Chương 57: 57. Hổ phù đừng nguyệt

Nắng sớm xuyên thấu qua hoa văn chạm khắc trên khung cửa sổ, rải vào tẩm điện, những vệt sáng vàng kim nhỏ bé nhảy múa trên chăn gấm.

Mộc Hi tỉnh lại trong cảm giác ấm áp, phát hiện bản thân đang bị vòng ôm chặt trong lồng ngực Doanh Chính. Cánh tay rắn chắc của hắn khoanh ngang eo nàng, lòng bàn tay áp lên bụng dưới, cằm đặt trên đỉnh đầu nàng, hơi thở ổn định mà nóng hổi.

Nàng vừa định lặng lẽ dịch chuyển, từ đỉnh đầu liền truyền đến một tiếng cười khẽ khàn khàn: “Tỉnh rồi?”

Mộc Hi cứng đờ, ngẩng đầu lên liền đâm phải đôi mắt đang mỉm cười của Doanh Chính —— đôi mắt luôn uy nghiêm ấy giờ đây tràn đầy vẻ lười biếng, đuôi mắt cong lên mang theo sự thỏa mãn, tựa như mãnh thú sau khi no nê, ngay cả ánh mắt cũng mang theo hơi ấm nóng bỏng.

“……!”

Những hình ảnh khiến người ta đỏ mặt đêm qua chợt hiện về, Mộc Hi theo bản năng rúc vào trong chăn, lại bị hắn một phen kéo trở lại.

“Trốn đi đâu?”

Đầu ngón tay hắn quấn lấy một sợi tóc dài buông xõa của nàng, thong thả cuộn quanh đốt ngón tay, “Đêm qua quấn lấy trẫm không chịu buông khi ấy, cũng không thấy bộ dạng này.”

Mộc Hi nghẹn thở, từ cổ đến xương quai xanh nháy mắt phủ lên một lớp hồng nhạt, ngay cả giọng nói cũng run rẩy: “Vương thượng…… Đừng nói nữa……”

Ánh mắt Doanh Chính trầm xuống, bỗng nhiên chống người dậy, bóng đen bao phủ xuống. Hắn một tay nâng lấy mặt nàng, ngón cái nhẹ nhàng miết qua đôi môi hơi sưng của nàng: “Thế nào? Đêm qua dám làm, sáng nay lại không dám nhận?”

Mộc Hi bị hơi ấm từ đầu ngón tay hắn kích thích đến run lên, hàng mi rối bời chớp động, giống như chú hươu con bị dồn vào góc, ngay cả lời phản bác cũng mềm yếu: “Rõ ràng là Vương thượng…… Cố ý dụ dỗ thần thiếp……”

“Ồ?”

Hắn cười nhẹ, bỗng nhiên cúi người cắn nhẹ bên tai nàng, “Vậy Hi nói xem, nàng đã ‘dụ’ trẫm như thế nào?” Đôi môi ấm áp di chuyển dọc theo vành tai nàng, “Là như thế này sao……?”

Lòng bàn tay trượt vào trong vạt áo lỏng lẻo của nàng, “Hay là như vậy……?”

Mộc Hi kinh ngạc thở dốc, các ngón chân vô thức co lại, đầu ngón tay nắm chặt tấm đệm gấm dưới thân: “Vương, Vương thượng đây là chơi xấu……”

“Phu thê phòng the, sao có thể gọi là chơi xấu?”

H bỗng nhiên nhiên ngậm lấy vành tai nàng nhẹ nhàng mút, cảm nhận được cơ thể trong lòng ngực nháy mắt căng thẳng run rẩy, từ cổ họng tràn ra tiếng cười sung sướng, “Huống chi……” Đôi môi áp sát làn da nóng hổi của nàng cọ xát, “Nàng thực sự thích…… bộ dáng chủ động của Hi.”

Mộc Hi bị lời nói trực bạch của hắn kích thích đến toàn thân mềm nhũn, trong cơn xấu hổ và bực bội bỗng nhiên ngửa đầu, cắn một cái lên hầu kết của hắn ——

“Ưm……” Hơi thở Doanh Chính trầm đục, hắn giữ chặt gáy nàng kéo ra khoảng cách, lại thấy trong mắt nàng sóng nước long lanh, rõ ràng mặt đỏ bừng còn cố tỏ ra mạnh mẽ: “Không, không cho nói!”

Hắn bình tĩnh nhìn nàng hai giây, đột nhiên cười lớn, một tay ấn nàng vào trong lòng ngực: “Được, không nói.”

Đầu ngón tay vuốt ve dọc sống lưng nàng, giống như đang vuốt ve bộ lông của một chú mèo đang xù lông, “Vậy Hi đáp ứng trẫm, sau này không cần kiềm chế như vậy, muốn trêu chọc thì trêu chọc, muốn làm nũng thì làm nũng, được không?”

Mộc Hi mím môi, đôi mắt ẩm ướt trừng hắn, lại chẳng có chút uy hiếp nào, dỗi hờn nói: “Vậy Vương thượng cũng phải đáp ứng ta, sau này…… Không được rót rượu cho ta nữa!”

Doanh Chính nghe vậy, bật cười, lòng bàn tay xoa nhẹ đôi môi hơi sưng của nàng, giọng nói sủng nịch: “Nếu sau này nàng đều chủ động, trẫm sẽ không rót.”

