Quyển 1 · Chương 11: Lời mời của công tước

Charlotte cảm thấy mình thật sự quá bận rộn. Giống như một ông chủ không đến công ty đã lâu, lần lượt từng người xếp hàng mong được gặp cô. Dù trông có vẻ được yêu mến, nhưng thực tế chẳng ai thật sự quan tâm đến cô, tất cả đều vì mục đích riêng.

Thế nhưng... gia tộc Bolder? Dòng họ công tước?

Charlotte trong lòng khẽ động đậy.

Gia tộc Bolder là gia tộc lãnh chúa của công quốc Bolder, cũng là đối tượng mà gia tộc Castel trung thành. Nhân tiện, hai bên còn có quan hệ họ hàng.

Trước hết, tổ tiên gia tộc Castel vốn là nhánh phụ của gia tộc Bolder, có thể coi là chi họ xa của Bolder. Tiếp theo, người vợ thứ hai của công tước Bolder đương nhiệm, phu nhân Katherine, chính là cô ruột của Charlotte. Nếu xét theo thế hệ, Charlotte còn cùng thế hệ với công tước đương nhiệm nữa.

Ừm... dù trên thực tế hai người chênh nhau mấy chục tuổi.

Trong ký ức mơ hồ mà Charlotte thừa hưởng, những trải nghiệm hiếm hoi rời khỏi trang viên Castel chủ yếu là đến thăm phủ công tước thăm cô mình. Chỉ tiếc là phu nhân Katherine đã qua đời nhiều năm rồi. Còn thân chủ cũ của cô thì suốt mười năm qua không hề rời khỏi trang viên nữa.

Charlotte nhớ đến những quý tộc bị nữ hiệp sĩ đuổi ra trước đây. Nếu không nhầm thì họ tự xưng là đại diện phủ công tước...

Là họ ư?

Charlotte suy nghĩ miên man.

Thầm nghĩ mình quả thật là được săn đón, cô khẽ gật đầu, ngoan ngoãn nói:

"Xin mời họ vào!"

Cánh cửa phòng lại bị đẩy mở, mấy người quý tộc mặc áo lộng lẫy bước vào phòng bệnh.

Không ngoài dự liệu của Charlotte, đúng là nhóm người vừa bị chỉ huy Karra đuổi đi trước đây.

"Cô Charlotte, chúng tôi lại gặp cô rồi, nhiều năm không thấy, cô càng ngày càng xinh đẹp."

Người quý tộc mập đứng đầu nở nụ cười thiện ý, cúi chào theo lễ nghi quý tộc chuẩn mực. Sau đó, thần sắc ông ta đột ngột thay đổi, giống như biến hóa trong kịch Xuyên Tử, trở nên đau buồn nặng nề:

"Chuyện đêm qua phủ công tước đã biết rồi. Đối với những gì gia tộc Castel gặp phải, ngài công tước vô cùng đau xót, thậm chí vô cùng phẫn nộ."

"Sáng nay, ngài công tước đã thúc giục Sở Sát Ma điều tra triệt để sự việc này, thề sẽ đào tận gốc rễ mọi quỷ ma dòng dõi Bolder, triệt phá toàn bộ!"

"Xin cô yên tâm, dù có chuyện gì xảy ra, gia tộc Bolder sẽ mãi mãi là hậu thuẫn vững chắc nhất cho gia tộc Castel!"

