Chương 36: 36. Thiên mệnh khải chiến

Phòng thí nghiệm nguồn sáng bắt đầu hô hấp.

Những khối khảm trên khung đỉnh của đèn quản lượng tử giống như lên cơn điên, chập chờn minh diệt bất định, xé rách bóng dáng hai người thành những mảnh ghép vỡ vụn. Mộc Hi đứng trước khoang huyền phù, nhìn tâm điểm dịch chuyển ẩn hiện quay chậm giữa trường lực — quầng sáng lam trắng ấy không giống sản vật của khoa học kỹ thuật, mà tựa như một sợi hồn phách được rút ra từ tinh vân viễn cổ.

“Lần này là thông đạo một chiều.”

Giọng nói của Trình Entropy vang lên từ phía sau, trầm thấp h��n thường ngày ba phần. Sợi tóc bạc của hắn uốn cong thành những vòng cung nhỏ, đó là dấu vết lưu lại khi mạnh mẽ áp chế dao động lượng tử. “Nhưng ta đã viết thuật toán mới ở trung tâm.”

Hắn nâng tay, tấm chắn bảo vệ của khoang huyền phù bung ra như cánh hoa. Mạch quang đột nhiên trở nên cuồng bạo, phóng ra vô số quỹ đạo đan xen trong khoang, vài tia trực tiếp xuyên qua cơ thể Mộc Hi, lưu lại trên làn da tái nhợt của nàng bản đồ tinh tú lướt qua trong giây lát.

Mộc Hi không trốn tránh. Khi những tia sáng xuyên qua ngực nàng, chúng chỉ kích thích những gợn sóng nhỏ trên bề mặt đồng phục, tựa như xuyên qua hình chiếu thực tế ảo.

“Sau khi hoàn tất hiệu chỉnh…” Đầu ngón tay Trình Entropy lơ lửng phía trên bàn điều khiển, “Ta có thể neo định tọa độ không-thời gian của ngươi.”

Phòng thí nghiệm đột ngột chìm vào bóng tối. Chỉ có tâm điểm dịch còn xoay tròn, chiếu sáng khuôn mặt hai người lúc sáng lúc tối. Mộc Hi xoay người trong bóng đêm, đôi mắt nàng ánh lên sắc vàng nhàn nhạt, tựa đồng tử của loài mèo.

Hắn khựng lại, ánh mắt không tự giác lộ vẻ mệt mỏi cùng cảm xúc bị đè nén lâu ngày.

“…Ta thật sự không muốn ngươi rời đi.”

Mộc Hi không lập tức đáp lời, nàng cụp mắt, nhìn tâm điểm dịch hơi rung động trong lòng bàn tay. Đó không phải một khối mô phỏng lạnh lẽo, mà là toàn bộ chấp niệm của một con người.

“Ta biết.” Giọng nàng dịu dàng nhưng kiên định, “Nhưng ta luôn cảm thấy… kể từ sau sự kiện lần đó, có vài thứ không còn thích hợp.”

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, trong ánh mắt bình tĩnh ẩn chứa sự cảnh giác.

“Có người không muốn ta ở lại Liên Bang, hoặc là… họ muốn lợi dụng ta để đả kích ngươi, hoặc cả Diệu.”

Không khí rơi vào im lặng ngắn ngủi.

“Ta nguyện ý đi, vì đó là sinh mạng của một trăm triệu hai mươi triệu người,” Mộc Hi áp khối mô phỏng dịch sát vào rãnh cấy ghép, giọng điệu vô cùng bình thản, “Nhưng các người… phải cẩn thận.”

Trình Entropy nhìn nghiêng dung nhan ấy, khuôn mặt vừa quen thuộc lại dần trở nên xa vời, không thể với tới.

“Ta sẽ điều tra rõ chân tướng.” Hắn thấp giọng nói, trong mắt bùng lên một tia lạnh lẽo, “Bất kỳ ai dám động đến ngươi — hoặc lợi dụng ngươi — ta đều sẽ khiến bọn họ phải trả giá đắt.”

Khoang huyền phù đột ngột phát ra tiếng cảnh báo chói tai. Tốc độ quay của tâm điểm dịch đạt đến ngưỡng giới hạn, ánh sáng lam chuyển sang màu tím đậm nguy hiểm. Tay Trình Entropy trượt xuống từ vai Mộc Hi, lưu lại trong không trung năm đạo tàn ảnh dần tan biến.

“Quá trình cấy ghép sắp bắt đầu.”

Mộc Hi chủ động bước về phía khoang huyền phù, vạt áo đồng phục quét qua mu bàn tay Trình Entropy, nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ rơi xuống.

Trình Entropy đứng yên tại chỗ, nhìn cửa khoang từ từ khép lại. Tóc hắn bắt đầu xuất hiện những quầng sáng nhỏ.

Khi bóng dáng Mộc Hi hoàn toàn bị ánh sáng lam nuốt chửng, hắn đột ngột bước tới, bàn tay đập mạnh vào bộ phân tách bên ngoài cửa khoang.

“Ta sẽ tìm thấy ngươi.”

Bộ phân tách biến dạng dưới lực ấn của hắn, vỏ kim loại vỡ ra những đường vân nhỏ.

“Bất kể phải xé rách bao nhiêu khe hở không-thời gian.”

Bên trong khoang, Mộc Hi đã lơ lửng giữa không trung, vô số mạch quang đang đâm vào xương sống nàng. Nàng không thể gật đầu, chỉ khẽ mấp máy môi. Trình Entropy đọc được khẩu hình ấy —

【 Ta chờ ngươi 】

Nguồn sáng chính của phòng thí nghiệm nổ tung ầm ầm. Trước khi bóng tối cuối cùng buông xuống, Trình Entropy thấy hoa văn cánh bướm hoàn chỉnh hiện ra sau gáy Mộc Hi, đôi cánh ấy giãn ra trong bóng đêm một chớp mắt rồi biến mất.

Ở một góc khuất, một đầu dò giám sát bị cố tình bỏ qua nhấp nháy, truyền hình ảnh cuối cùng về phía sâu thẳm nào đó của nguồn năng lượng.

Bên cạnh hình ảnh, tay trái Trình Entropy từ từ đưa vào túi quân phục, đầu ngón tay chạm vào khối kim loại lạnh lẽo.

