Quyển 4 · Chương 23: lửa đốt tai ách chuyên đề nghiên cứu

Chương 23: Lửa Đốt Tai Ách – Chuyên Đề Nghiên Cứu Lời

Tuy nói vậy, nhưng Phan Long cẩn thận hồi tưởng lại quá trình đối phó “Tai Ách” hôm nay, không khỏi cảm thấy kinh ngạc và thán phục. Thứ này… quá ẩn giấu! Ẩn thân đã đành, thế mà còn giấu thêm một cái khác phía dưới! Có lẽ là cùng một vật, chỉ chia làm hai bộ phận. Nếu không phải hắn ghi nhớ kỹ lời dạy của Colin, tuyệt đối không dám bước vào khu vườn dù chỉ một bước, sự việc chắc chắn sẽ không dễ dàng như vậy.

“Ai! Colin thật là kinh nghiệm phong phú!” Hắn không nhịn được khen một câu, “Tiếc là, dù kinh nghiệm có phong phú đến đâu, cũng không thể tránh được lúc bất ngờ không kịp đề phòng…” Vừa thán phục, hắn vung tay, dùng nội lực tạo ra một trận cuồng phong. Cuồng phong cuộn trào trong vườn, thổi bay tro bụi còn sót lại sau vụ nổ “Tai Ách”, cùng lớp bụi đất phủ kín mặt đất. Liên tiếp mấy chưởng, khu vườn cuối cùng trở nên thanh tĩnh hẳn.

Phan Long lục lọi trong đống tro bụi, cuối cùng tìm thấy một khối đá quý màu bạc trắng. Mặt đá quý này có vô số lỗ nhỏ li ti, giống hệt như khối trước đó hắn từng thấy.

“Quả nhiên là do khối đá quý này!” Hắn gật đầu, cảm thấy mình đã tìm được manh mối quan trọng. Sự bùng nổ của “Tai Ách” không phải hoàn toàn vô dấu vết — khối đá quý này chính là một trong những nguyên nhân then chốt. Nhưng… hẳn nó không phải nguyên nhân duy nhất. Vì hắn cảm thấy, ít nhất khi còn sống, “Lôi Thần Thor” sẽ không bao giờ đeo theo thứ đá quý như thế.

Sau đó, hắn bước vào căn biệt thự bên cạnh. Trong căn biệt thự trống rỗng, không một bóng người, cũng không có xác khô. Ngay cả dấu vết chiến đấu hay sự hỗn loạn nào cũng không thấy. Hắn tìm đến phòng ngủ, thấy giường bị dịch chuyển, két sắt mở toang, bên trong trống trơn. Rõ ràng, vào thời điểm “Tai Ách” bùng nổ, những người trong căn biệt thự này đã không gặp nạn. Họ thậm chí còn có đủ thời gian thu dọn đồ đạc, rời đi một cách thong dong.

“Ở đây chẳng còn gì để tìm, chuyển sang nhà khác.” Hắn lẩm bẩm, bước sang căn biệt thự kế bên. Nhưng căn này cũng trống rỗng, dù cửa có vài vết chiến đấu, bên trong lại hoàn toàn không có dấu tích nào.

Cả ngày hôm đó, Phan Long lùng sục khắp khu vực người giàu có, cuối cùng xác định: trong toàn bộ khu này, chỉ có hai căn biệt thự bùng phát “Tai Ách”. Một trong số đó là căn hắn đã đi qua — “Tai Ách” chắc chắn do khối đá quý kỳ dị gây ra, ẩn nấp dưới vườn, có lẽ là nữ chủ nhân (hoặc còn có một người khác). Căn còn lại nằm ở phía trên khu người giàu có, nơi xảy ra trận chiến kịch liệt: xung quanh có bốn năm chục xác khô, đa số đều mặc áo giáp, rõ ràng là chiến binh thời xưa. Những xác khô này không có thân thủ như “Lôi Thần Thor”, cũng không đủ sức gây khó dễ cho Phan Long, nhưng căn biệt thự nơi xảy ra trận chiến đã bị phá hủy hoàn toàn, biến thành đống phế tích.

Phan Long đi vòng quanh đống phế tích, nhưng không tìm thấy dấu vết nào cho thấy “Tai Ách” ẩn nấp ở đâu. Hắn thậm chí nghi ngờ: có lẽ “Tai Ách” ở đây đã chết rồi. Những vệ sĩ trong khu người giàu có chắc chắn không yếu, hàng chục người vây công một kẻ, dù “Tai Ách” có mạnh đến đâu, cũng không thể thắng nổi.

