Chương 269: Nghi lễ truyền thừa của người bảo vệ

Vòng tuổi của Cây Dũng Khí ửng hồng trong nắng sớm, tựa như vòng sắt nung đỏ. Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường đặt lên khe lõm trên thân cây, bánh răng chuyển động cọ xát vào những hoa văn mới khắc —— đó là Tinh Ngân đêm qua đã đẩy nhanh tiến độ, đem tên của các thế hệ người thủ hộ khắc thành hình dây leo, để lại một khoảng vỏ cây trống trải cuối cùng, giống như một tờ giấy trắng tinh khôi.

“Lồng hấp của bà Lý đang bốc khói ngũ sắc kìa!” Hòn Đá Nhỏ ôm đá lao vào quảng trường, phù phòng ngự ngược hướng nổ tung trên đỉnh đầu cậu, hồng quang bọc lấy những mảnh bánh hương mặc rơi vào khe đá của đài truyền thừa, vậy mà mọc ra những chồi non bé xíu. Bộ đồng phục mới của đứa trẻ này mặc xiêu xiêu vẹo vẹo, huy chương trước ngực cài ngược, nhưng lại tinh thần hơn bất cứ ai, giống như một cây cỏ dại cố sức vươn mình.

Đài truyền thừa do người khổng lồ hệ Thổ xây dựng suốt đêm, sử dụng toàn bộ là khoáng thạch xác suất của Tây Cảnh, dưới ánh mặt trời sẽ biến ảo hình dạng —— có khi giống cửa đá di tích đóng băng, có khi giống giá sắt của trạm năng lượng. Trên cánh tay đá của người khổng lồ quấn những sợi lông tơ màu vàng kim, là đồ trang trí do Tư Đồ Tuyết tết, theo mỗi cử động lại phát ra tiếng vang nhỏ vụn, như chuông gió biết thở.

Tư Đồ Tuyết ôm huyền cầm mới đứng trên chạc cây, vòng tay lông tơ màu vàng kim trên hộp đàn đột nhiên bung ra, đan thành một khung vòm tỏa sáng giữa không trung. Nàng gảy đoạn nhạc chạy tông 《Dao Bảo Hộ》, mỗi nốt nhạc đều như một quả bầu dục, khiến quang văn trên khung vòm gợn sóng, phản chiếu gương mặt tươi cười của đại biểu các tộc lên đó. “Đây là ‘Khung Vòm Ký Ức’ của phong tinh linh,” nàng gọi với xuống dưới đài, “Lát nữa lời chúc phúc của các ngươi sẽ biến thành phù quang, lưu lại trên đó vĩnh viễn không phai mờ.”

Tinh Ngân ngồi xổm bên cạnh đài truyền thừa, dao khắc vẽ lên khoáng thạch những phù văn cuối cùng. Vết sẹo màu vàng đất trên đùi chảy ra hồng quang, theo mũi dao chảy vào khoáng thạch, khiến những hình dạng đang biến ảo đột nhiên ổn định lại, dừng hình thành dáng vẻ của Cây Dũng Khí. “Những khoáng thạch này ghi nhớ mọi sai lầm,” khi ngẩng đầu lên, chóp mũi cậu dính đầy bụi đá, giống như chú sóc nhỏ vừa ăn vụng xong, “Hiện tại chúng nó phải học cách ghi nhớ sự truyền thừa.”

Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân từ Bảo Thạch Quang Chi chui ra, ngọn lửa vàng kim nhảy múa trên đài truyền thừa, nướng những chiếc bánh hương mặc bà Lý mang tới kêu xèo xèo. Đám trẻ vây quanh nó chạy vòng quanh, nhìn nó dùng chóp đuôi vẽ những phù phòng ngự méo mó lên bánh —— mỗi lần vẽ được một nửa lại chạy tới cọ vào cánh tay máy của Đường Tiểu Đường, làm dầu mỡ dính đầy nơi nơi, giống như một học đồ nghịch ngợm.

Trưởng lão Thủy Ảnh tộc chống trượng trân châu bước lên đài, viên trân châu trên đỉnh trượng chiếu ra hình ảnh lễ truyền thừa 300 năm trước: Khi đó Cây Dũng Khí còn chưa cao bằng một nửa bây giờ, những người thủ hộ đời đầu mặc giáp da đơn sơ, vũ khí trong tay chỉ là những hòn đá được mài giũa. “Sự truyền thừa chân chính chưa bao giờ là hoàn mỹ,” ông dùng quyền trượng gõ gõ mặt bàn, giọt lệ trân châu rơi xuống khoáng thạch, nở thành đóa hoa nhỏ hình ngôi sao, “Giống như loài hoa này, rễ cọc xiêu vẹo, lại có thể đội cả đá cứng mà lên.”

