Chính văn cuốn · Chương 9: 9. Thiên hạ mưu hoàng

Dư âm chuông nhạc bằng đồng vẫn vấn vương trong cung điện, Sở Vương Phụ Sô nửa người dựa vào long sàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ nhịp theo điệu 《Cửu Ca》 trên tay vịn. Hắn nhắm mắt lại, khóe môi nhếch lên nụ cười như có như không, phảng phất thế gian hỗn loạn đều chẳng liên quan đến hắn.

“Đại Vương ——”

Cửa điện đột ngột bị đẩy ra, một tên thị vệ gần như bò vào đại điện, hai tay nâng cao tờ quân báo nhuốm máu, giọng run rẩy đến mức hầu như không nghe rõ chữ: “Khởi bẩm Đại Vương —— Hàn Quốc đã diệt!”

Tiếng nhạc đột ngột ngừng bặt. Các nhạc công kinh hãi dừng tay, trong đại điện nháy mắt tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập.

Phụ Sô chậm rãi mở mắt, đôi mắt phượng hẹp dài lóe lên tia sắc bén, nhưng ngay sau đó lại trở về vẻ lười biếng thường ngày. Hắn đưa tay nhận lấy quân báo, ngón tay thon dài khẽ vuốt ve vết máu đã khô trên đó.

“Doanh Chính rốt cuộc cũng chịu ra tay.”

Hắn thấp giọng cười, âm thanh mềm mại như lụa là, nhưng lại mang theo hàn ý thấu xương. Hắn tùy ý ném huyết thư vào lò hương mạ vàng trên án, ngọn lửa lập tức bùng lên, thiêu rụi tờ quân báo thành tro tàn.

Tên thị vệ quỳ dưới đất, trán áp sát mặt sàn, không dám ngẩng đầu. Không khí trong đại điện như ngưng đọng, mọi người nín thở.

“Hàn Vương An đâu?”

Phụ Sô thờ ơ hỏi, ánh mắt vẫn dán chặt vào ngọn lửa nhảy múa trong lò hương.

“Bị…… Bị áp giải đến Hàm Dương……”

Phụ Sô khẽ lắc đầu, than thở: “Năm xưa thất hùng, giờ ngay cả một tiếng rên rỉ cũng không kịp lưu lại.”

Hắn đứng dậy, tà áo vương bào màu huyền rộng thùng thình quét qua mặt đất, phát ra tiếng sột soạt nhẹ nhàng.

Hắn bước đến bức đồ khổng lồ treo ở trung tâm đại điện, ngón tay ấn lên vùng đất Hàn, chậm rãi di chuyển về phía bắc cảnh giới nước Sở. Động tác của hắn ưu nhã, thong thả, nhưng lại khiến mọi người trong điện cảm thấy một áp lực vô hình.

“Nước Hàn đã mất, lưỡi dao nhọn của Tần sẽ trực tiếp đâm vào tim gan ta.”

Giọng Phụ Sô mềm mại đến mức quỷ dị, “Thanh kiếm này, chém sắt như chém bùn.”

Trên bản đồ, nước Tần đã thôn tính toàn bộ nước Hàn, giống như một con mãnh hổ há to miệng đẫm máu, chĩa thẳng vào yết hầu nước Sở. Ngón tay Phụ Sô dừng lại ở biên giới phía bắc nước Sở, khẽ chấm nhẹ.

“Ba tháng……”

Hắn lẩm bẩm, “Một trong thất hùng là nước Hàn, vậy mà lại tan thành mây khói chỉ trong ba tháng.”

Lệnh Doãn Chiêu Dương tiến lên một bước, thấp giọng nói: “Đại Vương, điều đáng sợ hơn là…… lời tiên tri của ‘Hoàng Nữ’ kia.”

Đồng tử Phụ Sô co rút lại.

Hắn nhớ lại trận chiến kỳ dị tháng trước —— Liên quân Hàn Sở vốn đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đối kháng quân Tần, nhưng chỉ vì một câu tiên tri “Địa chấn tai ương, Huỳnh Hoặc Thủ Tâm” của nữ tử tên Mộc Hi, cùng kế ly gián Hàn Sở, mười vạn quân Sở đã bất chiến tự bại.

“Nàng ấy……” Khóe miệng Phụ Sô từ từ nhếch lên, giọng nói mang theo chút khàn khàn và tham lam,

“Nàng, phải thuộc về quả nhân.”

Trong mắt Chiêu Dương hiện lên vẻ lo âu: “Đại Vương, chỉ dựa vào nước Sở……”

Phụ Sô cười lạnh, cắt ngang lời hắn: “Quả nhân tự nhiên hiểu rõ.”

Hắn đột ngột vỗ án, giọng nói bỗng vang lên: “Triệu Hạng Yến!”

---

Màn đêm buông xuống, đại tướng Hạng Yến vội vã nhập cung.

Vị tướng quân lừng danh nhất nước Sở này phong trần mệt mỏi, áo giáp còn vương hơi ẩm của sương đêm.

Hắn quỳ một gối xuống đất, ôm quyền hành lễ: “Thần tham kiến Đại Vương.”

Phụ Sô đứng trước bản đồ, không quay người, chỉ đưa tay chỉ về phía cũ của nước Hàn: “Tần diệt Hàn, đã tạo thế gọng kìm kẹp Sở. Nếu còn ngồi yên……”

“Thần xin lĩnh chiến!”

Giọng Hạng Yến vang dội, trong mắt rực cháy chiến ý.

Phụ Sô lại lắc đầu: “Không, lần này chúng ta phải…… mượn đao giết người.”