Khi hắn đưa mảnh đồng vỡ lên trước mắt, lớp gỉ xanh loang lổ bong ra từng mảng, để lộ nét khắc bạc tươi mới bên dưới — ba chữ triện nhỏ “Nguyện ý” chảy ra ánh sáng nhạt trong bóng đêm.

Đây là bản phục chế lượng tử hoàn hảo, nguyên vật vĩnh viễn lưu lại trong không-thời gian Chiến Quốc. Đó là vật kỷ niệm Mộc Hi định lén mang cho hắn ở Tố Quang Hào, nhưng câu nói ấy chưa bao giờ có thể trao đến tay hắn.

---

Ánh đèn trong văn phòng Bộ Chiến lược được điều chỉnh ở mức mờ nhất, ngoài cửa sổ, ánh đèn neon của thủ đô Liên Bang tựa dải ngân hà tĩnh lặng, phản chiếu trên tấm kính cường hóa lớn. Liễu Diệu đứng trước bàn dài, quân phục thẳng tắp, huân chương và phù hiệu tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo mong manh trong bóng tối.

Mộc Hi đẩy cửa bước vào, bước chân không hề do dự. Liễu Diệu thấy sự kiên định lâu ngày trong đáy mắt nàng, một góc nào đó trong lòng hắn bỗng thắt lại.

Hắn không nói gì, chỉ cầm từ trên bàn lên một chiếc hộp nhỏ màu đen. Nắp hộp mở ra, một sợi xích bạc thon dài như rắn, lấp lánh ánh sáng, nằm gọn bên trong. Thoạt nhìn nó như món trang sức tinh xảo, nhưng ở đầu cuối lại có móc khóa cực nhỏ và lưỡi dao rãnh khuyết.

“Liên Bang không cho phép ngươi mang bất kỳ vũ khí nào đến Chiến Quốc,”

Giọng Liễu Diệu trầm thấp và đầy áp lực, ngữ khí cứng rắn.

Hắn giơ tay, đưa sợi xích liên lên trước ngực. Khối liên kết trong tay hắn triển khai ra, hóa thành một roi quang kim loại linh hoạt tựa dải lụa, theo cổ tay hắn run lên, vẽ một đạo sóng âm trong không khí.

“Xé—”

Góc bàn làm việc bằng hợp kim đứt gãy ngay lập tức, mặt cắt bóng loáng như gương.

“Liên nhận.”

Liễu Diệu giải thích ngắn gọn, thu hồi roi kim loại, “Nó có thể cắt đứt bất kỳ nguyên tố kim loại đã biết, kể cả vỏ chiến hạm — nhưng không thể phá hủy mô sinh học. Nó vô hại với chính ngươi.”

Mộc Hi nhìn sợi xích lấp lánh ánh sáng nhạt, trầm mặc vài giây. Sau đó, nàng đưa tay trái ra, cổ tay tự nhiên xoay, lòng bàn tay hướng lên.

Hắn giật mình, không ngờ nàng lại chấp nhận nhanh như thế — cũng không ngờ nàng vẫn nhớ, hắn vốn có thói quen giúp nàng đeo trang bị từ bên trái.

Liễu Diệu nín thở, cẩn trọng như đang cử hành một nghi thức nào đó, khóa sợi liên nhận vào cổ tay nàng. Khóa cài kêu “cạch” một tiếng, ánh sáng nhạt hội tụ dọc theo làn da nàng, tựa như một lá bùa hộ mệnh chế từ thép lạnh.

“Phải sống sót trở về.”

Giọng hắn thấp hơn và chậm hơn mọi khi, dường như mỗi từ đều cố gắng kìm nén điều gì đó, “Đây là mệnh lệnh.”

Mộc Hi không đáp, chỉ giao thoa ánh mắt với hắn một giây, rồi nhẹ nhàng gật đầu. Không cúi chào, không lời từ biệt, nhưng trang trọng hơn bất kỳ quân lễ nào.

Nàng xoay người rời đi, liền diệu đứng sững tại chỗ, ánh mắt dán chặt vào sợi dây nhận liên trên cổ tay nàng —— kia không phải mệnh lệnh.

Mà là kỳ nguyện duy nhất.

---

“Điệp hoàn.”

Trình Entropy khẽ cất tiếng, đầu ngón tay nhẹ điểm, chiếc nhẫn bỗng rung động rồi bung ra —— tựa như vũ hóa, từng mảnh quang cánh nhỏ bé gần như vô hình xòe rộng, kết cấu lại trong không trung thành một con phượng điệp đang vỗ cánh. Giữa những quầng sáng lập lòe, con bướm chậm rãi bay lượn, sau đó nhanh chóng thu nạp, khôi phục lại hình dạng chiếc nhẫn.

“Chức năng chia làm hai loại.”

Giọng hắn trở lại vẻ lạnh lùng của một phó thự trưởng, nhưng đáy mắt lại giấu kín những dao động cảm xúc không thể kìm nén, “Dạng trị liệu có thể giải bách độc, đặc biệt là ôn dịch —— chỉ cần chạm vào niêm mạc người bệnh, điệp hoàn gặp nước sẽ chuyển hóa thành dược liệu. Nhưng…… nó sẽ tiêu hao thể lực của ngươi.”

Hắn phóng ra trước mặt nàng một màn hình giả thuyết, vô số dữ liệu như mưa trút xuống, lướt qua trước mắt Mộc Hi dưới dạng hình chiếu thực tế ảo.

“Loại hình thức còn lại……” Trình Entropy khựng lại, giọng trầm xuống, “Là hình chiếu.”

Hắn ngẩng mắt đối diện với nàng: “Ngươi ném nó lên không trung, nó sẽ tạo ra ảo giác phượng hoàng bằng thực tế ảo. Sở nhân kính thần, ngươi cần thần tích, mới có thể nhanh chóng đạt được sự tín nhiệm.”

Mộc Hi cúi đầu, phát hiện bên trong nhẫn có khắc hai chữ cực nhỏ, nét bút hoa bí ẩn, ẩn dưới một lớp quang văn:

【 Chờ 】

Cổ họng nàng nghẹn lại.

Trình Entropy thu hồi màn hình giả thuyết, đưa tay nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, đeo điệp hoàn vào đốt ngón trỏ tay phải của nàng.

