Chính văn cuốn · Chương 4: 4. Khói lửa hoàng thề

【 Liên quân Hàn Sở tan vỡ 】

—— Đại doanh quân Sở · đêm

“Báo ——!” Thám báo ngã nhào vào trướng, trên áo giáp còn dính đoạn tên quân Tần, “Thượng tướng quân! Phía sau quân ta xuất hiện cờ hiệu quân Tần!”

Hạng Yến đột nhiên nắm chặt thẻ tre trong tay, mảnh vụn đâm vào lòng bàn tay mà hồn nhiên bất giác. Hắn bước nhanh ra khỏi doanh trướng, chỉ thấy nơi xa trên lưng núi hỏa quang rực rỡ như rồng, lá cờ đen thêu vàng của quân Tần part phật tung bay trong gió đêm. Điều khiến người ta kinh hãi hơn chính là —— những lá cờ kia đều không đến từ hướng Hàm Cốc Quan, mà là từ con đường bọn họ đã đi qua, từ đông sang tây, như bức tường sắt phong tỏa đường lui!

“Không thể nào!” Giọng phó tướng run rẩy, “Chủ lực quân Tần rõ ràng vẫn ở trong Hàm Cốc Quan, đội binh mã này từ đâu mà ra?!”

Bên ngoài trướng đột nhiên xôn xao, một lão thần nước Sở lảo đảo xông vào, đầu tóc bạc trắng rối bời như điên cuồng: “Thượng tướng quân! Thiên tượng đêm qua —— sao Sở rơi mà sao Tần sáng! Đây là điềm mất nước a!”

Hạng Yến chưa kịp mở miệng, trống trận trong doanh bỗng nổi loạn. Từ xa truyền đến từng đợt kinh hô: “Kho lương cháy rồi!”

Trong ánh lửa, Hạng Yến nhìn rõ chữ trên cờ Tần —— “Mông”.

—— Trướng trung quân Sở Vương

“Bọn gian tặc Hàn dám khinh nhờn ta!”

Khóe mắt Sở Vương như muốn nứt ra, ném mạnh thẻ tre về phía thị vệ. Chữ châu phê trên thẻ tre chói mắt —— “Khi quân Sở tiến vào năm thành, khói lửa bốc cao làm hiệu”, chỗ ký tên lại thấp thoáng ẩn ký hiệu chim huyền bí của mật thám quân Tần.

“Hay lắm, mượn đường diệt Quắc!” Sở Vương đá đổ án kỷ, trên tấm da dê bản đồ đánh dấu “Võ Toại”, “Huỳnh Dương” cùng năm thành khác, giờ phút này trông như một cái miệng chậu máu khổng lồ, “Rõ ràng là muốn dụ quân Sở lọt vào phục kích của quân Tần!”

Thị vệ run rẩy nâng một tấm vải trắng lên: “Đại vương, vật này... là phát hiện dưới gối sử quan nước Tần...”

—— Trên vải trắng vẽ tinh tế đường tắt của năm thành, mỗi lối ra đều đánh dấu xoa đỏ vị trí phục binh quân Tần, nét mực đen còn mới nguyên.

Sở Vương đột nhiên nhớ tới ba ngày trước, khi sứ giả nước Hàn thần bí dâng lên cuộn “Bố phòng đồ quân Tần”, trong mắt hắn ta ánh lên vẻ quỷ dị.

“Truyền lệnh!” Giọng Sở Vương nghẹn ngào, “Toàn quân rút về Dĩnh Thủy! Lập tức!”

—— Cánh quân Hàn

Tướng quân Hàn nổi trận lôi đình, đá đổ án kỷ: “Vì sao quân Sở đột nhiên rút binh?!”

Phó tướng lảo đảo xông vào trướng, giáp trụ đầy bùn đất: “Tướng quân! Tân Trịnh khẩn báo ——” hầu kết hắn kịch liệt chuyển động, “Bộ cung nỏ Vương Tiễn của quân Tần đã công phá Nghi Dương, tiền phong cách Tân Trịnh chưa đầy trăm dặm!”

“Cái gì?!” Tướng quân Hàn đột nhiên túm lấy cổ áo phó tướng, vòng đồng thau trên cổ tay khắc vào cằm đối phương chảy máu. Thành trì Nghi Dương cao ba trượng, có ba vạn quân trấn giữ, cớ sao nửa ngày đã bị phá?

Phó tướng run rẩy đưa qua thẻ tre dính máu: “Còn thảm hại hơn... Cách Tân Trịnh ba mươi dặm về phía bắc, đêm qua động đất núi nứt, dòng chảy Dĩnh Thủy thay đổi...” Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, “Đúng như... lời tiên đoán của hoàng nữ nước Tần ba tháng trước...”

Không khí trong trướng đột ngột ngưng đọng. Tướng quân Hàn nhớ lại ba tháng trước, khi nàng ấy tiên đoán “phía bắc Hàn sẽ có tai ương động đất” trước cung Hàm Dương, Hàn Vương dù không hoàn toàn tin, nhưng vẫn âm thầm ghi nhớ việc này.

“Rắc” một tiếng, khóa đai ngọc bên hông tướng quân Hàn bị bóp nát. Thì ra quân Tần đã tính toán chính xác trận động đất sẽ phá hủy kho lương phía bắc nước Hàn, nên mới dám mạo hiểm tiến thẳng vào Tân Trịnh khi liên quân Hàn Sở thâm nhập cảnh giới Tần!

“Minh kim! Toàn quân rút lui!” Tiếng hô của hắn nghẹn ngào như lụa rách.

—— Thành lâu Hàm Cốc Quan · sáng sớm

Doanh Chính nhìn đám đuốc của liên quân tan tác, giống như nhìn một đàn đom đóm chui đầu vào lưới.

“Ngươi đã sớm đoán chắc Sở Vương đa nghi?” Đầu ngón tay hắn nhẹ gõ lên tường thành, áo choàng màu huyền dính đầy sương sớm.

