Chương 255: Bí mật sâu trong rễ cây

Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường vừa chạm vào rễ chính của cây Dũng Khí, cả thân cây đột nhiên run rẩy dưới ánh nắng sớm lấp lánh. Những cánh hoa ngũ sắc trên tán lá rào rạt rơi xuống, xếp thành một đống nhỏ dưới chân nàng. Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân từ viên đá quý ánh sáng chui ra, dùng mũi cọ cọ vào quầng sáng trên rễ cây — vầng sáng mỏng manh ấy hôm nay rực rỡ hơn tối qua, tựa như một ngôi sao được giấu trong lòng đất.

“Cô Đường ơi, Hòn Đá Nhỏ đã vẽ bùa truy tung lên tạp dề của bà Lý rồi ạ.” Cô bé thắt bím sừng dê cầm sáo đào chạy tới, những sợi lông tơ màu vàng trên vòng tay bị sương sớm làm ướt, dán vào cổ tay trông như những chiếc đèn lồng nhỏ. Đường Tiểu Đường nhìn theo hướng cô bé chỉ, thấy bà Lý đang đuổi theo Hòn Đá Nhỏ chạy vòng quanh gốc cây, lá bùa vẽ nguệch ngoạc trên tạp dề lóe lên ánh đỏ, thu hút lũ chim sẻ bay tới, vây quanh tạp dề bay lượn không ngừng.

Tinh Ngân ngồi xổm bên rễ cây, dùng dao khắc vẽ bùa dò xét trên mặt đất. Vết sẹo màu vàng đất trên đùi cậu đột nhiên nóng lên, đau đến mức cậu nhăn mặt: “Dưới này có thứ gì đó đang chuyển động.” Lá bùa bỗng bốc cháy ánh đỏ, thiêu trên mặt đất một hình xoắn ốc giống hệt vân vòng tuổi của cây Dũng Khí. “Là đường dẫn năng lượng,” cậu dùng chuôi dao gõ gõ mặt đất, “Nó có thể thông đến tận nơi sâu nhất của rễ cây.”

Đàn huyền của Tư Đồ Tuyết đột nhiên tự động tấu lên, những sợi lông tơ màu vàng trên hộp đàn bay vút lên không trung, tạo thành một cổng vòm phát sáng phía trên rễ cây. “Sóng âm có thể mở đường,” cô bé vui mừng kéo dây đàn, giai điệu chạy nốt truyền dọc theo rễ cây xuống dưới, mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ, “Nhưng cần phải duy trì âm thanh gây nhiễu, nếu không cổng sẽ đóng lại.”

Linh kiện bàn tính của Lôi Diệu xếp thành những quỹ đạo ánh sáng hình cầu thang ở cửa thông đạo, tiếng va chạm của các hạt tính toán mang theo nhịp điệu kỳ lạ. “Tôi tính ra thông đạo có 72 khúc cua,” cậu đẩy gọng kính, chỉ vào những điểm đỏ nhấp nháy trên quỹ đạo, “Mỗi khúc cua đều có khả năng có bẫy, đi nhầm một bước là sẽ rơi vào cơn mưa tuần trước đấy.” Lần trước cậu tính sai số bước, rơi vào trận giông bão ba ngày trước, lúc ra ngoài tóc tai dựng đứng như con nhím.

Lũ trẻ nghe tin sắp được đi thám hiểm rễ cây, đứa nào đứa nấy giơ vũ khí ồn ào đòi theo. Hòn Đá Nhỏ cài hòn đá lên thắt lưng, bắt chước dáng vẻ của Đường Tiểu Đường vỗ vỗ: “Tôi là phó đội trưởng!” Cô bé thắt bím sừng dê thổi sáo đào, âm thanh chạy nốt làm cổng ánh sáng ở lối vào rung rinh. Đường Tiểu Đường không lay chuyển được bọn trẻ, đành bảo Tinh Ngân khắc thêm bùa phòng ngự lên quần áo mỗi đứa, rồi chia bánh Mặc Hương của bà Lý cho chúng làm “lương thực khẩn cấp”.

Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân lao vào thông đạo đầu tiên, ngọn lửa vàng mở đường phía trước, nướng bầu không khí ẩm ướt trở nên ấm áp dễ chịu. Trên vách thông đạo phủ đầy hoa văn bản đồ Tinh Giới, chúng sáng lên theo bước chân của cả nhóm, tựa như một dải ngân hà biết thở. Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường quẹt vào vách đá tạo ra những tia lửa, những tia lửa ấy rơi xuống đất liền biến thành những chú chim quang học nhỏ xíu, bay theo họ phía trước.

