Quyển 4 · Chương 13: tìm bảo giả Colin

Chương 13: Tìm Bảo Vật

“Phụ thân, xung quanh cỏ dại đã được dọn sạch sẽ rồi,” cậu bé mười hai tuổi Cát Ân lớn tiếng nói, “Chúng ta có thể ăn cơm chiều chưa?”

Colin Kha Lai Phổ thở dài, đáp: “Dĩ nhiên là có, nhưng nhớ rửa tay thật sạch trước khi ăn.”

“Con đã mười hai tuổi rồi, đừng coi con như đứa trẻ nữa!”

Colin vốn định đáp: “Mười hai tuổi mà đã không phải đứa trẻ sao?” Nhưng hắn do dự một chút, cuối cùng chẳng nói gì cả. Thời trẻ của chính mình, mười hai tuổi vẫn là đứa trẻ. Nhưng hiện tại… mười hai tuổi thật sự không còn là đứa trẻ nữa. Thế giới này, đã không còn cho phép thanh thiếu niên được bình yên lớn lên!

Hắn thở dài. Niềm vui vì đã vượt qua chặng đường dài, cuối cùng cũng đến được điểm đến, giờ đây đã tan biến không còn chút nào, chỉ còn lại nỗi nặng nề và lo âu vô tận.

Ai có thể ngờ rằng, nước Mỹ hùng cường, phồn hoa rực rỡ, lại sụp đổ nhanh đến vậy chỉ trong ba bốn năm? Thê thảm đến mức không thể tưởng tượng!

Hai mươi năm! Kể từ khi “Tai Ách” – cơn họa do quỷ quái gây ra – bùng phát, xã hội Mỹ đã lùi về gần như thời hoang dã. Ngoại trừ những nhóm người còn tụ tập tại vài thành trấn sót lại, phần lớn dân chúng lang thang khắp nơi, tìm kiếm thức ăn, nhiên liệu và các nguồn tài nguyên sinh tồn trong hoang dã, nhưng không dám dừng chân lâu ở bất kỳ nơi nào.

Nếu không có nhóm Thánh Chức giả ngày đêm cầu nguyện, thì chỉ cần người ta dừng lại quá lâu ở một chỗ, “Tai Ách” sẽ xuất hiện lặng lẽ như bóng theo hình – một nỗi kinh hoàng bất tử, bất diệt, biến con người thành quỷ dị trong chớp mắt.

Trong hai mươi năm qua, Colin đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần “Tai Ách” bùng phát, mỗi lần đều để lại trong hắn ấn tượng sâu đậm: Kinh hoàng! Quỷ dị! Không thể ngăn cản!

May mắn thay, cùng với sự lan tràn của “Tai Ách”, loài người cũng xuất hiện nhóm “Thức Tỉnh Giả” – những người có thể bộc phát sức mạnh kinh người trong chốc lát, đủ để ngăn chặn các loài yêu ma quỷ quái.

Chính vì thế, Colin mới dám mang theo hơn mười người rời khỏi thành trấn, lặn lội đường xa đi tìm bảo vật – bởi vì hắn cũng là một “Thức Tỉnh Giả”.

Nửa năm trước, hắn đột nhiên thức tỉnh mà không có bất kỳ dấu hiệu nào. Sau đó, cơ thể vốn đã qua tuổi năm mươi, suy yếu và lão hóa, bỗng chốc hồi phục như tuổi hai mươi – cường tráng, nhanh nhẹn, tràn đầy sinh lực đến mức như thể sắp trào ra khỏi da thịt.

Không chỉ vậy, hắn còn có thể dùng hơi thở và cơn giận để kích hoạt sức mạnh kinh người trong chốc lát. Sức mạnh ấy, loài người không thể nào sánh bằng, thậm chí còn mạnh hơn cả bò rừng hung hãn nhất.

Trạng thái này được gọi là “Thức Tỉnh”. Khi Colin thức tỉnh, hắn trở thành một sinh vật hoang dã mang trí tuệ con người – một con thú dữ với đầu óc sắc bén.

Sức mạnh ấy đủ để đối đầu trực diện với “Tai Ách”.

Vì vậy, sau khi thích nghi với sức mạnh mới, hắn mang theo gia đình rời khỏi thành trấn Lễ Mễ Á, trở thành một “tìm bảo vật” lang thang trong hoang dã.

“Tìm bảo vật” thực chất là lục lọi những thành trấn bị “Tai Ách” phá hủy, tìm kiếm đồ dùng còn sót lại. Khi thảm họa ập đến, người ta bỏ chạy vội vã, để lại vô số tài sản trong nhà. Một số bị thời gian chôn vùi, nhưng nhiều thứ vẫn giữ được nguyên vẹn – ví dụ như vàng.

Vàng lấp lánh, bất kể trải qua bao nhiêu năm tháng, vẫn luôn rực rỡ không phai!

