Chương 170: phiên ngoại: Công Tôn thiên

Ngoài Phật đường, mưa nhỏ tí tách rơi, thời tiết ảm đạm, hương trầm từ lò Bác Sơn tỏa ra dường như cũng trở nên nặng nề, lững lờ trôi trong Phật đường tối tăm.

Tề Xu chống khuỷu tay nhìn An Thái Hoàng Thái Phi dâng hương, những ngón tay nhuộm màu đậu khấu khẽ gõ lên mặt bàn, chậm rãi hỏi: “Mẫu phi, thế gian này người cầu thần bái Phật nhiều như vậy, Bồ Tát thật sự có thể nghe thấu nguyện vọng của mỗi người sao?”

An Thái Hoàng Thái Phi dâng hương xong, nhẹ trách con gái: “Không được bất kính trước mặt Phật tổ.”

Khi quay lại ngồi xuống bàn, bà nói thêm một câu: “Tâm thành tắc linh.”

Tề Xu rũ mắt, vẫn thờ ơ gõ những ngón tay lên chiếc chén sứ vân băng đang đựng nửa chén trà, mặt nước gợn sóng, lá trà bên trong cũng theo đó trôi nổi.

Chẳng biết thứ đang xao động là mặt nước này, hay là lòng người.

An Thái Hoàng Thái Phi đang vê tràng hạt bỗng khựng lại, hỏi con gái: “Xu nhi có tâm sự?”

Tề Xu thu tay về, hai tay chống cằm như đóa sen tuyết, tay áo sa màu kim quất nhạt rủ xuống đất, tựa như một đóa kim liên đang nở rộ. Nàng nhìn pho tượng Quan Âm bạch ngọc thờ trên bàn thờ, trầm giọng đáp: “Không có.”

An Thái Hoàng Thái Phi hỏi: “Hôm diễn ra trận mã cầu đó, Thiếu sư và Thẩm tiểu công gia đều vì cứu con mà bị thương?”

Môi anh đào của Tề Xu khẽ mím: “Bổn cung là công chúa Đại Dận, lá ngọc cành vàng, bọn họ sợ ta bị thương nên mới cứu, có gì lạ đâu? Hơn nữa, ta còn có A Ngọc bảo vệ.”

Ánh mắt An Thái Hoàng Thái Phi trầm xuống một chút: “Xu nhi, từ khi nào con trở nên kiêu căng vô lễ như vậy?”

Tề Xu không đáp, chỉ ngắt một cánh hoa sen trong chiếc lu sứ nhỏ đặt bên cạnh.

Hiểu con không ai bằng mẹ, An Thái Hoàng Thái Phi khẽ thở dài: “Nhà họ Thẩm nhiều đời trâm anh, Thẩm tiểu công gia tuy không bằng Nhiếp Chính Vương, nhưng trong triều vốn có hiền danh, tính tình cũng cực tốt, với con mà nói, xem như lương xứng. Thiếu sư hiện giờ tuy là thầy dạy của thiên tử, nhưng Công Tôn thị ở Hà Gian đã trăm năm không nhập sĩ, chỉ nổi danh trong giới sĩ tử, mười bảy tuổi đỗ Thám Hoa nhưng không muốn làm quan, chỉ là muốn cho thiên hạ thấy nội tình của Công Tôn thị vẫn còn đó. Người này giao hảo với Nhiếp Chính Vương, tuy không kiêu ngạo như Nhiếp Chính Vương, nhưng cũng có khí chất văn nhân ngông cuồng, mơ hồ như gió, con không nắm bắt được hắn đâu.”

Xé nát cánh hoa sen trong lòng bàn tay trắng nõn, Tề Xu cuối cùng đáp: “Con nghe lời mẫu phi.”

Nàng khoác dải lụa màu xanh nhạt lên tay, bước ra khỏi Phật đường. Khi nhìn theo bóng lưng con gái, An Thái Hoàng Thái Phi khẽ lắc đầu, quỳ trước tượng Quan Âm, chắp tay niệm khẽ: “Ngã Phật từ bi……”

……

Mưa phùn như tơ, Tề Xu ra khỏi Phật đường, vẫy lui cung nhân, tựa vào chiếc mỹ nhân dựa bên hành lang cung, nghe tiếng mưa rơi trên lá chuối tây ngoài hiên mà ngẩn ngơ.

