Chương 272: Bào tử và mầm non

Nắng sớm kéo dài bóng dáng rừng bia, tựa như những sợi dây giày chưa buộc chặt. Đường Tiểu Đường ngồi xổm bên chỗ nướng bánh cháy hôm qua, những bánh răng máy móc trên cánh tay giả kẹt lại, mầm xanh lục từ khe đá chui ra, những phiến lá ngũ sắc còn dính vụn bánh cháy, nhuộm ổ trục đồng thành màu hạt mè. Viên Quang Chi Bảo Thạch trong lòng ngực khẽ tỏa sáng, hư ảnh Hỏa Kỳ Lân dùng móng vuốt khều túi quần nàng, bên trong đựng bánh Mặc Hương bà Lý mới nướng, cạnh bánh cứng đến mức có thể dùng làm vũ khí.

“Mau xem chữ trên bia đá!” Hòn Đá Nhỏ giơ hòn đá nhảy lại gần, phù phòng ngự ngược nổ tung trên đỉnh đầu cậu, ánh hồng quang bao bọc vụn bánh Mặc Hương rơi xuống bốn chữ “Hỗn Độn Kẽ Nứt”. Những nét khắc từ 300 năm trước bỗng chốc sống lại, nét bút vặn vẹo như giun bò, tạo thành một vòng phòng ngự nhỏ quanh mầm xanh. Cổ tay áo bộ đồng phục mới của đứa nhỏ dính đầy bùn đất, là sáng nay giúp người khổng lồ Thổ Nguyên Tố tu bổ chân đá mà ra, nhưng lại trông nổi bật hơn bất kỳ huân chương nào.

Tư Đồ Tuyết ôm cây đàn đứt dây ngồi trên đỉnh bia, sợi dây thứ ba bị phong tinh linh buộc một sợi tơ hồng, đung đưa trong nắng sớm như một sợi dây nhảy. Nàng gảy đoạn nhạc mới sáng tác, giai điệu lạc quẻ khiến những mầm xanh vừa nhú phải rụt lại nửa tấc, lại làm nét khắc trên bia đá đột ngột ngừng vặn vẹo, ngoan ngoãn trở về dáng vẻ ban đầu. “Phong tinh linh nói đây là bào tử hỗn độn,” nàng túm túm sợi tơ hồng, tiếng rung của dây đàn khiến không khí xung quanh gợn sóng, “Bão tuyết hôm qua mang tới, đụng vào vật sống liền bắt chước hình thái, nhưng học không giống, lúc nào cũng thiếu tay thiếu chân.”

Bàn tính của Lôi Diệu xếp các linh kiện trên cỏ thành bản đồ phân bố bào tử, tiếng va chạm của những hạt tính toán mang theo hơi ẩm sương sớm. “Bồ công anh phía đông nhiều nhất,” cậu đẩy chiếc kính vướng đầy mầm xanh, tinh đồ trên thấu kính đang nhấp nháy theo sự di chuyển của bào tử, “Mỗi bào tử đều mang theo xác suất dao động, giống như bánh Mặc Hương chưa nướng chín, bên ngoài nhìn ngon mắt, bên trong vẫn còn sống.” Những hạt tính toán đột nhiên nhảy lên, xếp thành hình bồ công anh trên bản đồ, trên những sợi lông tơ viết dòng chữ “Chạm vào là nổ”.

Tinh Ngân ngồi xổm trước tấm bia lớn nhất, khắc đao cắm vào khe đá mới nứt. Vết sẹo màu vàng đất trên đùi tỏa ra hồng quang, theo mũi đao chảy vào khe đá, khiến những bào tử hỗn độn bên trong kêu xèo xèo. “Những bào tử này đang ăn năng lượng của bia đá,” cậu chỉ vào làn sương lục mũi đao khơi ra, bên trong thấp thoáng bóng dáng những con dơi nhỏ như hạt mè, “Nhưng chúng có nhược điểm, đó là sợ mùi khét của bánh Mặc Hương, và cả… âm nhạc lạc quẻ.” Khi nói chuyện, chóp mũi cậu dính đầy bụi đá, trông như chú chim sẻ vừa ăn vụng xong.

Người khổng lồ Thổ Nguyên Tố quấn băng vải trên chân đá, đó là những bản nhạc của Tư Đồ Tuyết bị xé ra, trên đó vẫn còn những nốt nhạc lạc quẻ. Hắn chôn hòn đá xuống hố đất bên cạnh bia đá, mỗi tảng đá đều vẽ những phù phòng ngự xiêu vẹo, là Hòn Đá Nhỏ dạy hắn tối qua. “Chôn sâu một chút,” người khổng lồ ồm ồm nói, ngón tay bằng đá kẹp một miếng bánh cháy, “Những bào tử này đào đất còn nhanh hơn thỏ, phải dùng mùi bánh cháy hun chúng ra.”

Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường đột nhiên kêu cạch cạch, ánh sáng ngũ sắc theo bánh răng bò đến đầu ngón tay. Nàng nắm miếng bánh Mặc Hương nhét vào khe đá, mùi bánh cháy hòa cùng mùi kim loại nổ tung, bào tử sương lục lập tức trào ra, ngưng tụ thành đàn quái vật nhỏ thiếu tay thiếu chân giữa không trung. Có con mọc ba đầu nhưng chỉ có một chân, có con cánh to đến mức kéo lê trên mặt đất, lại có con giơ vũ khí xiêu vẹo, trông vô cùng buồn cười.

“Chúng nó đang học chúng ta!” Học viên nhỏ nhất giơ thanh kiếm gỗ hét lên, phù phòng ngự trên thân kiếm vẽ ngược, ánh hồng quang hất văng những bào tử lại gần. Những con quái vật nhỏ quả nhiên bắt đầu bắt chước động tác của cậu, nhưng vì tứ chi không phối hợp nên ngã nhào thành sương lục, một lát sau lại tụ tập lại, tiếp tục bắt chước vụng về như đàn trẻ chưa biết đi.

Cây đàn đứt dây của Tư Đồ Tuyết đột nhiên tự động tấu lên khúc 《Bài Ca Bảo Hộ》 lạc quẻ, tơ hồng buộc trên dây đàn cắt ánh mặt trời thành những mảnh nhỏ, rơi xuống người những con quái vật bào tử. Những gã đó đột nhiên đứng khựng lại, thân thể sương lục bắt đầu run rẩy như mực đổ trên giấy Tuyên Thành bị đóng băng. “Chiêu này gọi là ‘thuật định thân lạc quẻ’,” nàng hét xuống dưới, tiếng rung của dây đàn khiến mầm xanh trên bia đá đột nhiên cao thêm nửa tấc, “Phong tinh linh dạy, nói là càng lạc quẻ hiệu quả càng tốt, giống như bánh bà Lý nướng, càng cháy càng thơm.”

Hòn Đá Nhỏ giơ hòn đá lao vào đàn bào tử, phù phòng ngự ngược nổ tung trên đầu cậu, ánh hồng quang bao bọc vụn bánh Mặc Hương như mưa sao băng, nện vào người lũ quái vật nhỏ. Những gã đó bị mùi khét làm cho tán loạn, lại vì bắt chước động tác của Hòn Đá Nhỏ mà tự đâm sầm vào nhau, tan thành sương lục. “Xem bước nhảy sai nhịp của ta đây!” Đứa nhỏ cố ý đi kiểu chân nọ xọ chân kia, lũ quái vật bào tử cũng bắt chước theo, kết quả đâm thành một đống, sương lục bắn tung tóe khắp nơi.

Đường Tiểu Đường điều chỉnh cánh tay máy về trạng thái nửa kẹt, ánh sáng ngũ sắc nổ tung trong đàn bào tử. Những con quái vật nhỏ vừa định bắt chước động tác của nàng đã bị những bánh răng đột ngột khựng lại làm cho ngơ ngác, đứng tại chỗ xoay vòng vòng. “Cái này gọi là chiến thuật gây nhiễu,” nàng cười nhét thêm một miếng bánh cháy vào bánh răng, “Bà Lý nói nướng bánh khi lửa lúc to lúc nhỏ mới có thể ngoài giòn trong mềm, đối phó với bọn này cũng vậy.”

Bàn tính của Lôi Diệu đột nhiên tính ra quy luật tụ tập của bào tử, những hạt tính toán xếp trên mặt đất thành một hình xác suất khổng lồ. “Chúng sợ ba thứ,” cậu chỉ vào ba điểm sáng trên hình, “Mùi thơm bánh cháy, âm nhạc lạc quẻ, và cả… những sai lầm của chúng ta.” Những hạt tính toán đột nhiên bay lên không trung, tạo thành một tấm lưới phát sáng phía trên đàn bào tử, lọc bỏ những bào tử bắt chước hoàn hảo, chỉ để lại những con bắt chước sai lệch. Chúng nhảy nhót trên lưới, giống như đàn ngốc nhỏ tìm được tổ chức.

Cây đàn đứt dây của Tư Đồ Tuyết đột nhiên bắn ra giai điệu trào dâng, lần này sự lạc quẻ còn kỳ quái hơn, khiến những bào tử trên lưới đột nhiên bắt đầu phân liệt. Mỗi con quái vật nhỏ sau khi phân liệt đều mang theo những “khiếm khuyết” rõ rệt, con thiếu ngón tay, con mắt to mắt nhỏ, con lại nói ngọng. “Chúng đang tiến hóa!” Nàng kinh hỉ túm lấy sợi tơ hồng, tiếng rung của dây đàn khiến những con quái vật nhỏ đột nhiên bắt đầu giúp đỡ lẫn nhau. Con thiếu chân nằm trên lưng con nhiều chân, con không cánh được con có cánh kéo bay, cảnh tượng ấm áp đến mức khiến người ta quên mất chúng là bào tử hỗn độn.

