Chương 297: Thủ Giang Lăng Trương Huân thụ thủ, phá Tương Dương Viên Thuật đồ cùng (một)

Mấy ngày sau, Giang Lăng bên kia truyền đến tin tức: Hoàng Trung ngụy trang thành Kỷ Linh, “bảo hộ” Viên Thuật chi tử Viên Diệu chạy trốn tới Giang Lăng dưới thành. Cái “Kỷ Linh” này tuy là giả, nhưng chợt nhìn giống hệt người thật. Tuy nhiên, người trên thành lâu muốn phân biệt được, phải nhìn kỹ cả buổi mới nhận ra—điều kiện tiên quyết là Hoàng Trung phải đội mũ giáp, đứng yên tại chỗ để người trên thành lâu nhìn rõ. Đến nỗi Viên công tử này… chẳng lẽ lại không phải thật sao! Chẳng phải đây chính là Viên Thuật chi tử Viên Diệu sao! Giang Lăng thủ tướng Trương Huân có thể còn nghi ngờ “Kỷ Linh”, nhưng Viên Diệu này, hắn tuyệt đối không bao giờ nhận sai! Đúng lúc phía sau Trình Phổ, Hàn Đương dẫn quân truy binh vây quanh “Kỷ Linh” và Viên công tử tại Giang Lăng thành, Trương Huân quyết đoán khai thành tiếp ứng, hét to: “Kỷ Linh tướng quân, ta đến trợ ngươi!” rồi mang theo binh sĩ, vác đao cưỡi ngựa dũng mãnh xông ra—ngay sau đó bị “Kỷ Linh” dùng Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao đâm xuyên người. Nhân lúc quân Giang Lăng hoảng loạn, Hoàng Trung, Trình Phổ, Hàn Đương ba người dẫn quân nhảy vào thành. Phó tướng Trương Huân định suất lĩnh bộ đội phản kháng, bị Hoàng Trung một mũi tên bắn trúng ngay cửa thành, số còn lại thấy chủ tướng bị giết, phó tướng treo trên tường, lập tức buông vũ khí đầu hàng. Trương Huân bố trí phòng thủ tỉ mỉ chẳng phát huy được chút tác dụng nào, Giang Lăng thành cứ như vậy bị trao tay cho địch.

Trong đại doanh ngoài thành Tương Dương, Tào Tháo đã khôi phục lại tinh thần, đọc xong tin báo, mặt đầy nụ cười: “Tốt, thật tốt, cực kỳ tốt! Giang Lăng—trọng trấn quan trọng, ta lấy lại được chẳng tốn công sức! Hơn nữa, điều khiến Tào Tháo vừa lòng nhất là hạ bôn không dùng mưu kế bỉ ổi gì, chỉ bằng một kế đơn giản mà chiếm được Giang Lăng—đó mới là then chốt!”

“Truyền lệnh cho Trình Phổ, Hàn Đương đóng giữ Giang Lăng, tăng thêm ba ngàn binh, đề phòng Lưu Biểu thừa cơ xâm nhập!” Tào Tháo ra lệnh dứt khoát. Hắn chẳng nghĩ Giang Lăng còn chưa kịp nóng hổi đã bị Lưu Biểu nghe tin mà đến.

“Lại truyền lệnh cho Hán Thăng, bắt Trương Huân mang đầu về, nhanh chóng báo cáo nơi này—ta cần đầu Trương Huân để kinh hãi Viên Thuật trong Tương Dương!” Tào Tháo tiếp tục nói, rồi quay sang hạ bôn: “Hiền đệ, có bổ sung gì không?”

Hạ Bôn suy nghĩ một lát: “Viên Thuật dù sao cũng là một phương hào kiệt, chỉ lấy đầu Trương Huân e khó khiến hắn sợ.”

Tào Tháo gật đầu: “Đúng vậy, nhưng ta thực ra muốn đầu Lữ Bố—chỉ là hiện giờ lấy không được.”

Hạ Bôn lập tức quay sang Quách Gia: “Giang Hạ phía nào có tin tức gì không?”

Quách Gia suy nghĩ một chút, nhớ lại tin tức đã thu được nhiều ngày trước, đáp: “Lữ Bố thấy dụ dỗ Nhạc Tiến, Tào Cấm không thành, đã điều quân trở về Tây Lăng (trị sở Giang Hạ).”

