Chương 266: Pháo hoa lễ hội mùa màng và phương xa

Dũng Khí Thụ, từ những khe nứt trên phiến đá của quảng trường, những chồi non ngũ sắc đang vươn mình trỗi dậy; đó là kết quả từ những mảnh vụn bánh Mặc Hương mà lũ trẻ đã rải đêm qua. Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường đặt trên lan can đá, các bánh răng chuyển động cọ xát vào những hoa văn mới khắc —— là Tinh Ngân đã sửa lại vào đêm qua, biến những phù chú phòng ngự thành hình dáng bông lúa, ánh hồng quang chảy tràn theo hoa văn, ủ ấm cả những phiến đá.

“Lồng hấp của bà Lý sắp nổ rồi!” Hòn Đá Nhỏ giơ hòn đá chạy băng qua quảng trường. Đứa trẻ này không biết đã vẽ phù chú phòng ngự ngược lên nắp lồng hấp từ lúc nào, hồng quang bao bọc lấy hơi nóng đẩy lùi đám đông xung quanh, rồi lại ngưng tụ thành một kết giới kim sắc bao quanh Dũng Khí Thụ. Theo sau cậu là nhóm thiếu niên thủ hộ đang bưng khay, trên khay những chiếc bánh Mặc Hương chất cao như núi nhỏ, những rìa bánh cháy sém tỏa ra làn khói ngũ sắc —— đó là mùi hương của phấn hoa Dũng Khí Thụ hòa quyện cùng hạt mè.

Tư Đồ Tuyết ôm cây huyền cầm mới ngồi trên chạc cây, những sợi tua rua kim sắc trên hộp đàn đan thành một tấm lưới lam giữa không trung. “Đội biểu diễn của các tộc đều đến cả rồi,” nàng gảy nhẹ dây đàn, giai điệu lạc nhịp thử âm khiến những chiếc đèn lồng quanh quảng trường đồng loạt sáng bừng, “Vũ điệu khống thủy của tộc Thủy Ảnh ở phía đông, còn tạp kỹ trên không của tộc Phong Tinh Linh thì dựng giàn giáo ba tầng.” Những tinh linh gió cầm cờ lá xuyên qua tấm lưới, tiếng vỗ cánh hòa nhịp cùng tiếng đàn, tụ những cánh hoa rơi rụng thành một đám mây hồng nhạt.

Tinh Ngân ngồi xổm giữa quảng trường, dùng khắc đao vẽ lên mặt đất hình dáng sân khấu tạm thời. Vết sẹo màu thổ hoàng trên đùi tỏa ánh hồng quang, chiếu sáng những phù văn quanh sân khấu: “Người khổng lồ nguyên tố Thổ nói muốn biểu diễn tuyệt kỹ đá vụn,” mũi đao khơi lên những mảnh đá vụn trộn lẫn với vụn bánh Mặc Hương, “Hắn còn cố ý giấu hạt giống Dũng Khí Thụ trong đá, bảo rằng khi đập vỡ sẽ nở hoa.”

Lũ trẻ tộc Thủy Ảnh giẫm lên thảm nước xuyên qua quảng trường, những chiếc đuôi vỗ vào bọt nước tạo thành dòng suối nhỏ trên mặt đất, những chú cá ánh huỳnh quang ngậm giấy màu, xếp thành dòng chữ “Mùa màng bội thu, vạn sự an khang”. “Các trưởng lão đang điều chỉnh đèn khống thủy,” cậu bé tết tóc cỏ thủy sinh giơ chiếc đèn vỏ sò chạy tới, ánh đèn chiếu vào cánh tay máy của Đường Tiểu Đường, ấn ký cánh hoa ngũ sắc bỗng chốc sáng rực, phản chiếu trên mặt nước hình ảnh mùa màng bội thu của 300 năm trước —— khi đó Dũng Khí Thụ còn chưa cao bằng một nửa bây giờ, nhưng đã nở rộ khắp nơi.

Thủ lĩnh tộc Phong Tinh Linh cầm cờ lá đậu trên vai cô bé tết tóc sừng dê, giọt sương trên cánh rơi xuống cây sáo đào của cô. Cô bé giơ sáo chạy đến giữa sân khấu, sóng âm lạc điệu chấn động những cánh hoa trên không thành những vì sao, khiến đám đông reo hò không ngớt. “Họ bảo muốn đưa em bay lên giàn giáo ba tầng,” cô bé chỉ vào những tinh linh gió ở nơi cao nhất, “Chỉ cần em thổi đúng một nốt nhạc trong bài 《Dao Bảo Hộ》 —— nhưng họ lén bảo rằng, thổi lạc điệu nghe hay hơn.”