Khắc đao của Tinh Ngân vẽ ra phù văn cuối cùng trên mặt đất, vết sẹo màu vàng đất trên đùi sáng rực lên, nối liền với hồng quang của bia đá. Cả rừng bia đột nhiên chấn động, mầm xanh từ khe đá điên cuồng chui ra, những phiến lá ngũ sắc dính vụn bánh cháy bao vây lấy lũ quái vật bào tử. “Chúng đang hấp thụ năng lượng của bào tử,” cậu lau mồ hôi trên trán, mũi đao khơi mầm xanh đang tỏa sáng, “Nhưng không phải tiêu diệt, mà là… chuyển hóa.”

Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân chui ra từ Quang Chi Bảo Thạch, ngọn lửa vàng nhảy múa quanh mầm xanh. Nó dùng chóp đuôi quét vụn bánh cháy lên người lũ quái vật nhỏ, những gã đó đột nhiên bắt đầu tỏa sáng, sương lục dần biến thành màu ngũ sắc, như bị nhuộm màu bánh Mặc Hương. Có con chui vào đất, mọc ra những cây cỏ nhỏ mang phù phòng ngự; có con bay lên cây, biến thành những chiếc lá biết hát bài ca lạc quẻ; lại có con bám vào cánh tay máy của Đường Tiểu Đường, biến thành những món trang trí bánh răng lấp lánh.

“Bánh của bà Lý sắp nguội rồi!” Đường Tiểu Đường vỗ vỗ món trang trí mới trên cánh tay máy, tiếng bánh răng chuyển động mang theo giai điệu ngũ sắc. Khi nàng quay về, mầm xanh phía sau tạo thành một mũi tên xiêu vẹo chỉ về hướng cây Dũng Khí. Hòn Đá Nhỏ giơ hòn đá đuổi theo, phù phòng ngự ngược trên mặt đất để lại những vệt hồng quang, bao quanh những cây cỏ mới mọc, như thể đóng dấu cho chúng.

Cây đàn đứt dây của Tư Đồ Tuyết được các phong tinh linh nâng đỡ, trên sợi dây thứ ba treo một chiếc lục lạc nhỏ do bào tử biến thành, lắc lư sẽ phát ra âm thanh lạc quẻ. Nàng vừa đi vừa gảy khúc nhạc mới học, những nốt nhạc lạc quẻ khiến bồ công anh bên đường nổ tung, lông tơ mang theo ánh sáng ngũ sắc, giống như đàn phù bảo hộ nhỏ biết bay.

Khắc đao của Tinh Ngân cắm trong đất cạnh bia đá, chuôi đao quấn những phiến lá mầm xanh. Vết sẹo màu vàng đất trên đùi đã nhạt đến mức gần như không thấy, nhưng khi cậu quay đầu nhìn lại, nó lóe lên một tia hồng quang ấm áp, như đang tạm biệt những mầm xanh mới sinh. Người khổng lồ Thổ Nguyên Tố vác số đá còn lại theo sau, băng vải trên chân đá bị gió thổi bay phấp phới, những nốt nhạc lạc quẻ trên đó lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Ánh mặt trời buổi trưa sưởi ấm bãi cỏ, Đường Tiểu Đường và lũ trẻ ngồi dưới cây Dũng Khí chia nhau bánh Mặc Hương. Những vụn bánh cháy rơi xuống đất, lập tức mọc ra những mầm xanh nhỏ, trên đó kết những phù phòng ngự mê muội. Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân nằm ngủ gật trên Quang Chi Bảo Thạch, ngọn lửa ở chóp đuôi thỉnh thoảng cọ vào viên đá, chiếu ra hình ảnh rừng bia: Bia đá phủ đầy mầm xanh và nét khắc, bào tử hỗn độn biến thành cỏ nhỏ hát bài ca lạc quẻ trong gió, mọi thứ đều không hoàn hảo, nhưng lại tràn đầy sức sống.

“Ngày mai còn tới cho bào tử ăn không?” A Mộc giơ nửa miếng bánh cháy hỏi, huy chương mới của cậu cài ngược, nhưng tinh thần lại phấn chấn hơn bất cứ ai. Đường Tiểu Đường cắn một miếng bánh, vụn ngũ sắc dính bên khóe miệng: “Đương nhiên,” bánh răng trên cánh tay máy xoay chuyển nhẹ nhàng, “Bà Lý nói, hỗn độn và trật tự giống như hai mặt của bánh cháy, thiếu mặt nào cũng không ngon, nhiệm vụ của chúng ta là làm cho chúng hòa quyện thật thơm ngon.”

Từ xa truyền đến tiếng bàn tính của Lôi Diệu, những hạt tính toán xếp trên cỏ thành kế hoạch ngày mai: Tưới nước cho cỏ mới mọc (dùng nước vụn bánh cháy), dạy bào tử biến thành lá cây hát bài ca lạc quẻ, và cả… giúp bà Lý trông lò, đừng để bánh Mặc Hương nướng quá hoàn hảo. Các phong tinh linh giơ cờ lá cây bay lượn giữa không trung, cánh vỗ theo nhịp điệu, hòa cùng tiếng ca lạc quẻ, hương thơm bánh cháy và tiếng cười của lũ trẻ, giống như một bài ca bảo hộ hát mãi không bao giờ dứt.