Chương 256: Báo cáo bất thường của đội tuần tra

Sương sớm còn chưa tan hết, căn cứ đã bị đội tuần tra đánh thức bởi những tin báo khẩn cấp. Những bánh răng và phiến kim loại trên cánh tay máy của Đường Tiểu Đường va chạm vào nhau, nàng cử động khớp xương phát ra tiếng "cách" khô khốc, khiến những cánh hoa rung rinh rơi xuống lá bùa hộ mệnh vừa được Tinh Ngân khắc xong. Lá bùa đột nhiên bừng sáng, ánh đỏ hòa lẫn với làn sương đen như mực tàu bị đổ loang.

"Cây giống dũng khí ở phía tây xảy ra chuyện rồi." Đội trưởng đội tuần tra, lão Trương, giơ cuốn sổ ghi chép bị hun đen, những trang giấy nhăn nhúm vì thấm nước, "Chúng tôi phát hiện trên lá cây non xuất hiện những đốm bạc, dùng bùa tinh lọc thử qua nhưng vô dụng." Ông hạ thấp giọng, đốt ngón tay gõ gõ vào bìa kép của cuốn sổ, "Còn có cái này, đội viên nhặt được trong sương mù."

Một khối tinh thể màu đen to bằng ngón tay cái rơi ra từ bìa kép, va xuống đất phát ra tiếng kim loại giòn tan. Đường Tiểu Đường vừa nhặt lên, tinh thể đã nóng như một chiếc bàn ủi. Quang chi bảo thạch trong ngực nàng đột nhiên chấn động, hư ảnh Hỏa Kỳ Lân vụt ra, nhe răng trợn mắt với khối tinh thể, ngọn lửa vàng rực thiêu đốt khiến nó bốc khói nghi ngút.

"Là năng lượng tàn dư của mặt nạ dơi." Nàng ném tinh thể cho Tinh Ngân. Khi lưỡi khắc của hắn vừa chạm vào, vết sẹo màu vàng thổ trên đùi hắn liền tỏa ra ánh đỏ. "Vết sẹo nóng lên, chứng tỏ thứ này có liên hệ với tế đàn hắc ám." Tinh Ngân dùng mũi dao rạch mở tinh thể, những sợi tơ nhân quả bên trong vặn vẹo như những con giun, giống hệt hoa văn từng thấy ở ngọn hải đăng lần trước.

Tư Đồ Tuyết căng dây đàn, những chiếc vòng tay lông vàng trên hộp đàn bay bổng lên. "Phong tinh linh gửi tin tức đến," nàng chỉ vào quầng sáng do vòng tay tạo thành, "Phong hỗn ở phía tây có tần suất kỳ lạ, có thể khiến sinh vật trở nên cuồng loạn." Lời còn chưa dứt, từ phía cửa căn cứ đã truyền đến tiếng trẻ con thét chói tai. Hòn Đá Nhỏ ôm những viên đá lao vào sân, theo sau là đàn chim máy bị sương đen bao phủ.

Đàn chim này quái dị hơn lần trước, trên cánh chúng quấn đầy sợi tơ đen, đôi mắt biến thành hình xoáy ốc khi mổ người. Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân lao tới, một móng vuốt chụp bay con chim dẫn đầu, nhưng lại bị làn sương đen bắn tung tóe lên người, bộ lông vàng óng lập tức ảm đạm đi. "Đừng chạm vào sương đen!" Đường Tiểu Đường giơ súng hỏa lực xạ kích, luồng khí từ viên đạn hỗn độn đánh tan sương đen, nhưng lại khiến đàn chim càng thêm điên cuồng.

"Dùng bánh Mặc Hương!" Bà Lý xách giỏ tre chạy tới, rắc bánh lên không trung. Đàn chim ngửi thấy mùi thơm liền dừng lại, điên cuồng mổ những mảnh vụn rơi trên mặt đất. Từ trong sương đen toát ra làn hơi trắng — đó là năng lượng hắc ám bị trung hòa bởi hơi thở của thức ăn. Hòn Đá Nhỏ nhân cơ hội ném đá, lá bùa phòng ngự trên viên đá lóe ánh đỏ, đánh lệch cánh con chim máy sang một bên.

"Ai cho các ngươi chạy loạn?" Đường Tiểu Đường nắm tai Hòn Đá Nhỏ, đứa trẻ chỉ tay về phía tây ồn ào: "Chúng cháu thấy cây giống dũng khí phát sáng, muốn đi hỗ trợ, kết quả bị đám chim này đuổi theo!" Cô bé tóc tết sừng dê giơ sáo đào bổ sung: "Còn có một phong tinh linh bị nhốt trong hốc cây, cánh bị sợi tơ quấn chặt!"

Tinh Ngân đột nhiên đè vai Đường Tiểu Đường, lưỡi khắc chỉ xuống bùn đất dưới chân bọn trẻ. Trên mặt đất có những dấu chân màu lam nhạt, lấp lánh ánh bạc dưới nắng sương — đó là dấu chân của phong tinh linh. "Chúng không nói dối," hắn gõ chuôi dao xuống đất, "Dấu chân dẫn về phía tây, hơn nữa..." Giọng nói bị cắt ngang bởi một vết nứt không gian đột ngột xuất hiện, rơi ra nửa chiếc lá cây lấm tấm bạc.

Chiếc lá vừa chạm đất đã bắt đầu héo rũ. Đường Tiểu Đường sực nhớ ra điều gì, vội lật cuốn sổ của lão Trương đến trang cuối cùng. Bản vẽ cây non của đội viên tuần tra cho thấy những đốm bạc kia chính là những phù văn nhỏ, hoàn toàn khớp với hoa văn nền của tế đàn hắc ám. "Chúng đang dùng cây non để nuôi dưỡng nguồn năng lượng mới." Nàng dậm mạnh cánh tay máy xuống đất, tiếng bánh răng chuyển động khiến đàn chim máy còn lại hoảng sợ bay đi, "Đội B, đi phía tây."

Nghe tin được làm nhiệm vụ, bọn trẻ lập tức giơ vũ khí vây quanh. Hòn Đá Nhỏ cài đá vào thắt lưng, bắt chước dáng vẻ Đường Tiểu Đường vỗ ngực: "Cháu là tiên phong!" Cô bé tóc tết sừng dê ngậm sáo vào miệng, tiếng thổi lạc điệu khiến mọi người tê dại cả tai, nhưng lại bất ngờ đẩy lùi sương đen được nửa bước. Đường Tiểu Đường vốn định để chúng ở lại căn cứ, nhưng nhìn thấy những lá bùa phòng ngự Tinh Ngân vừa khắc trên quần áo bọn trẻ, nàng liền đổi ý.

"Đi theo thì được, nhưng phải nghe lệnh." Nàng bảo Lôi Diệu phát cho mỗi đứa một quả của cây dũng khí, "Gặp nguy hiểm thì bóp nát nó, có thể tạm thời ngăn cản sương đen." Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân ngậm vũ khí của bọn trẻ tới — đá của Hòn Đá Nhỏ được khắc thêm phù truy tung, sáo của cô bé tóc tết được quấn thêm lông vũ phong chi, ngay cả đứa nhỏ nhất cũng được chia một miếng bánh Mặc Hương phát sáng.

Không khí phía tây thoang thoảng mùi tanh ngọt, lá cây giống dũng khí cuộn lại thành ống, những đốm bạc lấp lánh ánh kim loại dưới nắng. Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường chạm vào thân cây, cây non đột nhiên run rẩy dữ dội, vỏ cây nứt ra chảy xuống chất lỏng màu đen, nhỏ xuống đất bốc khói trắng. "Những đốm này đang hút năng lượng của cây." Nàng dùng ánh đỏ của bảo thạch hỏa chiếu vào, quầng sáng lập tức truyền ra tiếng khóc thút thít nhỏ bé.

"Là phong tinh linh bị nhốt!" Tư Đồ Tuyết bắn ra sóng âm giải cứu, giai điệu lạc điệu chui vào khe cây, cây non đột nhiên nổ tung, sương đen bọc lấy phong tinh linh bị gãy cánh lăn ra ngoài. Cánh của tiểu tinh linh bị sợi tơ nhân quả quấn chặt như bánh quai chèo, sợi tơ còn khảm những mảnh tinh thể đen, mỗi lần cử động đều phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

Tinh Ngân ngồi xổm xuống dùng lưỡi khắc gỡ sợi tơ, ánh đỏ từ vết sẹo trên đùi hắn chảy theo mũi dao vào sợi tơ, những mảnh đen đột nhiên bắn ra tia lửa. "Sợi tơ và tinh thể cộng sinh với nhau," trán hắn lấm tấm mồ hôi lạnh, "Cắt đứt một sợi, những sợi khác sẽ chui vào cơ thể tinh linh." Hòn Đá Nhỏ đột nhiên lao tới, phù truy tung trên viên đá dán chuẩn xác vào ngực tinh linh: "Thầy nói phù văn sai đôi khi lại hiệu quả hơn!"

