Quyển 3 · Chương 17: dũng giả vạn tuế

Chương 17: Dũng Giả Vạn Tuế

“Theo quan sát của chúng ta, thi thể Ma Vương trước đây bị chúng ta giết chết, hiện vẫn còn nằm trong phong ấn, và rõ ràng đang có dấu hiệu hồi sinh.”

“Nói cách khác, Ma Vương cũng không thể đủ sức phá vỡ phong ấn.”

Khoảng nửa giờ sau, mọi người trở về cung điện Vương quốc Chris, Phan Long cũng theo xe đi theo, bỏ lại công việc phía sau. Dĩ nhiên, hắn nhớ mang theo chiến lợi phẩm, còn tiện tay để lại một tấm ván gỗ ghi dòng chữ: “Tất cả đều khỏe mạnh, ta đã trở về kinh đô” cho đội lính giữ trấn.

Trở về cung điện, Hội trưởng Lawrence, người vừa phụ trách quan sát tình trạng phong ấn, lập tức nói liên tục:

“Nhưng tôi chú ý một chi tiết: Thi thể Ma Vương đang hồi sinh, bộc lộ rõ ràng xu hướng ‘vô lý trí’. Nó thậm chí không vội vàng kết hợp đầu và thân thể—mà lại vội vàng lắp ráp tay chân.”

“Điều đó có nghĩa gì?” Quốc vương Chris hỏi.

“Tôi cho rằng, điều này có thể nghĩa là trên thi thể cổ xưa đó không còn ‘ý thức’ của Ma Vương,” Hội trưởng Lawrence nói. “Theo lẽ thường, khi Ma Vương ở Ma Giới phát hiện hóa thân của mình bị giết, hắn sẽ gửi một phần ý thức vào thi thể này để tăng hiệu suất hấp thụ chướng khí, nhanh chóng hồi sinh. Nhưng lần này, rõ ràng không phải vậy.”

Trưởng tộc Ngải Lộ gật đầu: “Tôi hiểu rồi, lần này hắn lại gửi một hóa thân mới xuống nhân gian.”

“Đúng. Nhưng chúng ta đều biết, việc chiếu chiếu xuống thế giới khác bị giới hạn rất lớn. Ngay cả các vị thần cũng chỉ có thể duy trì một hóa thân ở nhân gian—Ma Vương cũng không ngoại lệ.” Lawrence tiếp tục, “Nếu hắn thật sự muốn thả một hóa thân mới, hắn buộc phải hoàn toàn từ bỏ hóa thân trước đó.”

“Mức độ tổn thất này quá lớn, hắn chắc chắn sẽ luyến tiếc,” Quốc vương Chris nói.

Nghe đến đây, Phan Long không khỏi nghi hoặc, không nhịn được hỏi: “Tại sao mức độ tổn thất lại quá lớn?”

Quốc vương Chris mỉm cười nhìn hắn, định giải thích, nhưng Hội trưởng Lawrence đã nói trước:

“Với những tồn tại cấp cao như Ma Vương hay thần minh, việc thả một hình chiếu xuống nhân gian không khó. Nhưng để hình chiếu đó thực sự thích nghi với nhân gian, đủ mạnh mẽ để thi triển sức mạnh, thì cực kỳ khó khăn.”

“Tại sao?”

“Tôi lấy ví dụ: Trên thế giới có những cao nguyên không khí loãng. Người càng cường tráng đi qua, càng khó thích nghi với khí hậu nơi đó, thường dễ bệnh nặng và khó phục hồi. Chỉ khi sống lâu đủ lâu, họ mới dần thích nghi và trở lại trạng thái bình thường… Bạn có hiểu không?”

Phan Long bừng tỉnh.

“Đối với Ma Vương, mