Chính văn cuốn · Chương 18: 18. Độc tâm thực nguyệt

【 Mồng Một Kinh Biến 】

Mồng một, chuông sớm vang ba hồi, ánh mặt trời mờ ảo.

Ngoài cung Hàm Dương, đám đông đã tụ tập từ sớm, vạn dân ngẩng cổ chờ đợi.

Mỗi tháng vào ngày mùng một, Hoàng nữ Mộc Hi tất thân hành tới phố phường, hỏi thăm việc nông tang, sát hạch đời sống dân chúng, vận y phục trắng, đeo vòng bạc, không thoa son phấn, lại khiến lòng người khuynh đảo hơn cả châu ngọc quý giá.

Hôm nay, Doanh Chính phá lệ không mặc triều phục, chỉ diện thường phục màu huyền đi theo sau, ánh mắt trầm tĩnh như vực sâu, trước sau không rời Mộc Hi quá ba bước. Hộ vệ đứng xa xa, không dám đến gần quấy nhiễu dân tình.

Trong đám người, một bóng dáng thon gầy len lỏi như rắn bò.

Hắn tên Thanh Lân, tử sĩ nước Ngụy, mười tuổi bắt đầu thụ huấn, chuyên về ám sát, hạ độc, hủy diệt con người trong vô hình. Hôm nay, trong ngực hắn giấu một chiếc bình sứ men xanh nhỏ, bên trong chứa nọc độc màu xanh lam u ám – Hủ Tâm Thảo. Loại độc này gặp gió sẽ hóa, dính vào da thịt lập tức gây thối rữa, không đoạt mạng người, mà chuyên hủy hoại dung nhan.

“Giết nàng ta không cần thiết, ta muốn khuôn mặt kia… Lạn thành thịt thối.”

Lệnh của Uyển Nhi vẫn còn văng vẳng bên tai, lạnh lẽo như sương giá.

---

【 Độc Tâm Trong Chớp Mắt 】

Thanh Lân chậm rãi tiến lên theo dòng người, mỗi bước chân đều như dẫm lên mũi đao.

Chợ Hàm Dương ồn ào như nồi cháo sôi, trẻ con vui cười chạy nhảy, tiểu thương hét rao hàng hết đợt này đến đợt khác, trong không khí phảng phất hương thơm ngọt ngào của gạo kê mới nấu cùng mùi cỏ khô.

Hắn cúi đầu, ngón tay giấu trong ống áo nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bình sứ men xanh, lòng bàn tay cảm nhận được độ lạnh toát của thân bình, cùng với chất lỏng hơi đong đưa bên trong – Hủ Tâm Thảo, chỉ cần một giọt, cũng đủ làm xương cốt mục nát, cơ thịt thối rữa.

Phía trước, đám người bỗng nhiên hơi tách ra, như thủy triều nhường đường về hai bên sườn.

Hoàng nữ Mộc Hi đã tới.

Nàng hôm nay chỉ mặc một bộ thâm y màu trắng tố, vạt áo bay bổng như mây, bên hông thắt dải lụa màu xanh nhạt, theo gió nhẹ nhàng lay động. Trên tóc không trang sức châu ngọc, chỉ búi lỏng lẻo bằng một chiếc vòng bạc, vài sợi tóc mai buông xuống trán, được nắng sớm nhuộm thành màu vàng kim nhạt.

Nàng đang cúi người nhận lấy giỏ táo xanh từ bàn tay run rẩy của một lão nông, đầu ngón tay nàng khẽ chạm vào bàn tay thô ráp của lão nhân, ngay sau đó nở một nụ cười.

Nụ cười ấy, như tuyết đầu mùa tan chảy, thanh khiết đến mức gần như trong suốt.

Thanh Lân ngơ ngác.

Hắn đã gặp qua rất nhiều mỹ nhân – phi tần trong cung nước Ngụy kiều diễm như hoa mẫu đơn, vũ cơ đất Sở quyến rũ tựa xà tinh, nhưng người trước mắt này…

Không giống khách trần gian, càng giống tiên nữ trên trời.

Đôi mắt nàng, trong suốt như ngôi sao, không có nửa phần kiêu căng của quyền quý, cũng không có chút xa cách của tiên gia, chỉ yên lặng nhìn lão nông, dường như điều đáng giá nhất để nàng ngưng thần chú mục, chẳng qua là giỏ táo xanh trước mắt, cùng những vết chai trên lòng bàn tay người dâng táo.

Khoảnh khắc ấy, đầu ngón tay Thanh Lân vô thức run lên.

– Hắn bỗng nhớ lại nhiều năm trước, khi chiến hỏa chưa cháy đến quê nhà, muội muội nhỏ của hắn cũng từng cười với hắn như vậy.

Khi đó nàng nhón chân, nhét một quả dã quả vào tay hắn, nói: “Ca ca, huynh ăn đi.”

Sau đó thì sao?

Sau đó quân Ngụy tới, thôn trang bị đốt cháy, muội muội mất tích, còn hắn bị bắt đi, huấn luyện thành tử sĩ, không còn thấy ánh mặt trời…

“Bịch!”

Một tiếng vang giòn, kéo hắn bỗng chốc trở về thực tại.

Hắn cúi đầu, phát hiện bình sứ trong tay mình vì bị dân chúng xô đẩy tranh nhau đến gần Hoàng nữ mà lỏng ra – bình sứ rơi xuống đất, vỡ tan tành trên phiến đá.

