Chính văn cuốn · Chương 3: Phiên ngoại: if tuyến thanh mai trúc mã ( 3 )

Lại là một ngày, Tạ Chinh tan học sau chán đến chết mà đi ra ngoài, Lưu Tuyên tựa như một con chó nhỏ trung thành lẽo đẽo theo sau hắn, chỉ thiếu nước vẫy đuôi với hắn.

Tạ ca, lần trước ngươi ném thẻ vào bình rượu lộ một tay đó, thắng đi tiền thưởng khai trương của Cẩm Tú Lâu, làm cho tên tiểu tử nhà Hồ tham tướng kia xem đến ngây người, lần đi săn này ngươi có đi hay không?

Cảnh xuân tươi đẹp, ánh nắng xuyên qua bóng cây rọi xuống gương mặt tinh xảo của thiếu niên, hàng mi như lông quạ tựa hồ đều dính một tầng phù quang, đôi mắt đen láy dưới ánh mặt trời trông nhạt nhẽo đi vài phần, chỉ là thần sắc bên trong vẫn lười biếng như cũ.

Hắn nhàn nhạt buông hai chữ: Không đi.

Một đám công tử bột đi săn, phần lớn chỉ ở khu vực săn bắn bên ngoài, săn vài con gà rừng thỏ hoang cho đủ số, đây là chơi trò gia đình sao?

Tạ Chinh lười đến mức chẳng muốn đi góp vui.

Lưu Tuyên gãi gãi ót, có chút khó xử nói: Nhưng ta đã cùng tên tiểu tử nhà họ Hồ kia lập đánh cược, Tạ ca ngươi không đi, ta ở khu vực săn bắn mà thua, hai mươi lượng tiền riêng ta tích cóp được liền mất sạch...

Tạ Chinh ánh mắt cũng không thèm cho hắn một cái: Đó là chuyện của ngươi.

Ai, Tạ ca, ngươi...

Lưu Tuyên đang muốn tiếp tục năn nỉ ỉ ôi, lại thấy Tạ Chinh nhìn về một hướng, đột nhiên nheo mắt, ngay sau đó sải bước chân dài đi về phía đối diện.

Lưu Tuyên nhìn theo hướng đó, liền thấy tiểu cô nương lúc trước từng gặp đang vác túi vải nhỏ đựng sách chờ dưới bóng cây ở cửa thượng viện, đôi mắt to đen láy viền quanh bởi hàng mi dài cong vút, hai má phúng phính trắng hồng, tuyết nhu mềm mại tựa như một con búp bê bánh gạo.

Chỉ là lần này hai búi tóc bánh bao trên đầu nàng gần như tan hết, khóe mắt còn có một vết xước dài, giống như bị người ta dùng móng tay cào.

Lưu Tuyên nhìn trong lòng liền thót một cái, thầm nghĩ chẳng lẽ lại là do đứa em trai không ra gì của hắn gây ra?

Hắn đắn đo giữa việc quay đầu chạy hay đi qua hỏi thăm tình hình, cuối cùng vẫn chọn căng da đầu đi theo.

Vừa đi gần tới, liền nghe thấy Tạ Chinh hỏi: Làm sao mà ra nông nỗi này?

Giọng điệu của hắn thật sự có chút lãnh đạm.

Lưu Tuyên ngước mắt cẩn thận đánh giá thần sắc Tạ Chinh, thấy hắn nửa rũ mắt nhìn tiểu cô nương thấp hơn mình một mảng lớn, trên mặt không biết là kiên nhẫn hay không kiên nhẫn, nhưng nhìn cảm xúc là không tốt lắm.

Lưu Tuyên trong lòng thấp thỏm vô cùng, tiểu cô nương ngược lại nửa điểm không sợ hắn, nói: Đánh nhau với tên mới tới trong học đường.

Tạ Chinh chau mày, hỏi: Ai?

Trường Ngọc hơi cúi đầu, dùng mũi giày vẽ vòng trên mặt đất, nói: Hình như họ Tề, ta nghe thấy gã sai vặt của hắn gọi hắn là thế tử.

Chân mày Tạ Chinh nhíu chặt hơn chút.

Họ Tề? Gần đây chỉ có Cung thân vương làm khâm sai tới chơi Tây Bắc, mang theo thánh chỉ phong quan ải hầu cho Tạ Lâm Sơn.

Hắn nửa ngồi xổm xuống, hỏi: Người động thủ với ngươi là thế tử Cung thân vương?

Trường Ngọc hai tay nắm chặt góc áo, cúi đầu khô khốc nói: Không biết, có thể là.

Lưu Tuyên vừa nghe không phải đứa em trai ngu ngốc của mình gây chuyện, lập tức vén tay áo: Quản hắn là hoàng thân quốc thích gì, bắt nạt một tiểu cô nương là không đúng, đi, Tạ ca, ta đi đòi lại công bằng cho Trường Ngọc muội muội!

Trường Ngọc đứng tại chỗ không nhúc nhích.

Tạ Chinh rất hiểu nàng, mí mắt giật giật, hỏi: Ngươi đánh người ta thành ra cái dạng gì?

Trường Ngọc lúc này mới nhỏ giọng nói: Chảy máu, rụng một cái răng.

Tạ Chinh liền giơ tay đè đè giữa mày.

Lưu Tuyên cũng không ngờ tiểu cô nương nhìn mềm mại dễ bắt nạt này, ra tay lại tàn nhẫn như vậy, hắn ấp úng nhìn về phía Tạ Chinh: Làm sao đây Tạ ca, Cung thân vương là chú ruột của Hoàng thượng, muội muội ngươi đánh người này, là biểu đệ của Hoàng thượng đấy...

Tạ Chinh đang suy tư phương pháp ứng phó, nghe Lưu Tuyên ríu rít không ngừng, chỉ cảm thấy trong lòng bực bội, ngước mắt quát: Ngươi câm miệng trước đi!

Lưu Tuyên lập tức câm nín, còn làm động tác dán băng dính lên miệng.

Tạ Chinh không rảnh để ý đến hắn, tiếp tục hỏi Trường Ngọc: Ngươi và thế tử Cung thân vương sao lại tranh chấp?

Trường Ngọc mím môi không nói, vì tư thế cúi đầu, hàng mi dài phủ lên trước mắt, ánh nắng chiếu vào lông mi nàng, thậm chí đổ xuống một tầng bóng râm hình quạt trên mí mắt.

Tạ Chinh nhíu mày hỏi: Chẳng lẽ là ngươi ra tay trước?

Trường Ngọc liền lắc đầu.

Tạ Chinh nhẫn nại nói: Gây chuyện thì ngươi cũng phải cho ta lý do, ta mới dễ giúp ngươi giải quyết hậu quả. Việc này mà làm không tốt, cha mẹ ngươi có mang ngươi đi tạ lỗi với thế tử Cung thân vương cũng không xong đâu.

Tiểu cô nương vẫn quật cường mím môi, chỉ là hốc mắt đã mơ hồ ửng đỏ.

Một hồi lâu, nàng mới nói: Chỉ có thể nói cho một mình ngươi.

Tạ Chinh liền cho Lưu Tuyên một ánh mắt, Lưu Tuyên tự giác đi xa chút.

Tạ Chinh nhìn thoáng qua đứa trẻ không biết vì sao lại giận dỗi, nói: Nói đi.