“…… Thật chứ?” Mộc Hi nghi ngờ nhìn hắn.

“Quân tử nhất ngôn.”

Ánh mắt Doanh Chính sâu thẳm, bỗng nhiên giữ chặt gáy nàng, hôn thật sâu, thẳng đến khi nàng thở hồng hộc, mới dựa vào trán nàng khàn khàn nói, “Bất quá —— nếu nàng chơi xấu, trẫm sẽ đổi cách ‘phạt’ nàng.”

Mặt Mộc Hi đỏ bừng, đầu ngón tay chọc chọc vào ngực hắn, nhỏ giọng lẩm bẩm: “…… Bá đạo.”

Doanh Chính bắt lấy tay nàng, áp lên môi khẽ hôn, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm nàng: “Chỉ bá đạo với mình nàng.”

—— Nắng sớm rực rỡ, một phòng ngọt ngào.

---

《 Khói Lửa Dao 》

Chương Đài Điện · Canh Ba

Ngọn nến trên cây đèn đồng bỗng bắn ra một tia lửa, đầu ngón tay Doanh Chính dừng lại trên vết mực bạc dư thừa trên bản đồ, phảng phất như bị ngọn lửa làm bỏng rát.

Ngoài điện truyền đến tiếng bước chân cố tình phóng nhẹ —— là Mộc Hi.

Hắn phất tay áo, quét toàn bộ mật báo vào trong án thư, khi ngẩng đầu lên, sự thô bạo giữa lông mày đã hóa thành nhu hòa: “Sao lại tỉnh?”

Mộc Hi chân trần bước qua nền gạch lạnh lẽo, tà áo ngủ màu tuyết bị gió đêm thổi bay, lộ ra một vết thương nông chưa lành trên cổ tay —— đó là vết tích để lại ba ngày trước khi nàng khăng khăng thuần phục con tuyết điêu Tây Vực tiến cống.

“Hoàng nhi bất an, ta lo lắng...”

Giọng nói nàng đột ngột im bặt, ánh mắt dừng lại trên vệt than dính ở ống tay áo Doanh Chính, “Vương thượng đang đốt cái gì?”

Doanh Chính thuận thế nắm lấy bàn tay nàng đưa tới, dẫn nàng ngồi vào lòng mình: “Trần Lương, tướng mục Bắc Cảnh gửi tới, có một số hạng mục không khớp.”

Đầu ngón tay hắn vuốt ve vết thương trên cổ tay nàng, bỗng nhiên cúi đầu khẽ hôn, “Nhưng mà nàng, lại bị thương, trẫm liền đem mấy tên súc sinh vô dụng đó nướng chín hết.”

Tai Mộc Hi đỏ bừng, lại không phát hiện nửa mảnh thẻ tre chưa cháy hết dính trên khóe miệng đế vương, hai chữ “䳑鴸” trên đó đang hóa thành tro tàn.

---

Hàm Dương Cung · Địa Lao

Huyền Kính, thống lĩnh Hắc Băng Đài, quỳ một gối xuống đất, trước mặt là chiếc lồng sắt giam giữ một thám tử Hung Nô toàn thân máu me.

“Tiếp tục.”

Huyền Kính thưởng thức cảnh lưỡi của kẻ tòng phạm bị rút ra bằng đinh sắt, “Nói xem, các ngươi bố trí hoàng nữ như thế nào?”

Yết hầu phạm nhân phát ra tiếng “hồ hồ”, đứt quãng hát lên bài đồng dao: “Toan cùng sáu mục... Phượng hoàng khóc huyết... Tần cung sắp sụp...”

Huyền Kính đột nhiên bẻ gãy ngón út tay trái hắn ta: “Sai rồi.” Đầu ngón tay dính máu vẽ lên tường một chữ chính, “Đây là tin đồn thứ bảy.”

---

Hoàng Tê Các · Sáng Sớm

Mộc Hi từ trong ác mộng bừng tỉnh, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng gầm nhẹ đầy áp lực của Hoàng. Nàng đẩy song cửa ra, thấy trong đình viện có hơn mười cung nữ lạ mặt đang quỳ, bị Hắc Băng Đài áp giải về phía Vĩnh Hạng.

“Các nàng đã phạm tội gì?” Mộc Hi nhíu mày hỏi viên thị vệ canh gác.

Thị vệ vã mồ hôi lạnh trên trán: “Bẩm Hoàng nữ đại nhân, là trộm đạo... Trộm cắp lụa gấm ngự tứ.”

Nàng không nhìn thấy đôi ủng đế của thị vệ dính giấy vàng mã —— trên đó vẽ hình phượng hoàng sáu mắt, là thứ vừa bị lục soát ra từ dưới gối của một cung nữ thuộc Giặt Y Cục sáng nay.

---

Chương Đài Điện · Canh năm

Doanh Chính chăm chú nhìn sợi tóc đen nhặt được từ gối của Mộc Hi trong lòng bàn tay, nói với bóng ma: “Truyền lệnh cho Mông Điềm.”

Huyền Kính nghe thấy tiếng ngọc tỷ nện xuống chiếu thư trầm đục, giọng nói của đế vương còn lạnh hơn cả gió tuyết phương Bắc:

“Nếu lại có nửa câu lời đồn truyền vào Hàm Dương ——”

“Giết sạch.”