Nọc độc màu xanh lam bắn ra, nháy mắt ăn mòn đá xanh, trong tiếng “xèo xèo”, khói trắng bốc lên, phiến đá sụp đổ tạo thành một vết lõm dữ tợn.

Bốn phía chợt im bặt.

Ngay sau đó –

“Có thích khách! Bảo vệ Hoàng nữ –!”

Hộ vệ hét lớn, xé rách không khí, ánh đao như tuyết, nháy mắt vây lại. Thần sắc Doanh Chính kịch biến, một bước lướt đến trước người Mộc Hi, thái A kiếm đã rút ra khỏi vỏ ba tấc, lại bị nàng nhẹ nhàng đè cổ tay lại –

“Vương thượng, hãy để người sống.”

Thanh Lân chưa kịp tự sát, đã bị duệ sĩ Hắc Băng Đài ấn quỳ xuống đất. Vạt áo rách nát, vết hiệu Tử Sĩ nước Ngụy dưới ngực trái bỗng lộ ra trong tầm mắt – song xà quấn đỉnh, khắc bạc tận xương.

---

Đêm, địa lao âm lãnh, mùi máu tanh nồng nặc.

Thanh Lân bị trói vào giá hình, vết roi chằng chịt, nhưng hắn nghiến chặt răng, chết cũng không khai.

“Nói! Ngụy Vương phái ngươi đến?”

Huyền Kính quát lớn, bàn ủi nóng áp sát mí mắt hắn.

Thanh Lân nhắm mắt, trong đầu hiện lên lời hứa hôn của Uyển Nhi, rồi lại hiện lên đôi mắt trong vắt của Mộc Hi…

“Ít nhất… chưa ra tay hủy diệt vẻ đẹp tuyệt vời như vậy.”

Hắn cảm thấy một tia giải thoát.

---

【 Đình Nghị Chi Tranh 】

Cung Hàm Dương, nắng sớm xiên chiếu, khói nhẹ lượn lờ trên lò thú bằng đồng thau.

Doanh Chính ngồi cao trên ngự tọa, huyền y buông xuống, hoa văn rồng vàng ẩn hiện trong ánh sáng, ngón tay nhẹ gõ lên án kỷ, thanh âm lạnh như băng sắt. Dưới bậc thềm, quần thần đứng nghiêm trang, không khí đình trệ nặng nề như chì.

“Ngụy quốc chết tiệt dám ám sát hoàng nữ, đây là đại nhục!”

Vương Tiễn bỗng nhiên vỗ án, thanh âm chấn động điện lương, râu tóc hoa râm giận dữ dựng đứng như sư tử.

Lão tướng quân giáp trụ chưa cởi, vai áo giáp còn mang theo phong trần ngoài Hàm Cốc Quan, hiển nhiên là một đường phi tốc hồi triều. Mắt hổ trợn tròn, đốt ngón tay niết đến “khách khách” rung động: “Nếu không phạt Ngụy, chư hầu chẳng phải cười ta Đại Tần nhút nhát sao?!”

Lý Tư đứng đầu hàng văn thần, nghe vậy ngước mắt, đáy mắt tinh quang hơi lóe lên. Hắn chậm rãi bước ra khỏi hàng, chắp tay thi lễ, giọng nói mềm mại như lụa, lại từng chữ như châm:

“Tướng quân, tuy Ngụy quốc có dấu vết liên quan, nhưng vô lời khai chỉ ra và xác nhận Ngụy Vương. Nếu tùy tiện hưng binh, vô cớ xuất quân, e rằng sẽ làm mất lòng chư hầu.”

Vương Tiễn cười lạnh, giọng nói như chuông đồng: “Lý Đình úy, ngươi hay là đã quên Hàn Vương an phận thế nào bị bắt? —— Năm đó Tần quân công phá Tân Trịnh, có từng chờ thêm 『chứng cứ rõ ràng』?”

Sắc mặt Lý Tư bất biến, đầu ngón tay trong tay áo lại hơi siết chặt: “Hàn Quốc nhỏ yếu, Ngụy nãi trụ cột Trung Nguyên. Nếu cường công Đại Lương, Sở tất thừa hư mà nhập, đến lúc đó quân ta hai mặt thụ địch ——”

“Vớ vẩn!”

Mông Điềm đột nhiên tiến lên một bước, giáp sắt leng keng. Vị tướng trẻ tuổi này giữa lông mày lộ vẻ sắc bén, giọng nói như kim thiết giao kích: “Quân Sở nếu dám động, mạt tướng nguyện tự mình dẫn thiết kỵ, trước san bằng Dĩnh Đô!”

---

【Quyền mưu gợn sóng】

Doanh Chính ánh mắt khẽ nhúc nhích, lại chưa mở miệng.

Lý Tư than nhẹ, chuyển hướng về phía ngự tòa: “Bệ hạ, thần không hề khiếp chiến. Nhưng diệt Triệu chưa lâu, việc vận chuyển lương thảo gian nan. Nếu lúc này phạt Ngụy, e rằng dân lực không kham nổi.”

Hắn trải rộng thẻ tre, đầu ngón tay chỉ vào dư đồ: “Kinh đô Ngụy quốc là Đại Lương, thành cao hào sâu, năm xưa Tín Lăng Quân suất ngũ quốc liên quân còn không thể phá. Nếu công lâu không hạ, quân Sở cắt đứt đường lương của ta ——”

“Lý Tư!”

