Chương 27: 27. Dịch hỏa sở thương

【 Dĩnh Đô · Sở Cung Đêm Nghị 】

Ngọn lửa trên giá nến bằng đồng đột nhiên lùn xuống nửa phần, phảng phất bị nỗi sợ vô hình nào đó ép cong eo.

Phụ thân Sở vương mạnh tay ấn lên 《Phòng Dịch Sáu Sách》, khi cuộn da dê trải ra trên bàn, ánh sáng từ mười hai ngọn đèn sừng tê giác đồng loạt vặn vẹo —— chiếu rõ dòng châu phê thích mục trong thiên “Bệnh Hoạn Phân Dời”: “Y giả chấp liễu vi dẫn, thân phân nặng nhẹ”. Móng tay hắn bấm vào chữ “Thân”, lưu lại một vết hằn sâu.

“Trong ba ngày…” Giọng nói của Sở vương khiến sợi dây đeo ngọc bội bên hông Thái y lệnh bỗng căng đứt, “Quả nhân muốn thấy phương pháp vận chuyển hoàng nữ ấn.”

Nước trà trên án kỷ đã lạnh từ lâu, mặt nước phủ một lớp bụi mịn —— đó là tro tàn từ những thi thể bị đốt cháy bay về từ ngoài thành.

Túi thuốc trên tay Thái y lệnh bất ngờ rơi xuống đất, những viên xạ hương hoàn lăn ra, để lại vệt trắng uốn lượn trên thảm đỏ thẫm. Vệt ấy giống hệt những sợi máu ho ra của dịch dân ngoài thành, dưới ánh đèn cung đình phiếm ra ánh sáng quỷ dị.

“Thần… Tuân chỉ.”

Giọng Thái y lệnh khô khốc như lá khô cọ xát, mồ hôi trán lăn xuống, loang ra một vệt nước trên cuộn da dê, vừa khéo làm nhòe bốn chữ “Cách Ly Trọng Hoạn”.

Ngoài điện truyền đến từng cơn ho khan dồn dập, lính gác đêm cứ mỗi nửa canh giờ lại phải đổi một lượt. Ánh mắt Sở vương đảo qua lư hương mới đặt ở góc điện, nơi đó đang đốt loại Long Diên Hương đắt hơn cả vàng, nhưng vẫn không thể che giấu mùi hôi thối bay tới từ hướng cửa thành.

---

【 Thái Y Viện · Phòng Tối Sửa Phương 】

Bột hùng hoàng trong cối giã thuốc rào rạt rơi xuống, vị y quan trẻ tuổi run rẩy treo tay trên 《Phòng Dịch Sáu Sách》: “Sư bá, pháp rửa tay bằng dấm tương này xác thực có đạo lý, 《Khửu Tấu Hậu Bị Cấp Phương》 cũng có ghi chép…”

“Câm miệng!”

Lão Thái y lệnh đột nhiên kéo mở vạt áo, lộ ra vết sẹo hình con rết bên hông. Ký ức năm Vĩnh Hòa thứ ba ùa về cùng vết thương nứt toác: “Năm đó dịch bệnh, mười hai người đồng môn đều chết vì mổ xẻ thi thể!” Ngón tay khô gầy của hắn chỉ vào bức họa trên vách gỗ, “Ngươi thật sự cho rằng vị hoàng nữ kia là phàm nhân sao?”

Tiếng giày sắt của giáp sĩ ngoài cửa sổ tiến lại gần như sấm rền, chấn động khiến các bình sứ trên tủ thuốc va vào nhau, phát ra tiếng kêu giòn giã đòi mạng.

Ngòi bút lông sói run rẩy lướt đi, mực bắn tung tóe trên thẻ tre, trông giống hệt những đốm tím vỡ nát trên da thịt của dịch dân ngoài thành.

Bên cạnh “Tịnh Thủy Sống Nguyên” thêm vào “Nên Giữa Dòng” (tránh tầng thi hài dưới đáy)

Trên “Y Giả Đích Thân Tới” thêm “Thể Hư Giả Nhưng Huyền Ti Bắt Mạch”

Độc ác nhất là ở chỗ “Bệnh Hoạn Phân Doanh”, hắn dùng đầu kim châm chẻ tách sợi tre, khiến chữ “Phân” mơ hồ trông như chữ “Cùng”.