Quân quý tộc mập mạp tức giận tràn đầy, thần sắc chân thành. Charlotte thu mình nhẹ vào trong chăn, tỏ ra vẻ ngơ ngác sợ hãi. Cô nghiêng đầu nhỏ xíu, đôi mắt to lớn như thể chất đầy những dấu hỏi: “Xin hỏi… ngài…?” Quân quý tộc mập mạp thở dài. Đúng lúc đó, người hiệp sĩ kiếm trẻ phía sau anh ta không nhịn được bật cười: “Hự, Bruno, tao đã nói rồi, mười năm trôi qua rồi, làm sao cô đại tiểu thư nhà Castiel còn nhớ ngươi chứ.” Nói xong, hiệp sĩ vượt qua quân quý tộc mập mạp, tiến đến trước mặt Charlotte. Anh ta vừa định lên tiếng thì chợt nhớ ra điều gì đó, liền bắt chước động tác của quân quý tộc mập mạp cúi mình hành lễ quý tộc. Charlotte vẫn giữ nguyên vẻ cảnh giác như loài thú nhỏ, giả vờ theo hình tượng cô bé ngây thơ sợ hãi. Nhưng trong lòng cô lại vô cùng bình tĩnh, phân tích thân phận đối phương dựa vào biểu hiện của họ. Người dẫn đầu, quân quý tộc mập mạp, tạm thời chưa bàn đến. Trang phục quản gia của anh ta quá nổi bật, rõ ràng là quản gia hay quản sự trong phủ công tước, có thể trên người còn mang tước vị tử tước hay nam tước. Điều khiến Charlotte tò mò chính là hiệp sĩ kiếm. Đánh giá theo ký ức mà cô thừa hưởng, động tác của anh ta không chuẩn mực chút nào, nhưng có thể thấy anh ta đã cố gắng hết sức. Có lẽ đây là người vừa trở thành quý tộc chưa lâu, lại là một siêu phàm giả mạnh mẽ. Cuộc trò chuyện với hiệu trưởng Laul đã giúp Charlotte hiểu thêm về giới quý tộc trong thế giới này. Ở thế giới Mimiria, quý tộc gần như độc quyền sở hữu sức mạnh siêu phàm, những siêu phàm giả hoang dã bị quý tộc chiêu mộ là chuyện thường tình, thậm chí có người còn có thể trực tiếp trở thành quý tộc mới giàu có ngay lập tức. Nhưng nhìn vào bộ trang phục xa hoa cao cấp rõ ràng trên người anh ta, đặc biệt là biểu tượng sư tử gia tộc Bolder trên ngực phải, chỉ những thành viên chính hệ mới được phép đeo, Charlotte càng điều chỉnh lại nhận định của mình: Đây là một quý tộc mới được gia tộc Bolder công nhận chưa lâu, vừa mới có thân phận thành viên chính hệ. “Lần đầu gặp mặt, cô Charlotte, tôi là Lenno Bolder.” Hiệp sĩ kiếm quý tộc lên tiếng. “Hắc… hắc…” Quân quý tộc mập mạp phía bên cạnh cố gắng ho sặc sụa để ra hiệu. Hiệp sĩ giật mình, sau đó lập tức phản ứng, gãi đầu, ngượng ngùng nói: “À… Lenno de Bolder…” “De” là từ thường thấy trong tên quý tộc vương quốc Mặt Trăng, thường theo sau là họ, cũng là lãnh địa, mang nghĩa “thuộc về” hay “đến từ”, cũng là dấu hiệu của quý tộc. Chẳng hạn như Charlotte, Charlotte de Castiel, theo nghĩa thông thường có thể hiểu là “Charlotte đến từ lãnh địa Castiel”. Ở vương quốc Mặt Trăng, cách tốt nhất để nhận biết thân phận quý tộc chính là nhìn xem đối phương khi giới thiệu tên có thêm “de” giữa tên và họ hay không. Rõ ràng, người quý tộc mới của gia tộc Bolder này vẫn chưa quen với thân phận quý tộc của mình.

Lần đăng ký lại này, anh ta đến mức căng thẳng đến nỗi ngay cả họ "Bô-éc" cũng nói sai.

Quý tộc béo sắp phát điên lên mất.

Anh ta như đeo chiếc mặt nạ đau khổ, lập tức che mặt lại, tuyệt vọng thì thầm:

— Là Bô-éc...

Kiếm sĩ: ...

Gương mặt quý tộc trẻ bỗng cứng đờ, rồi đỏ bừng lên.

Nét mặt anh ta biến đổi trong chốc lát, sau đó như thể vứt bỏ tất cả, anh ta vừa chửi rủa vừa nói:

— Đéo! Quý tộc đúng là phiền thật. Đéo có tên Bô-éc ấy!

Quý tộc béo trợn mắt, lập tức ôm đầu, suýt nữa thì ngất xỉu.

Nhưng kiếm sĩ trẻ giờ đây chẳng còn quan tâm nữa:

— Thôi đi, Bru-nô! Đừng có nhìn tao bằng đôi mắt tí hon ấy nữa. Dù có trợn to đến mấy, nó vẫn tí hon!

— Cũng đừng có thuyết giáo tao nữa. Dù lão già có đến đây, tao cũng chẳng thèm quan tâm.

— Đã nói bao nhiêu lần rồi, không quen thì không quen, luật lệ trong nhà quá nhiều, đi làm lính đánh thuê tự do hơn!

Nói xong, anh quay sang nhìn Sa-rô, nhanh chóng nói:

— Cô Sa-rô, cho phép tôi tự giới thiệu lại. Tôi là Lê-nô.

— Như cô thấy đấy, tôi từng là lính đánh thuê tự do, vừa mới quay về gia tộc Bô-éc không lâu, mọi thứ vẫn còn xa lạ, nếu có gì sơ suất mong cô bỏ qua.