Vương Tiễn hét lớn ngắt lời, râu tóc đều dựng đứng: “Ngươi luôn mồm 『dân lực』『lương thảo』, có từng nghĩ tới —— hôm nay người Ngụy dám hại hoàng nữ, ngày mai liền dám hành thích quân vương!”

Trong điện chợt tĩnh mịch.

Đồng tử Lý Tư co rút lại, liếc mắt nhìn Doanh Chính —— sắc mặt quân vương vẫn trầm tĩnh, chỉ có ngón tay gõ nhẹ trên án kỷ, nhẹ đến khó phát hiện nhưng nặng thêm một phần.

---

【Đế vương định sách】

Doanh Chính cuối cùng đứng dậy.

Áo bào huyền sắc rủ xuống bậc thềm ngọc, hắn khoanh tay đứng trước bản đồ Cửu Châu, đầu ngón tay ấn lên hai chữ “Đại Lương”, giọng nói lạnh như hàn đàm:

“Sở Vương phù Tô, những năm gần đây quảng nạp du hiệp, luyện binh mã, âm thầm liên kết Tề, Yên.”

H bỗng nhiên nhiên chỉ tay về phía đông, tay áo phất qua biên giới Sở-Ngụy: “Nếu Sở tiến vào Ngụy mà, ngoài Hàm Cốc Quan lại vô chắn che —— đến lúc đó, máu tướng sĩ Đại Tần, phải chảy bao nhiêu mới có thể đoạt lại?”

Lý Tư muốn nói lại thôi.

Doanh Chính nghiêng đầu, ánh mắt như dao: “Lý Tư, ngươi xưa nay khôn khéo. Nhưng đã tính kỹ khoản nợ này chưa?”

Lý Tư hít sâu một hơi, quỳ sát đất bái: “Thần…… sợ hãi.”

Vương Tiễn thừa thế góp lời: “Bệ hạ thánh minh! Ngụy quốc sớm nên diệt, bất quá mượn danh nghĩa Sở thôi!”

Mông Điềm cũng quỳ một gối xuống đất: “Mạt tướng thỉnh mệnh làm tiên phong!”

Doanh Chính phất tay áo xoay người, chuỗi ngọc trên mũ miện va chạm như lưỡi mác tranh minh:

“Vương Tiễn, Mông Điềm —— hai tháng nội chỉnh quân đông xuất.”

“Trận chiến này, không vì báo thù.”

Hắn ngoái đầu nhìn lại, đáy mắt ám hỏa cháy rực:

“Mà vì cơ nghiệp muôn đời của Đại Tần.”

---

Dưới bóng ma hành lang, Lý Tư ngăn cản Vương Tiễn đang muốn rời đi.

“Lão tướng quân chậm đã.”

Hắn đè thấp giọng nói, đầu ngón tay vô ý thức đè lên mu bàn tay Vương Tiễn, “Vừa rồi trong đình nghị, ngài hà tất từng câu tương bức?”

Vương Tiễn cười lạnh một tiếng, chòm râu hoa râm khẽ run trong gió đêm: “Lý Đình úy hôm nay thật ra phá lệ yêu quý Ngụy quốc.”

Thẻ tre trong tay áo Lý Tư khẽ vang, thanh âm lại vững như bàn thạch: “Không phải yêu quý Ngụy quốc, mà là lo lắng cho Đại Tần. Lão tướng quân có từng tính quá, nếu phạt Ngụy công lâu không hạ, quân Sở nhân cơ hội bắc thượng, cần bao nhiêu tánh mạng tướng sĩ mới có thể ổn định chiến tuyến?”

Hắn bỗng nhiên từ trong tay áo lấy ra một quyển thẻ tre, triển khai dưới ánh trăng. Vương Tiễn nheo mắt nhìn lại, chính là ghi chép điều động lương thảo của quân Sở nửa năm gần đây.

“Đây là……”

“Mật báo Hắc Băng Đài đưa tới ba ngày trước.” Đầu ngón tay Lý Tư điểm lên châu phê trên giản, “Sở Vương đã trữ hai mươi vạn thạch quân lương tại Chu Thành, chiến thuyền trăm chiếc. Nếu quân ta lâm vào khổ chiến ở đông tuyến……”

Vương Tiễn đột nhiên đè cổ tay Lý Tư, lực đạo lớn khiến thẻ tre “ca” nứt một khe nhỏ. Tinh quang trong mắt lão tướng quân bạo xạ: “Lý Tư! Rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì?”

Nơi xa trên cung tường, một con chim đêm vỗ cánh xẹt qua ánh trăng. Lý Tư chậm rãi rút tay về, thanh âm nhẹ đến gần như không thể nghe thấy:

“Hạ quan chỉ cảm thấy…… Có lẽ nên để Mông Nghị tướng quân dẫn thiết kỵ, đi trước Tuy Dương dạo một vòng.”

Đồng tử Vương Tiễn chợt co rút lại. Tuy Dương —— đó là pháo đài biên cảnh Sở-Ngụy, yết hầu đường lương của quân Sở.

Lão tướng quân đột nhiên cười to, tiếng cười kinh khởi đàn chim sẻ dưới hiên: “Hay lắm Lý Tư! Khó trách Bệ hạ thường nói, cả triều văn võ, duy chỉ ngươi hiểu tâm tư của hắn.”

Ánh trăng in bóng hai người lên cung tường, một giống như đao, một giống như bút, lại ở một khắc nào đó quỷ dị mà trùng hợp.

Nơi xa trên gác chuông, thị vệ trực đêm đổi gác, ánh đuốc nhuộm đỏ nửa bầu trời đêm.