Âm thanh trúc tiết rơi rào rạt khiến hắn nhớ lại tiếng xương cốt nổ lép bép trong hỏa thiêu đồng môn năm Vĩnh Hòa thứ ba —— nếu sau này bị truy tra, hoàn toàn có thể đổ lỗi là do trùng chú gây ra.

“Nhớ kỹ,” Lão Thái y lệnh ngâm tấm thẻ tre đã bị bóp méo vào nước thuốc cho cũ kỹ, “Phòng dịch như trị quốc, đã muốn bịt miệng chúng dân…” Hắn chỉ vào bảy phần chân thật còn sót lại trên thẻ tre, “Thì càng phải giữ chặt cái đầu trên cổ.”

Vị y quan trẻ tuổi đột nhiên ho khan dữ dội, hắn hoảng sợ nhìn vệt máu nhạt dính trên ống tay áo. Lão Thái y lệnh lặng lẽ lùi lại nửa bước, tay trong ống áo đã nắm chặt ngân châm, sẵn sàng phóng ra bất cứ lúc nào.

---

【 Sở Quân Đại Doanh · Mười Ngày Sau 】

“Báo —— Tiền phong doanh lại ngã xuống ba mươi người!”

Giáo úy xốc lên chủ tướng trướng môn, mùi đàn hương nồng nặc quyện với mùi máu tươi ập đến như sóng triều. Bảy lớp màn giao tiêu treo trong trướng tự động lay động dù không có gió, mỗi lớp đều thấm đẫm nước thuốc tránh dịch quý giá, phiếm ra màu xanh biếc quỷ dị dưới ánh nắng sớm.

Quân y bắt mạch sau màn hương vân cách đó ba trượng, trên tay đeo bao tay gấm Tứ Xuyên thêu văn cát tường. Đôi bao tay thêu vân lôi phức tạp, nhưng đầu ngón tay vẫn dính vết máu không tẩy sạch được. Chiếc gối kê mạch mạ vàng khắc bốn chữ “Phúc Thọ An Khang”, giờ phút này đang bị vệt máu ho ra của một tên lính nhỏ run rẩy làm bẩn.

“Kéo đi! Mau kéo đi!”

Tiếng thét chói tai của quân y đâm thủng sự nặng nề của doanh trướng, khi hắn cắt bỏ góc áo bị ô nhiễm, lưỡi kéo bạc sắc bén phản chiếu một đạo hàn quang, soi sáng góc phòng chất chồng mấy chục bộ quan phục bị cắt rách tương tự.

Bên ngoài doanh trướng, khói đặc cuồn cuộn từ nơi luyện chế “Tránh Dịch Đan”. Các đạo sĩ trộn thủy ngân, chu sa và nước tiểu đồng tử, nấu thành huyết thanh màu đen đỏ trong đỉnh đồng. Mỗi binh lính nhận được đan dược đều phải nuốt ngay trước sự giám sát nghiêm ngặt của giám quân, sau đó che cổ họng nhanh chóng thối rữa mà ngã xuống.

---

【 Hàm Dương Đại Điện · Triều Nghị 】

Ngọn lửa trên giá nến bằng đồng đột nhiên lay động, chiếu rọi khuôn mặt âm tình bất định của Đình úy Lý Tư lúc sáng lúc tối. Tiếng đầu ngón tay Doanh Chính khẽ gõ lên án kỷ vang lên, nổi bật giữa một mảnh ồn ào.

“Vương thượng!” Nội sử Trị Túc Trịnh Quốc đột nhiên bước ra khỏi hàng, những que tính trong tay rung lên bần bật, “Mấy ngày nay lương thực biên cảnh đã tăng giá ba thành, nếu lại thu dung lưu dân Sở địa…”

“Trịnh đại nhân đa lo rồi.” Vương Tiễn vuốt râu ngắt lời, ngọc bội bên hông khẽ lay động theo động tác, “Hoàng nữ truyền thụ luân canh pháp, có thể khiến mẫu sản tăng ba thành. Lão thần đã thử nghiệm trăm mẫu tại quân doanh bắc địa…” Hắn quay về phía ngự tọa, áo giáp phiếm ra hàn quang dưới ánh nến, “Lão thần nguyện lấy đầu đảm bảo, hành sự theo 《Phòng Dịch Sáu Sách》 của hoàng nữ ấn, tuyệt đối sẽ không…”

