Chính văn cuốn · Chương 21: 21. Phượng hoàng huyết khế

【Đêm · Hoàng Tê Các】

Doanh Chính ôm Mộc Hi, đầu ngón tay chậm rãi lướt qua tấm lưng đẫm mồ hôi của nàng. Da thịt nàng run rẩy nhẹ nhàng, tựa như một tờ giấy mỏng trong gió, còn hắn lại không nỡ buông tay.

Bóng đêm đặc quánh đến mức dường như ngưng đọng, ánh nến trong điện lặng lẽ nhảy múa, hồng quang lay động tựa máu tươi. Trướng màn rủ xuống, bóng dáng hai người giao triền trùng điệp, giống như vận mệnh vô thanh vô tức trói buộc họ lại với nhau, rồi tàn nhẫn kéo chặt sợi dây ấy ngày càng siết chặt hơn.

Hai người trầm mặc hồi lâu. Sự tĩnh lặng tựa như lớp cát dày chồng chất, che lấp cả hơi thở lẫn nhịp tim.

Cằm Doanh Chính tì lên thái dương nàng, giọng nói thấp đến mức gần như không thể nghe thấy, lại nặng nề tựa vạn quân vạn mã đè nén trong lòng.

“Thật sự… không có cách nào lưu lại sao?”

Hắn hỏi nhẹ nhàng, nhưng lại gần như van cầu, dường như đã dồn hết thảy tôn nghiêm cùng khí huyết vào câu nói này. Cánh tay siết chặt, mang theo một loại vọng tưởng điên rồ – phảng phất chỉ cần ôm đủ chặt, là có thể khóa chặt nàng, khóa chặt linh hồn nàng, khóa chặt dòng chảy thời gian.

“Dùng cả thiên hạ cũng không đổi được ngươi?”

Giọng hắn run rẩy, đó không phải sợ hãi, mà là nỗi trống rỗng sâu không thấy đáy, từ lồng ngực vỡ ra, rơi vào vực thẳm vạn trượng dưới chân.

Mộc Hi không đáp lời ngay, chỉ áp mặt sát vào ngực hắn, cảm nhận nhịp tim hỗn loạn và dồn dập của hắn, tựa như dã thú bị thương đâm bừa.

Sau đó, nàng khẽ mở miệng.

“…Không có cách nào.”

Mỗi một chữ thốt ra đều là nỗi đau xé rách từ sâu nhất nơi yết hầu.

Lông mi Mộc Hi run rẩy, một giọt nước mắt lặng lẽ chảy xuống. “Sau khi trở về, Cục Quản lý để ngăn ta trốn về Chiến Quốc… có lẽ sẽ tiến hành xóa bỏ ký ức đối với ta. Bắt buộc. Ta không có quyền lựa chọn.”

Ngón tay Doanh Chính khựng lại trên lưng nàng, như thể bỗng chốc chạm phải lưỡi dao sắc bén. Ánh mắt hắn thoáng chốc trở nên trống rỗng – đó không phải bi thương, mà là khi vận mệnh cắm đao vào ngực hắn, lại cố tình không rút ra, chậm rãi tra tấn.

“Ngươi ý bảo… hình ảnh của Cô và Cô… sẽ bị hủy diệt hoàn toàn khỏi tâm trí ngươi?” Hắn gằn từng chữ, như đang ép bản thân lý giải nỗi bất kham này.

Nàng gật đầu, giọt nước mắt cuối cùng lặng lẽ rơi xuống, thấm vào ngực hắn, nóng rực như thiêu đốt trái tim hắn.

Hắn không nói thêm lời nào, tựa như phút chốc mất đi sinh khí, ánh mắt trầm trọng rơi vào một vực sâu nào đó. Hắn ôm nàng càng chặt, chặt đến mức nàng gần như ngạt thở, nhưng vẫn không làm nàng đau dù chỉ một chút.

“Có hối hận không?” Hắn hỏi, giọng nghẹn ngào đến mức gần như rách nát.

Mộc Hi từ từ ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào hắn. Ánh mắt ấy tựa nước, lại nóng bỏng hơn lửa, dường như muốn khắc sâu hắn vào linh hồn, mặc cho ký ức bị hủy diệt, mặc cho tất cả rồi sẽ bị thời gian nuốt chửng.

Nàng nhẹ giọng nói:

“Không hối hận.”

Giọng điệu ôn nhu mà kiên định, tựa như khoảnh khắc nàng đã dùng hết toàn bộ dũng khí để quay về bên hắn.

“Chưa bao giờ hối hận –”

Cho dù đoạn tình duyên này chú định không có kết quả, cho dù sau khi trở về nàng sẽ không còn nhớ rõ hắn, nàng cũng chưa từng hối hận vì những ngày đêm cùng hắn trải qua.

Hắn muốn nói rất nhiều, cuối cùng chỉ thầm thì một câu thấp thoáng:

“Vậy thì để Cô thay ngươi ghi nhớ, nhất sinh nhất thế.”

---

Cách một đêm, Doanh Chính cởi trần, quỳ trước ngọn đèn đồng, trên bụng bỗng hiện lên một con Phượng Hoàng tắm trong lửa. Đôi cánh vàng ròng xen lẫn sắc đỏ từ xương sườn nghiêng nghiêng xuống vòng eo, mỗi chiếc lông vũ đều ánh lên sắc máu tươi mới. Những vết châm ngân chưa lành hơi sưng tấy, phản chiếu ánh sáng ẩm ướt dưới ngọn nến.

“Thứ này trộn lẫn chu sa và bột sắt từ thiên thạch.” Doanh Chính dùng kim ngân khơi màu thuốc đỏ au, Mộc Hi thấy đầu ngón tay hắn run rẩy khó phát hiện.

“Phương sĩ nói, sắt từ thiên ngoại có thể khắc nhập hồn phách.”

Mũi châm đâm vào hõm eo, toàn thân Mộc Hi căng thẳng – đó căn bản không phải nỗi đau thông thường, mà tựa như có tinh hỏa nóng bỏng xuyên theo mũi châm chui vào vào tận tủy cốt.

Pháp châm của Doanh Chính vô cùng đặc biệt, cứ ba lần châm lại dùng lụa thấm rượu thuốc ấn lên, Mộc Hi ngửi thấy mùi hương kỳ lạ bốc lên từ những hạt máu.

