Phiên ngoại: Ngụy nghiêm thiên

Đầu xuân trời giá rét, băng tuyết vừa tan.

Ám trầm như nước trong bóng đêm, thư phòng Ngụy phủ vẫn còn sáng một ngọn đèn dầu. Quản gia gõ cửa, đứng ngoài bẩm báo: “Tướng gia, biểu thiếu gia lại bị bóng đè, khóc nháo không ngừng...”

Trong thư phòng quạnh quẽ, trên án thư gỗ lê đặt một chiếc đèn đồng hình hạc, khay đồng trên đỉnh hạc đã tích đầy những giọt nến loang lổ, nửa đoạn nến còn lại tỏa ra ánh sáng vàng vọt, hôn mê. Ngụy Nghiêm ngồi sau án thư, đường nét cằm mảnh khảnh dưới ánh nến ấm áp chỉ hiện lên vẻ lạnh lùng, cứng nhắc.

Hắn đang đọc sách, nghe tiếng liền ngẩng đầu, hơi ghé mắt nhìn ngọn nến sắp cháy hết trong miệng hạc mà xuất thần, hồi lâu sau mới lạnh lùng nói: “Kẻ hầu người hạ bên dưới làm cái gì vậy? Ngay cả một đứa trẻ cũng dỗ không xong?”

Quản gia chần chờ một chút, đáp: “Biểu thiếu gia khóc đòi tiểu thư, nhớ tới tiểu thư đã theo cô gia đi rồi, lại khóc đòi cữu cữu... Lão nô mới cả gan đến tìm Tướng gia.”

Nghe đến hai chữ “cữu cữu”, vẻ dữ tợn và thống khổ thoáng qua trên mặt Ngụy Nghiêm. Hắn nhắm mắt bình phục hồi lâu, mới đứng dậy mở cửa thư phòng, trên mặt đã không còn chút cảm xúc: “Theo ta đi xem.”

Hộ quốc Đại tướng quân Tạ Lâm Sơn cùng Thừa Đức Thái tử tử trận tại Cẩm Châu, Tạ phu nhân vì không chịu nổi sự thật phu quân tử trận, đã chọn cách “tuẫn tình”, đem đứa con trai mới bốn tuổi phó thác cho huynh trưởng Ngụy Nghiêm.

Tiểu công tử nhà họ Tạ được đưa đến Ngụy phủ chăm sóc, ở tại Lân Hiên Các.

Ngụy Nghiêm vừa bước vào viện, đã nghe thấy tiếng khóc của trẻ nhỏ truyền ra từ trong phòng: “Cữu cữu... Con muốn cữu cữu...”

Tiếng khóc đứt quãng, giọng nói đã khàn đặc, tựa như tiếng thú nhỏ kêu gào đến rướm máu.

Quản gia nghe tiếng khóc này, đáy mắt hiện lên vẻ ảm đạm và xót xa.

Ngụy Nghiêm vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, sườn mặt được ánh trăng lạnh lẽo phủ lên một tầng sương giá.

Hắn giơ tay đẩy cửa, đứa trẻ đang nằm trên giường nhìn thấy hắn, lúc này mới ngừng khóc, cực kỳ ỷ lại vươn tay đòi bế: “Cữu cữu...”

Mấy bà vú dỗ dành nó cũng vội vàng hành lễ: “Tướng gia.”

Mỗi người đều cúi đầu, vẻ mặt lo sợ không yên, như sợ Ngụy Nghiêm trách tội vì chăm sóc biểu thiếu gia không chu đáo.

Ngụy Nghiêm mắt lạnh nhìn đứa cháu ngoại khóc đến sưng cả mắt, mở miệng đã là lời răn dạy nghiêm khắc: “Đường đường là nam nhi, khóc cái gì?”

Tiểu Tạ Chinh như bị giọng nói lạnh lùng của hắn làm cho kinh sợ, vội rụt tay lại, vô thức nắm chặt lấy chăn, đôi mắt đen láy đẫm lệ ngơ ngác nhìn nam tử trẻ tuổi mặt trầm như sương trước mắt. Nó mím môi thật chặt, không dám khóc thành tiếng, nhưng những giọt nước mắt to như hạt đậu vẫn không kìm được rơi xuống, thấm ướt mặt chăn.