“Vô lý!” Tông chính Doanh Hề đột nhiên vỗ án đứng dậy, ngọc tổ bội đong đưa kịch liệt, “Những kẻ man di Sở địa nhiễm ôn thần, há có thể cùng người Tần chúng ta chung uống một dòng sông? 《Tần Luật》 minh thị…”

“Tông chính đại nhân.” Mông Nghị từ từ triển khai một cuộn lụa, bản đồ kinh lạc vẽ bằng chu sa trên đó lấp lánh ánh sáng nhạt, “Phòng dịch pháp của hoàng nữ đại nhân đã hiển hiện hiệu quả trong đồ dịch Lệ Sơn Lăng. Ba mươi bảy người nhiễm dịch, hiện không một ai tử vong.”

Góc điện truyền đến tiếng đồng trượng đụng xuống trầm đục. Thái Bặc Lệnh Hồ Vô Kính hơn bảy mươi tuổi run rẩy đứng dậy, công cụ bói toán làm bằng mai rùa bên hông rung lên bần bật: “Lão thần bói quẻ ba lần, đều hiện 『Quỷ Lâm Tốn Vị』. Thu lưu người Sở, tất gặp trời phạt!”

Vương Tiễn đột nhiên rút bội kiếm, nơi hàn quang lóe lên, mũi kiếm hất tung nửa mảnh mai rùa: “Hồ Vô đại nhân, chi bằng xem hiệu quả thực tế còn hơn bói toán cát hung.” Hắn chỉ ra ngoài điện, “Ba ngàn phu nhân Sở ở bắc doanh được an trí theo phương pháp của hoàng nữ ấn, đến nay không một ai nhiễm dịch tử vong!”

Một tia chớp đúng lúc này xé toạc bầu trời đêm, chiếu sáng đỉnh đồng dược đặt ở góc điện —— tro rơm ngải trong đỉnh hãy còn ấm, đúng là khí cụ phòng dịch do Mộc Hi để lại.

Ngọn lửa trên giá nến bằng đồng đột nhiên bốc cao, chiếu rọi sườn mặt rõ nét của Doanh Chính giống như một pho tượng đồng. Hắn chậm rãi đứng dậy, chim phượng hoàng chỉ vàng trên vương bào huyền sắc dang cánh dục phi trong ánh lửa.

“Chư khanh tranh luận, đều có đạo lý.”

Giọng nói của Doanh Chính không nhanh không chậm, ngón tay khẽ vuốt lên 《Phòng Dịch Sáu Sách》 trên án kỷ, “Nhưng quả nhân nhìn thấy, không chỉ là việc phòng dịch.”

Hắn đột nhiên cầm lên một cuộn thẻ tre, rầm một tiếng triển khai:

“Đây là mật báo từ Sở địa gửi về tháng trước. Thủ kho lương Yên Lăng, đã tư thông với sứ giả Đại Tần chúng ta.” Đầu ngón tay hắn khẽ lướt trên thẻ tre, “Nếu có thể khiến nhiều người Sở quy phục như vậy…”

Ánh tinh quang chợt lóe trong mắt Lý Tư, lập tức tiếp lời: “Vương thượng thánh minh. Thu dung người Sở, quả thực là binh pháp bất chiến mà khuất người.”

“Đúng vậy.” Doanh Chính xoay người, ba đồng tiền từ trong ống tay áo trượt ra, leng keng dừng lại trên án, “Một đồng tiền mua một người Sở, mười đồng tiền có thể mua một tòa Sở Thành.”

Hắn bỗng nhiên nâng cao giọng điệu:

“Truyền chiếu của quả nhân: Phàm ai mang bố phòng đồ quân Sở đến đầu thú, thưởng trăm mẫu điền; chỉ ra và xác nhận vị trí kho lương, thụ tước Công Đại Phu; ai có thể chiêu hàng nguyên vẹn một doanh quân Sở…” Ngọc tỷ nặng nề rơi xuống, “Phong Quan Nội Hầu!”