Sợi tóc rơi vào ngọn đèn, hóa thành một làn khói nhẹ quấn quanh chuỗi ngọc trên mũ miện.

---

Phía bắc Âm Sơn · Nửa đêm

Quân đội của Mông Điềm nghiến qua vùng đất khô cằn, tiếng bước chân vang lên những âm thanh vỡ vụn nhỏ bé. Hắn khom lưng nhặt lên nửa chiếc cân mạ vàng —— hoa văn bàn ly đặc trưng của vương thất Triệu Quốc vặn vẹo dữ tợn dưới ánh lửa, trên đĩa cân còn dính nửa hạt kê chưa cháy hết.

“Thật là một kế độc.” Phó tướng phun ra một ngụm máu, “Cướp kho lương rồi trả lại ba thành, lại khiến quân Tần chúng ta trở thành kẻ ác bắt họ phải chịu đói.”

Mông Điềm lặng lẽ vuốt ve chỗ gãy của chiếc cân, đột nhiên trở tay cắm mạnh nó vào khe đá, tiếng kim loại ma sát kinh động đàn quạ hàn đêm đang ngủ.

“Tướng quân!” Thám báo thở hổn hển quỳ sụp xuống, “Đồng dao Cá Dương... Đã biến thành Sấm Vĩ!”

Tấm da dê triển khai ra dưới ánh lửa, trên chiếc đồng dao lệch vẽ hình phượng hoàng sáu mắt ngậm xương người. Đồng tử Mông Điềm co rút lại —— nét vẽ lông đuôi phượng hoàng này rõ ràng là bút pháp chỉ có họa sư cung đình nước Yến mới sở hữu.

---

Bàn thờ tế lễ bị bỏ hoang

Khi thân binh xốc lên những phiến đá phủ đầy rêu phong, Mông Điềm dùng chuôi kiếm đập nát vách đá.

Ba trăm xác chết xếp thành hình tia xạ quỳ lạy xung quanh cột đá trung tâm, giữa trán mỗi thi thể đều khắc hình phượng hoàng dục hỏa. Điều đáng sợ nhất là những hài đồng chưa hư thối —— bọn họ bị xếp thành hình phượng hoàng dang cánh, hốc mắt trống rỗng nhét sáu hạt táo gai.

“Không phải thảo phỉ.”

Mông Điềm dùng mũi kiếm nâng nửa chiếc mặt nạ đồng thau lên, “Tử sĩ của Yên Đan, thợ thủ công cung đình Triệu Quốc, Shaman Hung Nô...” Hắn nghiến nát một hạt táo bằng đế ủng, “Đây là liên quân.”

---

Lều lớn của quân Tần

Mông Điềm nhìn chằm chằm vào những thôn xóm cắm đầy cờ đen trên sa bàn, đột nhiên rút kiếm chém đứt góc án: “Truyền lệnh! Ngày mai toàn quân đổi trang ——”

“Mặc giáp Sở.”

Phó tướng ngạc nhiên ngẩng đầu, lại thấy tướng quân dùng máu vẽ một mũi tên màu huyết sắc trên bản đồ dư đồ: “Bọn họ không phải muốn phượng hoàng sáu mắt sao?”

“Bản tướng quân sẽ tặng bọn họ một con thật.”

Cuồng phong bỗng nổi lên bên ngoài lều, ánh đuốc in bóng Mông Điềm lên vải lều, dáng vẻ ấy giống hệt một ác điểu dang cánh, sáu vết kiếm di chuyển quỷ dị trong khoảng sáng tối.

---

Cung Hàm Dương · Đêm khuya

Mộc Hi cầm đèn lụa đi qua hành lang, gió đêm phất động ống tay áo rộng màu tuyết của nàng, in xuống bóng nhẹ trên nền gạch xanh. Bên ngoài điện Chương Đài, binh lính Hắc Băng Đài đông gấp ba ngày thường, mặt giáp huyền thiết phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo.

“Hoàng nữ đại nhân xin dừng bước.” Hầu Kiếm chắn ngang bằng cánh tay, giọng nói ép xuống cực thấp, “Vương thượng đang nghị sự...”

Từ trong điện truyền ra giọng nói trầm thấp của Doanh Chính, cách lớp cửa dày nặng nên nghe không rõ. Mộc Hi nhíu mày, đầu ngón tay vuốt ve vòng ngọc trên cổ tay —— đó là vật Doanh Chính đích thân đeo cho nàng ngày hôm trước.

Bạch Hổ bỗng từ trong bóng tối đi ra, cái đầu to lớn nhẹ nhàng cọ vào mu bàn tay nàng, trong đôi đồng tử vàng hiện lên một tia bất an.

“Ngươi cũng cảm thấy không ổn sao?”

Mộc Hi khẽ nói, ngước mắt nhìn cánh cửa điện đóng chặt.

---

Dưới cửa sổ Thiên Điện

Một mùi thuốc thoang thoảng dẫn nàng dừng bước. Mộc Hi cúi người, phát hiện dưới hành lang có hơn mười hộp sơn chưa hủy bỏ —— đó là món canh an thần do nàng đích thân ngao chế mỗi ngày, hộp cao nhất đã phủ bụi, lớp sương ngưng đọng mỏng manh trên mặt canh.