Khoảnh khắc khóa khớp lại, thân nhẫn hiện lên một dòng điện màu xanh lam nhạt, đồng bộ với chứng nhận sinh học của nàng.

“Mộc Hi……” Giọng Trình Entropy run rẩy lần cuối, “Hãy tồn tại. Dù có chuyện gì xảy ra…… ta cũng sẽ đưa ngươi trở về.”

Lời chưa dứt, hắn bỗng ôm chặt lấy nàng.

Không dịu dàng như thường lệ, lần này gần như mất kiểm soát. Đầu ngón tay hằn sâu vào lưng nàng, tựa như sợ hãi giây tiếp theo nàng sẽ hóa thành hư vô. Một tiếng thở dài nặng nề chưa từng có thoát ra từ sâu trong lồng ngực hắn.

Mộc Hi sững sờ một chút, sau đó vòng tay ôm lại hắn, không nói lời nào.

Hai người không hôn, không hứa hẹn, chỉ có nhịp đập của quang văn giữa đầu ngón tay và chiếc nhẫn, phảng phất ở không gian tĩnh mịch này, ghi lại sự ăn ý cho cuộc đối kháng với vận mệnh sắp tới.

—— Bởi vì nhiệm vụ lần này, là cửu tử nhất sinh.

Bọn họ đều biết, không ai có thể đoán trước tương lai thời Chiến Quốc sẽ xảy ra điều gì.

---

Cảng tinh hạm, cửa số 7.

Chuyến bay mã hiệu S-730, mục tiêu không-thời gian: Cuối thời Chiến Quốc, vùng phụ cận Dĩnh Đô nước Sở.

Đếm ngược bốn phút trước khi rời khoang, mọi thông báo bằng giọng nói trong trạm đều chuyển sang chế độ tĩnh âm. Chỉ có âm thanh cộng hưởng tần số thấp của năng lượng lôi kéo vang lên quanh cửa khoang, không khí dường như bị thời gian đóng băng, chỉ còn lại ba người đứng đó, lặng lẽ nhìn nhau.

Mộc Hi đã thay bộ trang phục thả dù xuyên không gian đặc chế của Liên Bang —— bộ chiến thuật màu xám đậm tối giản, vai áo thêu huy hiệu Bộ Chiến lược, lớp trong lót giáp nano, che giấu mọi dấu vết công nghệ cao. Điệp hoàn trên ngón trỏ tay phải hơi rung động dưới ánh đèn, sợi dây nhận liên dưới cổ tay ẩn trong ống tay áo, chỉ để lại một vòng hoa văn kim loại gần như vô hình.

Nàng đứng trước mặt bọn họ, thần sắc bình tĩnh, lưng thẳng tắp.

Không có lời tạm biệt nào được thốt ra.

Trình Entropy đứng bên trái nàng, phần đuôi tóc bạc lộ ra sắc xanh lam nhợt nhạt. Hắn mặt vô biểu tình, giống như một hệ thống tính toán chưa được khởi động, điểm duy nhất tiết lộ cảm xúc là góc độ ngón tay trái ấn sâu vào lòng bàn tay —— sâu đến mức gần như chảy máu.

Liền Diệu đứng bên phải nàng, đôi quân ủng giẫm chặt xuống đất, vai giáp chưa tháo. Hai tay hắn nắm chặt, gân xanh trên thái dương nổi lên, ánh mắt sắc bén như đao. Đó là ánh mắt vừa rút khỏi chiến hỏa nơi thao trường, lại bị giam cầm cứng nhắc trong khung cảnh chia ly tĩnh lặng này.

Mộc Hi không khóc. Nàng chỉ nhìn bọn họ, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười.

“Bảo trọng.”

Nàng xoay người, đôi giày bó dẫm lên tấm áp lượng tử, bước chân kiên định mà vững vàng. Ánh sáng xanh lam của điệp hoàn lấp lánh trên ngón trỏ nàng, theo bóng dáng nàng dần khuất vào cửa khoang, thứ ánh sáng ấy dường như để lại một vệt ngân hà đứt gãy trong không-thời gian.

Không ngoảnh lại.

Cũng không lời từ biệt.

Khi bóng dáng nàng biến mất hoàn toàn ở cửa khoang, cả tòa cảng tinh hạm như bị rút hết không khí, chỉ còn lại một đường cong trắng lạnh lẽo chậm rãi khép lại.

Trình Entropy vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh sáng xanh lam tự động sao lưu rồi tắt dần. Hắn bất động, nhưng đáy mắt dường như phản chiếu một vết nứt vô thanh nào đó.

Hắn biết, cuộc chia ly này, có lẽ là vạn kiếp bất phục.

Nhưng hắn không đuổi theo. Hắn không thể.

Còn liền diệu, vẫn đứng ở phía bên phải.

Các đốt ngón tay hắn trắng bệch, bộ xương ngoài tác chiến trên người truyền đến cảnh báo quá tải áp lực, nhưng hắn mặc kệ.

Cả đời này, hắn chưa từng vì ai mà dao động quân tâm, chưa từng lộ nửa phần xúc động trước thiên quân vạn mã. Nhưng giờ phút này ——

Trong mắt hắn, lần đầu tiên xuất hiện sự do dự vì một người phụ nữ.

Đó không phải là thương hại, mà là một sự kính trọng thâm trầm hơn —— kính trọng dũng khí ung dung của nàng khi biết rõ con đường phía trước hung hiểm, kính trọng sự kiên quyết giữ vững sứ mệnh dù mang trong mình những ký ức tàn khuyết.

Và còn một phần tình cảm hắn không gọi tên, giống như gợn sóng lượng tử sinh ra khi tinh hạm xuyên qua trùng động, khuấy động trong lòng hắn. Cảm giác này xa lạ khiến hắn bối rối, rồi lại quen thuộc đến mức dường như đã ngủ đông từ nhiều năm trước.

Chuyến bay đã xuất phát. Chế độ tu chỉnh quỹ đạo lịch sử được kích hoạt.

Ánh đèn cảng tinh hạm khôi phục, mọi chuyến bay hoạt động trở lại. Nhưng trước cửa khoang ấy, vẫn có hai người đàn ông đứng ngoài thời gian, không ai chịu quay lưng bỏ đi.