Sợ Ngụy Nghiêm trách phạt, nó vội cúi đầu, dùng cánh tay nhỏ nhắn như củ sen vụng về lau mắt.

Cha đã chết, mẫu thân không cần nó, người cữu cữu trước kia tốt với nó nhất, giờ đây cũng không thích nó...

Bà vú chăm sóc tiểu Tạ Chinh không đành lòng, nhỏ giọng nói: “Biểu thiếu gia gặp ác mộng, bị bóng đè...”

Ngụy Nghiêm lạnh lùng liếc mắt nhìn qua, bà vú lập tức câm nín, cúi đầu không dám nói thêm lời nào.

Hắn lạnh giọng phân phó: “Đổi hết đám người hầu ở Lân Hiên Các thành gã sai vặt, đứa trẻ này để đàn bà nuôi dưỡng, khó mà thành tài.”

Mấy bà vú trong phòng vội quỳ xuống xin tha, tiểu Tạ Chinh nhận ra điều gì đó, cũng chẳng màng sợ hãi, nắm lấy vạt áo Ngụy Nghiêm, nức nở nói: “Cữu cữu... Đừng đuổi các ma ma đi, Chinh nhi sau này không khóc nữa...”

Ngụy Nghiêm rũ mắt nhìn cháu ngoại, ánh mắt lạnh như băng: “Gặp ác mộng thôi mà đã khóc lóc nửa đêm, cha ngươi bị quân Bắc Nhung mổ bụng treo trên thành lâu, huyết cừu đó, ngươi lấy gì để báo? Nhà họ Tạ không sinh ra loại nhu nhược, nhà họ Ngụy ta cũng không!”

Ánh mắt sắc bén như dao đâm vào đứa trẻ: “Nếu cả đời ngươi chỉ là bộ dạng này, dựa vào quân công cha ngươi để lại, triều đình có thể nuôi ngươi như heo như chó cả đời, cuộc đời này của ngươi đúng là có thể mọi việc không lo.”

Nói xong, hắn quay lưng bỏ đi.

Quản gia nghe vậy thì nhíu mày, nhìn bóng lưng Ngụy Nghiêm rời đi, rồi lại nhìn đứa trẻ ngồi trên giường như bị mắng đến ngây người, khẽ thở dài, nói với tiểu Tạ Chinh: “Biểu thiếu gia chớ để bụng, Tướng gia... Tướng gia chỉ vì tiểu thư mới mất nên trong lòng không dễ chịu, mới mong biểu thiếu gia sớm ngày thành tài, bắc chinh đoạt lại Cẩm Châu, báo thù rửa hận cho Tạ tướng quân.”

Đứa trẻ bốn tuổi cúi đầu, đôi vai non nớt gầy gò rung lên vì nghẹn ngào, như một chiếc cung làm từ cành cây mảnh mai, không chịu nổi lực đạo mà sắp gãy rời.

“Cữu cữu... hận con...”

Nó nghiến chặt răng, giọng nói non nớt mà khàn đặc, như đang khóc ra máu: “Nếu không phải con ra ngoài ăn bánh hoa quế, rời xa mẫu thân... mẫu thân đã không một mình tự sát trong phòng...”

Nó nghẹn ngào: “Là con không trông chừng mẫu thân... Cữu cữu hận con...”

Quản gia thần sắc phức tạp, trấn an: “Đây là con đường tiểu thư tự chọn, không trách biểu thiếu gia, Tướng gia... cũng không trách ngài.”

Tiểu Tạ Chinh chỉ lắc đầu, quay người cuộn tròn trên giường, bóng dáng nhỏ gầy khiến người ta xót xa.

Quản gia thở dài, đắp lại góc chăn cho nó rồi bước ra khỏi phòng với dáng vẻ nặng nề.

-

Cuối hành lang, có người đứng chắp tay trong gió lạnh, dáng vẻ cô đơn.

