Chương 40: 40. Hoàng tê mộng cũ

【 Nội điện 】

Đương Mộc Hi chậm rãi ngồi dậy, phía sau đuôi cọp của Thái Hoàng quấn quanh mắt cá chân nàng. Nàng ngước mắt, liền thấy ba bóng người đứng giữa ánh sáng ——

Doanh Chính trầm mặc đứng bên cạnh, Vương Tiễn cùng Mông Điềm vừa bước vào cửa điện, thần sắc đột biến.

Đáy mắt Vương Tiễn hiện lên vẻ phức tạp, cổ họng căng thẳng, cuối cùng cũng thấp giọng gọi ra xưng hô quen thuộc:

“Hoàng nữ……?”

Mông Điềm đã quỳ một gối xuống, giáp trụ va chạm kêu leng keng: “Mạt tướng…… Cung nghênh ngài trở về.”

Giọng nói kia vừa thốt ra, lại mang theo áp lực khiến người ta không khỏi run rẩy.

Mộc Hi sửng sốt.

Khoảnh khắc ấy, như có tia chớp xẹt qua tâm trí ——

Nàng mặc y phục giản dị, chắp tay áo mà đứng, trước mặt là hai vị tướng lĩnh chuẩn bị lĩnh quân xuất chinh.

“Tướng quân, hãy bảo trọng.”

Giọng nói không cao, lại như sắt đá thấm sâu vào lòng người.

Vương Tiễn cùng Mông Điềm đồng thời chấn động, ngay sau đó quỳ xuống đất hành lễ.

Đáy mắt nàng phiếm hồng, vẫn cố gắng trấn định: “Quân đội Tần dựa vào nhị vị, sinh mệnh tướng sĩ xin trân trọng. Hy vọng các ngươi…… đều bình an trở về.”

Khoảnh khắc ấy, nàng là quân tâm, là thần dụ, là thiên mệnh của nước Tần.

【 Hiện thực 】

Đầu ngón tay Mộc Hi khẽ run, cơ hồ không chống đỡ nổi mà sụp đổ bên mép giường.

Nàng không rõ vì sao những người này —— những chiến tướng kia —— trong mắt lại nhìn nàng với thần sắc phức tạp như vậy, như đang nhìn một vị thần linh chết đi sống lại.

Cổ họng nàng căng thẳng, ánh mắt dao động giữa ba người bọn họ. Doanh Chính trước sau không nói lời nào, chỉ lẳng lặng nhìn nàng.

Như đang cho nàng lựa chọn.

Không ép buộc nàng, cũng không buông tha nàng.

Hắn biết —— ký ức của nàng, có lẽ chưa hoàn toàn trở về.

Nhưng hắn càng biết —— những người này, những đoạn ngắn ngủi, những mối liên kết đan xen bởi máu và niềm tin…… Cuối cùng sẽ đánh thức thân phận chân chính của nàng.

【 Hoàng hồi ・ Về Hàm Dương 】

Sau khi sáu mươi vạn đại quân tiếp cận, Doanh Chính chỉ mang theo một chiếc xe bóng người phản hồi Hàm Dương.

Bên trong xe, Thái Hoàng lẳng lặng nằm ở góc, đôi mắt bạc trắng như tuyết cảnh giác nhìn quanh.

Mộc Hi mặc y phục nhạt, dựa vào lồng ngực Doanh Chính, hơi thở tuy ổn định nhưng thần sắc vẫn suy yếu chưa cởi.

Xe loan khẽ lay động, nàng không nói lời nào, nhưng ngón tay lại chế ngự vạt áo của Doanh Chính.

Doanh Chính cúi đầu, thấy đốt ngón tay nàng tái nhợt, lại gắt gao nắm lấy hắn không buông.

Hắn không nói gì, chỉ ôm chặt nàng hơn nữa.

Tựa như —— nàng chưa bao giờ rời đi.

Tựa như —— ký ức cơ thể, chưa bao giờ phản bội hắn.

---

Ngày đầu tiên trở lại Hàm Dương, Doanh Chính không an trí nàng ở y quán hoặc thiên điện trong cung, mà tự mình ôm nàng vào “Hoàng Tê Các”.

Nơi này từng là chỗ ở của nàng, xây lưng chừng núi, mái phượng đầu, hành lang như vũ, ánh xanh biếc thấp thoáng, hoa cỏ mọc tự nhiên.

Năm đó nàng ở nơi này gieo trồng cả một dải mây tía, giờ đây nở rộ như xưa.

Bên trong Hoàng Tê Các yên tĩnh không tiếng động, ánh nến và màn lụa khẽ lay động. Doanh Chính tự mình đặt Mộc Hi lên giường, sửa lại góc chăn cho nàng. Hơi thở nàng chưa hoàn toàn ổn định, giữa mày lại vì mộng mị mà nhíu lại.