— Lần này tôi đến, ngoài việc thăm cô ra, tôi còn thay lão già gửi thư mời.

Vứt bỏ hết sự cao quý của quý tộc, kiếm sĩ trẻ hoàn toàn buông thả, cuối cùng cũng nhẹ nhõm hơn.

Anh rút từ trong ngực ra một bức thư mời được gói trong tấm lụa vàng, vô thức định ném cho Sa-rô.

Nhưng khi nhìn thấy đôi tay và đôi chân của cô được băng bó kỹ càng, anh vội thu lại động tác, nhẹ nhàng đặt bức thư trước mặt cô:

— Nửa tháng nữa là sinh nhật lão già, sẽ tổ chức tiệc tối tại phủ công tước, mời tất cả quý tộc cấp dưới, một số lãnh chúa khác trong vương quốc cũng sẽ đến.

— Đéo! Thật lòng mà nói, tôi thấy mình đến gửi thư mời bây giờ đúng là điên rồ! Rốt cuộc hôm qua vừa xảy ra chuyện ấy, bây giờ đúng là không phải thời điểm thích hợp...

— Nhưng lão già bắt tôi nhất định phải đến đây, lão nói chuyện này quan trọng cho tương lai của gia tộc Ca-xten, nhất là sau vụ việc ở trang viên Ca-xten.

— Cô Sa-rô, tôi biết bây giờ cô đang đau buồn, đau khổ, sợ hãi... Nhưng con người ta phải nhìn về phía trước mà sống.

— Lính đánh thuê có câu tục ngữ: Cuộc đời chính là cuộc phiêu lưu tồi tệ nhất, chỉ có những kẻ ngang tàng nhất, vừa chửi rủa vừa ôm gái và của cải trở về mới là kẻ chiến thắng.

— Cô không chỉ là cô ấy, cô còn đại diện cho gia tộc Ca-xten, xin hãy mạnh mẽ lên.

— Thôi, ta... ừ, lời tôi nói đã hết, thư mời cũng đã trao, tôi không làm phiền nữa.

— Chúc cô chóng bình phục! Tạm biệt!

Kiếm sĩ trẻ tên Lê-nô nói xong hết câu, không hề thở dốc, rồi quay người bước đi.

Sa-rô, Lô-ti và quý tộc béo đều sửng sốt.

Dù chỉ vừa định rời đi, Leyno bỗng dừng lại, ngoảnh đầu nhìn Charlotte chằm chằm một hồi lâu, rồi trầm ngâm nói:

“Cô Charlotte...”

“Cô thật xinh đẹp, thật dễ thương. Thật đúng như lời đồn, đẹp hơn bất kỳ thiếu nữ thuộc tộc nào mà ta từng gặp, chắc chắn tương lai cô sẽ làm say đắm cả kinh thành.”

“Thật may mắn khi được nhìn thấy vẻ đẹp của gia tộc Castel. Nếu là hồi xưa, ta đã có thể khoe khoang với bạn bè suốt mấy năm trời rồi!”

“Nhưng cũng chính vì thế, xin hãy cẩn trọng hơn...”

“Dung mạo và giàu sang vốn dĩ là phúc lành của thần linh, nhưng cũng là lời nguyền.”

“Đặc biệt là khi cô chưa đủ thực lực để đối chọi với chúng...”

“Chúng không chỉ mang đến hạnh phúc, mà còn cả tai ương.”

“Có những thứ, khi đến lúc phải buông bỏ, nhất định phải từ bỏ kịp thời!”

Nói xong, Leyno không giải thích thêm, mở cửa bước ra ngoài một cách phóng khoáng rồi rời đi.

Vị quý tộc béo lặng người, cúi đầu xin lỗi Charlotte rồi quay người chạy theo:

“Ôi! Đại nhân Leyno, chờ tôi với! Ngài chờ tôi chứ!”

Hai người đến nhanh, đi cũng nhanh. Chốc lát sau, chỉ còn lại Charlotte và Loti.

Nhìn Charlotte chìm trong suy tư, Loti ái ngại nói:

“Xin lỗi... cô Charlotte, em không ngờ hắn lại thô lỗ đến thế... em không nên để hắn vào đây, cô đã bị hoảng sợ rồi chứ?”

Nói xong, nữ quan xinh đẹp lắc đầu, cau mày nói:

“Con hoang thì đúng là con hoang, chẳng có chút giáo dục quý tộc nào, thật làm mất mặt công tước xứ Bolder!”

Con hoang của nhà công tước à...

Charlotte nhìn chằm chằm vào tấm thiệp mời trước mặt, trầm ngâm suy nghĩ.