Mông Nghị lập tức bổ sung: “Thần kiến nghị thiết lập 『Hiến Kế Thính』 tại doanh tịnh dịch, phàm ai cung cấp tình báo hữu dụng, lập tức cải thiện ẩm thực và y dược.”

Vương Tiễn vỗ tay cười lớn: “Diệu! Để người Sở tự mình đào rỗng căn cơ nước Sở!”

Doanh Chính khóe miệng khẽ nhếch, từ trong lòng lấy ra một quyển sách lụa: “Đây là Mộc Hi lưu lại 『Công Tâm Sách』.” Hắn nhìn Doanh Hề với ánh mắt thâm trầm, “Tông chính cho rằng, là ôn thần đáng sợ, hay là…… nhân tâm phản bội càng đáng sợ?”

Ngoài điện sấm sét nổ vang, mưa lớn xối xả lên lá Huyền Điểu kỳ mới treo. Trên mặt cờ dùng chỉ vàng thêu một hàng chữ nhỏ: “Quy phục giả được cứu trợ”, dưới ánh chớp chiếu rọi càng thêm rực rỡ lấp lánh.

---

【 Sau khi chiếu lệnh Hàm Dương ban bố · Doanh trại quân Sở 】

Xe bò chở xác chết đi xuyên qua khu vực đóng quân, vết bánh xe in hằn dịch mủ màu vàng lục, dưới ánh trăng tỏa ra thứ ánh sáng quỷ dị. Một binh lính chưa tắt thở đột nhiên bám lấy thành xe, khi quân áp giải giáng búa xuống, nơi xa vừa lúc truyền đến tiếng mõ của đội tuần tra đêm quân Tần —— nhịp điệu ấy thế mà lại giống hệt dân dao đất Sở.

“Nghe nói chưa?” Lão tốt đầy sẹo ngồi xổm sau xe lương, dùng móng tay khắc lên thành xe hình ảnh Huyền Điểu, “Tần Vương hạ chiếu mới, ai mang bản đồ phòng thủ quy hàng, thưởng ngay trăm mẫu ruộng tốt.”

Nỏ thủ trẻ tuổi phun ra bã bánh mốc trong miệng, không kìm được liếc về hướng đông bắc —— trên đầu thành Trần Huyện, lá Huyền Điểu kỳ mới treo đang phấp phới trong gió đêm.

“Ta đã tận mắt thấy doanh trại quân Tần!” Đoạn Chỉ trích kéo mở vạt áo, lộ ra vết hằn trên ngực —— đó là chữ Triện “Y” (y phục) được đóng dấu quy củ, “Bọn họ chia người Sở làm ba hạng: Ai mang tin tức thì ở nhà gạch, ai hiểu y thuật thì ăn lương thực tinh, dù chỉ biết trồng trọt……” Hắn hạ thấp giọng, “Cũng còn hơn ngồi đây chờ chết.”

Gió đêm mang theo mùi hôi thối nồng nặc, hòa lẫn với hương ngải cứu từ doanh trại quân Tần bay tới. Bên kia xe lương, một phụ binh ăn trộm lương thực mốc đang run rẩy chết đi, nhưng lần này có người động đậy —— hai bóng đen lặng lẽ sờ đến bên hông người chết, tháo lấy bài hiệu quân Sở.

---

【 Doanh trại Tịnh Dịch quân Tần · Thi hành chính sách mới 】

Khi Chiêu Hoạt tỉnh lại trong thùng thuốc tắm, hắn phát hiện vết loét trên cánh tay đã đóng vảy. Ngoài trướng truyền đến tiếng gọi của lính Tần mang khẩu âm đất Sở: “Biết chữ thì đến trướng phía đông đăng ký! Biết vị trí kho lúa, trực tiếp lĩnh phù tiết bằng đồng!”

Lá cờ đen ở trung tâm doanh trại đặc biệt chói mắt dưới nắng sớm. Con Huyền Điểu trong móng vuốt kẹp rắn, lại được thêu bằng chu sa đặc hữu của đất Sở, uốn lượn trong gió như sinh vật sống.

“Nghĩ kỹ chưa?” Một Tần lại mặc thâm y kiểu Sở xốc lên màn trướng, bên hông đeo cả ấn tín quan viên Tần và dây đeo triện, “Hôm qua có một ngũ trưởng từ Yên Lăng đến, chỉ ra ba chỗ lầu quan sát, giờ đã phong Công Đại Phu.”