Hắn trầm mặc đứng một lát, rồi đi đến tủ tường phía đông, mở ra một ngăn bí mật giấu kín nhiều năm.

Một con búp bê vải nhỏ lẳng lặng nằm bên trong, đường may tinh tế trải qua năm tháng phong hóa, biên giác đã có chút hơi sờn, lại được từng mũi kim khâu vá chỉnh tề. Khóe miệng nó cong lên, thế nhưng lại có bảy phần giống nữ tử trên giường.

Nụ cười ấy ngây thơ, giống như khi nàng mới vào Tần đình, mặc y phục giản dị hành lễ với hắn, cái liếc mắt ngoái đầu nhìn lại.

Doanh Chính chăm chú nhìn thật lâu, cuối cùng duỗi tay, nhẹ nhàng lấy con búp bê vải ra, đưa đến trước giường.

Hắn cúi người, đặt nó vào vòng tay hơi cuộn của nàng, thấp giọng nói:

“Đây là con búp bê vải ngươi yêu thích nhất……”

Đầu ngón tay hắn khẽ chạm má nàng, ngữ khí nhẹ nhàng gần như không tiếng động:

“Nó vẫn còn ở. Từ khi ngươi đi, cô đã khiến nó luôn thủ tại nơi này…… Bởi vì nụ cười của nó, giống ngươi bảy phần.”

Ngay khoảnh khắc con búp bê vải rơi vào khoảng giữa các ngón tay nàng, lông mi Mộc Hi đột nhiên run lên, hình như có một đạo ánh sáng nhạt hiện lên từ đáy mắt.

---

Đêm dài, Hoàng Tê Các tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy âm thanh ánh nến khẽ nhảy múa.

Doanh Chính xử lý xong việc triều đình, khoác thường phục chậm rãi đi vào. Thái Hoàng nằm ở mép giường, ánh mắt sắc bén nhìn hắn một cái, rồi cúi đầu liếm liếm ngón tay Mộc Hi, như đang trấn an nàng.

Mộc Hi dựa ngồi trên giường, trong tay ôm con búp bê vải có nụ cười giống nàng bảy phần, thần sắc hoảng hốt. Nàng vừa mới loé lên một đoạn ký ức mơ hồ lại quen thuộc, nội tâm thầm lặng phập phồng.

Doanh Chính bước đến trước mặt nàng, không nói một lời, chỉ từ trong tay áo lấy ra một quả tinh giới màu xanh bạc.

Hắn rũ mắt, chiếc nhẫn trong lòng bàn tay khẽ chuyển động, phát ra tiếng “xành xạch” nhẹ nhàng.

Trong không khí nổi lên một đạo ánh sáng nhạt, hình ảnh hư thực ngưng tụ thành một bóng người —— kia chính là Mộc Hi.

Nàng đứng ở đó, mặc một bộ y phục màu tố, trên mặt mang theo nụ cười mỉm, đôi mắt sáng như sao trời.

“Chính ——”

Thanh âm kia thật nhẹ, lại tràn đầy sự lưu luyến cùng nhu tình, như đang gọi tên một người luôn tồn tại trong tim nàng.

Trong hình ảnh, nàng chậm rãi nâng tay, không tiến lại gần, cũng không có lời nào khác, chỉ đưa tay nhẹ nhàng về phía trước ——

Như muốn chạm vào điều gì, lại như cách khoảng cách xa xôi của không gian, cố gắng xoa nhẹ gương mặt ai đó.

Quang ảnh tĩnh lặng.

Doanh Chính đứng ngoài hình ảnh, thân hình thẳng tắp, tựa như vạn ngữ ngàn ngôn đều bị đè nén trong sự trầm mặc. Hắn chăm chú nhìn khoảnh khắc ấy, ánh mắt thâm trầm đến mức muốn đóng băng thời gian.

Thái Hoàng “ngao” một tiếng, như nhận ra Mộc Hi trong hình ảnh, thân hình to lớn thò tới, dùng chóp mũi khẽ chạm vào vai đầu của Mộc Hi.

Mộc Hi ngơ ngác nhìn chính mình trong hình ảnh.

Nàng cảm thấy cổ họng nghẹn lại, hốc mắt hơi nóng rát, nhưng không rõ vì sao.

Hình ảnh dần đạm đi, bốn phía trở về với tĩnh lặng.

Doanh Chính ngồi xuống, giọng nói thấp giống như một bức thư chưa từng gửi:

“Ngươi không nhớ cũng không sao.”

“Nhưng tiếng gọi ấy —— cô vẫn nhớ.”

Mộc Hi chăm chú nhìn tinh giới hồi lâu, bỗng nhiên chuyển mắt hỏi:

“Ngươi…… Vì sao lại có vật này?”

Giọng nói nhẹ như thì thầm, lại mang theo sự kinh nghi khó tả và trực giác bất an.