Trường Ngọc nắm chặt góc áo, cuối cùng mở miệng: Hắn cởi quần ta.

Tạ Chinh chỉ cảm thấy da đầu tê dại, quát hỏi: Cái gì?

Hắn nhất thời không kiềm chế được âm lượng, khiến học sinh đi ngang qua đường và Lưu Tuyên đang trốn xa đều nhìn về phía này.

Tạ Chinh kiềm chế hỏa khí trong lòng, rũ mắt đánh giá bộ hồ phục trên người đứa trẻ, cố gắng chậm rãi hỏi: Chuyện là thế nào?

Đáy mắt tiểu cô nương đỏ ửng hơn, nhưng vẫn quật cường không khóc: Ta theo cha tập võ, mặc hồ phục, hắn cười ta mặc y phục nam nhi, khẳng định cũng là nam, ta đi nhà vệ sinh thay quần áo, hắn dẫn người chặn ta lại muốn cởi quần ta xem rốt cuộc có phải nam hay không...

Trong giọng nói tiểu cô nương cuối cùng mang theo một tia nghẹn ngào: Ta sợ hãi, nên không khống chế được lực tay mà đánh mạnh.

Tạ Chinh dùng ngón cái gạt đi giọt nước mắt tiểu cô nương đang cố nén, ôn thanh nói: Đánh rất tốt.

Tiểu cô nương ngước mắt ngơ ngác nhìn thiếu niên trước mặt.

Gió nhẹ ấm áp, thổi bay mái tóc đen và vạt áo thiếu niên, hắn hỏi: Có bao nhiêu người biết việc này?

Tiểu cô nương đáp: Ta đang học bắn cung thì đi thay quần áo, chỉ có hắn và hai tên tay sai của hắn.

Giọng Tạ Chinh vẫn ôn hòa, nhưng mang theo vài phần ý vị khiến người ta sợ hãi: Hắn cởi được không?

Tiểu cô nương lắc đầu: Lúc bọn họ xô đẩy ta vào góc, đã bị ta đấm khóc rồi.

Tạ Chinh giúp nàng vén tóc mai ra sau tai, chỉ nói: Thế thì tốt, hắn mà thực sự cởi, ta sẽ móc mắt hắn ra.

Lại nhẹ nhàng vỗ vỗ vai nàng, nói: Đừng sợ, không có việc gì.

Có lẽ vì luôn cố nén sợ hãi, giờ phút này được an ủi, Trường Ngọc mới dám khóc: Nhưng mà... cha hắn là Vương gia, có phải ta gây họa rồi không?

Tạ Chinh tiếp tục lau nước mắt cho đứa trẻ, lạnh lùng nói: Cha hắn có là hoàng đế, hắn cũng không được làm chuyện hỗn trướng như vậy.

Hắn tức giận trong lòng chưa tiêu, chỉ dặn dò: Chuyện này ngươi không được nói cho người khác, nếu người khác biết hắn ý đồ cởi quần ngươi, bất kể có cởi được hay không, tương lai ngươi cũng chỉ có thể gả cho tên hỗn trướng đó.

Tiểu cô nương như bị dọa sợ, môi mím chặt hơn, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt.

Ngực Tạ Chinh mềm nhũn, hạ giọng: Đừng sợ, việc này giao cho ta xử lý.

Hắn gọi Lưu Tuyên lại: Ngươi trông chừng muội muội ta, đưa nàng đến tửu lầu Từ Ký trước, ta có việc phải làm.

Lưu Tuyên vò đầu nói: Tạ ca, giờ này rồi, ngươi muốn đi làm gì?

Tạ Chinh chỉ nói: Ngươi đừng hỏi.

Cuối cùng Lưu Tuyên đưa Trường Ngọc đến tửu lầu Từ Ký, hai mươi lượng bạc của hắn còn chưa kịp tiêu trong buổi đi săn, đã tiêu vào món chân giò ở tửu lầu.

Nhưng hắn gọi một đống món ngon, cũng không thấy đứa trẻ ăn miếng nào, ngược lại cứ ghé vào cửa sổ, mắt trông mong nhìn về phía thư viện.

Lưu Tuyên an ủi nàng: Ngươi đừng lo lắng cho Tạ ca, dù đối phương là thế tử Cung thân vương, nhưng hiện tại Tạ đại tướng quân và Ngụy đại nhân mới là trọng thần bên cạnh bệ hạ, Tạ đại tướng quân lại được phong quan ải hầu, chỉ cần Tạ ca nói ngươi là muội muội hắn, Cung thân vương nếu thức thời, sẽ không làm lớn chuyện này đâu.

Tiểu cô nương không lên tiếng, vẫn chỉ vịn bệ cửa sổ nhìn xuống dưới.

Lưu Tuyên tò mò hỏi một câu: Ngươi đẩy thế tử Cung thân vương một cái, làm hắn ngã rụng một cái răng?

Tiểu cô nương lắc đầu.

Lưu Tuyên hoang mang nói: Vậy là đâm?

Tiểu cô nương giơ nắm tay nhỏ không lớn lắm lên, thành thật nói: “Đánh.”

Lưu Tuyên: “……???”

Một hồi lâu, hắn đột nhiên nói: “Cái kia…… Trường Ngọc muội tử, ngươi đánh ca ca một quyền thử xem.”

Trường Ngọc lắc đầu.

Lưu Tuyên chết sống không tin tà, tiếp tục khuyên nhủ: “Không có việc gì, ca chịu nổi, ngươi cứ việc đánh!”

-

Chờ Tạ Chinh đi vào từ Nhớ Tửu Lâu, liền thấy Trường Ngọc ngoan ngoãn ngồi trên ghế, Lưu Tuyên nửa khuôn mặt đã sưng thành đầu heo, đang dùng khăn tẩm nước lạnh đắp mặt.

Thấy Tạ Chinh, hắn mới nói bằng cái lưỡi sưng vù: “Tạ ca, ngươi đã đến rồi à……”

Tạ Chinh nhíu mày nhìn nửa khuôn mặt sưng vù của Lưu Tuyên, hỏi: “Ngươi đây là trên đường lại đánh nhau với người ta?”

Lưu Tuyên cười mỉa: “Không, ta nghe Trường Ngọc muội tử nói nàng một quyền đánh rớt một cái răng của Cung Thân Vương thế tử, nên bảo Trường Ngọc muội tử đánh thử vào mặt ta xem sao.”

Tạ Chinh tức khắc dùng ánh mắt nhìn kẻ ngốc nhìn Lưu Tuyên một cái.

Lưu Tuyên đau đến nhe răng trợn mắt, dùng khăn ướt che nửa bên mặt, nhỏ giọng hít hà: “Ta cũng không ngờ, tay chân Trường Ngọc muội tử lại có sức lực lớn đến thế, suýt chút nữa đuổi kịp Tạ ca ngươi……”

Khi Tạ Chinh kéo ghế ngồi xuống cạnh Trường Ngọc, nàng giảo ngón tay, có chút bối rối nói: “Ta không phải cố ý……”

Đối phương cứ bắt nàng đánh, nàng mới đánh.

Tạ Chinh xì một tiếng, nhìn Lưu Tuyên nói: “Không cần áy náy, hắn đây là tự chuốc lấy.”

