Chương 53: 53. Tuyết tẫn hoàng ca

【 Hàm Dương cung · đêm tuyết 】

Doanh Chính phê duyệt tấu giản, đầu ngón tay hơi khựng lại, chu sa mực trên thẻ tre loang ra một vệt đỏ tươi. Ngoài điện gió tuyết gào thét, hắn lại nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc —— Mộc Hi chính đạp lớp tuyết mỏng mà đến, chuông vàng nơi cổ tay vang lên khe khẽ, như thanh tuyền nhỏ giọt xuống hồ lạnh.

Đế vương ngước mắt, ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm dưới chuỗi ngọc huyền sắc trên mũ miện.

Mộc Hi đẩy cửa bước vào, ngọn tóc còn dính những hạt tuyết chưa tan, khóe môi nở nụ cười dịu dàng: “Vương thượng, hôm nay Mông tướng quân săn được bạch lộc, thần thiếp đã hầm canh, ngài nếm thử?”

Doanh Chính không nói, chỉ chăm chú nhìn vết đỏ nhợt nhạt trên cổ tay nàng —— đó là dấu vết Attila để lại khi đoạn dây chuông vàng đứt ra.

Mộc Hi phát hiện ánh mắt hắn, theo bản năng kéo tay áo che khuất: “Sớm không đau nữa.”

Bàn tay Doanh Chính vẫn vuốt ve vết đỏ nơi cổ tay nàng, lực đạo không nhẹ không nặng, lại khiến tim Mộc Hi lỡ mất một nhịp. Ánh mắt hắn trầm tĩnh đến đáng sợ, như mặt biển trước cơn bão, sóng ngầm cuộn trào nơi đáy sâu.

“Vương thượng……” Mộc Hi khẽ gọi, lại bị hắn ngắt lời.

“Trẫm không thích.” Giọng Doanh Chính khàn đặc, từng chữ như nghiến ra từ kẽ răng, “Ánh mắt hắn nhìn ngươi, ngữ điệu hắn gọi tên ngươi, thậm chí……” Đầu ngón tay hắn ấn mạnh lên vết đỏ kia, “Dấu vết hắn lưu lại trên người ngươi.”

Mộc Hi hơi nghẹn thở. Nàng chưa từng gặp Doanh Chính như vậy —— vị đế vương vốn sát phạt quyết đoán, giờ phút này trong đáy mắt lại cuồn cuộn dục vọng chiếm hữu cố chấp đến gần như điên cuồng.

“Ngài rõ ràng biết, ta ——”

“Trẫm biết.” Doanh Chính bỗng nhiên cúi người, môi mỏng áp sát vành tai nàng, “Nhưng nơi này……” Bàn tay thô ráp của hắn đè nặng mu bàn tay nàng, ấn mạnh vào ngực trái mình, “Vẫn sẽ khó chịu.”

Mộc Hi ngẩn ngơ. Nàng rõ ràng cảm nhận được dưới lòng bàn tay, nhịp tim của Doanh Chính đập mạnh và gấp gáp, hoàn toàn khác với vẻ bình tĩnh tự chủ thường ngày của hắn.

Ngoài điện gió tuyết càng lúc càng lớn, thổi khiến khung cửa sổ rung lên bần bật. Doanh Chính dường như không hề hay biết, chỉ chăm chú nhìn sâu vào đáy mắt nàng: “Mộc Hi, ngươi cũng biết ngày ấy trên trường thành, vì sao trẫm không trực tiếp bắn chết Attila?”

Không đợi nàng trả lời, hắn đã tự đáp: “Bởi vì trẫm muốn hắn sống sót —— sống sót để nhìn ngươi mỗi đêm gối đầu bên cạnh trẫm, vì hắn cầu mà không được, trằn trọc thừa hoan.”

---

【 Hàm Dương ba động 】

Ngoài điện gió tuyết rít gào, mật thám Hắc Băng Đài như bóng với hình trượt vào nội thất, khi quỳ một gối xuống đất vẫn không làm kinh động dù chỉ một hạt bụi. Trong lòng bàn tay hắn, chuỗi ngọc xích ngọc phản chiếu ánh nến, tỏa ra quang mang quỷ dị, sợi tơ vàng quấn quanh chuỗi ngọc còn dính những hạt tuyết chưa tan.

“Vương thượng, Sở phu nhân truyền lời.” Giọng mật thám như vọng về từ nơi rất xa, “Nàng nói đã biết chân tướng Hoàng nữ trợ Sở kháng Tần.”

Bút son trong tay Doanh Chính chợt khựng lại. Vệt mực loang ra trên thẻ tre, như một giọt máu đọng lại trên nền tuyết.

Ánh mắt hắn ngưng lại trên hai chữ “Hạng Yến”, trước mắt lại hiện lên cảnh tượng trước khi diệt Sở —— Mộc Hi đứng trước trận tuyến quân Sở, trong tay kiếm lạnh toát ánh hàn quang. Khi đó, trong mắt nàng không còn sự ôn nhu ngày xưa, chỉ có sự quyết tuyệt mà hắn chưa từng thấy.

Hắn muốn hỏi, lại không dám hỏi. Mỗi chủ đề có thể đánh thức ký ức của Mộc Hi đều giống như thanh lợi kiếm treo trên đỉnh đầu —— hắn sợ nàng nhớ ra mình đến từ tương lai, sợ nàng nhớ ra sứ mệnh trợ Sở kháng Tần, càng sợ nàng…… Vì thế mà rời đi.