Chiêu Hoạt nhìn ra ngoài trướng —— mấy hàng tốt đang giúp quân Tần sắc thuốc, họ thay áo tang sạch sẽ, bên hông vẫn còn buộc dải khăn đỏ của quân Sở. Xa hơn nữa, một đội người Sở mới đến đang xếp hàng dài trước ‘Thính Hiến Kế’, người phía trước kích động múa tay múa chân, trong tay nắm chặt tấm da thuộc vẽ bản đồ phòng thủ toàn thành.

---

【 Thủ đoạn chính trị 】

Kính đồng trên hàng rào gỗ phản chiếu ánh nắng giữa trưa, khiến ba chữ lớn ‘Doanh Trại Tịnh Dịch’ sáng lòa. Hai bên cổng doanh dán chiếu lệnh mới:

“Hiến bản đồ phòng ngự quân Sở, thăng tước một bậc

Dẫn dắt đồng bào cùng quy hàng, thêm thưởng bạc trắng

Mỗi chiêu hàng một truân lính Sở, thụ điền mười mẫu”

Dưới tấm bố cáo, mấy hàng tốt đang dưới sự chỉ đạo của Tần lại, sao chép chiếu lệnh lên các mảnh gỗ mỏng. Khi gió đêm nổi lên, những mảnh gỗ này sẽ biến thành diều, bay về phía doanh trại quân Sở.

“Cao minh thật……”

Mông Nghị không kìm được cảm thán khi tuần tra doanh trại. Hắn thấy những hàng tốt mặc y phục Sở đang dạy quân Tần phân biệt thảo dược đất Sở, mà những thợ quân khí Sở mới quy hàng hôm qua, đang khắc lên nỏ tiễn dòng chữ “Bỏ Sở theo Tần”.

Nửa đêm, Chiêu Hoạt cuối cùng cũng bước vào Thính Hiến Kế. Thứ hắn lấy ra từ người, không chỉ là bản đồ kho lúa Yên Lăng —— mà còn có nửa khối phù tiết tướng Sở, bên cạnh còn dính vết máu khô.

---

【 Biên cảnh Sở Ngụy · Đêm 】

Lưu dân như quỷ mị đi đêm, dưới ánh trăng lê lết thân thể tàn tạ tiến về phía trước. Có người cõng đứa con sốt cao, có người nâng đỡ người cha ho ra máu, lại có người kéo theo thi thể bọc trong chiếu —— bọn họ nghe nói, người Tần sẽ rắc vôi chôn sâu người chết, chứ không mặc kệ cho chó hoang gặm nhấm.

“Sắp đến rồi……” Lão tốt dẫn đường chỉ về phía trước.

Trên đường chân trời, mơ hồ có thể thấy một hàng rào gỗ cao ngất, trên đó treo kính đồng, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới trăng. Trước cửa rào, hơn mười lính Tần cầm trường kích, bên cạnh đứng mấy người áo trắng —— họ đeo khăn che mặt thấm thuốc, tay cầm bó ngải cứu, đang kiểm tra lưu dân nhập cảnh.

“Cởi áo! Kiểm tra thân thể!”

Người Sở run rẩy cởi bỏ quần áo rách nát, lộ ra làn da thối rữa. Lính Tần không quất roi, chỉ dùng kẹp đồng lật xem vết thương của họ, sau đó cao giọng báo lên: “Ba chỗ loét hủi, đưa vào doanh doanh chữ Bính!”

---

【 Doanh trại Tịnh Dịch quân Tần · Sáng sớm 】

Chiêu Hoạt cuộn tròn trên chiếu cỏ, vết loét trên người đã được đắp thuốc cao. Ba ngày nay, lần đầu tiên hắn không thức dậy trong cơn ho ra máu.

Ngoài trướng, lính Tần đang dùng tiếng Sở tuyên đọc bố cáo: “Phàm ai chỉ rõ phòng tuyến quân Sở, thưởng điền trạch; thông hiểu y thuật, thăng tước một bậc; tráng niên, xếp vào 『Quân Tịnh Dịch』, chuyên trách đốt xác tiêu độc……”

Hắn nhìn về phía lá cờ đen ở trung tâm doanh trại —— trên cờ thêu một con Huyền Điểu dang rộng cánh, móng vuốt giẫm lên một con rắn uốn lượn. Trong truyền thuyết người Sở, Huyền Điểu là tổ linh của người Tần, còn rắn…… chính là vật tổ của đất Sở.