Doanh Chính im lặng một lát, thấp giọng nói:

“Chiếc giới này, là do Thiên Nhân để lại.”

Mộc Hi sững sờ, ánh mắt giật giật: “Thiên Nhân……?”

Doanh Chính ngước mắt nhìn nàng, đáy mắt sâu thẳm: “Là sư phụ của ngươi.”

Khoảnh khắc ấy, đầu ngón tay Mộc Hi run rẩy, phảng phất như cả người bị một cú đánh mạnh, hồi lâu không nói nên lời.

—— Sư phụ?

—— Vậy…… Chẳng phải là…… Trình Entropy.

Doanh Chính thấy hàng mi Mộc Hi khẽ run, thần sắc thoáng chốc thay đổi.

Đó không phải là sự hoang mang đơn thuần, cũng không phải kinh hoàng, mà là một loại xúc động khó nói thành lời.

Doanh Chính lặng lẽ nhìn phản ứng của nàng, ánh mắt trầm tĩnh, rũ mi xuống, không lên tiếng nữa.

Hắn biết, những năm này nàng vắng mặt, còn người kia —— vị Thiên Nhân từng cứu nàng khỏi thiên phạt, e rằng đã không chỉ là sư phụ của nàng.

Hắn cũng hiểu, danh phận thầy trò, đôi khi chỉ là tấm màn che đậy tình cảm.

Mà sự trầm mặc của nàng, sự bừng tỉnh và dao động trong ánh mắt nàng trong nháy mắt ấy, đều khiến nơi nào đó trong lòng Doanh Chính lặng lẽ căng thẳng.

—— Nàng và hắn, quả thực đã có một ràng buộc khác biệt sao?

Doanh Chính rũ mắt không nói, đốt ngón tay siết chặt trong tay áo, như muốn đè nén mọi ghen tuông và lạnh lẽo vào lòng bàn tay, không cho phép mình hỏi ra câu hỏi thực sự muốn hỏi.

Nàng thấp giọng lẩm bẩm: “Ta…… Đã xảy ra chuyện gì?”

Doanh Chính trầm giọng nói:

“Năm đó, ba vị Thiên Nhân từ cửu tiêu giáng hạ, nói ngươi là người mang thiên mệnh, muốn cưỡng ép đưa ngươi đi.”

“Nhưng ngươi không chịu.”

“Bọn họ liền giáng thiên phạt lên thân ngươi, thiên địa vì thế mà giận dữ, ngươi…… khắp người thấm máu, như ngọn đuốc tàn trong gió.”

Hắn ngừng lại một chút, ánh mắt tối sầm vài phần, như đang đè nén ký ức quá kịch liệt:

“Khi đó, sư phụ ngươi một mình chém chết ba vị Thiên Nhân, nhưng ngươi đã hơi thở thoi thóp, cầu xin hắn cứu ngươi, cuối cùng Thiên Nhân đã mang ngươi rời đi.”

“Trước khi rời đi, hắn đem chiếc giới này, giao cho cô.”

Hắn nhẹ nhàng đặt tinh giới vào tay Mộc Hi.

Mộc Hi nhìn chiếc giới màu xanh bạc trong tay, đốt ngón tay hơi siết chặt, lại dường như không thể nắm giữ được đoạn thời gian đứt gãy ấy.

Doanh Chính rũ mắt chăm chú nhìn nàng.

Mộc Hi cúi đầu nhìn tinh giới trong tay, mày hơi chau, thần sắc ngưng trọng, nhưng không có cảm xúc dao động kịch liệt. Nàng lặng lẽ suy tư —— Trình Entropy vì nàng mà chém giết ba vị Thiên Nhân, kỳ thật…… vẫn luôn quan tâm nàng như vậy sao?

Nàng nhớ lại sự bảo hộ trầm ổn và ẩn nhẫn của Trình Entropy.

Nàng nhớ lại niềm tin của mình dành cho Trình Entropy.

Nàng có hảo cảm với Trình Entropy, chỉ là chưa từng thực sự tự hỏi, những tình ý ấy, rốt cuộc đã đi đến đâu.

Doanh Chính một bên quan sát, thu hết những biến sắc tinh vi của nàng vào đáy mắt.

Nàng đối với Thiên Nhân cũng không phải là hoàn toàn vô tri.

Nhưng trong đáy mắt nàng không có sự tan nát cõi lòng, cũng chẳng có lệ quang, chỉ còn lại vẻ trầm tư tĩnh lặng.

Thần sắc Doanh Chính bất động, nhưng trong lòng lại khẽ nhẹ nhõm thở ra.

---

Đêm sâu thăm thẳm, ánh trăng nghiêng rọi qua khung cửa, chiếu vào bên trong Hoàng Tê Các.

Mấy ngày nay, đêm nào Doanh Chính cũng túc trực tại đây. Quá Hoàng ngủ yên ở ngoại điện, không tiến vào nội thất. Trong nội điện, ánh nến dịu dàng, trên giường, Doanh Chính chỉ lặng lẽ ôm Mộc Hi, không hề vượt quá giới hạn.

