Chương 250: Mầm non trên phế tích

Đường Tiểu Đường bị hơi nóng từ ngọn lửa nướng tỉnh, phát hiện mình đang nằm trên một khối gạch ấm áp. Nàng mơ mơ màng màng sờ về phía bên hông, nòng súng hỏa lực vẫn còn nóng hổi. Tối hôm qua, những linh kiện băng phi bị kẹt trong khe gạch, trông như những chiếc răng vàng xiêu vẹo. Cánh tay máy móc bị gỉ sét đến mức không thể cử động, lớp dầu đen nhão dính bết vào cánh tay nàng — đó là cặn năng lượng bắn ra khi lâu đài hắc ám sụp đổ.

“Tỉnh rồi thì phụ một tay đi!” Giọng Tư Đồ Tuyết vang lên từ sau đống gạch vụn. Hộp đàn mở nắp, những sợi dây đàn đứt gãy quấn lấy lõi thép, đang cố sức cạy khối đá phiến đè lên đứa trẻ tộc Thủy Ảnh. Cái đuôi của đứa trẻ bị ép đến biến dạng, nước mắt hòa cùng bùn lầy chảy thành dòng nhỏ. Thấy Đường Tiểu Đường, nó liền co rúm lại dưới phiến đá: “Đừng chạm vào ta! Mẹ nói các người sẽ lấy cắp bóng dáng!”

Đường Tiểu Đường vừa định lấy ra viên Đá quý Quang Chi, hư ảnh Hỏa Kỳ Lân đột nhiên chui ra từ viên đá, dùng đầu dụi dụi vào chân đứa trẻ. Đôi mắt tiểu gia hỏa sáng rực lên: “Là chú cún biết phun lửa!” Nỗi sợ hãi vơi đi quá nửa, nó ngoan ngoãn để Tinh Ngân bế ra ngoài. Vết thương trên đuôi được ánh sáng của Đá quý Thổ Chi chiếu vào, lập tức mọc ra một lớp vảy mới.

“Trưởng lão tộc Thủy Ảnh đang ở phía đông kiểm kê nhân số,” Tinh Ngân dùng khắc đao cạy khối tấm bê tông dự chế cuối cùng, bên dưới lộ ra nửa thi thể người áo đen, cột sống máy móc vẫn còn phát ra tiếng “xèo xèo” vì chập điện, “Nhưng họ không chịu lại gần Cây Dũng Khí, nói rằng nơi đó có mùi của ‘Mẹ’.” Đường Tiểu Đường nhìn về phía đông, Cây Dũng Khí tái sinh đã cao đến ba tầng lầu, những bông hoa ngũ sắc đung đưa trong gió thần, trên các rễ cây treo đầy những viên thủy tinh ký ức đang tỏa ánh sáng ấm áp.

Lôi Diệu ngồi xổm bên đống thủy tinh, linh kiện bàn tính vương vãi khắp nơi, đang tỉ mỉ phân loại từng viên. “Đây đều là những ký ức bị ‘Mẹ’ bắt giữ,” hắn giơ một viên thủy tinh có hình ảnh lễ cưới, “Phải nghĩ cách trả lại cho chủ nhân của chúng.” Nhưng thủy tinh vừa chạm vào đầu ngón tay hắn đã “bộp” một tiếng nứt ra, hình ảnh bên trong bắt đầu phai màu.

“Chúng đang tan biến!” Tư Đồ Tuyết cầm dây đàn căng thẳng, hình xăm chim quang trên người cô vỗ cánh, “Ký ức rời xa vật dẫn sẽ không tồn tại lâu!” Đường Tiểu Đường chợt nhớ ra điều gì, kéo Lôi Diệu chạy về phía Cây Dũng Khí, cánh tay máy móc kéo lê trên mặt đất tạo ra những tia lửa: “Thử khảm thủy tinh vào rễ cây xem!”

Rễ cây như có sự sống, quấn lấy viên thủy tinh được đưa tới, vết nứt khép lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Hình ảnh ký ức được phóng chiếu lên thân cây, những cư dân Tinh Giới đang băng bó vết thương ở đằng xa bỗng sững sờ. Có người vuốt mặt mình: “Đây chẳng phải là ký ức lễ cưới ta đã mất sao?” Có người ôm con khóc nức nở: “Là tiếng con mình gọi mẹ lần đầu tiên!”