“Sẽ đau là bởi vì…”

H bỗng nhiên nhiên áp lòng bàn tay lên phần bụng nhỏ đang phập phồng kịch liệt của nàng, “Mũi châm cần đẩy kim lạc xuống dưới da thịt, những sợi chỉ vàng này sẽ sinh trưởng theo mạch máu…” Lời còn chưa dứt thì một mũi châm khác đã đâm xuống, Mộc Hi đau đến mức trước mắt tối sầm, nhưng vẫn kịp nhìn thấy hình Phượng Hoàng trên bụng hắn, ẩn chứa vô số sợi chỉ v��ng mảnh như tơ tằm, gần như vô hình, lúc này đang ẩn hiện sáng lên theo nhịp hô hấp của hắn.

Nàng cam chịu, bởi đây là chứng minh hắn đích thân lưu lại cho nàng, là ký ức nàng không muốn quên – mặc cho cuối cùng sẽ bị hủy diệt, mặc cho cái giá phải trả là máu và lửa, nàng cũng cam nguyện.

Khi nét vẽ cuối cùng hoàn thành, giữa hai bàn tay đan xen của họ bỗng bùng lên những tia kim quang nhỏ vụn. Ngón tay dính máu của Doanh Chính vuốt ve hõm eo nàng, hình Phượng Hoàng dưới da khẽ rung động – hóa ra những “sợi chỉ vàng” kia là tồn tại thực, là kim tằm được nuôi dưỡng bằng cổ thuật Miêu Cương, gặp máu thì sống.

– Khi máu trào dâng, ẩn văn sẽ hiện lên dưới cánh Phượng và Hoàng.

Trên bụng hắn, là hình Phượng Hoàng ngậm kiếm.

– Phượng là nàng, kiếm là hắn. Minh chứng trên da thịt, cũng khắc vào mệnh số, sinh tử không dời.

Bên hông nàng, là hình Phượng vỗ cánh đuổi theo mặt trời mọc.

– Phượng là hắn, mặt trời mọc là cội nguồn và chốn quy thuộc của nàng. Tần vương chấp mệnh ngược dòng thời gian, chỉ để truy tìm ánh sáng duy nhất thuộc về hắn.

Doanh Chính cúi người, môi lưỡi áp sát làn da vừa mới xăm xong, vẫn còn hơi thấm máu của nàng. Đầu lưỡi nhẹ nhàng liếm qua vết máu bên hông nàng, hương vị của máu và bột vàng lan tỏa giữa môi răng, là sự đan xen giữa mùi rỉ sắt và hương thơm nồng nàn, chua xót, nóng rực, tựa như nuốt chửng chính số mệnh.

Giọng hắn khàn khàn, áp sát trên làn da nàng, chấn động qua từng tấc vết thương:

“Cô không cần ngươi nhớ rõ.”

“Chỉ cần hồn phách ngươi nhận ra là đủ.”

Giọng điệu của hắn vừa như lời thề, lại vừa như lời nguyền rủa.

Mộc Hi run lên, lông mi ướt át, nhưng im lặng. Nàng nhắm mắt lại, mặc cho nỗi đau thấu xương và hơi thở nồng liệt của hắn cùng thấm vào tận tủy cốt. Nỗi đau từ hình xăm chưa hề thuyên giảm, nhưng trong vòng tay hắn, nó lại bùng cháy thành một tầng bỏng rát sâu thẳm hơn.

---

【Mệnh Lạc】

Mộc Hi ghé vào trên sập, tóc đen tán loạn, bên hông kim hồng chi phượng dưới ánh nến hắt lên ánh sáng nhạt. Doanh Chính bàn tay chế trụ eo sườn nàng, đột nhiên kéo nàng lại, khiến nàng quỳ sát ở giữa sập. Nàng còn chưa hoàn hồn từ cơn đau rát của hình xăm, dương vật cứng rắn của hắn đã áp lên ngọc hộ nàng, nóng bỏng như bàn ủi.

“A a……!”

Hắn xâm nhập vào trong nháy mắt, Mộc Hi ngẩng cổ, từ cổ họng tràn ra một tiếng nức nở rách nát. Quá sâu, thâm nhập đến mức như muốn đâm

Tim hắn đập dồn dập như trống trận, từng nhịp đâm vào tai nàng ——

Đó là bậc đế vương của thiên hạ.

Giờ phút này lại chỉ vì một mình nàng mà cúi đầu.

---

《 Ôn Hỏa Kiếp 》

【 Ba ngày sau · Đêm xem ở Hàm Dương Cung 】

Doanh Chính khoác áo đứng dậy, tiếng chuông đồng vỡ vụn trong gió lớn. Trên án thư mở ra thẻ tre tỏa ánh sáng lạnh lẽo —— Báo cáo về thủ cấp thành Đại Lương, nét mực loang lổ như máu:

“Lệ khí đông đúc, mười hộ thì chín hộ tử vong, nghi có ôn thần quấy phá.”

Lòng bàn tay hắn vuốt ve vết khắc lõm xuống của chữ “Lệ”, bỗng nhiên xoay người nhìn về phía Mộc Hi đang ngủ say sau bình phong. Ánh trăng phác họa họa tiết phượng hoàng bên hông nàng, chỉ vàng tùy theo nhịp thở mà sáng tối, phảng phất như đôi cánh đang rung động.

—— Nàng từng nói, thời đại của nàng có thuật trị bệnh rằng “Dịch bệnh như nước lũ, chứ không phải hình phạt của thần linh”.

Tiếng đồng hồ nước nhỏ giọt, Doanh Chính nắm chặt thẻ tre, khớp xương trở nên trắng bệch.

---

Trong thành Đại Lương, ôn dịch đã tàn sát bừa bãi suốt ba tháng.

Mộc Hi đứng bên ngoài doanh trại y tế dựng tạm, tà áo trắng bị gió cuốn lên, lộ ra một đoạn cổ tay mảnh khảnh. Ánh mắt nàng lướt qua những túp lều thấp bé của dân chúng, nhìn về phía xa nơi khói đen cuồn cuộn từ đống thiêu xác, lông mày nhíu chặt.

“Bệ hạ.”

Nàng cuối cùng cũng mở lời, giọng nói rất nhẹ, nhưng lại giống như một con dao sắc bén, cắt qua bầu không khí đình trệ.

Doanh Chính liếc mắt nhìn, áo choàng màu huyền bay phần phật trong gió. Hắn không nói gì, chỉ hơi gật đầu, ý bảo nàng tiếp tục.

Mộc Hi trải ra một cuộn lụa ghi chép sơ lược, đầu ngón tay lướt qua những nét mực chưa khô trên đó —— Đó là sách lược phòng dịch mà nàng đã thức suốt đêm để viết.