Hạ Bôn cười ha hả: “Đúng vậy, rốt cuộc Nhạc Tiến, Tào Cấm chỗ đó vốn có quen biết với Lữ Ôn Hầu ta!” Rồi nhìn Tào Tháo: “Chủ công, xin triệu tập chư tướng, đợi Hán Thăng trở về, ta có thể công thành.”

…

Lữ Bố trở về Tây Lăng, càng nghĩ càng tức giận. Hắn cho rằng có kẻ trong quân phản bội, tiết lộ mưu kế cho Tào quân. Vì thế, Lữ Bố lại tiến hành một đợt thanh trừng lớn trong quân. Sau khi chiếm Giang Hạ, vài tướng lĩnh cưới vợ bản địa, Lữ Bố nghi ngờ họ liên kết với thế lực bản xứ, liền ra lệnh bắt tất cả những người này thẩm vấn.

Đồng thời, Nhạc Tiến và Tào Cấm nhân lúc Lữ Bố điều quân về Tây Lăng, dời trại nam hạ, đóng quân tại Tây Lăng phía Tây Bắc. Các huyện dọc đường thấy thế đều đầu hàng, sợ chậm một chút. Nếu trước đây Nhạc Tiến và Tào Cấm chỉ canh giữ ngoài tường nhà Lữ Bố, thì giờ đây họ như đang canh giữ ngay ngoài cửa phòng ngủ hắn. Vẫn nguyên tắc cũ: ngươi dám ra cửa, ta dám vào nhà quấy rối.

Đồng thời, Tào Hồng và Hứa Chử cũng phối hợp với quân Nhạc Tiến, tiến về phía đông doanh, từng bước siết chặt không gian sống của Lữ Bố. Tào quân đã viết rõ năm chữ “Không cho Lữ Bố ra cửa” lên mặt, Lữ Bố bất lực không thể làm gì.

Binh lực thiếu, hậu cần cạn kiệt, nhân tâm ly tán—Lữ Bố gần như đã hội đủ mọi điều kiện thất bại, chỉ còn dựa vào võ nghệ cá nhân để giữ vững mảnh đất Giang Hạ chênh vênh.

Trong thành Tây Lăng, do lòng nghi ngờ của Lữ Bố, thanh trừng ngày càng nghiêm trọng. Ban đầu chỉ là vài tướng lĩnh cưới vợ bản địa bị bắt giam thẩm vấn, nhưng nhanh chóng lan rộng. Bất kỳ ai từng tiếp xúc với sĩ tộc bản xứ, từng được Lưu Biểu cũ sủng ái, đều cảm thấy bất an. Thậm chí trong thành truyền tin “Ôn hầu muốn tàn sát các đại tộc bản địa”, khiến dân chúng hoảng loạn, quân tâm tan rã.

Bên Tương Dương, Hoàng Trung đã nhanh chóng hồi quân về đại doanh Tào quân. Tào Tháo ra lệnh đem đầu Trương Huân—vẫn còn mang vẻ mặt tức giận không cam lòng—treo cao trên cờ, đặt ngay trước cửa thành Tương Dương để quân coi giữ trong thành nhìn thấy rõ.

Viên Thuật nghe tin, vội lên thành lâu. Khi thấy rõ đầu người treo trên cờ chính là Trương Huân, hắn lập tức nhận ra Giang Lăng đã mất.

—Xong rồi, tất cả đều xong rồi.

Viên Thuật ngã gục xuống đất, bất lực, được thuộc hạ đỡ về phủ, bệnh nặng một hồi.

Trong đại doanh Tào quân, cảnh tượng hoàn toàn khác biệt. Chư tướng tề tựu, giáp trụ sáng loáng, sĩ khí vút cao. Tào Tháo ngồi chủ vị, sắc mặt vẫn còn tái nhợt, nhưng tinh thần đã tốt hơn nhiều. Hạ Bôn ngồi bên cạnh, thần sắc bình tĩnh.

“Chư vị!” Tào Tháo giọng vang vọng trong trướng, “Giang Lăng đã hạ, Trương Huân bị chém đầu! Viên Thuật vốn liếng cuối cùng đã bị ta chặt đứt! Giờ đây, Tương Dương đã thành cô thành, Viên Thuật đã thành cá trong chậu!”