“Thành công rồi!” Đường Tiểu Đường vỗ vào hư ảnh Hỏa Kỳ Lân, gã này đang dùng đuôi cuốn thủy tinh đưa vào rễ cây, ngọn lửa vàng liếm qua thủy tinh khiến hình ảnh trở nên rõ nét hơn. Nhưng chưa kịp vui mừng bao lâu, Phong Tinh Linh đột nhiên thét chói tai rơi từ trên không xuống, cánh dính bột phấn đen đang bốc khói: “Phía tây! Phía tây lũ Thú Phệ Hồn chưa được dọn sạch!”

Khi mọi người chạy tới, họ thấy đàn Thú Phệ Hồn nửa trong suốt đang gặm nhấm bóng dáng của cư dân. Những người bị gặm mất bóng ánh mắt đờ đẫn, như những con rối gỗ mất hồn. Tư Đồ Tuyết vừa định gảy đàn đã bị Đường Tiểu Đường đè tay lại: “Đừng dùng sóng âm, sẽ kinh động chúng!” Nàng móc ra bánh Mặc Hương — thứ mà Hỏa Kỳ Lân đã chôn ở trạm quan trắc, tuy đã mốc nhưng mùi hương lại càng nồng đậm.

Ngay khi vụn bánh được rải ra, lũ Thú Phệ Hồn đột nhiên trở nên cuồng loạn, lao vào cắn xé lẫn nhau. “Lũ này sợ hơi thở của sự sống.” Đường Tiểu Đường giơ súng hỏa lực, ánh đỏ của Đá quý Hỏa Chi nổ tung giữa đàn thú, ngọn lửa vàng bọc lấy hương bánh, thiêu rụi lũ thú chỉ còn lại những làn khói đen. Một con lọt lưới định đánh lén đứa trẻ liền bị hư ảnh Hỏa Kỳ Lân vả một cái xuống đất, khói trắng bốc lên kèm theo tiếng cười giòn tan — đó là những ký ức tuổi thơ bị nuốt chửng.

Dọn dẹp xong lũ Thú Phệ Hồn, thủ lĩnh tộc Thủy Ảnh đột nhiên dẫn tộc nhân quỳ xuống dưới gốc Cây Dũng Khí. “Chúng ta đã trách oan ‘Mẹ’.” Lão thủ lĩnh dậm quyền trượng xuống đất, rễ cây lập tức phân ra những nhánh nhỏ, quấn lấy vết thương cũ trên cổ tay lão, “Năm đó khi bà ấy mang đi ký ức về trận hồng thủy, là vì sợ chúng ta chìm đắm trong đau khổ.” Đường Tiểu Đường lúc này mới phát hiện, trên những chiếc lá mới mọc của cây, thế mà lại khắc khẩu quyết trị thủy thất truyền của tộc Thủy Ảnh.

Tinh Ngân ngồi xổm trong hốc cây, khắc đao vẽ lên khối cột đá màu đen còn sót lại. “Cột đá này chưa hoàn toàn mất tác dụng,” hắn chỉ vào những phù văn đang lập lòe, “Vẫn có thể cảm ứng được dao động của nếp gấp không gian.” Lời còn chưa dứt, cột đá đột nhiên bắn ra luồng ánh sáng tím, tạo thành bản đồ sao giữa không trung, những điểm đỏ trên đó đã vơi đi hơn phân nửa, chỉ còn ba điểm đang nhấp nháy.

“Là những cứ điểm hắc ám chưa được dọn sạch.” Bàn tính của Lôi Diệu tự động thu lại, những hạt tính toán va vào nhau lạch cạch, “Đều nằm ở rìa Tinh Giới, nơi gần với hư không.” Đường Tiểu Đường nhét bánh Mặc Hương vào túi, vỗ vỗ súng hỏa lực: “Ăn sáng xong rồi đi dọn dẹp chúng.” Nhưng bụng nàng vừa kêu lên hai tiếng đã bị Tư Đồ Tuyết gõ đầu.

“Trước tiên phải dựng nơi ở tạm thời cho cư dân đã!” Tư Đồ Tuyết dùng dây đàn quấn lấy những tấm ván gỗ, đang lắp ráp nhà ở đơn sơ, “Nhìn cặp vợ chồng già kia kìa, đến giờ vẫn ôm bức ảnh gia đình bị cháy sém mà khóc.” Đường Tiểu Đường quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy hai ông bà ngồi trên đống gạch vụn, bức ảnh trong tay chỉ còn lại nửa khuôn mặt. Nàng sờ sờ viên Đá quý Quang Chi trong ngực, đột nhiên nảy ra ý tưởng.

