Chương 38: 38. Khói lửa tranh giây

Vân Trạch Cấm

Cánh cửa đồng thau của Vân Trạch Điện ở phía sau Mộc Hi ầm ầm khép lại, mười hai khóa sắt lần lượt khóa chặt, tiếng va chạm vang lên như một chuỗi cười nhạo lạnh băng.

“Cô nương chớ trách.” Giọng nói của Hạng Yến cách ba tấc truyền qua cánh cửa gỗ dày, tiếng áo giáp và bội kiếm chạm vào nhau leng keng dần đi xa, “Đại vương nói, đợi đánh lui quân Tần, sẽ trả lại tự do cho ngài.”

Mộc Hi chậm rãi xoay người. Trong điện không có ánh nến, chỉ có ánh trăng trắng bệch lọt xuống từ giếng trời, chiếu rọi khắp nền đất đầy bụi bặm —— nơi này vốn là lãnh cung dùng để giam cầm phản thần của nước Sở.

Những bức tường cung điện màu xám chì tỏa ra hơi lạnh giữa trời chiều. Đầu ngón tay Mộc Hi lướt nhẹ trên hoa văn khắc ở khung cửa sổ Vân Trạch Điện, chạm phải một vết kiếm mới —— đó là dấu vết khi Hạng Yến đưa nàng vào cung ba ngày trước, trong cơn thịnh nộ, Sở Vương đã chém xuống, mùi tanh của gỗ tùng vẫn còn sót lại.

Nước thuốc soi rõ khuôn mặt lay động của Mộc Hi. Nàng bỗng nhớ lại ngày bị áp giải vào cung, những vệt máu đông kết trên áo giáp của Hạng Yến rơi lả tả trước bậc thềm của Sở Vương: “Thi thể của mười bảy người ở Hắc Băng Đài đều đã được kiểm tra, đúng là tử sĩ cấp Thiên Tự.” Lúc ấy, ngọn đèn Nhạn Túc trên bàn của Sở Vương bỗng nhiên thấp xuống ba tấc.

Cơ cấu then cài của cánh cửa đồng thau Vân Trạch Điện mỗi ngày đều được thay mới ba lần. Khi Mộc Hi nghe thấy âm thanh bánh răng ăn khớp lần thứ ba, nàng cuối cùng cũng tìm ra quy luật —— cứ vào giờ Thân canh ba, lính canh ca đổi sẽ trao phù tiết trong bóng đổ của cột hành lang.

Nàng chấm nước thuốc lên khăn lụa và vẽ: Mười hai ô cửa sổ của chính điện đều bị phong kín, nhưng phía sau cờ kinh tại tiểu Phật đường ở sườn tây, có gió thổi tới.

---

Sở Cung Dạ Thoại

“Hạng tướng quân à……” Sở Vương bỗng nhiên dùng kẹp bạc tắt đi một ngọn bấc đèn, trong điện lập tức tối sầm đi ba phần, “Doanh Chính thậm chí còn mang cả đầu Bạch Hổ ăn thịt người ra ngoài, ngươi nói……”

Đầu ngón tay hắn búng ra, tia lửa bắn tung tóe lên chữ “Dịch” trong chiến báo của Mông Điềm, “Là vì chướng khí của Dĩnh Đô này, hay là……”

Lưỡi kiếm của Hạng Yến tự động rung lên không cần gió, phấn hoa màu tím xanh rơi lả tả trước án thư của Sở Vương.

“Đại vương thánh minh.” Hạng Yến quỳ một gối xuống đất, giáp trụ phát ra tiếng vang nhỏ, “Thuốc của cô nương Mộc Hi kia, ngay cả cốt mục nát ở Vân Mộng Trạch cũng có thể chữa trị.”

Sở Vương bỗng nhiên cười khẽ, từ trong tay áo trượt ra một chiếc lá khô —— chính là cây “Phượng Hoàng Khóc” mà tiệm thuốc của Mộc Hi thiếu hụt ngày hôm qua. Trên gân lá, vẫn còn dính bột tiêu thạch đặc sản của Hàm Dương.

“Doanh Chính thân phạm hiểm cảnh, chính là vì nàng.” Đầu ngón tay Sở Vương nhẹ gõ vào án kỷ, ánh nến trong mắt hắn nhảy múa như rắn độc, “Nàng ta có thể trị bệnh dịch, nhưng còn cơ hội nào nữa?”

Bên ngoài cửa sổ, tiếng giã thuốc của Mộc Hi khựng lại trong chớp mắt.

---

Bên ngoài hàng rào sắt của bức tường tây, bóng dáng của hai mươi tên thị vệ cầm nỏ in lên lưới cửa sổ, giống như một tấm mạng nhện đang mở ra.

Cơm canh đưa đến mỗi ngày đều được thử độc bằng trâm bạc, sau đó do hai thị nữ ăn thử trước mặt.

Bức tường gạch mới xây bên cạnh thùng chìm ở góc điện vẫn còn ẩm ướt, hoàn toàn phong kín mật đạo truyền thuyết thông ra bên ngoài cung điện.

Kim trâm của Mộc Hi vạch ra vết khắc thứ bảy trên gạch xanh, bột gạch rơi lả tả. Ngoài cửa sổ chợt truyền đến giọng răn dạy mang theo ý cười của Sở Vương:

“…… Bọn mãng phu các ngươi, chỉ nhìn thấy Doanh Chính mang theo Bạch Hổ……” Hắn cố ý dừng lại một chút, ngọc khí trong lòng bàn tay nhẹ gõ, “Lại không nghĩ, con mồi như thế nào mới xứng để mãnh hổ rời khỏi hang?”

Mũi trâm đột ngột gãy đôi.

“Báo ——!” Truyền lệnh quan trán đẫm máu lẫn mồ hôi bò trên thềm ngọc, “Tiên phong quân Tần đã phá trại Chương Thủy!”

