Quyển 1 · Chương 1: Bữa tối cuối cùng

“Là ngự giữa vực thẳm và thế giới hiện tại…”

“Hóa thân của sự suy đồi và băng hoại…”

“Đấng cứu rỗi của hậu duệ dòng máu…”

“………”

“Tôi là kẻ nô lệ hèn mọn, xin ngài ban ơn…”

………………

………………

Xa Lạc lại một lần nữa giật mình tỉnh giấc từ giấc mộng.

Trước mắt chàng là chiếc trần giường quen thuộc màu tím đen, chạm khắc những hoa văn hoa hồng gai tinh xảo, xung quanh buông những bức màn nhung đen viền vàng, bốn chiếc cột giường nhọn hoắt vẽ nổi những phù điêu tôn giáo thấp thoáng ẩn hiện trong đó.

Dù đã ba ngày trôi qua trong thế giới khác lạ, nhìn căn phòng ngủ phong cách Gothic của quý tộc ấy, chàng vẫn cảm thấy khó thích nghi.

Tất nhiên, mỗi đêm trong cơn mơ màng mông lung, những lời thì thầm cầu nguyện như tiếng thì thầm của thần linh cổ xưa cũng là một phần nguyên nhân.

Xa Lạc luôn có cảm giác như có thứ gì đó vô hình đang gọi chàng.

Nhưng mỗi lần tỉnh dậy, chàng lại chẳng thể nhớ nổi mình đã nghe thấy gì.

Quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, màn đêm đã buông xuống.

Dưới ánh trăng u tịch, thi thoảng vọng lại tiếng mèo kêu khan khóc.

Xa Lạc hơi ngạc nhiên.

Hôm nay, giấc ngủ trưa của chàng lại kéo dài từ trưa tới tối!

“Cốc cốc cốc…”

Cánh cửa phòng ngủ nhẹ nhàng bị gõ.

“Lại đến nữa rồi…”

Xa Lạc cau mày, đầu lập tức đau nhức.

Chưa kịp nói gì, cánh cửa đã từ từ mở ra trong tiếng kẽo kẹt, hai hàng nữ trang đen trắng bước vào đều đặn.

Nét mặt họ lạnh lùng nghiêm nghị, tay bưng những bộ váy thiếu nữ quý tộc đủ kiểu dáng, đủ hoa văn phức tạp, những chiếc hộp gỗ chứa đầy trang sức khiến người ta hoa mắt.

“Chào buổi tối, cô Charlotte.”

“Đến giờ dùng bữa rồi, phu nhân Castel yêu cầu cô thay đồ rồi tới dùng bữa.”

Nữ quản gia bước lên phía trước, cúi chào một cách máy móc, động tác cực kỳ chuẩn mực.

À, đúng rồi.

Bây giờ chàng phải là “cô ấy” mới đúng.

Xa Lạc ngây dại liếc mắt qua những bộ váy nữ giới họ mang tới, lập tức đeo lên mình khuôn mặt quen thuộc trong ký ức méo mó của thân xác cũ—vẻ mặt ngây thơ ngốc nghếch của cô gái vừa ngủ dậy, ngờ nghệch đến ngây ngất:

“Chào… buổi tối! Thưa phu nhân Marianna!”

Rồi sau đó, cô ấy tự nhiên bỏ qua những chiếc váy thiếu nữ ngọt ngào đáng yêu quá mức, chỉ vào một chiếc váy Lolita Gothic chính bằng màu đen viền vàng, phối thêm chút đỏ rượu và trắng, nghiêng đầu nhỏ xíu, giọng nói ngọt ngào dễ thương:

"Chọn cái này thôi!"