—— Đây không phải là tiễn đưa, mà là một hành trình giải tỏa linh hồn.

Nàng bước về phía lịch sử, bọn họ ở lại hiện tại.

Chỉ vì chờ nàng trở lại.

---

Nguồn năng lượng trung tâm theo dõi, tín hiệu đèn lập lòe ánh hồng quy luật.

Đầu ngón tay Tư Đề nhẹ nhàng lướt qua, hình ảnh theo dõi lần lượt đóng lại. Cuối cùng, một bức dừng ở cảnh Trình Entropy và Liên Diệu đứng tại không cảng tiễn đưa Mộc Hi, bóng dáng bạc đen đan xen kia, trầm mặc đến mức gần như bi tráng.

Màn hình tắt, ánh sáng tối sầm lại, khóe môi Tư Đề chậm rãi nhếch lên, tựa như một thanh đoản đao giấu kín mũi nhọn.

“Trình Entropy, kỹ thuật của ngươi dù có tiên tiến đến đâu, trước quyền lực, dường như cũng vô dụng.”

Nàng thấp giọng nỉ non, ngữ khí mềm nhẹ nhưng lạnh băng, giống như đang thương tiếc cho một hiệp định đã hết hạn, lại như đang tuyên bố một chiến thắng thầm lặng.

Nàng xoay người, bước chân dẫm lên cánh cửa phòng vốn đã hé mở nửa.

Trong phòng, hơi ẩm vẫn chưa tan hết.

Từ Trường mới bước ra từ phòng tắm, áo choàng tắm khoác hờ hững, xương quai xanh ướt át, giọt nước lướt qua đường cong cơ bắp rắn chắc, nhỏ xuống sàn nhà. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn quay đầu cười, ánh mắt mang vẻ lười biếng và dục vọng chưa dứt sau khi vừa tắm xong.

Tư Đề không nói, chỉ đi về phía hắn, động tác thong thả mà chính xác.

Trong tay nàng xuất hiện một ly rượu vang đỏ, chất lỏng đã được kiểm soát nhiệt độ dao động tạo thành những đường cong đỏ thẫm trong ly. Nàng đưa chén rượu tới, đồng thời bất động thanh sắc vươn bàn tay kia, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua cằm hắn, cuối cùng dừng lại bên khóe môi, khẽ vuốt ve.

“Chúng ta… có thể bắt đầu rồi.”

Giọng nói của nàng bao bọc trong sự ôn nhu tàn dư, lại càng giống một mệnh lệnh bị dục vọng bao vây — không cho phép kháng cự, đúng như trò chơi chi phối mà nàng am hiểu nhất.

Bắt đầu, không chỉ là cuộc giao triền mơ hồ quyền lực đêm nay.

Mà là một cuộc khác — âm mưu đủ để đảo lộn cân bằng quyền lực của toàn bộ Liên Bang.

Nàng ngẩng đầu, đôi môi đỏ áp sát tai Từ Trường, chậm rãi phun ra một câu, thanh âm nhẹ nhàng hầu như lời tình nhân nỉ non, lại ẩn chứa lưỡi dao lạnh lẽo.

“Ta không định dễ dàng buông tha ngươi.”

Ngữ khí ái muội, dường như nói với người đàn ông trước mặt.

Nhưng ánh mắt nàng lại lướt qua khuôn mặt quen thuộc ấy — dừng lại ở một nơi khác mà không ai hay biết.

Câu nói kia, là nói cho Trình Entropy nghe.

---

《 Hoàng Lâm Dĩnh Đô 》

Đầu xuân tại Dĩnh Đô, gió nổi cuốn bụi vàng.

Nắng gắt giữa trưa thiêu đốt đại lộ đá trắng ngoài thành, nơi xa khói bụi mịt mù, một bóng dáng thon gọn đạp vỡ ánh sáng mà đến. Bước đi của nàng vững chãi, lại mềm dẻo như nước, áo choàng thâm sắc xoay vần trong gió, thỉnh thoảng lộ ra một vệt hàn quang lạnh lẽo bên hông.

Lính canh thành nheo mắt, trường kích ngang chặn: “Dừng bước! Nơi đây là yếu địa quân sự Sở quốc, người tạp vụ miễn vào!”

Hắn dán mắt lên khuôn mặt nàng hồi lâu — vài sợi tóc đen từ mũ choàng trượt xuống, tôn lên làn da thịt gần như trong suốt của nàng. Khi ánh mắt màu hổ phách quét qua mũi kích, hầu kết hắn không tự chủ lăn lăn, ngữ khí đã nhuốm vẻ khinh nhờn: “Cô nương tới Dĩnh Đô, là tìm thân nhân, hay là… tìm phu quân?”

Trong tiếng cười cợt, Mộc Hi rũ mắt nhìn bàn tay phải.

Bỗng nhiên cổ tay nâng lên —

Một chiếc vòng bạc phá không bay lên.

---

Chiếc vòng điệp ngân nổ tung trên cao, tạo ra một vòng sóng xung kích, vô số cánh nano quang học giãn ra, bầu trời dường như bị xé toạc. Một tiếng chim hót thanh lãnh phá vỡ tầng mây, hỏa phượng sải cánh dài chừng một cây số giáng thế, linh vũ kim hồng chảy xuôi như dịch quang diễm lệ, mỗi một mảnh lân vũ đều sống động như thật.

“Thiên mệnh… Là thiên mệnh a!”

Trường kích trong tay lính canh rơi xuống đất leng keng. Có người phủ phục quỳ lạy, trán dập mạnh xuống nền đá phiến. Nhiều người hơn nữa hoảng loạn bỏ chạy, hét lên danh hiệu “Đại Tần Hoàng Nữ” rồi hướng vào trong thành.

Gió cát bỗng trở nên dữ dội.

Mộc Hi đứng yên tại chỗ, nhìn đám người hoảng loạn tan đi như thủy triều. Khi chiếc vòng điệp ngân trở về lòng bàn tay, đầu ngón tay nàng khẽ vuốt hàng chữ khắc bên trong — chữ “Chờ” ấy đang hơi nóng lên.

---

Trên đài xem tinh của vương cung Dĩnh Đô, chén rượu đồng thau trong tay Sở Vương đột nhiên nứt vỡ.

