Quyển 1 · Chương 2: Nghi thức hiến tế huyết mạch

Đau nhức. Đau đớn kinh khủng!

Khi Charlotte tỉnh lại lần nữa, cô nhận ra mình đang bị treo lủng lẳng trên một cây thập tự bằng kim loại, bốn chiếc đinh sắt khổng lồ xuyên qua hai lòng bàn tay và hai bàn chân đang bắt chéo của cô. Máu tươi rỉ ra từng dòng như suối nhỏ, chảy xuống thập tự rồi đổ vào những rãnh đã được khắc sẵn dưới đất.

Charlotte cố gắng chịu đựng cơn đau để nhìn rõ hơn. Dưới ánh trăng đỏ lờ mờ chiếu qua cửa sổ trời, cô có thể nhận ra đó là một vòng tròn phức tạp xung quanh thập tự, giống hệt những ma trận trong tiểu thuyết, xung quanh là vô số những xác sống mặc đồ hầu gái và người hầu đang quỳ gối.

Bà bá tước Castel đứng ở phía trước, tỏa ra một khí thế khiến người ta rùng mình sợ hãi. Bà ta đối diện với Charlotte, tay nâng một trang giấy nhuốm máu đỏ tươi, như thể vừa xé từ một cuốn sách cổ nào đó.

Thấy Charlotte dần tỉnh lại, bà bá tước mỉm cười, để lộ hai chiếc răng nanh sắc nhọn:

"Ồ, đứa con yêu quý của ta, con đã thức dậy rồi."

Charlotte cảm thấy tim mình như thắt lại.

Bị treo trên thập tự chẳng phải là điều gì tốt đẹp. Kết hợp với ma trận kỳ lạ dưới chân cùng những xác sống đang cầu nguyện quanh mình, Charlotte—một người từng đọc rất nhiều tiểu thuyết mạng—đã đoán ra ngay, cô chắc chắn mình đang bị đem ra làm vật tế thần.

Thế giới này… đâu phải là một thế giới dị thường bình thường!

Bộ não Charlotte hoạt động hết tốc lực. Cô khẽ hít một hơi, những giọt lệ lấp lánh rơi xuống như những hạt ngọc trai, để lại hai vệt nước mắt uốn lượn trên khuôn mặt xinh xắn, hồng hào.

"U… u… bà ơi…" Cô nức nở, nhìn bà bá tước Castel bằng ánh mắt yếu đuối, đáng thương và bất lực.

Thấy Charlotte đáng thương đến vậy, ngay cả bà bá tước hóa thành quái vật cũng chớp mắt, khí thế đáng sợ của bà ta dường như tạm lắng lại.

Nhưng ngay sau đó, ánh mắt bà ta lại trở nên sâu thẳm.

Đôi mắt đỏ rực lấp lánh, ánh nhìn tham lam lướt qua thân thể Charlotte:

"Thật là một tiểu yêu tinh đáng yêu, tiếc rằng không thể biến thành nô lệ mê hoặc được."

Nói rồi, bà ta nở một nụ cười nham hiểm, như thể đang chơi đùa với con mồi:

"Đừng giả vờ nữa, đứa bé tội nghiệp. Đến lúc này rồi…"

"Charlotte bé nhỏ đã chết từ lâu rồi. Ngươi chỉ là linh hồn thánh linh của vương triều thần thánh mà ta triệu hồi đến để hoàn thành nghi lễ tế máu cuối cùng."

"Hừ… hy vọng vị chúa tể sẽ hài lòng khi nhận được một vật tế thần như thế!"

Bí mật xuyên không bị vạch trần, Charlotte cảm thấy tim mình như thắt lại.

Nhưng ngay sau đó, cô lại cảm thấy một chút hoài nghi.

"Thánh linh vương triều thần thánh? Cái quái gì vậy?"

Dường như nghĩ ra điều gì đó, Charlotte động đậy trong lòng.

Cô lập tức ngừng khóc, nhanh chóng nói:

“Bà ơi, không, thưa nữ bá tước Cas-tel, con… có lẽ giữa chúng ta có hiểu lầm gì đó…”

Nhưng người phụ nữ già nua ấy chẳng còn chút hứng thú để tiếp tục câu chuyện, lắc đầu một cách giễu cợt:

“Hiểu lầm? Hừ, sự chống cự vô ích.”

