Chương 91: Người xưa

“Một gã béo mập đầy hơi tiền?” Hắn cười nhạo một tiếng, hình ảnh phản chiếu trong ly rượu vặn vẹo thành vẻ mặt tham lam, “Tới tìm vị Vlad thiếu gia tôn quý của chúng ta thì có thể có chuyện tốt gì?” Chén rượu đập mạnh xuống bàn, “Chẳng qua là loại linh cẩu muốn bám lấy cành cao, đánh hơi thấy mùi đồng vàng liền vẫy đuôi mà đến.”

Lạc Trần vô thức vuốt ve sợi xích bạc trên đầu ngón tay, hơi lạnh của kim loại thấm vào da thịt. Ngoài cửa sổ, mảnh lông vũ đen cuối cùng xoay tròn rồi đậu lại trên bậu cửa.

“Bảo hắn chờ một lát.” Giọng hắn bình thản như mặt hồ đóng băng, “Đợi chúng ta dùng xong bữa tối.”

William đột nhiên rướn người về phía trước, ánh nến nhảy múa trong mắt hắn: “Cá cược không? Ta cược gã béo đó không trụ nổi ba phút là bắt đầu lau mồ hôi ngay.” Hắn bắt chước động tác rút khăn tay của thương nhân, “Những kẻ bị đồng vàng đè cong lưng này, kiên nhẫn còn mỏng manh hơn cả lời thề của kỹ nữ.”

Chiếc ghim cài áo hình bụi gai trên vạt áo Lạc Trần khẽ rung động, gai nhọn đâm thủng lớp vải sơ mi, rỉ ra một chút máu đỏ sậm.

“Ngươi ra ngoài trước đi.” Lạc Trần nói với Tháp Toa, ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt William.

Đợi tiếng bước chân hầu gái xa dần, hắn mới tiếp tục: “Chúng ta vừa nói đến đâu rồi?”

William tựa lưng vào ghế, khớp xương toàn thân phát ra tiếng “cục cục” nhỏ: “À, giới hạn của thần tự.” Hắn quơ quơ ngón tay, “Thần cũng có giới hạn, thông thường chỉ có thể phóng đại và tăng cường những đặc tính sẵn có trong dục vọng của tín đồ — kẻ tham lam thì càng tham lam, kẻ thô bạo thì càng thô bạo, nhưng vĩnh viễn chỉ là những mảnh nhỏ, kẻ hưởng lợi cuối cùng chỉ có thần tự.”

“Vậy tại sao đa số tín đồ đều có thể đạt được năng lực?” Sợi xích bạc của Lạc Trần lấp lánh ánh lạnh dưới ánh nến.

William đột nhiên cười lớn, tiếng cười vang vọng trong phòng ăn trống trải: “Ngươi thật là đèn nhà ai nấy rạng mà!” Hắn chỉ tay lên trần nhà, “Phía trên chẳng phải đang ngồi một vị ‘Mẫu thân’ sao?”

Giọng hắn đột nhiên trầm xuống, trở nên khàn đục và cổ xưa: “Dã thú đều có dục vọng, con người cũng chẳng qua là lũ thú khoác lên mình tấm áo văn minh.” Đầu ngón tay hắn lướt qua cổ mình, để lại một vệt đỏ nhạt, “Mà vị chúa tể kia… lãnh thổ của thần dung chứa tất cả móng vuốt và răng nanh.”

Lạc Trần đột nhiên cảm thấy một cơn choáng váng dữ dội, ánh nến trước mắt phân liệt thành vô số điểm sáng nhảy múa. Huyệt thái dương hắn giật thình thịch, như thể có một quái vật khổng lồ nào đó đang xuyên qua tròng mắt hắn mà nhìn trộm căn phòng ăn chật hẹp này.

“Choáng váng sao?” Giọng William lúc xa lúc gần, trên gương mặt hắn hiện lên một nụ cười hiền từ đến quỷ dị, “Thả lỏng đi, đây chỉ là cái giá nhỏ nhất khi bàn về bọn họ…”

Một bàn tay lạnh lẽo đột nhiên đè lên trán Lạc Trần, đồng tử William ở khoảng cách gần hiện lên những đường vân dựng đứng của loài bò sát: “Dẫu sao so với những kẻ điên thực sự nhìn thấy chân lý, những gì ngươi trải qua lúc này chẳng qua chỉ như bị ấu thú cào một cái.”

William chậm rãi thu tay lại, đầu ngón tay còn vương lại một tia xúc cảm lạnh băng, như thể vừa chạm vào không phải da thịt con người, mà là một tồn tại cổ xưa hơn nhiều. Ánh nến nhảy múa trong mắt hắn, phản chiếu vài phần nghiêm túc hiếm thấy.

“Thú Đàn Chi Mẫu không nghi ngờ gì là rất mạnh mẽ,” Giọng hắn trầm thấp, như đang kể lại một truyền thuyết cấm kỵ, “Nhưng thần đối với nhân loại không có ác ý — hay nói đúng hơn, thần căn bản chẳng bận tâm.”