Hơn nữa, quái vật này hẳn là mới ra đời chưa lâu, chưa kịp trưởng thành đầy đủ. Thực lực có lẽ chỉ ngang với Anne phu nhân hay Marian khi biến hình—cùng một cấp bậc. Loại quái vật như thế, với vài chục chiến sĩ thuần thục, hẳn có thể xử lý được. Phan Long suy nghĩ một hồi, đi tìm dầu hỏa, tưới khắp các đống đổ nát, rồi châm lửa. Toàn bộ phế tích lập tức bốc cháy dữ dội. Dù đá tường không cháy được, nhưng trong các căn phòng còn rất nhiều vật dễ cháy; sau khi tưới dầu, lửa bùng lên ngùn ngụt. Khoảng nửa giờ sau, một bóng đen đột ngột lao ra từ biển lửa. Đó là một sinh vật trông giống chó, nhưng thân hình cực kỳ cao lớn, bốn chân chạm đất, vai cao ngang với Phan Long. Một cái miệng rộng mở, đủ để nuốt chửng cả người. Đáng sợ hơn cả là khi miệng nó mở ra, bên trong hiện ra vài tầng răng nhọn hoắt, xen kẽ vô số xúc tu run rẩy. Bị thứ này cắn một cái, e rằng cứu cũng không kịp… Phan Long không sợ nó cắn mình, nhưng rất sợ bị nó phun đầy nước bọt. Vì vậy, vừa thấy nó xuất hiện, hắn không nói hai lời, vung đoạn đao, oanh một tiếng, toàn lực chém xuống. Lưỡi đao rơi xuống đất, đao phong gào thét. Con cự khuyển bị chém làm đôi, một vết nứt lớn kéo dài theo đường đao rơi, vượt quá năm mét. Phía sau biển lửa từ giữa tách ra, cuồng phong thậm chí thổi tắt ngọn lửa gần nhất. Con cự khuyển hoàn toàn không ngờ vừa ra ngoài đã bị chém làm hai mảnh; hai nửa thân thể rơi xuống đất, vô số xúc tu mọc ra từ vết nứt, run rẩy như muốn dính lại. Phan Long vung tay, vài khối gỗ đang bốc cháy trong biển lửa bị hắn dùng nội lực hút tới, ném thẳng vào vết thương hở trên miệng con quái vật. Lửa thiêu rụi thịt máu, kèm theo tiếng rít khẽ, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi. Thân thể con cự khuyển rung lên dữ dội, rồi bỗng nhiên vỡ tan, hai nửa thân biến thành hai luồng da thú khô héo, từ giữa nhảy ra bốn năm đoàn xúc tua lớn nhỏ. Nếu không phải đã thấy cảnh tương tự trước đó, Phan Long chắc chắn sẽ giật mình nhảy dựng. Những đoàn xúc tua vừa xuất hiện, lập tức lao tới tấn công hắn. Cách tấn công hoàn toàn giống như Anne phu nhân và Marian khi biến hình—xúc tu vọt nhanh như trường mâu đâm tới. Phan Long nhẹ nhàng tránh né, đồng thời nhặt từng khối gỗ đang cháy, ném về phía những xúc tua. Những xúc tua này linh hoạt hơn nhiều so với của Anne và Marian; gỗ ném đi, chúng chặn đứng ngay giữa không trung, chẳng một khối nào chạm được người. Liên tiếp mấy lần đều không trúng, Phan Long nhíu mày.

“Dù tốn nhiều nội lực… nhưng cũng chỉ còn cách này!”

Hắn hít một hơi thật sâu, lùi lại cạnh biển lửa, hai tay vẽ một vòng tròn trong không khí. Cuồng phong cuộn dậy, vô số ngọn lửa bị lực hấp dẫn kéo lại, phập phồng lao về phía hắn—không rơi xuống người, mà bị nội lực hắn điều khiển hút vào vòng tròn, cuồn cuộn không ngừng. Những ngọn lửa rời khỏi vật dễ cháy, trở thành thủy vô nguyên, mộc vô căn. Nhưng số lượng quá khổng lồ, bị hắn liên tục kéo về, tích tụ dần thành một quả cầu lửa khổng lồ trước mặt.

“Tiếc quá, nghiệp Dũng Giả của ta là ma pháp ánh sáng… Nếu là hỏa pháp, đã chẳng phiền toái thế này!”