Tim nàng bỗng thắt lại.

Doanh Chính chưa bao giờ lãng phí tâm ý của nàng. Dù bận rộn đến đâu, chàng cũng sẽ uống cạn bát canh trước mặt nàng, rồi cười xoa má nàng, nói một câu “Tay nghề của Hi lại tinh tiến hơn rồi”.

Nhưng bây giờ...

“Vương thượng đã nhiều ngày... Có phải long thể bất an?”

Mộc Hi nhẹ giọng hỏi thị nữ bên cạnh.

Thị nữ cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi vo ve: “Bẩm Hoàng nữ đại nhân, Vương thượng vạn an... Chỉ là... Chỉ là triều vụ bận rộn...”

Ánh mắt Mộc Hi dừng lại trên những đầu ngón tay hơi run rẩy của thị nữ.

Chương đài trong điện

Doanh Chính đưa lưng về phía cửa điện, huyền sắc long bào buông xuống, cổ tay áo chỉ vàng thêu chế li văn dưới ánh nến tựa như vật còn sống. Trước mặt hắn, trong chậu than, thẻ tre cháy nổ lách tách không dứt bên tai.

“Cá Dương, Đại Quận, Thượng Cốc...” Hắn mỗi lần niệm một địa danh, liền có một cuộn thẻ tre bị ném vào lửa, “Truyền lệnh Mông Điềm, phàm kẻ bịa đặt giả ——”

“Giết tại chỗ.”

Thống lĩnh Hắc Băng Đài quỳ một gối xuống đất: “Tuân mệnh.”

Đế vương giơ tay xoa xoa giữa chân mày, tơ máu trong đáy mắt dưới ánh đèn càng thêm rõ ràng. Hắn đã liên tục bảy ngày chưa từng chợp mắt, chiến báo biên cảnh phía Bắc như tuyết rơi bay tới, mỗi phong thư đều khắc những lời đồn độc ác ——

“Phượng hoàng khóc huyết, Đại Tần sẽ khuynh.”

“Yêu nữ sáu mắt, hại nước hại dân.”

Doanh Chính nắm tay đấm mạnh xuống bàn, làm lật nghiên mực. Nước mực đen nhánh bắn lên dư đồ, cực kỳ giống chiến hỏa lan tràn ở biên cảnh phía Bắc.

---

Ngoài điện

Mộc Hi xoay người rời đi, vầng sáng đèn lồng lụa trên hành lang dài kéo ra một bóng cô tịch. Nàng không nhìn thấy ánh mắt Doanh Chính đột nhiên ngước nhìn về phía cửa điện —— nơi đó chứa đầy âm trầm và bạo ngược mà nàng chưa từng gặp qua.

Cũng không nhìn thấy, trong tay áo đế vương đang nắm chặt chiếc khăn lụa nhiễm huyết —— trên đó thêu tên nàng, nhưng chữ “Mộc” đã bị người ta cắt nát.

Bạch Hổ đi theo sau nàng, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.

---

Hoàng Tê Các · Sáng sớm

Mộc Hi ỷ bên cửa sổ, nhìn phương trời xa dần hiện lên màu trắng bụng cá. Doanh Chính đã lâu không cùng nàng xem mặt trời mọc.

Thị nữ nhẹ nhàng bước vào, bưng một bát canh an thần mới nấu: “Hoàng Nữ đại nhân, ngài cả đêm chưa ngủ...”

Mộc Hi lắc đầu, ánh mắt dừng lại ở cây phượng hoàng mộc trong sân. Đêm qua mưa gió đánh rụng đầy đất hoa đỏ, tựa như huyết lệ.

“Vương thượng... Gần đây vì chuyện gì mà phiền lòng?”

Thị nữ run rẩy, suýt nữa làm đổ bát canh: “Nô tỳ... nô tỳ không biết...”

Mộc Hi không hỏi thêm. Nàng nhận lấy bát canh, đầu ngón tay chạm vào viền bát ấm áp, bỗng cảm thấy đêm tối thâm cung này lại lạnh hơn cả phong tuyết biên cảnh phía Bắc ba phần.

---

《Đêm Đừng》

Canh ba · Hoàng Tê Các

Gió đêm lướt qua mái hiên, chuông đồng rung lên những thanh âm nhỏ vụn.

Doanh Chính lặng lẽ bước vào nội thất, huyền sắc long bào vẫn còn dính mùi khói lửa từ cấp báo biên cảnh phía Bắc. Hắn đứng trước sập, nương ánh trăng mờ mịt chăm chú nhìn Mộc Hi —— nàng cuộn mình trong chăn gấm, tóc đen xõa xuống như thác nước, hơi thở nhẹ nhàng, nhan sắc khi ngủ bình yên.

Hắn đưa tay, đầu ngón tay lơ lửng cách má nàng một tấc, rốt cuộc không nỡ chạm vào đánh thức nàng.

Nhưng Mộc Hi dường như có linh tính, hàng mi run rẩy, chậm rãi mở mắt.

“…… Vương thượng?”