Lưu Tuyên cũng sợ Trường Ngọc băn khoăn, hít một hơi: “Đúng vậy, thật ra cũng không đau lắm, sáng mai là tiêu sưng thôi……”

Đại khái là đau quá mức, miệng hắn hơi méo, nói với Tạ Chinh: “Tạ ca ngươi đã đến rồi, ta đi về trước đây……”

Hắn phải chạy về bôi thuốc, đau chết hắn mất.

Tạ Chinh nhìn bàn đồ ăn, cởi túi tiền bên hông ném cho Lưu Tuyên, nói: “Đi y quán xem đi.”

Lưu Tuyên giơ tay tiếp được, cảm nhận được túi tiền nặng trĩu, tức khắc mặt mày hớn hở, chỉ là nửa khuôn mặt sưng lên, một con mắt mị thành đường chỉ, trông có chút buồn cười: “Cảm ơn ca.”

-

Chờ Lưu Tuyên đi rồi, Tạ Chinh mới hỏi Trường Ngọc: “Bàn đồ ăn này sao không ăn miếng nào? Không muốn ăn à?”

Trường Ngọc gật đầu.

Tạ Chinh liền đứng dậy: “Vậy ta đưa ngươi đi chợ phía Tây dạo chơi.”

Trường Ngọc nhéo quai túi sách, ngồi trên ghế không nhúc nhích.

Tạ Chinh cúi người nhéo nhéo mặt nàng: “Đang dỗi à?”

Trường Ngọc lắc đầu, mím môi nói: “Cung Thân Vương thế tử……”

Tạ Chinh đang niết má nàng liền thuận thế đặt tay lên đỉnh đầu, vò rối búi tóc vốn đã lỏng lẻo của nàng: “Yên tâm, ta đều xử lý xong rồi.”

Trường Ngọc bán tín bán nghi nhìn hắn.

Tạ Chinh buồn cười nói: “Không tin ta?”

Trường Ngọc lại lắc đầu, búi tóc tản ra vì động tác lắc đầu, những sợi tóc mềm mại nhẹ nhàng lướt qua mu bàn tay Tạ Chinh.

Tạ Chinh hơi ngẩn ra, chỉ nói: “Quên chưa buộc lại tóc cho ngươi……”

Sau khi buộc cho nàng hai cái búi tóc xấu xí trên đỉnh đầu, thiếu niên vươn tay về phía nàng: “Đi thôi.”

Trường Ngọc nắm tay hắn nhảy xuống ghế, hai búi tóc xấu xí trên đầu lắc lư theo nhịp bước chân, ngược lại lại có vài phần khờ khạo đáng yêu.

Chợ phía Tây phần lớn là nơi buôn bán gia súc, trong đó cũng có yên ngựa, roi ngựa, đao kiếm, ná bắn chim và mấy thứ đồ chơi khác. Trường Ngọc trước kia dạo chợ, phần lớn là dạo chợ phía Đông nơi có hàng hoa điểu và quà vặt, đây là lần đầu tiên tới chợ phía Tây.

Có trò bắn tên, ném thẻ vào bình rượu, Tạ Chinh đều dẫn nàng chơi thử một lần.

Ngay từ đầu Trường Ngọc còn đắm chìm trong tâm sự, ủ rũ không vui, về sau liền bị dẫn dắt chơi đến quên cả trời đất, diều, tượng sứ, tiểu cổ thắng được một đống, còn được Tạ Chinh cưỡi ngựa chở đi vài vòng trong trại nuôi ngựa.

Lúc trở về, mặt trời đã ngả về Tây.

Nàng chơi quá mệt, cơn buồn ngủ ập đến, chân lại mỏi, đi được một đoạn liền ngồi xuống đôn đá bên đường không chịu đi tiếp: “Ta nghỉ một lát rồi đi.”

Tạ Chinh nhìn cái đầu đang gật gà như gà con mổ thóc của nàng, sờ sờ trong lòng ngực, bất đắc dĩ nói: “Ta không còn một đồng tiền nào, không thuê được xe ngựa đưa ngươi về.”

Trường Ngọc buồn ngủ đến mức mắt không mở ra nổi, vẫn lầm bầm: “Ta tự đi về được.”

Tạ Chinh vừa buồn cười vừa đau lòng, nghĩ đến những chuyện nàng trải qua hôm nay, sờ sờ đỉnh đầu nàng, ngồi xổm xuống trước mặt nói: “Lên đi, ta cõng ngươi về.”

Trường Ngọc nhìn tấm lưng thiếu niên đã đủ rộng rãi đối với nàng, giãy giụa trong cơn buồn ngủ một lát, cuối cùng vẫn chọn bò lên.

Tạ Chinh cõng nàng, dọc theo ánh chiều tà đầy đất đi về, nghe tiếng thở đều đều truyền đến từ phía sau, dường như khẽ thở dài: “Sau này ta đi quân doanh, cái đồ phiền phức nhỏ này của ngươi phải làm sao bây giờ?”

-

Trường Ngọc ngủ một giấc tới tận sáng hôm sau. Khi dùng cơm, mẫu thân vẫn ôn thanh tế ngữ như mọi khi, cha cũng chỉ nói vài câu chuyện quân doanh với mẫu thân, tuyệt nhiên không nhắc tới chuyện của Cung Thân Vương thế tử.

Trường Ngọc khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Xem ra cha mẹ cũng không biết chuyện mình đánh rụng một cái răng của Cung Thân Vương thế tử, cũng không biết Tạ Chinh đã làm cách nào để giấu nhẹm chuyện này đi.

Tới thư viện, nàng học buổi sáng không mấy tập trung, chỉ nghĩ đến việc tan học sẽ lên thượng viện tìm Tạ Chinh, hỏi xem hôm qua hắn đã làm gì.

Vừa tan học, nàng đang định chạy lên thượng viện thì bị bạn cùng bàn gọi lại hỏi: “Trường Ngọc, Trường Ngọc, ngươi có biết không, hôm qua cái tên Cung Thân Vương thế tử kiêu ngạo không ai bằng đó, bị tiểu hầu gia đánh cho một trận, còn lột sạch quần áo của hắn và hai tên tay sai, ném người ra giữa đường cái, thật là mất mặt quá đi, tên Cung Thân Vương thế tử đó sợ là không dám tới thư viện nữa đâu nhỉ?”

Trường Ngọc sững sờ, lời nói còn chưa kịp đáp, đã nắm chặt nắm tay nhỏ chạy thẳng tới thượng viện.

Cửa sổ thượng viện cao, nàng phải nhón chân mới nhìn thấy bên trong.

Đám học sinh lớn tuổi bên trong thấy bóng người ngoài cửa sổ, liếc mắt một cái phát hiện không phải phu tử đi tuần, liền thở phào nhẹ nhõm, hô lên: “Nhà ai mà có muội muội ở bên ngoài thế?”

Thư viện này do Tạ gia xây dựng, con cái các tướng lĩnh trong quân đều được đưa đến đây vỡ lòng đọc sách, học sinh thượng viện và hạ viện không ít người là anh em ruột thịt.

Chỗ ngồi của Tạ Chinh trống không, Lưu Tuyên nhìn thấy Trường Ngọc liền đi ra hỏi: “Tìm Tạ ca à?”

Trường Ngọc gật đầu.

Vết sưng trên mặt Lưu Tuyên hôm nay đã tiêu bớt, nhưng vẫn còn bầm tím, hắn nói: “Tạ ca hôm nay không tới thư viện, chuyện của Cung Thân Vương thế tử, ta cũng nghe nói rồi.”