Đốt ngón tay Doanh Chính bất giác siết chặt, thẻ tre phát ra tiếng nứt vỡ nhỏ bé. Hắn nhớ tới cảnh Mộc Hi chặn đòn Kinh Kha vì hắn, nhớ tới những lời nàng vô thức thì thầm trong mộng “Tiêu vong nguy hiểm”, những từ ngữ hắn không hiểu nhưng lại khiến tim hắn đập nhanh.

(Nếu nàng nhớ lại tất cả……)

Gió lạnh đột nhiên phá tung cửa sổ, ngọn nến trước án thư chao đảo dữ dội. Doanh Chính nhìn bóng mình trên tường bị kéo dài đến mức dữ tợn, cuối cùng cũng mở miệng: “Mang nàng tới.”

---

Cánh cửa đồng của mật thất lặng lẽ mở ra, khi Sở phu nhân chân trần bước vào, sương giá ngưng kết trên gạch xanh vỡ vụn dưới chân nàng. Y phục sa trắng thuần như nước chảy, lại không che giấu được hận ý độc địa trong mắt nàng —— chuỗi ngọc xích ngọc tượng trưng cho thân phận công chúa Sở quốc, giờ phút này đang lặng lẽ nằm trên bàn của Doanh Chính, tỏa ra ánh sáng màu máu dưới ngọn nến.

“Vương thượng cuối cùng cũng chịu gặp ta?” Nàng cười khẽ, đầu ngón tay sơn đỏ lướt qua giá nến, để lại một vệt sáp chảy uốn lượn, “Là sợ Mộc Hi nghe thấy, hay là sợ nghe chính miệng nàng nói những lời đã từng nói với Sở Vương?”

Hoa văn ám kim trên huyền y của Doanh Chính lưu chuyển dưới ánh lửa, càng làm sắc mặt hắn thêm phần lạnh lùng: “Nói.”

Sở phu nhân bỗng nhiên xoay người, tà áo sa bay lên như một màn sương tuyết: “Năm đó, khi Mộc Hi nhập doanh Sở hiến kế kháng Tần, từng nói với phụ vương ta ——『 Trợ Sở không vì quyền thế, chỉ vì thương sinh thiên hạ 』.” Nàng đột nhiên quay lại, bóng ma nhảy múa trong đáy mắt dưới ánh nến, “Vương thượng có biết, 『 thương sinh 』 trong miệng nàng……” Đầu ngón tay nhuộm hoa phượng tiên đặt lên ngực mình, “…… Có bao gồm cả dân chúng Sở quốc mà ngài muốn tiêu diệt?”

Tim đèn bùng nổ “lách tách”, tia lửa bắn lên mu bàn tay Doanh Chính. Hắn vẫn không nhúc nhích.

“Bậc vương giả vốn phải mưa móc đều thấm.”

Khóe môi đỏ mọng của Sở phu nhân gợi lên nụ cười mỉa mai, “Vương thượng đã diệt Sở quốc của ta, vì sao còn mang ta về Hàm Dương? Đã mang ta về Hàm Dương, lại ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm.” Nàng đột nhiên kéo rộng vạt áo, trên làn da trắng như tuyết là hình xăm Chu Sa vẽ đồ đằng Sở quốc uốn lượn, “Chi bằng lúc đó trên tường thành Dĩnh Đô, hãy cho ta một cái chết thống khoái!”

Ánh mắt Doanh Chính sâu thẳm như giếng cổ: “Quả nhân giữ mạng ngươi, là muốn di dân Sở địa an phận.”

“Vậy còn bây giờ thì sao?” Sở phu nhân cười thảm thiết, “Tàn quân Hạng Yến sớm đã tan rã, ta đối với Vương thượng còn có tác dụng gì?”

Nàng đột nhiên quỳ gối tiến lên, y phục sa trắng thuần kéo lê trên gạch xanh tạo thành vệt dấu uốn lượn, những đầu ngón tay dính máu gắt gao nắm lấy vạt áo long văn của Doanh Chính.

“Trừ phi…… Vương thượng cũng muốn biết, trong lòng Mộc Hi rốt cuộc là ngài, hay là cái gọi là 『 thương sinh 』 của nàng?!”

Nàng ngẩng đầu, từ cổ họng tràn ra một tiếng cười rách nát, “Chỉ một lần thôi —— Vương thượng có dám đánh cược không?” Móng tay sơn đỏ bấm sâu vào lòng bàn tay, “Xem xem nàng sẽ chọn thương sinh…… Hay là chọn ngài?”

Ngoài điện gió tuyết dồn dập, thổi khiến ngọn nến lúc sáng lúc tối. Ánh lửa nhảy múa trong đáy mắt Sở phu nhân, như lưỡi dao găm độc địa: “Hay là nói…… Vương thượng thực ra đang sợ? Sợ mình sẽ thua cuộc?”

---

【 Lựa chọn của đế vương 】

“Hắc Băng Đài.” Doanh Chính đột nhiên gọi.

