Quyển 4 · Chương 21: khoa học thực nghiệm?

Chương 21: Khoa học thực nghiệm?

Trời dần sáng rõ, mặt trời ló dạng. Dù đêm qua có bao nhiêu bi thương và kinh hoàng, mặt trời vẫn luôn mọc lên, và ngày mới vẫn luôn đến. Ngụy Mã và bọn họ đã thu thập đủ đồ quý, chuẩn bị rời khỏi nơi này. Lần này thu hoạch không ít, đủ để họ sống yên ổn vài năm. Dù vài năm sau… ở thời đại này, ăn bữa nay lo bữa mai mới là chuyện bình thường, có thể sống an ổn vài năm còn chưa biết đủ sao? Họ mời Phan Long, thực sự hoan nghênh “Norman” đến nhà họ làm khách. Joseph còn dùng than vẽ một tấm bản đồ, chỉ dẫn hắn đường đi. Dù bản đồ đơn sơ, nhưng ít nhất những điểm quan trọng đều ghi chú rõ ràng, tin rằng chỉ cần đối chiếu, hẳn sẽ không khó tìm đến trấn trụ sở của họ.

“Các người không nghĩ đến việc rời khỏi nước Mỹ sao?” Phan Long hỏi. “Theo cách nói của các người, tai họa dường như chỉ bùng phát ở đây?”

“Tất nhiên đã nghĩ rồi, nhưng biên giới các nước xung quanh đều bị phong tỏa.” Joseph thở dài. “Ai cũng không mong tai họa bùng phát ngay trong nhà mình!”

Phan Long nhìn theo họ dần khuất bóng, quay lại chôn những viên đá quý xuống hố sâu, rồi quay vào khu nhà giàu có. Hắn tìm kiếm trong phòng đồ trang sức từng phát hiện có vấn đề, thấy không ngừng dấu vết chiến đấu giữa người và quái vật, nhưng tai họa vốn lẽ ra phải tồn tại tại nơi này lại hoàn toàn không thấy tung tích. Những món trang sức này hẳn là bị cố tình bỏ lại, chứng tỏ chủ nhân nhận ra chúng có vấn đề. Khả năng lớn nhất, tất nhiên là khi nữ chủ nhân đeo chúng, cô đã biến thành tai họa. Tai họa ấy hẳn vẫn còn tồn tại, nhưng đã chạy đi đâu?

Hắn lẩm bẩm suy nghĩ một lúc, mở cửa ra vườn hoa. Trong vườn, thực vật xanh tươi mơn mởn, sự biến mất của chủ nhân chẳng ảnh hưởng chút nào. Trái lại, hai mươi năm không ai chăm sóc, chúng lại sinh trưởng càng thêm rậm rạp, vô số cành lá um tùm, gần như che khuất hoàn toàn ánh mặt trời. Phan Long không vội bước vào, mà cẩn thận quan sát kỹ.

Quả nhiên, vườn hoa này có vấn đề! Nơi nào cây cối tươi tốt, lẽ ra phải có chim chóc, côn trùng, rắn rết lui tới. Ví dụ như ngoài thành là vậy. Nhưng trong vườn này, thực vật tươi tốt đến mức khiến người ta kinh ngạc, lại chẳng thấy một bóng chim chóc, thậm chí một con kiến cũng không có.

“Có thứ gì đã dọa chúng chạy hết? Hay là… chúng đã bị thứ đó ăn sạch hết?”

Phan Long lẩm bẩm, suy nghĩ một lúc, quay đầu rời khỏi căn nhà. Hắn trở lại cánh đồng ngoài thành, chẳng tốn chút sức lực, bắt được một con chuột đồng. Con vật này lớn rất dài, chỉ nhìn đã rõ mấy năm nay ăn không thiếu hoa màu ngoài ruộng.

“Ngươi đã ăn no nê hoa màu nhiều năm rồi, giờ cũng nên trả lại chút gì cho xã hội.” Phan Long cười nói với nó.

Con chuột dĩ nhiên không hiểu hắn nói gì, nhưng thấy nụ cười của hắn, ai cũng cảm nhận được sự ác ý thâm trầm. Giống như một người nuôi chuột trong nhà, dù không hiểu ngôn ngữ, không biết “con chuột này trông buồn bã / không chịu ăn / ăn quá nhiều / đánh nhau / không sinh con / cảm lạnh / bị nắng / uể oải…” — dù không hiểu, nhưng chỉ cần thấy chủ nhân mỉm cười, nó cũng biết ngay không có chuyện tốt lành.

Phan Long dẫn nó trở lại biệt thự, đi vào cửa sau. Chưa kịp bước vào vườn hoa, con chuột đã phát cuồng giãy giụa, kêu thét thảm thiết như bị mèo cắn.

Phan Long đại khái hiểu được tâm trạng nó, nhưng… Làm người khoa học, phải dám đưa ra giả thuyết táo tợn, và kiểm chứng cẩn thận. Vì vậy, dù nó không muốn, vẫn phải mời nó hiến thân vì nghiên cứu khoa học.

