Chương 81: Chúc mừng sinh nhật

“Được rồi, lão gia!”

Betty nhanh chóng chỉnh lại cổ áo ren của bộ đồng phục hầu gái, chiếc kim cài áo bằng bạc có gia huy được nàng theo bản năng vuốt cho ngay ngắn. Khi nàng bước nhanh về phía Lạc Trần, sau lưng truyền đến những lời bàn tán nhỏ vụn:

“…… Dựa vào cái gì lúc nào cũng là nó……”

“…… Rõ ràng mọi người đều như nhau cả……”

“…… Kim cài áo đó là lão gia đích thân ban cho……”

Những lời này như sợi tơ của nhện độc, dính chặt lấy bóng lưng đang dần xa của nàng. Không ai chú ý tới, con quạ bên ngoài cửa sổ đột nhiên nghiêng đầu, trong mắt thoáng hiện một tia mỉa mai đầy nhân tính.

Mà càng không ai phát hiện ra rằng ——

Bóng của Betty khi lướt qua một viên gạch lát nền, trong chốc lát đã mọc thêm một đôi tay.

Cái bóng ấy đang quấn lấy cổ nàng đầy thân mật.

“Lão gia, người gọi con có chuyện gì ạ?” Betty đứng trước mặt Lạc Trần, ánh mặt trời xuyên qua khe rèm, mạ một đường viền vàng lên tà váy hầu gái chỉnh tề của nàng. Tóc mái của nàng vẫn thói quen rủ xuống trước mắt, nhưng sống lưng đã thẳng tắp.

“Hôm nay có phải sinh nhật con không?” Lạc Trần nhìn thiếu nữ trước mắt, nàng không còn là cô bé mỗi lần đối diện là run rẩy như trước nữa, dù thiếu nữ vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Ánh mắt hắn dừng lại trên vụn bánh mì nơi khóe miệng nàng, ngón tay thon dài nhẹ nhàng lướt qua.

“Lão gia! Sao người biết được ạ!?” Mặt Betty đỏ bừng trong chớp mắt, tựa như đám mây bị ánh hoàng hôn nhuộm thấu. Nàng luống cuống tay chân lau khóe miệng, nhưng chỉ chạm phải độ ấm còn vương lại từ đầu ngón tay Lạc Trần.

“Mẹ con nói với ta, sáng nay ta tình cờ gặp bà ấy.” Lạc Trần đưa tay ra sau lưng lấy ra một hộp quà vuông vức, giấy gói màu xanh lục đậm quấn dải lụa bạc, “Chúc mừng sinh nhật, Betty, chúc mừng con lại lớn thêm một tuổi.” Giọng hắn rất nhẹ, ánh mắt lại xuyên qua vai thiếu nữ, như thể đang nhìn về một thời không xa xôi nào đó —— nơi đó có nụ cười giảo hoạt của Tiffany, sự kiên trì của Serena, mái tóc bạc bay lên khi Phỉ Lệch xoay người, và cả cô gái nhỏ không bao giờ ăn no kia. Có những người còn có thể gặp lại, có những người đã thành vĩnh biệt. Chẳng biết từ bao giờ, bản thân hắn đã kết nối với quá nhiều người.

“Ngài Carter! Cảm ơn ngài.” Betty nhận lấy hộp quà, đầu ngón tay chạm vào dòng chữ dập nổi mạ vàng. Nàng ngẩng đầu, lông mi còn đọng những hạt sáng nhỏ: “Con có thể mở ngay bây giờ không ạ?” Betty thử hỏi.

Lạc Trần gật đầu, khóe miệng khẽ nhếch.

“Tất nhiên là được.”

Tiếng giấy gói bị xé ra sàn sạt, tiêu đề mạ vàng của cuốn 《Cẩm nang hầu gái》 dần lộ diện. Hơi thở Betty nghẹn lại —— đây không phải sổ tay gia chính thông thường, mà là ấn phẩm không còn xuất bản của các nữ quan hoàng gia, trên trang lót còn có chữ ký tay của tác giả.

“Ha ha ha, ta biết ngay thằng nhóc này sẽ tặng thứ tốt mà! Ha ha, đúng là biết cách tặng quà thật!” Eric —— hay nói đúng hơn là William đang khoác lên mình lớp da của Eric —— đột nhiên từ sau bức màn lao ra. Những ngón tay tái nhợt vẫn còn rỉ máu, nhưng lại linh hoạt cài vòng hoa tường vi dại lên mái tóc Betty. Những cành hoa đầy gai kia rõ ràng là vừa mới hái, trên cánh hoa còn đọng sương sớm.

“Ngươi tưởng nó sẽ tặng gì? Thơ tình à?” William cười ác liệt, rồi lặng lẽ dùng ngón tay dính máu kẹp một tờ giấy vào giữa trang sách ——【Hiệu sách muốn chọn gì thì chọn! Đừng để thằng nhóc đó phát hiện】.

Nước mắt Betty rơi xuống bìa sách mạ vàng. Những sinh nhật trước đây, trong nhà chỉ có thêm một đĩa thịt hầm; giờ đây lại có người nhớ đến, có người tặng sách, còn có người nguyện ý vì nàng mà bị gai tường vi đâm đầy tay.