Phan Long thầm nghĩ, rồi ném quả cầu lửa—gần bằng nửa người hắn—về phía những xúc tua. Trước quả cầu lửa gào thét lao tới, đám xúc tua vô kế khả thi. Tốc độ chúng không nhanh, chạy cũng không kịp, chỉ còn cách vung xúc tu ngăn cản. Nhưng lửa không phải vật thể cố định—chúng làm sao ngăn nổi?

Ầm một tiếng, nội lực tụ tập, ngọn lửa bùng lên thiêu rụi thân thể chúng, Tiêu Xú Vị đột nhiên vùng dậy, tiếng chó sủa bi thương vang lên theo từng đợt. Phan Long trong lòng đại hỷ, cuồn cuộn dùng nội lực kéo ngọn lửa, trên không trung hiện ra một cây cầu lửa đỏ rực, một đầu nối với biển lửa phía sau, một đầu chạm vào đàn xúc tua quái phía trước. Hơn mười phút sau, tiếng chó sủa cuối cùng dứt hẳn, hắn mới nhẹ nhàng thở ra, ngừng lại. Ngọn lửa tan dần, trên mặt đất chẳng còn chút gì của xúc tua quái, chỉ còn lại từng đống tro đen. Phan Long cẩn thận quan sát những tro tàn ấy, hồi tưởng lại hình dáng Anne Phu Nhân và Marian khi bị thiêu thành tro sau khi biến thành xúc tua quái, rồi đối chiếu với tro tàn của tai ách trong vườn, cảm thấy hai bên dường như có sự khác biệt rõ rệt. Những nơi con người biến thành quái vật, tro tàn sau khi thiêu hủy đều nhạt màu, đặc biệt vụn nát như bột phấn. Nhưng tro tàn từ con chó biến thành quái vật lại đen sì như than đá, từng khối từng khối, trông rất rắn chắc. Hắn thử dùng đồ vật gõ nhẹ, xác định những mảnh nhỏ này cứng hơn cả đầu gỗ. “Vật khác nhau biến thành tai ách, tro tàn sau khi thiêu cũng khác nhau sao?” Phan Long suy nghĩ một hồi, lấy vài khối đầu gỗ từ biển lửa, tự dựng một đống lửa nhỏ, rồi ném một mảnh nhỏ vào tiếp tục thiêu. Khi đầu gỗ đã cháy gần hết, hắn nhìn thấy mảnh nhỏ kia vẫn y nguyên, chẳng khác gì khi mới ném vào. “Hóa ra không phải do thời gian nung lâu hay nhiệt độ lửa cao thấp khác nhau.” Hắn lắc đầu, đi vào bên trong biệt thự tìm một cái bình, gom một ít mảnh đen ấy vào. Dù không rõ chúng là gì, nhưng có thể giữ lại làm mẫu. Giải quyết xong việc này, hắn lại tìm đến “Lôi Thần Thor”. Hai bên giao phong một hồi, hay nói đúng hơn, vì hắn không muốn dựa vào thân thể kiên cố để chơi xấu, nên bị đối phương dùng võ nghệ tinh diệu đánh đập dồn dập. “Lôi Thần Thor” võ công thật sự xuất thần nhập hóa, trường kích thay đổi khôn lường, Phan Long dù đã tập trung mười hai phần chú ý, vẫn thường xuyên bị đối phương tìm ra sơ hở, một đòn trúng đích. Nếu không phải thân thể hắn đủ kiên cố, trường kích đâm trúng cũng không thể thật sự gây thương tích, nếu không, sau trận đánh này, hắn đã chết bốn, năm lần rồi. Nhưng Phan Long không hề bực bội, ngược lại càng thêm hưng phấn. Trên đời này thật sự có võ công như thế, thật khiến người kinh ngạc thán phục. Và có cao thủ như thế làm người luyện tập cho hắn, thật khiến hắn vô cùng vui mừng. Một cao thủ như vậy, dù ở Cửu Châu thế giới cũng chỉ có thể giao đấu một lần, thỉnh giáo chút kinh nghiệm. Chẳng thể nào khiến đối phương bỏ hết việc khác, chỉ chuyên tâm mỗi ngày luyện tập cùng hắn. Lần gặp gỡ này, đủ để sánh ngang vô số cao thủ ở Cửu Châu thế giới! Những ngày tiếp theo, ngoài giao phong với vị tiền bối cao thủ này, Phan Long còn đi tìm dấu vết “Tai Ách” trong thành Duy Luân. Hắn lần lượt phát hiện hơn mười nơi bùng nổ “Tai Ách”, và nhận ra chúng cũng có chút khác biệt. Loại phổ biến nhất là giống Anne Phu Nhân và Marian, đều do phụ nữ mang viên đá quý kỳ dị biến thành. Chúng đều ẩn nấp, kết hợp với thực vật, bùn đất hoặc côn trùng. Điều khiến hắn hoảng sợ là một “Tai Ách” kết hợp với bùn đất—chính là một mảng bùn ven đường, trông chẳng khác gì bùn bình thường, duy nhất không có một ngọn cỏ nào, và hắn phát hiện ra chút sơ hở. May mắn thay, dù “Tai Ách” đủ kiểu dáng, nhưng đều sợ lửa và muối. Nhờ hai tuyệt chiêu này, Phan Long dễ dàng tiêu diệt chúng hết thảy, đều thiêu thành tro tàn. Và tất cả “Tai Ách” biến từ phụ nữ mang đá quý kỳ dị, tro tàn sau khi thiêu đều là bụi tro nhạt màu, mịn màng. Ngoài ra còn có một số “Tai Ách” biến từ người hoặc động vật. Chúng trông như những sinh vật khổng lồ hoặc người, tốc độ không nhanh, nhưng lực lượng cực kỳ mạnh mẽ. Khi giao chiến với chúng, Phan Long liên tục phá hủy các căn nhà xung quanh thành đống đổ nát.