“Nếu dịch bệnh này không được khống chế, chung quy sẽ làm hại cả thành.” Nàng ngước mắt, đáy mắt phản chiếu ánh lửa thiêu xác ở phía xa, “Thần nguyện thí hành một kế, may ra có thể cứu người.”

Khi Mộc Hi đứng trong sương sớm đầy mùi tro bụi bay từ xác chết ở thành Đại Lương, đầu ngón tay nàng vẫn còn vương vấn hương đèn và dược liệu thanh khiết của Hàm Dương Cung.

Ba ngày trước, tin báo khẩn xé rách màn đêm, và khi nàng chủ động thỉnh mệnh, ánh mắt Doanh Chính sắc bén như kiếm chĩa vào yết hầu:

“Nếu đây là sứ mệnh mà 『thời đại』 của ngươi giao phó…” Hắn cắt một dải áo gấm lụa buộc vào cổ tay nàng, dưới hoa văn ám sắc huyền bí cất giấu một sợi tóc của chính mình, “Hãy mang theo nửa mạng sống của Cô đi.”

Giờ đây, mảnh vải trên cổ tay đã thấm đẫm mùi thảo dược thối rữa, khói đen từ đống thiêu xác ở phía xa che khuất mặt trời mới mọc —— Trận chiến này, rốt cuộc cũng đau đớn hơn cả hình xăm.

Phố phường vắng tanh, chỉ có gió cuốn cát vàng lùa qua những ngôi nhà bỏ hoang, thỉnh thoảng vang lên vài tiếng rên rỉ yếu ớt, rồi nhanh chóng bị sự tĩnh mịch nuốt chửng. Cửa thành đóng chặt, lệnh của Doanh Chính nghiêm như sắt đá —— Phong tỏa thành, cấm ra vào, kẻ vi phạm chém đầu. Nhưng dù vậy, dịch bệnh vẫn như ung nhọt trong xương, tằm ăn dần tòa thành trì từng một thời phồn hoa. Thi hài chồng chất như núi, không ai dám thu gom, chỉ mặc kệ thối rữa dưới ánh nắng chói chang, mùi hôi thối thu hút từng đàn ruồi nhặng, đen kịt bao phủ khoảng không trên tường thành, giống như một điềm xấu u ám.

---

【 Phân sách thi hành 】

Một, Phân dời bệnh nhân

Mộc Hi sai người phân loại những bệnh nhân còn thở trong thành theo mức độ nặng nhẹ thành ba hạng:

• Người bệnh nhẹ được đưa đến lều tranh tạm dựng ở phía nam thành, dùng vải thô thấm giấm làm màn ngăn cách, mỗi lều hạn chế năm người, phòng ngừa lây nhiễm chéo.

• Người bệnh trung bình được dời đến khu quan thương bỏ hoang ở phía tây thành, mặt đất rắc vôi bột, mỗi ngày dùng khói thảo dược xông khử trùng.

• Người bệnh nặng nguy kịch thì tập trung an trí tại một sân xây bằng đá ở phía bắc thành, do nàng tự mình dẫn dắt y giả luân phiên chăm sóc, sắc thuốc cho uống.

Bên ngoài sân, binh sĩ quân Tần và quân y tùy doanh đứng thành một hàng, mỗi người đều có thần sắc ngưng trọng. Mùi hôi thối hòa quyện với mùi dược thảo ập vào mặt, phảng phất như một làn sóng đục ngầu ấm áp, từ cổ họng ép thẳng vào tâm trí. Trong vòng tường đá, tiếng rên rỉ và ho khan hết đợt này đến đợt khác, vài tên bệnh nhân nằm co ro trên đống rơm rạ, da dẻ xám trắng, tròng mắt vẩn đục, cực kỳ giống trạng thái hấp hối cuối cùng trước khi chết.

Có binh sĩ thấp giọng lẩm bẩm: “Những người này đã là kẻ sắp chết, nếu đến quá gần, e rằng cả hồn phách cũng bị kéo xuống hoàng tuyền…”

Cũng có quân y cau mày, trong tay áo giấu viên hoàn đuổi chướng khí, nhưng vẫn không dám tiến lên nửa bước, chỉ nói: “Dịch bệnh này tà tính cực mạnh, người nhiễm bệnh mười phần khó sống một, y thuật của chúng ta… e là vô lực xoay chuyển càn khôn.”

Nhất thời mọi người chần chừ không dám tiến lên, phảng phất như trước cổng viện ẩn hiện quỷ thần, ai bước ra một bước, người đó sẽ bị kéo vào địa ngục.

Mộc Hi nhìn hàng người bất động như núi kia, không nói một lời, bỗng nhiên giơ tay vén ống tay áo lên, góc áo phất nhẹ, nàng đã bước vào trong viện. Nàng quỳ xuống, cúi đầu lau mồ hôi lạnh trên trán cho một lão nhân sốt cao không lùi, ý thức mơ hồ, lại lấy khăn thấm giấm đắp lên mũi ông, khẽ gọi vài tiếng.

“Uế khí xâm nhập cơ thể, không phải chạm vào là lập tức nhiễm bệnh.” Giọng nói của nàng bình tĩnh như nước, nhưng lại lộ ra một vẻ lãnh túc không thể nghi ngờ, “Nếu sợ, hãy lấy khăn thấm giếm che mũi, cần rửa sạch tay chân. Dịch bệnh này, không chỉ cần thuốc, mà còn cần lòng người không loạn.”

Khoảnh khắc đó, không khí như ngưng đọng. Các binh sĩ nhìn bóng dáng đơn bạc của nàng xuyên qua giữa những bệnh nhân, y phục dính đầy mùi thuốc và mồ hôi, nhưng không hề có nửa phần chần chừ.

Cuối cùng, có người cắn răng tiến lên, túm lấy tấm vải thấm giấm che mũi, thấp giọng nói: “Nếu Hoàng nữ không sợ, chúng ta… còn gì phải lùi bước?”

Mấy người lần lượt hưởng ứng, quân y cũng thu lại vẻ kinh sợ, dâng lên canh giữ và kim chỉ, giọng nói run rẩy nhưng kiên định: “Thuộc hạ nguyện nghe theo sự sai phái của Hoàng nữ.”

Trong viện, tiếng ho chưa dứt, nhưng đã có một luồng ấm áp thấm vào lòng người, như ánh nắng mỏng manh xuyên qua mây mù.

---

Luồng ấm áp ấy xuyên qua ngàn dặm, dừng lại trong cung Hàm Dương xa xôi, dừng lại trong tim vị quân vương luôn âm thầm chú ý đến diễn biến khu vực dịch bệnh.