Ánh nến trong điện đột nhiên đồng loạt tối sầm. Mười hai bóng áo giáp huyền sắc như quỷ mị hiện ra từ trong bóng tối, giày sắt giẫm xuống mà không phát ra nửa điểm tiếng động. Đôi mắt dưới mặt giáp của bọn họ lấp lánh ánh sáng u lạnh trong bóng tối, hơi thở thô nặng mà khắc chế —— như bầy thú sớm đã ngửi thấy mùi máu tươi, vẫn chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng của đầu đàn.

Đồng tử Sở phu nhân chợt co rút. Nàng nhận ra những ánh mắt đó. Khi quân Tần công phá Dĩnh Đô, những binh lính xông vào cung Sở Vương cũng đã nhìn các tỷ muội của nàng bằng ánh mắt như vậy.

“Ngay từ hôm nay, nàng sẽ được ban thưởng cho các ngươi.”

Giọng Doanh Chính rất nhẹ, lại như một thanh đao băng lướt qua sống lưng mọi người. Ngón tay thon dài của hắn xuyên qua mái tóc buông xõa của Sở phu nhân, bỗng nhiên nắm lấy chân tóc giật mạnh về phía sau ——

“A!” Sở phu nhân bị bắt buộc ngẩng đầu, lộ ra mạch máu nhảy dựng trên chiếc cổ mảnh khảnh. Nàng thấy Doanh Chính cúi người lại gần, chuỗi ngọc rủ trên mũ miện quét qua gương mặt trắng bệch của nàng, đôi mắt vốn luôn lãnh đạm giờ phút này lại cháy lên ngọn lửa giận đáng sợ.

“Nếu oán trách quả nhân không sủng hạnh……” Hơi thở ấm áp của đế vương phả vào tai nàng, nhưng từng lời nói ra lại lạnh hơn cả gió tuyết bên ngoài: “Toàn bộ Hắc Băng Đài hiện tại, ai cũng có thể 『 sủng hạnh 』 ngươi.”

Toàn thân Sở phu nhân run rẩy kịch liệt. Trước mắt hiện ra kết cục của các quý nữ Sở quốc bị quân Tần kéo ra khỏi cung điện —— phần lớn trong số họ, đều không thể sống sót qua mùa đông năm ấy.

Tên thị vệ đứng đầu đột nhiên tiến lên một bước, tiếng giáp sắt va chạm đánh thức nàng khỏi cơn hoảng hốt. Người đó chậm rãi tháo xuống mặt giáp, lộ ra khuôn mặt bị lửa thiêu hủy, đôi mắt lấp lánh sự hưng phấn khiến người ta buồn nôn.

“Vương thượng……” Giọng hắn khàn đặc, tựa như giấy ráp cọ xát, “Mạt tướng thỉnh mệnh đứng đầu……”

Sở phu nhân rốt cuộc sụp đổ, gào lên điên cuồng.

Nhưng âm thanh còn chưa kịp thốt ra, một bàn tay đeo giáp sắt đã bịt chặt miệng nàng. Nàng hoảng sợ trợn to đôi mắt, nhìn hai tên thị vệ khác một trái một phải kẹp lấy cánh tay mình, những ngón tay thô ráp thậm chí cố ý vuốt ve trên làn da trần trụi của nàng.

“Dẫn đi.” Doanh Chính quay lưng lại, áo choàng màu huyền vẽ nên một đường cong quyết tuyệt dưới ánh nến, “Đừng làm ô uế nơi này.”

Khi Sở phu nhân bị kéo về phía ám môn, nàng điên cuồng giãy giụa. Trâm cài tóc bằng vàng rơi xuống đất, búi tóc tán loạn như thác nước. Tấm sa y trắng tinh bị xé rách trong cơn lôi kéo, để lộ mảng lớn da thịt trắng nõn ——

---

Mộc Hi bị một cơn gió lạnh thấu xương đánh thức.

Nàng đột ngột ngồi dậy trên sập, chăn gấm trượt xuống bên hông, để lộ thân hình mảnh mai trong bộ áo ngủ đơn bạc. Bên ngoài cửa sổ, tiếng khóc than của nữ tử xé tan màn đêm tĩnh mịch —— âm thanh ấy thê lương đến mức không giống tiếng người, chẳng khác nào thú vật đang hấp hối.

“Không…… Không cần! Cầu xin các người ——”

Mộc Hi chân trần dẫm lên nền sàn lạnh lẽo, loạng choạng lao về phía cửa sổ. Khoảnh khắc đẩy tung cửa sổ chạm khắc, gió lạnh cuốn theo bông tuyết rót vào, khiến nàng run rẩy vì giá rét.

Trên nền tuyết, Sở phu nhân bị hai tên thị vệ mặc huyền giáp áp giải. Bộ trung y trắng tinh kia đã rách nát tả tơi, phiêu diêu trong gió như cánh bướm tàn. Mộc Hi nhìn thấy trên cổ trần của nàng chi chít những vết bầm tím sẫm, dưới ánh tuyết phản chiếu, chúng trông như một chuỗi quả mâm xôi chín mọng, chói mắt đến kinh hãi.

“Hoàng nữ đại nhân, đừng nhìn……” Giọng thị nữ kinh hoàng vang lên từ phía sau, bàn tay run rẩy đặt lên vai Mộc Hi. Nhưng Mộc Hi dường như không nghe thấy, chỉ chăm chăm nhìn vệt máu kéo dài uốn lượn trên tuyết địa —— nơi đó rải rác vài sợi tóc đen nhánh cùng những chấm đỏ tươi, vẽ nên một bức tranh quỷ dị trên nền tuyết trắng thuần khiết.