Này đó, “Tai Ách” bị đốt cháy sau, để lại toàn là những mảnh nhỏ màu đen, từng khối từng khối, rất rắn chắc, khác biệt hoàn toàn với tro trắng bụi bặm. Phan Long dùng hai cái bình, thu gom cả hai loại tro tàn. Cuối cùng thu được hai đại bình: một đầy tro trắng bụi bặm, một đầy mảnh đen nhỏ. Hắn không biết hai thứ này rốt cuộc có lợi ích gì, nhưng cảm thấy ít nhất cũng nên mang đi cho những người chuyên nghiên cứu “Tai Ách” xem. Có lẽ nhóm học giả ấy có thể từ những vật này tìm ra manh mối, nghiên cứu ra cách khắc chế “Tai Ách”. Sau khi dò xét toàn bộ Duy Luân Thị một lượt, cuộc chiến kéo dài của Phan Long với “Lôi Thần Thor” cũng dần đến hồi kết. Khoảng ngày thứ mười một, mười hai, động tác của “Lôi Thần Thor” bắt đầu chậm lại, như thể dù đã biến thành quái vật, nó vẫn cảm thấy mệt mỏi. Đến ngày thứ mười lăm, mười sáu, tốc độ của nó đã trở nên rất chậm, những chiêu thức từng xuất quỷ nhập thần nay vì chậm chạp mà giống như lão ngưu kéo xe hỏng, sơ hở chất chồng. Nhưng những động tác chậm rãi ấy lại rất có ý nghĩa với Phan Long. Hắn có thể thông qua quan sát, hiểu rõ hơn về biến hóa chiêu thức của vị cao thủ trường kích này. Đánh thêm hai ngày nữa, thấy đối phương chậm đến mức quá mức, Phan Long đành nghĩ ra cách: đi dã ngoại bắt một con thỏ ném cho nó, xem nó có ăn không. Ném một con thỏ, nó thoáng khôi phục chút sức. Kết quả, “Lôi Thần Thor” thậm chí còn đuổi không kịp tốc độ chạy trốn của con thỏ. Phan Long bất đắc dĩ, buộc chân tay con thỏ lại, ném qua —— hắn nghĩ nếu con thỏ biết nói, hẳn đã chửi rủa từ tổ tông mười tám đời đến cháu chắt mười tám đời. Lần này, “Lôi Thần Thor” một kích đã giết chết con thỏ, nhưng sau khi giết, nó hoàn toàn không có ý định hút máu hay ăn thịt, chỉ đặt xác thỏ bên cạnh, bỏ mặc. Phan Long trợn mắt há hốc mồm, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ông anh ơi, ông là “Tai Ách” chứ! Là quái vật ăn người chứ! Cả ngày canh trên cầu không ra bắt mồi còn chưa đủ, đồ ăn đưa tận cửa, ông lại không ăn? Nếu ông thật sự không ăn người, thì đống xác khô chất đầy trên cầu trước kia là từ đâu ra? Hắn thử thêm hai lần, xác định “Lôi Thần Thor” hoàn toàn không có hứng thú với huyết thực —— nó chỉ giết mọi thứ đi qua cầu, thế thôi.