Đi đến khúc cua thứ 36, thông đạo đột nhiên hẹp lại, chỉ đủ cho một người đi qua. Linh kiện bàn tính của Lôi Diệu dò đường phía trước, các hạt tính toán đột nhiên đảo ngược: “Cẩn thận! Bẫy ở đây có khả năng khiến người ta biến thành hình dạng mà mình sợ hãi nhất!” Lời còn chưa dứt, Hòn Đá Nhỏ đã hét lên, chỉ vào tay mình: “Tôi, tôi biến thành Phệ Hồn Thú rồi!” Mọi người nhìn lại, thấy trên tay cậu bé mọc ra lớp lông tơ màu đen, móng tay trở nên nhọn hoắt và dài ngoằng.

“Thổi sáo đi!” Đường Tiểu Đường hô lớn. Cô bé thắt bím sừng dê lập tức thổi những âm thanh gây nhiễu, giai điệu chạy nốt đập vào vách đá, đánh tan ảo giác. Tay Hòn Đá Nhỏ khôi phục nguyên dạng, nhưng cậu bé sợ đến mức ôm chặt cánh tay Đường Tiểu Đường mà khóc: “Cháu không bao giờ sờ loạn bẫy nữa đâu.” Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân dùng đuôi vỗ vỗ lưng cậu, ngọn lửa vàng thiêu trên lòng bàn tay cậu một hình kỳ lân nhỏ xíu, như một tấm huy chương dũng cảm.

Sâu trong thông đạo truyền đến tiếng nước chảy, đàn huyền của Tư Đồ Tuyết đột nhiên căng cứng: “Là năng lượng của Thủy Ảnh Tộc!” Quẹo qua khúc cua cuối cùng, trước mắt bỗng rộng mở, một hồ nước ngầm hình tròn hiện ra, mặt hồ lấp lánh ánh lam, trên mặt nước trôi nổi vô số viên pha lê ký ức, phản chiếu hình ảnh cuộc sống của cư dân Tinh Giới: tia lửa từ lò rèn của bác thợ rèn, dáng vẻ bà Lý nhào bột, tiếng cười đùa của lũ trẻ trên bãi cỏ…

Trên đài đá giữa hồ, một bóng người nửa trong suốt đang ngồi, mặc chiếc áo bào trắng tương tự “Mẫu thân”, trong tay nâng một hạt giống phát sáng. “Cuối cùng cũng tới rồi.” Bóng người chậm rãi xoay người, để lộ gương mặt giống hệt người được khắc trên lá cây Dũng Khí, “Ta là ý niệm của chủ nhân Tinh Thạch sơ đại, ở đây chờ các ngươi.”

Đường Tiểu Đường giơ súng lửa nhắm vào người đó: “Tiên đoán và hình ảnh trong pha lê đều là do ngươi tạo ra?” Ý niệm sơ đại mỉm cười, hạt giống trong tay đột nhiên nảy mầm, trên cây non nở ra những bông hoa ngũ sắc: “Ta chỉ muốn thử xem các ngươi có thực sự hiểu ý nghĩa của sự bảo vệ hay không.” Người đó chỉ vào những viên pha lê ký ức, “Đây mới là tài sản quý giá nhất của Tinh Giới, quan trọng hơn nhiều so với một thế giới hoàn mỹ.”

Đột nhiên, những viên pha lê ký ức dưới hồ bắt đầu chuyển đen, vô số sợi tơ nhân quả từ trong pha lê chui ra, quấn lấy những đứa trẻ gần nhất. Hòn Đá Nhỏ sợ hãi giơ hòn đá lên loạn xạ, lại làm vỡ thêm nhiều viên pha lê, sương mù đen từ các mảnh vỡ toát ra, ngưng tụ thành hư ảnh một con Phệ Hồn Thú khổng lồ. “Đây là nỗi sợ hãi hóa thành từ nội tâm các ngươi.” Giọng của ý niệm sơ đại trở nên nghiêm túc, “Chỉ khi chấp nhận sự không hoàn mỹ, các ngươi mới có thể đánh bại nó.”

Tư Đồ Tuyết đột nhiên thổi sáo đào, lần này không chạy nốt nữa mà thổi một khúc nhạc dịu dàng. Đó là khúc hát ru mẹ dạy cô bé thuở nhỏ, tuy đơn giản nhưng tràn đầy ký ức ấm áp. Tiếng sáo lan tỏa trên mặt hồ, sương mù đen bắt đầu nhạt dần, hư ảnh Phệ Hồn Thú cũng trở nên trong suốt. “Nỗi sợ hãi cũng cần được đối đãi dịu dàng.” Cô bé lau nước mắt nơi khóe mắt, những sợi lông tơ màu vàng trên vòng tay tỏa sáng.

