Chương 87: Bữa tối

Betty đẩy gọng kính, ánh mắt lóe lên một tia hàn quang: “Tôi kiên quyết cho rằng, đầu bếp nên là người đầu tiên nếm thử kiệt tác của chính mình.” Nàng nhanh như chớp đẩy chiếc đĩa trở lại, “Đây là sự tôn trọng cơ bản nhất dành cho mỹ thực.”

William co giật cơ mặt, các khớp xương phát ra tiếng “rắc” đầy mất tự nhiên: “Tiểu nha đầu, hôm nay cô quyết tâm muốn đối đầu với ta sao?”

Ánh nến đổ những quầng sáng rung rinh lên chiếc nĩa bạc, Lạc Trần chăm chú nhìn khối thịt cháy đen trên đĩa. Lớp mỡ đông lại thành màu hổ phách quái dị, rìa ngoài cong lên như lá khô, tỏa ra thứ mùi hỗn tạp giữa caramel và sự hủ bại.

“Thật ra...” Những ngón tay rối của William gõ nhịp bất an lên mặt bàn, “Ta kiến nghị cứ giữ lại để dành cho Đại công Dolan đi.”

“Để tôi.”

Giọng Lạc Trần rất nhẹ, nhưng khiến nhà ăn lập tức tĩnh lặng. Hắn cầm dao ăn lên, lưỡi dao sắc bén cắt vào lớp vỏ khô cứng, phát ra tiếng giòn tan đến ê răng. Gọng kính của Betty trượt xuống chóp mũi, cằm William há hốc như muốn trật khớp.

Không hiểu sao, trong lòng Lạc Trần luôn có một chấp niệm đối với việc đồ ăn bị lãng phí, hắn đặc biệt trân trọng lương thực.

(Tại sao mình lại chấp nhất với đồ ăn đến thế?)

Viên hắc thạch trên xích bạc đột ngột ngừng nhịp đập, một con ngươi đỏ tươi to bằng hạt cải lặng lẽ mở ra, rình rập những đầu ngón tay đang run rẩy nhẹ của Lạc Trần —

Khi nhai miếng đầu tiên, William bắt đầu không tự chủ được mà ngâm nga “Hướng dẫn chăm sóc lâm chung”: “Nếu xuất hiện nôn mửa, tiêu chảy hoặc ảo giác, xin hãy lập tức chạy chữa...”

Vị đắng chát lan tỏa nơi cuống lưỡi, Lạc Trần lại lộ ra vẻ mặt gần như dịu dàng: “Dường như cũng không tệ lắm.”

Betty đột ngột đứng dậy, chiếc ghế ma sát với sàn nhà tạo ra âm thanh chói tai: “Tôi, tôi đi bảo hầu gái mang canh lên!” Nàng chạy trốn về phía nhà bếp, làn váy quét đổ cả lọ muối.

William im lặng hồi lâu, cuối cùng dùng khăn tay của Eric lau đi những giọt mồ hôi lạnh không hề tồn tại: “Ngươi điên rồi sao? Thứ này đến chó còn chê!”

“Ai biết được đồ ăn trong mâm...” Lạc Trần vô thức vuốt ve những vết xước trên dao ăn, “Mỗi hạt đều là mồ hôi công sức.”

Giọng Đại công Dolan vang lên từ phía cửa cầu thang: “Ngài Khắc Đặc thật là bác học, ngay cả ngạn ngữ cổ cũng nhớ rõ.” Hắn dạo bước đến trước bàn ăn, dùng dao nĩa chọc chọc vào khối thịt cháy đen với vẻ ghét bỏ, “Nhưng vì loại... thứ này mà kiên trì, không khỏi quá cổ hủ.”

Lạc Trần xoa huyệt Thái Dương, xích bạc trong tay áo hơi nóng lên: “Nếu đã đến, vậy cùng dùng bữa đi.” Hắn giơ tay ra hiệu, các hầu gái lập tức bưng bữa tối thực sự xếp hàng tiến vào.

William — hay nói đúng hơn là kẻ đang chiếm hữu thể xác của Eric — chằm chằm nhìn vào đĩa gà quay vàng óng trên bàn. Da gà giòn rụm, lớp mỡ béo ngậy từ từ chảy xuống theo những thớ thịt đầy đặn, hương thơm mờ ảo thành làn sương mê người trong ánh nến. Dạ dày hắn đột nhiên phát ra tiếng “lộc cộc” vang dội, vô cùng lạc lõng trong nhà ăn yên tĩnh.

(Cái thân xác chết tiệt này!)

Hắn thầm mắng phản ứng bản năng của cơ thể mới, nhưng không cách nào khống chế được việc nuốt nước miếng. Làm búp bê vải quá lâu, hắn đã gần như quên mất cảm giác đói khát chân thực đến thế này — vị giác xao động, dạ dày co thắt, thậm chí là nước bọt không tự giác tiết ra. Tất cả những điều này khiến hắn vừa tức giận lại vừa hoài niệm.

Lạc Trần ngước mắt, ánh nhìn quét qua Đại công Dolan và “Eric”: “Đại công chắc không ngại thêm một bộ dao nĩa chứ?”

Đại công Dolan đang tao nhã dùng khăn ăn lau ngón tay, nghe vậy liền nhướng một bên mày. Thái dương màu xám bạc của hắn ánh lên tia lạnh dưới ánh nến, bộ lễ phục màu xanh biển được cắt may tinh xảo càng làm tôn lên vẻ uy nghiêm.