“Theo Tần thì sống, ở lại Sở thì chết.” Câu nói thầm này, đã như ôn dịch lan tràn trong số quân Sở còn sót lại.

---

【 Dĩnh Đô · Mật nghị cung Sở 】

“Báo ——!” Binh lính truyền tin ngã rạp vào đại điện, mồ hôi trộn lẫn máu chảy trên trán, “Ba doanh trại phía đông…… đêm qua lại trốn thoát 700 người!”

Sở Vương Phụ Tô nghiến răng bóp nát quả sơn ly.

“Bọn chúng đi đâu?”

“…… Doanh trại Tịnh Dịch của quân Tần.”

Ở góc điện, một mảnh thẻ tre rơi ra từ ống tay áo của lão Thái Y Lệnh —— đó là tin tức do mật thám cài cắm ở biên giới Tần gửi về, trên đó vẽ bản đồ phòng dịch do ‘Hoàng Nữ’ thân chế: Ngải cứu vây quanh doanh trại, chưng nấu (chính chủ) quần áo bằng đồng thau, còn có…… ‘Quân Tịnh Dịch’ tạo thành từ hàng tốt quân Sở, đang dùng vôi chôn lấp thi thể đồng bào của chính mình.

Mặt trái thẻ tre, là dòng chữ nhỏ hắn dùng kim khắc xuống với ý châm biếm: “Kẻ sợ dịch thì đầu Tần, kẻ sợ Tần…… rốt cuộc chết vì dịch.”

---

【 Thành lâu Dĩnh Đô · Hoàng hôn 】

Sở Vương Phụ Tô đứng trước lỗ châu mai, đầu ngón tay bấm sâu vào khe đá.

Ngoài thành, xe chở thi thể xếp thành hàng dài, vết bánh xe hằn sâu chảy ra thứ dịch nhầy lẫn máu, dẫn dụ đàn quạ đen kéo đến. Những cánh tay từng có thể kéo căng cung ba thạch, giờ đây khô khốc như cành củi, thò ra từ dưới lớp vải bố; những gương mặt trẻ trung từng hô vang “Thề sống chết với Sở”, nay dưới ánh nắng chói chang đang thối rữa, chuyển sang màu đen kịt.

“Bệ hạ……” Thị vệ quỳ rạp xuống đất, tờ quân báo trong tay run rẩy rào rạt, “Đại doanh Hạng Thành…… mười phần thì đã mất bảy.”

Sáu mươi vạn đại quân a —— giờ đây, chỉ còn lại ba mươi ba vạn tàn binh.

Không phải chết vì ôn dịch, mà là bỏ chạy.

Trốn về phương bắc, trốn về phương tây, trốn về bất cứ nơi nào không có tử thần.

Sở Vương vuốt ve khối huyết ngọc hình rồng cuộn bên hông, bỗng nhớ đến dòng chữ nhỏ bị bút son gạch bỏ trên cuộn da dê cuối cùng của Mộc Hi:

“Kẻ sợ dịch ắt sẽ chết vì dịch.”

Mà hiện tại, thần dân của hắn đang dùng đôi chân để đưa ra lựa chọn ——

Thà qu gối cầu sinh, chứ không đứng thẳng chịu chết.

---

【 Kết thúc · Sổ sách ôn dịch 】

Khi gió xuân thổi tan đi tia mùi hôi cuối cùng, các quan văn nước Sở đang cẩn thận tu bổ lại hồ sơ ghi chép về thảm họa này trong phủ kho. Họ dùng mực pha từ chu sa để viết xuống:

“Năm thứ 23 thời Cảnh Chiêu Vương, đại dịch bùng phát.

Sáu mươi vạn tinh nhuệ, kẻ sống sót còn ba mươi ba vạn.

Thái Y Lệnh hạ lệnh, những người hy sinh vì nhiệm vụ đều được phong linh.”