Chiếc cốc ngọc trong tay Sở Vương đột ngột vỡ tan. Rượu màu hổ phách bắn tung tóe lên bản gốc 《Đê Hà Đồ》 mà Mộc Hi đã vẽ ngày hôm qua —— bản đồ đó đã bị Sở Vương tự mình sửa chữa ba chỗ yếu hại.

“Tăng thêm ba trăm giáp sĩ canh giữ Vân Trạch Điện.” Sở Vương dùng ngón tay nhuốm máu chỉ vào tuyến đường tiến quân của Mông Điềm trên bản đồ, “Lại truyền lệnh cho Hạng Yến, nếu chiến sự bất lợi……”

Hắn liếc nhìn đồng hồ nước đang cháy ở góc điện, ánh lửa nhảy múa trong đồng tử:

“Thì chặt đứt hai chân của nữ nhân kia trước.”

---

Giờ Dần ngày thứ năm, Mộc Hi bị đánh thức bởi tiếng xích sắt.

Thị nữ già đang quỳ gối trước sập, buộc dây xích lục lạc vàng vào mắt cá chân nàng —— đây là tổ chế của nước Sở dành cho việc giam giữ nữ phạm nhân thuộc tông thất, mỗi bước đi đều sẽ vang lên tiếng leng keng.

“Sáng nay Đại vương gặp ác mộng.” Ngón tay gầy guộc của thị nữ lướt qua hoa văn khắc trên xiềng xích, bốn chữ “Vĩnh Trấn Đường Âm” khắc chìm vẫn còn dính máu rỉ sắt của tù nhân tiền nhiệm, “Ngài nói nghe thấy tiếng Bạch Hổ rít gào trên tường cung……”

Mộc Hi nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong sương mù dày đặc, hình dáng thú trên nóc cung điện đang dần hóa thành hình dạng một con mãnh hổ súc thế đãi phác (sẵn sàng vồ lấy).

(Ba mươi dặm ngoài đại doanh quân Tần, Quá Hoàng đột nhiên hướng về phía cung điện nước Sở phát ra tiếng gầm rung trời)

---

Phản Đối Bằng Vũ Lực Tại Vân Trạch

Cánh cửa đồng thau của Vân Trạch Điện phát ra tiếng rên rỉ kẽo kẹt, Sở Vương hùng dũng bước vào, giày da đạp nát ánh trăng đầy đất. Viên Tùy Hầu Châu đeo bên hông hắn tỏa ra ánh sáng u ám trong bóng tối —— viên bảo châu tượng trưng cho vương quyền nước Sở này, giờ phút này đang chiếu rọi khuôn mặt tái nhợt như giấy trắng của Mộc Hi.

“Ngươi nói biết được trận pháp của Doanh Chính?” Đầu ngón tay Sở Vương gõ vào án kỷ, bề mặt sơn mài phản chiếu bóng lưng đứng thẳng của Hạng Yến với thanh kiếm đóng ấn, “Quả nhân nhớ rõ, Lý Tín tháng trước mới công phá Yên Lăng.”

Mộc Hi chậm rãi trải ra một cuộn da dê ố vàng, đó là trang trống mà nàng xé từ cuốn sử sách 《Sở Hoàn Ngột》 trong điện. Nét vẽ bằng than chì hiện lên dưới ánh châu quang tựa như mạch máu:

“Tần Vương dụng binh như thầy thuốc châm cứu ——” đầu ngón tay nàng chỉ vào phía bắc Hoài Thủy, “Hai mươi vạn đại quân của Lý Tín công khai tấn công Dĩnh Đô, thực chất là cắt đứt đường viện trợ của Hạng Tướng Quân.”

---

Kiếm Hai Lưỡi Xuất vỏ

Trên da dê hiện ra tuyến đường tiến quân:

Lý Tín suất lĩnh chủ lực xuất phát từ Bình Dư, sau khi phá Yên Lăng thì men theo Nhữ Thủy tiến nhanh.

Quân của Mông Điềm yểm trợ từ Nam Quận vượt sông Hán, cắt đứt liên hệ giữa Dĩnh Đô và Trần Thành.

Hạng Yến đột ngột quỳ một gối xuống đất: “Đại vương, thành tường Dĩnh Đô sau trận lũ năm ngoái chưa kịp tu sửa, nếu bị khinh binh của Lý Tín tập kích bất ngờ……” Khe hở áo giáp của hắn vẫn còn dính bùn tanh từ trận chiến Chương Thủy.

Bút than của Mộc Hi đột ngột quẹo sang thế lăng: “Nếu quân Sở tập trung binh lực phòng thủ Dĩnh Đô, Mông Điềm sẽ thừa cơ đốt hủy kho lương thực ở Vân Mộng Trạch.” Nàng cố ý làm gãy ngòi bút, “Giống như khi Tần Vương diệt Triệu, trước tiên chiếm đoạt Ngao Thương ở Tấn Dương vậy.”

Đầu ngón tay Sở Vương nhẹ nhàng vuốt ve vị trí thế lăng trên bản đồ da dê, đáy mắt hiện lên một tia sáng sắc bén: “Vết xe đổ của Ngao Thương ở Tấn Dương, quả nhân sao có thể giẫm lên?” Hắn bỗng nhiên từ trong tay áo lấy ra một hạt kê, ấn chính xác vào sườn tây nam của Vân Mộng Trạch, “Nếu Mông Điềm đến, vừa hay thử nghiệm hào dầu hỏa dài ba mươi dặm mới tu sửa.”

Ngoài điện truyền đến tiếng mõ dồn dập. Hạng Yến nghiêng tai lắng nghe, sắc mặt đột biến: “Thám báo báo, quân Tần đã thiết lập cầu phao trên đất liền An Thềm!”