“Tất nhiên.” Hắn kéo dài giọng, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên cán gậy, “Ai bảo bổn đại công xưa nay vốn rộng lượng nhân từ cơ chứ?” Khóe miệng hắn lại nhếch lên một độ cong gần như khắc nghiệt, “Chuẩn.”

Người hầu lặng lẽ tiến lên, thêm bộ đồ ăn cho Eric — thực chất là William. Chiếc nĩa bạc rơi xuống khăn ăn bằng vải đay, phát ra tiếng “đinh” thanh thúy. William nhìn chằm chằm vào bộ đồ ăn sáng loáng, đột nhiên nhận ra:

(Ta hiện tại có thể thực sự nếm được đồ ăn.)

Không phải kiểu “ăn cơm” tượng trưng khi còn là búp bê vải, mà là cảm nhận chân thực về hương vị, độ ấm, kết cấu. Nhận thức này khiến ngón tay hắn hơi run lên.

Đại công Dolan thu hết phản ứng của hắn vào đáy mắt, trong đôi mắt xám lóe lên tia nghiền ngẫm: “Ngài Eric dường như... rất cảm động?”

William đột ngột hoàn hồn, nhanh chóng thẳng lưng, lấy lại phong thái của một quản gia quý tộc: “Chỉ là cảm khái trước sự hào phóng của Đại công.” Hắn cố ý dùng giọng nói trầm thấp nguyên bản của Eric để trả lời, nhưng khi cắt miếng thịt gà đầu tiên, lại không thể chờ đợi được mà đưa ngay vào đĩa mình —

(Gà quay thơm ngon, ta tới đây!)

Khóe miệng Lạc Trần giật giật gần như không thể phát hiện. Xích bạc lắc nhẹ trên cổ tay hắn, tinh vân trong hắc thạch chuyển động nhanh hơn, dường như cũng đang buồn cười.

Đại công Dolan gõ nhẹ chiếc dao bạc lên đĩa sứ, tạo ra âm thanh trong trẻo. Hắn thong thả lau khóe miệng, trên chiếc khăn ăn trắng muốt để lại một vệt nước sốt đỏ thẫm — trông cực kỳ giống vết máu đã khô.

“Tương lai Bá tước Khắc Đặc.”

Dao nĩa của Lạc Trần khựng lại theo tiếng gọi. Hắn ngước mắt, thấy trong đôi mắt màu xanh xám của Dolan lắng đọng một cảm xúc khó lòng giải mã.

“Đồ ăn không hợp khẩu vị sao?” Lạc Trần buông chén rượu, chất lỏng đỏ thẫm sóng sánh trong ly.

Dolan khẽ cười, đầu ngón tay vô thức vuốt ve chiếc nhẫn đỏ như máu trên tay. “Hoàn toàn ngược lại.” Ánh mắt hắn quét qua khung cửa kính màu của nhà ăn, bóng đêm đang ngưng kết thành màn đen đặc quánh bên ngoài, “Chỉ là trời sắp sáng, ta phải khởi hành quay về vương đô.”

Lông mày Lạc Trần hơi nhướng lên: “Vội vàng vậy sao?”

“Thời cơ vừa vặn.” Dolan đứng dậy, những sợi chỉ vàng thêu trên lễ phục lưu chuyển ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nến. Hắn cố tình tránh ánh mắt dò xét của Lạc Trần, ngược lại chỉnh đốn lại những nếp gấp ren trên cổ tay áo, “Có chút... chính vụ cần xử lý.”

(Đám người ở vương đô phải biết ngay lập tức — bóng tối sắp ập đến.)

Chiếc nĩa của William đột ngột cắm phập vào con gà quay giữa bàn, một miếng thịt lớn bị hắn lấy tốc độ nhanh như chớp đưa vào đĩa. Hắn vội vàng cúi đầu, bắt đầu ăn ngấu nghiến như thể sợ có ai đó cướp mất đồ ăn của mình vậy.

“Vậy chúc Đại công thuận buồm xuôi gió.” Lạc Trần nâng chén rượu, xích bạc theo động tác của hắn trượt ra một đoạn từ cổ tay áo. Con mắt trong hắc thạch cứ thế nhìn chằm chằm vào Dolan, ánh mắt hắn vừa như giễu cợt lại vừa như thương hại.

Ánh mắt Dolan dừng lại trên viên đá đó một thoáng rồi nhanh chóng dời đi. Hắn lấy từ trong lòng ra một vật đặt lên bàn, thong thả chỉnh đốn lại y phục: “Vậy hẹn gặp lại ở vương đô, Bá tước Khắc Đặc.”

Câu này nói ra đầy ẩn ý.

Khi tiếng bước chân của Dolan hoàn toàn biến mất khỏi nhà ăn, Lạc Trần mới thu hồi tầm mắt. Hắn nhìn về phía món đồ Dolan để lại trên bàn, đó là một chiếc đồng hồ quả quýt màu đen nhánh, nhưng trông không hề cũ kỹ.

“Thiết, tốt xấu gì cũng là một vị Đại công! Vậy mà chỉ tặng mấy thứ rác rưởi!” Eric bĩu môi, tiếp tục cắm cúi ăn miếng gà quay trong đĩa. “Khắc Đặc, còn nữa không?”

“Đủ cho ông ăn no!”