Giọng nói mềm mại, dịu dàng đến mức khiến người ta muốn ôm ấp. Dáng vẻ ngây thơ đáng yêu ấy hoàn toàn khác biệt so với vẻ lạnh lùng bất lực khi cô ấy ở một mình. Những người đàn ông nhìn thấy thì trỗi dậy lòng bảo vệ vô cùng, còn phụ nữ thì lại trào dâng lòng yêu thương như đối với con trẻ. Đến cả chú mèo mập mạp ngoài cửa sổ cũng ngẩn ngơ một lúc, suýt nữa thì trượt chân ngã xuống đất.

Chỉ có thể nói cô ấy quả thật rất giỏi giả tạo, và khi giả tạo thì trông cô ấy thật hoàn hảo.

Tuy nhiên, là những nữ hầu được đào tạo bài bản của gia tộc cổ xưa Castel, những người hầu ấy vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không hề xao động, khiến cho Summer cảm thấy vô cùng chán nản.

Sau khi nhận được sự xác nhận, những nữ hầu cổ kính ấy như một đội quân vô thanh lập tức hành động.

Quả thật là điểm tốt của tầng lớp quý tộc lớn. Chẳng cần phải động tay động chân, mọi việc đều có người phục vụ.

Có người mang đến chiếc khay bạc đựng đầy nước cho Summer rửa mặt, có người dùng khăn lụa thấm nước hoa hồng lau người cho cô ấy, có người cầm lược bằng xương cá chải mái tóc dài...

Còn Summer, cô ấy cứ như một con búp bê thay đồ, mặc cho họ sắp xếp đủ kiểu.

Không thể trách được cô ấy. Ai bảo trước kia cô ấy chẳng từng trải qua những thứ này.

Chẳng nói chi đến những chiếc váy quý tộc phức tạp thế này, ngay cả váy nữ giới cô ấy cũng chưa từng đụng tới.

Quá trình thay đồ kéo dài gần ba mươi phút. Còn Summer thì cảm giác như đã trải qua cả một thế kỷ.

"Thưa cô Summer, đã thay xong rồi ạ."

Lâu lắm sau đó, trưởng nữ hầu lại hành lễ, rồi sai người đẩy đến một chiếc gương đứng lộng lẫy bằng thủy ngân.

Trong gương là hình ảnh của một thiếu nữ trông như mười ba, mười bốn tuổi. Người nhỏ nhắn, nét mặt tinh tế như búp bê.

Chiếc nơ bướm đen trắng buộc chặt mái tóc vàng óng ả mượt mà, đuôi tóc được uốn thành những lọn xoăn tự nhiên buông thõng trên vai.

Làn da trắng nõn như sữa, pha chút nhợt nhạt bệnh tật, cùng đôi mắt xanh trong vắt như bầu trời, tất cả tạo nên vẻ yếu đuối đáng thương.

Chiếc áo sơ mi trắng viền lá sen phía trước thắt một chiếc nơ bằng ruy băng đỏ rượu, chiếc corset đen bó chặt vòng eo non nớt, khiến cho thân hình trở nên uyển chuyển đến lạ kỳ.

Chiếc váy ngoài mỏng bằng lưới đen viền vàng, trang trí những họa tiết ren phức tạp lộng lẫy, kết hợp cùng chiếc váy bên trong màu đỏ rượu, tất dài đen và đôi giày da nhỏ, tất cả đem đến một cảm giác bí ẩn và cao quý mạnh mẽ. Dưới vẻ đẹp ngây thơ non nớt ấy, dường như còn ẩn chứa một sự trưởng thành và quyến rũ cấm dục...

Thật lòng mà nói, dù có nhìn mấy ngày đi nữa, Summer vẫn sẽ đắm chìm trong gương.

Nhưng thật tiếc.

Người trong gương chính là cô ấy.

Dù khi chuyển sinh, nhận thức bản thân có chút vấn đề, nhưng Summer cũng không có gì phải bất mãn.

Vẻ đẹp vốn dĩ là một thứ tài sản khan hiếm. Thay đổi một cuộc đời hoàn toàn khác biệt, cũng là một trải nghiệm mới mẻ đầy thú vị.

