Chính văn cuốn · Chương 16: 16. Li Sơn trục diễm

【 Hàm Dương · Phượng Minh Nghe Đồn 】

Sương sớm chưa tan, trên phiến đá xanh ở chợ phía tây Hàm Dương còn đọng sương đêm. Lão bán kê mễ vừa mới bày sạp, liền nghe thấy một trận xôn xao từ cuối phố truyền đến.

“Thấy chưa? Con phượng hoàng hôm đó ——”

“Kim quang rực rỡ, đôi cánh dang ra lớn bằng nửa cái Hàm Dương Cung!”

Mấy gã khuân vác vây quanh bên giếng, giọng nói ép cực thấp, nhưng vẫn không giấu được sự hưng phấn. Trong đó có người thậm chí ném cả thùng nước xuống, hai tay múa may: “Bóng người dưới cánh gà, áo trắng phiêu diêu, không phải Hoàng Nữ thì là ai?”

Bà lão bán đồ gốm bên cạnh đột nhiên xen miệng: “Lão thân ngày ấy đã tận mắt chứng kiến! Khi phượng hoàng bay qua, lá ngô đồng khắp thành không gió mà tự động, rào rào rung chuyển, như đang nghênh đón nàng trở về……”

Đột nhiên, tiếng giáp sắt va chạm từ đầu phố truyền đến. Mọi người lập tức im bặt như ve sầu mùa đông, cúi đầu giả vờ bận rộn. Hai tên Hắc Băng Vệ chậm rãi tuần tra, ánh mắt lạnh lẽo đảo qua từng khuôn mặt.

Đợi tiếng bước chân đi xa, lão bán kê mễ mới dám thở hắt ra, từ trong ngực móc ra một túi vải nhỏ. Mở từng lớp ra, bên trong là một chiếc lông chim màu vàng kim hồng, dưới ánh nắng sớm lưu chuyển ánh sáng quỷ dị.

“Phượng Hoàng Lạc Vũ……” Hắn thần bí đưa cho người khác xem, “Hôm đó rơi từ trên trời xuống, lão hủ liều mạng mới nhặt được.”

Mọi người hít một hơi thật sâu. Sợi lông chim ấm áp, dường như vẫn còn mang theo thân nhiệt của thần điểu.

---

【 Quán Rượu · Lời Đồn Dấy Sóng 】

“Ba chén rượu đục, một đĩa dưa muối.”

Nam tử áo đen ngồi xuống góc tối nhất tại “Túy Tiên Cư”, khi tháo mũ rơm xuống, lộ ra khuôn mặt chằng chịt vết sẹo đao. Tiểu nhị nheo mắt, nhận ra đây là kẻ buôn lậu muối Tần – Ngụy thường lui tới.

Mấy thương nhân ở bàn bên cạnh đang thảo luận sôi nổi, giọng nói lúc cao lúc thấp.

“…… Nghe nói ngày Hoàng Nữ trở về, Thái Sử Lệnh đêm quan sát thiên tượng, bên cạnh Tử Vi Tinh đột nhiên xuất hiện một ngôi sao đỏ!”

“Có phải không? Chú ta làm việc trong cung, nói đêm đó Tần Vương ôm Hoàng Nữ xông thẳng Thái Y Viện, ngay cả chuỗi ngọc trên miện quan cũng lệch……”

Nam tử mặt sẹo đột nhiên chen vào: “Người phụ nữ kia thực sự có thể biết trước cát hung?”

Các thương nhân lập tức im lặng. Một kẻ gan lớn ghé lại gần, mùi rượu hòa lẫn mùi tỏi phun vào mặt hắn: “Khách quan là người nơi khác đến? Ba năm trước Hoàng Nữ đã tiên đoán Hàn Quốc tất vong, kết quả thế nào? Đầu tường Hàm Đan hiện nay cắm đầy cờ đen!”

Tiểu nhị vội vàng lại thêm rượu, ống tay áo vô ý làm đổ chén gốm. Bát rượu đục trên bàn chảy tràn, quỷ dị tạo thành chữ “Tần”. Sắc mặt mọi người đại biến.

---

【 Đồng Dao · Ý Trời Khó Dò 】

Hoàng hôn buông xuống, một lũ trẻ con ở cuối hẻm chơi nhảy ô vuông, miệng hát bài đồng dao mới biên:

“Phượng hoàng bay, Hoàng Nữ về ～”

“Tần Vương cười, Lục quốc bi ～”

“Hàn Vương khóc, Triệu Vương quỳ ～”

“Tiếp theo nữa ～ đến phiên ai?”