Hắn biết nàng đã mất trí nhớ, cũng biết nội tâm nàng chưa ổn định. Những đêm này, Mộc Hi thường run rẩy trong giấc mộng, môi khẽ mấp máy, dường như đang kêu cứu, lại như đang cố gắng thoát chạy.

Mỗi khi ấy, Doanh Chính liền đưa tay ôm chặt nàng vào lồng ngực, giọng nói thấp đến mức gần như không thể nghe thấy, lặp đi lặp lại câu nói ấy đêm này qua đêm khác:

“Đừng sợ…… Ta ở đây.”

Hắn không nói nhiều lời an ủi, chỉ lần lượt để nàng nghe thấy nhịp tim hắn, nghe thấy hơi thở hắn, dùng chính thân mình làm bức tường chắn, ngăn cản bóng tối vô tận đè nặng lên nàng.

Đó không phải là cái ôm cưỡng ép, mà là một sự bảo hộ mang tính áp chế ——

Giống như con người hắn vậy, bên ngoài lạnh lùng cứng rắn, bên trong lại cất giấu sự nóng bỏng và cô độc tột cùng.

Trời dần sáng. Gió sớm xuyên qua màn che, khẽ lay động mép giường. Mộc Hi đã tỉnh từ lâu nhưng vẫn chưa cử động, chỉ lặng lẽ dựa vào thành giường, ánh mắt đạm nhiên nhìn khắp mọi thứ trong điện.

Doanh Chính mặc chỉnh tề triều phục, xoay người nhìn về phía mép giường:

“Nàng tỉnh rồi?”

Quá Hoàng nằm bên cạnh Doanh Chính, tai khẽ động, “Ô” một tiếng, như thể gật đầu nhẹ nhàng.

Mộc Hi không nói gì, chỉ ôm lấy đầu gối, lặng lẽ chăm chú nhìn từng cử chỉ của Doanh Chính và Quá Hoàng.

Doanh Chính đưa tay khẽ chạm trán nó, thấp giọng phân phó:

“Giúp cha trông chừng nương thân. Đừng để ai hại nàng.”

Quá Hoàng “gầm ô” một tiếng, ánh mắt kiên định, dường như đã nhận lệnh.

Doanh Chính vừa xoay người đi được vài bước, bỗng nghiêng đầu nói:

“Quá Hoàng, theo ta lên triều.”

Quá Hoàng nghe vậy, cả cái đầu thú rõ ràng sững lại, quay đầu nhìn Mộc Hi một cái, rồi lại nhìn Doanh Chính, cái đuôi giật hai cái, rõ ràng viết nên ba chữ: “???”

—— vừa rồi ngươi không phải mới nói muốn ta canh giữ nàng sao?

—— Bây giờ chính ngươi lại đổi ý?

—— Rốt cuộc ngươi muốn ta làm thế nào!

Doanh Chính nhíu mày: “Thế nào, không tuân mệnh?”

Quá Hoàng “rống ô” một tiếng, dường như có chút giận dữ, nhưng vẫn tiến lên vài bước, dùng chân trước đẩy mạnh, thúc Doanh Chính hướng về phía cửa điện!

“Ô! Ô ô! Ngao ngao rống!”

Mộc Hi nhìn bộ dáng Quá Hoàng như đang “lẩm bẩm chửi rủa”, cái đuôi vừa quất vừa đập xuống đất, dường như đang nói ——

“Chính ngươi tự đi! Đừng làm phiền ta!”

Doanh Chính bị đẩy cho loạng choạng hai bước, cười nhạt nói:

“Nghịch tử.”

Quá Hoàng “hừ” một tiếng, đuôi lớn quét qua, quay trở lại bên cạnh Mộc Hi, ngồi phịch xuống, ngẩng đầu ưỡn ngực, bất động như núi.

Doanh Chính một tay chống trán, một tay phất tay áo, quay đầu nhìn Mộc Hi trên giường.

Nàng đang chứng kiến cảnh này, không cười, cũng không nói, chỉ có thần thái đạm nhiên, dường như đang nhận thức lại lần nữa về con thú cổ quái này và người đàn ông lạnh lùng kia.

“Nó thực sự…… hiểu tiếng người, còn biết tranh cãi.” Giọng nàng rất nhẹ, mang theo một chút khó tin.

Thần sắc Doanh Chính khẽ ngưng lại, dường như muốn nói gì, nhưng cuối cùng chỉ thấp giọng nói:

“Ta sẽ trở về.”

Dứt lời, hắn xoay người rời khỏi điện. Quá Hoàng nghiêng đầu, chóp mũi khẽ chạm mu bàn tay Mộc Hi, “Ô” một tiếng, như thể đang hỏi nàng ——

“Nương, phụ thân ngươi có phải hơi phiền phức không?”