Thủ lĩnh phong tinh linh giơ cờ lá cây đậu trên vai cô bé tết tóc sừng dê, đôi cánh vỗ nhịp điệu dần dần hòa cùng tiếng sáo đào của cô bé. Cô bé nâng cây sáo đào thủng lỗ thổi đoạn nhạc mới học, sóng âm chạy tông đập vào Khung Vòm Ký Ức, khiến những phù quang trên đó cũng nhảy múa theo. “Họ nói muốn đưa bản nhạc của ta vào hồ sơ quán,” cô bé đỏ mặt vò đầu, “Bảo đó là ‘sóng âm phòng ngự có sức sống nhất’.”

Bàn tính của Lôi Diệu bày ra quy trình truyền thừa dưới đài, trên quỹ đạo quang do các hạt tính châu tạo thành, mỗi phân đoạn đều đặt một miếng bánh hương mặc nhỏ. “Giờ Thìn canh ba thụ huân,” cậu đẩy đẩy chiếc kính quấn đầy lông tơ vàng kim, tinh đồ trên thấu kính đột nhiên sáng lên, “A Mộc của Tây Cảnh sẽ đại diện học viên mới lên đài, tiêu bản khoáng thạch xác suất của cậu ấy đã đặt ở bên đài —— trên đó còn lưu lại dấu tay của cha cậu ấy khi biến thành đá đấy.”

Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường đột nhiên vang lên tiếng cách, nàng cúi đầu nhìn lại, ấn ký cánh hoa ngũ sắc đang sáng lên, theo khe hở bánh răng bò lên đầu ngón tay. Khi nàng đặt ngón tay vào trung tâm đài truyền thừa, tất cả khoáng thạch đột nhiên đồng loạt sáng rực, chiếu ra vô số hình ảnh người thủ hộ phạm sai lầm: bắn súng thiên hỏa, đứt dây đàn, khắc sai phù văn…… cuối cùng đều dừng hình lại thành những gương mặt mỉm cười.

“Đây không phải là sai lầm,” nàng nói với đám trẻ dưới đài, bóng của cánh tay máy trên mặt đất đổ xuống những hình thù kỳ quái, “Mà là vòng tuổi của Cây Dũng Khí.” Cậu bé nhỏ nhất đột nhiên giơ tay: “Vậy sau này chúng cháu phạm sai lầm, cũng có thể khắc lên cây sao?” Đường Tiểu Đường cười ôm cậu bé lên đài, để bàn tay nhỏ bé của cậu ấn lên khoảng vỏ cây trống, lập tức in ra một dấu tay nhỏ xíu, ửng hồng.

Khi nghi thức thụ huân bắt đầu, bà Lý đẩy xe con xuyên qua đám đông, những lồng hấp bánh hương mặc xếp thành tiểu sơn, mỗi chiếc bánh đều có một phù phòng ngự xiêu vẹo. “Loại giòn cho người thủ hộ già,” bà nhét vào tay Đường Tiểu Đường miếng đen nhất, “Loại giòn cho học viên mới —— biết các cháu răng tốt, chỉ thích gặm chỗ có góc cạnh.”

Tiếng huyền cầm của Tư Đồ Tuyết đột nhiên bắn ra giai điệu trào dâng, lần này không còn chạy tông, mà mang theo khí thế đập nồi dìm thuyền. Ánh sáng từ vòng tay lông tơ vàng kim rủ xuống từ ngọn cây, như một thác nước tỏa sáng, mỗi khi học viên mới đi qua, ánh sáng sẽ thắt thành một nút trên cổ tay họ —— có lỏng có chặt, không có hai cái nào hoàn toàn giống nhau, như những huân chương độc nhất vô nhị.

Khi A Mộc bưng tiêu bản khoáng thạch xác suất bước lên đài, bước chân vẫn còn run rẩy. Cây sáo đào của cậu dùng dây thừng buộc trên cổ, chỗ lỗ thủng dán một mảnh lá Cây Dũng Khí, là cô bé tết tóc sừng dê tặng. Khi Đường Tiểu Đường cài huy chương truyền thừa lên ngực cậu, khoáng thạch đột nhiên phát ra ánh sáng màu lục lam, chiếu ra dáng vẻ của cha cậu khi biến thành đá, đang giơ ngón cái về phía cậu.

Dao khắc của Tinh Ngân vẽ ra phù văn khổng lồ ở trung tâm đài truyền thừa, vết sẹo màu vàng đất trên đùi cậu sáng rực, kết nối cùng bộ rễ của Cây Dũng Khí. Mặt đất toàn bộ quảng trường đột nhiên chấn động, vô số phù quang nhỏ bé chui ra từ khe đá, bò dọc theo mắt cá chân mọi người lên trên, để lại ấn ký trên cổ tay mỗi người —— ấn ký của người thủ hộ già là màu đỏ, của học viên mới là màu xanh lục, như một dòng sông nối liền quá khứ và tương lai.

Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân đột nhiên gầm vang về phía không trung, ngọn lửa vàng kim nổ tung trên Khung Vòm Ký Ức, xâu tất cả phù quang thành một chiếc vòng cổ. Bảo Thạch Quang Chi trong lòng Đường Tiểu Đường nóng lên, chiếu ra hình ảnh khắp Tinh Giới: Trạm gác Tây Cảnh dâng lên phù phòng ngự mới, trẻ em Thủy Ảnh tộc đang tu bổ lưới đánh cá, tinh linh Phong Các đang điều chỉnh lưới sóng âm —— mỗi hình ảnh đều có một người thủ hộ mang ấn ký không hoàn mỹ.

Khi lễ truyền thừa kết thúc, hoàng hôn kéo bóng Cây Dũng Khí dài hun hút. Những thiếu niên người thủ hộ vây quanh đài truyền thừa đùa nghịch, A Mộc đang dạy Hòn Đá Nhỏ cách dùng khoáng thạch xác suất làm ảo thuật, phù phòng ngự của hai đứa trẻ dán vào nhau, hồng quang và lục quang hòa thành màu ngũ sắc. Tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết từ chạc cây truyền đến, bản nhạc 《Dao Bảo Hộ》 hòa cùng tiếng cười của bọn trẻ, như một bài ca hát mãi không dứt.

Đường Tiểu Đường dựa vào Cây Dũng Khí, bánh răng của cánh tay máy cuối cùng đã hoàn toàn thông thuận. Nàng nhìn Tinh Ngân tu bổ những phù văn bị bọn trẻ giẫm hỏng, nhìn Lôi Diệu bày ra lộ trình tuần tra ngày mai trên mặt đất, nhìn bà Lý đút miếng bánh giòn cuối cùng cho Hỏa Kỳ Lân —— thần thú kén ăn này vậy mà ăn rất ngon lành, trên những sợi lông tơ vàng kim còn dính cả hạt mè.

“Đến lúc đổi ca rồi.” Người khổng lồ hệ Thổ ồm ồm nói, bàn tay bằng đá vỗ vỗ vai nàng, “Những cục đá già như chúng ta, nên đi phơi nắng thôi.” Trên cánh tay đá của hắn, những sợi lông tơ vàng kim trang trí đang dần phai màu, nhưng dưới ánh mặt trời lại lóe lên ánh sáng dịu nhẹ, giống như những đốm lửa tàn sót lại sau khi tro bụi đã cháy hết.

Khi màn đêm buông xuống, khoáng thạch trên đài truyền thừa đột nhiên bắt đầu biến ảo hình dạng, lần này không còn là cảnh tượng quá khứ, mà là hình ảnh tương lai: A Mộc dẫn học viên mới tuần tra ở Tây Cảnh, tiếng sáo đào của cô bé tết tóc sừng dê gọi đến đàn chim báo tin, phù ngược hướng của Hòn Đá Nhỏ nở hoa trên trận pháp bảo vệ. Những người thủ hộ trong hình ảnh này, ai nấy đều mang theo những “khiếm khuyết” rõ ràng, nhưng lại sống động hơn bất kỳ anh hùng hoàn mỹ nào.

Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường đặt lên khoảng vỏ cây trống, tiếng bánh răng chuyển động dần trùng khớp với tiếng vòng tuổi của Cây Dũng Khí. Nàng biết tên mình sớm muộn gì cũng sẽ bị những cái tên mới bao phủ, giống như vỏ cây già luôn sẽ bị vỏ cây mới thay thế, nhưng những khoảnh khắc mắc kẹt, những ký ức phạm sai lầm ấy, sẽ như nhựa cây, vĩnh viễn lưu lại trong huyết mạch của Tinh Giới.

Phù quang trên Khung Vòm Ký Ức lấp lánh trong đêm tối, như một dải sao không bao giờ tắt. Tinh linh Phong Các giơ cờ lá cây bay lượn dưới khung vòm, đôi cánh vỗ nhịp điệu vĩnh viễn là bản nhạc chạy tông, lại khiến cả quảng trường tràn đầy sức sống. Từ xa truyền đến gió Tây Cảnh, mang theo hơi thở của khoáng thạch xác suất, cùng với bản nhạc 《Dao Bảo Hộ》 kia, như một lời hẹn ước dịu dàng, vang vọng khắp mọi ngóc ngách của Tinh Giới.