Mở cửa sau, Phan Long vung tay, con lão thử bị hắn ném vào hoa viên, dừng lại ngay dưới một gốc cây hạ. Lão thử phát ra tiếng kêu điên cuồng, lao về phía hắn với tốc độ—nếu lão thử tham gia Thế vận hội Olympic, không cần chuẩn cũng có thể phá kỷ lục thế giới về tốc độ chạy của chuột. Nhưng điều đó chẳng có ích gì—nó mới chạy được chưa đầy hai mét, một sợi dây đằng đột nhiên ló ra từ bên hông, quấn chặt lấy nó. Sợi dây đằng toàn thân màu hồng sẫm, sắc như máu loãng trộn tro bụi; vừa quấn vào lão thử, lập tức mọc ra vô số gai nhọn, đâm sâu vào thân thể nó. Lão thử thét lên tiếng kêu thê lương, nhưng chỉ sau hai ba giây, nó bỗng nhiên im bặt. Dây đằng quấn càng ngày càng chặt, bao trùm hoàn toàn lão thử, tiếp tục siết mạnh, bên trong vang lên tiếng xương cốt vỡ vụn. Nhưng không một giọt máu nào rỉ ra ngoài. Sau một lúc, dây đằng từ từ lùi về phía sau, trên mặt đất chỉ còn lại vài sợi lông xám, chứng minh con lão thử từng tồn tại.

“Thật đáng sợ!” Phan Long không khỏi thán phục, “Colin quả thật là người có kinh nghiệm. Nếu hôm qua chúng ta tùy tiện bước vào hoa viên, tôi có lẽ chẳng sao, nhưng ba cha con bọn họ chắc chắn đã chết.”

“Tiếc quá! Dù hắn có kinh nghiệm đến đâu, cũng không ngờ mang theo một món trang sức lại thành tai họa như thế…”

Sau khi than thở, hắn lôi ra vài vật dụng trong nhà, ghép gỗ vụn và vải rách thành những ngọn đuốc. Dùng nội lực thắp lửa một ngọn đuốc, rồi ném vào hoa viên. Ngọn đuốc rơi trúng ngay dưới tán cây—lớp cành khô lá rụng tích tụ nhiều năm lập tức bốc cháy. Trong hoàn cảnh này, lửa lan cực nhanh, chỉ chốc lát đã thiêu rụi những cây xung quanh.

Sau đó, mặt đất hoa viên như sôi lên—vô số dây đằng mọc lên, điên cuồng lao về phía ngọn lửa. Trong chốc lát, lửa bị dập tắt hoàn toàn. Những sợi dây đằng dừng lại trên mặt đất, uốn lượn như rắn độc, rõ ràng đang đề phòng.

Phan Long cười: “Hóa ra còn có chút trí tuệ.”

Hắn thắp thêm một ngọn đuốc, ném đi. Ngọn đuốc vừa chạm đất, đã bị vài sợi dây đằng lao tới dập tắt ngay.

“Các ngươi quả thật nhạy cảm với lửa—Colin nói không sai, lửa có thể chế ngự các ngươi.” Phan Long lẩm bẩm, “Vậy… muối đâu?”

Anh chạy vào bếp, tìm được một bình muối, trong đó còn khoảng hai ba cân. Quay lại cửa sau, anh nắm một nắm muối, dồn nội lực, ném về phía mấy sợi dây đằng. Những viên muối bị ném ra phát ra tiếng vang như vũ khí sắc bén xuyên không, chớp mắt đã trúng mục tiêu, thậm chí đập vỡ cả dây đằng, cắm sâu vào trong.

Dây đằng cuộn tròn, giãy giụa như cá mắc câu. Nhưng tốc độ giãy giụa nhanh chóng giảm dần, những sợi dây đằng bên cạnh cũng chậm lại.

Khi Phan Long nghĩ rằng đợt muối này đã thành công, vài sợi dây đằng từ xa duỗi ra, chụp lấy những sợi đang giãy giụa, bỗng nhiên túm chặt—rồi đứt lìa.

Những sợi bị đứt gãy nằm im như rắn chết, không nhúc nhích. Những sợi còn lại từ từ lùi về phía sau.

Rõ ràng, chúng rất sợ muối.

Phan Long lại cười: “Không ngờ muối hiệu quả đến thế… Vậy thì, nước muối đâu?”

Anh mang một vại nước, đổ muối vào, khuấy tan hết, rồi dùng thìa múc từng muỗng tạt vào hoa viên. Đặc biệt, anh cố ý tạt liên tiếp mấy muỗng vào cùng một gốc cây.

Khoảng muỗng thứ sáu hay thứ bảy, gốc cây bỗng rung lắc dữ dội, như run rẩy, sau đó mặt đất hoa viên nứt toác—vô số xúc tua mọc lên, hung hãn hơn cả lúc lửa cháy.

Đón chờ chúng, là một bồn nước muối đổ ập xuống từ trên cao.