Theo sau người nữ trang, cô gái rời khỏi phòng ngủ, bước vào hành lang dài trải thảm lụa thật mềm mại, dẫn tới phòng ăn. Phòng ăn cũng xa hoa không kém, tường treo đầy tranh trang trí tôn giáo, những chiếc đèn pha lê khổng lồ lung linh tỏa ánh sáng dịu dàng, mọi góc cạnh đều phản chiếu những sắc màu huyền ảo như giấc mơ.

Bàn ăn hình chữ U bằng gỗ mun chạm khắc dài hơn mười mét bày biện đầy đủ loại thức ăn tinh xảo trên những chiếc đĩa sứ quý giá. Thịt lợn sữa quay, ốc sên nướng bơ tỏi, bào ngư nướng gan ngỗng, cá hấp giấy, bít tết nướng, khoai tây hầm, salad trái cây, bánh mỏng ngọn lửa, sô cô la nóng chảy...

Nhìn quanh bàn, có lẽ không dưới năm mươi món. Một bà lão đeo kính một mắt đứng cạnh xe đẩy thức ăn, đang đặt một tô súp nấm kem lên bàn.

Thấy Charlotte, bà mỉm cười, đặt đĩa xuống, âu yếm nói:

"Ôi, nhìn này, chẳng phải là viên ngọc của xứ Castile, tiểu thư xinh đẹp đáng yêu của ta, Charlotte bé bỏng của bà sao?"

Nói xong, bà như biến phép lấy từ sau lưng ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, bên trong đặt một chiếc dây chuyền thập tự trông ngay lập tức biết là vô giá.

Cầm chiếc hộp trang sức lắc trước mặt cô gái, bà âu yếm nói:

"Chúc mừng sinh nhật, bé cưng của bà! Đây là quà sinh nhật năm nay của cháu!"

Charlotte thoáng nhìn chiếc dây chuyền lấp lánh, khóe miệng khẽ co lại.

Nhưng ngay lập tức cô nhận ra chiếc tạp dề vẫn chưa cởi khỏi người bà, trong lòng ấm áp, cười nói:

"Bà nội, hôm nay chính bà nấu bữa tối ạ?"

Bà lão đặt hộp trang sức xuống, trước tiên lau tay cẩn thận bằng khăn ướt, rồi âu yếm xoa đầu cô bé, dịu dàng nói:

"Tất nhiên rồi, hôm nay là ngày của cháu mà, không ai hiểu cháu thích ăn gì hơn bà."

"Cùng ăn thôi, tiểu thư sinh nhật bé nhỏ của ta, tối nay toàn những món cháu thích nhất."

Nếu như những người hầu và quản gia trong trang viên luôn nghiêm nghị lạnh lùng, khiến Charlotte sau khi xuyên không cảm thấy họ như mắc bệnh gì đó...

Thì bà nội của cơ thể này, chính là người khiến cô thoải mái nhất trong hai ngày qua.

Elena de Castile.

Bà là bà nội của Charlotte, người quản lý gia tộc Castile hiện tại, cũng là người thân duy nhất của cô gái.

Là chủ nhân quyền quý của gia tộc quý tộc cao cấp, tuổi đã đến lúc nghỉ ngơi, nhưng bà lão vẫn tự tay nấu nướng cho cháu gái, đủ thấy tình yêu thương vô bờ bến của bà dành cho cô.

Chuẩn bị bữa tiệc thịnh soạn như vậy, dù có đầu bếp phụ giúp, đối với một bà lão tuổi già cũng không phải chuyện dễ dàng.

"Bà nội, cháu cảm ơn bà."

Charlotte trong lòng ấm áp.

Cô thành thạo nâng gấu váy, cúi chào một cách duyên dáng, rồi tự nhiên ngồi vào bàn.

Ba ngày qua, cô đã quen thuộc với những nghi thức quý tộc này.