---

【 Đại Triều Điện ・ Đế chấn bách quan 】

Sáng hôm sau, bá quan văn võ tề tựu, trong điện túc mục. Doanh Chính ngồi cao trên long sàng, thần sắc lạnh lùng.

Tả Thừa Tướng bước ra ban tấu: “Khởi bẩm Vương thượng, quân Sở phản công, quân Tần thiệt hại mấy vạn, toàn nhờ Hoàng nữ bày trận mai phục, khiến quân ta tan tác. Y tuy xưa kia có công, nay lại giúp địch làm điều trái ngược, thật là phản nghịch. Chiếu theo luật, đáng chém.”

Hữu Đô Úy phụ họa: “Hoàng nữ nay đã không còn là người xưa, hành động này cùng Tần là đối địch, tội không thể tha, vạn xin Vương thượng phán xét sáng suốt, để chấn chỉnh quân uy.”

Bá quan bàn tán xôn xao, lời lẽ huyên náo. Ngự Sử Đại Phu khom người tấu thêm:

“Xưa kia Hoàng nữ từng lập đại công, 《 Phòng Dịch Lục Sách 》 bảo vệ sinh linh Đại Tần khỏi tai ương dịch bệnh, nhưng công này không thể che lấp tội nọ. Nếu không trừng trị, trong quân khó phục, lòng dân khó an.”

Doanh Chính nghe vậy, thần sắc khẽ động, chậm rãi đứng dậy, giọng không cao, nhưng vang vọng khắp điện phủ:

“Các ngươi chờ mong tội danh này, nhưng công lao này, lại đặt ở đâu?”

“Dịch bệnh bùng phát khi nào, là ai đưa ra sách lược định đoạt sinh mệnh trăm họ? Trước khi nam chinh, là ai diễn dịch bản đồ, chế tạo dược lý, xây dựng doanh trại vệ binh, cứu mạng quân Tần của ta mấy chục vạn người?”

“Các ngươi luôn miệng nói rằng ‘trợ Sở phản nghịch’, đã từng hỏi nàng lấy một lời chưa? Ở đây liệu có ẩn tình khác, liệu có bức bách, thiết lập cạm bẫy, quỷ kế?”

Trong điện tĩnh lặng như hồ nước đóng băng, không một ai dám lên tiếng.

Doanh Chính giọng nói trầm xuống, ánh mắt sắc bén như kiếm:

“Trẫm không cho phép các ngươi bàn tán xằng bậy, không được tự ý phán đoán, càng không được khinh suất giết chóc!”

“Nếu không có Mộc Hi, Đại Tần của ta sớm đã bị dịch bệnh hủy diệt, con đường nam chinh đã trở thành tử địa. Nay nghe tin đồn thất thiệt, liền muốn hỏi trảm — là ngu muội, là ác độc, là vong ân bội nghĩa!”

Bỗng nhiên, hắn vỗ mạnh một chưởng xuống ngọc án, giận dữ quát mắng:

“Ai — dám nói thêm ba chữ ‘tru hoàng nữ’ nữa!”

“Các ngươi dường như đã quên công lao hộ vệ Tần quốc của nàng, Trẫm liền giúp các ngươi nhớ kỹ thế nào là tội diệt tộc.”

Quan lại dưới điện đồng loạt cúi đầu, mồ hôi lạnh rơi lã chã, nhưng không một ai dám thốt lên một lời.

---

Giữa Hoàng Các, ánh nắng nghiêng rọi, yên tĩnh tựa như tuyết đầu mùa.

Mộc Hi chân trần bước trên thảm gấm mềm mại, bên cạnh nàng, Quá Hoàng đi sát theo, thân hổ khổng lồ như núi, bước chân lại cực kỳ nhẹ nhàng. Mỗi khi nàng dừng lại, Quá Hoàng cũng dừng; mỗi khi nàng xoay người, Quá Hoàng liền di chuyển theo.

Nó thường xuyên cúi đầu, dùng trán hoặc cổ cọ nhẹ vào cánh tay hoặc vai nàng, như đang xác nhận: Mẫu thân ở đây.

Còn Mộc Hi… lòng nàng bất an hơn bất kỳ ai khác.

Nàng nhìn tòa các điện này — mỗi cây cột, mỗi họa tiết hoa văn, mỗi tấm rèm buông, dường như đều tiềm ẩn điều gì đó. Không phải xa lạ, cũng chẳng hoàn toàn quen thuộc, mà là một cảm giác “biết trước” kỳ dị: Nàng biết tiếp theo sẽ thấy gì, chạm vào gì, ngửi thấy gì, phảng phất nơi này tất cả, đều đã từng bị nàng vô số lần đi qua, ghi nhớ bằng đầu ngón tay.

