Chính văn cuốn · Chương 24: 24. Hổ phách thề mệnh

【Ánh sáng ban mai · Giờ dùng bữa】

Ngoài điện Hoàng Tê, sương sớm chưa tan.

Mộc Hi đứng bên rừng trúc, bàn tay trắng nõn khẽ gạt những giọt sương đọng trên lá trúc, cất tiếng gọi nhẹ: “Hoàng Nhi.”

Thanh âm vừa dứt, trong bóng trúc liền truyền đến những động tĩnh tinh tế.

Quá Hoàng từ trong rừng nhẹ nhàng bước ra, chiếc đuôi vẽ một đường cong ưu nhã giữa màn sương. Nó đã rút đi vẻ mượt mà thuở ấu thơ, thân hình thon dài như trúc non, bộ lông màu ngân bạch dần chuyển sâu, thấp thoáng lộ ra uy nghi của hổ trưởng thành. Móng vuốt sắc nhọn thu vào đệm thịt rắn chắc, mỗi bước đi đều mang theo sự kiêu ngạo bẩm sinh, nhưng trước mặt Mộc Hi, nó cam nguyện cúi đầu, ngay cả nhịp thở cũng trở nên nhẹ nhàng, chậm rãi.

“Hôm nay là cháo gan hươu.” Mộc Hi ngồi xổm xuống, bát sứ ngọc vững vàng đặt trong lòng bàn tay.

Quá Hoàng không lập tức ăn. Nó trước dùng trán khẽ cọ vào cổ tay Mộc Hi, chóp mũi dừng lại ngắn ngủi trên đốt ngón tay nàng, rồi mới cúi đầu thong thả liếm láp cháo. Thỉnh thoảng ngẩng đầu, đôi đồng tử màu vàng kim phản chiếu ánh nắng sớm, tràn đầy sự tin tưởng tuyệt đối và không nỡ rời xa.

Mộc Hi không kìm được đưa tay, đầu ngón tay hoàn toàn chìm vào lớp lông dày ở gáy nó.

“Ăn chậm một chút.” Nàng nhẹ giọng nói, “Không ai tranh với ngươi đâu.”

Trong cổ họng Quá Hoàng lăn ra một tiếng đáp lại mơ hồ, chiếc đuôi lặng lẽ quấn quanh mắt cá chân nàng, giống như khi còn nhỏ, vòng nàng vào trong lãnh địa của riêng mình.

Doanh Chính bước tới, đứng trong đình, nhìn cảnh này từ xa mà mỉm cười.

Mộc Hi nghênh đón hắn: “Vương thượng hôm nay không dùng bữa sao?”

Doanh Chính hừ một tiếng: “Trẫm lần trước uy nó, suýt nữa bị liếm đứt tay.”

“Đó là vì khanh động tác quá chậm.” Mộc Hi mím môi cười trộm, vỗ vỗ Quá Hoàng: “Hoàng Nhi, đi, cho phụ thân ngươi hôn một cái, để hắn sửa miệng.”

Quá Hoàng nghe vậy liền thật sự ngẩng đầu, đôi mắt vàng kim lấp lánh, bước đi trầm ổn tiến đến trước mặt Doanh Chính, ngửa đầu dùng chóp mũi ướt át cọ cọ lòng bàn tay hắn, còn phát ra một tiếng kêu thấp. Sau đó nó nghiêng người, toàn thân dịu ngoan dựa vào chân hắn, dùng sức cọ cọ, giống như thú nhỏ làm nũng.

Ánh mắt Doanh Chính khẽ động, ngón tay dưới ống tay áo rộng màu huyền đen vốn đang do dự, cuối cùng xoa lên đám lông trắng muốt giữa trán Bạch Hổ. Quá Hoàng ngửa đầu cọ cọ lòng bàn tay hắn, hơi thở nóng hổi ngưng tụ thành những bọt nước li ti trên giáp đồng.

“Thật là...”

Đế vương thấp giọng mắng, nhưng đầu ngón tay vẫn trượt xuống dọc theo đám lông xù ở gáy Bạch Hổ. Quá Hoàng bỗng nhiên há miệng, răng nhọn nhẹ nhàng ngậm lấy cổ tay hắn, lực đạo cân nhắc vừa phải – vừa không làm thương Doanh Chính, lại mang theo sự nuông chiều đặc trưng của thú non.

Mộc Hi nhìn lông hổ trắng bạc dính đầy trên y phục huyền black của Doanh Chính, mím môi cười khẽ: “Nó đây là học Vương thượng phê duyệt tấu chương đấy, nhất định phải cắn thứ gì đó mới an tâm.”