Bà lão nhìn chiếc đồng hồ treo tường lộng lẫy và bóng đêm ngoài cửa sổ:

“Thời gian không còn sớm nữa rồi, mau mau dùng bữa đi.” Nàng vừa nói xong, từ chối sự phục vụ của nữ tì tiến đến, tự tay buộc khăn ăn cho cô gái trẻ, động tác chậm rãi và nhẹ nhàng.

Nói thật lòng, nếu không phải chân tay không tiện lợi, không thể đi lại quanh bàn ăn, thì Charlotte nghi ngờ rằng ngay cả người bà cưng chiều mình đến tận trời xanh ấy còn có thể nhận lấy công việc của người hầu, tự tay phân chia thức ăn cho mình…

Bữa tối hôm nay ngon hơn hẳn hai ngày trước. Đồ ăn được chế biến cầu kỳ, hương vị tươi ngon, khiến người ta cứ mãi nhớ về.

Charlotte vừa ung dung thưởng thức bữa ăn dưới sự hầu hạ của người hầu, vừa suy nghĩ về tương lai của mình.

Ký ức sau khi xuyên qua không được trọn vẹn. Nhưng chỉ trong hai ba ngày, cô đã đủ nắm rõ thân phận gia đình mình và tình hình hiện tại, rồi đứng vững trên đôi chân của mình.

Không thể không nói, thân phận mà Charlotte xuyên qua lần này thực sự khiến người ta kinh ngạc. Dù giới tính khác đi, nhưng những phần khác lại hoàn hảo đến kinh ngạc, đúng là khởi đầu tuyệt vời như trong tiểu thuyết.

Thân phận này tên là Charlotte, phiên âm ra cũng trùng tên với cô ở thế giới cũ. Mồ côi cha mẹ từ nhỏ, là hậu duệ trực hệ duy nhất của gia tộc cổ xưa và giàu có Castel.

Một gia tộc quý tộc lâu đời đích thực của thế giới khác, tương lai sẽ là chủ nhân của gia tộc. Dù tuổi còn nhỏ, nhưng với sự bảo vệ của bà bá tước già dặn, không ai dám nhòm ngó tài sản của gia tộc Castel.

Và khi Charlotte đủ mười sáu tuổi trưởng thành, cô sẽ chính thức thừa kế tước vị bá tước cùng một vùng đất trù phú rộng lớn, sở hữu hàng chục tòa lâu đài, trang viên và nhà máy rượu vang.

Nói cách khác, Charlotte ngay từ khi xuyên qua đã là tự do tài chính, đỉnh cao của nhân sinh.

Cuộc đời này, gia sản cô thừa kế, ngay cả khi tiêu cả đời cũng không thể tiêu hết!

Sau khi quen thuộc với thân phận, Charlotte biết rằng mình sẽ cất cánh ở thế giới khác. Hai ngày nay, cô đã bắt đầu nghĩ đến chuyện một năm sau khi thừa kế tước vị, mình sẽ sống như thế nào.

Lợi dụng kiến thức của thế giới xanh để thúc đẩy khoa học kỹ thuật ở thế giới lạc hậu? Hay tận dụng thân phận này để xây dựng một đế chế thương mại trải dài khắp lục địa? Hay là tuyển mười cô hầu gái xinh đẹp phục vụ mình mỗi ngày, sống cuộc đời nhàn hạ mơ mộng?

Tuy nhiên, trong lúc Charlotte đang mơ mộng, cô phát hiện ra rằng bà nội, bá tước phu nhân Castel, vẫn chưa động đến dao nĩa.

Vị quý tộc già nua ấy chỉ im lặng ngồi đó, mỉm cười nhìn cô.

Cô gái trẻ do dự một lát, nhẹ nhàng đặt đũa xuống.

Trong những ký ức rời rạc mình thừa hưởng, chưa bao giờ người ta ăn một mình trước khi người lớn bắt đầu là hành động bất lịch sự, cũng là điều nguyên chủ cố gắng tránh xa.