Nàng và Công Tôn Ngân quen biết, bắt đầu từ năm mười bốn tuổi khi nàng theo mẫu phi về Hà Gian thăm người thân.

Sau khi mẫu phi tin Phật, từng hứa trước Phật rằng hễ gặp chùa là phải vào lễ bái. Đúng lúc bà ngoại lâm bệnh nặng, mẫu phi liền đến chùa Quảng Lăng nổi tiếng nhất Hà Gian lễ Phật ba tháng để cầu phúc cho bà.

Cuộc sống trong chùa khô khan kham khổ, thức ăn mỗi ngày đều không có chút vị mặn nào, nghĩ là vì cầu phúc cho bà ngoại nên nàng cũng nhẫn nhịn.

Chỉ là ngày ngày bị đám hòa thượng già vây quanh tụng kinh, Tề Xu vô cùng phiền muộn, phần lớn thời gian đều đi dạo quanh chùa, ngắm nhìn danh lam thắng cảnh.

Trên đỉnh núi có một đình tên là đình Vũ Trạch, nghe nói đã đứng vững gần trăm năm, là nơi cao tăng kiến chùa viên tịch. Tề Xu tò mò nên cũng bước lên xem.

Nàng sinh ra trong hoàng cung dát vàng xây ngọc, bao nhiêu cung điện tráng lệ trên đời đều đã thấy qua, đình trên đỉnh núi kia không khiến nàng kinh ngạc là bao, nhưng trên bàn đá trong đình có khắc bàn cờ Tượng Kỳ, dùng những quân cờ bằng đá trắng và đá xanh to bằng nắp chén trà bày một ván cờ tàn, khiến Tề Xu nảy sinh hứng thú.

Người đương thời chuộng cờ vây, cho rằng Tượng Kỳ mang nặng tính công phạt, không bằng cờ vây thể hiện được đức của quân tử.

Tề Xu vốn là người ngang ngược, lại từng xem qua nhiều kỳ phổ Tượng Kỳ trong tàng thư Văn Uyên Các. Ngày đó, nàng ngồi trong đình Vũ Trạch nửa ngày, cuối cùng nghĩ ra cách phá cục, di chuyển một quân cờ đá xanh trên bàn.

Hai ba ngày sau nàng đã quên bẵng chuyện này, sau đó vì quá chán nên lại lên đình Vũ Trạch định đánh cờ một mình. Nào ngờ vừa đến nơi, nàng phát hiện quân cờ đá trắng đối diện cũng đã bị người ta di chuyển, đúng là nước đi tiếp theo sau khi nàng phá cục.

Đây quả là niềm vui bất ngờ, Tề Xu trầm tư một hồi rồi lại di chuyển quân cờ đá xanh.

Ngày hôm đó trở về, nàng thầm thấy vui vẻ, ngày hôm sau lại lên đình, quả nhiên thấy quân cờ đối diện đã đi thêm một nước.

Liên tiếp nửa tháng, ngày nào nàng cũng lên đình Vũ Trạch, chỉ để đánh cờ với người kia qua bàn cờ. Có những lúc nàng bị đối phương dồn vào thế bí, mất mấy ngày mới nghĩ ra cách phá, nhưng khi nàng di chuyển quân cờ, thì cách một ngày, quân cờ trắng đối diện lại di chuyển theo.

Cũng chính lúc đó, Tề Xu nảy sinh ý muốn gặp người đánh cờ cùng mình.

Hôm sau, nàng lên đình từ sớm, ngồi đợi từ lúc mặt trời mới mọc đến khi bóng xế chiều, nhưng vẫn không đợi được đối phương.

Nàng nghĩ có lẽ nước cờ hôm qua quá hiểm hóc, đối phương chưa tìm ra cách giải? Hay là có việc bận nên không đến?