Doanh Chính rũ mắt, thấy Quá Hoàng đang dùng đuôi quấn lấy mắt cá chân mình, trong cổ họng phát ra tiếng grừ grừ như thuở nhỏ. Hắn bỗng nhiên búng tay, chạm nhẹ vào chóp mũi ướt lạnh của Bạch Hổ: “Chỉ giỏi làm nũng.”

Nắng sớm xuyên qua mái hiên treo chuông đồng, chiếu rọi vẻ nhu hòa chưa kịp giấu kín trong đáy mắt quân vương. Quá Hoàng nhân cơ hội chúi đầu lông xù vào lòng ngực hắn, đuôi quét qua mặt đất làm tung lên bụi vàng li ti – đó chính là nơi tia nắng đầu tiên rơi xuống mỗi khi Doanh Chính dậy sớm luyện kiếm.

---

Ánh nắng buổi chiều từ kẽ lá hòe trước đình rót xuống, loang lổ đầy đất, hơi nóng chưa quá gay gắt, đúng là thời khắc thích hợp để luyện tập.

Mộc Hi vén tay áo, đứng bên cạnh Diễn Võ Trường, ánh mắt sắc bén và tập trung. Nàng không mang bất kỳ binh khí nào, chỉ bằng ánh mắt và cử chỉ tay, như những hiệu lệnh vô thanh, khiến Quá Hoàng lập tức cảnh giác đứng dậy.

Từ nhỏ, nàng đã dùng một bộ thủ ngữ đơn giản hóa để huấn luyện nó, kết hợp với ám hiệu động tác và cơ chế khen thưởng, khiến Quá Hoàng hình thành phản xạ trực giác với các cử động của tứ chi. Hệ thống này không cần ngôn ngữ, không cần âm thanh, không dễ bại lộ vị trí chủ nhân trên chiến trường, cực kỳ thực dụng.

Bàn tay phải nàng lật nhẹ, đầu ngón tay khẽ động, Quá Hoàng lập tức lao về phía trước, thân hình mạnh mẽ như một đạo ngân ảnh, nhào hướng hình nộm mục tiêu, móng vuốt sắc nhọn chụp xuống, đè chặt nó xuống mặt đất.

“Rất tốt.” Nàng tiến lại gần, nhẹ giọng nói, “Lần này ngươi nhanh hơn nửa nhịp, nhớ kỹ phải bảo vệ ngực.”

Quá Hoàng dường như hiểu ý, phát ra một tiếng gầm thấp, quay đầu nhìn nàng, đuôi vỗ nhẹ xuống đất, vừa như lấy lòng vừa như đòi hỏi sự khẳng định.

“Đây là vì mệnh lệnh của phụ thân ngươi.” Mộc Hi ôn nhu cười, ngồi xổm xuống xoa đầu Quá Hoàng, “Nếu ngày nào đó hắn gặp nạn, ta không ở bên, ngươi chính là tấm khiên cuối cùng của hắn.”

Lời nói nhẹ nhàng, nhưng nặng tựa ngàn quân.

Ánh mắt nàng lướt qua Diễn Võ Trường, nhìn về phía Doanh Chính đang đứng yên dưới hành lang cách đó không xa. Hắn không lên tiếng, nhưng từ đầu đến cuối vẫn luôn nhìn, đáy mắt thoáng qua một cảm xúc khó tả – vừa như kính nể, lại vừa như đau lòng.

Hắn chưa từng gặp ai có thể thuần phục mãnh thú đến mức độ này, lại mềm mỏng nhưng kiên cường như vậy. Sự ăn ý giữa nàng và Quá Hoàng, phảng phất như trời sinh một thể.

Hắn biết, nàng huấn luyện Quá Hoàng chưa bao giờ vì bản thân, mà là vì hắn.

Có lẽ cảm nhận được điều đó, thân hình cường tráng của Quá Hoàng hơi khom xuống, đầu màu ngân bạch nhẹ nhàng đỡ lấy lòng bàn tay nàng, sau đó hướng về phía bóng dáng huyền black kia, từ trong cổ họng lăn ra một tiếng gầm trầm thấp.

Âm thanh kia hồn hậu hữu lực, mang theo sự cộng hưởng lồng ngực đặc trưng của hổ thiếu niên, vang rõ trong buổi sáng yên tĩnh. Đôi mắt thú màu vàng kim lưu chuyển giữa hai người, cuối cùng bình tĩnh nhìn về phía Doanh Chính, đột nhiên ngẩng đầu phát ra một tiếng gầm ngắn gọn mà hữu lực – “Gào!”