Hạng Yến nghi hoặc ngẩng đầu, chỉ thấy Phụ Sô quay lại, trên mặt mang nụ cười quỷ dị chưa từng thấy: “Điều quả nhân muốn không phải là giao phong chính diện với Tần, mà là nữ tử có thể biết trước thiên mệnh kia —— Mộc Hi.”

“Hoàng Nữ?” Hạng Yến nhíu mày, “Nghe đồn nàng ta có thể nhìn trộm thiên cơ, tiên đoán họa phúc……”

“Đúng vậy.”

Phụ Sô quay lại án, nâng chén rượu nhấp một ngụm, “Tháng trước, chỉ một câu ‘Huỳnh Hoặc Thủ Tâm’ của nàng ta đã khiến mười vạn đại quân của ta bất chiến mà lui. Nếu có được nàng ta, lo gì thiên hạ không nằm trong tầm tay quả nhân?”

Hạng Yến trầm ngâm giây lát: “Đại Vương định hành động thế nào?”

Trong mắt Phụ Sô lóe lên tinh quang: “Liên hợp với Triệu, cùng thảo phạt bạo Tần. Bên ngoài là vì nước Hàn báo thù, thực chất……”

Hắn hạ giọng, “Quả nhân đã phái mật thám lẻn vào Hàm Dương, tìm cơ hội đưa Hoàng Nữ ra khỏi nước Tần.”

Ba ngày sau, tại buổi thiết triều, Phụ Sô mặc triều phục chỉnh tề, đội miện quan, uy nghi ngồi trên vương tọa.

Hắn nhìn quanh quần thần, giọng nói như chuông lớn vang vọng khắp đại điện: “Tần diệt Hàn, tàn bạo vô nhân đạo! Quả nhân muốn liên hợp với Triệu, cùng thảo phạt bạo Tần!”

Quần thần kinh ngạc.

Thượng đại phu Cảnh Liệp bước ra khỏi hàng, chắp tay tấu: “Đại Vương, việc này có phải…… quá mạo hiểm? Nước Tần vừa diệt Hàn, sĩ khí đang hừng hực……”

“Tự nhiên là vì thương sinh thiên hạ!”

Phụ Sô nghiêm nghị cắt ngang, trong mắt lấp lánh ánh sáng chính nghĩa, “Bá tánh nước Hàn có tội gì? Hàn Vương An có tội gì? Tần Vương bạo ngược vô đạo, quả nhân thân là trưởng chư hầu, há có thể ngồi yên không cứu?”

Giọng hắn hào hùng, hoàn toàn là dáng vẻ của sứ giả chính nghĩa. Chỉ có Chiêu Dương đứng gần đó chú ý thấy, khi nói những lời này, trong mắt Phụ Sô thoáng hiện lên vẻ gian xảo.

—— Diệt Tần là giả, đoạt Hoàng Nữ mới là thật!

Triều hội kết thúc, Phụ Tô một mình đứng trên đài xem tinh tối cao của vương cung, nhìn về phương hướng Hàm Dương. Gió đêm thổi bay y phục của hắn, phần phật tung bay.

“Mộc Hi……” Hắn khẽ niệm tên này, phảng phất như đang đánh giá một ly rượu ngon năm xưa, “Nữ tử có thể nhìn thấu thiên mệnh, không biết có nhìn thấu tâm tư của quả nhân chăng?”

Hắn bỗng nhiên nở nụ cười, tiếng cười tan biến trong gió đêm.

Vạn gia đăng hỏa dưới chân hắn lập lòe, tựa như ngân hà phản chiếu.

Mà ở phương bắc xa xôi, trong cung Hàm Dương, nữ tử có thể tiên đoán thiên mệnh kia, giờ phút này có đang ngắm nhìn bầu trời sao phương nam, dự liệu trận tranh đấu do nàng dấy lên hay không?

Phụ Thu thu lại nụ cười, trong mắt chỉ còn lại sự lạnh lẽo và toan tính. Hắn xoay người bước xuống đài xem tinh, vương bào huyền sắc vẽ nên một đường cong sắc bén sau lưng.

Ván cờ xoay quanh “Hoàng Nữ”, vừa mới bắt đầu.

---

【 Triệu Vương nghe tin Hoàng Nữ 】

Chiều tà như máu, nhuộm thẫm mái cong cung điện Hàm Đan. Triệu Vương Dời dựa nghiêng trên sập chạm khắc rồng vàng, đầu ngón tay vuốt ve một chiếc quạt xếp bằng xương ngọc. Mặt quạt vẽ hình bách điểu triều phượng, chỉ vàng dưới ánh nắng chiều lưu chuyển ánh sáng quỷ dị.

“Báo ——!”

Một mật thám hắc y quỳ rạp trên thảm nỉ đỏ tươi, trán chạm xuống gạch khảm mã não: “Quân Tần đã phá Tân Trịnh, Hàn Vương An……”

“Quả nhân không hứng thú với chuyện chó nhà có tang.” Triệu Vương Dời đột nhiên “bạch” một tiếng mở quạt, khiến ngọn đèn Đồng Tước trong điện giật mạnh lay động, “Nói chút tin tức mới mẻ đi.”

Mật thám tiếp tục thấp giọng báo cáo: “Hàn Vương An cùng ngự y trong cung thân thiết, phát hiện trên cổ tay Hoàng Nữ có ấn hoàng vũ đằng vân, hình dáng như ngọn lửa xanh lam…… Lời này phi phàm, không giống vật nhân gian.”

Trong điện nhất thời tĩnh lặng như ve sầu mùa đông.

Triệu Vương Dời đột nhiên ngồi thẳng, mày mắt sắc bén: “Ấn hoàng vũ?”