Lá bùa đột nhiên bộc phát kim quang, sợi tơ nhân quả như bị bỏng, co rút lại vào trong tinh thể. Phong tinh linh nhân cơ hội thoát thân, bột phấn từ đôi cánh gãy rơi xuống không trung tạo thành bản đồ: "Tế đàn ở trong thung lũng phía bắc, chúng bắt sinh vật cột vào trụ năng lượng, dùng ký ức đau khổ để nuôi dưỡng tinh thể đen." Nó chỉ vào điểm đỏ trên bản đồ, "Ở đó có một vết nứt lớn, có thể thông đến rìa hư không."

Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân đột nhiên sủa điên cuồng về phía thung lũng, sương đen trào ra, bên trong ẩn chứa vô số đôi mắt đang sáng lên. Đường Tiểu Đường giơ súng hỏa lực nhắm vào bóng đen dẫn đầu, kẻ đó mặc áo đen rách rưới, mặt nạ làm từ cánh chim máy, ma trượng quấn đầy sợi tơ nhân quả, rõ ràng là tên đầu mục mới của thế lực hắc ám.

"Không ngờ các ngươi tới nhanh vậy." Tên đầu mục cười lạnh, dậm ma trượng xuống đất, những sinh vật trong sương đen lập tức lao tới — có phong tinh linh bị nhiễm độc, có thú máy quấn đầy sợi tơ, và cả những cư dân tinh giới với đôi mắt trống rỗng, ngực họ đều khảm tinh thể đen.

"Chúng đang dùng người sống làm vũ khí!" Tư Đồ Tuyết vội bảo bọn trẻ thổi sáo, sóng âm lạc điệu đánh vào sương đen, thế mà lại đánh thức được vài cư dân khỏi sự khống chế. Một bà lão ôm đầu khóc thét: "Ký ức dệt áo len của tôi... chúng đang hút ký ức của tôi!" Đường Tiểu Đường giơ súng bắn liên hồi, ánh đỏ của bảo thạch hỏa bọc lấy mảnh vụn bánh Mặc Hương, thiêu cháy sương đen tạo ra một lỗ hổng.

Hòn Đá Nhỏ đột nhiên ôm đá lao vào lỗ hổng, lá bùa phòng ngự trên viên đá nổ tung trên đỉnh đầu cậu, tạo thành màn hào quang vàng. "Cháu yểm hộ!" Đứa trẻ học dáng vẻ Đường Tiểu Đường hô lớn, nhưng không chú ý đến vết nứt không gian dưới chân, cả người đột nhiên sụt xuống. Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân nhanh như chớp lao tới, dùng đuôi móc lấy quần áo cậu, ngọn lửa vàng thiêu đốt khiến vết nứt tạm thời khép lại.

"Đừng chạy loạn!" Đường Tiểu Đường túm cổ áo cậu kéo về, lại phát hiện viên đá của đứa trẻ dính chút bột trắng — đó là vụn quả cây dũng khí, đang dần tinh lọc sương đen quanh vết nứt. "Thứ này có thể khắc chế vết nứt!" Nàng nảy ra ý định, bảo Lôi Diệu ném những quả còn lại vào nơi sương đen dày đặc nhất.

Khoảnh khắc quả cây nổ tung, chất lỏng màu trắng như một trận mưa rào, sương đen nơi nó đi qua nhanh chóng tan biến. Những sinh vật bị khống chế dần tỉnh táo, cư dân nhặt đá và cành cây trên đất, cùng đội bảo vệ phản kích. Tên đầu mục thấy tình thế không ổn, xoay người chạy vào thung lũng, ma trượng để lại sau lưng một chuỗi vết nứt không gian nhằm ngăn cản sự truy đuổi.

Cánh tay máy của Đường Tiểu Đường đột nhiên bộc phát ánh đỏ, cây non dũng khí trên vai nàng nở ra đóa hoa nhỏ, ánh sáng từ cánh hoa soi rõ quỹ đạo của vết nứt. "Ta biết cách đuổi theo!" Nàng dẫm lên vùng an toàn cạnh vết nứt lao về phía trước, hư ảnh Hỏa Kỳ Lân mở đường, ngọn lửa vàng thiêu đốt vết nứt kêu xèo xèo.