Tiếng hổ gầm này không kinh thiên động địa như hổ trưởng thành, mà mang theo sự trong trẻo và kiên định của hổ thiếu niên. Quá Hoàng sau đó cúi người, chân trước nhấn mạnh xuống phiến đá xanh, móng vuốt ma sát với đá phát ra tiếng vang chói tai, phảng phất đang tuyên thệ: Ta sẽ bảo vệ cha mẹ.

---

【Buổi chiều · Khu vực săn bắn thử nghiệm】

Lá hòe xào xạc, gió thổi qua rừng sao.

Đầu ngón tay Mộc Hi vừa nhấc lên, Quá Hoàng liền như tên bạc rời cung, phóng mình nhảy vào sâu trong khu vực săn bắn. Cỏ cây rào rạt, kinh khởi mấy con trĩ rừng, vỗ cánh hoảng loạn bỏ chạy. Quá Hoàng không nóng lòng phác sát, mà giữ tư thế phục thấp, đuôi cọp căng thẳng như roi, ánh mắt khóa chặt con mạnh mẽ nhất trong số đó – đó là con trĩ núi trưởng thành do Mộc Hi cố ý sai người thả, cánh chim đầy đặn, móng vuốt và mỏ sắc bén, tuyệt không phải hạng dễ đối phó.

“Nhớ kỹ,” thanh âm Mộc Hi nhẹ mà lạnh, “Con mồi sẽ phản kháng, sẽ trốn, thậm chí sẽ phản công – điều ngươi phải làm, không phải là chơi đùa, mà là trí mạng.”

Đầu tai Quá Hoàng khẽ động, chợt bạo khởi!

Trĩ rừng kêu kinh hãi, vỗ cánh định trốn, lại bị móng hổ chụp rơi giữa không trung. Giữa bụi đất bay mù mịt, răng nhọn của Quá Hoàng chuẩn xác khống chế yết hầu con mồi, nhưng không lập tức cắn đứt – mà là ngước mắt nhìn về phía Mộc Hi, dường như đang chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng.

“Rất tốt.” Mộc Hi tiến lại gần, lòng bàn tay vuốt ve sống lưng đang phập phồng vì hưng phấn của Quá Hoàng, “Nhưng trên sa trường, địch nhân sẽ không cho ngươi thời gian do dự.”

Nàng đột nhiên rút đao chém về phía mặt Quá Hoàng!

Đồng tử hổ co rút lại, Quá Hoàng bản năng nhả ra con mồi đang giãy giụa, răng nanh trong nháy mắt sượt qua cổ tay Mộc Hi – nhưng lại cứng rắn dừng lại trước khi chạm vào da, chỉ để lại một vệt đỏ nhợt nhạt.

Dưới hành lang truyền đến tiếng ngọc bội va chạm giòn tan. Doanh Chính không biết đã đứng bên sân từ lúc nào, ống tay áo rộng màu huyền đen tự động phấp phới.

Mộc Hi lại cười. Nàng mặc kệ Quá Hoàng khẩn trương mà liếm láp cổ tay nàng, nhẹ giọng nói: “Như vậy mới đúng... Nhớ kỹ, vĩnh viễn giữ vững dã tính.”

Hoàng hôn kéo dài bóng dáng của một người một hổ. Doanh Chính chăm chú nhìn bóng dáng mảnh mai kia – nàng chính thân thủ đút thịt máu của trĩ núi cho Quá Hoàng, ống tay áo tuyết trắng nhuộm màu đỏ tươi, nhưng đáy mắt lại là một mảnh trong suốt và quyết tuyệt.

【Sau giờ Ngọ tĩnh miên · Trên sập tam ảnh】

Hoàng Các ban công trải thảm gấm mềm mại, gió đưa tới hương hoa nhàn nhạt.

Mộc Hi nghiêng người dựa vào đầu gối Doanh Chính, đang lật xem một quyển y tịch, ánh mắt mơ màng. Doanh Chính khoanh chân ngồi, trong tay cầm thẻ tre ghi chép chính sự, nhưng ánh mắt thường xuyên dừng lại trên người nàng.

Quá Hoàng an tĩnh nằm giữa hai người, đuôi cuộn lên, gác đầu lên chân Mộc Hi, bộ mặt hổ trông hiền lành như một chú mèo lớn.

Ánh nắng chiếu xuống ba bóng người, một nam, một nữ, một thú.

Doanh Chính bỗng buông giản độc, giọng trầm thấp: “Nếu thế gian vô sự, cô nguyện ngày ngày cùng ngươi chung giấc ngủ.”