Quản gia tiến lên nói: “Biểu thiếu gia còn nhỏ, ngài nghiêm khắc như vậy chỉ khiến nó thêm đau lòng. Biểu thiếu gia vẫn luôn tự trách ngày đó không trông chừng tiểu thư, cho rằng... ngài vì chuyện này mà hận nó...”

Ngụy Nghiêm nhìn bóng trúc lay động trong gió đêm, lạnh nhạt nói: “Vậy thì cứ để nó nghĩ như thế.”

Quản gia khổ sở: “Ngài làm vậy để làm gì?”

Đèn lồng dưới hành lang bị gió thổi lay động, đổ xuống những vầng sáng mờ nhạt, vạt áo của hắn bay theo gió, càng làm tôn lên thân hình cao gầy, hắn chậm rãi nói: “Triều đình này là vũng nước đục, hố sâu quỷ quyệt, sóng ngầm cuộn trào. Nếu tương lai nó chỉ muốn làm kẻ nhàn rỗi phú quý, ta có thể mặc kệ nó. Nhưng nó muốn ra chiến trường, muốn bước vào triều đình, ta không mài giũa nó, chính là đưa nó đi làm bia đỡ đạn cho kẻ khác.”

“Ngụy Toàn, nếu nó không tâm ngoan thủ lạt, tương lai sao ngồi được vào vị trí của ta?”

“Đó là ta làm cùng nó, người khác liệu có nhường nó không?”

Quản gia hiểu được tâm ý của chủ tử, trầm mặc hồi lâu mới buồn bã hỏi: “Ngài khiến biểu thiếu gia oán hận ngài như vậy sao?”

Ngụy Nghiêm khẽ cười: “Nó hận ta, oán ta mới tốt.”

Quản gia ngẩn người nhìn Ngụy Nghiêm.

Chỉ nghe hắn nói rất khẽ: “Sẽ có một ngày, nó sẽ tra ra những chuyện đó.”

Những tội lỗi mà tiên đế đã đổ lên đầu hắn, những tội lớn mà cả đời hắn cũng không thể xóa bỏ.

Quản gia nghĩ đến cái chết của Ngụy Búi, đáy mắt lại thêm vài phần ảm đạm.

Đại tiểu thư đến chết vẫn oán hận Tướng gia, đinh ninh rằng Tướng gia là kẻ đầu sỏ hại chết Tạ tướng quân và Thái tử...

-

Canh bốn, gió mạnh nổi lên, thổi những cánh cửa sổ không đóng chặt đập vào khung cửa. Đứa trẻ trên giường dường như lại rơi vào cơn ác mộng, vô thức nắm chặt chăn, miệng lẩm bẩm gọi “Cha, mẫu thân”.

Người đàn ông ngồi trên ghế thái sư ở góc phòng không biết từ bao giờ đã đứng dậy, đi đến đóng cửa sổ, rồi nương theo ánh đèn dầu mờ nhạt, lặng lẽ nhìn đứa trẻ mồ hôi lạnh đã đẫm trán.

Hắn cầm khăn định tiến lại lau mồ hôi cho nó, nhưng đứa trẻ bỗng thét lên một tiếng ngắn ngủi, giật mình ngồi dậy, thở dốc từng hồi.

Ngụy Nghiêm giấu chiếc khăn ra sau lưng, đứng bên mép giường, vẫn dùng vẻ mặt lạnh băng nhìn đứa cháu ngoại ướt đẫm mồ hôi như kẻ chết đuối.

Đứa trẻ nhìn hắn, há miệng định gọi nhưng thấy sắc mặt hắn lại thôi.

Ánh mắt nó nhìn hắn mang theo sự mờ mịt, đề phòng và kính sợ, không còn sự ỷ lại như trước.

Như một con thú nhỏ bị xua đuổi.

Giọng Ngụy Nghiêm lạnh lùng: “Ta đã tìm võ sư cho ngươi, ngày mai đến Tinh Võ Viện tập võ.”

-

Khi bước ra khỏi phòng, thân vệ canh giữ bên ngoài khoác áo choàng cho hắn, thấp giọng hỏi: “Tướng gia canh biểu thiếu gia cả đêm không chợp mắt, có cần về phòng nghỉ ngơi một lát?”

Ngụy Nghiêm nhìn sắc trời, nói: “Chuẩn bị triều phục, đến cung thôi.”