Câu cuối cùng đột ngột dừng bặt. Bọn trẻ hoảng sợ phát hiện, trong bóng ma nơi góc tường không biết từ khi nào đã xuất hiện một người đeo mặt nạ đồng. Người đeo mặt nạ dùng ngón tay bật mấy đồng tiền đao, nhẹ nhàng bắn ra ——

“Vút!”

Đồng tiền đao ghim vào đất, cách chân đứa trẻ dẫn đầu bài đồng dao ba tấc, khiến nó sợ hãi ngã ngồi xuống đất. Đợi bọn trẻ khóc lóc chạy tán loạn, người đeo mặt nạ mới cúi người nhặt đồng tiền lên. Ánh trăng chiếu lên mặt tiền —— rõ ràng là đồng tiền chữ “Viên” của Ngụy Quốc.

【 Hắc Băng Đài · Ám Dạ Quét Sạch 】

Giờ Tý canh ba, Hàm Dương Lệnh dẫn hai mươi nha dịch bất ngờ đột kích ba quán rượu ở chợ phía tây.

“Phụng chỉ tra xét yêu ngôn hoặc chúng!”

Trong đám người bị kéo ra, bất ngờ có lão bán “Phượng Vũ” ban ngày. Hắn giãy giụa kêu oan, nhưng khi nha dịch lục soát trong ngực hắn và tìm ra nhiều “Phượng Vũ” hơn, mặt hắn xám ngoét như tro tàn —— những cái gọi là lông thần điểu, thực ra chỉ là đuôi trĩ nhuộm bột vàng.

Hàm Dương Lệnh cười lạnh: “Dùng cỏ xuyến nước trộn keo bong bóng cá để giả mạo Phượng Vũ, quả là thủ đoạn cao minh.” Phất tay, “Chiếu theo luật Tần, kẻ giả tạo điềm lành —— thích mặt, đày đến Ly Sơn!”

Giữa tiếng kêu gào thê thảm, không ai chú ý đến một bóng đen lướt qua mái nhà. Người đó trong ngực sủy quyển sổ rượu trộm được từ Túy Tiên Cư, trang cuối cùng ghi chép dày đặc những gương mặt gần đây đã hỏi thăm tin tức về Hoàng Nữ……

---

【 Sở Cung · Sấm Sét Bên Vương Tọa 】

Đêm hè ở Dĩnh Đô oi bức như trong lồng hấp. Trong cung Sở Vương, khí lạnh từ bình đồng đựng đá sớm đã cạn, nước thấm trên mặt đất làm áo ướt đẫm vết thâm.

“Rầm!”

Khi chén ngọc vỡ tan trên thảm gấm, rượu bắn ra vẽ nên bảy đạo hồ quang màu hổ phách dưới ánh nến. Chuỗi ngọc trên miện quan của Sở Vương kịch liệt đong đưa, chín viên ngọc châu va vào nhau, phát ra tiếng vang nhỏ vụn.

“Phượng Hoàng Hàm Nữ? Doanh Chính thật sự cho rằng bịa ra một thần thoại là có thể dọa được thiên hạ?”

Dưới bậc thang, Hạng Yến mặc huyền giáp tỏa ánh sáng u lạnh dưới đèn. Lão tướng quân tiến lên ba bước, chiến ủng nghiến nát mảnh ngọc vỡ trên mặt đất: “Đại Vương, năm trước khi phá thành Hàm Đan, quân Tần cũng cắm đầy cờ vàng trên đầu tường.”

Hầu Ngự Sử đột nhiên dâng lên một cuộn thẻ tre: “Mật thám báo cáo, sau khi Hoàng Nữ về Tần, Doanh Chính triệu tập hơn trăm thợ thủ công gia tộc Công Thâu……”

Sở Vương đột ngột giật dây, cuộn thẻ tre loẹt soạt triển khai. Khi nhìn thấy ba chữ “Cải tiến liên nỗ”, đầu ngón tay hắn run lên —— năm trước khi quân Tần công đánh Triệu, chính loại binh khí có thể bắn liên tiếp hai mươi mũi tên này đã khiến tinh nhuệ Triệu Quân tổn thất nặng nề.

Hạng Yến đột nhiên quỳ một gối xuống đất: “Thần xin tăng binh phòng thủ Phương Thành! Nếu Vương Tiễn đến……”

“Ngươi chống đỡ được Vương Tiễn?” Sở Vương cười lạnh ngắt lời, “Hay là phòng được thần kỹ của Hoàng Nữ?”