Giọng nói của nàng mang theo vẻ mềm mại khi vừa tỉnh giấc, nhưng khi thấy sắc mặt nặng nề giữa chân mày Doanh Chính thì lập tức thanh tỉnh, “Xảy ra chuyện gì?” Thái hoàng đã đứng trước sập nàng, kim đồng trong bóng tối lóe lên ánh sáng khiến người ta sợ hãi.

Doanh Chính ngồi xuống mép sập, lòng bàn tay phủ lên mu bàn tay hơi lạnh của nàng: “Hung Nô Liên Yến Đan tàn quân xâm phạm biên giới, Cô cần thân chinh.”

Mộc Hi ngồi dậy, đầu ngón tay chạm phải quầng thâm dưới mắt hắn, trong lòng căng thẳng.

—— Hắn nhất định là suốt đêm phê duyệt quân báo, chưa từng chợp mắt. Nàng bỗng nhiên túm chặt đai ngọc bên hông hắn, kéo người hắn cúi xuống: “Mang thiếp cùng đi.”

Ánh nến “lách tách” nổ vang, ánh mắt đế vương chợt ám trầm. Hắn đột ngột giữ chặt gáy nàng mà hôn sâu, vị tanh của máu lan tràn giữa môi răng hai người. Đến khi Mộc Hi thở hổn hển cắn vào môi dưới của hắn, hắn mới cất giọng khàn khàn: “Hàm Dương cần Phượng Hoàng tọa trấn.”

“Để Hoàng nhi tùy ngài đi.” Nàng phản nắm lấy tay hắn, ngữ khí kiên quyết, “Hoàng nhi ở bên ngài, thiếp mới an tâm.”

Ánh mắt Doanh Chính trầm xuống: “Quá Hoàng cần hộ ngươi chu toàn.”

“Thiếp ở Hàm Dương rất an toàn.” Mộc Hi lắc đầu, đầu ngón tay vuốt ve giữa chân mày đang nhíu chặt của hắn, “Nhưng biên cảnh phía Bắc hung hiểm, nếu ngài……”

Lời còn chưa dứt, Doanh Chính đột ngột giữ chặt gáy nàng, hung hăng hôn xuống.

Nụ hôn này mang theo mùi khói súng nôn nóng, giữa sự cọ xát của môi răng, hắn phảng phất muốn đem tất cả những dặn dò chưa kịp nói đều khắc vào huyết nhục của nàng. Mộc Hi bị hôn đến hơi thở hỗn loạn, nhưng vẫn nắm chặt vạt áo hắn không chịu buông tay.

“Chờ Cô trở về.”

Hắn áp trán vào trán nàng, giọng nói khàn khàn như cát mài, “Không được tự tiện rời cung, không được dễ tin lời đồn, càng không được ——” lòng bàn tay mạnh mẽ lướt qua đôi môi sưng đỏ của nàng, “Ngược đãi chính mình.”

Ngoài điện đột nhiên truyền đến tiếng giáp trụ chỉnh tề. Quá Hoàng xoay người gầm dài, tiếng gầm chấn động khiến song cửa sổ ầm ầm rung lên.

Doanh Chính cuối cùng rơi xuống một nụ hôn giữa chân mày nàng, khi xoay người, huyền bào cuồn cuộn như triều đêm.

Khoảnh khắc cửa điện khép lại, Mộc Hi bỗng nhiên chân trần đuổi ra dưới hành lang: “Chính ——!”

Hắn dừng chân quay đầu, ánh trăng phác họa nên dáng vẻ lăng lệ của hắn.

“Thiếp chờ chàng.” Nàng đứng trên bậc thềm, bạch y bị gió thổi bay phất phới, “Bao lâu cũng chờ.”

Doanh Chính nhìn nàng thật sâu, giơ tay ném một quả hổ phù vào lòng ngực nàng —— đó là tín vật điều binh không bao giờ rời khỏi người hắn.

“Thay Cô trấn thủ Hàm Dương.”

Nói xong, hắn bước vào bóng đêm, không hề quay đầu lại.

Sương đêm dần đặc quánh.

Bên ngoài cung tường, quân thiết kỵ huyền giáp đã chỉnh tề chờ lệnh, chiến kỳ đen kịt bay phần phật trong gió lạnh. Con ngựa Quá Hoàng nóng nảy giậm chân trước, móng guốc cào sâu vào mặt đá xanh, mãi đến khi Doanh Chính xoay người lên ngựa, nó mới cất tiếng hí vang chấn động trời đất. Tiếng hí như sấm rền, khiến tuyết đọng trên tường thành rào rạt rơi xuống.

Tiếng vó sắt giày xéo sự tĩnh lặng của buổi sớm mai. Mộc Hi nắm chặt vật hình hổ phù, đứng trên thành lâu, nhìn bóng lưng một người một ngựa dần xa, cho đến khi đoàn quân hóa thành một vệt bụi mù nơi chân trời.

Lòng bàn tay ấn chặt vào hổ phù đến mức đau rát, hơi ấm nóng bỏng ấy giống như nụ hôn cuối cùng của hắn.