【 Hoàng Tê nói nhỏ 】

Đêm, cung Hoàng Tê.

Mộc Hi khẽ vuốt đôi mày nhíu chặt của Doanh Chính: “Vương thượng phạt Ngụy…… Thật sự là vì Phòng Sở sao?”

Doanh Chính nâng cằm nàng, đáy mắt hàn ý bức người:

“Mộc Hi, điều cô không thể nhẫn nại nhất, chính là có kẻ động đến ngươi.”

Nàng rũ mắt, suy nghĩ bay xa ——

Trong lịch sử, nước Ngụy đóng đô ở Đại Lương, địa thế trũng thấp, Vương Bí dẫn nước sông Hoàng Hà, rót vào thành ba tháng, khiến xác chết nổi đầy trên sông.

---

【 Ngụy cung · Hành lang nặng nề 】

Trong quán các của Ngụy Vương Giả, tiết trời giữa trưa nóng bức ngột ngạt, cửa sổ song hồng hờ khép, một tia nắng chiều xiên rọi vào điện, như máu thấm đẫm lên bậc thềm ngọc.

Nội thị nín thở quỳ sát, thấp giọng bẩm báo: “Vương thượng, Tần vương Doanh Chính đã hạ lệnh cho Vương Tiễn, Mông Điềm chia hai đường đại quân, vượt sông Lạc về phía tây, quân tiên phong thẳng tiến vào cảnh giới nước Ngụy.”

Ngụy Vương Giả bỗng nhiên đứng dậy từ trên sập, tay áo phất mạnh, chén rượu nghiêng đổ mà bản thân không hay biết.

“Sao lại nhanh như vậy…… Hắn thậm chí không chờ hồi đáp của quốc thư nước Ngụy ——!”

Trong đại điện, vài vị trọng thần nghe vậy thì sắc mặt kịch biến. Thượng khanh Thân Dương sắc mặt âm trầm, thấp giọng nói: “Có lẽ là những sự kiện gần đây đã chọc giận triều đình Tần. Nghe nói, có thích khách ám sát hoàng nữ tại Hàm Dương, tuy chưa thành công nhưng đã kinh động đến Tần vương. Cứ nghe đồn người này là người nước Ngụy chúng ta……”

“Vô lý!”

Ngụy Vương vỗ án đứng dậy, lửa giận bùng phát, “Kẻ đó có phải do nước Ngụy phái đi hay còn chưa rõ, người Tần lại coi đó làm cớ, vô cớ xuất binh!”

Công thừa Phủ chậm rãi bước ra, ngữ khí vững vàng: “Vương thượng, dã tâm của Tần vương không phải hình thành trong một ngày. Sau khi Hàn, Triệu bị diệt, Ngụy trở nên cô lập, lần này nếu không đối phó đúng cách, e rằng giang sơn nhà Ngụy sẽ nguy trong sớm tối.”

“Giang sơn……” Ngụy Vương nắm chặt tay, sắc mặt chuyển sang tái nhợt. Bản thân ông vốn bệnh tật suy nhược, giờ phút này kinh hãi xen lẫn, chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, cần người nâng đỡ mới có thể đứng vững.

“Phái người —— phái người lập tức khiển sứ giả nhập Sở, báo cho Sở Vương, chí hướng của Tần không chỉ dừng lại ở Ngụy! Nếu không cùng nhau chống cự, ngày sau Sở cũng sẽ lặp lại vết xe đổ của chúng ta.” Ông bỗng nhiên ngẩng đầu, thanh âm vang vọng trong điện, “Còn có Yên, Tề…… Tất cả đều phải hành động!”

Đáy mắt Công thừa Phủ hiện lên một tia u ám: “Nếu các quốc gia khác không hưởng ứng lời triệu tập của chúng ta thì sao?”

Ngụy Vương sững sờ, trầm mặc một lát, mặt vàng như giấy. Hồi lâu sau, ông cười khẽ, tiếng cười lạnh lẽo như gió từ mộ cổ, thanh âm khàn đặc:

“Vậy thì…… Cắt đất nộp tệ, thỉnh cầu Tần hoãn binh. Chỉ cần nước Ngụy còn tồn tại một hơi…… Quả nhân, vẫn có thể sống tạm.”

“Nhưng…… Ngụy Vương đã không còn là Ngụy Văn Hầu năm xưa nữa.” Thân Dương lẩm bẩm, giọng nói không dám lớn.

Khoảnh khắc ấy, trong điện vắng lặng.

Từ xa, tiếng quạ kêu xuyên qua tán cây, Ngụy Vương xoay lưng về phía mọi người, nhìn ra khoảng sân sâu thẳm ngoài điện.

Ngói vàng rũ xuống, tường cung cao vút, gió thổi qua lá chuối tây, mang theo âm thanh của mất nước.

Ông lẩm bẩm: “Nếu Ngụy diệt vong, ai còn nhớ, ngàn năm trước, Chu Thiên tử đã phong đất Đại Lương cho tổ tiên ta nơi nào……”

---

【 Dĩnh Đô · Trướng Hạc âm mưu 】

Trong cung điện nước Sở, rèm châu buông cao, sau lớp màn the mỏng, Sở Vương Phụ Sô dựa vào sập mà ngồi.

Trước trướng, hương trầm lan tỏa, một tấm dư đồ trải ra trên bàn nhỏ, vẽ rõ yếu đạo giao giới giữa Tần, Ngụy, Sở cùng các dòng sông, nét mực chưa khô, sát khí đã bừng sinh.