Hắn hoang mang nhìn Trường Ngọc một cái: “Hắn đã bắt nạt ngươi thế nào? Ngươi đã đánh rụng một cái răng của người ta, Tạ ca còn đánh hắn bầm dập rồi lột sạch ném ra đường cái, nghe nói chiều hôm qua Cung Thân Vương phi đã khóc lóc chạy tới Tạ gia đòi công đạo, ta đoán, Tạ ca chắc chắn không tránh khỏi một trận phạt.”

Trường Ngọc nghe xong, xoay người chạy ngược trở lại.

Lưu Tuyên gọi với theo: “Ngươi đi đâu đấy?”

Trường Ngọc đáp: “Về!”

Khi nàng chạy về hạ viện, phu tử đã ở trong lớp, tay cầm cuốn Luận Ngữ: “Hôm nay chúng ta học thiên Học Nhi.”

Quay đầu thấy Trường Ngọc ở cửa, phu tử hòa ái nói: “Mau về chỗ ngồi đi.”

Nàng ở thư viện xưa nay vốn ngoan ngoãn, trừ việc viết chữ không đẹp lắm, chưa bao giờ bỏ bê bài vở hay trốn học, các phu tử đều rất yêu quý cô nương nhỏ ngây thơ kiên định này.

Trường Ngọc hai tay ôm bụng, cố gắng làm cho biểu cảm trông đau đớn nhất có thể: “Phu tử, bụng con đau quá.”

Nàng rất ít khi nói dối, nhưng phu tử nhìn cô nương nhỏ ngọc tuyết đáng yêu này, hơn nữa biểu hiện thường ngày của nàng rất tốt, nên không hề nghi ngờ, lập tức nói: “Vậy ta cho người đưa ngươi về phủ.”

Trường Ngọc gật đầu, xách túi sách nhỏ đi theo phu tử ra khỏi thư viện.

Trên đường ngồi xe ngựa về phủ, khi đi ngang qua Tạ phủ, Trường Ngọc bảo xa phu thả nàng xuống đó là được.

Xa phu có chút khó xử: “Chuyện này…… Tiểu nhân phải đưa ngài về tận phủ mới được.”

Trường Ngọc nghiêm túc nói: “Mẹ ta đang làm khách ở nhà Tạ bá bá, ta muốn đi tìm mẹ.”

Xa phu lúc này mới yên tâm, nhìn nàng vào đại môn Tạ gia rồi mới rời đi.

Trường Ngọc cùng nương nàng là khách quen của Tạ phủ, người gác cổng đều đã quen mặt nàng, nhìn thấy Trường Ngọc vác túi xách nhỏ tiến vào, cười hỏi: “Mạnh cô nương sao lại tới đây?”

Trường Ngọc nhéo quai túi xách nói: “Ta tới tìm đại ca ca.”

Người gác cổng cười theo: “Tiểu hầu gia gây ra họa, bị Hầu gia phạt roi, đang quỳ trong từ đường đấy, ngài ngày khác hãy đến có được không?”

Trường Ngọc vừa nghe, môi không tự giác mím chặt, nói: “Ta phải mau chóng đến xem huynh ấy.”

Người gác cổng lộ vẻ khó xử: “Hầu gia hạ lệnh, nói không ai được đi về phía từ đường, Mạnh cô nương đừng làm khó tiểu nhân.”

Trường Ngọc rất nhanh đổi ý: “Vậy ta muốn gặp Tạ bá mẫu.”

Lần này người gác cổng không ngăn cản nữa, nhiệt tình nói: “Vậy để tiểu nhân cho người dẫn đường?”

Trường Ngọc đã vác túi xách nhỏ đi về phía trước: “Không cần, ta nhớ đường.”

Qua cửa thuỳ hoa, có hai lối mòn, một đường đi nội viện, một đường thông hướng tây sương, nhưng vòng qua khúc quanh là có thể tới từ đường Tạ gia.

Trường Ngọc đã tới Tạ phủ nhiều lần, đã nhớ kỹ những con đường này.

Nàng trực tiếp vòng ra sau từ đường, ngoài cửa lớn từ đường có thủ vệ canh giữ, nàng vòng đến chỗ góc tường phía sau, gỡ túi xách nhỏ xuống, trước tiên đẩy túi qua lỗ chó, ngay sau đó chính mình cũng chui vào trong.

-

Xuân hàn se lạnh, Tạ Chinh tối hôm qua trở về, bị Tạ Lâm Sơn thưởng mười roi, chưa uống một giọt nước, lại chỉ mặc áo đơn quỳ trong từ đường một đêm, thế mà phát sốt cao.

Đầu óc hôn mê, quỳ quá lâu, đầu gối cũng truyền đến cơn đau nhức nhối.

Trong cơn hoảng hốt, hắn dường như nghe thấy ván cửa phía sau phát ra tiếng “kẽo kẹt” rất nhỏ.

Tạ Lâm Sơn hạ lệnh không cho bất cứ ai thăm hỏi, cũng không được đưa cơm đưa nước, mẫu thân vì chuyện hắn đánh thế tử Cung Thân vương quá mức ác liệt nên cũng không cầu tình cho hắn, còn có ai sẽ đến từ đường xem hắn chứ?

Tạ Chinh trong cơn mê man tự giễu nhếch khóe môi, ngay cả mí mắt cũng không buồn nhấc lên.

Lại có tiếng bước chân từ phía sau truyền đến, đi đến trước mặt hắn rồi dừng lại.

Một bàn tay nhỏ nhắn đặt lên trán hắn, lòng bàn tay lạnh lẽo non mềm đến lạ.

Tạ Chinh nhướng mí mắt, liền nhìn thấy tiểu cô nương vốn nên ở trong học đường đang cau mày nhìn hắn: “Ngươi nóng quá, ta đi gọi người!”

Trường Ngọc nhấc chân muốn đi ra ngoài, bị hắn nắm lấy cổ tay: “Đừng đi.”

Giọng hắn vì phát sốt mà khàn đặc, gương mặt tuấn tú cũng mang theo vẻ mệt mỏi.

Trường Ngọc vội vàng nói: “Ngươi bị bệnh rồi!”

Nàng dùng sức vặn bàn tay đang nóng như bàn ủi của hắn ra khỏi cổ tay mình: “Tạ bá bá vì ngươi đánh thế tử Cung Thân vương mới phạt ngươi có phải không? Ta đi nói với Tạ bá bá, là hắn ta khi dễ ta trước.”

Thiếu niên bóp chặt cổ tay nàng không buông, chịu đựng cơn đau đầu mệt mỏi răn dạy: “Tiểu ngu xuẩn, không phải đã bảo ngươi việc này không được nói cho người khác sao?”

Trường Ngọc hoang mang nói: “Tạ bá bá và Tạ bá mẫu cũng không được sao?”

Thiếu niên không nói tiếp, chỉ bảo: “Tên mập xấu xa kia cùng hai tên bạn chơi cùng hắn ta đã dạy dỗ rồi, bọn chúng không dám đem chuyện này ồn ào ra ngoài. Ta đánh hắn một trận, lột sạch ném ra đường cái, cũng coi như là cho ngươi hả giận. Trận đòn này, không tính là gì.”