Ánh sáng xanh lam lạnh lẽo từ chiếc giám sát nghi trên cổ tay Mộc Hi chiếu ra, soi rõ nụ cười khổ trên khóe môi nàng: “Tham lam giống như khát nước uống nước mặn, uống càng nhiều càng thấy khát không thể nhịn.”

Trong gió sớm truyền đến tiếng kèn Sở cuối cùng —— đó là tiếng rên rỉ của sự rút lui.

Đồng tử màu hổ phách nhảy múa ánh lửa xa xăm: “Sở Vương tham lợi ích của năm thành, Hàn Vương tham khả năng từ hoàng nữ ——”

Gió đêm cuốn lên sợi tóc chưa buộc của nàng, từng sợi lướt qua mu bàn tay đang ấn kiếm của Doanh Chính: “Khi hai phần tham lam va chạm nhau, tự nhiên xem ai cũng như sói đói muốn tranh đoạt mồi ngon.”

Hắn đột nhiên nắm lấy cổ tay nàng. Ánh lửa phản chiếu sóng ngầm cuồn cuộn trong đáy mắt hắn: “Đây cũng là 『 Thuật tương lai 』 sao?”

“Không.” Mộc Hi khẽ thở dài, chỉ về phía khói lửa đang tắt dần, “Đây là nhân tâm.”

Khi hạt bụi cuối cùng tan biến, Doanh Chính bỗng xoay vai nàng lại. Dưới ánh trăng, ngón cái hắn nhẹ nhàng vuốt ve khóe môi nàng: “Mộc Hi...”

Liên quân Hàn Sở không đánh mà tự tan.

---

Bóng đêm tại cung Hàm Dương đen như mực, chỉ có đèn đuốc trong Hoàng Tê Các sáng trưng.

Mộc Hi dựa vào khung cửa sổ chạm khắc, nhìn lá cờ màu huyền phiêu động trên tường cung xa xa, đầu ngón tay vô thức vuốt ve mặt trong cổ tay trái. Nơi đó cất giấu mối liên hệ duy nhất của nàng với tương lai, cũng là thanh kiếm treo trên đỉnh đầu.

“Hoàng nữ, Đại vương giá lâm!” Tiếng bước chân dồn dập của thị nữ làm gián đoạn dòng suy nghĩ của nàng.

Mộc Hi vội lau đi giọt nước mắt chưa khô trên khóe mắt, khi xoay người thì vương bào màu huyền đã ánh vào mi mắt. Doanh Chính bước tới, bội kiếm và ngọc bội bên hông va vào nhau, phát ra tiếng vang thanh thúy. Ánh trăng từ khe cửa sổ lọt xuống, mạ lên dáng vẻ sắc sảo của hắn một viền bạc.

“Sao chậm vậy, Đại vương thế nào ——”

“Cô hỏi ngươi một lời.”

Doanh Chính phất tay đuổi tùy tùng, đôi mắt thâm thúy khóa chặt lấy nàng, “Chiến thắng lớn lần này, ngươi nghĩ sao?”

Mộc Hi rũ mi xuống.

Ba ngày trước, chính nàng dựa vào ghi chép trong cơ sở dữ liệu lịch sử, kiến nghị Tần Vương bày nghi binh ngoài Hàm Cốc Quan, đồng thời phái sứ giả ly gián liên minh Hàn Sở. Giờ đây liên quân không đánh mà tự lui, toàn bộ Hàm Dương đều tán dương thần tích biết trước thiên mệnh của hoàng nữ.

“Theo điều lệ của Cục Quản Lý Thời Gian, quan sát viên không được tiết lộ thân phận người tương lai.” Giọng nàng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, “Ta đã vi phạm quy định nghiêm trọng.”

Doanh Chính đột nhiên áp sát, mang theo hơi thở thiết huyết đặc trưng của chiến trường.

Hắn nâng cằm Mộc Hi, cưỡng ép nàng nhìn thẳng vào mình: “Cô hỏi chính là ngươi, Mộc Hi, không phải cái gọi là Cục Quản Lý.”

Đầu ngón tay hắn ấm nóng rát bỏng, Mộc Hi có thể cảm nhận mạch đập của mình điên cuồng nhảy dưới lòng bàn tay hắn. Khoảng cách này quá nguy hiểm, nàng có thể đếm rõ bóng lông mi dưới mắt hắn, có thể ngửi thấy hương Long Diên nhàn nhạt từ vạt áo hắn.

“Ta... đã gửi tín hiệu cầu cứu.”

Nàng gian nan mở miệng, “Tín hiệu định vị không thời gian sẽ tỏa sáng ở thời Chiến Quốc này, tinh quỹ la bàn định vị vị trí của ta, khi phi thuyền rơi tan, tinh quỹ la bàn thất lạc…… Cục Quản lý thu được tín hiệu, nhưng không có tinh quỹ la bàn……” Mộc Hi cười khổ, chậm rãi cuộn lên tay áo trái. Nàng ấn vào chỗ nhô lên hầu như không thể thấy trên cổ tay, dưới lớp da lập tức lộ ra ánh sáng xanh lam u ám, lấp lánh như sao trời.

“Nếu bọn họ muốn tìm được ta thông qua thiết bị giám sát đồng bộ thần kinh trên cổ tay ta, thì phải tiếp cận trong phạm vi một km xung quanh ta.”

“Ngươi muốn chạy sao?” Giọng nói của Doanh Chính đột nhiên trầm xuống, tựa như sự tĩnh lặng trước cơn bão táp.

Hầu họng Mộc Hi căng thẳng. Nàng đương nhiên biết đáp án chính xác ——

Một quan sát viên đủ tư cách phải luôn sẵn sàng phản hồi, ghi lại những gì nhìn thấy và nghe thấy vào hồ sơ không thời gian. Nhưng lúc này, đáp án trên đầu lưỡi lại nặng như ngàn cân.

“Nếu không bị kẹt ở đây, ta vạn phần không thể lưu lại.”

Nàng tránh ánh mắt sắc bén của Doanh Chính, “Ta không phải người của thời đại này…… Nếu người của Cục Quản lý tìm được ta, mà ta không chịu đi, bọn họ có quyền lập tức xử quyết ta.”