Con dấu hình phượng điểu tinh xảo ở thẻ tre cuối cùng dường như có thể phong ấn mọi sự thật bất kham. Còn ở tầng sâu nhất của hộp mật, cất giấu bức thư lụa sám hối mà lão Thái Y Lệnh viết trước khi chết, những vệt nước loang lổ trên đó không rõ là nước mắt hay mồ hôi lạnh.

Cùng lúc ấy, tại một thôn hoang vắng ở biên cảnh nước Ngụy, cây ngải cứu do Mộc Hi trồng đã vượt qua biên giới. Những đóa hoa màu tím nhạt lay động trong gió xuân, bộ rễ cắm sâu vào mảnh đất mà người Sở đã vứt bỏ. Những người Sở chạy nạn quỳ giữa bụi hoa, khóc nức nở, ngón tay đầy sẹo run rẩy nhưng vẫn thành kính thu nhặt những thảo dược cứu mạng này —— đó chính là kỹ thuật mà Thái Y Sở trước đây đã khinh miệt, gạt mũi coi thường, không chịu thực hiện, cuối cùng gây nên thảm kịch nhân gian này.

---

【 Cung Hàm Dương · Điện Cam Tuyền 】

Ngoài điện, mây đen ép xuống cực thấp, đen kịt như thể có ai đó đã lật đổ cả bể mực lên chân trời. Bảy mươi hai ngọn đèn đồng hình nhân ngư trong Điện Cam Tuyền đồng loạt tối sầm, dường như ngay cả ngọn lửa cũng bị bầu không khí ngưng trọng này ép đến nghẹt thở.

Doanh Chính nhẹ nhàng vuốt ve cạnh tấm ngọc giản, trên đó còn dính rêu bạc từ Âm Hồi Cốc. Áo choàng Huyền Kính vẫn còn nhỏ giọt nước, tiếng bọt nước nện xuống nền gạch vàng vang lên, trong sự tĩnh mịch của đại điện trở nên chói tai lạ thường.

“Khởi bẩm Bệ hạ.”

Giọng nói của thủ lĩnh Hắc Băng Đài vang lên như từ dưới lòng đất truyền tới, “Trong mật đạo của Ngụy Vương có một cơ quan, dẫn nước Vị Hà làm chướng ngại vật.” Hắn nâng bàn tay bị ngâm nước đến trắng bệch lên, lòng bàn tay có một vết thương sâu hoắm lộ cả xương, “Đáng tiếc năm nay hạn hán lớn, nước Vị Hà đã cạn.”

Doanh Chính từ ngự giai nhìn xuống, tấm ngọc giản trong tay không hề lay động, giọng nói lạnh lẽo như sắt:

“Dẫn vào.”

---

【 Tù nhân 】

Khi Ngụy Vương bị kéo vào, hương đàn hương tràn ngập trong điện đột nhiên trở nên tanh ngọt —— đó là mùi hôi thối tỏa ra từ bộ áo lông cừu rách nát của hắn. Vị quốc quân từng uy quyền giờ đây như một con chó hoang bị rút hết xương cốt, đầu gối chưa kịp chạm đất đã sụp đổ.

“Tần Vương! Tần Vương ạ!”

Hắn dập trán mạnh xuống mặt đất, phát ra âm thanh trầm đục khiến người ta nhức răng. Giữa mái tóc bạc rối bù lộ ra đôi mắt che kín tơ máu, đồng tử co rút nhỏ hơn cả đầu kim. Doanh Chính chú ý thấy khe móng tay hắn nhét đầy bùn đen, đó là dấu ấn nhục nhã lưu lại khi đào trộm mật đạo.

Hắn run rẩy dập đầu, trán gần như đập nát trên nền gạch, “Cô nguyện hiến ba quận! Không, năm quận! Vàng bạc vạn gánh, chỉ cầu Tần Vương tha cho cô một mạng. Cô, cô…… nguyện phụng Đại Tần làm thiên tử ——”

---

【 Ký ức ôn dịch 】

“Ngươi cũng biết……” Giọng nói của Tần Vương rất nhẹ, nhưng khiến Lang Trung Lệnh hầu ở góc điện không tự chủ mà siết chặt chuôi kiếm, “Khi đại dịch bùng phát ở đô thành nước Ngụy, câu đầu tiên trong 《Phòng Dịch Lục Sách》 mà Hoàng Nữ viết là gì?”