Nói xong, bà rút từ trong áo ra một cây thập tự bẩn thỉu, giơ thẳng về phía cô gái đang lơ lửng giữa không trung. Giọng khàn khổ, điên cuồng của bà run rẩy, nét mặt vừa dữ tợn vừa cuồng tín:

“Hãy đến đi! Linh hồn thánh thiện! Để ta được chiêm ngưỡng ánh hào quang sắp sa đọa của ngươi cùng những biểu cảm đau đớn, biến dạng của ngươi!”

Ánh sáng u ám bừng lên trên cây thập tự, mang theo khí tức hỗn loạn, tà ác.

Dưới ánh mắt tàn nhẫn, bạo ngược của nữ bá tước Cas-tel, ánh hào quang ô uế trùm xuống người Sa-lô.

“Hãy khóc than! Hãy rú lên! Hãy cảm nhận… nỗi đau và tuyệt vọng thuộc về bóng tối!”

Chết tiệt!

Chỉ nhìn thoáng qua thôi mà Sa-lô đã thấy trong người nôn nao khó chịu. Cô vừa kinh hãi vừa tức giận, chẳng thể né tránh, chỉ biết quay mặt đi, nghiến răng nhắm mắt.

Ánh hào quang hỗn loạn, tà ác như bùn nhơ trút xuống thế gian, bao trùm lấy cô gái.

Thế nhưng, nỗi đau đớn tưởng tượng ấy lại chẳng hề ập đến.

Ngoài cảm giác lạnh lẽo cùng tiếng thì thầm điên cuồng, trầm thấp vọng bên tai như vô số lời nói nhảm nhí không ngừng, cơ thể Sa-lô chẳng thấy gì bất ổn.

Hả?

Cô thận trọng mở mắt.

Nữ bá tước vẫn cuồng tín giơ cao cây thập tự ô uế, nét mặt vô cùng dữ tợn.

Thập tự chập chờn giữa ánh sáng và bóng tối, uy lực vô biên, bao trùm tất cả.

Căn hầm dưới đất u ám, lạnh lẽo, như rơi vào vực thẳm.

Nhưng ngoài điều đó…

Chẳng có gì xảy ra cả.

Sa-lô thoáng bàng hoàng.

Dù cô chẳng nói nên lời, nhưng nét mặt ngơ ngác, nghi hoặc ấy lại thoáng lộ vẻ nhẹ nhõm và lo lắng, như thể nói:

“Chỉ vậy thôi à?”

Người phụ nữ già nua cũng sửng sốt.

Bà chau mày, nhìn đi nhìn lại cây thập tự ô uế trong tay, như muốn tìm ra lỗi lầm.

Sau một hồi quan sát, bà nhíu mày giơ thập tự lên lần nữa, rồi lại dồn toàn lực ma pháp, gào thét bằng giọng điên cuồng hơn:

“Hãy thét lên! Hãy van xin! Hãy tuyệt vọng kêu gào dưới ánh hào quang sa đọa!”

Ánh hào quang u ám lại bừng lên, bao trùm lấy Sa-lô, khí tức còn tà ác, hỗn loạn hơn trước.

Tuy nhiên lần này.

Vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra cả…

Hạ Lạc: ……

Bá tước phu nhân: ……

Hai người nhìn nhau, bốn mắt đối nhau.

Bầu không khí chợt trở nên ngượng ngập đến khó chịu.

Nét mặt của bà lão lập tức biến thành hung ác, sức mạnh ma quỷ kinh hoàng bùng nổ như núi lửa:

“Tại sao! Tại sao trên người ngươi lại không có ánh sáng thần thánh?! Tại sao ngươi không bị ánh sáng suy đồi làm mục ruỗng?!”

Sức ép cuồn cuộn như sóng thần trào dâng, cùng với tiếng gào thét điên cuồng, đẩy cô gái vào áp lực chưa từng có.

Thế nhưng, trong lòng Hạ Lạc lại thở phào nhẹ nhõm.

Kết hợp với những lời nói trước đó của mụ già, cô đã đoán được phần nào nguyên nhân.

Cô gái trấn tĩnh trở lại, giọng đanh chắc hơn:

“Bá tước phu nhân Cas-tơ-ren, thiếp nghĩ… giữa chúng ta chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó.”