Chỉ cần tìm được một ít, cả gia đình có thể sống yên ổn nhiều năm.

Không chỉ vàng, trong các thành trấn còn có rất nhiều tài sản quý giá khác: thép rèn tinh luyện, đồ sứ tinh xảo, gỗ hương và dược liệu mang sức mạnh huyền bí… Những thứ này giá trị không kém vàng. Bất kể tìm được thứ gì, đều là thu hoạch lớn.

Thậm chí, nếu không tìm được gì khác, chỉ cần tìm được vài thùng rượu cũng đã là may mắn rồi!

“Tai Ách” bùng nổ phía trước rượu, ở thành trấn bên trong mới là nơi có thể bán được giá tốt. Những kẻ có tiền đặc biệt mê muội thứ này, bất kể tìm được bao nhiêu, đều lập tức bán sạch. Colin tự hỏi, nhìn chăm chú nơi xa dần dần chìm vào bóng tối—thành phố Đô Luân, quê hương hắn. Thành phố này không lớn, nhưng cư dân phần lớn là những ông già giàu có và học giả. Khi “Tai Ách” bùng nổ, nơi đây từng là nơi tránh nạn quan trọng, đông nhất từng vượt quá mười vạn người. Nhưng nó cũng không thể ngăn được trụ “Tai Ách”… Colin vẫn nhớ rõ cảnh tượng ấy—hắn thức giấc giữa đêm, không ngừng trong cơn ác mộng. “Trở lại nơi này, thật là ý kiến hay sao?” Hắn đặt tay lên ngực, tự hỏi, nhưng không tìm được câu trả lời. Tài phú không dễ dàng có được, người thức tỉnh cũng chẳng phải bất tử. Nhưng… hắn biết rõ, tuổi mình đã quá lớn, “Thức tỉnh” không thể khiến hắn trẻ lại thật sự, chỉ là tiêu hao sinh mệnh của chính mình mà thôi. Sẽ chẳng còn bao lâu—có lẽ ngày mai, hắn sẽ đột ngột ngã xuống, rồi nhanh chóng trở nên già nua, hóa thành dáng dấp khô xác, rồi chết đi. Trước khi điều đó xảy ra, hắn phải nỗ lực kiếm thật nhiều tiền, để chuẩn bị cho lũ nhỏ một tương lai tốt đẹp hơn! Là cha, hắn chỉ có thể làm được thế này…

“Bố ơi, ăn cơm!” Cháu Carl gọi to, giọng trong trẻo. Hắn thở dài, gạt bỏ những suy nghĩ u ám sang một bên, bước về phía gia đình đang ngồi chờ cơm bên lửa trại. Giờ đây, trong thế giới này, nghĩ nhiều làm gì? Sống qua ngày, tính từng ngày…

Phan Long xa xa chăm chú quan sát nhóm người ấy, theo dõi từng cử chỉ của họ. Họ trông thật kỳ quặc: chàng trai trẻ và bà lão lại quá thân mật, nhìn như vợ chồng. Rõ ràng họ đều được giáo dục tốt—từ cách ngồi, đứng, đến đi lại đều thể hiện sự tinh tế. Nhưng mặt khác, cả trai lẫn gái lại như chưa từng được dạy dỗ: hành vi thô lỗ, giống hệt nông dân quê mùa hay người miền núi không biết phép tắc. Những người này vốn chẳng nên tụ tập cùng nhau, nhưng họ lại ăn mặc giống nhau, thái độ thân thiết, không chỉ thân thiết mà dường như là một gia đình. À… nhìn dung mạo, vài người có nét tương đồng—chắc chắn là người nhà. Vì sao một gia đình lại kỳ lạ đến thế? Phan Long không hiểu. Nhưng không hiểu cũng chẳng sao—ngày mai hỏi rõ là xong. Hắn không định chơi trò nói bóng nói gió. Kế hoạch của hắn là giả làm người mất trí nhớ, hỏi kỹ lưỡng về thế giới này từ này đàn người.

Khi họ ăn xong bữa tối, chỉ còn lại hai phụ nữ giữ đêm ngoài lều, những người còn lại chui vào lều ngủ. Phan Long gật đầu, bò lên một đồi cao, nằm nghỉ. Đêm ấy hắn ngủ không ngon, liên tục mơ thấy bị bao vây bởi một đoàn thây khô, tứ phía lao tới. Dù thây khô chẳng mạnh mẽ, nhưng khi chém giết chúng, bụi tro bám đầy người, cực kỳ khó chịu.

Phan Long mở mắt, nhìn ánh trăng sắp lặn, lắc đầu. “Mộng thật kinh tởm!”

Hắn thay bộ quần áo giống phong cách của họ, đeo vòng cổ lớn, ngay khi mặt trời mọc, liền từ xa tiến về phía thành trấn.

Thoạt nhìn, dường như là một kẻ ngẫu nhiên đi ngang qua người lữ hành giống nhau.