Trường Ngọc nhìn thấy trên lưng hắn, roi đánh đến rách cả áo, máu tươi dính bết lại, mũi nàng cay xè: “Ngươi nên nói cho Tạ bá bá bọn họ sự thật.”

Tạ Chinh thực sự quá suy yếu, mí mắt đã chậm rãi khép lại, chỉ lặp đi lặp lại một câu: “Tiểu ngu xuẩn, nói không được nói thì chính là không được nói.”

“Để vợ chồng Cung Thân vương biết, không chừng bọn họ còn mặt dày muốn ngươi cùng tên đầu heo kia định oa oa thân gì đó, đối với thanh danh của ngươi cũng có tổn hại, mất nhiều hơn được, biết không? Trận đòn này của ta là bắt buộc phải chịu cho phía Cung Thân vương xem, nói cho bọn họ biết, đơn giản là làm cho nương ta và lão già kia trong lòng khó chịu thôi.”

Trường Ngọc nhìn vết roi dữ tợn trên lưng hắn, cố nén nước mắt hỏi: “Ngươi có đau không? Ta có mang theo thuốc trị thương, ta bôi thuốc cho ngươi.”

Từ khi bắt đầu luyện đao, trên người nàng không thiếu những vết trầy xước, túi xách nhỏ của nàng ngoài sách vở còn có kim sang dược.

Trường Ngọc lấy bình kim sang dược ra, khi giúp Tạ Chinh làm sạch vết thương trên lưng, vì máu đã đông lại, vải vóc rách nát dính chặt vào da thịt, mỗi lần kéo là một lần đau thấu xương.

Nàng dùng nước ấm thấm ướt phần vải dính vào vết thương, rồi cẩn thận gỡ ra.

Dẫu vậy, nàng vẫn nghe thấy tiếng rên rỉ của Tạ Chinh.

Nàng luống cuống nói: “Đau lắm đúng không? Ta sẽ nhẹ tay hơn……”

Gò má Tạ Chinh vì sốt cao mà đỏ ửng, trên trán đã lấm tấm mồ hôi, hắn nhấc mí mắt nói: “Ngươi cởi áo chậm rì rì như đang bóc vỏ ốc sên vậy?”

Nói xong, chính hắn túm lấy phần áo dính máu và da thịt dùng sức giật mạnh, vết thương lại trào ra những hạt máu, hắn vẫn thản nhiên nói: “Bôi thuốc đi.”

Khi Trường Ngọc rắc bột kim sang dược cho hắn, môi nàng vẫn mím chặt: “Đều chảy máu rồi……”

Tạ Chinh nhắm mắt, nhịn đau đến mồ hôi đầm đìa, nghiến răng thốt ra hai chữ: “Không đau.”

Bôi thuốc xong, không biết có phải do đổ mồ hôi rồi bị lạnh hay không, Tạ Chinh sốt càng nặng hơn.

Hắn vẫn không cho Trường Ngọc đi gọi người, rõ ràng cả người như sắp cháy thành than, nhưng vẫn ý thức không rõ mà nói lạnh.

Trường Ngọc cởi chiếc áo choàng nhỏ của mình khoác lên cho hắn, dường như vẫn không có hiệu quả.

Cô bé tám tuổi không biết làm sao để hạ sốt cho người khác, nghe hắn nói lạnh, liền ngồi xổm bên cạnh, nâng bàn tay hắn lên hà hơi, giúp hắn xoa tay sưởi ấm.

Đến khi Tạ phu nhân tới xem đứa con trai bị phạt quỳ từ đường, liền thấy hai đứa nhỏ rúc vào nhau ngủ thiếp đi.

Sau này Tạ phu nhân lấy chuyện này ra trêu chọc con trai, nói rằng ăn một trận đòn, nhưng tương lai tức phụ trốn học tới xem hắn, cũng đáng.

Tạ Chinh lần đầu tiên nghiêm túc nói với Tạ phu nhân: “Mẫu thân, Trường Ngọc giờ cũng đã lớn, những lời này sau này chớ có đem ra đùa giỡn nữa, con chỉ coi Trường Ngọc như muội muội mà thôi.”

Khi còn nhỏ không hiểu chuyện, không biết thế nào là cưới vợ, nghe mẫu thân trêu chọc những lời đó, hắn mới tưởng rằng sau này trong phủ có thêm một tiểu muội muội cần hắn chăm sóc.

Hiện giờ hắn dần hiểu chuyện, cũng thật sự nhìn cô bé ấy lớn lên, tất nhiên không thể đem mấy lời đùa giỡn trong khuê phòng của Tạ phu nhân và mẫu thân Trường Ngọc làm thật.

Tạ phu nhân không ngờ mấy câu trêu đùa của mình lại nhận được câu trả lời nghiêm túc như vậy từ con trai, bà sửng sốt rồi mới nói: “Được được được, nương đều nhớ kỹ rồi.”

Đợi Tạ phu nhân bưng chén thuốc đi ra ngoài, liền nhìn thấy Trường Ngọc đang ôm một cái hộp nhỏ đứng ở cạnh cửa. Tạ phu nhân không biết đứa nhỏ này đã nghe được bao nhiêu, nhưng nghĩ nàng còn nhỏ, chắc không hiểu chuyện, nên vẫn cười đón tiếp: “Trường Ngọc tới xem Tạ Chinh ca ca của con à?”

Tiểu cô nương ngoan ngoãn gật đầu.

Tạ phu nhân nói: “Nó vừa uống thuốc xong, đang ở bên trong, con vào tìm nó nói chuyện đi.”

Trường Ngọc “dạ” một tiếng, ôm hộp bước qua ngạch cửa, vào phòng trong.

Tạ Chinh dựa vào gối ho khan, thấy nàng, ốm yếu nói: “Ngồi ở bàn bên kia đi, đừng lại gần, ta bị phong hàn chưa khỏi, coi chừng lây bệnh cho ngươi.”

Trường Ngọc không nghe hắn, đặt hộp lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường, rồi lùi lại vài bước nói: “Nghe nói ngươi ăn uống không ngon, không ăn được gì, ta mua một hộp kẹo cam cho ngươi.”

Tạ Chinh khẽ ho cười hỏi nàng: “Hiếm thật, thế mà lại biết mua đồ cho ta?”

Trường Ngọc không đáp, ngồi trên đôn gỗ một lúc, không đầu không đuôi nói với hắn một câu: “Cảm ơn.”

Nụ cười trên khóe miệng Tạ Chinh chợt tắt: “Ngươi cũng bị sốt à? Còn sốt tới mức hỏng cả não rồi?”

Trường Ngọc lí nhí: “Ngươi lại mắng ta, ta sẽ đi nói với Tạ bá mẫu.”

Tạ Chinh liếc nàng một cái: “Không muốn bị mắng thì cái miệng kia đừng có nói năng lung tung.”

Trường Ngọc lầm bầm: “Cảm ơn ngươi mà cũng sai à……”

Tạ Chinh cười lạnh: “Ta dọn dẹp bao nhiêu đống hỗn độn cho ngươi, có lần nào ngươi nói cảm ơn ta chưa? Mạnh Trường Ngọc, ngươi đang làm bộ xa lạ với ai xem đấy?”

Tiểu cô nương cúi đầu ngồi trên đôn không lên tiếng, một hồi lâu sau mới lí nhí nói: “Tạ Chinh, ngươi sẽ làm ca ca của ta cả đời chứ?”