Mộc Hi dựa vào hắn, nhẹ giọng nói: “Thiên hạ này, còn có trách nhiệm ngươi cần gánh vác.”

Doanh Chính nhìn nàng, thấp giọng đáp: “Nếu không phải Tần Vương, sao có thể hứa với nàng thiên hạ thái bình?”

Nàng không nói, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy ngón tay hắn vừa buông lỏng.

Quá Hoàng trở mình, bốn chân hướng lên trời, đánh cái ngáp.

---

【Đêm mưa hơi lạnh · Chuyện xưa bên bếp lò】

Trong cung mưa rơi, tiếng mưa rả rích như tơ. Bếp lò cháy đỏ rực, Quá Hoàng nằm trên thảm, liếm đôi chân trước ẩm ướt, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn chằm chằm Mộc Hi.

Mộc Hi đang kể cho nó nghe một truyền thuyết cổ xưa.

“…… Chim hoàng điểu phá không bay lên, cánh che kín bầu trời, núi sông đều cúi đầu. Ngươi có biết không? Phượng hoàng không thuộc về bất kỳ ai, nhưng nếu nó nguyện ý đậu trên lòng bàn tay ngươi, đó chính là phúc trạch cả đời.”

Doanh Chính nhìn nàng, giọng không nặng nề nhưng rõ ràng vô cùng:

“Nhưng cô là phượng hoàng, lại cam nguyện sống ở bên sườn một người.”

Mộc Hi quay đầu, trong mắt phản chiếu ánh lửa, ánh mắt lóe lên.

“Hoàng Nhi cũng vậy.” Nàng cười, vuốt ve tai Quá Hoàng, “Tiểu gia hỏa này, là con phượng hoàng duy nhất trên thế gian coi ta và ngươi là thân nhân.”

Quá Hoàng liếm lòng bàn tay nàng, rồi quay đầu nhìn về phía Doanh Chính, phát ra một tiếng gầm nhẹ.

Như đang tán thành.

---

Vài tháng huấn luyện trôi qua, Quá Hoàng sớm đã không còn là thú non ngày xưa. Gân cốt cân đối, vai cao hơn người, vân hổ trắng bạc như mạch băng tuyết, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Nó nằm ở trung tâm Diễn Võ Trường, đuôi khẽ ve vẩy, đôi mắt sắc bén như đao, chăm chú nhìn về phía trước.

Mộc Hi đứng bên sân, mặc y phục tố, tay thả lỏng bên hông, ánh mắt ôn nhu mà bình tĩnh, lại lộ vẻ kiên định.

Nàng nhìn về phía giữa sân, giọng thanh đạm, nhưng truyền khắp toàn trường:

“Quá Hoàng từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh ta, những ngày qua cũng học được không ít võ nghệ…… Nếu tương lai thực sự bước ra chiến trường, nó sẽ là hộ vệ của Vương thượng.”

Nàng dừng một chút, nhìn các tướng sĩ hiện diện, ánh mắt trong sáng.

“Cho nên…… Có ai nguyện ý thử sức với nó một lần không?”

Giữa sân im bặt.

Không ít binh lính cúi đầu không nói, không phải vì khiếp đảm, mà là kiêng dè. Con tuyết hổ này vừa mang dã tính vừa được huấn luyện bài bản, sớm đã không còn là thú non đáng yêu, mà là mãnh tướng có thể liều mạng trên chiến trường.

Doanh Chính đứng trên đài cao, ánh mắt bất động, đảo mắt nhìn mọi người: “Đều e ngại sao?”

Đúng lúc không khí trở nên ngột ngạt, một tiếng trả lời sang sảng vang lên từ bên cạnh.

“Mạt tướng Mông Điềm, nguyện lĩnh giáo.”

Mọi người kinh ngạc quay đầu, chỉ thấy vị tướng quân trẻ tuổi bước ra, mặt mang ý cười, rút từ tay quân sĩ một thanh mộc đao, cung kính vái chào: “Mạt tướng thỉnh mệnh.”

Mộc Hi mỉm cười gật đầu, sau đó lấy từ bên cạnh một hũ bột chu sa màu đỏ, mở nắp, cẩn thận thoa đều lên mộc đao.

“Đây là chu sa, nếu đao chạm trúng Quá Hoàng, ta sẽ biết sơ hở của nó nằm ở đâu.”

Nàng nhìn Mông Điềm, ngữ khí vẫn ôn hòa nhưng mang vài phần nghiêm trọng, “Quá Hoàng sau này sẽ bảo vệ Vương thượng trên chiến trường…… Cho nên, xin tướng quân đừng nương tay.”