“Vô lý!” Doanh Chính đột nhiên vỗ án đứng dậy, chén rượu bằng đồng trên án chấn động kêu leng keng, “Ai dám động đến người của Cô trong lãnh thổ nước Tần?”

“Thiết bị giám sát đồng bộ thần kinh này liên kết với dấu hiệu sinh mệnh của ta.” Nàng nhẹ giọng nói, “Cũng là trang bị xử quyết của Cục Quản lý. Bọn họ không cần đao kiếm, chỉ cần một lệnh, là có thể khiến nó ngừng nhịp tim của ta trong một phần vạn giây.”

Sắc mặt Doanh Chính thoáng chốc trở nên trắng bệch. Hắn nắm lấy cổ tay Mộc Hi, ngón tay lạnh như sương, dường như muốn nghiền nát ánh sáng xanh lam kia.

“Phá hủy nó.” Hắn ra lệnh, trong giọng nói là sự run rẩy bị đè nén.

“Không thể nào.”

Mộc Hi lắc đầu, “Nó đã hòa hợp làm một với hệ thần kinh của ta. Nếu cưỡng chế tháo dỡ, ta sẽ lập tức tử vong.”

Trong điện lâm vào sự tĩnh lặng đáng sợ. Từ xa truyền đến tiếng đồng hồ nước, từng giọt, từng giọt, như tiếng chuông tang đếm ngược.

Đột nhiên, Doanh Chính kéo Mộc Hi vào lòng, lực đạo mạnh đến mức khiến nàng gần như nghẹt thở. Nhịp tim hắn xuyên qua từng lớp vải vóc truyền đến, nhanh và mạnh, đồng bộ kỳ lạ với ánh sáng xanh lam trên cổ tay nàng.

“Cô không cho phép.” Hắn nói nhỏ bên tai nàng, hơi nóng phả qua vành tai nàng, “Không cho phép ngươi đi, càng không cho phép ngươi chết. Ngươi là hoàng nữ nước Tần, là của Cô……”

Mấy chữ cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài, tan biến trong bóng đêm.

---

Mộc Hi cứng đờ trong lòng hắn, khoang mũi đầy mùi hương hỗn hợp giữa rỉ sắt và đàn hương từ cơ thể hắn. Cái ôm này quá ấm áp, ấm áp đến mức khiến nàng suýt quên mất mình chỉ là một khách qua đường của không thời gian.

“Cho nên,” Doanh Chính hơi buông lỏng nàng, mắt sáng như đuốc, “Chính ngươi muốn chạy sao?”

Ánh mắt Mộc Hi dần mơ hồ.

Ánh nến trên án leo lét, hóa thành những đốm vàng trong làn nước mắt, nhảy múa như trái tim dồn dập bất an trong ngực nàng. Ngoài cửa sổ, lá ngô đồng bay lả tả, rơi vụn xuống đất, giống như tâm trạng rối bời và thưa thớt của nàng lúc này.

Nàng nhìn đôi mắt sâu thẳm của Doanh Chính, trong cặp mắt ấy, nàng thấy quá nhiều điều.

—— Hắn vuốt ve đuôi tóc nàng trong Ngự Hoa Viên, đầu ngón tay vô tình dịu dàng;

—— Hắn ngồi im lặng đêm khuya tại đài thiên văn, chỉ để cùng nàng ngắm sao;

—— Hắn mang mứt hoa quả đến, tự tay lột vỏ, giấu trong ống tay áo nàng một mảnh gấm thêu chữ “Vĩnh”;

—— Hắn vốn ít nói cười, lại vì nàng mà âm thầm nhớ kỹ thay đổi xuân thu, trà nóng hay lạnh;

—— Hắn không hề than vãn mà chặn lại những lời đồn đãi thay nàng, trước mặt mọi người, ánh mắt chưa bao giờ rời khỏi nàng nửa phần.

Những ngày tháng sớm chiều bên nhau, những khoảnh khắc muốn nói lại thôi, gần gũi mà xa xôi, giờ đây đều hóa thành hình ảnh nhỏ bé, yếu ớt phản chiếu trong mắt Doanh Chính —— nàng, đang đứng bên bờ ly biệt.

“Ta……” Nàng mở miệng, giọng run rẩy đến mức gần như không thể nghe thấy.

Nước mắt cuối cùng cũng vỡ đê, lăn xuống gương mặt, lấp lánh ánh sáng nhạt dưới ngọn nến. Nàng gắt gao nắm chặt ống tay áo, như muốn níu giữ điều gì đó không cho buông thả.

“Ta không muốn đi.”

Giọng nói nhẹ như chiếc lá ngô đồng bay xuống ngoài cửa sổ, lại rõ ràng như sấm, cắt qua sự im lặng áp lực lâu dài giữa hai người.

Trong mắt Doanh Chính lóe lên ánh sáng kinh người.

Hắn bế bổng Mộc Hi, bước về phía nội điện. Mộc Hi theo bản năng vòng tay ôm lấy cổ hắn, ánh sáng xanh lam trên cổ tay vẽ ra một đường cong ưu thương trong bóng đêm.

“Nghe này,” Doanh Chính đặt nàng lên giường gấm, hai tay chống bên cạnh nàng, “Cô sẽ tìm ra biện pháp. Bất kể Cục Quản lý kia có thần thông quảng đại thế nào, tại nước Tần, lời Cô nói chính là thiên mệnh.”

Mộc Hi ngước mắt nhìn chăm chú hắn.

Trong ánh sáng phản chiếu, hình dáng Tần Vương sâu sắc như phù điêu trên đồ đồng, năm tháng và mưu lược tạo nên uy nghiêm không thể xâm phạm giữa chân mày hắn. Đôi mắt từng khiến lục quốc khiếp sợ, giờ đây cuồn cuộn những tình cảm thâm trầm mà nàng chưa từng gặp.

Nàng muốn nói cho hắn biết quy luật không thời gian không thể nghịch đảo, muốn nói lịch sử như dòng nước lũ không ai có thể ngăn cản, nhưng cuối cùng, nàng chỉ khẽ gật đầu.