Mặc dù sự vụ trong cung Hàm Dương nghìn đầu vạn mối, Doanh Chính vẫn mỗi ngày sai người tra xét hướng đi của Mộc Hi ở khu vực dịch Đại Lương. Hắn tự biết hành động đơn giản của nàng là dùng sức lực cá nhân để ngăn chặn thế dịch xâm nhập về phía tây, một khi hỏa dịch lan tràn đến Quan Trung, đó sẽ không chỉ là cục diện loạn lạc của Lục quốc, mà là nền tảng của nước Tần bị lung lay.

Hắn minh bạch, Mộc Hi đang vì hắn mà cứu quốc.

Nhận thức này khiến tim hắn như bị đao cắt —— Nàng phân khu di dời bệnh nhân, thiết lập vùng cách ly, phong tỏa nguồn nước, thanh tẩy xác chết, từng câu từng chữ đều là lấy mạng đổi mạng. Hắn ngồi trong triều đình, lạnh lùng nhìn quần thần tranh cãi về cách chế ngự dịch bệnh, nhưng không ai có thể sánh bằng nàng, đi trước một bước. Nàng không phải người Tần, nhưng lại làm những việc còn hơn cả người Tần.

Hắn muốn triệu nàng trở về. Muốn tự mình đến khu vực dịch bệnh mang nàng về.

Nhưng hắn càng biết rõ, nếu nàng không ở đó, kiếp số này sẽ không còn ai có thể chắn đỡ. Doanh Chính nghiến chặt răng, chỉ có thể nuốt cụm từ “trở về” vào trong, giấu kín vào vạn trượng cô tịch.

---

Hai, Vôi tịnh uế

Thi hài chồng chất, tanh tưởi xông trời, huyết nhục thối rữa, ruột gan rơi vãi, tựa như nhân gian luyện ngục. Mấy chục thi thể bệnh nhân nằm ngổn ngang giữa hoang địa, ruồi bọ bu đen như nước, tiếng vo ve ầm ĩ, mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn.

Dân chúng đứng vây quanh từ xa, ánh mắt sợ hãi, dùng tay áo hoặc khăn che kín miệng mũi, thậm chí có người không nhịn được mà nôn mửa ngay tại chỗ.

“Việc này… còn xử trí thế nào?” Một lão ông run rẩy hỏi, “Chôn cũng không được, đốt cũng không xong, e rằng chỉ cần động vào, dịch bệnh sẽ lập tức lan rộng…”

Lại có người thấp giọng oán giận: “Dịch bệnh này là báo ứng, chạm vào là chết, tốt nhất nên tránh xa một chút cho an toàn…”

Mộc Hi bước đến trước đống thi thể, không hề nhíu mày né tránh, ngược lại cúi xuống quan sát kỹ mức độ thối rữa của thi hài, giữa lông mày hơi nhíu lại, rồi xoay người ra lệnh: “Lấy mười cân vôi sống, một thùng nước giếng, cùng một chiếc muôi lớn.”

Mọi người nghe vậy thì nhìn nhau, không ai dám tiến lên. Cho đến khi nàng tự mình xắn cao ống tay áo, múc vôi và muôi gỗ từ bên giếng, gọn gàng đổ vôi vào thùng nước ——

“Xèo —— xèo ——”

Vôi gặp nước, lập tức sôi sùng sục, bốc lên làn khói trắng như sương mù, nồng nặc gay mũi, trong luồng nhiệt khí cuộn trào lẫn mùi tanh thối và mùi máu, vài tên dân chúng vội vàng che mặt lùi lại, kinh hô liên tục: “Cái này… Đây là khói độc!”

Có người ngã ngồi xuống đất, liên thanh kêu gào “Đừng lại gần!” “Sẽ chết mất!”, lại có đứa trẻ sợ đến khóc nức nở, bị mẹ gắt gao ôm chặt vào lòng.

Thế nhưng Mộc Hi không tránh cũng không dừng, vững bước tiến vào làn khói, giơ cao muôi gỗ, từng muôi từng muôi múc nước vôi tưới lên trên thi thể. Y phục màu trắng của nàng bám bụi, góc áo hơi bay, thần sắc trầm tĩnh không gợn sóng, phảng phất như bỏ mặc mọi sự ồn ào náo động xung quanh.

“Vôi thuộc tính dương, khắc chế âm uế.” Nàng xoay người, cất cao giọng, ngữ điệu không nhanh không chậm nhưng rõ ràng vang vọng, “Ba ngày sau, nơi này sẽ không còn khí dịch.”

Mọi người nín thở nhìn theo, chỉ thấy nơi nàng tưới nước, vôi nhanh chóng bao phủ lấy huyết nhục thối rữa, khói nóng bốc lên, đàn ruồi bốn phía tán loạn bay đi, dần dần thưa thớt.

Một nam tử trung niên run giọng nói: “… Thật sự có hiệu quả sao?”

Một bà lão khác chắp tay trước ngực, thấp giọng niệm danh hiệu thần Phật, lại không tự chủ được mà tiến lên nửa bước, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào nữ tử đang đứng giữa làn khói trắng kia.

Mộc Hi xoay người, ánh mắt lướt qua mọi người, giọng nói trầm tĩnh: “Dịch bệnh không phải là thiên phạt. Sợ hãi vô ích, phải hành động đúng phương pháp.”

Thần sắc mọi người dần thay đổi, không còn hoàn toàn là kinh sợ, có kẻ gan lớn hơn liền thấp giọng nói: “Nàng đã không sợ… Chúng ta cũng nên học theo nàng một chút.”

Giữa làn sương khói, nàng đứng vững như cây tùng cô độc, tai ương trần thế không thể lay chuyển mảy may.

Đêm khuya tĩnh mịch, Mộc Hi cởi bỏ dải băng quấn trên cánh tay nhuốm máu, lộ ra vòng gấm lụa màu huyền trên cổ tay. Trong lớp áo trắng giấu một chiếc gương đồng —— đó là tín vật kết tóc mà Doanh Chính tặng nàng, mặt sau khắc bốn chữ “Chính Hi vĩnh khế” bằng bạc đã mài đến sáng bóng.

Nàng bỗng nhớ về đêm đó ở Ly Cung, hắn cầm vỏ kiếm A Tinh, rắc bột sắt lên đó, khi vẽ nét cuối cùng của hình phượng hoàng trước mắt, hắn đã nói:

“Sắt từ thi��n ngoại, có thể xuyên thấu thời không… Nếu ngươi đổ máu ở nơi kia, ta ở nơi này tất sẽ đau đớn.”