“Vương thượng, sứ giả nước Ngụy ba ngày trước đã cấp tốc tiến vào Dĩnh Đô của chúng ta, vừa mới rời đi, lại gửi thư khẩn cầu viện.”

Tể tướng Chiêu Dương thấp giọng tấu trình, thanh âm rung động trong điện, “Tần vương đã lệnh cho Vương Tiễn, Mông Điềm phát binh, tuyên bố báo thù 『 quốc nhục 』, khởi binh thẳng tiến Đại Lương.”

Sở Vương nhíu mày, ngón tay ngọc gõ nhẹ vào một điểm trên dư đồ. Đó là Hàm Cốc Quan, nơi giao giới Tần - Ngụy, nét vẽ đỏ đen thể hiện thế quân đã tràn ra từ cửa quan, sắc nhọn như mũi tên.

“Nước Ngụy có nêu rõ số viện binh và lương thảo dự trữ không?” Giọng ông bình đạm, nhưng ánh mắt lại lộ ra một tia khinh thường.

“Khởi bẩm Vương thượng.” Chiêu Dương ôm quyền cúi đầu, “Ngụy Vương sợ Tần như hổ, cầu xin Sở, Yên, Tề ba nước hợp quân cùng chống, nguyện cắt đất Ôn để tạ ơn Sở viện trợ. Nhưng…… Không rõ lương thảo này đủ dùng bao nhiêu tuần, binh lực cũng không quá sáu vạn tàn binh. Thần cho rằng, khó kham đại nhiệm.”

“A……” Sở Vương bỗng cười lạnh, nheo mắt nói: “Một quốc quân, ngay cả biên cương của mình cũng chịu cắt nhường cho người khác, chỉ để cầu an nhất thời. Nếu hôm nay ta giúp hắn, ngày mai hắn liền có thể cắt nhượng Giang Nam để kết minh với Tề —— Ngụy Vương người này, không đủ tư cách cùng mưu sự.”

Các trọng thần trong điện nhìn nhau, Hữu tướng Khuất Cái tiến lên một bước, trầm giọng khuyên nhủ: “Vương thượng cân nhắc. Nếu Ngụy bị phá, Đại Lương rơi vào tay Tần, quân Tần thẳng tiến Bộc Dương, không đầy vài tuần sẽ đến Hoài Bắc, khi đó bắc cảnh nước Sở sẽ hoàn toàn phơi bày dưới mũi nhọn của Tần!”

“Đúng vậy!” Chưởng quân Đô úy Trang Kiểu cũng nói: “Vương thượng từ trước đã chuẩn bị đối phó quân Tần, mấy năm nay dưỡng dân luyện binh, chính là phòng bị cho hôm nay. Nay nếu ngồi xem Ngụy diệt, khác nào chắp cánh cho hổ, chẳng phải uổng phí nhiều năm khổ tâm sao?”

Sở Vương khoanh tay đứng dậy, bước ra sau rèm, ánh sáng mỏng manh chiếu bóng ông loang loáng như mực. Ông trầm mặc một lát, chậm rãi nói:

“Chính vì ta muốn tranh hùng với Tần, mới không nên làm con tốt thí cho nước Ngụy.”

Chiêu Dương chấn động: “Ý của Vương thượng là ——?”

“Ngụy như thú bệnh, hủ bại không thể cứu vãn, chỉ dựa vào người khác để chắn đòn cho Tần, chi bằng chết sớm.” Thanh âm Sở Vương trầm thấp nhưng kiên định, “Nước Sở tuy có sáu mươi vạn phú binh, nhưng chưa đến lúc liều mạng, há lại vì nước ngoài mà lãng phí quốc lực?”

Ông xoay người nhìn thẳng quần thần, ánh mắt sắc bén: “Chí hướng của Doanh Chính không chỉ dừng lại ở đất Ngụy. Phạt Ngụy, là để thăm dò hư thực của nước Sở. Nếu ta xuất binh trợ Ngụy, khác nào tự lột bỏ áo giáp, hao tổn lương thảo, lộ rõ binh hình; nếu ta án binh bất động, Tần ắt phải đơn độc chiến đấu với quân Ngụy và thành trì kiên cố của Đại Lương, thế lực sẽ bị tiêu hao hơn phân nửa. Đến lúc đó, quân ta dưỡng đủ nhuệ khí, lại cùng họ tranh hùng, mới là cơ hội tốt.”

Trong điện nhất thời vắng lặng.

Hồi lâu sau, Khuất Cái thấp giọng đáp: “Vương thượng thâm mưu, thần…… bội phục.”

“Phái sứ giả đến Yên, Tề, xem phản ứng của họ; đối với người Ngụy, thì lấy cớ 『 triều nghị chưa định 』 để đối phó. Không cự tuyệt, cũng không hứa hẹn. Để mặc họ…… Tự chống đỡ.” Sở Vương cười lạnh.

Ngoài điện, gió mạnh thổi qua tường cung Dĩnh Đô, làm đèn cung đình chao đảo, bóng người hỗn loạn như quân đội tan vỡ.

Sở Vương khoanh tay đứng đó, ánh mắt thâm trầm tựa hồ nước, thanh âm gần như không thể nghe thấy:

“Doanh Chính…… Rốt cuộc ngươi vẫn động.”

---

【 Tề quốc · Lâm Tri cung 】

Sau tấm bình phong gỗ đàn hương, tiếng tỳ bà dần tắt, lời ca nhẹ nhàng cũng ngưng bặt.