Tấm thẻ tre trên ngự án được trải ra rầm rập, lộ ra nét chữ thanh tú của Mộc Hi: “Phàm gặp đại dịch, trước hết phải trị tâm quân đội.”

Doanh Chính cuối cùng cũng đứng dậy, bước từng bước chậm rãi xuống ngự giai, huyền bào quét đất, khí thế sắc bén bức người, “Bách tính nước Ngụy, sớm đã không còn tôn ngươi làm Vương nữa.”

Giọng hắn bình tĩnh như nước, nhưng mỗi lời đều như dao đâm.

“Khi đại dịch bùng phát ở đô thành nước Ngụy, ngươi không nghĩ cách cứu trợ, không thiết lập phương thuốc, đóng cửa tự bảo vệ mình, đẩy trách nhiệm ôn tai cho thiên mệnh. Là Hoàng Nữ Đại Tần của ta, thâm nhập vùng dịch, phân chia doanh trại khám chữa, đắp lũy đốt thi thể, thay ngươi thống trị kia phiến lầy lội!”

Ngụy Vương ngẩng đầu, hai mắt đỏ ngầu: “Đó là nàng…… Nàng là dị nhân, là thần nữ —— cô sao dám để phàm nhân nhiễm uế khí của nàng ——”

“Nàng là Hoàng Nữ Đại Tần của ta,” Doanh Chính lạnh giọng ngắt lời, “Không phải thần minh, càng không phải kẻ thế thân như lời ngươi nói. Nếu không có bức thư tay 《Phòng Dịch Lục Sách》 của nàng, hôm nay người mở cửa nghênh đón quân Tần không phải là quân Ngụy, mà là cả thành đầy quỷ dịch gào thét.”

Ngụy Vương còn muốn cãi cố, môi run lên hai lần, cuối cùng bị ánh mắt lạnh lẽo của Doanh Chính ép lùi, chỉ đành dập đầu mạnh xuống: “Cô biết sai, cô biết tội —— cầu Bệ hạ niệm tình bang giao xưa cũ, tha cho cô một con đường sống ——”

Doanh Chính xoay người bước lên bậc thang, bóng lưng như núi, giọng nói lại đứt quãng trầm tuyệt:

“Cái danh Ngụy Vương của ngươi, từ nay chỉ còn là một nét bút trong sổ sách. Nhớ lấy, ngươi đã phụ quốc, bỏ dân, khinh thường thiên lý.”

Hắn cao giọng phán: “Huyền Kính.”

“Có thần!”

“Áp giải Ngụy Vương vào ngục, giữ lại mạng hắn, để an ủi linh hồn người dân nước Ngụy.”

“Tuân mệnh!”

Ngụy Vương hoảng sợ giãy giụa, tiếng khóc than vang khắp cung điện. Nhưng ngoài điện gió nổi lên, thổi bay lá cờ long văn, không một ai ngoảnh lại nhìn.

Còn trên thần án trong điện, bức 《Dịch Phân Di Dư Đồ》 do Mộc Hi vẽ vẫn đang trải rộng, những sợi tơ hồng đan xen như mạch máu, uốn lượn dẫn lối đến con đường cứu dân.

---

【 Các Hoàng Đề · Mưa đêm 】

Đêm đen như mực, đèn cung đình mờ ảo. Mưa phùn phủ lên mái hiên, thấm vật vô thanh.

Mưa bụi nghiêng đập vào cửa sổ, trên cây đèn đồng thau bắn ra những hạt nước li ti. Doanh Chính ngồi độc trước án, lòng bàn tay vuốt ve chiếc tinh giới kia —— vật phẩm cuối cùng Mộc Hi để lại. Mặt giới dưới ánh nến phiếm ra ánh sáng xanh lam lạnh lẽo, phảng phất phong ấn một mảnh sao trời.

Hắn dùng sức nắm chặt, cơ quan bên trong vòng giới phát ra tiếng “khách tháp” rất nhỏ.

Một đạo ánh sáng xanh lam dâng lên từ mặt giới, đan chéo thành hình ảnh trong màn mưa bụi. Thân hình Mộc Hi dần trở nên rõ ràng, một tia sáng xanh trắng chậm rãi tỏa ra từ hư ảnh, phảng ph