Giờ phút này, mặt gương chiếu ánh khuôn mặt nứt nẻ và đôi môi khô ráp của nàng, mà con phượng hoàng vàng bên hông đang ẩn ẩn phát nóng.

---

Ba, Tịnh thủy cứu sinh

Giếng nước trong thành sớm đã bị máu và thi thể nhiễm độc. Miệng giếng nổi váng đỏ sẫm đen kịt, mùi tanh trong nước xộc vào mũi, bên cạnh giếng còn treo ngược một xác chết, tử trạng khiến người ta kinh hãi, ngay cả phiến đá lát giếng cũng chảy ra vệt đen. Dân chúng trông thấy thì sắc mặt đại biến, đều nói giếng này đã thành “Quỷ giếng”, hễ lại gần sẽ nhiễm tà khí.

“Uống một ngụm, lập tức ngất xỉu!” Một bà lão run rẩy nói, miệng niệm chú mà lùi lại.

Lại có người hô to: “Giếng này nên phong tỏa! Ai dám múc nước, đó là hại mạng!”

Mộc Hi bước đến trước giếng, không bị những lời bàn tán làm nhiễu, phân phó tùy tùng chuẩn bị vải thô, cát mịn và than củi, tại chỗ chỉ đạo thợ thủ công chế tạo thiết bị lọc đơn giản —— đem ba loại vật liệu này gói chặt thành nhiều lớp, dùng dây thừng buộc chắc, treo lơ lửng trên mặt nước miệng giếng, điều chỉnh góc độ sao cho dòng nước có thể chậm rãi thấm qua.

Mọi người nín thở quan sát, nghị luận sôi nổi.

“Có lọc thế nào thì cũng là nước bẩn!” “Nàng điên rồi sao? Chẳng lẽ muốn chúng ta uống nước rửa xác chết?”

Mộc Hi không giải thích, chỉ mang đến một gáo gỗ, múc một gáo nước đã qua thiết bị lọc, đổ vào nồi đun trên lửa. Ánh lửa nhảy múa, nàng chăm chú nhìn không chớp mắt, đợi nước sôi, lại ninh kỹ thêm một lát, mới nhấc nồi xuống. Đợi nước nguội, nàng rót nước vào gáo, khẽ lắc nhẹ mép gáo, để ánh nắng chiếu vào mặt nước, nước trong veo như ngọc, không hề có chút vẫn đục.

Nàng xoay người, trước mặt mọi người nói: “Than hút chất đục, cát lọc chất bẩn, lửa diệt trừ dịch bệnh.” Dứt lời, nàng không chút do dự, ngửa đầu uống cạn một hơi.

Đám người nhất thời ồ lên, như gặp quỷ mị.

“Nàng thật sự uống…”

“Nàng điên rồi… Ngày mai sẽ chết bất đắc kỳ tử!”

Nhưng nàng uống xong, đặt gáo xuống, thần sắc bình thản như thường, lại lấy ra một hòn đá ôn nhuận, màu hồng phấn, hình dạng giống hạt đào, ném vào trong giếng.

“Đá hoa đào có thể trấn áp khí giếng, trừ khử âm uế, trong núi có loại đá này, nếu thấy thì nên dùng. Nó chứa đựng năng lượng, có hiệu quả ức chế dịch bệnh, không phải là mê tín hão huyền.”

Một thư sinh trẻ tuổi ngơ ngác hỏi: “Ngươi… đã sớm kiểm chứng tính chất này sao?”

Mộc Hi gật đầu, ánh mắt lướt qua đám đông: “Người ta nói đá hoa đào có thể trừ tà, nhưng tà không nằm ở đá, cũng không hoàn toàn ở người —— tà nằm ở nỗi sợ, dịch bệnh khởi phát từ sự hoảng loạn, toàn bộ là do sợ hãi khiến người ta mất trí.”

Nàng bước đến bên miệng giếng, khẽ vuốt vành giếng, giọng nói ôn trầm mà hữu lực: “Giếng này vẫn có thể dùng, ai nguyện ý đi theo ta, múc nước nấu thuốc, phân phát cho người bệnh?”

Đám người trầm mặc hồi lâu, cuối cùng có một tráng hán cúi đầu tiến lên, cầm gáo múc nước, run giọng nói: “Ta… Ta sẽ thử xem.”

Lại có người khác gia nhập.

Không lâu sau, bên giếng đã vây quanh một vòng người tự nguyện hợp lực, ghi nhớ phương pháp lọc nước và đun sôi trong lòng, truyền bá đi khắp bốn phương.

Giữa bụi mù loạn thế, nàng dùng lý lẽ phá tan nghi ngờ, dùng hành động thuyết phục chúng dân, phảng phất như một tia sáng lạnh, cắt qua màn dịch bệnh dày đặc.

Ngày hôm đó, có mật thám nhập Hàm Dương bẩm báo, nói Mộc Hi thân nhập “Quỷ giếng”, tự chế thiết bị lọc, mang nước uống trước mặt mọi người, không sợ sinh tử. Doanh Chính trầm mặc hồi lâu, ngón tay vô thức bẻ gãy thẻ tre.

Nàng thân phạm hiểm cảnh, không phải vì hư danh của bản thân, mà là vì hắn —— vì nước Tần, đi ngược lại nơi nhân tâm hoảng sợ, ngăn chặn bạo loạn trước khi nó kịp bùng phát.

Nàng bất quá chỉ là một nữ tử, lại đơn thân đối mặt với vạn trùng dịch bệnh.

Doanh Chính xưa nay lãnh đạm quả quyết, giờ phút này lại như có lửa đốt trong tim, không nơi trút bỏ. Công vụ chất đống khiến hắn khó thở, hắn liền thân chinh rời Hàm Dương, hành trang đơn giản, hướng về phía Đông Đại Lương.

---

Bốn, Túi thuốc hộ thân

Khí dịch trong thành chưa trừ, Mộc Hi mệnh cho các tú nương ngày đêm không ngừng, khâu vá mấy trăm túi thơm bằng lụa và vải bố, bên trong nhét hùng hoàng, xương bồ và một chút xạ hương, chỉ khâu đều được nhuộm bằng chu sa. Sau khi hoàn thành, nàng tự mình phân phát cho quân sĩ và dân chúng chưa nhiễm bệnh, sai người treo ở đầu phố, hét to thông báo cho mọi người biết.

Huyền nơi ngực, tránh ôn thần, bảo vệ một mạng!

Nhất thời đầu đường cuối ngõ đâu đâu cũng thấy túi thơm phấp phới, quan lại đi qua hô to, nhưng dân chúng phần nhiều chỉ ném túi thơm sang một bên, hoặc bịt mũi né tránh.