Nàng đứng trước một chiếc tủ sơn mài, trên tủ đặt một chiếc chén sứ tế, viền chén hơi cong, vẽ hình phượng vũ lưu vân. Nàng chăm chú nhìn hồi lâu, sau đó chậm rãi đưa tay, lòng bàn tay vừa chạm vào thân chén —

Trong đầu chợt lóe lên hình ảnh một đôi tay nâng chiếc chén này, ngồi bên cửa sổ có ánh nắng xiên nghiêng chiếu, có người rót trà cho nàng, thấp giọng nói: “Năng nhi, cẩn thận chút.”

Âm thanh kia tan biến quá nhanh, nàng thậm chí không kịp nắm bắt người nói là ai.

Nàng xoay người, đi đến bên giường trúc gần cửa sổ, mép sập treo tua rua trang trí. Nàng đưa ngón tay gạt mở, đầu ngón tay lướt qua sợi tơ tua rua, tinh tế vuốt ve —

Trong đầu lại vang lên một giọng nói: “Ngươi luôn thích ngủ trưa ở chỗ này, gió vừa thổi đã lạnh, Cô đã cho người dệt tấm màn che này.”

Chưa kịp phản ứng, ánh mắt nàng đã tự động quét về góc bàn thư án.

Nàng chậm rãi bước tới, đuôi lớn của Quá Hoàng vung nhẹ, cẩn thận tránh khỏi bàn án. Mộc Hi ngồi xuống, đầu ngón tay dừng trên mặt gỗ đã bị mài mòn nhiều lần, ngón tay lướt qua vị trí dường như quen thuộc ấy —

Như thể chính nàng trong quá khứ cũng từng mỗi ngày viết lách ở đây, hương mực trên án vẫn còn thoang thoảng. Nàng nhắm mắt lại, trong khoảnh khắc phảng phất nghe thấy tiếng ngòi bút lướt qua thẻ tre, còn có ai đó đứng phía sau nàng im lặng, ánh mắt lặng lẽ dừng lại trên khoảng tóc mai của nàng.

Một cảm giác mất đi rồi tìm lại dâng lên trong lòng.

Đó không phải là ký ức khôi phục, mà giống như nào đó “học tập xúc giác” tiềm tàng trong cơ thể đang thức tỉnh —

Tựa như người mù vừa mới khôi phục thị lực, khi nhìn thấy ngọn đèn dầu, sẽ theo bản năng thốt lên chữ “Ánh sáng”;

Nàng chạm vào vật phẩm, chưa thực sự nhớ ra đó là gì, nhưng đã biết, nơi này là thế giới nàng đã từng thuộc về.

Mộc Hi quay đầu, nhìn về phía Quá Hoàng luôn kề cận bên nàng, không rời nửa bước.

Quá Hoàng phát ra một tiếng “Ừm” trầm thấp, cái đầu to lớn cọ vào hông nàng, như đang cổ vũ, cũng như đang nói:

“Mẫu thân cứ từ từ nhớ, không sao, ta đợi.”

Nàng khẽ cười, rồi lại nhẹ nhàng nhíu mày —

Những ký ức ấy, ngay dưới đầu ngón tay, ngay trong hơi thở, nhưng luôn có một lớp sương mù che phủ phía trước, khiến nàng không thể nhìn rõ toàn cảnh.

Nàng biết, có người vẫn luôn đợi nàng nhớ lại.

Mà cơ thể nàng, so với tâm trí, đã sớm một bước đáp ứng lại ký ức kia.

---

Sau giờ Ngọ, ánh sáng lặng lẽ chảy qua tấm rèm trướng thêu họa tiết núi sông bằng chỉ vàng, trong điện tĩnh lặng đến mức cơ hồ có thể nghe thấy tiếng nến cháy nhẹ nhàng.

Các cung nữ nhẹ nhàng lui ra, chỉ để lại một mâm ngọc — trên đó đặt thịt nai sống, máu tươi chưa khô, đỏ rực đến mức dường như vẫn còn rung động.

Quá Hoàng đứng ở góc điện, thân hổ trắng tuyết có những vằn đen rõ rệt, vóc dáng khổng lồ, cơ bắp dày đặc như sắt, đôi mắt hổ màu vàng kim thẳng thắn nhìn chằm chằm vào đĩa thịt, trong họng truyền ra tiếng gầm trầm thấp “Gừ… ừ…”, giống như gió cuốn qua vách đá hiểm trở, mang theo sự đói khát và dã tính.

Nó tiến lại gần Mộc Hi, mỗi bước chân đều nặng nề như sấm rền.

Mộc Hi cứng đờ. Nỗi sợ hãi xuất phát từ bản năng khiến nàng không thể nhúc nhích, đây không phải là mèo, không phải thú cưng ôn thuần có thể cọ chân ôm ấp — đây là một mãnh thú sát khí chưa tiêu tan. Nhưng nó không lập tức nhào hướng huyết nhục, ngược lại cúi đầu, dùng trán nhẹ nhàng đẩy tay nàng.