“Hiểu lầm? Hiểu lầm gì?”

Đôi mắt người phụ nữ già nua đỏ ngầu, nét mặt nguy hiểm như loài thú dữ đang giận dữ.

Hạ Lạc suy nghĩ chọn lựa từ ngữ, rồi nói:

“Ngài, chắc là đang tiến hành một loại nghi lễ đặc biệt nào đó phải không? Và nghi lễ ấy còn liên quan đến vị thánh tử của Vương đình Thần thánh?”

“Thiếp muốn nói rằng, thật ra thiếp không phải là thánh tử của Vương đình Thần thánh.”

“Cái đó… Ngài, hình như đã nhầm người rồi.”

Bá tước phu nhân Cas-tơ-ren im lặng.

Giây phút sau, Hạ Lạc cảm thấy một luồng sức mạnh tinh thần mạnh mẽ ập đến trên người mình.

Chốc lát sau, sức mạnh ấy tan biến, nét mặt của bá tước phu nhân trở nên vô cùng tồi tệ:

“Không có dấu ấn thần thánh……”

“Thật sự không phải thánh tử của Vương đình Thần thánh!”

“Làm sao có thể? Làm sao có thể!”

“Nếu ngươi không phải tín đồ của Vương đình Thần thánh, tại sao lại bị nghi lễ triệu hồi Thánh linh triệu hồi?”

Tao biết cái quái gì chứ!

Tao chỉ ngủ gục sau buổi làm thêm suốt đêm, ai ngờ thức dậy lại ở cái chỗ ma quỷ này!

Mà còn đổi cả giới tính nữa chứ!

Hạ Lạc lẩm bẩm trong lòng.

Cô ấy sắc mặt không thay đổi, lắc đầu: “Tôi cũng chẳng biết nữa.”

“Khi tôi tỉnh dậy, tôi đã như thế này rồi.”

Nói rồi, cô ấy cân nhắc lời nói, nở một nụ cười tự cho là thân thiện, tiếp tục nói:

“Bà hầu tước Cas-tơ-ren.”

“Như bà thấy đấy, tôi không phải là vị thánh linh mà bà cần, hiến tế tôi chẳng có chút ý nghĩa nào cả.”

“Có lẽ… chúng ta có thể nói chuyện với nhau…”

“Nói chuyện? Cô nghĩ mình có tư cách chứ?”

Bà hầu tước Cas-tơ-ren mắt đỏ lòe, nét mặt đầy giễu cợt.

Sự căm hận trong ánh mắt bà ta mạnh mẽ đến nỗi dường như toàn bộ thất bại trong lời triệu hồi đều đổ hết lên đầu Sa La.

Sa La chẳng chút nghi ngờ, nếu cô không thể đưa ra lý do thích hợp, thì ngay lập tức sau đó, con quỷ già này nhất định sẽ giết cô mà không chút do dự.

Kìm nén sự bồn chồn trong lòng, Sa La giả vờ bình tĩnh, tiếp tục cười nói:

“Chưa chắc đâu, so với việc hiến tế chắc chắn thất bại, tôi nghĩ bản thân mình sống sót còn mang lại nhiều lợi ích hơn cho bà.”

“Việc triệu hồi tôi đến đây, có thể sẽ là một bất ngờ thú vị khác đối với bà.”

Đại trượng phu có thể uốn mình, có thể chịu đựng.

Giờ đây đang ở trong tình thế sinh tử, đối mặt với một lão già điên cuồng tinh thần rõ ràng không ổn định, Sa La sợ hãi chẳng chút áp lực.

Mặt mũi, tự tôn tạm thời bỏ qua một bên.

Trước hết phải nghĩ cách sống sót đã!

“Ồ? Vậy à… nghĩa là cô còn có vài khả năng mà ta chưa biết?”

Bà hầu tước Cas-tơ-ren hơi nhướn mày.

Lần này, bà ta quan sát cô gái kĩ càng hơn, dường như đã có chút hứng thú:

“Nói xem, cô biết làm gì?”

Sa La mỉm cười nhẹ, tiếp tục nói:

“Chẳng hạn… tôi biết rất nhiều cách nấu các món ăn ngon, toàn là những món bà chưa từng thấy.”

Nói xong, cô ấy nhìn thấy ánh mắt của bà hầu tước Cas-tơ-ren hơi động đậy.