“Vương thượng…… vừa mới hạ lệnh……” Giọng thị nữ càng lúc càng thấp, “Sở thị vĩnh viễn bị giam cầm tại Ám Vệ Sở……”

Mộc Hi máy móc mà xoay người, bước tới bàn trang điểm. Trong gương đồng, bóng nàng tái nhợt như quỷ. Ngón tay nàng vô thức xoa nhẹ lên xương quai xanh —— nơi đó vẫn còn lưu lại dấu hôn mà Doanh Chính để lại đêm qua, vết ấn đỏ thẫm nổi bật trên làn da trắng ngần.

Trong gương, đầu ngón tay nàng run rẩy so sánh.

Cùng một vị trí. Cùng một hình dạng. Thậm chí cả viền hơi tím bầm kia cũng……

“Rầm” một tiếng, đầu gối Mộc Hi quỳ mạnh xuống đệm lót. Gương đồng bị va chạm lay động, phản chiếu khuôn mặt trắng bệch thoáng qua của nàng.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng khóc cuối cùng của Sở phu nhân bị phong tuyết nuốt chửng. Còn bên tai Mộc Hi, vẫn văng vẳng lời thì thầm của Doanh Chính đêm qua: “Ngươi là của Cô……”

Môi hắn in lên nơi đó, răng nhẹ nhàng cọ xát, như muốn khắc lên người nàng một dấu ấn vĩnh hằng.

Mà giờ đây, dấu ấn tương tự lại xuất hiện trên cổ một nữ nhân khác.

Gương đồng “Ầm” một tiếng ngã xuống đất. Mộc Hi nhìn hình ảnh vỡ nát của chính mình trong gương, bỗng cảm thấy có thứ gì đó trong lồng ngực cũng vỡ tan theo.

---

【 Hoàng Tê Các · Đêm khuya thanh vắng 】

Khoảnh khắc cửa điện bị đẩy ra, ánh nến chao đảo dữ dội.

Bóng dáng Doanh Chính đứng nơi cửa, long bào màu huyền còn dính chu sa chưa khô, chuỗi ngọc trên mũ miện rủ xuống tạo thành những bóng mờ nhỏ bé giữa chân mày hắn. Hắn rõ ràng là trực tiếp từ Chương Đài Điện trở về —— ống tay áo còn vương hương tùng mặc, đầu ngón tay vẫn mang hơi ấm sau khi phê duyệt tấu chương.

“Vẫn chưa ngủ?” Hắn đưa tay định ôm lấy vai Mộc Hi, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào, hắn cảm nhận được sự né tránh khẽ khàng khó phát hiện của nàng —— “Keng ——” chuông vàng trên cổ tay Mộc Hi rung lên chói tai, đặc biệt rõ ràng trong tẩm điện tĩnh mịch.

Tay Doanh Chính khựng lại giữa không trung.

Mộc Hi quay lưng về phía hắn, tóc dài buông xõa, che khuất nửa khuôn mặt. Nàng cứ thế máy móc mà sắp xếp lại hộp thuốc, dường như đây là điều duy nhất đáng để chuyên tâm trên đời.

“Vừa rồi……” Giọng nàng nhẹ nhàng như tiếng thở dài, “Thiếp thấy Sở phu nhân bị kéo đi từ Chương Đài Điện.” Một cây ngân châm từ kẽ tay nàng chảy xuống, cắm vào vải nhung, đứng yên đó hơi run rẩy.

“Y phục bất chỉnh, trên cổ còn có……”

“Cô không chạm vào nàng ta.” Doanh Chính ngắt lời quá nhanh, quá gấp, đến mức chính hắn cũng hơi sững sờ.

Mộc Hi rốt cuộc cũng xoay người. Ánh nến hắt lên khuôn mặt nàng, đôi mắt màu hổ phách dao động với những cảm xúc mà Doanh Chính không thể đọc hiểu: “Vậy vì sao triệu kiến nàng ta giữa đêm khuya?”

Hầu kết của đế vương lăn lộn.

Hắn phải nói thế nào đây? Nói rằng hắn sợ nghe thấy câu trả lời? Vì muốn biết chân tướng việc nàng trợ giúp Sở kháng Tần? Sợ rằng sau khi nhớ lại sứ mệnh của mình, nàng sẽ biến mất không dấu vết như ba năm trước?

“Hỏi chuyện dư đảng Sở địa.” Cuối cùng, hắn chỉ có thể đưa ra câu trả lời cứng nhắc ấy.

Đầu ngón tay Mộc Hi vuốt ve một gốc thảo dược khô héo, phiến lá vỡ vụn thành bột trong kẽ tay nàng: “Hỏi chuyện mà cần nàng ta cởi áo phơi ra sao?”

Doanh Chính đột ngột tiến lại gần.

Ống tay áo rộng màu huyền quét qua án kỷ, hất đổ hộp thuốc phát ra “Rầm” một tiếng. Một tay hắn chống lên tủ thuốc phía sau lưng Mộc Hi, hương tùng mặc hòa quyện với hơi thở lạnh lẽo đặc trưng của đế vương bao vây lấy nàng.