Mộc Hi đột nhiên cởi khuy cổ tay áo, lộ ra trên cổ tay trong vài vết son đỏ —— đúng là kiểu dáng mật phù mà thám báo Sở quân đã khắc lên vỏ cây. Đầu ngón tay nàng nhẹ điểm vào ba đường vân sóng:

“Ba ngày trước có chim nhạn bay qua nóc điện, chân phải nó buộc ống trúc, bên trong cất giấu thứ này.”

Đồng tử Hạng Yến co rụt lại. Đó là “Ám hiệu vân thủy” do chính hắn thiết kế, ba đường vân sóng đại biểu cho “Tần quân đang ở thượng lưu sông Tự Chương”.

Ngọc hoàng trên án thư của Sở Vương ầm ầm rơi xuống đất.

“Đại vương chẳng lẽ không phát hiện ra sao?” Mộc Hi nhặt mảnh vỡ lên, cạnh sắc bén phản chiếu đôi mắt bình tĩnh của nàng, “Nữ thị nữ dâng thiện mỗi ngày, cổ tay áo đều dính bùn đất với màu sắc khác nhau ——”

Nàng bày ra ba mảnh ngọc vỡ:

Bùn nâu đến từ cửa Tây Dĩnh Đô (hôm qua, tay áo thị nữ Giáp)

Đất đỏ xuất xứ từ Vân Mộng Trạch (hôm kia, vạt áo thị nữ Ất)

Đất sét xanh chỉ có ở nơi tu sửa tường cung (sáng nay, váy xéo của thị nữ)

“Còn về phía Hạng tướng quân...” Nàng đột nhiên nắm lấy bội kiếm trên án, nước nhỏ từ mũi kiếm loang ra thành vệt vàng nhạt trên mặt sơn, “Sương sớm có mùi lưu huỳnh, chứng minh giờ Dần ngài đã đi qua kho hỏa dược phía đông thành.”

“Xin Đại vương xem.” Mộc Hi dùng đầu ngón tay thấm nước, vẽ lại lên án sơn chế độ quân đội được ghi trong 《Ngũ Ngọa Tần Giản》:

Trong quân Lý Tín có ba nghìn “Phi Dực Sĩ” (tinh nhuệ Tần quân chuyên leo thành)

Mỗi binh sĩ đều được phát lương khô hai ngày gọi là “Khứu Lương” (dùng riêng khi hành quân gấp)

Hạng Yến chăm chú nhìn những vệt nước uốn lượn trên tấm da dê: “Quả là chiến thuật khi Doanh Chính diệt Triệu...”

Sở Vương đột nhiên cười lớn, ánh sáng của Tùy Hầu Châu nhuộm đỏ nửa tòa điện các: “Vậy theo ý khanh, mười chín vạn binh sĩ mệt mỏi của Sở quốc nên đối phó thế nào?”

Mộc Hi nhìn khoảng trời trắng xóa ngoài điện, một cánh chim sẻ đỏ vừa lướt qua tầng mây được ánh bình minh đốt cháy:

“Hai mươi vạn đại quân của Lý Tín, tất sẽ đi qua Bình Dư, Yên Lăng, tiến thẳng vào Dĩnh Đô.” Nàng nhẹ tay điểm lên bản đồ, vệt nước uốn lượn như rắn, “Hắn kiêu binh tất tiến nhanh, lương thảo ắt kéo dài.”

Hạng Yến cau mày: “Nhưng tường thành Dĩnh Đô đã tàn phá, nếu mặc kệ hắn áp sát thành...”

Mộc Hi ngước mắt, tròng mắt màu hổ phách ánh lên ngọn nến: “Để hắn đến.”

---

【 Mưu kế của Mộc Hi 】

Sau rạng đông tại Dĩnh Đô, trên tường thành chỉ còn lại vài lá cờ Sở rách nát bay phấp phới trong gió lạnh. Lão tốt thủ thành chống cây giáo gãy, thân hình còm cõi như khúc gỗ khô, nhưng dưới con mắt dò xét của thám báo Tần quân, ông cố tình run rẩy tay nhóm lên ngọn lửa gió —— ánh lửa mỏng manh như hơi thở hấp hối của người sắp chết, chiếu rõ dưới cổng thành những đôi giày rơm rơi rụng, đoản kiếm gãy, cùng mấy bao ngô bị cố ý xé mở, mặc cho chuột tranh nhau ăn.

“Báo ——!” Kỵ sĩ thám báo Tần quân quỳ rạp trước chiến xa của Lý Tín, “Quân canh giữ Dĩnh Đô bỏ chạy, cửa thành mở toang, kho lương chưa bị hủy!”

Lý Tín vuốt ve thanh kiếm Tần mới đúc bên hông, chữ khắc “Vĩnh Trấn Lục Hợp” trên vỏ kiếm lấp lánh trong nắng sớm. Hắn nheo mắt nhìn tòa thành tĩnh mịch phía xa, khóe miệng nhếch lên: “Người Sở quả nhiên khiếp chiến.”

Hắn không hề hay biết ——

Trong bóng tối của lỗ châu mai, một thiếu niên quân Sở đang dùng gương đồng phản xạ ánh nắng, truyền tín hiệu vào sâu trong Vân Mộng Trạch. Ánh gương lướt qua những ngôi mộ mới trên hoang dã, những hố chôn “binh đào ngũ” kia thực chất chỉ chôn giáp trụ và người rơm.

Trong sương đêm sông Tự Chương, năm vạn tinh nhuệ của Hạng Yến lặng lẽ vượt nước như quỷ mị. Chiến mã ngậm tăm, binh sĩ miệng ngậm ngải đắng —— loại cỏ này có thể ức chế cơn ho, nhưng để lại vị chát quanh năm không tan trên đầu lưỡi.