Tạ Chinh chỉ cảm thấy đứa trẻ này hôm nay thật kỳ lạ, nói: “Trừ phi cha mẹ ta sinh thêm cho ta một đứa em gái, bằng không ngoài ngươi ra, ta còn có thể có muội muội nào khác sao?”

Trường Ngọc mân mê tua rua trên áo mình, trầm mặc một lúc, khi ngẩng đầu lên đã thay bằng một gương mặt tươi cười: “Vậy cứ nói thế nhé! Ngươi phải làm ca ca của ta cả đời đấy!”

Tạ Chinh cứ ngỡ đứa trẻ bị chuyện của thế tử Cung Thân vương làm cho hoảng sợ, ho khan hai tiếng rồi buồn cười nói: “Tự nhiên là vậy.”

Đứa trẻ vốn trước nay không mấy khi phản ứng với người khác, hôm nay lúc ra về, đi tới cửa còn quay đầu lại cười với hắn, vẫy tay nói: “Tạ Chinh ca ca tạm biệt!”

Tạ phu nhân bưng bát thuốc mới sắc tới, nhìn thấy Trường Ngọc rời đi, còn cười với Tạ Chinh: “Ta thấy con bé Trường Ngọc kia thân thiết với con hơn nhiều, trước đây chưa từng thấy nó gọi con thân mật như vậy.”

Tạ Chinh nhìn bóng lưng tiểu nha đầu đi xa, không nói gì.

Đứa trẻ này…… Có chút không bình thường.

Nhưng việc này không cho phép Tạ Chinh suy nghĩ quá lâu, quan ngoại lại khởi chiến sự, Tạ Lâm Sơn cùng Ngụy Kỳ Lâm phải nhổ trại đi ngay trong đêm.

Bắc Xỉu đã đổi vương mới, vì muốn mau chóng lập công trạng, trấn áp những thủ lĩnh không phục trong bộ lạc, tân vương Bắc Xỉu suất quân đánh lén Cẩm Châu.

Thế trận lần này vô cùng hung hãn, Tạ Lâm Sơn lên đường thậm chí còn phân phó sơ tán bá tánh trong thành, lại mệnh gia tướng che chở Tạ phu nhân về trước kinh thành.

Không may ngày ấy đổ một trận mưa xuân, xe ngựa di chuyển khó khăn trên quan đạo, một chiếc xe chở hàng bị lún bánh xuống bùn, các hộ vệ đội nón lá khoác áo tơi đang hò hét đẩy xe.

Tạ phu nhân cùng Mạnh Lệ Hoa đều tự mình xuống xe xem xét.

Trường Ngọc nghe tiếng mưa gió, cuộn mình trong xe mơ màng sắp ngủ.

Đột nhiên một tia chớp trắng lóa rạch ngang trời, nàng nhìn thấy một bóng người xốc màn xe lên, đang nhìn mình.

Trường Ngọc dụi dụi mắt, còn tưởng rằng mình nhìn nhầm, sau khi phản ứng lại đây không phải ảo giác, vội nói: “Ngươi phong hàn chưa khỏi, không thể dầm mưa, mau vào trong xe……”

“Nói với nương ta một tiếng, ta đi Cẩm Châu.”

Thiếu niên cắt ngang lời nàng.

Trường Ngọc sững sờ tại chỗ: “Cẩm Châu đang đánh giặc mà……”

Thiếu niên cười với nàng, giơ giơ cây bạc kích trong tay: “Chính vì đang đánh giặc, ta mới phải đi.”

Hắn hơi nghiêng đầu, nương theo ánh đèn lưu ly mờ ảo trong xe, nghiêm túc nhìn nàng rồi nói: “Đi đây.”

Ngay sau đó hắn thúc ngựa, cầm theo trường kích biến mất trong màn mưa đêm.

-

Trường Ngọc trở lại kinh thành, nhận được thư của Tạ Chinh đã là ba tháng sau.

Trong thư hắn nói, chiến sự Cẩm Châu thuận lợi, chỉ là lần này thế công của Bắc Xỉu cực kỳ mãnh liệt, bọn họ đã ngừng nghỉ gần mười năm, trận chiến này tất sẽ giằng co hồi lâu.

Lại nói trong quân gặp được một thợ thủ công giỏi làm cung sừng, đã nhờ người làm cho nàng một cây tiểu cung, phỏng chừng chờ nhập thu là có thể nhờ người đưa đến kinh thành.

Hạ qua đông đến, Trường Ngọc đặt hộp gỗ đựng thư từ phương Bắc, không tự giác đã tích góp được một chồng giấy viết thư dày cộp.

Cây tiểu cung gỗ đỏ tinh xảo kia nàng đã nhận được, nhưng từ năm thứ hai trở đi, thư từ nàng nhận được ngày càng ít, rất nhiều khi tin tức về Tạ Chinh đều là nghe được từ miệng Tạ phu nhân.

Tỷ như hắn lại lập chiến công gì, chém giết vị đại tướng nào của Bắc Xỉu, suýt nữa bắt sống vị vương tử nào đó……

Niên hoa như nước trôi đi, khoảng cách giữa hai người thiếu niên cũng ngày càng xa cách.

-

Năm Trường Ngọc mười tuổi, vì đương kim thánh thượng hiền minh, trọng văn võ chi đạo, cũng đề xướng nữ học, nên đã mở lớp học cho nữ tử tại Quốc Tử Giám.

Để làm gương, hoàng đế bắt các hoàng tử công chúa đều phải đến Quốc Tử Giám đọc sách, đám văn thần võ tướng bên dưới đương nhiên không thể để thiên tử mất mặt, liền lũ lượt đưa con gái đến tuổi của mình vào Quốc Tử Giám.

Tạ phu nhân biết Trường Ngọc muốn đến Quốc Tử Giám đọc sách thì rất vui mừng, bà không có con gái, Trường Ngọc lại là đứa trẻ bà nhìn lớn lên, đối đãi với Trường Ngọc như con ruột của mình.

Khi nhắc tới việc này với Mạnh Lệ Hoa, bà không ngớt lời khen ngợi: “Tế tửu Quốc Tử Giám lần này là một nhân vật khó lường, chính là Công Tôn lão tiên sinh, nghe nói bệ hạ mấy lần phái khâm sai trọng thần đến mời ông xuất sơn đều bị từ chối khéo, sau này khi bệ hạ nam tuần mới đích thân đến Hà Gian bái phỏng Công Tôn gia, lúc này mới thuyết phục được ông.”

“Hà Gian Công Tôn gia, đó là nội tình thế nào chứ? Những bản đơn lẻ tuyệt tích trên đời đều có thể tìm thấy bản dập trong Tàng Thư Lâu của nhà họ. Bệ hạ chịu trọng dụng hiền tài như vậy, đúng là phúc của Đại Dận!”

Trường Ngọc cứ thế đọc sách mấy năm ở Quốc Tử Giám, vì môn cưỡi ngựa bắn cung của nàng luôn đạt hạng giáp, còn cung tên thì Tề Xu cùng đám quý nữ luôn kéo không nổi nên thường đáng thương cầu xin nàng giúp đỡ.

Mấy năm trôi qua, tất cả quý nữ kinh thành đều coi nàng là bạn thân, phàm là có thơ hội gì cũng không quên gửi thiếp mời cho nàng.