Doanh Chính cúi người nâng cổ tay nàng lên, miện quan rũ xuống, ngọc tảo khẽ chạm vào da thịt nàng.

Nụ hôn dừng lại trên ánh sáng xanh lam, không nóng cháy như tuổi trẻ, mà mang theo sự kiềm chế và trân trọng lắng đọng qua năm tháng, như đối đãi một khối ngọc bích truyền đời mất mà tìm lại.

“Xem đây là lời thề,” môi hắn dán vào làn da lạnh lẽo của nàng, “Cô sẽ không để bất kỳ ai mang ngươi đi, kể cả là thiên mệnh.”

Ngoài cửa sổ, một ngôi sao băng xẹt qua bầu trời đêm. Mộc Hi biết, đó có thể là tín hiệu thăm dò do Cục Quản lý phái đến. Nhưng lúc này, nàng chọn nhắm mắt lại, mặc kệ bản thân chìm đắm trong vòng ngực không nên tồn tại này.

---

【Biển cát tàng tâm】

Đêm khuya tại Hàm Dương Cung, Doanh Chính đứng một mình trong mật thất. Ánh đèn đồng soi chiếu vật thể kỳ dị phát ra ánh sáng xanh lam u ám trong tay hắn —— tinh quỹ la bàn của Mộc Hi. Bề mặt kim loại khắc những ký tự hắn không hiểu, xúc cảm lạnh lẽo như nước hồ hàn đàm.

“Đại Vương, đã chuẩn bị xong theo ý Ngài.” Giọng Mông Điềm truyền đến từ ngoài cửa.

Doanh Chính cất tinh quỹ la bàn vào túi gấm: “Phái ai đi?”

“Vương Bí, con trai Vương Tiễn, hắn vừa mới từ Bắc Cương trở về, quen thuộc địa hình sa mạc.” Mông Điềm thấp giọng nói, “Thần đã dặn dò hắn, vật này nhất định phải đưa vào sâu trong đại mạc.”

Ánh nến leo lét, in lên khuôn mặt Doanh Chính những bóng tối sâu thẳm.

Doanh Chính ở trong khoang thoát hiểm của Mộc Hi, phát hiện ra vật này giữa đống hài cốt. Lúc ấy, nó phát ra tiếng ong kêu đều đều, phóng ra một tấm bản đồ mà hắn chưa từng thấy —— đó là thế giới hai ngàn năm sau.

“Lại tăng thêm một đội Ảnh Mật Vệ, âm thầm đi theo.”

Doanh Chính đột nhiên nói, “Nếu Vương Bí có dị động……”

Hắn không nói hết, nhưng Mông Điềm đã lĩnh hội. Bí mật này, cần phải vĩnh viễn chôn vùi dưới lớp cát vàng.

【 Hành lang Hà Tây · Đêm trăng 】

Vương Bí siết chặt dây cương, nhìn biển cát mênh mông trước mắt. Dưới ánh trăng, sa mạc giống như đại dương màu bạc, tĩnh lặng mà nguy hiểm.

“Tướng quân, đi thêm về phía trước chính là Biển Chết.”

Người dẫn đường lo lắng xoa xoa tay, “Ban đêm thường có bão cát……”

Vương Bí lấy từ trong lòng ra túi gấm, vật bên trong lại bắt đầu phát ra ánh sáng xanh nhạt.

Hắn nhớ tới ánh mắt của Doanh Chính trước khi lên đường —— đó là vẻ mặt hắn chưa từng thấy trên khuôn mặt quân vương, gần như cố chấp và quyết tuyệt.

“Tiếp tục đi.”

Khi những tia nắng sớm đầu tiên xuất hiện, bọn họ đã thâm nhập vào sa mạc trăm dặm. Vương Bí chọn một cồn cát di động, nhanh chóng chôn la bàn tinh quỹ vào trong cát. Cát mịn nhanh chóng nuốt chửng bí mật đến từ tương lai kia, tựa như thời gian sẽ chôn vùi tất cả.

“Về Hàm Dương.”

Vương Bí nhìn lần cuối kia phiến biển cát, “Nhớ kỹ, chúng ta chưa từng đến nơi này.”

---

【 Cung Hàm Dương · Cùng ngày hoàng hôn 】

Mộc Hi đột nhiên tỉnh giấc từ trong mơ.

Nàng mơ thấy biển cát vô tận, mơ thấy một vật quan trọng nào đó đang rời xa nàng. Ngoài cửa sổ, hoàng hôn nhuộm bức tường cung điện thành màu máu.

“Hoàng nữ đại nhân, Vương thượng mời ngài dùng bữa tối.” Thị nữ nhẹ nhàng gọi ngoài cửa.

Trong phòng ăn, Doanh Chính đang phê duyệt thẻ tre. Thấy nàng bước vào, hắn buông bút, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt nàng một lát.

“Sắc mặt không tốt.” Hắn ra hiệu cho người hầu thêm trà, “Phải chăng đêm qua không ngủ ngon?”

Mộc Hi khẽ vuốt ngực: “Làm một cơn ác mộng…… Như thể mất đi thứ gì đó quan trọng.”

Bàn tay cầm ấm trà của Doanh Chính khẽ khựng lại, gần như không thể nhận ra. Âm thanh nước trà rót vào chén ngọc trở nên đặc biệt rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh.

“Gần đây cô có một loại trà ngon.” Hắn đẩy chén trà về phía nàng, “Nếm thử xem.”

Nước trà ấm áp, nhưng Mộc Hi lại mạc danh cảm thấy đầu ngón tay lạnh buốt.

Nàng ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt sâu thẳm của Doanh Chính. Khoảnh khắc ấy, nàng thoáng cảm thấy, vị quân vương này dường như đang giấu kín một bí mật mà nàng vĩnh viễn không thể đoán ra.

---

【 Cục Quản lý Thời Không · Không gian tương lai 】

“Tín hiệu cuối cùng xuất hiện ở Hành lang Hà Tây.”

Kỹ thuật viên chăm chú nhìn bản đồ thực tế ảo, “Nhưng sau đó đột nhiên biến mất.”

Vị cục trưởng tóc bạc trắng thở dài: “Bão cát sa mạc…… Xem ra người điều khiển số 7 đã gặp nạn.”