“Đó là… Hàm Dương trong truyền thuyết…”

Hắn trừng mắt nhìn bóng phượng hoàng chiếm cứ chân trời, khớp xương nổi lên xanh trắng. Mật thám từng bò về Dĩnh Đô với thân thể đầy máu, hơi thở mong manh bẩm báo: “Đại Tần… Hoàng Nữ… hư thực khó lường, như chịu thiên phạt… thân bị trọng thương… bị… bị thiên nhân… mang đi…”

Mà nay, thần tích này lại tái hiện tại Sở địa?

“Chuẩn bị xe!” Sở Vương ném ống tay áo của vị vu chúc sang một bên, vương phục huyền sắc phiên phiên trong gió như cờ xí, “Không, chuẩn bị chiến xa của quả nhân —”

Đáy mắt hắn cháy lên niềm vui mừng điên cuồng. Quân Sở mới bại, Dĩnh Đô ôn dịch hoành hành, “Thần Nữ” từ trên trời giáng xuống này, chính là cơ hội xoay chuyển vận mệnh quốc gia!

---

Cách nhật

Trong vòng cung Sở, hương đồng bốc lên chính thịnh, gạch vàng ngọc ngói ngoài điện phản chiếu lưu quang dưới ánh mặt trời. Sở Vương tự mình dẫn Mộc Hi vào điện, vẻ mặt vui mừng lẫn bất an, tốc độ nói nhanh vội vã:

“Ngươi là Đại Tần Hoàng Nữ? Quả nhân nghe nói ngươi có thể chữa dịch bệnh, đuổi thủy tai, thông ngôn ngữ thần linh — vậy sao ngươi lại rời bỏ Sở quốc? Hay là… đến để trợ giúp quả nhân?”

Mộc Hi đứng dưới bậc thang vàng, không nói một lời, chỉ rũ mắt lặng lẽ lắng nghe.

Nàng mặc một thân thâm y trắng tinh không chút bụi, tóc đen búi thấp, tay phải buông thõng bên người, chiếc vòng trên cổ tay hơi sáng lên liên kết kim loại, trong mắt các thần tử Sở quốc, nó tựa như vật phẩm trời ban.

Trong điện tức thì xôn xao, chúng thần sôi nổi bàn tán —

“Nàng mục hàm kim quang, quả thực như trong đồn đãi sở thuật!”

“Xem cổ tay trái nàng, quả nhiên có ấn ký diễm lam! Đó là Phượng Hoàng chi ấn! Đó là thần tích!”

“Nàng thật sự là hoàng nữ trong truyền thuyết?”

“Năm ấy nước Ngụy gặp lũ lụt, nghe nói là nàng sắc thuốc an dân, vài ngày ngăn chặn dịch bệnh, vạn người bái nàng làm thần y……”

Hạng Yến mặc giáp trụ, thần sắc lãnh đạm, trầm giọng tiến lên một bước, thanh âm như rìu chặt:

“Vương thượng, thần cho rằng —— việc này e là có trá.”

Sở Vương nhíu mày, nhìn về phía hắn: “Ý ngươi là sao?”

“Tần Vương Doanh Chính mượn 《Phòng Dịch Lục Sách》 của hoàng nữ Sở Lưu, lấy danh nghĩa chống ôn dịch, hành diệt quốc chi thực. Hiện giờ mười sáu thành phía đông Sở lần lượt đầu hàng, toàn nhờ Tần quân cứu trị dân chúng, thu phục nhân tâm. Nay nàng đến đất Sở, phượng hoàng hiện trên trời, quân sĩ kinh hoàng, Vương thượng liền tin ý đồ của nàng sao? Thần lo…… Đây là mưu lược bố cục của Tần Vương!”

Lời vừa thốt ra, trong điện lặng ngắt như tờ.

Tiếp đó, lại có một lão thần bước ra khỏi hàng, chắp tay nói:

“Vương thượng, thần cũng tán đồng lời của Hạng tướng quân. Đồn đãi rằng Tần Vương coi hoàng nữ như mạng sống, sẽ không lệnh nàng phạm hiểm. Nếu thật là âm mưu của Tần quốc, thì nàng này có lẽ chỉ là một con mồi.”

Nhưng ngay sau đó, vài vị văn thần lộ vẻ do dự, nhìn nhau rồi thấp giọng nghị luận:

“Nhưng nếu không phải hoàng nữ thân chinh, lấy gì giải trừ dịch chứng ở đất Sở?”

“Chi bằng cứ xem nàng hành động, còn hơn hoài nghi. Nghe đồn Tần Vương xưa nay thiết huyết, nhưng duy nhất đối với hoàng nữ…… lại che chở hết mực, chỉ sợ không dám để nàng thật sự lâm vào hiểm địa. Có lẽ…… nàng tự mình đến cứu dân Sở quốc cũng nên.”

“Trong đồn đãi, nàng thi y ở nước Ngụy, cũng không phân biệt quốc gia……”

Sở Vương thần sắc ngưng trọng, ánh mắt phức tạp nhìn nữ tử đang trầm mặc đứng giữa điện.

Còn Mộc Hi, vẫn chưa nói một câu, chỉ bình tĩnh đứng dưới tầm mắt của bách quan, hai mắt hơi rũ, tựa như một pho tượng bạch ngọc, tinh tế lắng nghe từng đoạn đối thoại, từng từ ngữ then chốt vào đáy lòng.

——《Phòng Dịch Lục Sách》 đã ảnh hưởng đến đất Sở như thế nào?

——Sở Vương còn giữ được mấy phần lý trí?

——Hạng Yến người này, không dễ thu phục.

——Sự chia rẽ và sợ hãi trong triều đình Sở, chính là then chốt để thao túng.

Đồng bộ nghi trên cổ tay trái của nàng lúc này rung động nhẹ nhàng khó phát hiện. Nàng đã trở thành một phần của thần thoại trong thời Chiến Quốc, mà những thần thoại này, chính là hòn đá tảng giúp nàng nghịch chuyển lịch sử lệch lạc trong chuyến đi này.

Nàng chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía Sở Vương.

Nàng không nói lời nào, bởi vì sự trầm mặc lúc này, so với ngàn lời vạn ngữ càng có áp lực hơn ——

Nàng không giải thích, cũng không biện bạch.