“Nàng ta tự cởi xiêm y trước mặt Cô.” Hơi thở nóng rực của hắn phả vào tai Mộc Hi, “Nói rằng đã diệt quốc gia nàng ta, cớ sao không chiếm hữu thân thể nàng ta ——”

Mộc Hi đột ngột ngẩng đầu, trong mắt hiện lên một mạt đau xót.

Doanh Chính lập tức nắm lấy cổ tay nàng, ấn lên ngực mình. Nhịp đập ở đó nhanh và mạnh, xuyên qua từng lớp vải, Mộc Hi thậm chí có thể cảm nhận được trái tim dồn dập của hắn.

“Cô chưa từng chạm vào dù chỉ một góc áo của nàng ta.” Giọng hắn khàn đặc, “Nhưng ngươi —— ngươi tin rằng vết tích trên cổ nàng ta là do Cô để lại sao?”

Đầu ngón tay Mộc Hi run nhẹ trong lòng bàn tay hắn: “Vậy Vương thượng vì sao……”

“Nàng ta nói quân vương nên mưa móc đều thấm nhuần.” Doanh Chính cười lạnh một tiếng, “Cô liền thành toàn nàng ta —— năm trăm tinh nhuệ của Hắc Băng Đài, đủ để 『thấm nhuần』 hay không?”

Đồng tử Mộc Hi co rút lại. Nàng chợt nhớ đến những chiếc roi chín đốt lộ ra bên hông các thị vệ áp giải Sở phu nhân —— hình cụ chuyên dụng dùng để thẩm vấn của Hắc Băng Đài, đầu roi còn dính vết máu chưa khô.

“Vương thượng không cần giải thích……” Nàng quay đầu đi, mái tóc rối bù quét qua cằm căng thẳng của Doanh Chính, “Thiếp đã quên…… Ngài là Vương thượng……”

“Vô lý!” Doanh Chính đấm mạnh một quyền lên tủ thuốc. Bình lưu ly “Loảng xoảng” đổ nghiêng, một loại dược dịch bắn ra, uốn lượn trên bàn như máu. Hắn nắm chặt cằm Mộc Hi, cưỡng ép nàng nhìn thẳng vào mắt mình: “Ngươi không tin Cô!?”

Lông mi Mộc Hi rung động, một giọt nước mắt lặng lẽ chảy xuống.

Ngay khoảnh khắc ngưng trệ ấy, bên ngoài điện đột nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã của Mông Điềm: “Tàn quân của Hạng Yến tập kích bất ngờ vào nông hộ ở Ly Sơn!”

Doanh Chính nhắm mắt. Khi mở ra, vị đế vương thoáng chút yếu đuối kia đã biến mất, thay vào đó là bậc thống trị Đại Tần. Hắn buông Mộc Hi ra, xoay người với tư thế gọn gàng và quyết tuyệt ——

Lại sắp bước ra khỏi điện môn, hắn đột nhiên quay lại, một tay kéo Mộc Hi vào lòng.

“Chờ nàng trở về…” Hắn áp môi lên vành tai Mộc Hi, hàm răng nghiến mạnh, lưu lại một dấu răng hằn sâu đến mức suýt bật máu. “Sẽ cùng nàng tính sổ món nợ hồ đồ này!”

Cửa điện ầm ầm đóng sập.

Mộc Hi từ từ trượt xuống đất, đầu ngón tay chạm vào vết thương mới tinh trên vành tai. Nơi đó nóng rát đau đớn, nhưng vẫn không thể sánh bằng nỗi đau trong tim dù chỉ một phần vạn.

Ngoài cửa sổ, tiếng vó ngựa như sấm cuốn đi xa. Còn nước mắt nàng, cuối cùng cũng lặng lẽ thấm ướt vạt áo.

---

【 Trang trại Lý Sơn · Tà dương nhuộm máu 】

Khi thiết kỵ giáp đen của Doanh Chính giẫm nát lớp tuyết đọng trên đồng ruộng, tàn binh xứ Sở đang đốt cháy những xe chở nước luân phiên do Mộc Hi thiết kế. Trong ánh lửa, những bánh răng bằng gỗ khắc châm ngôn nông nghiệp phát ra tiếng rên rỉ “kẽo kẹt”.

“Giết.” Đế vương khẽ buông một lời, ba ngàn mũi nỏ đã rời cung. Khoảnh khắc mưa tên bao phủ cánh đồng, Doanh Chính bỗng nhớ tới bài ca dao mà Mộc Hi dạy những lão nông – “Tháng bảy lửa chảy, tháng chín may áo”, giờ đây lại đẫm chìm trong vũng máu.

Khi Mông Điềm chặt lấy thủ cấp của tướng lĩnh phản quân, hắn phát hiện trong ngực đối phương nhét nửa mảnh ngọc giác kiểu Sở, giống hệt đến bảy phần với vật Mộc Hi thường đeo.

---

【 Cung Hàm Dương · Bóng hoàng hậu bặt vô âm tín 】

Khi Doanh Chính trở về cung lúc canh Tý, điện Hoàng Hậu chỉ còn lại một mùi lan hương nhạt nhòa.

“Hoàng nữ đâu?” Hắn tháo chiếc găng tay nhuốm máu, giọng nói còn lạnh hơn cả tấm giáp sắt.

Nữ thị tỳ run rẩy quỳ xuống: “Điện hạ Hoàng nữ đã đến Ngự Hoa Viên… Không cho ai đi cùng, chỉ dẫn theo Tướng quân Hổ…”

Đồng tử Đế vương co rút lại – mặt hồ kia lớp băng mỏng như cánh ve, hôm trước vừa có cung nhân rơi xuống chết đuối.