Hắn đá đổ án kỷ, lộ ra tấm lụa bố đè bên dưới —— trên đó ghi chép dày đặc việc Hoàng Nữ trợ giúp Tần cải tiến binh khí: Từ thang mây gấp đến bàn đạp chế tạo bằng sắt, mỗi loại đều khiến mật thám Sở Quốc trả giá bằng máu.

La bàn đồng trên Tinh Đài quá bỗng nhiên kêu “Keng” một tiếng. Thầy bói già run giọng nói: “Sao Cơ tinh lệch vị! Đây là……”

“Đủ rồi!”

Sở vương nắm lấy mai rùa bói toán, đặt lên án thư rồi mạnh tay gõ một cái. Mai rùa vỡ ra, trong những đường vân mơ hồ hiện lên hình chữ “Thủy”. Đồng tử hắn co rút lại, nhớ tới lời tiên tri của hoàng nữ “Hàn vong ở phương Đông”, cũng là vết nứt quỷ dị như vậy.

“Truyền chiếu.”

Giọng nói Sở vương đột nhiên trở nên bình tĩnh, “Toàn bộ chiến thuyền tại Vân Mộng Trạch đều phải phủ bùn chống cháy, kho lương thực tại các thành phân tán ra ba nơi.”

Hắn vuốt ve khe nứt trên mai rùa, “Lại phái đặc sứ nhập vào nước Tề… Liền nói quả nhân nguyện ý dùng đồng Vân Mộng để đổi lấy bản đồ bố phòng hải sư của bọn họ.”

Mưa lớn đột nhiên gõ mạnh vào cửa sổ. Không ai hay biết, một tên thị tỳ lặng lẽ nhặt lên mảnh vỡ mai rùa – ống tay áo y hé lộ, hoa văn bao cổ tay đúng là chế thức của quân Tần.

---

【 Độc tâm · Ngụy cung thiêu tình 】

“Đau không?”

Uyển Nhi nằm sấp trên đệm gấm, chiếc áo ngủ màu trắng bị mồ hôi lạnh thấm ướt, bám chặt vào da thịt, phác họa nên đường cong sống lưng. Vết thương dài ba mươi trượng trên lưng nàng chằng chịt như rắn, đỏ tím sưng tấy, thấm rỉ máu tươi.

Đồng dược bôi thuốc mỡ nhẹ nhàng lên vết thương. Nước thuốc thấm vào miệng vết thương, cảm giác bỏng rát đau đớn khiến toàn thân nàng căng cứng, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

“Không đau…”

Nàng khẽ nói, khóe môi lại vì đau đớn mà hơi run rẩy.

Bên ngoài cửa sổ, gió đêm lướt qua mái hiên cung Ngụy, tiếng chuông đồng vang lên khe khẽ, tựa như đang chế giễu sự chật vật (lang bối) của nàng.

Bọn thị nữ trốn dưới hành lang thì thầm to nhỏ, âm thanh vụn vặt như kim châm, đâm vào tai nàng –

“Vương thượng đêm qua lại ngẩn người nhìn bức họa kia…”

“Nghe nói nữ tử trong bức họa đó, chính là hoàng nữ của Tần Vương…”

“Suỵt! Nói nhỏ chút…”

Uyển Nhi đột nhiên nắm chặt góc chăn, móng tay gần như đâm thủng lớp lụa.

– Doanh Chính không cần nàng.

– Ngụy Vương cũng không cần nàng.

– Mà tất cả những điều này, đều là do vị hoàng nữ đáng chết kia!

Nàng cố gắng ngồi dậy, lảo đảo đi về phía bàn trang điểm (trang đài). Trong gương đồng phản chiếu một khuôn mặt tái nhợt, tuy đẹp nhưng đã mất đi vẻ kiêu ngạo ngày xưa.

“Hoàng nữ…”

Nàng lẩm bẩm, đầu ngón tay lướt qua mặt gương, dường như muốn hủy diệt người phụ nữ chưa từng gặp mặt nhưng đã cướp đi tất cả.

【 Ngụy Vương si vọng 】

Cung Ngụy, mật thất.

Ánh nến leo lét, chiếu rọi bức tranh lụa treo trên tường. Trong tranh, nữ tử mặc y phục trắng tinh, đứng trên thành lầu Hàm Dương, ngắm nhìn núi sông xa xăm.

– Chỉ mới ba phần thần thái, đã đủ khuynh quốc khuynh thành.

Ngụy Vương khoanh tay đứng đó, ánh mắt quấn quýt đầy si mê. Hắn đưa tay, đầu ngón tay hư không vuốt ve hình dáng người trong tranh, dường như đang chạm vào da thịt thật.

“Nếu có thể có được nàng, mười thành thì có đáng gì…”

Hắn lẩm bẩm tự nói, trong mắt tràn ngập sự si mê.