Điều này cũng nằm trong dự liệu, từ những ký ức vỡ vụn thừa kế được, Sa La biết rằng bà hầu tước Cas-tơ-ren đích thực là một người sành ăn.

Chỉ là…

“Nếu chỉ là chuyện ăn uống, điều đó không đủ để đổi lấy mạng sống của cô, tiểu Sa La của ta.”

Bà hầu tước lắc đầu nhẹ.

“Tôi còn biết kinh doanh nữa, hiện tại các doanh nghiệp của gia tộc Cas-tơ-ren, tôi tự tin có thể mở rộng gấp mấy lần trong vòng mười năm…”

Hạ Lạc trầm ngâm vài giây, tiếp tục tăng giá.

Bà bá tước Ca-sten nhíu mày, dường như có chút rung động.

Nhưng cuối cùng, ánh mắt bà nhìn cô gái vẫn chẳng hề thay đổi, vẻ thăm dò càng thêm sâu sắc.

Hạ Lạc nghiến răng:

"Ta còn biết rất nhiều tri thức, những thứ thế giới này không hề có, mỗi điều đều có thể mang lại biến đổi cho thời đại này!"

"Ta..."

"Chờ đã!"

Nghe đến đây, bà bá tước Ca-sten đột nhiên ngắt lời cô.

Bà khẽ khép hờ mắt, hỏi:

"Ngươi vừa nói... ngươi biết rất nhiều tri thức mà thế giới này không hề có?"

Hạ Lạc do dự một lát:

"Đúng vậy."

"Ngươi... đến từ thế giới khác?"

Hạ Lạc vô thức muốn phủ nhận.

Nhưng cảm nhận được khí tức bị khóa chặt trong vô thức, cô ngập ngừng một hồi, rồi chầm chậm gật đầu:

"Đúng... vậy."

Dù sao thì bí mật về thân phận cũng đã bị lộ rồi.

Thêm vào đó là một người đến từ thế giới khác, hình như cũng chẳng còn gì đáng ngại nữa.

Bà bá tước Ca-sten lại im lặng.

Dần dần, nụ cười trên môi bà khẽ cong lên, biến thành nụ cười mãn nguyện, rồi nụ cười ấy tiếp tục nở rộng, trở nên càng thêm phóng khoáng, cuối cùng biến thành tiếng cười cuồng nhiệt:

"Hề... hề... ha ha ha..."

"Ha ha ha ha ha!"

"Tốt! Rất tốt! Quá tuyệt vời!"

Thấy đối phương vui đến như vậy, tuy trong lòng Hạ Lạc có chút kỳ lạ và bất an, nhưng cuối cùng cô cũng tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Chôn giấu nỗi sợ hãi, uất ức và phẫn nộ vào tận đáy lòng, cô cố gắng kìm nén sự lo lắng và căng thẳng, cố gắng tỏ ra thư thái, cười nói:

"Có vẻ như ngài khá hài lòng."

"Vậy... liệu ngài có thể thả ta xuống trước không?"

Nói rồi, cô vặn mình, thân thể đã đau đến gần như mất hết cảm giác, giả vờ không quan tâm mà thở dài:

"Thành thật mà nói, bị treo như thế này thật khó chịu, ta cảm thấy máu trong người sắp chảy hết rồi..."

"Phù..."

Cơn đau nhói đột ngột xé toạc bụng, Xa Lạc chỉ thấy cơn buồn nôn dữ dội trào lên, không kìm được nữa, cô phun ra một ngụm máu tươi lẫn những mảnh nội tạng tanh hôi. Cô từ từ cúi đầu xuống, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Dưới thân mình, một xúc tu đen to bằng nắm tay, quái dị đáng sợ, xuyên thủng bụng cô, đang cuồn cuộn co giật trong đó. Còn phía đầu kia của xúc tu, là nữ bá tước Caxtơ, khuôn mặt lạnh tanh, không chút biểu cảm.

"Tại... tại sao..."

Cảm nhận sinh lực nhanh chóng tan biến, Xa Lạc trợn trừng mắt, vừa uất hận, vừa hoang mang.

Bà lão khẽ cười lạnh:

"Tại sao ư? Dĩ nhiên là theo nghi lễ rồi, tiếp tục tiến hành hiến tế thôi."