Để mọi người tự mình tin tưởng, tự mình sợ hãi, tự mình…… quy phục.

Ngọn đèn dầu trên điện lay động, y phục Sở Vương phất phới, hắn chậm rãi bước xuống bậc thang.

“Thần nữ.” Giọng hắn bao hàm ba phần kính sợ, bảy phần nghi kỵ, bước chân không tự chủ lui nửa bước, “Ngươi đến đất Sở……” Hầu kết lăn lộn, nghi vấn xoay vần nơi đầu lưỡi cuối cùng cũng phá kén mà ra ——

“Rốt cuộc là sở cầu vì sao?”

Mộc Hi ngước mắt, hàng mi phượng điệp khẽ run, đối diện với đôi mắt chứa đầy kinh quyền và mưu mô của Sở Vương.

Nàng nhàn nhạt mở miệng, thanh âm trầm tĩnh lại lộ ra vận luật cổ nhã khó tả:

“Ta không biết các ngươi nói 『Đại Tần hoàng nữ』 là người ra sao —— nhưng ta đến đây, chỉ để cứu người trong nước lửa, tế sinh linh khỏi than thở.”

Nàng dùng cổ ngữ, câu chữ mang theo sự thuần thục và thông thuận chưa từng qua huấn luyện. Mặc dù đuôi ngữ hơi run, nhưng không hề có chút sai sót.

Sở Vương ngẩn ra, hơi nheo mắt.

Bản thân Mộc Hi cũng hơi sửng sốt, kinh ngạc trước mức độ quen thuộc với cổ ngữ của chính mình. Đó không phải là cố ý, mà là một loại ký ức cơ thể, phảng phất như nàng vốn dĩ sinh ra từ mảnh đất này.

Nhưng mỗi chữ nàng nói ra, đều là sự thật.

Nàng nhìn Sở Vương, thanh âm gằn từng chữ:

“Nếu các ngươi vì dân, nguyện cứu thương sinh…… Ta, sẽ trợ Sở kháng Tần.”

Trong điện lại dấy lên một trận xôn xao.

Hạng Yến lạnh lùng tiến lên một bước, giáp trụ phát ra tiếng vang nặng nề. Hắn quỳ một gối xuống đất, ánh mắt sắc như dao:

“Vương thượng, nếu nàng này đúng như lời nói là vì cứu dân mà đến, chi bằng trước hết để nàng bày tỏ y thuật. Dân sinh Sở quốc đang bị đe dọa, há có thể dễ dàng tin vào đồn đãi mà nạp nàng vào triều?”

Giọng hắn tuy cung kính, nhưng lại ẩn chứa thâm ý.

Ánh mắt Sở Vương tối sầm, trầm tư một lát rồi chậm rãi gật đầu, thanh âm trầm thấp:

“Cũng tốt.”

Hắn quay đầu, phân phó nội thị:

“Đưa thiên nữ an trí tại Đường Nguyệt Điện ——”

“Ngoài ra, chọn ba người nhiễm kịch độc, mệnh nguy trong sớm tối —— đưa vào điện. Quả nhân muốn tận mắt chứng kiến, xem nàng có thật sự chữa được người hay không.”

Vệ binh tuân lệnh lui ra, Mộc Hi đứng giữa đại điện, mặt không đổi sắc. Nàng không giãy giụa, cũng không chất vấn, ánh mắt chỉ dừng lại giữa Sở Vương và Hạng Yến trong chớp mắt, rồi chậm rãi xoay người.

Khoảnh khắc nàng bước ra khỏi đại điện, gió đêm thổi bay vạt áo trắng của nàng, đồng bộ nghi trong ánh nến chớp động ngọn lửa xanh lam.

—— Nàng không sợ bị giam cầm, cũng không sợ thử thách.

Bởi vì nàng biết, chuyện cứu người này, nàng chưa bao giờ cần chứng minh, chỉ cần hành động.

---

Bên trong Đường Nguyệt Điện, đêm lạnh như nước. Bốn phía Đường Nguyệt Điện được phong tỏa bằng vải vàng, ngoài cửa quân Sở cầm kích canh gác, không cho bất kỳ ai đến gần. Khi ba kẻ nhiễm dịch bị đưa vào trong điện, hình hài khô khốc như cây củi, hơi thở mong manh, trên người những vết loét thối rữa tỏa ra mùi hôi nồng nặc, thị tỳ không dám nhìn thêm lần nào liền hoảng sợ lùi lại.

Mộc Hi nhìn bọn họ, không hề lùi bước.

Nàng tháo chiếc vòng điệp trên cổ tay xuống, nhúng vào trong nước, quang hoàn trong phút chốc khuếch tán thành một lớp sương mù xanh nhạt, tựa như linh điệp bay lượn. Nàng lần lượt chạm vào niêm mạc của người bệnh, ấn đầu ngón tay xuống giữa trán bọn họ, phảng phất như rót tia sinh cơ cuối cùng chứa đựng trong vòng điệp vào huyết mạch một cách ôn nhu.

Đêm qua ba canh, ánh bình minh vừa hé.

Vết loét thối rữa trên người ba kẻ kia biến mất, nhiệt độc lui dần, những người bệnh vốn hôn mê bất tỉnh nay đã có thể đứng dậy, tự mình uống nước.

Ngày thứ ba, Sở Vương nhận báo trước điện, thần sắc chấn động mạnh, ngọc bội trong tay rơi xuống đất đánh kêu.

“Thật sự…… Hoàn toàn khỏi bệnh?” Hắn thấp giọng hỏi.

Nội thị quỳ sát đất đáp: “Khởi bẩm Vương thượng, ba người đã có thể xuống giường đi lại, thần trí thanh minh, khác gì người thường.”

Sở Vương đột nhiên đứng dậy, vạt áo bay phấp phới như gió.

---

Đại điện triệu kiến Mộc Hi lần nữa, lần này không còn là thân phận tù nhân, mà là khách quý.

Mộc Hi bước vào trong điện, ánh mắt trầm tĩnh.

Sở Vương khoác long bào thêu văn phượng ngồi trên bậc cao, trong mắt hàm chứa vẻ kích động, lớn tiếng hỏi:

“Ngươi thật sự…… Có thể giúp quả nhân kháng Tần?”

Giọng Mộc Hi không nhanh không chậm:

“Có thể.”