“Một mảnh vải rách có thể chắn ôn thần? Coi chúng ta là kẻ ngốc sao?”

“Xạ hương là vật quý giá như vậy, nàng thật sự cho bách tính dùng ư? Chỉ sợ là lừa người thôi.”

Thậm chí có người mỉa mai: “Cái túi lụa phòng dịch gì đó, còn không bằng uống một chén rượu thiêu đao cho thống khoái.”

Mộc Hi lại sai người lấy chu sa viết mấy câu khẩu quyết phòng dịch, dán lên tường khắp các ngõ hẻm, nét bút màu son đỏ như máu, từng câu từng chữ đều bắt mắt:

• “Khăn thấm giấm che miệng, trọc khí không xâm nhập.”

• “Về nhà rửa tay sạch, bệnh tà khó bám dính.”

Tuy nhiên bảng cáo thị đã treo ba ngày, vẫn ít người tin phục, giấy mặt bị mưa gió làm ướt nhẹp, trẻ con lấy xuống chơi đùa, người già thì khạc nhổ tỏ vẻ khinh thường.

Cho đến ngày thứ năm, phía Bắc thành truyền ra một chuyện lạ.

Một bà lão sống ở cuối hẻm, dưới gối có một đứa cháu, năm ấy bốn tuổi. Bảy người hàng xóm đều đã mắc bệnh, duy độc đứa cháu vẫn tinh thần khỏe mạnh. Quan viên tiến đến hỏi thăm, mới biết bà lão từng thấy bảng cáo thị, liền nghe lời đem khăn vải tẩm giấm, ngày ngày che miệng cho cháu, lại may túi thơm nhét vào trong áo, không cho ra ngoài, mỗi ngày rửa tay nấu canh, chăm sóc vô cùng tỉ mỉ.

“Lão thân không biết chữ, nhưng nàng nói, lão thân tin.” Bà lão nói với quan lại như vậy, “Cháu nhi của ta còn sống, so với bất cứ thứ gì đều đáng giá.”

Tin tức truyền ra, nhanh như gió lướt qua đồng hoang. Bách tính vừa kinh nghi vừa bán tín bán nghi, sôi nổi tới thăm bà lão đầu hẻm, tận mắt chứng kiến đứa cháu chạy nhảy tung tăng, không hề có chút dấu hiệu bệnh tật.

Sáng sớm hôm sau, trước cửa quan phủ đã xếp thành hàng dài —— xin túi thơm, cầu bản sao bảng cáo thị, người tuân theo cách dùng nối liền không dứt.

Có người đem túi thơm nhét vào vạt áo con cái, có người sao chép khẩu quyết dán lên cửa. Không còn ai hài hước, cười cợt, ngược lại còn tự tổ chức đội ngũ rửa tay, dọc phố phun nước, nhắc nhở mọi người che miệng.

Trong các ngõ hẻm bắt đầu xuất hiện những tiếng đọc thầm —— “Khăn thấm giấm che miệng, trọc khí không xâm nhập…… Về nhà rửa tay sạch, bệnh tà khó bám dính……”

Mà mùi hương túi thơm bay đầy khắp thành, trong màn sương dịch bệnh tràn ngập, thế nhưng lại ẩn hiện thêm một tia hương vị an ổn.

Đêm buông xuống, trong một góc khách sạn trong thành, ngọn đèn dầu leo lét. Doanh Chính khoác áo tối màu bước vào, thấy Mộc Hi vẫn dựa bàn vẽ bản đồ, bên cạnh chất đống túi thuốc chưa phát và sách cổ, chưa từng ăn một miếng thức ăn nóng.

Hắn nhíu mày, bước tới thấp giọng nói: “Những việc này, giao cho người khác lo liệu là được. Ngươi, không cần phải tự mình làm mọi chuyện.”

Mộc Hi vẫn không dừng bút, giọng nói bình tĩnh: “Nếu ta không làm, sẽ không ai tin những thứ này có thể cứu mạng. Ngươi đã từng thấy đôi mắt của người bệnh chưa? Giống như giếng cạn…… Toàn thành đang chờ một gáo nước.”

Doanh Chính lặng im một lát, mới nói: “Thân thể ngươi chịu đựng nổi sao? Cô từ Hàm Dương tới, không phải muốn nhìn ngươi bức tử chính mình như vậy.”

Nàng nghe vậy mới ngước mắt nhìn hắn, thần sắc mệt mỏi nhưng kiên định: “Ta nếu không chống đỡ, ai sẽ làm?”

Hắn nắm lấy bàn tay lạnh băng của nàng, lòng bàn tay hơi run: “Cô sẽ làm.”

Mộc Hi nhẹ nhàng lắc đầu: “Ngươi muốn cứu là quốc gia, ta muốn cứu là con người.”

Hắn nhất thời nghẹn lời, hồi lâu mới thở dài: “Đã ngươi không chịu nghỉ ngơi, cô liền bồi ngươi…… Cho đến khi dịch lui.”

Mộc Hi nhìn hắn, trong mắt lóe lên một tia sáng nhạt, chỉ nhàn nhạt nói: “Vậy thì ngươi cũng nhớ kỹ —— những túi thơm và khẩu quyết này, là mệnh của bách tính, không phải mê tín.”

Hắn gật đầu, thu lại chiếc túi thơm nàng chưa may xong, cùng nàng ngồi dưới ánh đèn, vai kề vai, không lời nào.

---

Năm, phong bế dịch bệnh

Khi dịch bệnh mới bùng phát, để ngăn chặn thi hài lây lan, trong thành tuân theo lệnh của Mộc Hi, chọn nơi đầu gió đốt thi hài. Ai ngờ mấy ngày liền khói đặc cuồn cuộn, mùi tanh thối tràn ngập, quấy nhiễu láng giềng ——

“Đây là đốt người, không phải đốt củi…… Làm sao có thể đốt ba ngày mà không tiêu tan?”

“Thân nhân đã chết còn bị lửa nướng, nơi nào còn có thể diện……”

“Trời giáng ôn tai cũng đành chịu, giờ ngay cả chết cũng không được yên ổn!”

Đầu đường cuối ngõ tiếng oán than dậy đất, tiếng khóc lẫn tiếng mắng chửi, ngày đêm không dứt. Lại có lão nhân rắc tro hương về phía quan đạo, quỳ xuống khóc lớn “Trời không dung thứ hỏa táng, tổ tiên oán khí hóa thành khói!”

Mộc Hi nghe vậy, cau mày, không còn mạnh mẽ thi hành hỏa táng. Sáng sớm hôm sau, nàng sửa lệnh: Toàn thành gần đây đào hố sâu an táng, tầng tầng phủ bằng vôi và hoàng thổ.