Chiếc quạt xếp đập mạnh xuống bàn, phát ra tiếng vang chói tai. Cảnh tượng trong mơ hôm qua chợt hiện lên —— đêm mưa như trút nước, một con chim hoàng kim đập vỡ ngói lưu ly điện Chương Đài, rơi vào lòng ngực hắn hóa thành dấu ấn đồng thau nóng bỏng.

Giọng nói của mật thám bắt đầu run rẩy: “Khi Hoàng Nữ tiên đoán địa chấn ở Hàn Quốc, cờ Chu Tước trên đầu tường Tân Trịnh tự bốc cháy dù không có gió. Đêm đó liên quân Sở - Hàn tan tác, nàng chỉ nhìn sao Hỏa và nói câu 『 nhân tâm ly gián 』, tiên phong quân Sở là Hạng Yến liền……”

“Hạng Yến?” Triệu Vương Dời đột nhiên cười lớn, tiếng cười chấn động khiến ngọc khánh treo trên xà nhà leng keng rung động, “Tên Hạng Yến được xưng là 『 Đệ nhất dũng sĩ Sở quốc 』 kia sao?”

“Ngươi nói tiếp, nữ tử này, sinh ra như thế nào?” Triệu Vương Dời hạ giọng, ngữ khí không tự giác nhẹ nhàng chậm rãi hơn vài phần.

Mật thám quỳ sát đất, không dám ngẩng đầu: “Đồn đãi rằng dung mạo nàng vô song, cử chỉ đoan trang, ngôn ngữ như sấm. Tần Vương Doanh Chính cũng mỗi ngày ngủ lại tại Hoàng Tê Các, không rời nửa bước.”

Thần sắc Triệu Vương Dời khẽ biến, chiếc quạt xếp “bang” một tiếng khép lại, trong ngữ ý đã lộ ra vài phần bất mãn: “Doanh Chính…… Lại vì một nữ tử mà bỏ bê quốc sự sao?”

Mật thám chần chừ một lát, lại thấp giọng nói tiếp: “Đồn đãi càng nói —— Hoàng Nữ có thể dự đoán tương lai, phán đoán cát hung. Lại nói 『 hộ sinh sự sát 』, cho nên quân Tần khắc chế không lạm sát khi đánh địch, quân tâm đại chấn.”

Triệu Vương Dời nghe vậy, chợt cười lạnh, trong mắt lại nổi lên một tia nóng cháy: “Vị Hoàng Nữ này, quả thật hiếm lạ.”

Hắn dạo bước đến cuối bậc thềm, khoanh tay ngắm nhìn buổi chiều tà mênh mông ngoài cung, bóng hoàng hôn ẩn hiện, mờ mịt trong dòng suy nghĩ.

“Nếu có nàng này, thiên hạ ai có thể cùng quả nhân tranh phong?”

Đúng lúc này, ngoài điện chợt có người báo ——

“Sứ giả Sở quốc, cầu kiến.”

Triệu Vương Dời hơi cúi đầu, đáy mắt lóe lên hàn quang: “Đến đúng lúc lắm.”

—— Gió nổi lên ở Hàm Đan, dục vọng mới nảy mầm. Sứ giả Sở chưa đến, lòng Triệu đã động.

---

【 Lâm Tri Cung · Ngự Thư Phòng của Tề Vương 】

Hương lan tỏa chưa tan, Tề Vương Kiến vẫn duy trì tư thế nửa nằm sau bình phong. Hắn lười biếng dựa vào sập trúc tương phi, ngón tay vấn vít một con thoi bạc nhỏ xảo, ánh mắt lại dừng trên thẻ tre từ “người ngụy trang” nước Ngụy gửi đến, chứa đầy những kiến nghị phản bác.

“Hoàng Nữ……” Khóe môi hắn nhếch lên một tiếng cười khẽ, tựa như đang nhắc đến một truyền thuyết lỗi thời.

“Ngươi nói, nàng thật sự có thể phán đoán cát hung, biết trước tương lai?”

Tề Vương ngước mắt nhìn vị trường sử quỳ bên cạnh, ngữ khí nửa thật nửa giả.

Trường sử cúi đầu cung kính: “Người ngụy trang nước Ngụy nói, nàng từng tiên đoán liên quân Hàn - Sở chưa chiến đã lui, cũng từng ngăn cản quân Tần tàn sát. Tần Vương Doanh Chính đối với nàng…… nghe theo mọi lời.”

“Ừm.” Tề Vương ném con thoi bạc xuống bàn, phát ra một tiếng thanh thúy, “Vậy càng nên để nàng tồn tại.”

Hắn bỗng nhiên ngồi thẳng, ánh mắt sắc bén: “Để nàng tồn tại, xem nàng có thể tiên đoán được bao lâu, xem nàng có thật sự dự liệu được vận mệnh của chính mình —— sẽ bị ai cướp đi hay không.”

“Ngụy, Triệu, Sở, đều là quân cờ sáng,” hắn đảo mắt, dừng lại ở tập “giản sách nước Yên” phong kín nơi góc án, “Mà nước Tề của ta —— xưa nay chỉ chơi quân cờ ám.”

Hắn vung tay áo triển khai một tấm bản đồ khác, ngón tay vững vàng điểm vào khoảng giữa Tế Thủy và Hàm Cốc.

“Mang lễ vật nặng và hoa Phượng Băng đến Hàm Dương.”

Giọng Tề Vương trầm thấp, “Cứ nói là cống phẩm. Nếu nàng nhận ra gốc rễ của loài hoa này —— nàng chính là thần.”

“Nếu không nhận ra……”

Nụ cười trên mặt hắn chợt tắt, giọng nói lạnh như tuyết đầu đêm:

“Thì cũng chỉ là hồ ly thay da đổi lốt mà thôi.”

---

【 Kế Thành · Bí Các cung Yên 】

Tân Trịnh thất thủ, Hàn Vương bị bắt, thiên hạ chấn động.