“Phù kiều ở đây.” Phó tướng thấp giọng chỉ về phía mặt sông. Dưới ánh trăng, cầu bè gỗ thông của Tần quân nằm ngang như con mãng xà khổng lồ, đầu cầu chỉ có hơn mười tên lính canh vây quanh đống lửa.

Hạng Yến lấy tấm da dê do Mộc Hi vẽ từ trong lòng ra, đầu ngón tay lướt qua những dòng chữ nhỏ: “Hỏa công cần thuận theo gió Đông Nam, châm lửa vào giờ Thìn.”

Hắn ngẩng đầu nhìn trời, tầng mây đang trôi chậm theo gió.

“Bắn tên.”

Ba nghìn mũi tên lửa chợt xé rách màn đêm. Mũi tên ghim vào cầu bè, dầu cá phun ra lập tức bùng cháy dữ dội. Ngọn lửa theo gió Đông Nam thiêu đốt doanh trại lương thảo của Tần quân, chiếu sáng bờ sông bên kia —— hàng trăm xe vận lương hoảng loạn quay đầu, lại bị kỵ binh Sở quân mai phục từ lâu chặn đánh tàn sát. Giữa tiếng kêu gào thê thảm, từng bao ngô lăn xuống vũng bùn, chớp mắt bị vó ngựa đạp thành bột mịn.

Khi Lý Tín nhận được tin khẩn cấp, hắn đang uống rượu trong cung điện trống rỗng của Sở Vương tại Dĩnh Đô.

“Lương thảo bị cắt đứt?”

Hắn bóp nát chén đào, rượu hòa lẫn máu chảy xuống từ lòng bàn tay, “Không thể nào! Chủ lực của Hạng Yến rõ ràng ở...”

Lời còn chưa dứt, ngoài cung đột nhiên vang lên tiếng trống trận như sấm rền.

---

【 Phục kích tại Vân Mộng Trạch 】

Trên đường dài Dĩnh Đô, binh sĩ Tần quân đang đá đổ nhà dân, cướp bóc tài vật. Một viên tỳ tướng đột nhiên dừng bước —— hắn ngửi thấy mùi dầu hỏa.

“Rút! Mau rút lui ——!”

Đã quá muộn.

Trong bãi lau sậy Vân Mộng Trạch, vô số bóng đen bỗng đứng dậy, áo giáp da màu đỏ thẫm của quân Sở dưới ánh chiều tà cuộn sóng như máu. Khi Hạng Yến giơ cao chiến kích hạ lệnh, ba nghìn chiếc nỏ mạnh đồng loạt bắn, mưa tên bao phủ cả cửa thành phía tây.

Cùng lúc đó, những hũ gốm chôn sẵn bên trong Dĩnh Đô liên tục nổ tung. Dầu hỏa len lỏi theo mương máng, gặp tên lửa liền hóa thành rồng lửa. Biển lửa nuốt chửng áo giáp sắt của Tần quân, kim loại vặn vẹo rên rỉ trong sức nóng cực độ, dường như ngàn vạn người cùng khóc than.

Lý Tín trong vòng bảo vệ của thân binh lao về phía cửa nam, lại thấy trên thành lầu đứng một bóng người thuần trắng. Mộc Hi đón gió triển khai một lá cờ Huyền Điểu —— đó là chiến kỳ tiên phong do Doanh Chính ban tặng, giờ phút này đã thấm đẫm máu quân Tần.

“Tướng quân có biết không?” Giọng nàng xuyên qua làn khói đặc, “Khi người Sở chế tạo giáp, sẽ quét một lớp bùn nước Vân Mộng Trạch lên da thuộc...”

Lời còn chưa dứt, chiến mã dưới chân Lý Tín đột nhiên hí lên rồi quỵ xuống. Hắn cúi đầu nhìn lại, móng ngựa sắt thế nhưng gỉ sét và đứt gãy —— hóa ra quân Sở đã sớm rắc đầy nước chua trong thành, chuyên để ăn mòn binh khí sắt của Tần quân.

---

【 Sự bại trận của Lý Tín 】

Lý Tín kinh hãi nhận ra đã trúng kế, cửa thành đã đóng chặt, thiết kỵ của Hạng Yến như triều đen từ bốn phương tám hướng tràn tới.

“Phóng hỏa!” Tên đạn của Sở quân như mưa, Dĩnh Đô chớp mắt hóa thành biển lửa.

Quân Tần trận hình đại loạn, Lý Tín hoảng hốt phá vây, lại tại bờ Chương Thủy đụng độ quân Sở mai phục từ sớm. Tên bay như châu chấu, thi thể quân Tần tắc nghẽn dòng sông, máu loãng nhuộm đỏ trăm dặm.

---

【 Sở Vương thích tù 】

Chiến báo truyền đến cung Sở, Sở Vương vỗ án cười lớn, ánh sáng Tùy Hầu Châu chiếu rọi khắp điện phủ.

“Tốt! Thật là một kế ‘không thành thì đốt’!” Hắn tự mình bước vào Vân Trạch Điện, sai người tháo bỏ cùm gỗ trên người Mộc Hi.

“Từ hôm nay trở đi, Thiên Nữ là thượng tân của nước Sở.”

Các thị nữ dâng lên y phục gấm vóc, trên án kỷ bày đầy tiên cá Vân Mộng Trạch, rượu ngon Lan Lăng đặc sản Dĩnh Đô, thậm chí còn có cả mứt hoa quả thu được từ quân Tần.

Mộc Hi tĩnh tọa trước cửa sổ, nhìn khói lửa bốc lên từ hướng Dĩnh Đô, khóe môi hiện lên nụ cười như có như không.