“Một lớp vôi, một lớp hoàng thổ.” Nàng đứng tại cửa thành cao giọng tuyên bố, “Vong hồn được an nghỉ, người sống không hoạn nạn, mới là chân chính lưỡng toàn.”

Nhưng bách tính vẫn hồ nghi: “Chôn sâu đến mấy, dịch quỷ cũng sẽ chui ra……”

Mộc Hi biết rõ nhân tâm khó an, liền triệu tập vu chúc thiết đàn tế lễ tại miệng chợ, tóc xõa cài trâm, vũ động quạt lông niệm chú, thanh âm vang vọng, công bố:

“Vôi thuộc dương, phong bế dịch quỷ dưới chín suối! Nếu không có hoàng thổ áp đỉnh, oán linh tất đêm nay ra lấy mạng!”

Lời này vừa thốt ra, giống như đá rơi xuống nước, kích khởi nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong đáy lòng bách tính. Bọn họ vốn tin vào âm dương quỷ thần, xưa nay sợ hãi dịch linh, nghe nói vôi có thể “phong quỷ”, ngược lại vội vàng tới hỏi thăm phương pháp chôn cất thi hài.

Trong vòng một ngày, những thôn dân vốn còn che mũi bịt miệng, thế nhưng lại chủ động xách cuốc đào đất, hỗ trợ chôn lấp. Lại có người tự mang gỗ đào tới, đẽo thành bùa nhỏ cắm trên mộ mới, trong miệng lầm rầm: “Phong quỷ trấn linh, chớ lại đến quấy phá.”

Bà lão dạy trẻ con viết bùa, người bán rong đổi sang bán thẻ gỗ đào, thậm chí cả lưu dân ngoài thành cũng bắt đầu lấy “Hiệp táng cầu phúc” làm điều kiện trao đổi, đổi lấy một ngụm nước và một túi lương khô.

Nhìn kia mãn sườn núi đất mới, vôi trắng như tuyết, mà mỗi ngôi mộ mới đều cắm một lá bùa đào, đón gió phấp phới. Mộc Hi thu hồi ánh mắt, tay áo rộng thùng thình, giọng nói trầm thấp nhưng kiên định:

“Bất luận là dịch quỷ, hay là nhân tâm, đều cần được an ủi.”

Giọng nàng vừa dứt, phía sau truyền đến một tiếng nói nhỏ —— “Những biện pháp này…… Ngươi làm sao biết được?”

Doanh Chính đứng cách đó vài bước, toàn thân bụi bặm, ánh mắt lại thâm trầm như đêm. Hắn vừa từ bên ngoài trở về, tận mắt chứng kiến từng ngôi mộ mới, cùng những bách tính vì sợ hãi mà cam nguyện tin vào bùa chú, giờ phút này chỉ cảm thấy trong ngực nặng trĩu như ngàn thạch.

Mộc Hi liếc nhìn hắn, ánh mắt tĩnh định, tựa như sớm đoán trước hắn sẽ hỏi câu này.

“Vương thượng còn nhớ ta từng nói, thái cổ có thánh nhân 『 trị quốc 』?”

Doanh Chính gật đầu: “Đó chỉ là truyền thuyết.”

Nàng khẽ cười: “Đúng vậy. Nhưng truyền thuyết xưa nay đều có căn cứ. Vệ sinh, khí vận, thiên thời, nhân tâm, đều là y lý. Cổ nhân xem khí hậu để định vụ mùa, bắt mạch để biết bệnh tình; ta bất quá đem những phương pháp vụn vặt này sắp xếp lại, tìm ra cách nói vững chắc nhất mà thôi.”

Doanh Chính nhìn nàng, không nói.

Nàng liền tiếp tục nói: “Thi hỏa sẽ loạn khí, hoàng thổ có thể trấn âm, vôi sát trùng dịch, đào đất khử uế. Dân tâm đang hoảng sợ, không nghe lý lẽ, chỉ tin thuật pháp. Ta dùng thuật để an lòng, dùng lý để cứu mạng —— chỉ là như vậy.”

Hắn đột nhiên hỏi: “Trong lòng ngươi, đã từng sợ hãi chưa?”

Mộc Hi đảo mắt, trong ánh mắt lóe lên chút tinh quang: “Sợ. Nhưng ta càng sợ không ai tin ta, sợ dù có phương pháp đúng đắn lại bị coi là lời nói dối, sợ có người vốn còn cơ hội sống, lại vì một câu ‘vô dụng’ mà phải chết.”

Gió lướt qua khóe miệng, cây quạt lông trên đàn buông xuống, lá bùa vàng bay phấp phới.

Doanh Chính nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng thấp giọng nói: “Nếu việc này có thể thành, thì thành quả này, những bá tánh này, thời loạn này, sẽ có người ghi nhớ những nỗ lực ấy.”

Nàng mỉm cười đạm bạc, ánh mắt thanh khiết mà kiên định: “Lịch sử vốn không ghi nhớ những kẻ vô danh, nếu bọn họ có thể tồn tại, đó chính là báo đáp duy nhất của ta.”

---

Sáu, dược thực tế mệnh

Trước bếp lớn trong quân doanh, nhiệt khí cuộn trào, khói bếp lượn lờ nhưng chẳng hề có mùi cơm thơm. Vài tên lính canh ngồi bên bếp, tay chống thái dương, vẻ mặt mệt mỏi rã rời.

“Còn nấu gì nữa? Bệnh tật đầy mình thế này, làm sao nuốt nổi……”

“Mùi gừng tỏi nồng nặc đến mức mắt cũng không mở ra được, giống như đang đuổi quỷ chứ không phải cho người ăn?”

Lời oán thán chưa dứt, đã thấy Mộc Hi xắn ống tay áo đến khuỷu tay, bàn tay trắng nõn cầm muôi, đứng bên miệng nồi. Nàng đem gừng tươi thái lát, tỏi băm rải vào nồi đang nóng bỏng, lại đổ thêm vài thăng gạo kê, lửa nhỏ hầm chậm, nước canh chuyển sang màu vàng kim.

“Gừng ấm dạ dày, tỏi trừ khí đục, gạo kê dưỡng tì phổi.” Giọng nàng bình tĩnh như nước, “Mỗi ngày một chén, sinh cơ sẽ hồi phục, không thể xem nhẹ.”

Lời tuy ôn hòa, nhưng lộ ra sự chân thật và kiên định đáng tin cậy.