Đuổi tới cửa thung lũng, tên đầu mục đột nhiên xoay người ném ra một viên tinh thể đen. Tinh thể nổ tung, vô số sợi tơ nhân quả tạo thành một tấm lưới khổng lồ, vây chặt Đường Tiểu Đường và đồng đội bên trong. "Trước khi trăng tròn, chúng ta sẽ lấy lại tất cả đá quý." Giọng hắn lẫn trong tạp âm vặn vẹo của không gian, "Đến lúc đó sẽ cho các ngươi tận mắt nhìn thấy tinh giới..."

Lời chưa dứt đã bị tiếng sáo của Tư Đồ Tuyết cắt ngang. Cô bé tóc tết sừng dê thổi sáo đến đỏ cả mặt, sóng âm chấn động khiến lưới sợi tơ thủng một lỗ. Đường Tiểu Đường nhân cơ hội xạ kích, viên đạn hỗn độn sượt qua tai tên đầu mục, đánh bay nửa chiếc mặt nạ, lộ ra khuôn mặt bị cải tạo máy móc — nửa trái là mặt người, nửa phải khảm tinh thể đen đang chậm rãi cắn nuốt làn da hắn.

"Lần sau gặp lại, các ngươi sẽ không may mắn thế đâu." Tên đầu mục ôm mặt chui sâu vào thung lũng, để lại những vết nứt không gian khép lại sau lưng. Đường Tiểu Đường nhìn vết nứt đã đóng, sờ đóa hoa dũng khí trên vai, giọt sương trên cánh hoa nhỏ xuống cánh tay máy, tạo thành những quầng sáng ngũ sắc trên mặt đất.

Hòn Đá Nhỏ đột nhiên kéo vạt áo nàng, chỉ vào cây giống dũng khí ở cửa thung lũng. Những cây non bị nhiễm độc đang chậm rãi giãn lá dưới ánh mặt trời, đốm bạc dần biến mất, thay vào đó là ánh vàng nhạt. "Chúng đang khỏe lại." Đứa trẻ nhặt chiếc lá rơi, phát hiện hoa văn trên đó đã biến thành những lá bùa phòng ngự nhỏ xíu, "Là bùa của chúng ta có hiệu lực ạ?"

Tinh Ngân ngồi xổm xuống kiểm tra lá cây, lưỡi khắc nhẹ nhàng rạch một đường, ánh đỏ chảy ra chút chất lỏng màu trắng. "Là vụn quả cây và phù lực của bọn trẻ đã phát huy tác dụng." Hắn cười đưa lá cây cho Hòn Đá Nhỏ, "Phù văn sai lệch cộng với sự tinh lọc không hoàn hảo, lại trở thành liều thuốc giải tốt nhất."

Tư Đồ Tuyết bảo phong tinh linh đưa cư dân tỉnh táo về căn cứ, còn mình thì ôm hộp đàn ngồi trên tảng đá, gảy những giai điệu thư thái. Những chiếc vòng tay lông vàng bay múa xung quanh, quấn lấy làn sương đen tàn dư trong thung lũng, như đang dệt thành một tấm lưới phát sáng. Lôi Diệu ngồi bên cạnh gảy bàn tính, những hạt tính tạo thành quỹ đạo ánh sáng đang truy vết năng lượng của tên đầu mục, điểm đỏ di chuyển chậm rãi trên bản đồ phía tây.

Đường Tiểu Đường dựa vào cây non đang hồi sinh, hư ảnh Hỏa Kỳ Lân nằm ngủ gật dưới chân nàng, cái đuôi vàng khẽ quét trên mặt đất. Từ xa truyền đến tiếng bà Lý gọi ăn cơm, lẫn trong tiếng cười đùa của bọn trẻ. Ánh mặt trời xuyên qua cành lá cây dũng khí, đổ xuống những quầng sáng đung đưa trên người mỗi người.

Nàng sờ vào viên Quang chi bảo thạch trong ngực, đột nhiên cảm thấy tiếng bánh răng kẹt trên cánh tay máy cũng không còn chói tai như trước. Giống như những cây non mang đầy vết sẹo này, giống như những phù văn xiêu vẹo của bọn trẻ, không hoàn hảo, nhưng tràn đầy sức sống không thể dập tắt.