Tề Vương dựa lưng vào ngai vàng, ánh mắt dừng lại trên phong mật hàm vừa được sứ giả nước Ngụy dâng lên, thần sắc phẳng lặng không gợn sóng. Trên án thư bằng kim loại, tấm bản đồ chưa kịp mở ra đã ẩn hiện hai chữ “Hàm Đan”, bị bút son gạch một đường đậm nét.

“Hàn, Triệu đã diệt vong.” Hắn khẽ nói, giọng điệu nửa như tự lẩm bẩm, nửa như châm biếm, “Giờ đây, nước Ngụy rốt cuộc cũng biết sợ?”

Tả Thừa tướng Bào Dục quỳ sát đất, tấu báo: “Sứ giả nước Ngụy mang đến mật chỉ, mời nước Tề và nước Yên cùng xuất binh chống lại Tần. Nếu Tần phá Ngụy, e rằng sẽ uy hiếp Đông Quận, ép bách biên cương nước Tề.”

Tề Vương đặt bức thư xuống, ngước mắt nhìn cơn gió xuân bên ngoài điện: “Trẫm nhớ rõ, vài năm trước Ngụy Vương cắt đất cầu hòa với Tần, lại liên minh với Sở, khi nào từng nghĩ đến nước Tề?”

Bào Dục cúi đầu, im lặng không đáp.

“Giờ đây Triệu quốc bị Tần và Sở thôn tính, nước Ngụy lâm vào cảnh cô lập nguy khốn, lại đến kêu gọi nước Tề viện trợ. Thật buồn cười.”

Giọng Tề Vương lạnh hẳn xuống: “Nước Tề ta có mười vạn tinh binh, lương thực dư dả. Nhưng nếu nay xuất binh tranh hùng với Tần, thì khác gì tự tìm đường chết?”

Hắn vung quạt, thu lại vẻ nghiêm nghị: “Soạn thư hồi đáp nước Ngụy, xưng rằng nước Tề đang gặp tang lễ, bất tiện xuất binh. Tuy nhiên, vẫn phái thám tử đến Đại Lương, theo dõi động tĩnh của quân Tần.”

“Lại phái mật thám sang nước Yên, dò xem Thái tử Đan định làm gì. Nếu nước Yên dám xuất binh, nước Tề ta… chưa chắc không thể mượn đao giết người.”

Ý tứ hắn thâm sâu, trong mắt lóe lên một tia âm hàn.

---

【 Yến quốc · Đông Cung của Thái tử 】

Đêm dài gió lạnh, ánh lửa lay động trên thềm son. Thái tử Đan đứng độc nhất trong điện, đối diện ngọn đuốc mà trầm tư.

“Người Ngụy gửi thư, nói quân Tần đã áp sát, muốn hợp lực chư hầu để kháng cự.” Hắn thấp giọng nói, “Tề tránh né, Sở đứng xem, Triệu đã diệt vong… Nếu Yên hưởng ứng, tất sẽ bị Tần tiêu diệt trước tiên.”

Thái phó Cao Diêu trầm giọng nói: “Nước Ngụy ví như chiếc lá tàn trên cành đứt, cứu cũng vô ích, lại còn chọc giận Tần. Nếu Tần xuất binh hướng đông, nước Yên e rằng không qua khỏi tháng này sẽ vỡ trận.”

Ánh mắt Thái tử Đan lạnh lẽo, hắn xoay người nhìn về phía ánh đèn.

“Cho nên, ta không cứu Ngụy, cũng không từ chối Ngụy.”

“Vậy Thái tử có kế sách gì?”

“Nếu Ngụy diệt vong, Tần tất phải ổn định hậu phương ở phía tây, chưa chắc đã lập tức tấn công nước Yên. Ta cần dùng khoảng thời gian ngắn ngủi này, bố trí một ván cờ — cục diện ám sát vương giả.”

Cao Diêu sững sờ, nín thở hỏi: “Thái tử… muốn ám sát Doanh Chính?”

Đan chậm rãi gật đầu, ánh mắt sắc lạnh như kiếm phong phủ tuyết: “Tần Vương còn sống, nước Tần sẽ không loạn. Nếu có thể lấy thủ cấp của hắn, thế lực của Tần có thể sụp đổ.”

Hắn bước trở lại bàn dài, cầm bút viết:

“Dùng lễ nghi ngoại giao với Ngụy Vương, cử người đến Đại Lương thương nghị sách lược — chỉ để kéo dài thời gian; mật triệu Điền Quang, Kinh Kha đến bàn kế hoạch — chính là mưu đồ lấy thủ cấp kia.”

Giọng hắn trầm thấp mà kiên định:

“Nước Yên, không làm người chữa cháy. Mà làm kẻ dẫn dụ sấm sét.”

---

【 Uyển Nhi phát điên 】

Trong cung nước Ngụy, tiếng thét chói tai của Uyển Nhi xé toạc màn đêm:

“Thanh Lân thất thủ?! Doanh Chính lại vì nàng ta mà phạt Ngụy?!”

Chiếc gương đồng đập mạnh vào cột vàng, tiếng vang giòn giã đánh thức cả tòa thiên điện.

Uyển Nhi chân trần giẫm lên đầy đất mảnh vỡ, những cạnh sắc cứa vào đôi bàn chân trắng nõn, những giọt máu chảy ra uốn lượn như rắn, bò trên nền ngọc lạnh lẽo để lại vết tích dữ tợn. Nàng dường như không hề hay biết, chỉ chăm chú nhìn vào mảnh gương cuối cùng trong tay — nơi đó, dung nhan vẫn đẹp đến mức kinh tâm động phách, nhưng hận ý cuồn cuộn trong đáy mắt lại khiến vẻ đẹp ấy trở nên lạnh lùng đáng sợ.