---

【 Khóc máu trên hồ băng 】

Mặt băng dưới gối Mộc Hi phát ra tiếng “rắc rắc” nhỏ bé.

Nàng quỳ ở đó, bộ váy trắng tinh hòa làm một với màu tuyết mênh mông, phảng phất như tùy thời sẽ tan biến giữa trời đất. Hổ Thái dùng đầu nhẹ cọ vào cánh tay nàng, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đầy bất lực – con mãnh thú có thể xé xác sói rừng này, giờ phút này lại giống như một đứa trẻ bối rối.

Bông tuyết đậu trên hàng mi nàng, làm nhòe đi tầm mắt. Trong khoảnh khắc mơ hồ, Mộc Hi dường như lại thấy dòng ghi chép trong 《Tần Hán kỷ niên》:

“Thủy Hoàng có hai mươi ba con trai, mười con gái.”

Tám chữ đơn giản ấy, giờ đây lại như tám nhát đao, từng nhát từng nhát cắt vào tim nàng.

(Hắn rốt cuộc sẽ có nhiều con cái như vậy… Nhiều phụ nhân như vậy…)

Gió lạnh cuốn tuyết vụn táp vào mặt, hòa lẫn với nước mắt, đông kết thành những hạt băng li ti. Nàng nhớ đến vòng ôm ấm áp của Doanh Chính, nhớ đến mỗi lần hắn phê duyệt tấu chương đến đêm khuya, theo bản năng tổng hội vuốt ve cổ tay nàng; nhớ đến trước khi xuất chinh, hắn luôn muốn lưu lại một nụ hôn thật sâu trên cần cổ nàng –

Những dấu vết ấy… Liệu có cũng sẽ xuất hiện trên cơ thể những phụ nhân khác?

Thật buồn cười… Hắn là Tần Vương… Là vị đế vương thiên cổ, vậy mà nàng lại còn hy vọng xa vời rằng trong lòng hắn chỉ có mình nàng tồn tại, còn si tâm vọng tưởng hắn là “phu quân” của riêng nàng…

Mộc Hi nở nụ cười khổ sở, nước mắt lưng tròng, đầu ngón tay vô thức xoa nhẹ vết đỏ chưa phai trên cổ. Lời thì thầm của hắn đêm ấy vẫn còn văng vẳng bên tai: “Nàng là của Cô… Vĩnh viễn đều là của Cô…”

Hổ Thái đột nhiên dùng móng vuốt lay lay ống tay áo nàng. Mộc Hi cúi đầu, thấy con hổ khổng lồ đang ngậm một mảnh băng vỡ, bên trong đông cứng một đóa hoa hồng nhỏ bé – đó là trâm cài tóc mà Doanh Chính đã thân thủ cài lên mái tóc nàng.

Mặt băng đột nhiên rung chuyển dữ dội. Mộc Hi ngơ ngác ngẩng đầu, thấy Doanh Chính mặc huyền giáp nhuốm máu đạp băng mà đến, áo choàng phía sau tung bay như đôi cánh của con ưng hấp hối.

“Mộc Hi—!” Giọng hắn nghẹn ngào đến biến dạng, tựa như ác quỷ bò lên từ địa ngục.

Hổ Thái cảnh giác dựng đứng tai, lại thấy mẫu thân chậm rãi nhắm hai mắt lại – một giọt nước mắt rơi xuống mặt băng, trong nháy mắt ngưng kết thành một bông hoa băng nhỏ xíu.

(Hóa ra nét mực trong sử sách, còn lạnh hơn cả mùa đông giá rét này.)

---

Tiếng gầm giận dữ của Doanh Chính phá tan sự tĩnh lặng của mặt hồ.

Quạ đen vỗ cánh bay lên, vũ khí đen kịt lướt qua chân mày nhuốm máu của hắn. Đế vương bước nhanh trên mặt băng, lớp băng dưới chân phát ra tiếng “rắc rắc” nguy hiểm, nhưng hắn hoàn toàn không hề hay biết.

“Mộc Hi!” Hắn một tay kéo bóng trắng thuần khiết ấy vào lòng, tấm giáp sắt đen tuyền cộm lên khiến nàng đau đớn. Hổ Thái vẫn bị nàng ôm lấy, lớp lông dày của mãnh thú còn dính vết ẩm ướt chưa khô – đó không phải nước tuyết, mà là nước mắt Hổ Thái đã lau cho nàng.

“Bệ hạ… Không sao đâu…” Giọng Mộc Hi nhẹ nhàng như tuyết rơi. Nàng áp mặt vào tấm giáp ngực lạnh buốt của Doanh Chính, hơi thở trắng ngưng tụ thành sương trên bề mặt kim loại. Rõ ràng đang mỉm cười, nhưng băng tinh trên hàng mi vẫn không ngừng rơi xuống – nơi đáy mắt đông lạnh, rõ ràng là ánh sáng vỡ vụn.

Doanh Chính đột nhiên giận dữ kéo mở vạt áo.

“Nhìn cho kỹ!” Hắn bắt lấy tay nàng ấn vào vết thương trúng tên trên xương quai xanh, miệng vết thương đóng vảy lại lần nữa nứt toạc, máu tươi men theo kẽ ngón tay nàng chảy xuống, “Đây là mũi tên của phản quân, không phải dấu móng tay của phụ nhân!”