Trường Ngọc đọc sách mấy năm, vẫn cứ hễ làm thơ là đau đầu, đại đa số thời điểm đều có thể từ chối thì từ chối.

Hôm nay nàng cũng không ngoại lệ, đang định từ chối thiếp mời ngắm hoa của Tấn Văn Hầu phủ, ngặt nỗi Tề Xu cũng đi, nói trong yến hội không có quý nữ nào quen biết, muốn Trường Ngọc đi cùng cho có bạn.

Mạnh Lệ Hoa biết con gái chịu đi thì rất vui, trêu chọc tiểu nữ nhi: “Cũng tốt, qua năm mới con liền cập kê, là lúc nên xem mắt nhân gia rồi.”

Trường Ngọc chọc chọc đôi má phấn nộn của ấu muội, chỉ nói: “Còn sớm mà, nương!”

Mạnh Lệ Hoa nhìn hai chị em cười: “Không còn sớm đâu, trước kia con cũng chỉ tầm tuổi Ninh nương thế này, ngày nào cũng gây họa, bắt tiểu hầu gia chạy theo sau lưng thu dọn, chớp mắt một cái, con đã thành đại cô nương rồi.”

Có Trường Ngọc dỗ Trường Ninh chơi, Mạnh Lệ Hoa liền đứng dậy thu dọn rương quần áo: “Cha các con mấy ngày trước gửi thư, nói trận này lại đại thắng, chiến sự phương Bắc cơ bản đã ổn, danh hào tiểu hầu gia mấy năm nay cũng vang vọng triều dã, lần này muốn thay Tạ bá bá của con lên kinh thụ phong đấy.”

Động tác chơi phiên hoa thằng của Trường Ngọc và ấu muội hơi khựng lại, thất thần “ừ” một tiếng.

Trường Ninh bất mãn chu môi: “A tỷ a tỷ, tỷ phiên sai rồi!”

Mạnh Lệ Hoa nhìn liền cười: “Lát nữa mẫu thân bồi Ninh nương phiên, a tỷ con hôm nay phải tham gia hội hoa ở Tấn Văn Hầu phủ, để a tỷ con đi thay bộ y phục ra ngoài.”

Trường Ninh lập tức chớp mắt: “Ninh nương có thể đi không?”

Mạnh Lệ Hoa lắc đầu.

Khuôn mặt nhỏ của Trường Ninh xị xuống: “Tại sao ạ?”

Mạnh Lệ Hoa nửa ngồi xổm xuống điểm vào chóp mũi nó: “Chờ Ninh nương nhà chúng ta lớn thêm chút nữa là có thể đi……”

-

Hội hoa ở Tấn Văn Công phủ không ngoài dự đoán vô cùng náo nhiệt.

Tài tử giai nhân ngâm thơ làm phú, vô cùng nhã hứng.

Tề Xu dường như tới yến hội tìm người nhưng không thấy, vẫn luôn hứng thú thiếu thiếu, cuối cùng dứt khoát trốn vào một góc cùng Trường Ngọc xem các quý nữ biểu diễn tài nghệ.

Nàng tuổi tác không lớn nhưng cùng thế hệ với đương kim thiên tử, ngay cả Hoàng hậu thấy nàng cũng phải gọi một tiếng “Công chúa”.

Khách khứa trong phủ không ai dám bất kính với nàng.

Ngặt nỗi phu nhân Tấn Văn Công hôm nay ôm tâm tư làm mai mối, đề nghị các quý nữ viết nửa câu thơ lên thẻ gỗ, không để tên, rồi để các thị nữ truyền sang nam tịch, nhờ các tài tử chọn và viết nốt nửa câu sau.

Kế này được các quý nữ tán đồng, dù sao chỉ là truyền thẻ gỗ, nếu không ai điền thơ của mình cũng không mất mặt, lại còn có thể thông qua thơ văn trên thẻ mà suy đoán tài học cùng thư pháp của các tài tử.

Đã là biện pháp phu nhân Tấn Văn Công đưa ra, Tề Xu cũng không tiện không nể mặt.

Nàng cũng không giỏi làm thơ, cùng Trường Ngọc vò đầu bứt tai nửa ngày, nhìn nhau một hồi, cuối cùng miễn cưỡng biên được hai câu thơ.

Viết xong giao cho thị nữ, nàng cố ý ra vẻ kiêu căng nói: “Lát nữa thu thẻ bài về, phải đưa cho bản công chúa tìm thẻ của mình trước.”

Thị nữ liên tục đồng ý.

Chờ thị nữ đi xa, Tề Xu mới buông vai, nói với Trường Ngọc: “Lát nữa chúng ta lấy trước, dù không ai điền thơ thì mất mặt cũng không bị phát hiện.”

Chờ thẻ gỗ được truyền lại, Tề Xu cầm lấy thẻ của mình, quét sạch vẻ buồn bực trước đó, khóe mắt đuôi mày đều là ý cười không giấu nổi.

Trường Ngọc nhìn nét chữ thanh nhã tú lệ bên dưới hai hàng chữ miễn cưỡng xem được của mình, lại nhíu mày.

Tề Xu ghé mắt nhìn thoáng qua, hài hước nói: “Ta thấy chữ này thanh nhã đoan chính, thơ làm cũng không phải nói hươu nói vượn, nghĩ đến người điền từ là một đại tài tử, ta thấy A Ngọc có thể gặp một lần.”

Trường Ngọc nhíu mày nói: “Vẫn là thôi đi, ta không có cái thiên phú múa bút làm văn đó……”

Tề Xu lại nhìn chằm chằm nửa câu thơ kia, thần sắc đột nhiên trở nên quái dị: “Sao ta lại thấy nét chữ này hơi giống tên Lý Hoài An nhỉ?”

Trường Ngọc “A” một tiếng.

Tề Xu cầm thẻ gỗ nhìn kỹ rồi nói: “Không sai được, ta thường xuyên mượn việc học của hắn để chép, chính là chữ của hắn!”

Tề Xu lại nhìn Trường Ngọc, nụ cười không khỏi mang theo chút trêu chọc: “Chữ của A Ngọc ở trong đám quý nữ cũng rất có độ nhận diện đấy! Ngươi nói xem có phải tên mọt sách Lý Hoài An kia cố ý chọn thẻ của ngươi để điền từ không.”

Trường Ngọc bất đắc dĩ nói: “Phỏng chừng là giống chúng ta, bị ép bất đắc dĩ thôi, hắn có tên trên bảng tài tử kinh thành, nếu không điền từ thì không tránh khỏi bị người thúc giục, điền của người khác lại sợ sinh hiểu lầm, thấy ngươi ta quen biết chút, ngươi bị người viết, lúc này mới nhặt của ta mà viết.”

Lời này làm Tề Xu giật mình, nàng gật đầu nói: “Cũng có khả năng.”

Sau khi điền xong nửa sau bài thơ, các quý nữ nếu muốn kết bạn với tài tử đã điền thơ mình, sẽ sai người cầm thẻ gỗ sang phía nam khách dò hỏi. Sau khi biết thân phận nam khách, cân nhắc tài mạo gia thế, nếu nguyện ý kết giao, sẽ để hạ nhân báo cho nam khách biết thân phận nữ khách.

Quy trình này đi xuống, nếu đôi bên vừa mắt, về cơ bản một mối nhân duyên đã thành.