Chỉ ngắn ngủn một chữ, lại như ngàn quân cam kết.

Trong điện tức thì xôn xao. Các quan thần đối diện, kẻ hoài nghi, người kinh ngạc, có kẻ do dự khó quyết.

Hạng Yến tiến lên một bước, thân hình thẳng tắp như ngọn giáo:

“Vương thượng, y thuật của nữ tử này phi phàm, quân Sở xác thực rất cần, nhưng chuyện binh quyền, vẫn không thể dễ dàng hứa hẹn.”

Sở Vương nhíu mày, nhưng chưa kịp lên tiếng, Mộc Hi đã mở miệng trước:

“Hạng Đại tướng quân nói có lý. Nếu muốn thu phục lòng sĩ tốt, trước hết phải cứu chữa thân thể họ. Ta xin đến doanh trại trị liệu dịch bệnh trước, nếu hiệu quả rõ ràng, lúc ấy bàn luận quân quyền cũng chưa muộn.”

Giọng nói của nàng ôn hòa, không kiêu ngạo cũng không xu nịnh.

Sở Vương nghe vậy, ánh mắt trở nên sắc bén, đột nhiên một phách ngự án, cất cao giọng nói:

“Tốt! Thiên nữ quả cảm, quả nhân kính phục! Ngày mai khởi hành, phó tướng đến doanh trại Chương Quân, trị liệu quân Sở, ổn định lòng quân!”

Ngoài điện quân kỳ phần phật, gió nam vừa nổi.

Mà cuộc chiến của nàng, vừa mới bắt đầu.

---

Hạng Yến trước sau vẫn giữ vững cảnh giới với vị “Thiên nữ” lai lịch mơ hồ này, đặc biệt khi nàng mở miệng không xưng thần, không bái lạy, càng khiến hắn khó lòng hoàn toàn tin phục.

Nhưng dịch bệnh ở tiền tuyến lan tràn dữ dội, hắn không còn lựa chọn nào khác, đành phải dẫn Mộc Hi đi trước trị liệu cho binh sĩ nhiễm dịch dưới trướng.

Mộc Hi dùng nước từ vòng điệp, mỗi lần rót vào một lượng nhỏ năng lượng bản thân, đun sôi thành thuốc thang, phân phát cho những bệnh nhân nặng nhất uống. Ba ngày sau, lứa bệnh nhân đầu tiên đã có thể đứng dậy; năm ngày sau, khí sắc hồi phục; mười ngày sau, hơn nửa số người khỏe mạnh, thậm chí có thể cầm binh khí thao luyện trở lại.

Hiệu quả thần tốc này khiến quân Sở chấn động, Hạng Yến dù chưa lời cảm kích, nhưng đã ngầm đồng ý cho nàng tự do ra vào doanh trướng.

Nhưng vòng điệp tiêu hao chính là nguồn sinh mệnh của nàng. Mỗi lần sử dụng, sắc mặt Mộc Hi lại tái đi một phần, đáy mắt hằn lên những tia máu ngày càng đậm.

---

Một ngày nọ tảng sáng, trời chưa kịp hửng sáng.

Hạng Yến phụng mệnh đến hậu phương điều bổ lương thảo, phòng tuyến doanh Sở có chút sơ hở.

【 Tần quân tập kích đêm · Doanh Chương đẫm máu 】

Trước sông Chương lúc sáng sớm, sương mù như tấm sa, mặt nước còn vương vấn hơi lạnh chưa tan.

Một trăm kỵ binh tinh nhuệ của Mông Điềm như bầy sói hành động trong đêm, vó ngựa bọc vải, mặc giáp sắt, đao kiếm giắt bên hông, không lộ chút hàn quang. Bọn họ áp sát bờ sông như bóng ma, nỏ đã lên dây, mũi tên tẩm độc, thấy máu là phong hầu.

Cái chết đầu tiên, diễn ra trong im lặng.

Lính gác Sở quân bị mũi tên xuyên qua yết hầu, hắn trừng to đôi mắt, ngón tay vô ích với lấy chiếc chiêng đồng bên hông, nhưng chỉ chạm vào vũng máu ấm nóng. Thi thể vừa rơi xuống sông, gợn sóng còn chưa kịp tan, quân Tần đã như triều đen dũng hướng về phía doanh trại.

Quân Sở vừa mới giãy giụa thoát khỏi ôn dịch, một nửa binh lính vẫn suy yếu bất kham. Trong doanh trướng, có người ho ra máu rồi bừng tỉnh, có người chân trần lao ra, trong tay chỉ nắm chặt nửa chén thuốc chưa uống hết.

“Địch tập ——!”

Tiếng hô chưa dứt, mưa tên đã tới.

Một mũi nỏ xuyên thủng mũ giáp của một binh sĩ Sở, não bắn tung tóe lên mặt đồng đội phía sau. Một người khác vừa mới nắm lấy trường mâu, đã bị kỵ binh sắt đâm bay, âm thanh xương sườn gãy vụn chìm lấp trong tiếng ngựa hí.

Lửa trại bị đá ngã lăn lóc, ngọn lửa liếm láp lều trại, khói đặc cuộn cùng tiếng kêu thảm thiết bốc lên.

Khi Mộc Hi xốc lên rèm trướng, nghênh diện đụng phải đám binh lính đang tháo chạy. Nàng loạng choạng vài bước, miễn cưỡng đứng vững, ánh mắt nhanh chóng đảo qua chiến trường ——

Kỵ binh sắt của Tần quân đã phá tan phòng tuyến xung quanh, quân Sở tan rã.

Cổ tay nàng khẽ lật, nhận liên “Tranh” bắn ra, ngân quang như xà, vẽ nên một đường cong lạnh lẽo giữa sương sớm.

—— Nhận liên vô tình với huyết nhục, nhưng có thể đứt gãy kim thiết.

Nàng nhắm vào chiếc chiêng đồng trung quân (kim khí minh chứng trong quân đội).

Sợi nhận liên quấn lên mặt chiêng, đột nhiên giật mạnh ——

“Keng ——!!!”

Tiếng chiêng chói tai nổ vang, binh sĩ Sở đang tháo chạy bản năng quay đầu lại, chiến trường hỗn loạn bỗng chốc khựng lại trong khoảnh khắc.