“Bà ơi, bà không ăn sao?” Charlotte hỏi.

Bá tước phu nhân Castel nhẹ nhàng lắc đầu:

“Không, tất cả những thứ này đều là của cháu, tiểu Charlotte của ta.”

Nói vậy, cô ta khẽ mỉm cười, đưa tay ra vuốt ve má cô gái một cách dịu dàng chậm rãi:

“Rốt cuộc thì đây cũng là bữa tối cuối cùng của cháu rồi.”

Bữa tối… cuối cùng?

Xa Lạc chớp mắt, thoáng ngẩn người.

Cô không thể không nhìn về phía nữ bá tước Cas-tơ, cảm thấy nụ cười của đối phương bỗng chốc trở nên sâu thẳm và kỳ quái.

Bên ngoài cửa sổ, từng đám mây lững lờ trôi, để lộ ra một vầng trăng tròn đỏ rực.

Ánh trăng đỏ như máu xuyên qua cửa sổ đổ xuống phòng ăn, nhuộm tất cả trong một màu hồng mờ ảo.

Trong đôi mắt thu hẹp đột ngột của Xa Lạc, nữ bá tước Cas-tơ vốn điềm đạm hiền từ bỗng nhiên biến đổi kinh người.

Mặt cô ta trắng bệch như xác chết, đôi mắt xanh xám dần nhuốm màu đỏ điên cuồng.

Tất cả tình yêu thương trong ánh nhìn đã biến mất sạch.

Thay vào đó là sự thèm khát và máu tham…

“Đứa con yêu quý của ta, sắc mặt cháu có vẻ không được tốt lắm nhỉ.”

Người phụ nữ già cười nhạt với Xa Lạc, khóe miệng giương rộng đến tận mang tai, chiếc lưỡi dài như rắn lè lưỡi liếm qua má cô gái.

Quái vật!

Xa Lạc giật bắn mình, đứng bật dậy ngay lập tức.

Bát đĩa trên bàn bị cô quét xuống đất, va chạm nhau kêu loảng xoảng chói tai.

“Cô Xa Lạc-tơ, dao nĩa của cô rơi rồi.”

Giọng nói vô hồn của quản gia trưởng vang lên.

Một cánh tay mục nát đầy giòi bò tới nhặt dao nĩa lên, nhẹ nhàng đặt trước mặt Xa Lạc.

Tôi chết mất!

Xa Lạc trợn trừng mắt ngay lập tức.

Cô quay người một cách cứng đờ, nhìn thấy quản gia trưởng bên cạnh mặt đã mục nát, dưới lớp thịt thối rữa hiện rõ xương trắng, vài con giòi béo múp đang bò lổm ngổm trong hốc mắt.

Bên ngoài cửa sổ, từng đàn quạ bay lượn trong tiếng quác quác không ngớt.

Trong phòng ăn, gần trăm người hầu và nữ tì quay đầu nhìn Xa Lạc cùng lúc, miệng mục nát khẽ giương nở, lộ ra nụ cười kỳ quái và đều tăm tắp.

Mùi hôi thối của xác chết lan tỏa tức thì…

Xa Lạc lập tức dựng hết cả da gà.

Cô không chút do dự, quay người chạy thoát.

Nhưng vừa mới bước một bước, thân thể cô bỗng mềm nhũn, mất hết sức lực ngay lập tức…

Chết rồi!

Thức ăn... có bỏ thuốc rồi!

Cơn mệt mỏi dữ dội lan tỏa khắp tứ chi, cô ấy ngồi phịch xuống đất, từ từ ngã nhào.

Trong khoảnh khắc ý thức tan biến, cô nghe thấy giọng lạnh lùng vô cảm của "Bà Bá tước Castel" vang lên:

"Đã đến lúc rồi, hãy chuẩn bị nghi thức hiến tế huyết mạch cuối cùng đi..."