(Nàng biết, sự trả thù của Doanh Chính, mới chỉ bắt đầu……)

---

《 Người Canh Gác Thời Không 》

Liên Bang tương lai, Trạm Giám Sát Thời Không

Đầu ngón tay Trình Entropy lơ lửng trước hình chiếu thực tế ảo, dòng dữ liệu lịch sử chảy quanh hắn như dải ngân hà ——

Hai mươi vạn đại quân của Lý Tín tan tác, ngọn lửa Dĩnh Đô cháy rực trời.

“Độ tu chỉnh lịch sử……87.3%.” Trình Entropy lầm bầm, trong mắt phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của những con số.

Cứ tiếp tục như vậy, Mộc Hi thật sự sẽ thành công.

Cứ tiếp tục như vậy…… Nàng sẽ hoàn toàn lưu lại ở thời đại đó.

Hắn nhất định phải đưa Mộc Hi trở về.

Trình Entropy xoay người, đi về phía sâu nhất của phòng thí nghiệm. Đây là kỹ thuật cấm kỵ mà Liên Bang không hề hay biết —— “Xé rách định vị thời không”, có thể mạnh mẽ mang một người từ quá khứ trở về mà không ảnh hưởng đến dòng chính lịch sử.

“Khởi động 『 Giao Thức Điệp Ẩn 』.” Giọng nói của Trình Entropy bình tĩnh đến mức gần như vô cảm.

Cửa khoang mở ra, vô số sợi thời không cấp nano triển khai như cánh bướm, hình thành một “khe nứt” thông đến những năm cuối Chiến Quốc. Trình Entropy biết rằng, khi Mộc Hi hoàn toàn tu chỉnh lịch sử, đó chính là khoảnh khắc thời không bất ổn định nhất ——

Hắn cần xé rách thời không để đưa nàng về nhà.

“Ta sẽ không để ngươi ở lại đó một mình.”

Hắn giơ tay, điều ra lệnh cuối cùng ——

“Trình tự Điệp Ẩn, chờ lệnh.”

“Khóa mục tiêu —— Mộc Hi.”

“Thời cơ —— Khoảnh khắc hoàn thành tu chỉnh lịch sử.”

---

《 Định Sách Trong Trướng Vương 》

Ba mươi dặm ngoài thành Hàm Dương, cờ tinh Hắc Ưng tung bay trong gió.

Trong quân trướng của Doanh Chính, ánh nến leo lét, in bóng hắn lên tấm bản đồ da trâu, tựa như một ngọn núi cao đè lên biên giới nước Sở. Quá Hoàng nằm dưới chân hắn, đôi mắt thú màu hổ phách chăm chú nhìn vào cửa trướng, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, dường như đã cảm nhận được cơn bão sắp buông xuống.

Bên ngoài trướng truyền đến tiếng giáp trụ va chạm leng keng, Vương Tiễn vén rèm bước vào, mỗi nếp nhăn trên khuôn mặt già nua đều khắc ghi phong sương chiến trường. Hắn quỳ một gối xuống đất, giọng nói trầm ổn như sắt đá:

“Đại Vương, Lý Tín đã bại.”

---

【 Ngự Giá Thân Chinh 】

Ngón tay Doanh Chính chậm rãi lướt qua Dĩnh Đô trên bản đồ, nơi đầu ngón tay đi qua, ánh nến chợt thấp xuống, dường như ngay cả ngọn lửa cũng e sợ ý chí của hắn.

“Quả nhân sẽ thân chinh.”

Quá Hoàng bỗng nhiên ngẩng đầu, một tiếng kêu nhẹ khiến giá nến trong trướng rung lên bần bật.

Vương Tiễn nhíu mày, nhưng không lập tức can ngăn, chỉ lấy từ trong lòng ra một cuộn thẻ tre, chậm rãi mở ra ——

“Đây là mật tin mà Hắc Băng Đài chặn được từ Vân Trạch Điện.”

Trên thẻ tre là bản đồ bố phòng quân Sở do chính tay Mộc Hi vẽ, mỗi điểm đánh dấu đều chính xác đến kinh người.

Ngón tay Vương Tiễn nhấn mạnh vào vị trí Vân Mộng Trạch, giọng nói khàn khàn như mài dao:

“Mưu kế của Hoàng Nữ, tính toán không sót chút nào.”

“Dũng khí của Hạng Yến, độc nhất vô nhị trên đất Sở.”

“Nếu Đại Vương khăng khăng phạt Sở ——”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt già nua bùng lên sự điên cuồng bình tĩnh:

“Phi sáu mươi vạn đại quân không thể.”

Trong trướng chợt im bặt, ngay cả hơi thở của Quá Hoàng cũng vì thế mà ngưng lại.

Sáu mươi vạn —— gần như là toàn bộ binh lực của nước Tần.

Doanh Chính chậm rãi nhắm mắt lại.

Hắn thấy Mộc Hi đứng trên đầu thành Dĩnh Đô, bạch y tung bay tựa trích tiên, đầu ngón tay nhẹ nhàng điểm xuống, thi hài quân Tần chất thành núi.

Hắn thấy Quá Hoàng gầm rú trên chiến trường, hổ trảo xé tan trận thuẫn của quân Sở, lại bị mưa tên lửa đầy trời bức lui.

Hắn thấy —— thắng bại của chiến tranh, rốt cuộc chỉ vì một người mà xoay chuyển.

“…… Chuẩn.”

Doanh Chính mở hai mắt, trong sâu thẳm đồng tử dường như có đốm lửa thiêu đốt thảo nguyên.

“Triệu tập sáu mươi vạn đại quân.”

“Quả nhân muốn ——”

“Tự tay chấm dứt trận chiến tranh này.”

---

《 Sáu mươi vạn thiết kỵ đạp Sở ca 》

Chương 1: Hắc triều áp sát

Trời còn chưa sáng, thám báo nước Sở đã rũ rượi nằm trên tường thành Dĩnh Đô.