Khi Tề Xu đầy thất vọng định xuống núi, thì thấy một lão tăng áo xám bước đi trên lớp lá dương mỏng, thấy nàng ngồi trong đình, lão chắp tay hành lễ: “A di đà phật.”

Tề Xu nửa mừng nửa buồn, hỏi lão tăng: “Đại sư, hơn nửa tháng nay, đều là ngài đánh cờ với con sao?”

Lão tăng mỉm cười từ bi gật đầu, thấy nàng đã đi một quân trên bàn đá, liền di chuyển một quân cờ đá trắng, chắp tay nói: “Lão nạp cũng không ngờ, người đánh cờ với lão nạp lại là một nữ thí chủ trẻ tuổi.”

Tề Xu nghe vậy, lòng lại thấy bình thường trở lại, đúng rồi, người có thể ngày ngày ở chùa Quảng Lăng thì chỉ có tăng nhân hoặc khách hành hương, đâu ai giống mẫu phi nàng, lễ Phật suốt mấy tháng trời.

Nước cờ của lão tăng rất hiểm, Tề Xu nhất thời không nghĩ ra nước tiếp theo, thấy trời đã tối nên đành cáo biệt.

Đường xuống núi từ đình Vũ Trạch có nhiều lối, dẫn đến các đại điện và khách viện khác nhau.

Tề Xu đi theo lối cũ chưa được bao xa, trong đầu bỗng lóe lên cách phá cục, vội vàng quay lại muốn đánh tiếp một nước với lão tăng.

Đình Vũ Trạch xây trên vách đá cheo leo, khi chưa lên đến đỉnh, ở dưới thềm đá chỉ có thể thấy những tảng đá kỳ dị và một góc mái cong ẩn hiện dưới tán cây rậm rạp.

Tề Xu nghe thấy tiếng nói chuyện truyền ra từ trong đình.

“…… Lão nạp đã làm theo lời Công Tôn tiểu hữu, khiến nữ thí chủ kia chịu rời đi.” Là giọng của vị lão tăng lúc nãy.

Đôi chân Tề Xu như bị đóng đinh tại chỗ, tim đập thình thịch.

“Đa tạ đại sư.”

Tiếp đó vang lên giọng một nam tử trẻ tuổi, vô cùng ôn hòa, tựa như cơn gió thổi qua đình vào buổi chiều xuân, ấm áp mà không thể nắm bắt.

Lão tăng thở dài: “Lão nạp thấy nữ thí chủ kia tú ngoại tuệ trung, kỳ nghệ Tượng Kỳ cao thâm, hai người kết duyên qua một ván cờ tàn trong đình này, nghĩ là mệnh có ràng buộc, Công Tôn tiểu hữu cớ gì muốn cắt đứt duyên phận này?”

Nam tử kia cười nói: “Ngân chỉ là một kẻ nhàn rỗi tự tại, hai bàn tay trắng, sao dám làm lỡ giai nhân? Lúc trước cũng không ngờ người đánh cờ với Ngân lại là một cô nương.”

Nam tử và lão tăng còn nói gì đó, Tề Xu không nghe rõ nữa, chỉ khi hai người rời đi, nàng cùng cung tì trốn sau tảng đá, đợi họ đi xa mới dám nhìn trộm nam tử kia.

Ánh tà dương như lửa, nhuộm đỏ sườn núi, nam tử đi sóng vai cùng lão tăng, áo trắng thắng tuyết, tay áo rộng bay trong gió, dưới ánh nắng trông như tiên nhân.

Tề Xu ngẩn ngơ nhìn bóng lưng ấy, tim đập nhanh chưa từng có.

-

Lão tăng gọi hắn là Công Tôn tiểu hữu, hắn tự xưng là Ngân.

Ở đất Hà Gian, muốn tìm một người họ Công Tôn thật sự không khó.

Công Tôn gia ở Hà Gian là vọng tộc trăm năm, tộc nhân trăm năm không nhập sĩ, Công Tôn thị vẫn là đại tộc số một số hai, sáng lập thư viện Lộc Nguyên, thậm chí có thể sánh ngang với thư viện Tung Sơn được mệnh danh là thiên hạ đệ nhất.