Bàn tính của Lôi Diệu xếp thành hình ngòi nổ pháo hoa bên cạnh quảng trường, tiếng va chạm của những hạt tính toán mang theo niềm vui ngày hội. “Đúng giờ Hợi sẽ bắn 108 loạt pháo hoa,” cậu đẩy chiếc kính mới, gọng kính quấn những sợi tua rua kim sắc —— là do Tư Đồ Tuyết đan, “Mỗi loạt đều tương ứng với một loại dao động năng lượng, có thể bổ sung năng lượng cho trận pháp bảo hộ.” Những hạt tính toán bỗng nhảy múa, xếp thành hình mặt cười trên sơ đồ, “Đây là đề nghị của Hòn Đá Nhỏ, bảo rằng cuối cùng phải bắn ra hình bánh Mặc Hương.”

Bà Lý đẩy xe nhỏ xuyên qua đám đông, lồng hấp bánh Mặc Hương tỏa hơi nóng, hun cho những chồi non trong khe đá phải nghiêng ngả. “Bánh nhân hoa quế mới ra lò đây,” bà nhét một chiếc vào tay Đường Tiểu Đường, “Thợ rèn Trương bảo bánh này phải ăn kèm mật hoa Dũng Khí Thụ, ông ấy đã cất công đúc một bộ muỗng nhỏ, trên cán có khắc ký hiệu của các tộc.” Khi chiếc xe đi ngang qua sân khấu, người khổng lồ nguyên tố Thổ bất chợt vươn tay nhón lấy một chiếc bánh cháy, những ngón tay bằng đá bị nóng đến bốc khói, nhưng hắn vẫn nhếch môi cười —— hạt giống trong bánh đã nảy mầm ngay trong lòng bàn tay hắn.

Buổi biểu diễn chiều bắt đầu bằng vũ điệu khống thủy của tộc Thủy Ảnh. Hai mươi thanh niên tộc Thủy Ảnh đứng trên thảm nước, quỹ đạo vung tay dệt thành tấm lưới sáng rực, hút những chú cá ánh huỳnh quang vào trong, tạo thành một dải ngân hà bơi lội. Khi họ ném những dòng nước về phía Dũng Khí Thụ, cơn mưa ánh sáng kim sắc bất chợt rơi xuống, những viên tinh thể ký ức trên ngọn cây đồng loạt sáng lên, chiếu rọi hình ảnh từ những tàn tích chiến tranh băng giá, chuyển thành những tiếng cười nói rộn ràng của hiện tại.

“Đến lượt chúng ta!” Hòn Đá Nhỏ giơ hòn đá nhảy lên sân khấu, phù chú phòng ngự ngược trên đỉnh đầu cậu nổ tung, hồng quang bao bọc những mảnh vụn bánh Mặc Hương rơi xuống hòn đá của người khổng lồ nguyên tố Thổ. Người khổng lồ giơ đá đập mạnh xuống đất, khoảnh khắc vỡ ra, những bông hoa ngũ sắc quả nhiên nở rộ, hạt giống hòa cùng hương Mặc Hương lan tỏa trong không khí, đậu trên vai mỗi người, ngưng tụ thành những phù chú phòng ngự nhỏ xinh. Nhóm thiếu niên thủ hộ nhân cơ hội biểu diễn kỹ năng mới học —— có đá phù chú ném ra sẽ tự quay đầu, có ná bắn bánh Mặc Hương, lại có cô bé tết tóc sừng dê dùng cây sáo đào lạc điệu chỉ huy tộc Phong Tinh Linh xếp hàng, khiến khán giả bên dưới cười không ngớt.

Tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết bất chợt tấu lên bài 《Dao Bảo Hộ》, lần này không còn lạc điệu, mà mang theo sự dịu dàng khiến người ta cay khóe mắt. Những sợi tua rua kim sắc trên hộp đàn bay về phía Dũng Khí Thụ, dệt thành một cái kén ánh sáng khổng lồ trên ngọn cây, bên trong chậm rãi hiện ra bóng dáng chủ nhân sơ đại của tinh thạch —— nàng mặc chiếc váy vải thô mộc mạc, tay bưng chiếc bánh Mặc Hương, mỉm cười nhìn đám đông trên quảng trường.

“Nàng đang nói cảm ơn.” Đường Tiểu Đường sờ vào viên bảo thạch ánh sáng trong lòng ngực, hư ảnh Hỏa Kỳ Lân từ bên trong chui ra, ngọn lửa kim sắc xuyên qua đám đông, liếm nhẹ lên những phù chú phòng ngự nhỏ trên vai mỗi người, biến chúng thành màu ngũ sắc. Hư ảnh bất chợt nhảy vào kén ánh sáng, hòa làm một với bóng dáng sơ đại, cánh hoa Dũng Khí Thụ tức thì rơi xuống dồn dập hơn, tựa như một cơn mưa dịu dàng.