Tề Xu cũng biết được người gửi thơ cho Điền Nàng là ai, nhưng chưa sai người đi hỏi. Ngồi chưa được bao lâu, có nô tỳ tiến đến thì thầm vào tai nàng điều gì đó, đáy mắt Tề Xu không giấu nổi vẻ vui mừng. Nàng ho nhẹ một tiếng rồi nói với Trường Ngọc: “A Ngọc, ta đi gặp một người, ngươi cứ tự mình chơi một lát nhé.”

Trường Ngọc gật đầu.

Chỉ là Tề Xu vừa đi, không ít quý nữ khác lại đến gần bắt chuyện với nàng. Cuối cùng, Trường Ngọc còn bị kéo đến phía sau bình phong để cùng nhìn lén vài vị tài tử nổi danh trong kinh.

Các quý nữ ríu rít: “Ta nghe nói tham gia yến hội lần này không chỉ có tài tử trong kinh, mà còn có vài vị vương hầu công tử gia thế hiển hách nữa đấy!”

Trường Ngọc đối với những chuyện này trước nay đều là tai trái vào tai phải ra. Nàng tìm một khe hở, lẻn vào rừng hải đường trong phủ Tấn Văn Công để trốn tìm sự thanh tịnh.

Tấn Văn Công là người lịch sự tao nhã, ngày thường vốn yêu thích pha trà luận đạo, vườn trong phủ cũng được thiết kế rất kỳ công. Trong rừng hải đường có dòng suối uốn lượn, núi giả trùng điệp, gió thổi cánh hoa hải đường rơi xuống nước, tạo nên một bức tranh hoa rơi nước chảy hữu tình.

Cách đó không xa có một thủy tạ, Trường Ngọc lướt qua chiếc ghế mỹ nhân, tiện tay bẻ một lá sen đắp lên mặt, rồi nằm dài trên ghế định chợp mắt.

Tiết trời lúc này thật đẹp, ánh mặt trời chiếu xuống người ấm áp, quả thực khiến người ta mệt mỏi rã rời.

Chỉ là nàng vừa mới nằm xuống, liền có vật gì đó rơi trúng lá sen đang đắp trên mặt.

Động tĩnh rất nhẹ, tựa như chỉ là nụ hoa hay hạt giống nào đó bị gió thổi rơi xuống.

Trường Ngọc không để ý, chỉ giơ tay gãi gãi mặt, định bụng ngủ tiếp, nhưng trên lá sen lại truyền đến tiếng động bị vật gì đó ném trúng.

Nàng đành nhíu mày ngồi dậy, nhìn quanh đình hóng gió một vòng nhưng chẳng thấy bóng người nào.

Đang lúc hoang mang, một nụ hoa hải đường lại ném tới đỉnh đầu nàng.

Trường Ngọc ngẩng đầu lên, lúc này mới nhìn rõ người tới.

Thủy tạ nằm gần một đài đá xây cao, xung quanh đài đá trồng không ít hoa mộc quý giá, cành lá xanh um tươi tốt, khiến người đứng trong đình hóng gió khó lòng nhìn thấy cảnh tượng trên đài.

Thiếu niên ném nụ hoa hải đường vào nàng mặc một bộ hắc y, đang khoanh tay dựa vào gốc hải đường. Những hoa văn tinh xảo trên vạt áo lấp lánh dưới ánh mặt trời, bên hông đeo dải lụa thắt nút cùng ngọc bội châu báu, ánh nắng phản chiếu khiến người ta không mở nổi mắt.

Trường Ngọc giơ tay che trước mắt.

Thiếu niên dường như khẽ cười, dung mạo tuấn mỹ dị thường, nhưng vẫn thấp thoáng nét dáng vẻ ngày trước. Thần sắc hắn vẫn lười nhác như trong ký ức, thấy nàng không gọi mình, hắn hơi nhếch khóe miệng, lười biếng lên tiếng: “Mấy năm không gặp, không nhận ra người quen sao?”

Trường Ngọc nhìn hắn một lúc lâu, rồi thốt ra một chữ: “Ca.”

Lời vừa dứt, hai người lại nhìn nhau trầm mặc mất hai nhịp, dường như cả hai đều cảm thấy cách xưng hô này không mấy thuận miệng, nhưng lại chẳng có từ nào phù hợp hơn.

Tạ Chinh đẩy cành hoa, nhảy từ trên đài cao xuống.

Trường Ngọc khô khốc hỏi: “Sao huynh cũng ở đây?”

Tạ Chinh liếc nhìn tấm thẻ gỗ nàng đặt trên ghế mỹ nhân, cười như không cười nói: “Nghe nói muội đến yến hội này để tự chọn chồng, ta đến để trấn giữ cửa ải giúp muội.”

Hắn vừa từ phương Bắc trở về, bụi đường còn chưa kịp rũ sạch, đã vội đi gặp Tạ phu nhân, nói với bà rằng mình có mang theo quà, muốn tìm nàng, lại nghe Tạ phu nhân nói nàng đến phủ Tấn Văn Công dự hội hoa, nên mới nhờ bạn tốt Thẩm Thận dẫn theo cùng tới.

Trường Ngọc cảm thấy lời hắn nói như có gai, nhưng lại không nghĩ ra nguyên do, bèn nói thật: “Cũng không có xem xét gì……”

Thấy hắn nhìn chằm chằm vào tấm thẻ gỗ trên ghế mỹ nhân, sợ hắn nhìn thấy nét chữ xấu xí cùng những vần thơ khó coi của mình rồi lại mắng nhiếc, nàng chột dạ giấu tấm thẻ ra sau lưng.

Tạ Chinh vẫn cười, nhưng nụ cười ấy như ẩn giấu những lưỡi dao.

Không rõ trong lòng là tư vị gì, hắn lặn lội đường xa từ phương Bắc gấp rút trở về, còn mang cho nàng bao nhiêu đồ ăn ngon vật lạ. Ở trong yến hội, nhìn nàng từ xa thấy dường như đã cao lên không ít, hắn còn cảm thấy vui mừng.

Vậy mà khi thực sự gặp mặt, nàng lại chẳng hề thân thiết với hắn như trước, nhận thức này khiến Tạ Chinh đột nhiên bực bội.

Nhìn nàng lén giấu những vần thơ làm chung với đồng nghiệp tại hội hoa, hắn thậm chí cảm thấy có chút tức giận.

Chỉ là lăn lộn trong quân ngũ nhiều năm, cuối cùng hắn cũng học được cách thu liễm cảm xúc, làm như không có chuyện gì nói với cô nương đã trưởng thành kia: “Nếu không ưng ý thì đi thôi, ta đưa muội về.”

Hai người sóng vai rời khỏi thủy tạ, dọc đường đi vì không tìm được đề tài thích hợp nên cứ im lặng mãi.

Đến chỗ rẽ, họ chạm mặt một nam tử mặc nho bào màu tuyết thanh, phong thái văn nhã. Đối phương nhìn thấy Trường Ngọc, trước tiên mỉm cười vái chào, khi tầm mắt chuyển sang Tạ Chinh thì có chút chần chừ: “Vị này là……”

Trường Ngọc nói: “Ca ca của ta.”

Chàng thanh niên kia dường như thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó có chút khẩn trương lại thẹn thùng, cung kính vái chào Tạ Chinh: “Gặp qua huynh trưởng.”

Tạ Chinh: “……”