“Doanh Chính…” Đầu ngón tay nàng vuốt ve đôi môi đỏ mọng của chính mình trong gương, bỗng nhiên cười nhạt, “Ngươi thà vì một tiện nhân mà diệt mẫu quốc của ta, cũng không chịu nhìn ta thêm một cái?”

“Mộc Hi… Ta muốn ngươi phải đau đớn hơn cả cái chết!”

---

【 Lời đồn đãi · Đau lòng 】

Đêm thu, trong Hoàng Các, bóng đuốc chao đảo. Mộc Hi ngồi độc nhất trước cửa sổ, tay áo trắng thuần buông lỏng như mây, đầu ngón tay vuốt ve đường may tinh tế trên ống tay áo. Hình ảnh cô cung nữ nhỏ bé hoảng hốt, mất hồn vía khi giặt áo chiều nay lại hiện lên trong mắt nàng —

“Hoàng nữ nương nương, ngài đẹp hơn cô nương Uyển Nhi nhiều…”

Gương đồng phản chiếu đôi mày hơi nhíu lại của nàng. Ánh nến bỗng nhiên “tách” một tiếng, bông hoa đèn nổ tung, làm kinh động con sâu cắn lúa đang đậu trên án kỷ. Nàng đưa tay phất nhẹ, nhưng khoảnh khắc chạm vào cánh nga, nàng lại nhớ đến giọng run rẩy của cô cung nữ lúc cuối: “… Nghe nói… cô nương Uyển Nhi đã mặc y phục của ngài…”

Bên ngoài các, tiếng bước chân quen thuộc vang lên. Mộc Hi không quay đầu, chỉ đẩy nhẹ cây trâm ngọc sang bên mái tóc, cảm giác lạnh lẽo khiến nàng thoáng định thần.

Doanh Chính khoác một thân sương đêm bước vào, vạt áo đen thẫm còn dính vài cánh hoa quế. Hắn đưa tay định nắm cổ tay nàng, nhưng ngay trước khoảnh khắc chạm vào, hắn thấy nàng không dấu vết mà rút tay giấu vào trong ống tay áo.

“Hi?”

Mộc Hi ngước mắt, ánh nến trong mắt nàng vỡ thành những đốm kim quang: “Vương thượng hôm nay đến sớm.” Giọng nói vẫn ôn nhu, nhưng lại như cách một lớp sa mỏng.

Ánh mắt Doanh Chính trầm xuống, hắn phất tay lui đám thị vệ trong điện. Tiếng cửa điện khép lại chưa dứt, hắn đã bước tới, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm nàng:

“Hi… Hôm nay nàng có chuyện gì vậy?”

Giọng hắn trầm thấp, đầy áp lực, tuy nhẹ nhưng như sắt thép bọc trong tuyết, ẩn chứa sự cảnh giác không thể bỏ qua cùng nỗi thương tiếc.

Nàng nhìn sâu vào đôi mắt đen nhánh của hắn, khẽ nói: “Nghe nói… có một vị cô nương tên Uyển Nhi đã mặc y phục của thiếp?”

Không khí chợt ngưng đọng. Ngoài cửa sổ, một chiếc lá rụng lướt qua song cửa, phát ra tiếng xào xạc rất nhỏ.

Doanh Chính đột nhiên cười lạnh, xoay người bước về phía góc điện, nơi có chiếc rương gỗ mun. Nắp rương bật mở, Mộc Hi ngửi thấy mùi máu tanh nhàn nhạt. Hắn thô bạo ném ra một bộ tố y bị lưỡi dao sắc bén cắt nát thành từng mảnh nhỏ.

“Trong khoảng thời gian ngươi bị thiên nhân đoạt đi, cô hàng đêm nhập Hoàng Tê Các, chỉ để tìm kiếm một chút tàn ảnh của ngươi.”

Giọng hắn trầm thấp đến mức gần như đè nén, phảng phất cất giấu cơn giận và nỗi đau sâu không thấy đáy.

“Ngụy nữ Uyển Nhi lẻn vào ban đêm, trộm xiêm y của ngươi, hòng mượn hình dáng của ngươi để lấy lòng cô. Nàng ta cho rằng chỉ cần khoác lên bộ y phục kia là có thể trở thành ngươi —— nhưng nàng ta thậm chí còn không xứng làm cái bóng của ngươi!”

Mộc Hi nhìn những vết rách ngang dọc trên bộ xiêm y, mỗi một đạo đều lộ rõ dấu vết của sự bạo nộ. Nàng không tự chủ được mà đưa tay ra, nhưng khi sắp chạm vào thì bị Doanh Chính nắm chặt lấy cổ tay.

“Cô đã thân thủ chém nát nó.” Lòng bàn tay hắn vuốt ve mạch đập đang nhảy lên trên cổ tay nàng.

Mộc Hi nhìn bộ xiêm y cùng ánh mắt đau đớn bị áp chế của hắn, cuối cùng cũng hiểu ra trận độc kế bằng lời đồn này không nhằm vào Doanh Chính, mà là đâm thẳng vào tim nàng.