Nói xong, nét mặt bà ta trở nên quái dị và tham lam, đầy máu tham và cuồng nhiệt:

"Haha, quả là một bất ngờ thú vị, ngươi nói không sai, ngươi thật sự là bất ngờ của ta!"

"Linh hồn ngoại giới ư? Đây quả là thứ còn quý giá gấp trăm lần so với linh hồn thánh tử!"

"Thánh tử thần thánh là cái quái gì?"

"Chỉ cần hiến tế ngươi, ta nhất định sẽ nhận được ân sủng từ chúa, đón nhận thần ân chưa từng có!"

"Chết tiệt!"

Xa Lạc nguyền thầm trong bụng.

Cô cố gắng ngẩng đầu lên, dùng hết chút sức lực cuối cùng nở một nụ cười mệt mỏi về phía bà lão:

"Thế thì... mày chết tiệt."

Nữ bá tước Caxtơ chau mày.

Mặc dù không hiểu hết những từ ngữ khó nghe kia, nhưng bản năng mách bảo bà ta rằng đó không phải lời hay ho gì.

Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ tròn dần của mặt trăng đỏ, mỉm cười tàn nhẫn:

"Giờ lành đã điểm."

"Bất ngờ của ta ơi... hãy tận hưởng ánh trăng đỏ cuối cùng đi!"

Nói xong, bà ta đặt thập tự giá đen xuống, giơ cao trang sách màu đỏ máu, toàn thân bừng sáng ánh hào quang.

Xa Lạc chỉ cảm thấy mình bị một loại sức mạnh kỳ quái không thể diễn tả khống chế, toàn thân bất giác mất kiểm soát.

Máu trong người sôi sục dần, vết thương quái dị nơi bụng như đang bốc cháy không ngừng, đó là dấu hiệu nghi lễ hiến tế bắt đầu...

Được rồi.

Mới xuyên qua hai ngày đã phải quỳ xuống, có lẽ không có ai khốn khổ hơn cô.

Xa Lạc thở dài trong lòng.

Nếu biết trước như vậy... sau khi xuyên qua, cô đáng lẽ không nên quá kiêu kỳ, đáng lẽ phải nghiên cứu thật kỹ thân thể mới này trước đã.

Vậy là cứ mãi miết suy nghĩ lung tung, thời gian bỗng chốc trở nên chậm chạp đến lạ thường.

Cùng lúc ấy, lời cầu nguyện trầm bổng, nhịp nhàng của nữ bá tước Cas-tơ-ren cùng bầy xác sống dần dần lọt vào tai Sa-la:

"Chúa tể ngự trị giữa vực thẳm và thế giới hiện sinh,"

"Hiện thân của sự suy đồi và mục nát,"

"Đấng cứu rỗi hậu duệ của dòng máu..."

"Đại công tước Ác-ba-đông, chúa tể ma quỷ vĩ đại—"

"Tôi, kẻ hèn mọn, hầu hạ hạ thần, cầu xin ân huệ của Ngài..."

"Tôi xin dâng lên gia tộc Cas-tơ-ren dòng máu quý giá nhất cùng linh hồn từ thế giới khác, cầu xin Ngài ban cho kẻ hèn mọn này tuổi thanh xuân vĩnh cửu cùng sức sống dồi dào..."

Hừm... Lời cầu nguyện ấy... dường như... quen quen...

Khi ý thức của Sa-la dần mờ nhạt, thị giác bỗng bừng sáng chói lọi.

Giữa ánh hồng ngập tràn, từng dòng chữ cổ kính, kỳ lạ hiện dần trước mắt nàng:

【Kinh Thánh Máu phát hiện nghi thức huyền thuật đang tiến hành—】

【Tên nghi thức: Lễ hiến tế huyết thống】

【Vật hiến tế: Sa-la-tơ Đờ Ca-stơ-ren】

【Người hiến tế: I-lê-na Đờ Ca-stơ-ren】

【Người nhận: Đại công tước Ác-ba-đông, chúa tể ma quỷ】

【Hiệu quả nghi thức: Dùng bản thân làm vật hiến tế dẫn dắt, người hiến tế nhận lấy sức mạnh huyết thống cùng sinh lực, người nhận được linh hồn cùng ký ức.】

【Xác suất chặn đứng: 100%】

【Có chặn đứng không?】

Sa-la: ...