Ba ngày trước, sứ giả Ngụy từ nước Tần trở về, mang theo lời lãnh đạm của Tần Vương –

“Mười thành? Đó là trăm thành, quả nhân cũng không đổi.”

Ngụy Vương giận dữ, khi màn đêm buông xuống liền chém đầu sứ giả mang tin dữ kia.

Mà nay, hắn mỗi đêm đối diện với bức họa uống rượu một mình, trong cơn say mơ màng, dường như thấy người trong tranh đang mỉm cười với hắn.

“Hoàng nữ…”

Hắn nâng chén, rượu rơi xuống cuộn tranh, loang ra một vệt ướt như nước mắt.

【 Độc tâm thiêu tình 】

“Vương thượng… Lại vì một bức họa mà si cuồng sao?”

Uyển Nhi cười lạnh, đầu ngón tay bóp nát một đóa thuốc Thược Dược vừa hái, chất lỏng đỏ tươi thấm nhiễm (nhiễm) trên móng tay, giống như máu.

Ngày hôm sau, Uyển Nhi triệu kiến một mật thám áo đen.

Người này tên là “Thanh Lân”, là tử sĩ bí ẩn nhất dưới trướng Ngụy Vương, chuyên phụ trách ám sát và độc kế.

Thanh Lân quỳ gối trước sập, cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào vai và cổ trần nửa thân trên của Uyển Nhi.

“Cô nương có gì phân phó?”

Uyển Nhi nghiêng người dựa vào gối mềm, bàn tay trắng nõn khẽ vuốt mái tóc, ánh mắt lưu chuyển, vẻ mê hoặc thiên thành (thiên thành).

“Thanh Lân…”

Giọng nàng nhu nhuyễn, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua cằm hắn.

“Ngươi đã từng… yêu mến ai chưa?”

Toàn thân Thanh Lân cứng đờ, hầu kết lăn lộn, nhưng không dám trả lời.

Uyển Nhi khẽ cười, cúi người lại gần, hơi thở như lan tỏa bên tai hắn, thì thầm –

“Nếu ngươi giúp ta làm thành một chuyện……”

“Ta liền là của ngươi.”

Thanh Lân hô hấp trở nên hỗn loạn, thái dương thấm ra lớp mồ hôi mỏng.

Uyển Nhi chậm rãi kéo rộng vạt áo, để lộ vai cổ trắng ngần, da thịt mịn màng như ngọc, dưới ánh nến hắt lên vẻ mê hoặc lòng người.

“Thế nào?”

Thanh Lân nhắm mắt, khi mở ra lần nữa, trong đáy mắt đã tràn đầy sự kiên quyết.

“Cô nương… muốn giết ai?”

Khóe miệng Uyển Nhi nhếch lên nụ cười càng sâu hơn, từ trong tay áo nàng lấy ra một chiếc bình sứ men xanh, đặt vào tay hắn.

“Không phải giết…”

“Là hủy diệt.”

Đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng điểm lên lòng bàn tay hắn, giọng nói ngọt ngào như mật nhưng lại lạnh lẽo như dao găm:

“Mỗi ngày mồng một hàng tháng, Hoàng nữ sẽ đến khu vực phía tây chợ Hàm Dương để thăm hỏi dân chúng…”

“Ta muốn khuôn mặt kia của nàng ta… phải thối rữa thành thịt nát.”

Thanh Lân siết chặt bình sứ, cúi đầu lĩnh mệnh.

“Thuộc hạ… tuân mệnh.”

Uyển Nhi hài lòng mỉm cười, đầu ngón tay nâng cằm hắn lên, khẽ đặt một nụ hôn lên môi hắn.

“Khi sự việc thành công…”

“Ta sẽ chờ ngươi.”

Thanh Lân nắm chặt lọ độc dược, cúi đầu thấp: “Thuộc hạ nhất định sẽ khiến nàng ta… thay đổi hoàn toàn.”

Uyển Nhi hài lòng nhếch khóe môi, đầu ngón tay lướt qua đường hàm căng cứng của hắn.

“Hãy nhớ kỹ…”

Nàng cúi người xuống, đôi môi đỏ mọng gần như áp sát vào tai hắn.

“Ta muốn nàng ta còn sống – nhưng phải sống như… một quái vật mà ngay cả họa sư cũng không thể vẽ nổi.”

Ngoài cửa sổ, sấm sét vang rền, chiếu sáng sự điên cuồng và lòng đố kỵ trong đáy mắt nàng.