“Gừ… ừ…”

Âm thanh ấy hỗn tạp giữa đói khát, làm nũng và thúc giục, vô cùng mâu thuẫn.

Mộc Hi run rẩy, đưa tay lấy một miếng thịt nai, cẩn thận đặt xuống đất.

Quá Hoàng không ăn, chỉ ngẩng đầu nhìn nàng, trầm mặc không nói.

Nàng hiểu ra. Nó muốn nàng tự tay uy.

Nàng cắn môi, ngón tay run rẩy nâng một miếng thịt tươi lên trước mặt nó, vết máu dính lên đầu ngón tay nàng.

Quá Hoàng gầm nhẹ một tiếng, há miệng cắn lấy, chiếc lưỡi ấm áp liếm qua đốt ngón tay nàng.

Mộc Hi hơi chấn động, nhưng không rút tay lại.

Nó lại “Ngao ô” một tiếng, cúi đầu nằm dưới chân nàng, ánh mắt ôn thuần mà đầy tin cậy.

Nàng khẽ bật cười.

“Ngươi không cắn ta.” Nàng nói nhỏ, giọng nói tựa như xuyên qua làn sương mờ ảo dưới ánh trăng.

Nó không đáp, chỉ cọ đầu vào đầu gối nàng, lớp lông dính máu để lại vệt hồng nhạt, ấm áp như lửa.

Nàng từng chút từng chút dụ dỗ nó, từ kinh sợ, do dự, đến chấp nhận ——

Có lẽ từ khoảnh khắc này, nàng thực sự tin rằng: Con Bạch Hổ này sẽ không làm hại nàng.

Nó không phải là hộ vệ đơn thuần, mà là một mối liên kết chưa hoàn chỉnh trong ký ức.

---

Triều đình tan họp, Doanh Chính bước ra khỏi đại điện, huyền bào bay phấp phới như gió, thần sắc lạnh lùng như đao.

Chiến tranh diệt Sở vừa dứt, hắn đã tự mình hoạch định cục diện tiếp theo: Điều binh trấn áp, an dân, rõ ràng chính sách chiêu hàng và phong thưởng sau chiến tranh, phối trí lương thảo quân nhu, không sót một chi tiết.

Hắn là đế vương. Mỗi một đạo mệnh lệnh đều liên quan đến sinh tử của trăm triệu dân.

Nhưng khi màn đêm buông xuống, hắn đẩy cửa Hoàng Các.

Trong điện, ánh đèn dịu dàng, Thái Hoàng giương lớn móng vuốt hổ vồ về phía Mộc Hi, giống như một người lớn đang âu yếm đùa nghịch với trẻ nhỏ, còn Mộc Hi ngồi trên sập bên cạnh, khóe miệng khẽ cong, một tay vuốt ve sau tai nó, như đang chơi trò ném bắt với nó. Nụ cười của nàng có chút cứng nhắc, nhưng lại chân thật.

Doanh Chính dựa vào cửa, ánh mắt dừng lại ở cảnh tượng ấy, khóe môi cũng không tự chủ được mà khẽ nhếch lên, ẩn chứa sự dịu dàng tựa như hoa mai lặng lẽ nở rộ sau tuyết.

“Ngày mai, bồi cô đi một chuyến Ly Sơn.” Giọng hắn trầm ổn, gọi lại sự chú ý của nàng.

Mộc Hi ngẩn ra, quay đầu nhìn hắn.

“Thái Hoàng cần duy trì dã tính, nên để nó đi săn thú.” Hắn bình thản bổ sung.

---

Sương sớm Ly Sơn chưa tan, vạn dặm xanh ngắt.

Xích Diễm đạp nắng sớm chạy chậm trên sơn đạo, trên lưng ngựa, Doanh Chính và Mộc Hi cùng cưỡi một con, yên ngựa phía sau, nàng lặng lẽ dựa vào ngực hắn, cảm nhận nhịp đập vó ngựa và hơi thở của hắn.

Thái Hoàng đã sớm nhảy vào rừng núi, bóng trắng xuyên qua lâm dã, biến mất không tung tích.

“Nó sẽ đi đâu?” Mộc Hi nhẹ giọng hỏi.

“Nếu nó săn được mồi, sẽ tự báo cho chúng ta biết.” Doanh Chính đáp.

Xích Diễm bước chậm lại, hắn đưa nàng xuyên qua rừng rậm và khe suối, dọc theo sơn đạo uốn lượn ngắm nhìn phong cảnh yên bình và bóng cây xanh mát của Ly Sơn.

Mộc Hi nhìn về phương xa, trong ánh mắt hiện lên một tia hoang mang.