Ngón tay hắn bấu chặt vào kẽ gạch, trong đồng tử phản chiếu đường chân trời đang chậm rãi lan tràn sắc đen —— đó là chiến kỳ của quân Tần, như một tấm màn sắt nuốt chửng thiên địa, từ bình nguyên phương bắc che khuất tầm mắt mà đến.

Sáu mươi vạn đại quân.

Trống trận chưa rung, vó ngựa chưa động, chỉ ánh lạnh phản chiếu từ áo giáp và binh khí cũng đã khiến tia nắng ban mai trở nên ảm đạm thất sắc.

---

【 Hàng ngũ quân Tần 】

Tiên phong: Phương trận giáp sắt

Ba vạn dũng sĩ trọng giáp liệt trận phía trước, trên giáp sắt huyền sắc đúc văn Thao Thiết, mỗi bước chân dẫm xuống, mặt đất đều rung chuyển theo. Trường kích của bọn họ dựng thẳng như rừng, lưỡi kích trong gió phát ra tiếng rít quỷ khóc.

Trung quân: Chiến xa và trận nỏ

Nghìn cỗ chiến xa xếp thành trận hình chùy đột kích, bánh xe bọc lá sắt, trục xe khảm đầu lang bằng đồng thau. Sau mỗi chiếc xe là ba trăm cung thủ nỏ quyết, cơ nỏ đã lên dây, mũi tên tẩm độc rắn đặc sản từ Vân Mộng Trạch.

Hai cánh: Khinh kỵ lược trận

Mông Điềm tự mình dẫn năm vạn khinh kỵ triển khai như đôi cánh đen, chiến mã ngậm tăm, yên ngựa giắt tên lửa tẩm dầu.

Vị trí cao nhất: Nơi vương kỳ

Doanh Chính đứng trên chiến xa bằng đồng thanh, kiếm Thái A treo bên hông, Quá Hoàng nằm bên cạnh hắn. Lông trắng của Bạch Hổ phản chiếu ánh bạc trong nắng sớm, đôi mắt thú khóa chặt hướng Dĩnh Đô —— nơi đó có hơi thở mà nó nhớ nhung suốt ba năm.

---

Hạng Yến đứng trên lầu thành đổ nát của Dĩnh Đô, nhìn túi gấm trong tay do Mộc Hi để lại.

“Tướng quân hãy nhớ,” lời nàng nói đêm qua vẫn còn văng vẳng bên tai, “Đợi chủ lực quân Tần nhập vào thế gọng kìm, thì nổi lửa làm hiệu.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài thành ——

Quân Sở cố ý nhường phòng tuyến vòng ngoài, chỉ phục kích vô số vại lửa trong các ngõ hẻm nội thành. Người già, phụ nữ và trẻ em đã sớm rút lui, những tử sĩ còn lại đều ôm vại gốm, bên trong đầy dầu và lưu huỳnh.

“Bắn tên!”

Hạng Yến ra lệnh một tiếng, trên đầu tường đột nhiên dựng thẳng lên ngàn ngọn cờ xích. Đội quân Sở giả dạng tàn binh xốc lên tấm che, lộ ra những giường nỏ hàn quang lẫm lẫm bên dưới.

Khi đợt mưa tên đầu tiên rơi xuống, phương trận giáp sắt của quân Tần chỉ hơi khựng lại.

Đợt thứ hai mang theo tên tẩm dầu hỏa đánh úp tới, những binh sĩ trọng giáp hàng đầu đột nhiên phát hiện —— ủng sắt của chính mình đang dính vào một loại chất keo nào đó.

“Là nhựa thông!” Có người kinh hô, nhưng đã quá muộn.

Đợt tên lửa thứ ba châm lửa khắp ngoại thành, ngọn lửa điên cuồng len lỏi theo các mương rãnh đã được tính toán trước. Chiến xa quân Tần lâm vào biển lửa, những con chiến mã kinh hoảng kéo theo xe cháy đập phá lung tung.

Ngay khi quân Sở sắp hoan hô ——

Từ phía chân trời đột nhiên truyền đến một tiếng hổ gầm.

Quá Hoàng hóa thành một đạo tia chớp trắng nhảy vào đám cháy, hổ trảo chụp nát những con cự mã đang bốc cháy, mở ra một lối đi cho hậu phương. Chiến xa của Doanh Chính thậm chí đón lửa cháy xông thẳng vào cửa thành, sáu mươi vạn đại quân của Vương Tiễn như nước thủy tràn tới, căn bản không cho quân Sở cơ hội đốt lửa lần thứ hai.

Khói thuốc súng còn chưa tan trong cung điện của Sở Vương, Doanh Chính đã dẫm lên bản gốc 《 Đê Hà Đồ 》 còn đang bốc khói mà chạy nhanh. Mỗi khi đi qua nơi Mộc Hi từng nghỉ chân —— hương thuốc vẫn còn vấn vương bên khung cửa sổ, nét bút than phác họa sơn án, vết khắc ngân xanh bị kim trâm lướt qua —— tiếng gầm của Quá Hoàng càng thêm dữ dằn.

Cho đến khi ——

Cánh cửa lớn điện Vân Trạch bị Doanh Chính đá văng, mảnh gỗ văng tứ tung, khóa đồng nứt toác.

Trong điện không một bóng người.

Mộc Hi, đã không còn ở đó.

---

【 Lệnh săn giết Hắc Băng Đài 】

Đồng tử Doanh Chính chợt co rút. Hắn khom lưng nhặt lên nửa cây kim trâm gãy trên mặt đất, khi đốt ngón tay siết chặt đến trắng bệch, máu từ lòng bàn tay bị gai nhọn đâm chảy nhỏ giọt lên dấu vết bút than mà Mộc Hi để lại.

“Lục soát ——”

Giọng hắn trầm thấp như sấm, khiến không khí cả cung điện vì thế mà ngưng đọng.