---

《Giải ưu nhưỡng》

Hàm Dương Cung · Thượng Thiện Giám

Ánh chiều tà nặng nề, in bóng Mộc Hi trở nên mong manh. Nàng dựa vào bên cửa sổ, đầu ngón tay vuốt ve hoa văn trên vật hổ phù, đó là tín vật Doanh Chính đích thân trao cho nàng trước khi ra đi. Mười sáu ngày trôi qua, chiến báo từ biên cảnh phía Bắc vẫn bặt vô âm tín, chỉ có dư ấm từ lòng bàn tay hắn khi chia tay còn lưu lại trên phù ấn.

Túc Bạc đao nhẹ gõ lên thớt gỗ, nhịp điệu đều đặn như tiếng nước nhỏ từ đồng hồ khắc.

Hôm nay hắn cố ý chọn chén ngọc thanh khiết, khi rót rượu màu hổ phách vào, dưới ánh nến, chất lỏng lan tỏa vầng sáng mật ong.

“Đây là rượu mới nhưỡng 『Vong Ưu』của nước Tề.”

Hắn ôn tồn lên tiếng, đầu ngón tay khéo léo đẩy chén rượu về phía Mộc Hi, “Được chế từ nhụy hoa mai thu nhặt trong trận tuyết đầu mùa, vị chua ngọt vừa miệng.”

Mộc Hi đón lấy chén rượu, đầu ngón tay lạnh buốt. Rượu vào hầu, vị chua xen lẫn ngọt, sau đó lại dâng lên chút chát nhẹ. Trong thoáng chốc, nàng như thấy lại cảnh Doanh Chính trong đêm tuyết, đưa chén rượu tiên vào môi nàng, hơi ấm từ đầu ngón tay hắn còn say đắm hơn cả men rượu.

“Vương thượng hắn...” Nàng khẽ thì thầm, rồi bỗng nhiên im bặt.

Túc Bạc rũ mắt, lẽ ra hắn phải nhớ rõ lời dặn của Tề Vương, nhớ rõ sứ mệnh của mình. Nhưng lúc này, trong đầu hắn chỉ hiện lên hình ảnh Mộc Hi say rượu ngày hôm qua, vô thức dùng trâm vẽ lên bàn những nét nguệch ngoạc — chữ “Chính” xiêu vẹo, bên cạnh còn vẽ một cái đầu hổ nhỏ xíu.

“Vương thượng... Gần đây có chiến báo truyền về không?”

Nàng nhẹ nhàng hỏi, đầu ngón tay vuốt vết xước trên án kỷ.

Ánh mắt Túc Bạc khẽ lay động. Theo mưu kế của Tề Vương, lúc này hắn nên nói vài câu về tình hình chiến sự căng thẳng ở biên Bắc, nhân đó bày tỏ sự quan tâm.

Nhưng nhìn khóe mắt ửng hồng của nàng, hắn lại đáp: “Hôm qua Hắc Băng Đài đưa tin thắng trận, Vương thượng đã thu phục ba thành Cá Dương.”

Lời vừa thốt ra, hắn liền hối hận. Đây rõ ràng là đang trấn an nàng, chứ không phải thực thi kế sách “Làm nàng lo âu, thừa cơ xâm nhập” mà Tề Vương giao phó.

Con ngươi Mộc Hi quả nhiên sáng lên trong chớp mắt, rồi nhanh chóng ảm đạm: “Vậy hắn... Vẫn bình an chứ?”

Bạc đao trong tay Túc Bạc xoay một vòng tạo thành vòng cung xinh đẹp. “Vương thượng thần võ,” hắn nhẹ giọng nói, “Tự nhiên vô sự.”

Mộc Hi uống cạn chén rượu, khóe môi còn vương chút men. Túc Bạc đệ khăn lụa, nhưng khi sắp chạm vào ngón tay nàng thì bỗng thu lại — lời dặn của Tề Vương vẫn văng vẳng bên tai: “Bất kể dùng thủ đoạn nào, phải khiến nàng vì ngươi mà hành động.”

“Thực ra...” Giọng hắn càng thêm dịu dàng, “Nếu Hoàng nữ lo lắng, chi bằng viết một phong thư. Ngoại thần... quen biết vài đội thương buôn qua lại biên Bắc.”

Đây là một thử nghiệm. Theo kế sách, hắn nên mượn cớ này tạo cơ hội, rồi từ từ dẫn dắt. Nhưng nhìn đôi mắt chợt sáng lên của Mộc Hi, trong lòng hắn bỗng dấy lên một cảm giác lạ lùng.

Mộc Hi như chợt tỉnh, lắc đầu: “Không cần.” Nàng vuốt ve hoa văn trên hổ phù, “Vương thượng đã nói... Ngài ấy sẽ bình an trở về.”

Ngọn nến “tách” một tiếng, Túc Bạc nhìn bóng nàng in trên tường, bỗng nhớ đến câu nói cuối cùng của Tề Vương trước khi hắn ra đi: “Nhớ kỹ, ngươi chỉ là một quân cờ.”

Nhưng lúc này, hắn rõ ràng cảm thấy có điều gì đó đang vượt khỏi tầm kiểm soát.

Lẽ ra hắn phải tiếp tục mời rượu, tiếp tục thực hiện kế hoạch của Tề Vương. Khi Mộc Hi lần thứ ba đưa tay lấy rượu, hắn theo bản năng đè giữ bầu rượu: “Rượu này hậu kính mạnh, Hoàng nữ...”