Khi màn đêm buông xuống, bàn tính của Lôi Diệu phát ra tiếng giòn tan, những chiếc đèn lồng quanh quảng trường đồng loạt tắt ngấm. Người khổng lồ nguyên tố Thổ giơ chùy đá gõ vang chiếc chuông đồng, 108 loạt pháo hoa đúng giờ nở rộ trên bầu trời đêm —— có hình bản đồ Tinh Giới, có hình Dũng Khí Thụ, và cuối cùng quả nhiên là một chiếc bánh Mặc Hương khổng lồ, ánh sáng ngũ sắc chiếu sáng toàn bộ Tinh Giới.

“Mau trông coi trận pháp bảo hộ!” Hòn Đá Nhỏ chỉ lên không trung, những đường năng lượng của trận pháp bảo hộ Tinh Giới trở nên rõ nét giữa những chùm pháo hoa, tựa như một con cự long kim sắc, xâu chuỗi ánh đèn từ khắp mọi nơi. Trạm gác của tộc Thủy Ảnh thắp sáng đèn vỏ sò, tộc Phong Tinh Linh thắp lên những dải sáng huỳnh quang ở Thung Lũng Gió, ngay cả nơi tây cảnh xa xôi nhất, những người khổng lồ nguyên tố Thổ cũng đốt lửa trại, nhảy múa trong đêm tối.

Đường Tiểu Đường dựa vào gốc Dũng Khí Thụ, nhìn Tư Đồ Tuyết dạy lũ trẻ gảy đàn, bàn tính của Lôi Diệu xếp thành kế hoạch cho mùa màng năm sau trên mặt đất, khắc đao của Tinh Ngân đang tỉ mẩn khắc những hoa văn mới trên phiến đá. Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân nằm ngủ gật dưới chân nàng, những sợi lông kim sắc dính đầy cánh hoa, trông như đang đắp một tấm thảm ngũ sắc.

“Cô Đường, cô nói sau này còn có người xấu không ạ?” Hòn Đá Nhỏ giơ nửa chiếc bánh cháy thò lại gần, hạt giống trên bánh đã nảy mầm trong lòng bàn tay cậu. Đường Tiểu Đường cắn một miếng bánh, hương Mặc Hương hòa cùng dư vị pháo hoa lan tỏa trong miệng: “Có lẽ sẽ có, nhưng chỉ cần chúng ta nhớ kỹ pháo hoa hôm nay, nhớ kỹ cách Dũng Khí Thụ nở hoa như thế nào, thì chẳng có gì phải sợ cả.”

Từ xa vọng lại tiếng gọi của bà Lý, là đang gọi mọi người ăn bữa khuya. Đám đông trên quảng trường dần tan đi, để lại đầy mặt đất những cánh hoa và vụn bánh Mặc Hương, những chồi non trong khe đá dưới ánh trăng lớn nhanh hơn. Những chiếc lá Dũng Khí Thụ khẽ đung đưa, chiếu hình ảnh từ tinh thể ký ức lên bầu trời đêm —— có những trận chiến trong tàn tích băng giá, có những công ước trong thư viện, và có cả những nụ cười của khoảnh khắc này, tựa như một bộ phim lưu động.

Tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết bất chợt tự động tấu lên, giai điệu lạc nhịp hòa cùng tiếng xào xạc của Dũng Khí Thụ, cùng tiếng côn trùng kêu xa xa và tiếng nói mớ của lũ trẻ. Bàn tính của Lôi Diệu xếp thành con đường dẫn đến phương xa trên mặt đất, trên quỹ đạo ánh sáng do những hạt tính toán tạo thành, mỗi trạm dừng chân đều vẽ một chiếc bánh Mặc Hương nhỏ xíu. Khắc đao của Tinh Ngân khắc xuống phiến đá phù chú cuối cùng, lần này không phải phù chú phòng ngự, mà là một mũi tên đơn giản, chỉ về phía sao Mai vừa mọc, hồng quang lập lòe, như đang nói rằng “đường còn rất dài”.

Khi trời gần sáng, tia sáng cuối cùng của pháo hoa dừng lại trên cây Dũng Khí, hòa cùng tia nắng sớm đầu tiên. Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường đặt trên lan can đá, tiếng bánh răng chuyển động trở nên nhẹ nhàng, ấn ký cánh hoa ngũ sắc trong nắng sớm dần nhạt đi, tan vào thân cây —— giống như một phong ấn đã hoàn thành sứ mệnh, lại cũng giống như lời tựa của một câu chuyện mới.

Nàng biết câu chuyện về sự bảo hộ sẽ không bao giờ kết thúc, nhưng nhìn tất cả những điều trước mắt —— chiếc bánh cháy đang nảy mầm, cây sáo đào lạc điệu, và cả quảng trường náo nhiệt vĩnh cửu kia, nàng chợt cảm thấy cái gọi là phương xa, chẳng qua chỉ là con đường dưới chân dài thêm một chút, cái gọi là tương lai, chẳng qua chỉ là tiếng cười hôm nay kéo dài thêm một chút mà thôi.