Tuyết đông ở Kế Thành lạnh hơn cả năm ngoái. Thẻ tre trong tay Yên Vương Hỷ “bang” một tiếng rơi xuống đất, than hỏa trong điện kêu lách cách.

“Hàn Quốc…… cứ thế mà vong?” Yến vương Hỉ thanh âm có chút phát run.

Tướng quốc lật bụng thấp giọng nói: “Đại vương, Tần quân thế như chẻ tre, Hàn vương đã thành tù nhân.”

Trong điện tĩnh lặng như chết. Quần thần nhìn nhau, thái dương chảy ra mồ hôi lạnh —— Hàn Quốc tuy nhược, chung quy là một trong bảy nước hùng mạnh, vậy mà xã tắc diệt vong chỉ trong vài tháng ngắn ngủi!

“Tần quân…… Mục tiêu kế tiếp sẽ là ai?” Yến vương Hỉ đột nhiên ngẩng đầu.

—— Là Triệu? Hay là Ngụy?

Thái tử Đan ánh mắt trầm tĩnh: “Phụ vương, đồn đãi ‘Hoạch hoàng nữ giả đắc thiên hạ’.” Thái tử Đan hạ giọng, “Năm trước Hàn Ngụy liên quân mười vạn công Tần, nàng ấy một lời lui địch. Chưa đầy một năm, Hàn Quốc liền vong……”

Yến vương Hỉ hít sâu một hơi. Tướng quốc lật bụng đột nhiên nói: “Hay là…… Nàng ấy thật sự có thể thăm dò thiên mệnh?”

—— Đại Tần hoàng nữ, Mộc Hi.

Nghe đồn nàng có thể biết trước cát hung, mỗi một bước hành động của Tần quốc đều tinh chuẩn đến mức khiến người ta sợ hãi. Hàn Quốc diệt vong, tựa hồ sớm có dự triệu……

“Phụ vương,” Thái tử Đan đột nhiên quỳ xuống, “Nhi thần kiến nghị, lập tức khiển sứ nhập Tần kỳ hảo.”

Yến vương Hỉ trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng gật đầu: “Cứ theo ý kiến của Thái tử.”

---

【 Ngụy quốc · Đại Lương vương cung 】

Hàn Quốc hủy diệt, Ngụy quốc chấn động khủng hoảng.

Ngụy vương Giả ngồi trên vương tọa, ngón tay gắt gao nắm chặt chiến báo, đốt ngón tay trắng bệch.

“Hàn Quốc…… không còn nữa?” Hắn thanh âm trầm thấp, mang theo một tia không thể tin nổi.

Tướng quốc thấp giọng nói: “Hàn vương bị bắt, thành Tân Trịnh thất thủ, binh phong Tần quân không gì ngăn cản được…… Ngụy quốc chúng ta, nguy rồi.”

Trong điện một mảnh tĩnh mịch.

Quần thần Ngụy quốc nhìn nhau, thái dương chảy ra mồ hôi lạnh —— Hàn Quốc tuy nhược, nhưng chung quy là một trong bảy nước hùng mạnh, vậy mà khuê bích hủy bỏ chỉ trong vài tháng ngắn ngủi!

“Tần quân…… Tiếp theo sẽ là ai?” Ngụy vương Giả đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt hiện lên một tia kinh sợ.

—— Là Triệu? Hay là…… Ngụy?

Ngụy Tề tiến lên một bước, thấp giọng nói: “Vương thượng, sau khi Tần diệt Hàn, biên giới đã như lợi kiếm thẳng cắm vào bụng Ngụy Sở. Nếu Tần quân đông xuất, Đại Ngụy chúng ta sẽ đứng mũi chịu sào!”

Sắc mặt Ngụy vương đại biến.

—— Đại Ngụy, mệnh treo tơ mỏng!

Ngụy vương Giả quyết định tiên hạ thủ vi cường.

“Truyền lệnh!” Ngụy vương Giả bỗng nhiên đứng dậy, thanh âm trầm thấp mà dồn dập, “Sắm lễ trọng, khiển sứ nhập Tần!”

Ngụy Tề nhíu mày: “Vương thượng muốn làm như thế nào?”

“Hiến ba thành dư cho Tần, để kết hữu hảo!” Ngụy vương Giả cắn răng nói, “Lại sắm quốc bảo của Ngụy —— hắc ngọc mặc thúy, tơ tằm phượng văn khinh la, tặng cho Tần hoàng nữ Mộc Hi.”

Đồng tử Ngụy Tề hơi co lại: “Vương thượng là muốn……”

Ngụy vương Giả cười lạnh: “Nghe nói dung mạo nàng ấy vô song, lại có thể thăm dò thiên mệnh. Nếu nàng ấy nguyện nhập Ngụy, Tần tất mất trợ lực của ‘thiên mệnh’!”

---

【 Hàm Dương cung · Cam Tuyền đại điện 】

Sứ thần Ngụy quốc quỳ sát trước điện, hai tay dâng lên dư đồ: “Ngụy vương nguyện hiến Viên Ung, Diễn Thị, Cây Táo Chua ba thành dư cho Tần, vĩnh kết minh hảo!”

Doanh Chính ánh mắt lạnh lùng, đầu ngón tay nhẹ gõ án kỷ: “Ngụy vương quả thật khẳng khái.”

Sứ giả Ngụy cung kính nói: “Ngụy quốc ngưỡng mộ uy nghi Đại Tần, càng kính trọng danh tiếng ‘hoàng nữ’ Mộc Hi, đặc biệt sắm lễ mọn dâng tặng.”