Tất cả đều quá quen thuộc ——

Quen thuộc đến mức như đang phát lại một bộ phim đã xem nhiều lần. Nàng thậm chí có thể đoán trước cảnh vật sau khúc rẽ, mùi hương trong không khí ——

Nhưng cảm giác quen thuộc này không phải là “ký ức tồn tại”, mà giống như cách một lớp sương mù, như khán giả nhìn màn ảnh, phảng phất đó là cuộc đời của ai khác, còn nàng chỉ mượn thân xác này để quan sát.

Nàng không biết cưỡi ngựa.

Mỗi lần Xích Diễm lắc nhẹ, ngón tay nàng đều ghì chặt yên ngựa, lòng bàn tay ép đến trắng bệch, như muốn bấm nát lớp da thuộc.

Doanh Chính rũ mắt, ánh mắt dừng trên những đầu ngón tay trắng bệch của nàng.

( nắm chặt quá…… )

( nàng đang sợ hãi. )

Hắn bỗng nhiên buông dây cương, bàn tay phủ lên mu bàn tay đang căng cứng của nàng.

“Buông tay.” Giọng hắn trầm thấp, “Ngươi sẽ làm tổn thương chính mình.”

Mộc Hi buông lực, nhưng trong khoảnh khắc mất đi điểm tựa, nàng loạng choạng ——

“……!”

Nàng kinh hoảng ngả ra sau, gáy suýt nữa chạm vào cằm Doanh Chính.

Nhưng ngay giây tiếp theo, bàn tay hắn đã vững vàng đỡ lấy gáy nàng, tay kia siết chặt eo nàng, kéo toàn bộ cơ thể nàng áp sát vào lồng ngực hắn.

( lòng bàn tay dán vào da thịt sau gáy nàng, hơi nóng rực rỡ. )

Sau đó —— hắn hôn xuống.

Môi hắn không nóng vội, nhưng mang theo áp lực của tình cảm sâu đậm và sự thăm dò, như muốn xuyên thấu từng giác quan để gọi thức dậy ký ức sâu thẳm trong nàng.

Khoảnh khắc ấy, toàn thân Mộc Hi run lên.

Hình ảnh hiện lên ——

Mưa bụi Ly Sơn, nàng trong vòng tay hắn, hơi thở gấp gáp, giọng thấp: “Vương thượng ——”

Hơi thở hắn kề sát bên tai, khàn khàn pha lẫn ý cười: “Lần sau, đổi ngươi chủ động thân cận cô.”

Ký ức như thủy triều vọt tới, ngắn ngủn một cái chớp mắt, lại như lôi đình điếc tai.

Nàng bỗng nhiên mở to mắt, hơi ấm trên môi vẫn còn, nhịp tim loạn nhịp.

Tay Doanh Chính vẫn đỡ gáy nàng, tay kia đã siết chặt dây cương, khiến Xích Diễm hoàn toàn dừng lại.

Con ngựa thuận thế cúi đầu, móng trước nhẹ gõ xuống bùn đất, phảng phất cũng đang chờ đợi câu trả lời của nàng.

Doanh Chính giơ tay, lòng bàn tay mềm mại khẽ lướt qua khóe môi ẩm ướt của nàng —— đó là thói quen của hắn, như để xác nhận sự tồn tại của nàng.

“Nghĩ ra rồi sao?”

Giọng nói trầm thấp của hắn giấu không hết vẻ mong chờ trong đáy mắt.

Mộc Hi đỏ mặt, dường như bị điều gì đó xúc động, đưa tay phủ lên đôi mắt hắn, như muốn che khuất tầm nhìn của hắn, lại như muốn trốn tránh ký ức sắp tràn về.

( Động tác này…… Nàng đã làm vô số lần. )

( Trong những mảnh vỡ ngắn ngủi bị thời gian nghiền nát, mỗi khi hắn kết thúc nụ hôn, nàng luôn che mắt hắn lại —— như muốn giấu đi sự e thẹn, lại như sợ bị hắn nhìn thấu nhịp tim đập loạn. )

Doanh Chính không đẩy ra, chỉ lặng lòng đặt tay nàng xuống, lòng bàn tay hơi ấm, như thể hắn không nỡ làm kinh động nàng.

Nàng dựa vào ngực hắn, cảm nhận nhịp tim đập lúc nặng lúc nhẹ đan xen. Khoảnh khắc ấy, có lẽ nàng vẫn chưa hoàn toàn nhớ lại,

Nhưng nàng biết —— hơi ấm nơi này, nàng từng quá đỗi quen thuộc, từng chẳng nỡ rời xa.

Bỗng nhiên, Doanh Chính đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy ngón tay nàng, từ từ kéo bàn tay đang che trước mắt hắn xuống, giọng khàn khàn mà ôn nhu:

“…… Suy nghĩ thêm chút nữa.”

Hắn cúi người, lần nữa đặt nụ hôn lên môi nàng, lần này không còn dò thử, mà là cuốn nàng thật sâu vào đêm dài giao triền giữa ký ức và tình cảm.