“Sục soát từng tấc đất của nước Sở.”

“Dù có đào sâu ba thước đất, ta cũng nhất định phải tìm ra nàng.”

Hắc Băng Đài như bóng tối tràn ra, trong nháy mắt bao phủ cả tòa Dĩnh Đô.

---

《 Hắc Băng Săn Ảnh 》

Dĩnh Đô chìm vào màn đêm, tử sĩ Hắc Băng Đài “U Tổ” cạy mở gạch đá Vân Trạch Điện, phát hiện một mật đạo sâu thẳm, nối thẳng ra ngoài thành Vân Mộng Trạch. Trên vách địa đạo, còn lưu lại hương thuốc nhàn nhạt từ ống tay áo của Mộc Hi.

Bảy dấu vết khắc sâu: Độ nông cạn không đồng nhất, ở cuối cùng một đường hầm có dán phấn trứng muối vảy đỏ đặc sản núi Hội Kê.

Huyền Kính quỳ một gối xuống đất, dâng chứng cứ lên trước án thư của Doanh Chính: “Vương thượng, nàng đã sớm tính toán đường lui.”

Quá Hoàng đột nhiên gầm nhẹ đầy bất an, móng hổ cào xuống đất, chóp mũi không ngừng khụt khịt.

Nó ngửi thấy —— hơi thở của Mộc Hi, đang phiêu tán về hướng đông nam.

Doanh Chính xoay người nhảy lên ngựa, Quá Hoàng như một tia chớp trắng lao vào bóng đêm.

“Truy.”

---

【 Tung tích Mộc Hi 】

Bến sông làng chài

Hắc Băng Đài báo lại, có ngư dân từng thấy một nữ tử bạch y bước lên thuyền, hướng về vùng Ngô Việt mà đi.

Trạm dịch cổ đạo

Dịch thừa run rẩy dâng lên một mảnh vải: “Nữ tử có đôi mắt màu hổ phách ấy vội vàng lướt qua, nơi cổ tay lóe lên ánh sáng xanh kỳ dị.”

Manh mối cuối cùng

Một thương nhân họ Sở run rẩy nói: “Trước khi rời đi, nàng từng nhắc đến 『 Núi Hội Kê 』.”

---

【 Cơn thịnh nộ của Doanh Chính 】

“Núi Hội Kê?”

Ngón tay Doanh Chính siết chặt, thanh kiếm Quá A vang lên tiếng kim loại lạnh lẽo khi rời khỏi vỏ, hàn quang chiếu rọi đáy mắt cuộn sóng ngầm của hắn.

“Truyền lệnh ——”

“Toàn bộ Hắc Băng Đài xuất động, phong tỏa núi Hội Kê.”

Mũi kiếm chuyển hướng, cắt ngang màn đêm, giống như ý chí không cho phép bất kỳ sự trái nghịch nào vào lúc này của hắn ——

“Dù là chân trời góc biển, nàng cũng không thể thoát!”

---

【 Núi non Hội Kê ・ Rừng mộ 】

Màn đêm đè nặng như chì, tiếng gió cuốn qua rừng cây, cành lá run rẩy vì lạnh.

“Ha a…… Ha a —— ha a……”

Tiếng thở dốc của Mộc Hi vỡ vụn trong cổ họng, mỗi lần hít vào đều đau đớn như nuốt phải lưỡi dao. Phế quản nóng rát như bốc cháy, cổ họng nổi lên vị tanh của máu. Mồ hôi lạnh hòa lẫn máu loãng trượt vào khóe mắt, tầm nhìn trở nên mơ hồ lay động ——

Móng tay Mộc Hi móc sâu vào kẽ đá, gai nhọn xé rách ống tay áo nàng, vẽ nên những vệt máu đỏ tươi trên cổ tay tái nhợt. Những dây thần kinh dưới làn da đẫm máu giật nảy, tựa như ánh sáng đom đóm hấp hối.

“Trình tự hỗn loạn……” Hơi thở vỡ vụn giữa hàm răng, hóa thành làn sương trắng.

Rắc rắc! Nàng giẫm gãy cành khô, âm thanh nổ vang trong tĩnh mịch.

“Ư……” Nàng đột nhiên cắn chặt môi dưới đang run rẩy, kìm nén cơn suyễn trong lồng ngực. Nhưng nhịp tim đập mạnh đến đáng sợ, thình thịch va vào màng tai, dường như tùy thời sẽ dẫn dụ truy binh đến.

Đột nhiên, một tiếng nổ vang từ sơn đạo truyền xuống, như sấm chấn động hoang dã:

“Gầm ô ——!!”

Phía sau Mộc Hi, gió thổi dồn dập, bụi đất trong núi rừng bốc lên mù mịt, chim thú kinh hoàng bay tán loạn.

Quá Hoàng phóng ra từ trong rừng, bóng hổ trắng bạc như Tử Thần săn đuổi, móng vuốt sắc bén đạp xuống, đất đá bắn tung tóe. Mỗi tiếng gầm giận dữ đều khiến cả dãy núi rung chuyển.

Đôi mắt hổ rực lửa như châm thiên, đạp nát đá rừng, hoa văn trên thân nó lấp lánh như sao băng vỡ vụn. Thế chạy nước rút của nó không gì có thể ngăn cản.

“Mộc Hi ——!”

Thanh âm của Doanh Chính truyền đến từ xa, hòa lẫn trong tiếng chân chạy và gió núi.

Đêm dài tê liệt, bốn vó ngựa phi nhanh như điện. Doanh Chính khoác chiến bào hắc kim, đeo cung Quá A sau lưng, tự mình suất lĩnh Hắc Băng Đài phi nhanh trên sơn đạo, tựa như ưng săn lướt nhanh, dây cung đã căng sẵn.