Hắn đóng giao diện tìm kiếm. Trên màn hình, hồ sơ của Mộc Hi chậm rãi hiện lên dấu ấn đỏ “Hy sinh vì nhiệm vụ”.

( Báo cáo hy sinh vì nhiệm vụ của Cục Điều tra Thời Không · Hiện trường ký tên )

Cục trưởng đẩy hồ sơ của Mộc Hi về phía Trình Entropy, tiếng giấy cọ xát nghe như dao lướt qua màng tai.

“Ký tên đi, Trạm quan trắc số 7 cần người điều khiển mới.”

Trình Entropy nhìn chằm chằm tập tài liệu, đầu ngón tay lơ lửng phía trên ô ký tên, chậm chạp không rơi xuống.

—— Hắn không tin!

Hắn không tin rằng Mộc Hi, người có đôi mắt cười cong như trăng non, sẽ vĩnh viễn biến mất trong dòng chảy hỗn loạn của thời không.

“Số liệu có sai sót.” Hắn đẩy hồ sơ ra, giọng nói trầm thấp nhưng cố chấp.

Cục trưởng thở dài: “Trình Entropy, anh rõ ràng dòng chảy hỗn loạn thời không sẽ bẻ cong tọa độ……”

“Tôi càng rõ ràng hơn ——” Hắn ngước mắt, trong đáy mắt đen nhánh cuộn trào áp lực đau đớn, “Có người đang che giấu sự thật.”

---

【 Hồi ức 】

( Khoang huấn luyện thời không )

Ký ức như thủy triều vọt tới, vô pháp ngăn cản.

—— Lần đầu tiên nàng đứng trước bản đồ sao thực tế ảo, ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực như cả dải ngân hà.

“Học trưởng! Anh xem —— Hiên Viên mười bốn sáng hơn hiện đại rất nhiều!”

Đầu ngón tay nàng chấm lên ngôi sao giả định, ống tay áo trượt xuống, lộ ra một nốt ruồi nhỏ bên trong cổ tay.

Trình Entropy đứng sau lưng nàng, vốn dĩ phải tập trung vào hiệu chỉnh tư liệu, nhưng ánh mắt lại không khống chế được mà dừng lại ở nghiêng mặt nàng.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ tàu vũ trụ, rơi xuống hàng mi nàng những hạt vàng nhỏ li ti, khẽ rung động theo cử động nhẹ nhàng, giống như cánh bướm.

—— Lần đầu tiên nàng thao tác thành công nano trùng, hưng phấn hệt như một đứa trẻ.

“Ha! Một lần thành công! Ta lợi hại không?”

Nàng xoay người, đuôi ngựa vẽ nên một đường cung vui sướng giữa không trung, ngọn tóc lướt qua cánh tay hắn, lưu lại một mùi hương hoa dành dành thoang thoảng.

Hắn giả vờ kiểm tra tư liệu, khóe miệng lại khó khống chế mà hơi nhếch lên: “…… Cũng tạm được.”

(Sau này hắn mới biết, đó là lần cuối cùng trong đời hắn nở một nụ cười hoàn toàn vô ưu.)

---

【 Đô thành Tân Trịnh của nước Hàn, đại điện vương cung 】

Hàn Vương An chăm chú nhìn chiến báo trên án thư, suy sụp ngã ngồi trước án đồng, đầu ngón tay vuốt ve nét mực trên chiến báo: “Lại bại……”

Hắn bỗng nhiên đứng phắt dậy, ném thẻ tre về phía trụ điện, mũ ngọc lệch đi cũng hồn nhiên bất giác: “Sở quân vì sao chưa chiến đã lui?!”

Mưu sĩ Hàn Tiều dập đầu xuống đất, trán đã chảy ra những giọt mồ hôi mịn, giọng nói run rẩy khó kìm nén:

“Đại vương…… Đây không phải điều con người có thể dự đoán a!” Ngón tay hắn gắt gao bấm chặt xuống mặt đất, “Ba tháng trước, Hoàng nữ tiên đoán 『Tân Trịnh lấy bắc, địa long phiên thân』, thần…… Thần khi ấy còn tưởng là cố ý làm trò huyền hư……”

Hắn đột ngột ngẩng đầu, từ trong tay áo rung rơi xuống vài mảnh mai rùa, trên đó khắc vết nứt của quẻ tượng, khớp hoàn toàn với địa mạo sau trận địa chấn. “Đêm qua tinh tượng dị biến, thần bói được quẻ 『Địa Hỏa Minh Di』, cùng lời nói của Hoàng nữ ngày đó……” Hầu kết hắn kịch liệt cuộn chuyển, “Không sai chút nào!”

Hàn Tiều run rẩy nâng tấm giản vỡ kia lên, trận đồ chu sa dưới ánh nến phiếm ra màu kim hồng quỷ dị, phảng phất như có sinh mệnh đang khẽ nhảy múa. “Thiên tượng cảnh báo, nhân tâm ly tán……” Khi niệm ra tám chữ này, giọng hắn đột ngột nghẹn lại, “Xin Đại vương minh giám! Vị Hoàng nữ kia ngay cả thời khắc địa chấn cũng có thể dự đoán chính xác.”

“Thám mã tận mắt chứng kiến, doanh trại Tần quân treo chín ngọn đèn sáng, bài trí như tinh đồ Tử Vi Viên. Sở doanh trông thấy, lập tức quỳ xuống hô to 『Thiên quan giáng thế』……” Đầu ngón tay Hàn Tiều run rẩy, “Kỳ lạ hơn là, ngày ấy Hoàng nữ từng nói 『Huỳnh Hoặc thủ Tâm, ứng vào giờ Dậu canh ba』——”

Ngón tay Hàn Vương An đột ngột siết chặt, chén rượu trong tay biến dạng: “Vậy thì đồn đãi không giả…… Đến cả Hoàng nữ cũng giả……” Lời còn chưa dứt, hắn bỗng ho khan dữ dội, khăn lụa nhuốm màu đỏ sẫm.