Đến cửa thùy hoa, thủ lĩnh tử sĩ Ngụy Thắng vội vã đến báo: “Tướng gia, nửa đêm lại bắt được mấy kẻ định đột nhập Tướng phủ, đều là bộ hạ cũ của nhà họ Tạ, có cần giam vào địa lao không?”

Đáy mắt Ngụy Nghiêm lóe lên vẻ tàn khốc: “Bộ hạ cũ của nhà họ Tạ, chẳng phải đều đã bị A Búi khiển hồi Huy Châu rồi sao?”

Ngụy Thắng ôm quyền: “Là người dòng bên của nhà họ Tạ, không biết nghe được tin tức từ đâu, sau khi bị bắt liền chửi bới Tướng gia, còn nói... mơ tưởng muốn biểu thiếu gia nhận giặc làm cha...”

Động tác khoác áo choàng của Ngụy Nghiêm khựng lại, sắc mặt càng thêm lạnh lẽo: “Thẩm vấn xem kẻ nào tiết lộ tin tức cho chúng, hỏi ra rồi thì không cần giữ người sống.”

Ngụy Thắng hơi sững sờ, không hiểu vì sao trước đây chủ tử luôn ra lệnh giam giữ, nay lại muốn diệt khẩu trừ hậu họa.

Nghĩ đến việc những kẻ đó tiếp cận biểu thiếu gia, và đại tiểu thư cũng vì nghe chúng nói về “chân tướng”, cộng thêm mật thám nhà họ Giả đẩy biểu thiếu gia xuống hồ sen, tạo ra giả tượng Tướng gia muốn sát hại biểu thiếu gia, mới khiến đại tiểu thư vì bảo vệ biểu thiếu gia và bộ hạ cũ nhà họ Tạ mà để lại di thư rồi thắt cổ tự vẫn, Ngụy Thắng chợt hiểu ra nỗi hận của chủ tử.

Chủ tử hận kẻ đứng sau xúi giục bộ hạ cũ nhà họ Tạ ly gián hai nhà, cũng hận những kẻ cầm “chân tướng” đi bức ép đại tiểu thư.

Đại tiểu thư đã mất, chủ tử không thể dung thứ cho chúng tiếp cận biểu thiếu gia nữa.

Số bộ hạ cũ trực hệ của nhà họ Tạ đã bị đại tiểu thư đuổi về quê cũ ở Huy Châu trước khi tự vẫn, hành động này của đại tiểu thư là để bảo vệ chút thế lực cuối cùng của nhà họ Tạ, cũng là để lót đường cho tương lai của biểu thiếu gia.

Lúc này, đám người Tạ thị dòng bên tìm tới cửa, không nghi ngờ gì là đang đâm vào họng súng của chủ tử.

Ngụy Nghiêm lĩnh mệnh lui ra, Ngụy Nghiêm sải bước hướng cổng phủ đi tới, quản gia tiến lên tiễn ông ra ngoài. Khi Ngụy Nghiêm ngồi vào quan kiệu, bỗng nhiên lại phân phó một câu: “Để đứa trẻ ở Mộc Tê Uyển dọn sang Lân Hiên Các.”

Quản gia gật đầu tuân lệnh, hiểu rõ dụng ý của Ngụy Nghiêm, lại cười nói: “Tuyên thiếu gia thường ngày hay nghịch ngợm, biểu thiếu gia vừa mất đi song thân, có bạn chơi cùng, nghĩ đến cũng có thể khuây khỏa chút, không đến nỗi đêm đêm gặp ác mộng.”

Ngụy Nghiêm không nói gì, buông rèm kiệu, phu kiệu vốn xuất thân từ tử sĩ bắt đầu khởi kiệu, nâng quan kiệu đi một cách vững chãi về phía con phố dài còn đang xám xịt.

Hai bên quan kiệu còn có hơn mười tên phủ vệ đeo trường kiếm đi theo, mỗi người hơi thở dài lâu, hạ bàn vững vàng, đều là những hảo thủ được tuyển chọn kỹ lưỡng từ đám tử sĩ.