Nàng khẽ lay động thân bình, chất lỏng bên trong đặc quánh, ánh lên thứ quang mang quỷ dị.

Thứ độc này, được chiết xuất từ cỏ Hủ Tâm trong rừng chướng khí Nam Cương, trộn cùng thạch tín và thủy ngân, lại dùng máu trinh nữ làm dẫn, luyện suốt bảy ngày mới thành.

– Vừa chạm da là thối rữa, vô phương cứu chữa!

Uyển Nhi chăm chú nhìn nọc độc màu xanh lam u ám trong bình, ánh mắt lạnh lẽo như hàn tinh dưới đáy giếng sâu, khóe môi từ từ nở một nụ cười, tựa như đóa hoa sen độc chưa kịp nở hết.

“Hoàng nữ… Nàng chẳng phải đẹp như tiên nữ sao?”

Nàng thì thầm nhẹ nhàng, đầu ngón tay khẽ chạm vào thân bình, vẻ âu yếm lạ thường.

“Vậy thì hãy để nàng – đẹp đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng, xấu xí đến mức gây ra ác mộng!”

“Ta không đoạt mạng ngươi, ta sẽ đoạt đi ánh sáng của ngươi. Khiến ngươi cả đời trốn tránh trong bóng tối, vĩnh viễn không thấy được ánh mặt trời!”

---

【 Bình minh săn bắn 】

Cuối thu, trời quang đãng.

Khu vườn Chiêu Dương ngoài cung điện nhà Tần, cỏ đá đã được dọn dẹp sạch sẽ, khu vực săn bắn ở hạ lưu, các bia bắn và bẫy bẫy rập trong rừng đều đã bố trí xong xuôi.

Ngày này không phải để diễn binh, chỉ là để săn thú mùa thu. Nhưng ai nấy đều biết, tiêu điểm thực sự của cuộc săn này không phải là hươu, cũng chẳng phải cáo, mà là vị nữ tử đang đứng bên cạnh Tần Vương.

Mộc Hi mặc bộ trang phục săn bắn màu xanh trắng, nền lụa tố điểm xuyết những hoa văn ám tinh tế, nhẹ nhàng như mây khói, theo gió khẽ lay động tựa như ánh trăng phản chiếu dưới nước.

Chiếc đai mềm bên hông được thắt thành nút Lưu Vân, không cần vàng ngọc phô trương, lại hơn hẳn châu báu ba phần phong nhã.

Tóc nàng chỉ vấn đơn giản bằng một vòng bạc, không búi tóc cầu kỳ, mái tóc đen buông xõa như thác nước, càng tôn lên làn da trắng sứ hoàn hảo. Vẻ thanh lệ ấy như sương sớm tan dần, lại như nắng sớm núi Li Sơn vừa ló dạng, mang theo một tia nhu hòa, tĩnh lặng, thuần khiết, khiến người ta không thể rời mắt.

Nàng bước đi nhẹ nhàng, thần sắc trong veo, không có vẻ kiêu kỳ tạo tác của quý nữ trong cung, cũng không mang khí thế trương dương của nữ tướng, chỉ với một bóng dáng tố nhã, lại tự toát lên khí chất bất phàm. Nhìn từ xa, nàng tựa như một lũ tiên linh lạc nhầm vào hồng trần.

Con chiến mã tên “Trục Diễm” đánh hơi phì phì, bộ lông màu nâu đỏ đậm dưới ánh mặt trời rực rỡ như lửa cháy, từng lớp sóng lông cuộn lên, dường như có linh tính.

Bốn vó nó trắng như tuyết, cơ bắp cân đối và mạnh mẽ, cổ ngẩng cao, hai tai dựng đứng cảnh giác, đứng giữa sân như con của ngọn gió liệt, phong tư hiên ngang.

Đây là danh câu Liêu Đông do nước Yên tiến cống, tính tình cực kỳ cương liệt, từng nhảy đá gãy lan can, tránh thoát dây cương, ngay cả những kỵ sĩ lão luyện dũng mãnh nhất trong quân cũng khó lòng khống chế.

Thế nhưng, nó lại chỉ duy nhất ôn thuận với Mộc Hi – chỉ cần nàng xuất hiện, nó liền hí vang rồi cúi đầu, như đang nghênh đón từ xa, khi nàng đưa tay vuốt ve, nó liền phục xuống, nhắm mắt cọ nhẹ vào lòng bàn tay nàng, nhu thuận như thú con đang làm nũng.