Có lính tráng còn cứng miệng không chịu, Mộc Hi liền múc một bát đưa tận tay —— bát canh nóng hổi, mùi vị gay mũi, nhưng khi đọng lại nơi chóp mũi một lát lại chuyển thành vị ngọt dịu ôn nhuận, khiến người ta bất giác khẽ động ngón trỏ.

“Uống đi, không bắt ngươi ra trận, chỉ giúp ngươi bảo vệ thân mình.”

Người lính ngẩn ra, cuối cùng cũng nhận lấy, cúi đầu uống một hơi, cổ họng nóng ran, nhưng lại cảm thấy vài phần thanh tỉnh.

Sau giờ Ngọ, nàng lại sai người lấy rượu vàng ấm áp, khuấy cùng hoa kim ngân và đậu phụ nhạt, ngâm trong lò đào nửa nén hương, rồi chia thành nhiều chén nhỏ. Những bệnh nhân nhẹ lần lượt uống, thần sắc đầy nghi hoặc, không biết là thuốc hay là rượu.

Đến một nam tử trung niên ho ra máu, gầy trơ xương, hơi thở thoi thóp, lúc đầu nâng chén tay run rẩy, uống xong lại thấy lồng ngực phập phồng ổn định hơn, nếp nhăn giữa mày cũng giãn ra đôi phần. Hắn cúi đầu quỳ sát đất, than khóc nghẹn ngào.

“Tại hạ…… ba ngày nay khó thở, hôm nay mới cảm thấy mình còn sống……”

Mọi người trong doanh trại nhìn nhau, cuối cùng có lính tráng khẽ nói: “Cái này…… thật sự có hiệu quả sao?”

Mộc Hi cúi người đỡ nam tử dậy, sắc mặt bình thản, giọng nói ôn nhu như gió:

“Không phải công lao của ta, thảo dược trời đất ban tặng vốn dĩ để cứu người —— chúng ta chỉ cần biết cách lấy, biết cách dùng, không được lãng phí.”

Nói xong, nàng cầm một nắm hoa kim ngân giữa các ngón tay, tựa như chạm vào sương xuân, nhẹ nhàng thả vào canh. Bát canh tố trong suốt như suối xanh hơi phiếm ánh sáng, phản chiếu khuôn mặt thanh tịch của nàng, lại không hề có chút khinh miệt nào, chỉ còn sự kiên quyết.

---

【 Phượng Hoàng Chấn Cánh 】

Mười ngày sau, tiếng rên rỉ trong thành Đại Lương thưa dần. Những con phố hẻm yên lặng như bị bóng ma bao phủ trước kia, đang dần bị tiếng người nhỏ bé và khói bếp xua tan.

Bên giếng cũ, khói bếp từ từ bốc lên, có đứa trẻ ngồi xổm trên mép đá, hai mắt sáng quắc, đầu ngón tay chọc vào túi vải lọc nước treo miệng giếng, đầy tay bùn đen mà không hay biết.

“Mẫu thân, than đen đúa này, sao lại có thể trị bệnh ạ?”

Phụ nhân từ phía sau nhẹ nhàng ôm hắn vào lòng, bàn tay đặt lên trán hắn, thấp giọng đáp:

“Đó là thần vật do Hoàng Nữ ban tặng……”

Giọng nàng khẽ run, ánh mắt xuyên qua mặt nước trong giếng, dừng lại ở bóng dáng mặc y phục đơn sơ nơi phương xa. Mộc Hi đang bước đi trên con đường đá xanh hư hại, một tay cầm sách, một tay vỗ về trán đứa trẻ, thần sắc yên tĩnh, bước chân không vội vã. Nắng sớm xuyên qua tàn viên trong ngõ hẻm, rơi xuống vai nàng, tựa như mưa vàng nhẹ nhàng phủ xuống.

Phụ nhân cúi đầu, thì thầm bên tai đứa trẻ, phảng phất như đang nói với thiên địa:

“Nàng…… là thần tiên giáng thế.”

Lời này tựa hạt giống rơi xuống đất, bén rễ trong gió. Chỉ trong ba ngày, tin tức lan truyền khắp làng trên xóm dưới:

—— “Phượng Hoàng Chấn Cánh, Ôn Thần lui tán.”

Có người nói, nàng tay cầm lửa, bạch y như vũ, là tiên tử từ Thiên Giới.

Có người nói, nàng thông hiểu bí pháp cổ vu, có thể đẩy lùi trăm tà khỏi bụi trần.

Cũng có người nói, nàng đến từ nơi chưa từng biết, tay cầm thiên thư, có thể cải tử hoàn sinh.

Bất luận thật giả, danh tiếng Hoàng Nữ, như tia nắng ban mai, sau trận kiếp hỏa này, đã thắp sáng hy vọng sâu thẳmost trong lòng người. Bóng dáng nàng được vẽ lên bùa chú, dán bên cạnh cửa; lời nói của nàng được sao chép thành sách nhỏ, tụng đọc dưới ánh đuốc đêm.

---

【 Kết thúc · Gợn Sóng 】

Đêm xuống, trên thành lầu, gió đêm nhẹ thổi.

Doanh Chính từ phía sau ôm lấy Mộc Hi, đem nàng nạp vào trong lòng ngực, lòng bàn tay đặt trên vai gầy guộc của nàng, tựa như muốn che chở nàng khỏi muôn đời bụi trần.

Dưới thành trì, đèn dầu đã lấp lánh, bá tánh đang nhặt nhạnh lại sinh cơ, sự tĩnh mịch ngày xưa dần dần trôi xa.

“Họ nói ngươi là thần nữ,” hắn thấp giọng nói, hơi thở phả vào tai nàng, “Nói ngươi cứu tòa thành này, cứu vạn dân.”

Mộc Hi nhẹ nhàng cười, mệt mỏi nhưng không hề than vãn, ngẩng đầu nhìn về phía chân trời —— đầy sao đã hiện, phảng phất như thiên địa vì nàng mà thắp đèn.

“Ta không phải thần nữ, cũng chẳng có thần lực gì đáng kể.” Giọng nàng mềm mại nhưng chắc chắn, “Ta chỉ là…… không đành lòng nhìn người chết, không đành lòng nhìn họ khổ sở.”

Doanh Chính cúi đầu, trán nhẹ chạm vào tóc mai nàng, không nói một lời, chỉ siết chặt vòng tay ôm người trong lòng hơn nữa.

Nơi xa xăm, đốm lửa cuối cùng thiêu rụi tro tàn cũng dần tắt lịm, theo gió bay tán loạn, tựa như cơn ác mộng chung cuộc đã tỉnh.