Hàn Tiều vội vàng dâng chén thuốc: “Đại vương, cường công không nên, chi bằng……”

“Ngươi cho rằng quả nhân không rõ nước Hàn đã là nỏ mạnh hết đà?”

Hàn Vương An cười khổ, ánh mắt đảo qua bản đồ bảy nước trên tường, “Nhưng nếu có thể đạt được khả năng biết trước thiên cơ của nàng……” Hắn bỗng hạ thấp giọng, “Phái 『Dạ Kiêu』 đi.”

“Dạ Kiêu?” Hàn Tiều kinh hãi, “Đó chính là át chủ bài cuối cùng của chúng ta……”

“Chính là muốn xuất kỳ bất ý.” Hàn Vương An lấy ra một cây quyền trượng huyền thiết, “Chọn hai mươi tử sĩ, giả làm thương lữ nhập vào nước Tần. Dùng tiền lớn mua chuộc thị nữ và thị vệ bên cạnh Hoàng nữ, nếu không thành, sẽ dùng gia quyến của bọn chúng để uy hiếp……”

“Nhưng quá nguy hiểm……”

“So với nguy cơ mất nước, đáng để đánh cược một lần.”

Hàn Vương An nhìn về phía Hàm Dương, trong mắt lóe lên quyết tâm được ăn cả ngã về không, “Ghi nhớ, phải sống sót.”

---

Hoàng Tê Các, Cung Hàm Dương.

Gió đêm lướt qua đình viện, lá ngô đồng xào xạc rung động, ánh trăng như nước trút xuống, in bóng Mộc Hi trở nên thanh lãnh mà cô tịch.

Đầu ngón tay nàng khẽ vuốt cánh hoa mẫu đơn, giọt sương theo động tác của nàng lăn xuống, dưới ánh trăng chiết xạ ra những mảng sáng nhỏ vụn, tựa như sao trời rơi rụng.

“Hoàng nữ, sương đêm lạnh lẽo, ngài hãy mặc thêm áo.”

Giọng Tiểu Liên nhẹ nhàng, hai tay nâng một chiếc áo lông cừu trắng tuyết, hàng mi rũ xuống che khuất cảm xúc cuồn cuộn trong đáy mắt.

Mộc Hi ngước mắt cười nhạt, đưa tay đón nhận, nhưng ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào vải áo, nàng ngửi thấy một mùi ngọt cực nhạt —— giống như hơi thở thối rữa khi hoa mẫu đơn tàn úa.

Đồng tử nàng hơi co lại, đầu ngón tay run lên, còn chưa kịp mở miệng, đã cảm thấy một luồng hàn ý từ sống lưng thoán lên, tứ chi chợt mất lực.

“Tiểu Liên……?”

Nàng loạng choạng lùi về sau, đầu ngón tay gắt gao bám chặt vào mép bàn đá, móng tay vạch lên vài đạo dấu vết bạc trên đá xanh, nhưng vẫn không chống cự nổi dược lực xâm nhập. Cảnh vật trước mắt bắt đầu vặn vẹo, ánh trăng vỡ thành những mảng sáng loang lổ, bên tai chỉ còn lại tiếng thở dốc dồn dập của chính mình.

“Xin lỗi…… Xin lỗi……”

Giọng Tiểu Liên mang theo tiếng nghẹn ngào, đôi tay run rẩy đỡ lấy thân thể đang trượt xuống của nàng, nước mắt rơi xuống mu bàn tay Mộc Hi, nóng bỏng đến mức gần như thiêu đốt.

Trong bóng tối, thị vệ lặng lẽ tiến lại gần, thấp giọng nói: “Nhanh lên, sấn lúc dược hiệu chưa qua, đưa nàng ra khỏi cung!”

Ý thức của Mộc Hi như thủy triều thối lui, hình ảnh cuối cùng trong tầm mắt là đôi môi cắn chặt và dòng nước mắt chảy dài của Tiểu Liên, còn nơi xa trên tường cung, lá cờ huyền sắc part phật tung bay trong gió đêm ——

Đó là màu của nước Tần, là…… màu của hắn.

Trước khi bóng tối hoàn toàn nuốt chửng nàng, nàng mơ hồ nghe thấy trong gió truyền đến một tiếng thở dài cực nhẹ, không biết là gió, hay là sự hối hận của ai.

---

Cung Tần nổi giận

Ngày hôm sau, đại điện Cung Hàm Dương.

“Báo —— tẩm điện của Hoàng nữ trống trơn!”

Tiếng binh lính truyền báo vang vọng ngoài điện.

Bút trong tay Doanh Chính khựng lại, bút chu sa thấm trên thẻ tre tạo thành một vệt đỏ chói mắt. Tiếng nước nhỏ từ đồng lậu ở góc điện đột nhiên trở nên chói tai, một giọt, hai giọt —— giọt thứ ba chưa kịp rơi xuống, ống tay áo huyền sắc đã quét đổ entire cái án kỷ.

“Tìm!”

Khi chữ này bật ra từ kẽ răng, ngọn lửa trên cây đèn đồng cùng lúc tối sầm lại.

“Đại vương! Tại Hoàng Tê Các phát hiện mê hương!”

“Thống lĩnh cấm vệ hôn mê bên cửa!”

“Thị nữ Tiểu Liên cùng thị vệ bên cạnh Hoàng nữ đều biến mất không dấu vết!”

Mỗi đạo cấp báo đều như đao cùn cứa vào xương.

Doanh Chính đứng dưới cây ngô đồng mà Mộc Hi yêu nhất, lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve vết trà ngân chưa khô trên án đá. Đột nhiên “răng rắc” một tiếng, chén trà trong lòng bàn tay hắn vỡ vụn, mảnh sứ sắc nhọn đâm vào da thịt, máu tươi nhỏ giọt lên cành hoa mẫu đơn nàng cài trên tóc hôm qua, nhuộm cánh hoa càng thêm đỏ thẫm.

Hắn xoay người bước vào nội thất, cúi xuống nhặt từ bên cạnh gối thêu lên con búp bê vải của Mộc Hi —— đây là vật yêu thích nhất của nàng, đường may tinh tế như nét nhíu mày của nàng, trên lớp gấm vẫn còn vương vấn hương thơm nhè nhẹ từ mái tóc nàng.