Lúc này, Trục Diễm bỗng nhiên ngửa đầu hí dài, tiếng hí thanh thoát như xé rách không trung, bộ lông nâu đỏ kích động quét qua mu bàn tay Mộc Hi. Nàng hơi ngạc nhiên, ngay sau đó khẽ cười, đuôi mày giãn ra, ngón tay chìm vào bộ lông nâu đỏ ấm áp dày dặn của nó, dường như cũng bị nhiệt huyết ấy cảm nhiễm.

“Hôm nay Trục Diễm dường như đặc biệt hưng phấn.” Nàng dịu dàng nói.

“Nó biết ngươi sẽ đến.”

Doanh Chính không biết khi nào đã đứng bên cạnh ngựa, giọng điệu bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự nhu tình khó giấu.

Hắn đưa tay nắm lấy bàn tay đang vuốt ve ngựa của nàng, lòng bàn tay nóng bỏng, ngón tay hơi siết chặt, mười ngón đan xen, ấn nhẹ lên dây cương, vừa như tuyên bố chủ quyền công khai, vừa như không muốn nàng bị con ngựa hoang dã này dắt đi dù chỉ nửa bước.

“Đêm qua sương lạnh gấp đôi trên cỏ linh lăng.” Hắn thấp giọng bồi thêm một câu, đuôi giọng hơi khàn, ánh mắt dừng lại ở nghiêng mặt nàng, sâu thẳm như giếng cổ không gợn sóng, lại ẩn chứa ngọn lửa rực rỡ.

Sương sớm chưa tan hết, Doanh Chính đã giục ngựa đến dưới chân núi Ly Sơn. Trong lòng ngực, thân hình hai người áp sát vào nhau, bộ nhung áo cừu màu nhạt thấm đẫm ánh nắng ban mai, ấm áp mềm mại như khói hương.

【 Bóng đuổi trong rừng 】

Gió núi lướt qua ngọn cây, kinh động khiến đàn chim bay tán loạn. Doanh Chính đột nhiên siết chặt dây cương, con ngựa chiến lập tức ghìm bước, cơ bắp căng cứng như dây cung kéo mãn.

“Nhìn kìa.”

Hắn ghé sát vào tai Mộc Hi nói nhỏ, hơi thở ấm áp phả qua vành tai nàng. Tay hắn cũng nắm thật chặt, đặt trên eo nàng, kéo nàng càng mạnh mẽ hơn vào vòng ôm trong lòng ngực mình.

Cách phía trước trăm bước, trên khoảng đất trống, một chú hươu trắng đang cúi đầu uống nước, cặp sừng trong suốt tựa ngọc thạch. Mộc Hi nín thở, bất giác nắm chặt ống tay áo của Doanh Chính, ngón tay bấm sâu vào nếp vải nơi khuỷu tay hắn.

“Đừng căng thẳng.” Hắn nhẹ giọng nói, “Có ta ở đây, vạn vật sẽ không làm ngươi bị thương dù chỉ một chút.”

Dây cung của Doanh Chính đã kéo căng, mũi tên ánh lên hàn quang, ánh mắt hắn chợt trở nên thâm trầm, lại nghe nàng kinh hô: “Đừng làm hại nó!”

“Vút!”

Chú hươu trắng cảnh giác ngẩng đầu, mũi tên sượt qua sừng nó rồi đóng phập vào thân cây phía sau, khiến nó giật mình nhảy dựng lên, biến mất vào chỗ sâu trong của rừng rậm. Mộc Hi thở phào nhẹ nhõm, lưng hoàn toàn dán chặt vào lồng ngực hắn.

“Đại vương……”

Lời còn chưa dứt đã bị nuốt trọn. Hắn bỗng nhiên cắn nhẹ vào vành tai nàng, giọng nói khàn khàn:

“Mũi tên của ta chưa từng thất bại.”

“Hôm nay đưa nàng ra ngoài, không phải để săn giết.”

Giọng điệu hắn hiếm khi mềm mại, cúi đầu xuống, thái dương cọ nhẹ vào mái tóc bên má nàng, “Là muốn cho nàng xem, nắng sớm trên núi Ly Sơn đẹp đến nhường nào —— còn có, ta đã nhìn nàng bằng ánh mắt như thế nào.”

“Mộc Hi.”

H bỗng nhiên nhiên nâng cằm nàng lên, “Khi ta diệt Hàn, Triệu, chưa bao giờ biết cúi đầu là gì.”

Ngón cái vuốt ve cánh môi nàng, “Bây giờ, dạy cho nàng một đạo lý……”

Nụ hôn rơi xuống với lực độ mãnh liệt như công thành chiếm đất, nhưng bàn tay lại dịu dàng bảo vệ gáy nàng. Con ngựa chiến phun hơi, móng guốc bất an dẫm đạp lên đá vụn.