Ấu đế kế vị, Ngụy Nghiêm hiệp thiên tử để lệnh chư hầu, chiến sự phía nam Cẩm Châu căng thẳng, Tùy gia tuy suất binh ngăn cản người Bắc Nhung nam hạ, lại cũng mượn cơ hội này sư tử ngoạm, đòi triều đình tiền lương, trong kinh thành còn có Giả gia như con rết chết mà không cứng, tùy thời chuẩn bị cắn ngược Ngụy Nghiêm một cái, đoạt lấy quyền lực trong tay ông.

Từ khi Ngụy Nghiêm ngồi vào vị trí Thừa tướng, thay mặt giám quốc đến nay, số lần ám sát đã lên tới hơn mười lần.

Tất cả mọi người đều đang tìm sơ hở, tìm tử huyệt của ông, một khi ông sắp sửa bước sai một bước, toàn bộ Ngụy thị và Tạ thị đều sẽ vạn kiếp bất phục.

Quan kiệu hành đến phố Đồng Tước, tên bắn lén cùng gió mạnh đồng loạt ập tới phía trong kiệu.

Mười mấy bóng đen từ lầu cao hai bên nhảy xuống, lưỡi đao trong tay dưới ánh đèn lồng trên mái kiệu chiếu ra một mảnh hàn quang.

Phủ vệ hộ tống xung quanh quan kiệu rút kiếm múa thành một tấm lưới kiếm kín không kẽ hở, chặn lại tất cả mũi tên tẩm kịch độc, rồi nghênh diện chém giết với đám hắc y nhân từ lầu cao nhảy xuống.

Máu tươi bắn ra nhuộm đỏ lớp sương mỏng phủ trên những phiến đá xanh của phố Đồng Tước.

Một tên hắc y nhân thừa lúc tử sĩ xung quanh quan kiệu đều bị bám chân, vung đao đâm thẳng vào quan kiệu, phong đao mạnh mẽ đâm thủng rèm kiệu bằng gấm lụa, nhưng lưỡi đao lại không thể tiến thêm một tấc.

Gân xanh trên thái dương tên hắc y nhân nổi lên vì gắng sức, người trong kiệu chỉ cần xoay nhẹ cổ tay, liền khiến tên hắc y nhân kia xoay vòng trên không trung, thân đao không chịu nổi sức ép “keng” một tiếng đứt gãy. Tên hắc y nhân vừa rơi xuống đất, liền bị nửa đoạn lưỡi đao từ trong kiệu ném ra kết liễu tính mạng.

Tử sĩ ngoài kiệu cũng kết thúc tên hắc y nhân cuối cùng, máu tươi bắn tung tóe lên một bên rèm kiệu.

Ngụy Nghiêm vén rèm bước ra, đôi ủng gấm giẫm vào vũng máu đỏ sẫm dính nhớp, nắng sớm từ phía đông dâng lên, sắc đỏ rực rỡ ấy cũng tựa như huyết sắc đầy đất này, giãy giụa nhảy ra từ tầng mây xám xịt, dát lên những cung điện lầu các nơi xa một tầng vàng rực.

Ngụy Nghiêm ngược dòng vạn trượng ráng chiều, trên gương mặt tuấn mỹ chỉ còn lại vẻ lạnh nhạt âm chí.

Ông nhấc chân, đạp lên tia nắng ban mai và huyết sắc, từng bước một tiến về phía hoàng cung nguy nga kia.

Chuyến đi này, chính là mười tám năm.

Đại thù năm xưa, ông từng cái báo đáp.

Trấn giữ non sông, tru diệt bọn đạo chích, cũng rèn ra thanh đao sắc bén nhất thế gian này, đến ông cũng không thể bẻ gãy, thì thế gian này cũng không còn ai có thể lay chuyển được thanh đao ấy.

Chuyến đi này gặp lại cố nhân, cũng không có gì phải thẹn.

Về chỗ là Dao Đài, hay là luyện ngục, lòng đều an nhiên.

Ưu khuyết vinh nhục cả đời này, hậu nhân bình xét, phán đoán, chửi bới, than thở, bụi về với đất, xương khô không lời, thì có liên quan gì đến ông nữa?