Tề Xu nhanh chóng biết được Công Tôn Ngân là ai, đích trưởng tôn của Công Tôn thị ở Hà Gian. Mỗi năm vào tháng ba, lão thái thái nhà họ Công Tôn đều đến chùa Quảng Lăng lễ Phật hơn một tháng, chuyến này hắn đi cùng tổ mẫu.

An Thái Hoàng Thái Phi luôn khiêm tốn, khi đến chùa lễ Phật cũng không yêu cầu trụ trì đóng cửa từ chối khách hành hương, thậm chí còn từng đàm đạo Phật pháp với Công Tôn lão thái thái.

Tề Xu chưa từng chính thức gặp Công Tôn Ngân, nhưng đã nghe nhiều lời đồn về hắn.

Nghe nói hắn thiên tư hơn người, ba tuổi vỡ lòng, năm tuổi thuộc lòng Tứ thư Ngũ kinh, bảy tuổi đã có thể xuất khẩu thành thơ, được xưng là hiền tài của Hà Gian.

Những bài thơ văn của hắn được người đời truyền tụng, Tề Xu cũng tìm đọc, càng hiểu về hắn, nàng càng muốn làm quen.

Nàng mơ màng thích người đánh cờ với mình.

Giờ đây, bóng hình ấy dần trở nên rõ ràng, nàng đã biết hắn tên là Công Tôn Ngân.

Hắn chắc cũng không biết nàng trông như thế nào nhỉ? Ngày đó trong đình, hắn chỉ nhìn thấy bóng dáng một nữ tử từ xa rồi rời đi, ngược lại còn nhờ tăng nhân trong chùa đến gặp nàng.

-

Một tháng sau, thư viện Lộc Nguyên khai giảng, Tề Xu bẩm với mẫu phi muốn về nhà ngoại. An Thái Hoàng Thái Phi biết con gái là người không chịu ngồi yên, việc giữ nàng trên núi hơn tháng đã là khó khăn, nên chuẩn cho nàng về nhà họ An.

Tề Xu không ở yên tại nhà họ An. An tri phủ có một đứa con trai không ra gì là An Húc, bản tính không xấu, không gây đại họa, nhưng suốt ngày chơi bời lêu lổng, không học vấn không nghề nghiệp. An tri phủ phải muối mặt mới xin được một suất học tại thư viện Lộc Nguyên cho hắn, nhưng hắn lại chỉ muốn trốn học.

Tề Xu nghe nói Công Tôn Ngân cũng ở thư viện Lộc Nguyên, liền nảy ra một kế, cùng người biểu ca không ra gì của mình thực hiện màn tráo đổi thân phận.

Nàng cải trang nam nhi thay An Húc đến thư viện Lộc Nguyên đọc sách, còn An Húc giả vờ nói nàng đi thôn trang du ngoạn để đối phó với người nhà họ An và Thái Hoàng Thái Phi.

Tề Xu tuy giỏi Tượng Kỳ, nhưng về thi văn thì thua kém những học sinh khổ luyện, may mà An Húc vốn là kẻ bất tài, nên nàng cũng miễn cưỡng vượt qua kỳ thi nhập học.

Tất cả học sinh thư viện đều ở nội trú, phần lớn hai người một phòng, nếu chịu chi bạc thì có thể ở một mình. Tề Xu đương nhiên không tiếc tiền, thành công có được một căn phòng riêng.

Thư viện chia làm ba khu học tập là “Ngoại xá”, “Nội xá” và “Thượng xá”.

Có lẽ An tri phủ đã dặn dò qua phu tử trong thư viện, An Húc vốn ít chữ nghĩa, vậy mà cũng được sắp xếp vào "Thượng xá".

Nơi này học sinh đa số đều là hạng người thanh cao, đối với những kẻ dựa vào quyền thế gia đình hoặc dùng bạc trắng để tiến thân, luôn không có sắc mặt tốt. Ngày đầu tiên Tề Xu đến nghe giảng, liền nhận lấy không ít ánh mắt mỉa mai.