Người hầu nâng hộp gấm lên, xốc mở lụa là ——

Hắc ngọc mặc thúy tạo hình phượng hoàng sống động như thật, toàn thân đen nhánh lại ẩn chứa lưu quang, sờ vào ôn nhuận như vật còn sống.

Tơ tằm phượng văn khinh la mỏng như cánh ve, đối quang có thể thấy chỉ vàng dệt nên hình phượng hoàng vỗ cánh sắp bay, truyền thuyết người mặc y phục này sẽ đoạt được “Thiên mệnh phù hộ”.

Sứ giả Ngụy thấp giọng nói: “Đây là quốc bảo Ngụy quốc, duy chỉ ‘thiên mệnh hoàng nữ’ mới xứng đáng.”

—— Ý ngoài lời: Ngụy vương mong Mộc Hi tự nguyện nhập Ngụy.

Doanh Chính nheo mắt, chưa phát một lời.

【 Chương Đài cung · đêm lậu canh ba 】

Ánh sáng từ đuốc đồng lay động trên thảm địa y huyền sắc, đốt ngón tay thon dài của Doanh Chính gõ nhẹ trên bản đồ bảy nước, đúng lúc đè vào khoảng giữa “Hàm Đan” và “Dĩnh Đô”. Thẻ tre mật báo Hắc Băng Đài bị một thanh chủy thủ đồng đóng đinh vào trung tâm hồ sơ, chữ chu sa phê bình “Sở sử nhập Triệu” dưới ánh nến trông như vết máu chưa khô.

“Tháp ——”

Một giọt mực từ bút lông rơi vào nghiên mực, loang ra như con mắt đang rình mò.

Sa rèm cửa điện không gió mà động, Mộc Hi chân trần đạp trên gạch thanh ngọc đi tới, bên ngoài trung y trắng thuần chỉ khoác lỏng lẻo áo ngoài huyền sắc của Doanh Chính. Nàng trong lòng khẩn ôm con búp bê vải cũ kỹ, tùy theo bước chân nhẹ nhàng đong đưa, phảng phất cũng đang bất an mà rình mò.

“Vương thượng……”

Thanh âm nàng nhẹ nhàng như sợ kinh động điều gì, “Sở sử thật sự đi Hàm Đan?”

Doanh Chính trở tay rút chủy thủ, thẻ tre “bá” một tiếng triển khai ra. Khi Mộc Hi cúi người, một lọn tóc buông xuống, vừa vặn che khuất chữ “Triệu vương diên ban Sở sử dạ ẩm Nghiệp Đài” trên giản —— hoàn toàn tương phản với ghi chép trong sách sử “Sở Triệu tương nghi”.

“Phượng hoàng cũng sẽ run rẩy sao?”

Doanh Chính nhẹ nâng cằm nàng, ngón cái miết qua đôi môi căng mọng của nàng. Cổ tay Mộc Hi, nơi dây thần kinh đồng bộ nghi nổi lên gợn sóng u lam, ánh vào mắt hắn càng thêm thâm trầm.

“Trong lịch sử……” Giọng nàng khẽ rung trong cổ họng, “Lý Mục đến chết vẫn chưa từng kề vai chiến đấu cùng Hạng Yến.”

Mũi chủy thủ “keng” một tiếng đóng chặt vào vị trí Hàm Đan trên bản đồ, đường cong kinh tuyến run rẩy như quạ đen đậu xuống.

Doanh Chính chăm chú nhìn chuôi đao đang rung động, chợt cười lạnh: “Trời cho sơ hở ——”

Hắn trở tay rút chủy thủ ra, hàn quang xẹt qua dư đồ sáu nước.

“Cục diện này, đã giải.”

---

【 Hàm Dương cung · Sứ giả Tề dâng hoa 】

Triều nghị chưa tan, ánh vàng nghiêng chiếu bậc thềm ngọc xanh. Đặc phái viên nước Tề tiến điện dâng lễ vật, y phục quét đất, từng bước khom lưng thấp mình.

“Khởi bẩm Vương thượng, Tề Vương đặc biệt hiến dâng trăm năm cống phẩm —— Hoa Phượng Băng, nguyện để Tần Vương và Hoàng nữ đại nhân thưởng thức.”

Nắp hộp gấm bật mở, bảy màu hào quang như ráng chiều phản chiếu, cánh hoa Phượng Băng tầng tầng lớp lớp, hương khí tựa sương mù, mát lạnh mà không hề hàn lẽ, tràn đầy mâm ngọc, như dải ngân hà treo đêm.

Trong điện nhất thời yên tĩnh.

Mộc Hi ngồi bên mép sập, thần sắc dịu dàng, nhẹ nhàng nhặt lên một cành, đưa sát chóp mũi khẽ ngửi, giữa chân mày thoáng hiện vẻ kinh diễm: “Quả nhiên đẹp đến khó tin.”

Ánh mắt Doanh Chính đảo qua đĩa sứ, vẫn chưa mở miệng, chỉ khẽ nhúc nhích đầu ngón tay, gõ nhẹ ba hạ lên án kỷ.

Sứ giả Tề cúi đầu thấp mình, khóe miệng lại cực kỳ khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh.

—— Nàng quả nhiên không biết.

—— Đó bất quá chỉ là thứ dựa vào tư sắc hoặc thuật sĩ tạo ra mà thôi.

Đêm đó vừa buông màn, mật báo bay về Lâm Tri.

Tề Vương triển khai tin thư cười dài, rót đầy một chén rượu bí truyền trong cung: “Hoa Phượng Băng gốc huyễn, trăm năm mới hiện. Nếu nàng vô tri, đó là phàm nhân; nếu nàng nhận biết, thì không nên lưu lại Tần cung.”

“Xem ra bây giờ —— bất quá cũng chỉ vậy.”