“Học được chưa?”

Hắn chống đỡ thân hình đang thở dốc của nàng, bàn tay lau qua khóe môi ướt át của nàng.

Mộc Hi đỏ mặt, đưa tay che mắt hắn: “Đại vương!”

【 Ráng chiều làm chứng 】

Trên tảng đá lớn đỉnh núi, Doanh Chính cởi áo khoác trải xuống đất. Mộc Hi vừa định ngồi xuống, lại bị hắn kéo ngồi vào lòng mình.

“Hi.” Hắn chỉ về phía biển mây, cằm đặt lên đỉnh đầu nàng.

Ánh mặt trời xé rách chân trời trong chớp mắt, vạn đạo kim quang xuyên thấu tầng mây. Mộc Hi ngửa đầu kinh ngạc cảm thán, lại thấy Doanh Chính chăm chú nhìn sườn mặt nàng được dát một viền vàng, ánh mắt sáng quắc như đang chiêm ngưỡng thần tích.

Doanh Chính ôm Mộc Hi vào lòng, gió thổi qua từng sợi tóc nàng, mang theo một hơi thở thanh lãnh không thuộc về thời đại này.

“Quê hương của nàng……” Doanh Chính cuối cùng cũng mở lời, giọng nói vững vàng nhưng ẩn chứa sự tò mò khó che giấu, “Thật sự không có chiến tranh?”

Mộc Hi khẽ cười, quay đầu nhìn hắn: “Không có. Ít nhất, không giống như nơi này, đao binh tương kiến, thành trì giao tranh.”

Doanh Chính nhíu mày, khó có thể tưởng tượng: “Đã không có chiến tranh, vậy thì tranh giành cái gì? Không có chiến tranh, ai là người thống trị thiên hạ?”

“Ở thời đại của ta, chúng ta…… Triều đình, có một chế độ đại nhất thống gọi là 『Chính phủ Liên Bang』.”

Mộc Hi cố gắng dùng ngôn ngữ đơn giản nhất để giải thích, “Đó là một thể chế do mọi người cùng đẩy mạnh, tuyển chọn những bậc hiền tài minh trí để cai trị thiên hạ. Nó không dựa vào đao kiếm để đoạt quyền, mà dùng trật tự để phục chúng.”

“Liên Bang…… Chính phủ?” Từ ngữ xa lạ này lăn qua đầu lưỡi hắn.

Nàng suy nghĩ một lát, đổi cách diễn đạt: “Giống như Chu Thiên tử phân phong chư hầu, nhưng các chư hầu tự nguyện liên hợp, cùng tôn vinh một vị quân vương tài đức sáng suốt……”

Doanh Chính cười nhạt một tiếng: “Chư hầu sao có thể cam tâm tình nguyện giao ra binh quyền?”

“Bách tính an cư lạc nghiệp, lương thực dư dả, áo ấm no đủ. Họ không còn phải bôn ba vì kế sinh nhai, không còn phải tranh đoạt lãnh thổ. Điều mỗi người suy nghĩ, không phải làm sao để công thành chiếm đất, mà là ——”

Mộc Hi tạm dừng một chút, ánh mắt nhìn về phía chân trời ánh kim hồng xa xăm, “Làm sao để đi xa hơn, nhìn thấy nhiều hơn, hiểu rõ quy luật của thiên địa vạn vật.”

Doanh Chính nhướng mày: “Giống như phương sĩ cầu tiên chăng?”

“Không hoàn toàn giống.”

Khóe miệng nàng mỉm cười, “Chúng ta gọi đó là 『Khoa học』—— họ truy tìm lý lẽ và chứng cứ đằng sau vạn sự vạn vật, không dựa vào chiêm tinh, bói toán, mà dùng vật chất thực tế, thí nghiệm, không ngừng kiểm chứng để lý giải quy luật thế gian.”

“Như vậy, làm sao có được nhân tâm?” Doanh Chính nhíu mày, “Nếu không có binh quyền, không có tước vị, họ dựa vào cái gì để khiến người khác kính sợ?”

Mộc Hi lắc đầu: “Không phải cầu tiên. Chúng ta chế tạo ra thứ có thể bay trên trời…… Chim sắt, tốc độ nhanh gấp trăm lần chiến mã nhanh nhất.”

“Chim sắt?” Trong mắt hắn hiện lên một tia hứng thú, “Giống như mộc diều của Công Thâu Ban chăng?”

“Tinh xảo hơn ngàn vạn lần so với thứ đó.” Nàng khoa tay múa chân mô tả, “Dùng…… ừm, kỹ thuật luyện kim đặc biệt để chế tạo, không cần sức người điều khiển.”