Hắn đứng dậy, bước đến trước bản đồ phòng thủ Tương Dương treo trong trướng, ngón tay gõ mạnh một cái:

“Truyền lệnh! Ngày mai công thành!”

“Nặc!” Chư tướng đồng thanh đáp.

Tin Giang Lăng thất thủ, Trương Huân tử trận, gây tổn thất hủy diệt cho sĩ khí quân Tương Dương. Hiện giờ, Tào quân về binh lực, sĩ khí, hậu cần đều vượt trội, trong khi Tương Dương không có viện binh, trong lòng hoang mang, phá thành chỉ trong chốc lát. Vì thế, Tào Tháo tâm tình vô cùng tốt.

Ăn xong bữa tối, Tào Tháo định trở về doanh trướng hậu phương nghỉ ngơi như thường lệ, lại bị Hạ Bôn ngăn lại.

“Hiền đệ còn việc gì?” Tào Tháo thắc mắc.

Hạ Bôn chỉ vào một bên trung quân trướng—đó là doanh trướng nguyên bản của Tào Tháo. Khi Tào Tháo nằm điều trị bệnh, Hạ Bôn đã tạm cư ở đó.

“Mạnh Đức huynh, xem ngài đã nhiều ngày tinh thần phấn chấn, đã khôi phục lại thần thái ngày xưa…” Hạ Bôn chậm rãi nói.

Tào Tháo gật đầu: “Đúng vậy, ta biết, đều nhờ công của Trương thần y. Sau này, ta nhất định sẽ tạ ơn hắn thật chu đáo…”

Hạ Bôn vẫy tay: “Không phải ý đó. Ta là nói… Mạnh Đức huynh…”

Hạ Bôn nhíu môi về phía doanh trướng cũ của Tào Tháo: “Ngươi có nên dọn về lại đó không?”

Tào Tháo vẫn chưa hiểu: “Ta dọn về? Ngươi ở đâu? Hiền đệ, chẳng lẽ ngươi muốn cùng vi huynh chung một trướng? Điều kiện quân đội dù kém, cũng không đến mức hai huynh đệ ta chen chúc một lều!”

Hạ Bôn lập tức vô ngôn, nhìn chằm chằm Tào Tháo một lúc.

—Thôi, không vòng vo nữa.

“Mạnh Đức huynh, ngài bệnh đã khỏi, có nên trở về chủ vị, lấy lại quyền chỉ huy quân đội không? Ta chỉ là thay ngài tạm giữ, ngài đã khỏe, sao còn để ta tiếp tục ngồi đây?”

Hạ Bôn nói thẳng, ánh mắt thản nhiên nhìn Tào Tháo.

Sắc mặt Tào Tháo nụ cười hơi cứng lại, rồi chuyển thành một tia suy tư. Hắn chắp tay sau lưng, đi vài bước, chậm rãi quay lại:

“Tật chi a…” Giọng hắn mang chút trêu chọc, “Sao? Ngồi trên chủ vị ra lệnh nhiều ngày, cảm thấy không thoải mái? Hay là ngại gánh nặng quá nặng, muốn sớm ném cho huynh trưởng bệnh mới khỏi?”

“Thiết… Nói như thể ai chẳng phải người bệnh vậy.” Hạ Bôn lẩm bẩm, giọng nhỏ nhưng đủ để Tào Tháo nghe thấy.

Tào Tháo vẫn nở nụ cười: “Hiền đệ muốn bỏ gánh?”

“Bỏ gánh? Ngươi mới là tam quân chủ soái, ta ở đây chỉ là khách khứa—ngươi quên rồi sao? Dù ta có chức Quang Lộc Đại Phu, nhưng đó không phải chức vụ cầm quân! Mạnh Đức huynh, ngày mai công thành, toàn quân vẫn cần ngài ra lệnh—hôm nay ngài dọn về đây đi.”

Tào Tháo nhìn Hạ Bôn, nhìn người đã thay mình ổn định mấy vạn đại quân trong lúc bệnh, mưu kế nhiều lần chiếm Giang Lăng, giờ lại vội vã muốn “trả lại” quyền bính—trong lòng hắn trăm vị tạp trần.

(tấu chương xong)