Hắn hạ lệnh: “Từ ngày mai, mỗi ngày đưa năm mươi cành Hoa Phượng Băng vào Hàm Dương, đặt trong điện của nàng. Thưởng nhiều vào, thưởng đến mức nàng thần trí mơ hồ cũng được.”

---

【 Ba ngày sau · Hoàng Tê Các 】

Đêm đen như mực, đèn quế hơi lay động. Trong Hoàng Tê Các, hương khí Hoa Phượng Băng ngập tràn phòng ốc, thanh lãnh mà không gay mũi, lại khiến người ta mạc danh tâm thần bất an. Doanh Chính đẩy cửa bước vào, chỉ thấy trong điện giống như một biển hoa dệt kim, thị nữ đều có thần sắc mê mang, như bị bóng đè khó thở.

Trước sập, Mộc Hi đang lặng lẽ ngồi bên cạnh, bộ trung y tố bạch ánh lên màu sắc và hoa văn, càng tôn vẻ nhu uyển như tuyết. Nàng chuyên chú phân tích hệ rễ của một cành Hoa Phượng Băng, đầu ngón tay dính chút dịch lỏng màu lam nhạt, nhưng thần sắc trầm tĩnh, không hề có nửa phần khác thường.

Nơi cổ tay nàng, lam quang ổn định lặng lẽ lưu chuyển, như một dòng mạch lưu cực nhỏ, dán theo huyết mạch hơi lập lòe. Nó đang vô hình điều tiết sóng não thần kinh của nàng, chữa trị phản ứng ảo giác sinh ra do lượng khí vi lượng mà Hoa Phượng Băng phóng thích.

Thấy hắn bước vào, nàng ngước mắt cười, như nguyệt hoa rơi xuống mặt nước:

“Vương thượng đến đúng lúc.”

Nàng đặt gốc Hoa Phượng Băng đã xử lý xong vào hộp bạc, bên trong sắp xếp chỉnh tề, mùi vị hơi đắng.

“Loài hoa này…… Ngoại hình được thiết kế để ngắm nhìn, còn gốc hoa là tài liệu gây huyễn…… Nhưng có thể chế thành 『 Mộng Oa 』.”

Giọng ngữ đạm nhiên như nước: “Nếu tăng thêm khâu xử lý, có thể mê hoặc người ta nhập huyễn, mất ngôn ngữ, mê loạn phương hướng, thậm chí mất trí. Dùng trong điệp chiến, nhất trí mạng.”

Doanh Chính trầm mặc nhìn động tác thành thạo của nàng, từ chậu than lấy ra một cây ngân châm, thấm chút dịch lỏng, điểm lên tấm vải trắng. Vải trắng nháy mắt biến sắc, như mây vờn trăng, mọi chi tiết đều hiện rõ.

Nàng lấy ra một cuộn da dê, trên đó vẽ đánh dấu mạng lưới đường nhỏ ẩn núp của gián điệp Tề quốc tại các nước. “Nếu 『 Mộng Oa 』 xâm nhập vào rượu và đồ nhắm, len lỏi vào tâm trí, liền có thể khiến những gián điệp kia tự khai bí mật, dẫn dắt lẫn nhau vào lầm lạc……”

Đầu ngón tay nàng nhẹ gõ nắp hộp bạc, phát ra tiếng vang thanh thúy, như mưu sĩ ném quân cờ tử.

Doanh Chính cuối cùng cũng tiến lại gần nàng, đưa tay phủ lên mu bàn tay hơi lạnh của nàng, ánh mắt thâm trầm lại khắc chế.

“Ngươi biết rõ Tề Vương đang thử thách, vẫn cố ý giả vờ không biết?”

Nàng gật đầu, giọng nói ôn nhu lại trấn định:

“Nếu hắn cho rằng ta không biết, hắn sẽ yên tâm. Có yên tâm, hắn mới đem vũ khí thật sự dâng tận tay.”

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt long lanh: “Hoa Phượng Băng này, chính là chìa khóa điệp chiến mà hắn thân thủ dâng lên.”

Doanh Chính nhìn nàng, đầu ngón tay siết chặt. Hắn thấp giọng nói: “Ngươi thật sự khiến Cô, vừa kinh ngạc vừa khâm phục.”

---

【 Úy Liễu hiến kế: Huyết Ngọc Kinh Sở 】

Ngoài điện truyền đến tiếng trượng trúc gõ vào gạch vàng, ba nhanh hai chậm, đúng là nhịp điệu độc hữu của Úy Liễu.

“Sở Vương phụ Sô……”

Tiếng cười khàn khàn của Úy Liễu giống như ma quỷ lướt qua thô ráp, “Đang dùng Hàn Ngọc Tôn uống rượu kìa.”

Hắn run rẩy lấy từ trong lòng ra một vật: Chuỗi ngọc trên mũ miện của Hàn Vương An. Giữa chín chuỗi ngọc bạch ngọc, còn quấn vài sợi tóc dính da thịt!

“Để sứ giả Sở mang cái này trở về.” Lại kèm theo cặp song sinh tử của Hàn cung kia……

Mộc Hi đột nhiên nắm chặt búp bê vải. Cặp công tử nước Hàn mười tuổi ấy, ba ngày trước còn vì nàng mà biên soạn khúc nhạc Lung.

“Tồn tại đưa.” Doanh Chính đột nhiên mở miệng, “Chặt từng ngón tay, để Sở Vương luyện luyện gan.”

Trong đôi mắt vẩn đục của Úy Liễu chợt lóe lên tinh quang: “Vương thượng thánh minh. Phải để bọn họ thấy —— đốt thứ nhất ngón út dính đường mạch nha, đốt thứ hai quấn thuốc bố……” Lão nhân nhếch miệng lộ ra hàm răng tàn khuyết, “Bộ dáng đứa trẻ khóc lóc muốn chạy trở về, nhất là làm đau lòng người.”