“Con sẽ học tập thật tốt!” Nàng cố lau nước mắt, ôm chặt cuốn sách vào lòng, như thể làm vậy mới giữ được trái tim đang đập loạn nhịp trong lồng ngực.

Lạc Trần đưa tay phủi chiếc lá rụng trên vòng hoa của nàng, nhẹ giọng nói: “Đi nghỉ đi, hôm nay cho con nghỉ phép.”

“Vâng! Ngài Carter!” Betty cúi chào Lạc Trần và William thật sâu rồi chạy chậm rời đi. Khi gần ra khỏi dinh thự, nàng mới phát hiện trong trang sách có kẹp ba đồng bạc sáng loáng.

“William, ta thắng rồi.” Lạc Trần gõ nhẹ đầu ngón tay lên khung cửa sổ, ánh bình minh vỡ vụn thành bụi vàng trên lông mi hắn, “Giờ thì nói cho ta công thức đi chứ?”

“Ha!” William trong lớp da Eric đang nhe răng trợn mắt rút gai tường vi trên mu bàn tay, nghe vậy liền đảo mắt đầy khoa trương, “Con bé đó rõ ràng là vì tình nghĩa chủ tớ nên mới giả vờ vui vẻ thôi!” Hắn nghịch ngợm búng giọt máu về phía Lạc Trần, “Người bình thường ai lại thích nhận 《Cẩm nang hầu gái》 làm quà sinh nhật chứ ——”

Chiếc áo choàng đỏ thẫm không gió mà bay, giọt máu giữa không trung ngưng kết thành tinh thể băng rồi rơi xuống.

“Áo choàng của ngươi...” William đột nhiên nheo mắt, ngón tay thử chạm vào những chiếc vảy bên cạnh áo choàng, “Rốt cuộc là làm bằng gì? Toàn diện đến thế? Hơn nữa hình như còn không có tác dụng phụ?”

Lạc Trần cười như không cười vuốt ve chiếc áo choàng, những chiếc vảy màu tối lập tức áp sát vào đầu ngón tay hắn: “Muốn biết sao? Ta không nói cho ngươi đâu.”

“Thằng nhóc nhà ngươi!” William đột nhiên lao tới, những ngón tay tái nhợt nhắm thẳng vào yết hầu Lạc Trần —— nhưng ngay trước khi chạm tới lại đột ngột chuyển hướng, trộm lấy chiếc kim cài áo màu đen trên cổ áo đối phương, “Trừ khi chịu ở rể gia tộc Reinhard nhà ta, bằng không dù ta có chết cũng không cho ngươi.”

Chiếc kim cài áo nóng rực trong lòng bàn tay hắn, những chiếc gai trên bề mặt bắt đầu giãn ra, nanh vuốt cắm vào da thịt hắn. Lạc Trần nhân cơ hội đoạt lại kim cài áo, thuận thế dùng áo choàng trùm kín đầu William, dưới lớp vải truyền đến tiếng mắng nghẹn đặc.

“Nhà Reinhard các người chỉ còn mỗi mình ngươi là độc đinh, ta gả cho ngươi hay ngươi gả cho ta?”

“Cứu mạng với! Có kẻ hành hung người trăm tuổi!”

Đúng lúc hai người đang giằng co, hành lang truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

“Ngài Carter!” Cô hầu gái trẻ hoảng hốt dừng lại ngoài cửa, “Thị trưởng Fimont đại nhân tới thăm, nói là... nói là có chuyện rất quan trọng cần báo cho ngài.”

Sự giằng co dưới áo choàng chợt dừng lại. William với mái tóc rối bời chui ra, đôi mắt cúc áo (hắn kiên quyết giữ lại món đồ trang trí này) nheo lại đầy nguy hiểm: “Lão già đó rảnh rỗi không có việc gì làm lại bày trò gì nữa đây?”

Lạc Trần vuốt phẳng nếp nhăn trên cổ tay áo, chiếc vòng cổ thánh giá màu máu ẩn hiện dưới cổ áo: “Bảo với thị trưởng, năm phút nữa ta sẽ đến phòng tiếp khách.” Đợi hầu gái rời đi, hắn đột nhiên quay sang nhìn William, “Phía Fimont...” Ngón tay hắn lướt qua mái tóc rối như ổ gà của đối phương, “... Ngươi không định qua xem sao?”

Hắn chậm rãi giơ tay, đốt ngón tay chống lên cằm cơ thể mới —— động tác thói quen này khiến khuôn mặt vốn âm chí của Eric lộ ra vài phần buồn cười. Vài giây im lặng, chỉ có tiếng chim hót ngoài cửa sổ lấp đầy khoảng trống.

“Sách, tai mắt của cáo già thật linh.” Hắn thô bạo gạt tay Lạc Trần ra, “Quản gia như ta mà không xuất hiện, lão ta chắc chắn sẽ nghi ngờ...” Giọng hắn đột nhiên hạ thấp đầy quỷ quyệt, khóe miệng kéo ra một nụ cười ác liệt không thuộc về Eric mà là của William, “...... Huống hồ, rốt cuộc là ai không muốn gặp ai hơn, còn chưa biết được đâu.”

“William, ta luôn có một câu hỏi.”

“Câu hỏi gì?”

“Ngươi là nam hay nữ?”

“Cút ngay!”