Doanh Chính đột nhiên nâng cằm nàng lên: “Nàng nói 『Khoa học』, hay chính là những thợ thủ công tạo ra chim sắt đó?”

“Không chỉ vậy.” Ánh mắt Mộc Hi sáng lên.

“Họ…… Giống như đệ tử Mặc gia, nhưng phạm vi nghiên cứu rộng hơn nhiều. Có người chuyên tâm vào nông nghiệp, có thể khiến sản lượng mùa màng tăng gấp mười lần; có người nghiên cứu y thuật, chữa khỏi dịch bệnh, tầm quan trọng của khoa học còn thắng qua mười vạn đại quân.”

“Gấp mười lần?” Ngón tay hắn chợt siết chặt, “Vậy ở Liên Bang của nàng, ai là người định đoạt?”

“Tri thức.”

Nàng nhìn thẳng vào đôi mắt hắn, “Ai có thể duy trì trật tự, người đó chính là vương.”

Mộc Hi dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng điểm lên lòng bàn tay hắn: “Ai có thể mang lại sự tiến bộ, người đó mới có quyền lên tiếng. Tựa như……”

Nàng đột nhiên rút ra một sợi tóc của mình, đặt lên vỏ kiếm của Doanh Chính: “Nếu có người có thể tạo ra binh khí sắc bén hơn cả A Kiếm, hoặc có thể làm cho lương thực của Tần quốc tăng sản, vương thượng sẽ trọng dụng hắn chứ?”

Đồng tử Doanh Chính hơi co lại.

Mộc Hi khẽ cười, lòng bàn tay áp nhẹ lên tay hắn: “Mà tiền đề cho tất cả những điều này, chính là thế gian thái bình.”

Nàng dừng lại một lát, ngữ khí dịu đi vài phần: “Cho nên, ở quê hương của ta, ai có thể duy trì trật tự tốt nhất, khiến bách tính có cuộc sống tốt đẹp nhất, thì sẽ được thiên hạ kính phục. Ở thế giới kia, 『Nhất thống』 không phải là tranh đoạt, mà là trách nhiệm, là lời thề khiến chúng sinh vô ưu.”

Doanh Chính trầm mặc. Hắn nhìn biển mây cuồn cuộn, tay siết chặt lấy cổ tay nàng.

Hắn vẫn chưa nói lời nào. Nhưng trong lòng hắn, dường như đã có thứ gì đó lặng lẽ bén rễ nảy mầm.

---

【Đường về ấm áp】

Khi xuống núi, Mộc Hi đã có chút mơ màng buồn ngủ. Nàng nghiêng đầu dựa vào vai Doanh Chính, khóe môi còn vương nụ cười nhạt. Hắn nhẹ nhàng ấn mặt nàng vào vai mình, một tay giữ cương, để Trục Diễm bước những bước chân thật nhẹ, như sợ làm phiền giấc mộng của nàng.

“Vương thượng……” Nàng mơ màng nỉ non, giọng nói nhẹ tựa gió.

Doanh Chính cúi đầu, môi gần như dán vào vành tai nàng: “Ừm?”

“Lần sau……” Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, “Hãy đưa thiếp đến…… xem mặt trời mọc……”

Hắn khẽ cười không thành tiếng, mặt mày (mi nhãn) tràn đầy nhu tình, vòng tay siết chặt, ôm nàng vào lòng gần hơn.

“Chỉ cần nàng nguyện ý, dù mặt trời mọc ở nơi đâu, Cô cũng sẽ cùng nàng ngắm nhìn.”

Trục Diễm đạp lên lá rụng, bóng dáng dần biến mất trong sương sớm Ly Sơn. Mà phía sau họ, ánh nắng cuối cùng cũng hoàn toàn dâng lên, nhuộm cả dãy núi thành màu vàng rực rỡ ——

Giống như một ngọn lửa vĩnh cửu không bao giờ tắt.

Trục Diễm chậm rãi bước trên ánh nắng sớm vỡ vụn như vàng, bóng hai người trên lưng ngựa bị kéo dài lê thê. Tại chỗ rẽ của sơn đạo, Doanh Chính đột nhiên ghìm chặt dây cương.

“Mộc Hi.”

“Ừm?”

Hắn cúi người, hít sâu một hơi bên cổ nàng, giọng nói trầm ấm vang lên giữa làn da thịt: “……Lần sau, đổi thành nàng chủ động thân mật với Cô.”

Người trong lòng bỗng chốc tỉnh táo, vành tai đỏ ửng, rực rỡ hơn cả ánh bình minh.