Hổ Thái sốt ruột dùng đầu húc vào tay hắn, lại bị Doanh Chính đẩy ra. Hắn gần như thô bạo dẫn dắt đầu ngón tay Mộc Hi lướt qua từng vết sẹo trên cơ thể mình – vết thương cũ ở eo bụng bị trường mâu của người Triệu xuyên thủng, vết sẹo bỏng bạc trên lưng để lại khi cứu nàng…

“Đếm đi!” Giọng hắn nghẹn ngào, “Đếm cho rõ ràng!”

Đầu ngón tay Mộc Hi run rẩy.

“Sử sách nói… Bệ hạ có ba mươi ba người con…”

“Vô lý!” Đai ngọc trong tay Doanh Chính bị bẻ gãy làm đôi, mảnh ngọc bắn tung tóe trên mặt băng phát ra tiếng vang giòn tan. Hổ Thái ở bên cạnh phát ra tiếng gầm gừ bất mãn, dùng đầu húc vào tay Doanh Chính – nó nhớ rõ chủ nhân đã dạy, vết thương cần được bôi thuốc.

Doanh Chính đột nhiên bế ngang Mộc Hi lên.

“Ngày mai.” Hắn nghiến chặt cơ hàm, từng chữ nặng như sắt, “Cô sẽ cho nàng đáp án.”

---

【 Phủ Tông Chính 】

Ánh nắng sớm xuyên qua song cửa dán giấy vân mẫu, chiếu xuống nền gạch xanh trong chính điện của Phủ Tông Chính, tạo nên những vệt sáng loang lổ. Đôi long ủng màu đen của Doanh Chính bước qua những vầng sáng ấy, dừng lại trước một giá gỗ mun sâu nhất trong điện. Hương đàn hương quyện với mùi tre trúc năm xưa nặng nề di chuyển trong không khí.

“Thấy rõ ràng.”

Doanh Chính đầu ngón tay mơn trớn một loạt dây tơ vàng trên giá đàn, cuối cùng dừng lại ở một tấm thẻ tre còn mới. Mộc Hi thấy trên đó khắc tinh tế hai chữ “Tần Chiêu” – cái tên này lấy ý “Chiêu như nhật nguyệt”, lại được điêu khắc bằng nét dao thô mộc, hoàn toàn khác biệt với những dấu khắc hoa lệ mang dư âm của chủ nhân.

“Con mồ côi của Kiêu Kỵ tướng quân Vệ Nam Sơn, từ trong bụng mẹ.” Doanh Chính lật qua tấm thẻ tre, lộ ra dòng phê bình bằng chu sa ở mặt sau, “Tháng sau lâm bồn.” Ba chữ “Vệ Nam Sơn” bị vòng tròn chu sa khoanh lại, bên cạnh có chú thích nhỏ: “Tử trận trong chiến dịch Vân Mộng Trạch”.

Đầu ngón tay Mộc Hi lướt qua hai chữ “Tử trận”, bỗng nhiên nhớ tới mùa thu năm trước, Doanh Chính xác thực đã rời cung nửa tháng để bình định hải tặc tại Vân Mộng Trạch. Khi đó nàng còn thắc mắc vì sao phải điều động tinh nhuệ đến mức độ của một vị Kiêu Kỵ tướng quân...

“Mẫu thân bọn họ...”

“Đều đã tái giá.” Doanh Chính đột nhiên áp sát từ phía sau, ống tay áo rộng thêu rồng màu huyền đen ôm lấy bờ vai đơn bạc của nàng, “Ngươi thậm chí chưa từng gặp mặt bọn họ.”

Bàn tay chai sần của hắn phủ lên mu bàn tay nàng, dẫn nàng lướt qua danh sách, “Chúng ta ngày đêm cùng nhau, ngươi khi nào thấy ta phân tâm dù chỉ một lát?”

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi rào rạt, đập vào song cửa tạo nên những âm thanh vụn vỡ. Doanh Chính bỗng nhiên mở rộng cuộn danh sách, ngón tay thon dài dừng lại ở một chỗ: “Phù Tô sinh khi ta hai mươi tuổi, Hồ Hợi sinh khi ta hai mươi chín tuổi.” Đầu ngón tay lướt qua những dòng khắc ngay ngắn trên thẻ tre, “Nếu dựa theo sử sách ghi chép ba mươi ba người con...”

Mộc Hi ngơ ngác nhìn sườn mặt nhíu mày trầm tư của hắn – vị đế vương tính toán không sót một ly trên chiến trường, giờ phút này lại giống như một đứa trẻ chăm chỉ đang đếm ngón tay.

Chuỗi ngọc trên mũ miện của hắn khẽ đong đưa theo cử động, “Khụ... Ta dù có sống đến sáu mươi tuổi cũng không thể gom đủ ba mươi ba người con!”

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc so đo của Doanh Chính, Mộc Hi nhịn không được bật cười, nước mắt vẫn lăn dài.

Hắn đột nhiên ngẩng đầu, chuỗi ngọc trên mũ miện rung lên bần bật: “Ta đâu phải là cái ròng rọc múc nước trên giếng nhà nông, có thể ngày đêm không ngừng kéo nước lên?”