Dao khắc của Tinh Ngân cắm xuống đáy hồ, ánh đỏ lan tỏa theo rễ cây, nâng tất cả những viên pha lê ký ức đã chuyển đen lên. Lũ trẻ bắt chước cậu, dùng bàn tay nhỏ bé vuốt ve những vết nứt trên pha lê, những vết nứt ấy bắt đầu khép lại khi được chạm vào, sương mù đen biến thành những đốm sáng trắng, dung nhập vào cây non Dũng Khí. “Sai lầm và vết thương đều là một phần của ký ức.” Tinh Ngân sờ vết sẹo trên đùi, ánh sáng nơi đó hòa làm một với ánh sáng của pha lê.

Đường Tiểu Đường giơ súng lửa, ánh đỏ của viên đá quý lửa tương ứng với những bông hoa ngũ sắc trên cây non, ngọn lửa vàng bao bọc lấy tất cả pha lê ký ức, tạo thành một cái kén ánh sáng khổng lồ trên mặt hồ. Bóng dáng ý niệm sơ đại trở nên rõ ràng trong kén sáng, người đó đưa hạt giống trong tay cho Đường Tiểu Đường: “Đây là hạt giống mới của cây Dũng Khí, cần dùng sức mạnh của sự không hoàn mỹ mới có thể gieo trồng.”

Hạt giống rơi vào lòng bàn tay Đường Tiểu Đường, đột nhiên chui vào cánh tay máy của nàng. Những chiếc ốc vít trên cánh tay máy bắn ra, để lộ những bánh răng phức tạp bên trong, hạt giống nảy mầm ngay giữa các bánh răng, cây non mọc lên bò dọc theo cánh tay, nở ra một bông hoa ngũ sắc nhỏ xíu trên vai nàng. “Nó sẽ nhắc nhở ngươi,” giọng ý niệm sơ đại dần xa xăm, “Bảo vệ không phải là theo đuổi sự hoàn mỹ, mà là mang theo vết thương tiếp tục tiến về phía trước.”

Thông đạo bắt đầu rung chuyển, rõ ràng sóng âm của Tư Đồ Tuyết sắp không chịu nổi nữa. Đường Tiểu Đường gọi mọi người chạy ra ngoài, hư ảnh Hỏa Kỳ Lân chặn hậu, ngọn lửa vàng cuốn theo tất cả những viên pha lê ký ức chưa kịp mang đi, bay theo sau họ. Lũ trẻ chạy đến hụt hơi, nhưng không đứa nào chịu vứt bỏ vũ khí trong tay, hòn đá của Hòn Đá Nhỏ dính đầy mảnh pha lê, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Khoảnh khắc lao ra khỏi thông đạo, lối vào phía sau vừa vặn đóng lại, chỉ để lại đầy đất những bông hoa ngũ sắc. Tán lá cây Dũng Khí xào xạc trong gió như đang ca hát, trên những cành cây mới mọc treo vô số viên pha lê ký ức, tỏa ánh sáng ấm áp dưới nắng. Bà Lý xách giỏ tre đi tới, nhìn thấy bông hoa nhỏ trên vai Đường Tiểu Đường, mỉm cười nhét vào tay nàng miếng bánh Mặc Hương: “Hoa này đẹp hơn thế giới hoàn mỹ nhiều.”

Lũ trẻ vây quanh những viên pha lê, chỉ vào hình ảnh bên trong líu ríu. Hòn Đá Nhỏ đột nhiên chỉ vào một viên pha lê kêu lên: “Xem kìa! Là Hỏa Kỳ Lân!” Mọi người nhìn lại, thấy trong pha lê là hình ảnh Hỏa Kỳ Lân đang chạy băng băng dưới bầu trời sao, ngọn lửa vàng kéo dài cái đuôi dài phía sau, tựa như một luồng sáng vĩnh viễn không bao giờ tắt.

Đường Tiểu Đường sờ sờ bông hoa nhỏ trên vai, các bánh răng của cánh tay máy xoay chuyển nhẹ nhàng, tuy không có ốc vít cố định nhưng lại linh hoạt hơn trước rất nhiều. Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân cọ cọ vào má nàng, ngọn lửa vàng thiêu trên lòng bàn tay nàng một ấn ký nhỏ, giống như một tấm huy chương vĩnh viễn không bao giờ biến mất.

Khi màn đêm buông xuống, lũ trẻ vây quanh cây Dũng Khí ca hát, Tư Đồ Tuyết dùng cây đàn đứt dây làm nhạc đệm, Lôi Diệu gõ nhịp bằng bàn tính, Tinh Ngân vẽ những phù văn nguệch ngoạc trên mặt đất để trang trí. Đường Tiểu Đường tựa vào gốc cây, nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, đột nhiên hiểu ra lời ý niệm sơ đại nói — sự bảo vệ thực sự không phải là làm cho Tinh Giới trở nên hoàn mỹ không tì vết, mà là để mỗi người ở nơi này đều có thể mang theo những vết thương không hoàn mỹ, cười rạng rỡ hơn cả ánh mặt trời.