Ánh mắt Mông Điềm rung động, gật đầu ôm quyền: “Mạt tướng minh bạch.”

Hắn tiến vào vòng đấu, Quá Hoàng cũng đứng dậy, bốn chân đạp đất, cơ bắp căng cứng như dây cung. Đôi mắt nó nhìn thẳng đối thủ, tĩnh lặng như sương đêm trong núi. Hai bên giằng co, không khí đột ngột ngưng đọng.

Ngay sau đó —— Mông Điềm quát lớn, dẫn đầu tấn công!

Thân hình hắn nhanh như điện, mộc đao vẽ ra một luồng gió lạnh đánh thẳng vào sườn bụng Quá Hoàng!

Quá Hoàng gần như đồng thời nhảy lên, bóng hổ loáng qua, tránh khỏi lưỡi đao, xoay người chuyển hướng, cái đuôi như roi quất ngang!

“Bịch ——!”

Một tiếng nặng nề vang lên, Mông Điềm bị quét lùi mấy bước, chân trượt tạo vệt nông, nhưng không ngã. Hắn lau mồ hôi lạnh trên thái dương, điều chỉnh tư thế, ánh mắt ngưng trọng, lao lên lần nữa!

Lưỡi đao như mưa, đòn đánh hung hãn, toàn là chiêu thức tàn khốc thực chiến. Còn Quá Hoàng không lùi không né, từng bước áp sát, gầm rú như sấm, khí thế bức người, nanh vuốt ẩn chứa sát khí, thân hình linh hoạt đến khó tin.

Mọi người bên sân nín thở theo dõi, chỉ thấy Mông Điềm nhiều lần hiểm trung cầu thắng, nhưng mỗi lần đều bị nó né tránh những đòn chí mạng, mũi đao chỉ sượt qua, chu sa trước sau không hề dính vào lông nó.

Sau một lần lắc mình, Quá Hoàng đột nhiên hạ thấp thân hình, cơ bắp vai lưng căng cứng, bỗng nhiên phát lực! Nó lao ra như tên rời cung, chiếm cứ địa lợi, khí thế kinh người.

Mông Điềm phản ứng cực nhanh, hoành đao chắn đỡ, mộc đao chém nghiêng, mục tiêu thẳng chỉ đường tiến của Quá Hoàng.

Lại thấy Quá Hoàng uốn lượn giữa không trung, đột ngột thay đổi quỹ đạo xung phong, không đón đỡ trực diện, mà là khéo léo lướt qua bên hông Mông Điềm, hổ trảo áp sát thân hình hắn nhảy lên, bóng dáng hầu như biến mất trong bụi đất.

Khoảnh khắc tiếp theo, nó đã vòng ra phía sau Mông Điềm!

Một tiếng gầm nhẹ chưa kịp vang lên, Thái Hoàng đã đột nhiên nâng trảo, ổn chuẩn và tàn nhẫn đè lên phần lưng áo giáp của Mông Điềm!

“Phanh!”

Tấm giáp sắt

Không có phác gục, không có rít gào, chỉ là từng bước vững vàng tiến tới, cuối cùng dừng lại, hạ thấp thân hình, hơi thở trầm ổn, móng hổ nâng cao, lại chưa rơi xuống, chỉ dừng cách hầu môn hắn ba tấc trong hư không.

Toàn trường lặng ngắt như tờ.

Sau một lúc lâu, mới có binh sĩ thấp giọng than thở: “Con thú này, trí dũng song toàn……”

Mông Điềm chắp tay, khom người hành lễ: “Xứng đáng ra trận.”

Mọi người đồng loạt cúi đầu, thanh âm vang dội như sấm: “Con hổ này, xứng đứng đầu chiến trận!”

Mộc Hi đứng một bên, trong mắt ẩn chứa hơi ẩm khó nén cùng niềm kiêu hãnh, khẽ cúi đầu đáp:

“Đa tạ chư vị không lưu tình, nhờ vậy ta mới biết được…… Nó, thật sự có thể.”

Nàng xoay người, nhìn về phía đôi mắt đang chăm chú dõi theo nàng.

Doanh Chính bất giác nắm chặt tay thành quyền, trầm giọng nói: “Cô thà rằng…… vĩnh viễn không cần dùng đến hai chữ ‘yên tâm’ này.”

Hắn biết nàng sắp rời đi, biết nàng rốt cuộc không thể cùng hắn trải qua mọi gió lửa núi sông.

Cho nên thứ nàng để lại, là một con chiến thú có thể thay nàng bảo vệ an nguy cho hắn ——

Cũng là nỗi niệm cuối cùng của nàng.