Mộc Hi ngước mắt, trong vẻ mơ màng say xỉn, nàng thoáng thấy sự giằng xé trong mắt Túc Bạc. Nhưng men rượu đang dâng cao, nàng chỉ cười khẽ: “Không sao... Chút rượu này, sao sánh được với uy áp của Vương thượng...”

Nhìn đốt ngón tay trắng bệch của nàng đang siết chặt hổ phù, hắn như bị ma quỷ ám ảnh mà đổi sang một hồ trà.

“Rượu hại thân,” hắn nhẹ giọng nói, “Hãy nếm thử món này.”

Mộc Hi ngước mắt, ánh mắt thoáng ngạc nhiên, nhưng vẫn đón lấy chén trà. Nước trà ấm áp, làn sương mờ ảo làm khuôn mặt nàng trở nên mơ hồ.

Túc Bạc nhìn nàng, bỗng nhớ đến chiếc khăn lụa nhặt được ở hành lang sáng nay, trên đó dùng nét bút tinh tế viết nửa bài thơ: “Trường tương tư, tại Hàm Dương.”

Góc khăn còn dính chút vết mực, như thể vô tình nhỏ giọt khi viết.

Mộc Hi bỗng nhắm nghiền mắt. Tay Túc Bạc vươn ra giữa không trung, cuối cùng chỉ lặng lẽ rót thêm trà nóng cho nàng.

“Ngày mai...” Giọng hắn hơi khàn, “Thần sẽ chuẩn bị chút canh ấm bụng nhé?”

Lời chưa dứt, một giọt nước mắt rơi xuống đĩa lưu ly, bắn tung tóe thành những hạt nhỏ li ti. Đầu ngón tay Túc Bạc bỗng run lên, giọt lệ ấy dường như xuyên thấu làn da, thấm thẳng vào đáy lòng hắn.

---

Thử

Nắng sớm nghiêng chiếu qua án kỷ ngọc bích của Thượng Thiện Giám, bạc đao của Túc Bạc vẽ nên đường cong sáng như tuyết trong sương sớm, thái lát cá điêu Đông Hải mỏng như cánh ve. Hắn cố ý xếp các lát cá thành hình phượng hoàng dang cánh — đó là họa tiết Mộc Hi vô thức vẽ lên bàn khi say rượu đêm qua.

“Hôm nay thử cách làm mới.”

Hắn đẩy đĩa cá ướp lạnh tới, đầu ngón tay nhẹ chấm tương mai vẽ thành vân sóng biển, “Dùng nước tuyết núi Côn Luân để ướp lạnh, kết hợp với mật tí mai Nam Hải.”

Đầu ngón tay Mộc Hi khẽ khựng lại. Sự kết hợp này cực kỳ giống món “Sashimi thịt nguội” mà Trình Entropy từng đưa nàng thưởng thức trong tương lai. Nàng ngước mắt, bắt gặp ánh mắt nghiên cứu thăm dò của Túc Bạc — đôi mắt ấy quá đỗi trong suốt, dường như có thể nhìn thấu bí mật không thuộc về thời đại này của nàng.

“Từ tiên sinh dường như...” Nàng nhẹ nhàng nếm lát cá, “Rất hiểu khẩu vị của ta.”

Bạc đao trong tay Túc Bạc bỗng xoay một vòng. Đương nhiên hắn hiểu. Những ngày sớm chiều chung sống, hắn đã ghi nhớ đầy một cuốn thẻ tre:

Mồng bảy, nàng gắp nhiều hơn một đũa quất kim tương mật tí;

Mười lăm, nàng nở nụ cười chân thành đầu tiên khi thấy sữa đặc anh đào;

Ba ngày đầu tháng, trong đêm bão tuyết, nàng đơn độc đứng trước hành lang viết ba chữ “Trường tương tư”...

“Vi thần chỉ là...” Hắn múc một muỗng trứng cá trong suốt, “Muốn khiến Hoàng nữ giãn lỏng thần kinh.”

Trứng cá nơi đầu lưỡi nổ tung, hương vị tươi mát khiến Mộc Hi hoảng hốt nhớ về vịnh Tokyo với gió biển mặn mòi. Nàng không để ý đến bóng dáng Từ Túc đang tiến lại gần, mãi cho đến ống tay áo hắn mang theo làn gió nhẹ lướt qua mu bàn tay nàng ——

“Món 'Tuyết Hà Canh' này, có lẽ có thể giải tỏa ưu phiền trong lòng.”

Hắn đẩy chiếc đĩa sứ men xanh lại, canh nấm tuyết trắng được tỉa thành hình hoa băng sáu cánh —— chính xác là họa tiết mà hôm qua Mộc Hi đã tùy tiện vẽ lên lớp sương mù, khi nàng ngẩn ngơ nhìn dòng sông khô cạn.

Đầu ngón tay Mộc Hi khẽ run lên khi chạm vào mép chén rồi bỗng dưng dừng lại. Quá quen thuộc... Đó là thói quen nhỏ nhoi mà nàng tưởng chừng không ai hay biết. Khi ngước mắt lên, nàng bắt gặp ánh mắt Từ Túc vội vã dời đi, còn miếng ngọc bội nước Tề bên hông hắn, không biết khi nào đã chuyển hướng nội sườn.