Mộc Hi “phụt” cười thành tiếng, nhưng nước mắt lại rơi càng gấp gáp hơn.

Doanh Chính thừa cơ nắm lấy tay nàng, ngón cái vuốt ve vết sẹo đỏ nơi cổ tay nàng – đó là dấu vết Attila để lại, giờ đã nhạt đến mức gần như không thể nhìn thấy. “Huống chi mấy năm nay...” Giọng hắn đột nhiên trầm xuống, “Ta không bận tâm diệt lục quốc...”

Đầu ngón tay hắn di chuyển từ cổ tay nàng lên trước, dừng lại ở vị trí trái tim: “Mà là nghĩ, làm thế nào để bảo vệ nơi này.”

Nước mắt Mộc Hi rơi xuống bàn tay đang đan xen của hai người. Quá Hoàng thò đầu tới, chóp mũi ướt lạnh khẽ chạm vào gương mặt nàng, như đang thay nàng lau đi nước mắt. Doanh Chính bỗng nhiên cúi người, hôn lên khóe mắt nàng, nơi giọt nước mắt muốn rơi mà chưa rơi – nụ hôn ấy thật nhẹ, yet nặng hơn bất kỳ lời thề nào.

---

Hương đàn tĩnh lặng cháy trong điện, một làn khói mỏng manh lượn lờ bay lên, quấn quýt trước giá đỡ danh sách. Ngón tay Doanh Chính dừng lại ở một tấm thẻ tre đã được mài đến bóng loáng – đó là thẻ “Tần Chiêu”, so với những tấm thẻ tre mới tinh khác, tấm này hiển nhiên đã được lật xem vô số lần.

“Những đứa trẻ này...” Đầu ngón tay hắn lướt qua từng cái tên xa lạ: Tần Chiêu, Tần Nghị, Tần Kiêu... Mỗi cái tên đều được khắc tinh tế, nhưng lại lộ ra vẻ cố tình mộc mạc.

Mộc Hi bỗng nhiên chú ý, mặt sau của những tấm thẻ tre này đều có một vết khắc nhợt nhạt – đó là ký hiệu mà Doanh Chính dùng dao găm lưu lại trước mỗi lần xuất chinh.

“Đều là con cô nhi của những tướng sĩ đã vào sinh ra tử cùng ta.” Giọng Doanh Chính đột nhiên khàn đặc, như tiếng giấy ráp mài lên nền đất thô ráp, “Phó tướng Vương Tiễn, tiên phong Mông Điềm, thân vệ Lý Tín...”

Một cơn gió thổi qua ngoài cửa sổ, làm cuộn danh sách rung lên bần bật. Mộc Hi thấy một góc vải lộ ra ở mặt sau của một tấm thẻ tre – đó là mảnh vải tàn còn sót lại từ bộ giáp của binh sĩ tử trận, đã bị năm tháng nhuộm thành màu nâu sẫm.

“Nếu để lục quốc biết thân phận cô nhi của bọn chúng...”

Mộc Hi đột nhiên đưa tay che miệng hắn. Nàng đã hiểu –

Mỗi cái tên trên những tấm thẻ tre này đều là bia ngắm sống. Khi thích khách lục quốc hao tổn tâm cơ ám sát “Hoàng tử”, những Phù Tô và Hồ Hợi thực sự mới có thể an toàn trưởng thành. Những lời đồn đại cố ý rải rác, những ghi chép cung đình giả mạo như thật, tất cả đều là màn sương mù do chính tay Doanh Chính dệt nên.

“Mẫu thân tái giá, hài nhi nhập cung.” Doanh Chính nắm lấy bàn tay run rẩy của nàng, trong lòng bàn tay hắn có một vết thương mới do trúng tên, “Ta có thể cho bọn chúng, chỉ có danh phận vương tộc, mới có thể khiến chúng an ổn lớn lên trong cung.”

Quá Hoàng không biết từ lúc nào đã len vào, dùng cái đầu to lớn húc vào giá đỡ danh sách, nhả ra một cuộn thẻ tre bị cắn nát – chính là cuốn ghi chép số lượng hoàng tử. Doanh Chính khẽ cười, xoa xoa tai con mãnh hổ.

---

Trên đường hồi cung, nền tuyết mới rơi chói mắt lạ thường. Mộc Hi đột nhiên nắm chặt góc tay áo Doanh Chính, ống tay áo thêu rồng màu huyền đen lập tức nhăn lại một nếp gấp.

“Kia... Sở phu nhân nói mưa móc đều thấm...” Giọng nàng nhẹ hơn cả tuyết tan.

Doanh Chính đột nhiên xoay người, chuỗi ngọc rủ trên mũ miện lướt qua chóp mũi nàng. Đế vương cúi người cắn nhẹ vành tai nàng, nghiến nát từng chữ trong kẽ răng: “Đêm nay sẽ khiến ngươi biết...” Hơi nóng phả qua vết cắn chưa lành nơi gáy nàng, “Mưa móc của ta...”

Quá Hoàng đúng lúc hắt xì một cái, móng vuốt lớn “bịch” một tiếng dẫm vào hố tuyết. Nước tuyết bắn tung tóe, dưới ánh mặt trời chiết xạ thành một cầu vồng nhỏ, đậu trên vạt áo giao điệp của hai người.

“Trước nay chỉ tưới một đóa hoa.”