Tề Xu không để bụng, nàng nhìn quanh một vòng, chỉ vì tìm kiếm bóng dáng đã gặp ở đình hành lang mưa gió hôm nọ.

Nhưng xem khắp cả khóa xá, cũng không thấy bóng dáng nào tương tự, Tề Xu lập tức nhíu mày.

Có một tên con trai béo mập của phú thương, giống như An Húc cũng là được nhét vào đây, phu tử sắp xếp hắn ngồi cùng bàn với Tề Xu. Tiểu mập mạp tự cho là cùng hội cùng thuyền với nàng, thấy Tề Xu lén lút nhìn quanh, liền dùng cán bút lông chọc chọc cánh tay nàng: "An huynh đang nhìn gì thế?"

Tề Xu nói: "Ta nghe nói... người được xưng là một hiền của Hà Gian, trưởng tôn của Công Tôn gia cũng ở Thượng xá, sao không thấy hắn?"

Tiểu mập mạp chui đầu xuống dưới án thư gặm một miếng đùi gà mang từ nhà ăn ra, miệng đầy dầu mỡ giải thích với Tề Xu: "Ngươi nói Ngân công tử à, học sinh trong thư viện đều gọi hắn là 'tiểu phu tử'. Viện trưởng thư viện là bác của hắn, học thức của hắn còn uyên bác hơn cả không ít phu tử trong viện. Tiết học tới là của Hàn phu tử, chắc hẳn hắn bị Hàn phu tử gọi đi hỗ trợ phê duyệt bài vở rồi."

Quả nhiên, khi lão bá gõ vang chiếc chuông treo trên cây hòe trong sân, toàn bộ học sinh trong khóa xá đều ngồi nghiêm chỉnh, ngay cả tiểu mập mạp cũng không dám gặm chiếc đùi gà giấu trong bàn học nữa.

Tề Xu nhìn ra ngoài cửa đang mở rộng, hoa hòe tháng ba bị gió thổi bay lả tả dưới hành lang. Theo sau một lão giả uy nghiêm đi vào là một nam tử trẻ tuổi, áo bào trắng được mạ một tầng ánh nắng vàng nhạt, tay ôm một chồng sách dày, đốt ngón tay thon dài, gân xanh rõ ràng, mặt mày thanh tú, khóe môi khẽ nhếch như mang theo ba phần ý cười.

Tề Xu ngẩn ngơ nhìn, chỉ cảm thấy trái tim khẽ run lên một cái.

Người cùng nàng đánh cờ gần một tháng mới xong ván cờ tàn ở đình hành lang mưa gió, lại là bộ dáng này sao?

Đại để là ánh mắt nàng quá mức nóng bỏng, sau khi Công Tôn Ngân bước vào khóa xá, ánh mắt ấm áp như nắng xuân lướt qua nàng, hơi dừng lại một chút, chân mày khẽ nhướng lên không dấu vết, ngay sau đó liền dời tầm mắt đi như không có chuyện gì xảy ra.

Tiểu mập mạp thì thầm với Tề Xu: "Ngươi đừng thấy tiểu phu tử trông ôn lương hòa khí, gặp ai cũng cười ba phần, bài vở mà rơi vào tay hắn, hắn phê còn nghiêm khắc hơn cả phu tử. Nếu bị đánh giá hạng 'Đinh', thì thảm rồi!"

Tiểu mập mạp vừa dứt lời, Tề Xu liền nghe thấy vị phu tử vẻ mặt nghiêm khắc kia nói: "Bài thi nhập học, lão phu đã phê duyệt xong, phàm là kẻ đạt hạng 'Đinh', sau giờ học đến trước Ngự Thư Lâu chép 《Viện quy》 hai mươi lần!"

Ông nói xong liền cầm lấy một tờ từ trên cùng của chồng giấy, rồi ngẩng đầu lên, thần sắc rõ ràng nghiêm khắc hơn: "An Húc, hạng Đinh!"