị cái thế anh hào như Phàn Đại tướng quân?”

Hạ Tu Quân cười lớn: “Cũng đúng, muội muội này của ta, cũng không phải cô nương tầm thường, Nhiếp Chính Vương đây là cưới một vị Đại tướng quân về nhà.”

Nói rồi hắn nhìn về phía tân lang quan đang cưỡi ngựa đi đầu.

Tạ Chinh một thân hỉ bào đỏ thẫm, tóc đen dùng kim quan búi cao, càng hiện phong thần như ngọc, không còn vẻ băng hàn tích tụ nơi chân mày năm xưa, dù vẫn ít nói, cũng không che giấu được niềm hân hoan nhàn nhạt tràn ra từ đáy mắt.

Tiếng vó ngựa hòa cùng tiếng chiêng trống, tiếng pháo và tiếng hoan hô chúc phúc của bách tính cùng đi xa, kiệu hoa mười sáu người khiêng dừng lại trước cửa Tạ phủ.

Phàn Trường Ngọc nắm một đầu dải lụa đỏ, theo bà mối xuống kiệu, khăn voan che khuất tầm mắt, không nhìn rõ cảnh tượng xung quanh, chỉ nghe thấy tiếng hoan hô của các khách nhân.

Tuy tầm mắt bị cản trở, nhưng bước chân nàng vẫn vô cùng vững vàng.

Biết người nắm đầu kia của dải lụa đỏ là hắn, trong lòng Phàn Trường Ngọc không có chút sợ hãi nào, từ năm đó ở Lư Thành tỉnh rượu, hắn đỏ mắt nói với nàng lời hối hận, nàng hứa hẹn con đường sau này sẽ luôn đồng hành cùng hắn, nàng liền không bao giờ muốn để hắn cô độc một mình nữa.

Từ nay về sau dù đao sơn, biển lửa hay vũng bùn, nàng đều sẽ sóng vai cùng hắn vượt qua.

Trong hỉ đường, Đào Thái phó với tư cách nghĩa phụ của Phàn Trường Ngọc, ngồi ở vị trí cao, tươi cười hòa ái nhìn đôi tân nhân, sau đó cung phụng bài vị cha mẹ của đôi bên.

Vợ chồng Triệu đại nương mang theo Trường Ninh, Du Nhợt Nhạt mang theo Du Bảo Nhi – người đã đổi tên thành Tề Dục và lên ngôi hoàng đế – cùng các khách nhân khác mỉm cười xem lễ.

Ti nghi xướng vang: “Nhất bái thiên địa ——”

Khác với lần Tạ Chinh giả làm ở rể mơ màng hồ đồ bái thiên địa trước kia, các khách nhân nhìn rõ ràng, Nhiếp Chính Vương ngày thường lãnh trầm túc sát, khóe miệng lại mang theo một nụ cười nhạt, đáy mắt khi nhìn tân nương tử cũng giấu vài phần dịu dàng, phảng phất như đã mong đợi đại hôn này từ rất lâu rồi……

“Nhị bái cao đường ——”

Đào Thái phó cười đến nếp nhăn khóe mắt hằn sâu, vuốt râu gật đầu, được người này bái một cái, lão già đã trải qua bao sóng gió cuộc đời, giờ khắc này hốc mắt cũng hơi đỏ lên.

Triệu đại nương và Triệu thợ mộc đứng bên cạnh, một tay nắm Trường Ninh, một tay không ngừng lau khóe mắt, sớm đã khóc thành người lệ, nhưng đều là những giọt nước mắt hạnh phúc.

Mà trong lòng đôi tân nhân, lần này cũng là thành tâm thành ý muốn nói với cha mẹ dưới suối vàng: Bọn họ đã thành thân.

“Phu thê đối bái ——”

Như năm đó, khi Phàn Trường Ngọc cúi đầu bái xuống, một sợi gió không biết từ đâu thổi tới nhấc lên một góc khăn hỉ trên đầu nàng, tân nương tử được cung nữ trang điểm lộng lẫy, môi đỏ mím lại, đôi mắt hạnh doanh doanh chỉ cần mỉm cười nhìn một cái, liền có thể làm say đắm núi sông này.

Các khách nhân đều đang hoan hô, khi khăn hỉ suýt nữa bị gió thổi bay hoàn toàn, một bàn tay to thon dài giúp nàng ấn lại. Trước khi góc khăn rủ xuống, Phàn Trường Ngọc nhìn thấy gương mặt thâm tình của người trước mặt.

Môi đỏ của nàng lại cong lên.

Đời này, chính là người này.

Ti nghi cũng đầy mặt tươi cười.

“Lễ thành! Đưa vào động phòng ——”