Dưới sự chỉ huy của nàng, rễ Cây Dũng Khí cuốn lấy một viên thủy tinh hoàn chỉnh đưa đến trước mặt hai ông bà. Đường Tiểu Đường giơ viên đá quý lên, thủy tinh lập tức chiếu ra bức ảnh gia đình trọn vẹn, ngay cả nếp gấp ở mép ảnh cũng giống hệt như thật. “Đây là…” Tay bà lão run lên bần bật, ông lão đột nhiên lau mặt: “Giống hệt bức ảnh ta chụp năm đó!”

Tin tức lan truyền, cư dân xếp hàng đến xin thủy tinh. Khắc đao của Tinh Ngân gần như mòn vẹt, vẫn đang khắc phù chú gia cố cho thủy tinh; bàn tính của Lôi Diệu được dùng làm sổ ghi chép, ghi lại ai đã nhận lại ký ức nào; Tư Đồ Tuyết gảy cây đàn đứt dây, biến tiếng cười của cư dân thành khúc nhạc, khiến hoa trên Cây Dũng Khí nở rộ rực rỡ hơn.

Chạng vạng, Đường Tiểu Đường ngồi trên chạc cây gặm bánh Mặc Hương, nhìn các đồng đội bận rộn bên dưới. Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân nằm dưới chân nàng, chóp đuôi đắp lên một viên thủy tinh, bên trong phản chiếu hình ảnh lần đầu tiên họ gặp mặt — lúc đó tên ngốc này đang trộm bánh của nàng, bị nàng dùng súng hỏa lực đuổi chạy khắp núi.

“Đang nghĩ gì thế?” Tư Đồ Tuyết ôm hộp đàn leo lên, dây đàn đã được nối lại, trên đó quấn một nhúm lông bờm vàng óng, “Tộc Thủy Ảnh nói ngày mai sẽ giúp chúng ta lái thuyền đến rìa Tinh Giới.” Đường Tiểu Đường đưa bánh cho cô, cánh tay máy móc đột nhiên kêu “cạch” một tiếng, nhưng lại linh hoạt bắt lấy cánh hoa đang rơi xuống: “Cậu nói xem, chúng ta có tính là thợ sửa nồi của Tinh Giới không?”

“Tính chứ! Còn là loại giỏi nhất nữa!” Tư Đồ Tuyết cắn bánh cười, “Biến một Tinh Giới rách nát thành nơi còn tốt hơn cả trước kia.” Từ xa vọng lại tiếng gọi của Tinh Ngân, hắn vừa khắc xong một tấm bia đá trên thân cây, trên đó viết “Quán kỷ niệm không hoàn hảo”, nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo nhưng tràn đầy sức sống.

Khi màn đêm buông xuống, những viên thủy tinh ký ức trên Cây Dũng Khí đồng loạt sáng lên, chiếu sáng Tinh Giới như ban ngày. Cư dân nắm tay nhau vây quanh gốc cây ca hát, trẻ em tộc Thủy Ảnh xuyên qua các rễ cây, người khổng lồ nguyên tố Thổ dùng đá dựng lửa trại, các Phong Tinh Linh cầm thủy tinh nhảy múa, ngay cả Lôi Diệu cũng gõ nhịp trên bàn tính.

Đường Tiểu Đường sờ nhúm lông bờm vàng trong túi, lần này nó không biến thành màu bình thường mà tỏa ra ánh sáng nhạt. Hư ảnh Hỏa Kỳ Lân dụi vào mặt nàng, sau đó nhảy vào viên thủy tinh lớn nhất. Thủy tinh chiếu ra hình ảnh cuộc phiêu lưu của nó và các đồng đội, như một bộ phim không bao giờ kết thúc.

“Ngủ ngon, đại huynh đệ.” Đường Tiểu Đường mỉm cười với viên thủy tinh, dựa súng hỏa lực vào thân cây, ánh sáng từ thủy tinh phản chiếu lên báng súng. Nàng biết, ngày mai còn ba cứ điểm phải dọn sạch, còn vô số ký ức phải trả lại, và còn cả Tinh Giới không hoàn hảo nhưng đầy sức sống này cần được bảo vệ.

Nhưng hiện tại, nàng chỉ muốn dựa vào Cây Dũng Khí, lắng nghe tiếng cười của đồng đội và chìm vào giấc mơ ngọt ngào. Trong mơ, Hỏa Kỳ Lân đang ngậm bánh Mặc Hương chạy tới, trên bờm dính đầy hoa ngũ sắc, trông như một tiểu anh hùng ngốc nghếch nhưng đáng yêu.