Doanh Chính ôm chặt con búp bê vào lồng ngực, chỗ ngực búp bê hơi lõm xuống, là vị trí Mộc Hi thường thói quen khẽ vuốt trước khi chìm vào giấc ngủ mỗi đêm. Tiếng đồng hồ nước tí tách, trong thoáng chốc hắn dường như lại thấy nàng ôm búp bê, dưới ánh nến mờ ảo mỉm cười nhạt nhòa với hắn.

【 Hàm Dương phố xá · Nửa đêm 】

Ngọn đuốc xé nát màn đêm thành từng mảnh vụn. Khi Mông Điềm đá tung cánh cửa gỗ của một khách điếm, gã thương nhân say khướt bên trong sợ đến mức làm đổ bình rượu.

“Thấy, ta có thấy!” Gã thương nhân run rẩy hàm răng lập cập.

“Canh ba giờ Dần…… Một chiếc xe ngựa rèm tím rũ xuống đi về hướng đông……”

Hắn đột nhiên trợn to mắt, “Trên cổ tay nữ tử trong xe…… đeo sợi dây thao giống hệt sợi dây đeo bên hông Vương thượng!”

Mu bàn tay Doanh Chính đè lên chuôi kiếm, gân xanh nổi lên dữ dội. Thanh Quá A chỉ lộ ra ba tấc, nhưng hàn quang lạnh lẽo như sương.

【 Địa lao · Huyết thẩm 】

Máu nhỏ giọt từ chóp mũi viên tướng quân bị treo ngược, thấm vào nền gạch xanh tạo thành từng đóa hoa đỏ sẫm. Khi giọt thứ chín mươi chín rơi xuống, tà áo vương bào màu huyền đen chậm rãi nâng lên, nghiền nát chính xác ngón tay đã biến dạng kia, âm thanh xương nứt vang lên đặc biệt rõ ràng trong địa lao tĩnh mịch.

“Hàn Vương An hứa hẹn ngươi điều gì?”

Giọng nói Doanh Chính không nhanh không chậm, tựa như đang hỏi về triều nghị hôm nay, ngón tay thon dài nhẹ nhàng lướt qua lưỡi kiếm Quá A, “Là chức vị Thượng khanh? Hay là……” Mũi kiếm đột nhiên chọc vào xương quai xanh của viên tướng quân, “Dùng tính mạng toàn tộc để đổi lấy lời hứa?”

Đồng tử viên tướng quân co rút mạnh, cổ họng phát ra tiếng nức nở như thú dữ bị vây khốn. Doanh Chính lại cười, nụ cười không chạm đến đáy mắt, ngược lại khiến nhiệt độ trong địa lao giảm sâu: “Quả nhân nhớ rõ, đứa con út của ngươi vừa tròn ba tuổi? Trông cũng khá lanh lợi.”

Nói xong, hắn lấy từ trong tay áo ra một món ngọc bội tinh xảo —— đúng là khóa trường mệnh mà viên tướng quân mới cầu cho con út tháng trước.

Ánh mắt lạnh lùng của Doanh Chính xuyên thấu viên tướng quân: “Ngươi chần chừ thêm một lát, quả nhân sẽ chặt đứt một ngón tay của con trai ngươi.”

“Vương thượng! Mạt tướng khai!” Giọng viên tướng quân vỡ vụn, “Bọn chúng chia làm ba đường…… Mật sứ từ Tân Trịnh đến Vũ Quan báo tin…… A!”

Thanh kiếm Quá A đột nhiên đâm sâu ba tấc vào xương quai xanh, khi Doanh Chính cúi người, chuỗi châu trên mũ miện vẫn không hề suy suyển: “Quả nhân không hỏi chuyện này.” Hắn chậm rãi xoay chuôi kiếm, “Tử sĩ Dạ Kiêu giấu ở đâu?”

Cơn đau khiến khuôn mặt viên tướng quân vặn vẹo, nhưng khi đối diện với đôi mắt sâu thẳm kia, hắn đột nhiên hiểu ra —— vị quân vương trước mắt sớm đã nắm rõ mọi chuyện. Máu bọt từ khóe miệng tràn ra: “Ở…… Ở thôn thợ săn Ly Sơn…… Giả trang thành thương nhân buôn than……”

Doanh Chính rút kiếm, xoay người, tà áo vương bào màu huyền đen quét qua khuôn mặt sắp chết của viên tướng quân: “Mông Điềm, đưa con trai hắn đến Thái Y Viện.” Dưới ánh mắt không thể tin nổi của viên tướng quân, hắn thản nhiên nói: “Quả nhân xưa nay nói được làm được —— nói là một ngón tay, thì sẽ không lấy nhiều hơn.”

【 Cung điện · Đêm tàn 】

Doanh Chính cởi bộ vương bào dính máu ném cho thị vệ.

Phương đông đã hửng sáng, gió sớm thổi qua đình viện, Doanh Chính bỗng dừng bước. Mông Điềm nhìn theo ánh mắt của quân vương, chỉ thấy cây hải đường Tây Phủ cuối hành lang run rẩy trong nắng sớm, trên nụ hoa mới nhú ở đầu cành bỗng dưng treo nửa dấu răng nhỏ xinh.

Đó là dấu vết của ngày hôm qua.

Khi ấy, bát thuốc khổ tham ngàn năm vừa mới sắc xong được dâng lên, Doanh Chính nói nó rất bổ khí. Mộc Hi nghe vậy liền nhíu mày: “Quá khổ, ta không uống.”

Hắn bất động thanh sắc, lấy từ trong tay áo ra bánh mật liên đã chuẩn bị sẵn, đưa đến bên môi nàng: “Uống thuốc, cái này thưởng cho ngươi.”

Miệng cứng lòng mềm, Mộc Hi bĩu môi nhận lấy thuốc, một ngụm nuốt xuống, rồi cắn miếng đồ ngọt, nhưng vẫn cảm thấy vị đắng quanh quẩn không tan. Tức giận, nàng đi đến bên cửa sổ, thế nhưng tự cắn một khẩu lên đóa hải đường.