Ngoài cửa sổ, một chú chim huyền điểu bay lướt qua. Từ Túc nhân lúc chỉnh lại ống tay áo, đem tấm khăn lụa mới tinh hôm nay cùng những vật quý giá trước kia cất chung một chỗ. Ánh mắt hắn đảo qua gương mặt nghiêng tĩnh lặng của Mộc Hi, rồi nhanh chóng dời đi.

“Những ngày gần đây, Bắc Cảnh hẳn sẽ có chiến báo gửi về.” Mộc Hi bỗng nhiên lên tiếng, đầu ngón tay nhẹ nhàng vẽ gì đó trên mặt bàn.

Từ Túc cung kính đáp lời, khóe mắt liếc thấy vệt nước dần ngưng tụ thành chữ “Chính”. Hắn xoay người đi lấy rượu Mai Tân Nương, mượn hành động này để che giấu sự dao động trong đáy mắt.

Khi chiều tối dần buông xuống, Mộc Hi đứng dậy rời đi, tà váy lướt qua nền gạch xanh, lưu lại một lũ u hương. Từ Túc ở lại một mình thu dọn án kỷ, cẩn thận lau chùi từng món đồ vật mà nàng đã chạm vào.

---

Ngày hôm đó, Từ Túc đã trộn lẫn dược liệu an thần vào thức ăn thử độc của thị nữ.

Khi chiếc đĩa sứ men xanh lần thứ ba thấy đáy, đầu ngón tay Mộc Hi đã không còn nghe theo sự điều khiển của nàng. Nàng hoảng hốt nhìn thấy thị nữ nằm gục trên án, còn thanh bạc đao của Từ Túc dưới ánh nến phiếm ra ánh sáng kỳ dị.

“Chỗ rượu này...”

Nàng cố gắng ngồi dậy, vòng ngọc nơi cổ tay va vào nhau phát ra tiếng leng keng loạn nhịp. Ánh trăng xuyên qua lưới cửa sổ, kéo dài bóng dáng quỳ gối của Từ Túc. Trên bộ y phục trắng thuần khiết của hắn dính vài vết tương mai, trông cực kỳ giống những vệt máu trên nền tuyết Bắc Cảnh.

“Rượu đào Lâm Hải của nước Tề,” giọng nói Từ Túc chợt xa chợt gần, “Có thể khiến người ta nhớ nhung nhất...” Hắn bỗng nhiên sửa lời, “Hoặc là phong cảnh đẹp nhất.”

Ánh nến leo lét, đôi mắt say men của Mộc Hi trở nên mơ màng, gương mặt trắng nõn ửng đỏ, mái tóc đen xõa ra, tựa như một tiên tử ngã xuống trần gian.

Từ Túc rốt cuộc không kìm nén được, hắn quỳ một gối trước mặt nàng, nhẹ giọng nói: “Hoàng nữ... Nếu ngài có thể hướng Tần Vương gián ngôn, ngăn chặn chiến tranh, đình chỉ binh đao, nước Tề sẽ vĩnh viễn ghi khắc ân đức của ngài... Hoặc là...”

Đầu ngón tay Mộc Hi chạm vào con hổ phù lạnh lẽo trên bàn, những vết hằn do Doanh Chính lưu lại sớm bị nàng vuốt ve đến tỏa sáng. Nàng nhìn môi Từ Túc mấp máy, nhưng chỉ nghe loáng thoáng vài từ ngữ: “Ngăn chiến... Gián ngôn... Tề Vương...”

Một luồng gió lạnh lướt qua, thanh bạc đao của Từ Túc đột ngột lóe lên hàn quang.

“Đi theo ta.”

Từ Túc đột nhiên nắm lấy tay nàng, lòng bàn tay nóng bỏng, “Tường cung Hàm Dương quá cao, sẽ giam cầm chết phượng hoàng chân chính.”

Bên ngoài điện truyền đến tiếng mõ cầm canh, Mộc Hi lại nghe thấy một âm thanh khác —— đó là tiếng giáp trụ cọ xát leng keng khi Doanh Chính trước khi đi, ấn con hổ phù vào lòng bàn tay nàng. Nàng vuốt ve vòng ngọc nơi cổ tay, nơi đó vẫn còn vương vấn hơi ấm từ bờ môi Quân vương.

“Phu quân...”

Nàng thì thầm vào khoảng không, trước mắt hiện lên hình ảnh Doanh Chính ép nàng uống rượu trong đêm tuyết, đuôi lông mày ngưng kết sương hoa.

Lời nói mê sảng này khiến toàn thân hắn sôi sục máu huyết, Từ Túc tưởng rằng Mộc Hi đang gọi tên mình.

Từ Túc đột nhiên bế ngang Mộc Hi lên, cây đèn đồng bỗng phát ra tiếng keng keng, ánh sáng lộ ra mật chiếu của Tề Vương giấu trong ống tay áo hắn ——

“Chúng ta cùng đi xem biển.”

Hắn cúi đầu, nhẹ nhàng ngửi hương thơm từ mái tóc nàng, giọng nói ôn nhu đến đáng sợ, “Không có chiến hỏa, không có lồng giam...”

Giọng hắn khàn đặc, mang theo sự nóng cháy chưa từng có, “Ta sẽ đưa nàng cao chạy xa bay ——!”