Nàng nhẹ giọng nói: “Vương thượng…… Nếu ta không ngày ngày ở bên ngài, những lời này có lẽ thật sự sẽ làm ta tổn thương……”

Doanh Chính tiến lại gần, ôm nàng vào lòng, giọng khàn khàn: “Lẽ ra cô nên chém đầu tiện tỳ kia ngay từ trước. Nhưng cô cho rằng hình phạt như vậy là đủ, có thể khiến nàng ta không dám ngẩng đầu ở Ngụy quốc.”

Mộc Hi dựa vào ngực hắn, ngữ khí đạm nhiên nhưng sắc bén: “Nàng ta không phải muốn nhục nhã Vương thượng…… Nàng ta…… là muốn khiến ta thống khổ.”

Tiếng đồng hồ nước vang lên sâu thẳm, giờ Tý, tiếng mõ xa xa vọng lại ba hồi. Ánh nến trong điện hơi lay động, chiếu rọi hai bóng người kề sát nhau.

Doanh Chính một tay vỗ về lưng nàng, một tay vòng qua eo nàng, cúi đầu đặt cằm lên đỉnh đầu nàng, giọng nói dịu dàng đến mức hầu như không giống với vị Tần vương khiến lục quốc kinh sợ.

“Cô chỉ có ngươi, chỉ cần ngươi, trên thế gian này không ai có thể thay thế được.”

Lòng bàn tay hắn ấm áp mà kiên định, như đang truyền tải một lời thề không thể lay chuyển.

Mộc Hi nằm trong lòng hắn, trong hơi thở tràn ngập hương lạnh lẽo và ấm áp giao hòa từ cơ thể hắn, sống lưng vốn căng thẳng dần dần thả lỏng.

Rất lâu sau, giọng nàng nhẹ như gió đêm phất lá, nhưng lại rõ ràng:

“Lời đồn này đến thật kỳ quặc.”

“Ừ.” Doanh Chính vỗ về mái tóc dài buông xõa của nàng, sát ý trong mắt lạnh như nước, “Có thể đồng thời biết hoa văn trên xiêm y của ngươi, số lượng roi vọt……”

Hắn cúi đầu hôn nhẹ lên đỉnh đầu nàng, “Ngủ đi, ngày mai tự sẽ có kết quả.”

---

【 Hắc Băng Đài · Nhện Tích 】

Ba ngày sau

Huyền Kính quỳ một gối trước án ngọc xanh, thiết diện ngưng đọng sương lạnh:

“Thuộc hạ lần theo manh mối từ Cục Giặt Y, tra ra được một lão nữ quan trong Chiêu Dương Uyển.” Hắn dâng lên một quyển thẻ tre, “Người này là nô tỳ hồi môn của Ngụy quốc từ hai mươi năm trước, có quan hệ tiền bạc với Uyển Nhi.”

Doanh Chính dùng mũi kiếm đẩy thẻ tre ra, hàn quang chiếu rọi những ký lục dày đặc trên đó.

“Thuộc hạ còn tra được một chuyện, ngày đó Hoàng nữ đại nhân tuần tra Hàm Dương, suýt nữa trúng độc cỏ Hủ Tâm, chính là do Uyển Nhi âm mưu.”

“Rắc” một tiếng giòn tan, huyền ngọc ban chỉ trên ngón tay Doanh Chính nứt thành hai nửa. Hắn bỗng nhiên cười nhẹ, nụ cười chứa đựng hàn ý nồng đậm: “Tốt, rất tốt.”

Người hầu run rẩy bưng tới án thư sơn son. Doanh Chính cầm bút lông sói, nhúng đầu bút vào nghiên mực rồi chấm vào chu sa đỏ tươi —— loại thần sa chuyên dùng để phê duyệt chiếu thư tử hình.

《 Gửi Ngụy Vương: 》

Bút đi như rồng bay phượng múa, chu sa như máu uốn lượn chảy xuống:

“—— Ngụy nữ Uyển Nhi, là gián điệp cài sẵn, dùng cỏ Hủ Tâm mưu hại Hoàng nữ Đại Tần, lại tung tin đồn ly gián tình nghĩa giữa Quả Nhân và Hoàng nữ. Nay kiếm Tần xuất vỏ, sẽ lấy tâm huyết của Uyển Nhi để tế cờ!”

Đầu bút đột nhiên kéo ra một vệt máu dài trên lụa gấm, đáy mắt Doanh Chính nổi lên sắc đỏ đậm: “Huyền Kính, đi cắt bỏ lưỡi của lão nữ quan kia, gửi kèm bức thư này đến cho Ngụy Vương.”

Hắn bỗng quét rơi tất cả thẻ tre trên án, trong cơn bạo nộ bất ngờ lại cười thành tiếng: “Nói cho Ngụy Vương, đợi ngày quân Tần đánh vào cung Ngụy, Quả Nhân muốn nàng ta quỳ gối trước thềm, tự miệng nói với Ngụy Vương……”

Doanh Chính gằn từng chữ:

“Chính là nàng ta đã tự tay gõ vang chuông tang cho Ngụy quốc.”

Mưa lớn đột nhiên đập vào mái linh Đồng Tước ngoài điện, tiếng leng keng hòa lẫn với tiếng giáp trụ va chạm khi Huyền Kính lĩnh mệnh rời đi.

Ngoài cửa sổ sấm sét nổ vang, chiếu sáng sắc máu cuộn trào trong đáy mắt hắn. Mưa lớn rửa trôi lớp sơn son trên tường cung, nhưng không thể gột sạch ngọn lửa giận đang cháy lan như cỏ khô.