Doanh Chính đứng sau lưng nàng, nhìn dáng vẻ nàng cắn hoa, hiếm khi cười khẽ: “Nếu đóa hải đường này không ngọt, cô sẽ sai người trồng đầy cả ngự uyển, để ngươi chậm rãi chọn.”

---

Cử quốc phẫn nộ

Tin tức như lửa cháy lan đồng cỏ, trong khoảnh khắc bùng nổ khắp Hàm Dương.

“Người Hàn dám kiếp công chúa Đại Tần của chúng ta!”

“Trời phù hộ phượng hoàng giáng thế, há dung lũ tặc tử khinh nhờn!”

Khắp các ngõ phố, quán trà tửu lầu, không ai không giận dữ nghiến răng. Lão nông ném vỡ chén gốm, thợ rèn vứt bỏ búa và đe, ngay cả những cô gái dệt vải dịu dàng ngày thường cũng dứt đứt sợi tơ trong tay, đỏ mắt mắng: “Chó Hàn khinh nước Tần không có người hay sao?”

—— Công chúa Mộc Hi, sớm đã không chỉ là người được Tần Vương trân trọng, mà còn là “Thiên mệnh chi tượng” trong lòng dân Tần.

Từ ngày “Phượng hoàng giáng lâm đất Tần”, bách tính Hàm Dương tận mắt chứng kiến nàng cưỡi ngọn lửa xanh mà hàng lâm, vết thương khỏi hẳn như thần; trận chiến tại Hàm Cốc Quan, nàng chỉ bằng một lời đã lui được mười vạn liên quân Sở-Hàn, bảo vệ biên cảnh bình an, người Tần sớm coi nàng như Nữ thần Hộ quốc.

Mà bây giờ, Hàn Vương dám phái tử sĩ lẻn vào Hàm Dương, dùng mê hương bắt cóc nàng!

“Xin Vương thượng xuất binh, cứu công chúa trở về!”

Ngoài cửa cung, bách tính quỳ đen kín một khoảng trời.

Một bà lão dâng tấm bùa đào gia truyền, giọng run rẩy khóc lóc: “Vật này trừ tà, nguyện hộ hữu công chúa bình an trở về Tần!”

Trẻ con giơ cao cung tên bằng tre, giọng non nớt nhưng kiên định: “Đợi ta lớn lên, ta sẽ giết hết giặc Hàn!”

Ngay cả những thương nhân vốn dĩ bình tĩnh cũng đốt cháy hàng hóa của Hàn, ngọn lửa chiếu đỏ mặt người như máu.

Bên đường núi, một lão binh đầu bạc đột nhiên tháo huy chương đồng bên hông, dập mạnh xuống bậc thềm cung điện —— đó là huy hiệu “Duệ sĩ” do Chiêu Tương Vương ban tặng khi ông tòng quân bốn mươi năm trước.

“Lão phu nguyện lại mặc giáp!” Ông gào lên khàn đặc, “Vì công chúa, vì Đại Tần —— chết trận không hối hận!”

Dân ý như lửa, quân tâm như sắt.

Mật thám Hắc Băng Đài xuyên qua các phố phường, mỗi lời oán giận đều được khắc lên thẻ tre, trình thẳng lên án thư của Vương thượng. Doanh Chính gõ ngón tay lên hai chữ “Dân tình”, trong mắt hàn quang sắc bén như lưỡi kiếm.

—— Động đến hoàng nữ của Tần, cũng như làm rung chuyển cương thường của Tần.

Mối thù này, tất phải trả bằng máu!

【Hàm Dương cung · Quân nghị điện】

“Báo ——! Mật sứ nước Hàn đã bắt cóc Hoàng nữ, vượt qua Hàm Cốc Quan!”

Mông Điềm quỳ một gối xuống đất, áo giáp phát ra tiếng va chạm nặng nề: “Vương thượng! Có nên lập tức tập kết đại quân không?”

Doanh Chính khoanh tay đứng trước sa bàn quân sự, đôi mắt sáng như đuốc. Hắn chậm rãi giơ tay, ngón tay thon dài lướt qua sa bàn, vẽ thành một đường cong: “Không. Đại quân tập kết ít nhất cần ba ngày, đến lúc đó Mộc Hi sớm đã bị áp giải vào thâm cung Tân Trịnh.”

Ánh nến trong điện leo lắt, chiếu rọi lên khuôn mặt trầm tĩnh như nước của Tần Vương. Khi hắn xoay người, vạt áo vương bào màu huyền sắc vẫn không hề lay động: “Mông Điềm, chọn hai mươi kỵ binh tinh nhuệ, nếu có thể ba ngày không ngủ không nghỉ, dũng mãnh phi thường, thì không mang theo tinh kỳ.”

“Tuân lệnh!” Mông Điềm ôm quyền, lại nhịn không được truy vấn: “Vương thượng muốn đích thân……”

“Vương Tiễn.” Doanh Chính đột nhiên mở miệng, thanh âm không nhanh không chậm, lại khiến không khí trong điện vì thế mà ngưng đọng, “Lập tức dùng bồ câu đưa thư cho mật thám tại Tân Trịnh, ba việc:

Thứ nhất, thăm dò tất cả mật đạo trong cung đình nước Hàn;

Thứ hai, bố trí tiếp ứng tại quán rượu phía nam thành;

Thứ ba……”

Đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng gõ lên cạnh sa bàn, phát ra tiếng vang thanh thúy, “Khiến Tư Mã Thành thủ ‘bệnh hưu’ ba ngày.”

Đồng tử Vương Tiễn hơi co lại: “Vương thượng là muốn……”

“Hai mươi kỵ binh cứu người, ba vạn quân vây thành.” Doanh Chính nhặt lên trên án một khối hắc ngọc binh phù, “Nhớ kỹ, chưa nhận được tin Hoàng nữ bình an, chỉ vây không đánh.”

Mông Điềm và Vương Tiễn liếc nhìn nhau, đồng thời ôm quyền: “Tuân lệnh!”