“Ngược lại,” Khóe miệng William kéo ra một nụ cười cổ quái, “Đối với những kẻ thản nhiên thừa nhận thú tính của bản thân, thần ngược lại sẽ hào phóng ban cho ân điển.” Ngón tay hắn gõ nhẹ lên mặt bàn, phát ra tiếng “cộp cộp” đều đặn, “Một vài thần tự… từng có lẽ là con người, có lẽ là dã thú, cũng có lẽ chỉ là một sợi dục vọng hỗn độn giữa hoang dã. Nhưng sau khi trải qua sự tẩy lễ của thần —”

Ánh nến đột nhiên “bộp” một tiếng nổ vang, đổ bóng một cái đầu dê vặn vẹo, to lớn lên trên tường.

“— tất cả đều khác biệt.”

Hắn bỗng nhiên đứng dậy, bóng dáng dưới ánh nến kéo dài, gần như chạm đến trần nhà: “Được rồi, dừng ở đây thôi.” William vỗ vai Lạc Trần, lực đạo mạnh đến mức không tự nhiên, “Ngươi nên đi gặp vị ‘khách không mời mà đến’ kia đi.”

“Vậy liệu thần tự cũng có những đặc tính riêng của mình không?” Lạc Trần mơ màng hỏi.

Trong mắt William lóe lên một tia giảo hoạt: “Đương nhiên… đương nhiên là ít nhiều đều có.”

“Giống như bụi gai trước ngực ngươi vậy, vĩnh viễn ghi nhớ nó vốn dĩ mọc ra từ xác chết nào.”

Mại Tạp cứng đờ ngồi trên chiếc ghế sofa nhung trong phòng khách, những ngón tay thô ngắn không ngừng vuốt ve lớp vải lông cừu đắt tiền trên đầu gối. Hắn thỉnh thoảng lén liếc nhìn biểu cảm của đám người hầu, cố gắng đọc ra chút manh mối từ những gương mặt được huấn luyện bài bản như những quân bài kia.

“Vị Kha Đặc lão gia mới tới kia… liệu có phải là hắn không?”

Hôm nay vừa bước vào Hắc Vũ Thành, đầu đường cuối ngõ đều bàn tán về vị quý tộc đột ngột xuất hiện này. Khi nghe đến dòng họ “Vlad”, sống lưng đầy đặn của Mại Tạp lập tức đổ một tầng mồ hôi nóng — hắn lập tức nhớ tới khu rừng mấy tháng trước, nơi thương đội của mình đã cứu giúp một người trẻ tuổi có phong thái bất phàm và ra tay hào phóng.

“Cho dù có nhận nhầm người…”

Hắn thầm tính toán, ngón tay vô thức mơn trớn huy hiệu phù điêu dã thú giấu trong lòng ngực — đó là bằng chứng thành viên ngoại vi của giáo đoàn. Có tầng thân phận này, dù là quý tộc cũng phải nể mặt hắn vài phần. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi ưỡn ngực, cố làm cho thân hình béo mập của mình trông có khí thế hơn.

Nhưng những giọt mồ hôi li ti không ngừng thấm ra trên trán lại thành thật tố cáo sự thấp thỏm trong lòng hắn. Ánh lửa từ lò sưởi trong phòng khách quá mức sáng rực, chiếu lên người hắn chẳng khác nào một con cá béo nằm trên thớt chờ làm thịt; còn đám người hầu đứng yên một bên, ánh mắt lướt qua khiến hắn luôn liên tưởng đến lũ kền kền đang đánh giá một đống thịt thối.

“Chết tiệt…”

Khi hắn lấy khăn tay lau trán lần thứ ba, bỗng nhiên chú ý tới —

Trong bức tranh sơn dầu săn thú treo trên tường, con dê đen đang bị các quý tộc vây bắt, đang dùng đôi mắt đỏ tươi nhìn chằm chằm vào hắn.

Cùng với tiếng kẽo kẹt của bản lề cửa, một bóng dáng thon dài bước vào phòng khách, hắn giơ tay ra hiệu, đám người hầu lập tức rời đi.

Mại Tạp giật bắn người khỏi ghế sofa, những thớ thịt rung lên dưới lớp áo sơ mi lụa đắt tiền: “Thật sự là ngài sao!?” Đôi mắt nhỏ của hắn trợn tròn, ngay sau đó lại hoang mang nheo lại, “Chỉ là tóc của ngài… còn cả mắt nữa…?”

Người đàn ông đứng trước mặt hắn quả thực có những đường nét tương tự với thiếu niên trong trí nhớ — chiếc mũi cao thẳng, đường môi sắc bén, không sai lệch chút nào. Nhưng mái tóc đen như lông quạ trong ký ức giờ đã biến thành màu vàng nhạt, như thể đã bị ánh mặt trời tẩy trắng; đôi mắt đen khiến người ta khó quên ngày nào, giờ đây lại là màu xanh băng, tựa như mặt hồ đóng băng.

“Chẳng lẽ là anh em?”

Bàn tay đầy đặn của Mại Tạp vô thức xoa vào nhau, mồ hôi trong lòng bàn tay làm chiếc huy hiệu hắc diệu thạch trở nên trơn trượt. Hắn cố nặn ra một nụ cười khéo léo kiểu thương nhân rồi dò hỏi: “Kha Đặc tiên sinh? Ngài còn nhớ ta không? Ta là Mại Tạp đây!”

Lạc Trần hơi nghiêng đầu, một sợi tóc vàng rủ xuống trán: “Mại Tạp? Sao ngươi lại ở đây?”