Liên hoàn kế của Lý Tư: Ba tấc lưỡi khéo lay động Ngụy vương

Lý Tư bước lên sân khấu luôn mang theo hương thơm thoang thoảng từ thẻ tre. Giờ phút này, hắn đang dùng một con dao mỏng như cánh ve, thong thả ung dung gọt sửa các thẻ gỗ minh ước. Mỗi khi gọt xong một mảnh, hắn liền tùy tay ném vào lò than, khói nhẹ bốc lên biến ảo thành hình dạng các tòa thành trì.

“Ngụy vương giả……” Hắn bỗng thổi đi vụn gỗ trên thẻ tre, “Đêm qua sợ đến mức phun ra ba lần.”

Thẻ tre được trải ra, chính là bản đồ tường cung điện nước Ngụy. Ngay cả vị trí hố xí bên tường cũng được ghi rõ ràng —— rõ ràng thân cận của Ngụy vương đã bị mua chuộc.

“Minh ước phải viết như thế này.”

Lý Tư chấm mực vẽ vòng tròn, “Điều thứ nhất: Quân Tần mượn đường nước Ngụy để phạt Sở, Ngụy cần cung cấp lương thảo.”

“Vậy điều thứ hai đâu?” Mộc Hi nhịn không được hỏi.

“Không có điều thứ hai.”

Lý Tư mỉm cười, “Khi Ngụy vương truy vấn……” Hắn từ trong tay áo rút ra một món đồ chơi trông như thanh kiếm gỗ nhỏ, “Thì đưa cái này cho con trai hắn.”

Doanh Chính đột nhiên bật cười khẽ. Mộc Hi lúc này mới kinh ngạc nhận ra —— Thái tử nước Ngụy đúng là một đứa trẻ bảy tuổi mê mẩn kiếm thuật. Nếu nhận được thanh kiếm Tần thu nhỏ……

“Ba ngày sau.” Lý Tư cất thẻ gỗ vào hộp ngọc, “Sứ giả Ngụy sẽ ‘vô tình’ phát hiện bản sao mật ước giữa Sở và Triệu, trên đó viết rằng sau khi diệt Tần sẽ chia cắt đất Ngụy.”

Trong lòng Mộc Hi run lên. Nàng cuối cùng đã hiểu: Căn bản không hề có mật ước Sở - Triệu nào, đây chính là bùa đòi mạng do Lý Tư tự tay giả tạo!

【 Cung Sở Vương · Dĩnh Đô 】

Lò thú bằng đồng thau trong điện bỗng vang lên tiếng nổ lớn, ánh đỏ rực chiếu qua bảy lớp màn lụa trước án thư của Sở vương Phụ Sô.

Khi sứ giả Tần dâng chiếc mũ miện đính ngọc lên ngọc án, chín chuỗi ngọc bạch ngọc trên khay mạ vàng phát ra những tiếng va chạm nhỏ nhặt —— giống hệt âm thanh móng tay cào vào cột đồng thau khi Hàn vương An bị treo cổ giết chết.

“Vật này……”

Đầu ngón tay sứ giả Tần lướt qua mảnh xương sọ phiếm ánh xanh trên đỉnh mũ miện.

“Trước khi lâm chung, Hàn vương vẫn luôn niệm tên húy của Sở vương.”

Đồng tử của Phụ Sô co rút lại. Hắn nhìn rõ vật quấn quanh trong sợi ngọc —— đó không phải tơ thông thường, mà là từng sợi tóc còn dính chân lông, gốc tóc vẫn bám những mảng da thịt nhỏ bằng hạt mè. Càng khiến người ta kinh hãi hơn là “ngọc thạch” khảm trên đỉnh mũ, rõ ràng là một mảnh xương đỉnh đầu có vết đâm sâu của mũi tên, dịch tủy chảy ra từ khe xương đã ngưng tụ thành giọt lệ màu hổ phách.

“Bịch!”

Chiếc thùng rượu họa văn Quỳ Long trong tay Sở vương đập mạnh xuống nền gạch xanh, rượu đỏ thắm bắn lên tất vải tiêu do ông đeo. Thứ rượu ấy thế nhưng giống hệt chất lỏng chảy ra từ mảnh xương.

Giữa tiếng hút khí kinh hoàng của quần thần dưới bậc thềm, sứ giả Tần lại dâng lên một tấm lụa trắng. Khi triển khai ra, lộ ra những ngón tay trẻ em xếp ngay ngắn.

“Hai vị công tử nước Hàn……”

Giọng nói của sứ giả Tần như lưỡi đao cùn quét qua chuông nhạc, “Mỗi ngày đều đang chờ viện binh của Sở vương.”

Đúng lúc này, ngoài điện đột nhiên truyền đến tiếng quạ kêu thê lương. Thị vệ hốt hoảng báo cáo: Trên sông Hán ngoài cung tường, trôi dạt đến ba trăm cỗ bù nhìn mặc áo giáp da người của quân Sở, mỗi cỗ bù nhìn đều bị cắm một mũi tên Bạch Linh đặc trưng của nước Hàn vào yết hầu.

Môi Phụ Sô bắt đầu run rẩy không kiểm soát. Hắn ngửi thấy, mùi hương tỏa ra từ những cỗ bù nhìn kia, chính là hương Nguyên Chỉ mà năm trước đã tiến cống cho nước Hàn……

【 Triệu vương dời đô · Hàm Đan 】

Thanh kiếm đồng của Lý Mục “Keng” một tiếng bổ vào hộp gỗ do người đưa tin dâng lên. Trong hộp vốn nên chứa quốc thư của nước Yến, lại lặng lẽ nằm một nắm gạo kê dính đầy bùn đen —— chính là loại lương thực khẩn cấp mà đội quân mai phục của Triệu tại các trạm gác bí mật vùng Phiên Ngô thường mang theo.