—— Đây không phải là tìm người, mà là cuộc săn lùng.

Trong mắt hắn chỉ còn lại bóng dáng thuần trắng kia, đang run rẩy chạy trốn trong sương mù mộ địa.

---

Tử sĩ Hắc Băng Đài tràn lên như nước lũ, Doanh Chính đứng vững tại chỗ, áo bào phần phật trong gió, trường cung kéo căng như trăng tròn ——

“Vèo ——!”

Mũi tên phóng đi với tốc độ khủng khiếp, nhưng không nhắm vào người Mộc Hi, mà là “Vút ——!” một tiếng lướt qua vai phải và cổ nàng, cắm nghiêng vào tảng đá khổng lồ phía trước!

Ầm! Đá vụn bắn tung tóe, kích khởi màn sương mù dày đặc cùng bụi bặm mịt mù.

Mộc Hi trong lòng chấn động, theo phản xạ xoay người né tránh, bước chân lệch khỏi quỹ đạo đường cũ, nhưng ——

“Khôi ——!!”

Đêm Chiếu hí vang một tiếng, bỗng nhiên tăng tốc, từ sườn dốc lao thẳng vào tuyến đường mà nàng vừa định lảng tránh, nhanh như tia chớp!

Lúc này nàng mới kinh hoàng nhận ra —— Mũi tên kia của Doanh Chính, không phải để giết nàng, mà là ép nàng thay đổi lộ trình!

Cuộc đào vong của nàng, sớm đã nằm trong sự kiểm soát của hắn!

“Không, không ——” Nàng loạng choạng chạy, mồ hôi làm nhòa tầm mắt.

Phía sau, hơn mười kỵ sĩ Hắc Băng Đài lặng lẽ như bóng ma, bày thành trận hình Lông Quạ, phong tỏa núi non, khóa chặt mọi lối thoát.

Giờ phút này, núi Hội Kê đã trở thành chiếc lồng giam, thiên la địa võng, từng bước siết chặt.

Mà hơi thở của nàng —— sớm đã bị Quá Hoàng khóa chặt.

---

Tiếng gió rít gào, lá rừng khắp núi bị bước chân của Hắc Băng Đài chấn động đến rung lên bần bật.

Mộc Hi thở hổn hển như trâu, toàn thân phủ đầy bụi đất, bước chân nặng trĩu như chì. Nàng liều mạng chạy về phía trước ——

Nơi đó, không khí đang vặn vẹo, hiện lên một đạo quang văn màu xanh lam u ám ——

“Khe nứt thời không!” Nàng hét lên, lao mình về phía đạo lam quang vặn vẹo kia. Không khí tựa như tấm vải trắng bị xé toạc, giữa vết rách tinh quang lưu chuyển.

“Cổng truyền tống Entropy……” Nàng gần như dùng hết sức lực toàn thân hô lên tiếng này, trong mắt lóe lên tia hy vọng cuối cùng.

Đúng lúc này, tiếng hô của Quá Hoàng lại vang lên, cách nàng chỉ vài chục bước!

Nhưng ——

“Hiya ——!”

Một tiếng quát chói tai phá không tới, tiếng vó ngựa như sấm rền!

Doanh Chính thúc ngựa phi nước đại, Đêm Chiếu đột ngột lao tới, xuyên thẳng qua khoảng gap giữa Quá Hoàng và các tử sĩ!

Ánh mắt hắn chạm vào ánh mắt Mộc Hi trong khoảnh khắc, đáy mắt cuộn trào cảm xúc dữ dội như sóng triều, hắn bỗng nhiên kẹp chặt bụng ngựa!

Đêm Chiếu phá gió lao lên —— vượt qua cả Quá Hoàng!

Hắn thấy, khe hở hư vô kia xuất hiện —— xanh lam loang loáng, không khí vặn vẹo, cánh cửa thời không đã mở ra đến giới hạn lớn nhất.

Mộc Hi đã chạy đến vị trí cách miệng cổng chỉ còn ba mươi bước!

Cổng truyền tống Entropy, ngay ở phía trước!

Nàng đưa tay, chạy vội, thở dốc, mỗi bước chân đều như đang cướp giật từ tay Thần Chết.

“Vút ——!”

Mũi tên đen thứ hai xé rách không khí, cắm chính xác vào gốc tùng bên trái phía trước Mộc Hi. Đuôi tên rung lên bần bật, thân cây ầm ầm nổ tung, văng ra những mảnh gỗ vụn buộc nàng phải nhanh chóng nghiêng người sang phải.

Đầu ngón tay Doanh Chính lướt qua bao tên, mũi tên thứ ba đã lắp vào dây cung. Lần này hắn cố ý kéo chậm tốc độ —— dây cung căng chặt phát ra tiếng “kẽo kẹt” như lưỡi đao cùn tra tấn thần kinh Mộc Hi.

“Hai mươi bước.” Hắn khẽ nói, buông lỏng dây cung.

“Vút ——!”

Mũi tên lại bắn về phía vách đá bên phải, cán tên quét ngang qua khớp gối Mộc Hi. Nàng đau đớn quỵ xuống tức thì, trong khi Đêm Chiếu đã vượt qua khoảng cách mười bước cuối cùng.

Một luồng lực đạo mạnh mẽ từ trên không ập xuống, bỗng nhiên ôm chặt lấy eo nàng!

Trước mắt Mộc Hi đột nhiên tối sầm, hai chân rời khỏi mặt đất, cả người bị thô bạo nhấc bổng lên ——

Trong một chớp mắt mất trọng lượng, trời đất quay cuồng, nhịp tim bỗng ngừng đập một nhịp!

Nàng chưa kịp hoàn hồn, đã bị đặt lên lưng ngựa, hung hăng đâm vào một vòng ôm cường ngạnh.

“Bắt được ngươi rồi!”