【 Ba đường phản chế 】

Đường thứ nhất: Hỏa cùng khói

Mộc Hi đá lăn lò dược, đẩy những than hồng lăn vào đám cỏ lau ẩm ướt. Cỏ ướt không bùng lên thành lửa lớn, nhưng lại bốc lên những cuộn khói đặc, che khuất tầm nhìn của lính nỏ quân Tần.

Đường thứ hai: Ngựa dữ phá trận

Nàng phóng ra nhận liên, cắt đứt khóa sắt chuồng ngựa. Những chiến mã kinh hãi hí vang lao ra, đâm thẳng vào cánh quân Tần, khiến trận hình kỵ binh nháy mắt đại loạn.

Đường thứ ba: Thần tích kinh thế

Nàng tháo xuống điệp hoàn, ném cao lên trời ——

“Oanh!”

Bầu trời nổ tung một vết rách kim hồng, ảo ảnh Hỏa Phượng Hoàng vỗ cánh dựng đứng, đôi cánh che kín bầu trời, ánh sáng rực rỡ như lửa rơi đầy bãi sông.

Chiến mã quân Tần kinh hoàng đứng sững, kỵ binh không kịp ghìm cương, ngã ngựa bị vó sắt giẫm nát xương ngực.

【 Mông Điềm kinh hãi 】

Trên sườn núi cao, Mông Điềm đột nhiên ghìm ngựa.

Trong ánh lửa chiếu rọi, nữ tử áo trắng đứng giữa loạn quân, nhận liên như ngân xà uốn lượn, ánh sáng từ điệp hoàn phía sau nàng đan xen thành hình phượng hoàng.

—— Hoàng nữ Đại Tần.

Hắn tận mắt chứng kiến nàng bị thiên phạt đánh trúng, trong khoảnh khắc cận tử, được thiên nhân mang đi.

Làm sao nàng có thể còn sống?

“Hoàng…… Hoàng nữ đại nhân?” Giọng hắn gần như nghẹn lại.

Quân Sở bắt đầu phản kích.

Viện quân của Hạng Yến từ cánh quân tràn ra, trường kích như rừng, ép quân Tần liên tiếp bại lui. Mông Điềm nghiến răng, vung kiếm lên ——

“Rút!”

Kỵ binh Tần quay ngựa, rút lui như thủy triều, vó ngựa giương lên bụi cát tạo thành một màn che mờ ảo trong nắng sớm.

Mộc Hi đứng nguyên tại chỗ, hơi thở ngày càng dồn dập. Nàng cảm thấy ngực như bị bàn tay vô hình bóp chặt, mỗi lần hít vào đều kèm theo cơn đau nhói. Điệp hoàn trong kẽ tay nàng rung động kịch liệt, ánh lam lưu chuyển vốn có giờ lúc sáng lúc tối, như ngọn đuốc sắp tàn trong gió.

“Khụ……” Nàng đột nhiên khom người, ho ra một ngụm máu tươi. Những giọt máu đỏ thắm rơi xuống nhận liên ngân bạch, tựa như hoa mai đỏ nở trên nền tuyết.

( Điệp hoàn quá độ tiêu hao…… Thân thể…… Đã đến cực hạn…… )

Nàng cố gắng ổn định thân hình, nhưng phát hiện hai chân đã mất đi tri giác. Tầm nhìn bắt đầu mơ hồ, bóng lưng Mông Điềm rời đi trong mắt nàng phân liệt thành nhiều bóng chồng chéo.

Thân thể nàng nghiêng về phía trước, tóc đen xõa ra như thác nước, ngay khoảnh khắc sắp chạm đất, đã được một đôi bàn tay chai sạn vững vàng đỡ lấy.

Hạng Yến nhíu mày nhìn nữ tử sắc mặt tái nhợt như tuyết trong lòng mình, phát hiện sau gáy nàng hiện lên hoa văn cánh bướm mờ ảo, đang sáng tắt theo nhịp hô hấp mong manh của nàng. Hắn ngẩng đầu nhìn về hướng quân Tần rút lui, ánh mắt âm trầm như đao.

—— Nữ nhân này, rốt cuộc là lai lịch gì?

Gió cuốn khói súng xẹt qua chiến trường, dường như đang thì thầm về một bí mật sắp được công bố.

---

【 Hồi kết · Tro tàn lửa residuals 】

Nắng sớm xuyên thủng tầng mây, chiếu xuống bãi sông nhuốm máu.

Binh sĩ Sở thở hổn hển, có người quỳ xuống đất nôn mửa, có người ôm thi thể đồng đội khóc thét.

Mộc Hi hôn mê ba ngày, hơi thở yếu ớt, quang văn trên điệp hoàn gần như tắt hẳn. Hạng Yến trấn thủ trong trướng, nghe binh sĩ báo cáo rằng Mộc Hi đã lực vãn sóng to, đẩy lùi quân Tần trước doanh trại.

Hắn trầm mặc không nói, ánh mắt trầm tĩnh như hồ sâu.

---

Ở điểm cao phía xa, Mông Điềm xoay người lên ngựa.

Hắn hồi tưởng lại nữ tử chỉ huy trấn định tự nếu trong hỗn loạn, thủ đoạn thâm trầm, mục quang ẩn hiện kim quang che mặt, trong lòng chấn động.

Hắn không dám phán đoán vội vàng, thúc ngựa phi nhanh, trở về Hàm Dương, trước hết phải diện kiến Tần Vương.

“Vương thượng, trong quân Sở…… có một nữ tử, đồng tử mạ vàng, cổ tay trái lưu động u quang, che mặt chấp lệnh, đỉnh đầu có phượng hoàng ngự trị, linh vũ lưu hỏa…… Nghi là hoàng nữ hiện thân.”

Trong cung điện Hàm Dương, đèn cung đình mờ ảo như sương mù, chuỗi ngọc trên mũ miện che khuất thần sắc của Tần Vương.

Doanh Chính đang lật đến trang cuối của cuốn giản, đột nhiên khựng lại, chậm rãi ngước mắt lên.

“Triệu —— Hắc Băng Đài.”

Bóng dáng hoàng đế bước ra từ trong cột trụ, khẽ thở dài, dường như đã sớm dự liệu được sự chấn động của vận mệnh nào đó.