“Nước Tề và nước Yến hồi đáp thế nào?” Triệu Thiên hỏi, giọng lạnh lùng.

Người đưa tin dập đầu xuống nền gạch, trán chảy máu: “Yến vương nói…… nói rằng chó săn của hắn gần đây chỉ thích ăn thỏ của nước Hàn.”

Gương đồng phản chiếu khuôn mặt vặn vẹo của Triệu Thiên. Hắn đương nhiên hiểu ẩn ý này: Nước Yến đang chế giễu nước Triệu như một con chó đói lao vào miếng mồi nát mà người Tần ném ra. Đáng sợ hơn, những hạt gạo kê dính bùn đỏ đặc trưng của vùng Phiên Ngô chứng minh quân Tần sớm đã thăm dò được điểm mai phục bí mật nhất của quân Triệu.

“Báo ——”

Một thị vệ khác ngã vào điện, “Nước Ngụy…… nước Ngụy đã mở kho lương Huỳnh Dương, xe vận chuyển lương thực của quân Tần đang nối đuôi nhau không dứt……”

Mũi kiếm của Lý Mục bất ngờ khêu nhẹ đĩa mứt hoa quả trên án. Sợi đường keo dính kéo ra mảnh mỏng, tựa như liên minh mà bọn họ cẩn thận dệt nên, đang phơi bày bản chất yếu ớt dưới ánh mặt trời.

【 Cung Hàm Dương · Vọng Lâu 】

Mộc Hi dựa vào bàn đồng thau, ngắm nhìn bồ câu đưa tin vẽ ra bảy quỹ đạo giữa bầu trời chiều.

Cơ quan thần kinh đồng bộ trên cổ tay nàng lần đầu tiên hiện lên màu xanh biếc bình tĩnh —— tựa như chiếc trâm châu Nam Hải mà Doanh Chính đã cài lên tóc nàng sáng nay.

“Sở vương đã chặt đứt tay phải của sứ giả.” Doanh Chính ném tờ báo khẩn vào chậu than, “Vì hắn đã dùng bàn tay đó để đón nhận mũ miện của Hàn vương.”

Trong khoảnh khắc tro tàn bay lên, Mộc Hi thoáng thấy dòng sông lịch sử rẽ nhánh tại đây. Liên minh Sở - Triệu vốn dĩ sẽ kéo dài ba năm, đã sụp đổ chỉ trong hai mươi ngày ngắn ngủi —— bởi vì chiếc mũ miện thấm đẫm nỗi sợ hãi, vài ngón tay trẻ em, và những cỗ bù nhìn trôi xuôi dòng mang ám hiệu của quân Sở……

【 Cung Hàm Đan · Điện Chu Tước 】

Màn đêm vừa buông xuống, bức tường đỏ trầm tĩnh như máu. Triệu Thiên độc tọa trong điện Chu Tước, tay cầm phiến ngọc lay nhẹ, mặt quạt vẽ cảnh trăm chim chầu phượng, vẫn là bức họa cũ.

Hắn nhìn bản đồ thiên hạ trải rộng trước mắt, ánh mắt sâu thẳm, nhưng không rơi vào tuyến hành quân của quân Tần —— mà định chặt vào dấu ấn hoàng gia màu lam diễm nhỏ bé kia.

“Sự tồn tại của nàng…… thắng hơn mười vạn đại quân.”

Lời báo cáo của mật thám vẫn văng vẳng bên tai: Sở vương Phụ Sô vốn đã kết minh với hắn, lại vì chiếc mũ miện ngọc và đoạn tín vật bằng đồng của Hàn vương mà kinh sợ, ngang nhiên hủy bỏ minh ước; mà khởi nguồn của mọi hỗn loạn này, hóa ra lại liên quan đến nàng.

Người nữ tử kia, chưa hề thay đổi sắc mặt, lại khiến gió xoay chiều khắp thiên hạ.

“Nàng…… rốt cuộc là thứ gì biến thành?”

Hắn nói nhỏ, ngón tay phất quá gấp phiến bên cạnh, đốt ngón tay hơi trở nên trắng.

Dung mạo vô song, thân tựa thiên tiên; một thân tố y, lại khiến chư hầu kinh sợ; lời nàng thốt ra như sấm, Tần vương mê say, lục quốc rung chuyển bất an.

Đêm đó trong mộng, kim hoàng rơi xuống đất, chước tay khó nắm. Tỉnh lại sau, hắn dù chỉ một cái chớp mắt cũng không thể xua tan bóng nàng khỏi lòng.

“Nếu đoạt được nàng…… Tần vương tất bại; nếu có được nàng…… Thiên hạ tất định.”

Triệu vương chậm rãi đứng dậy, đứng trên bậc Chu Tước, ánh mắt như lửa, dục vọng cùng dã tâm đan xen, nóng cháy đến mức thiêu đốt người khác.

“Doanh Chính…… Ngươi dựa vào cái gì?”

Giọng hắn khàn khàn, như chấp niệm cuối cùng bị phong ấn sâu dưới giếng cổ chui lên từ lòng đất, “Thần nữ như vậy, nên cùng quân vương cộng chưởng thiên hạ…… Chứ không phải cùng ngươi chung gối.”

Phía sau tấm mành ngọc lay động, tựa hoàng vũ nhẹ bay. Bóng tố y xa xôi không thể với tới kia, đã lặng yên trở thành nỗi niềm trong lòng Triệu vương —— muốn đoạt lấy, muốn cất giữ, muốn phong làm mệnh định trời ban của riêng mình.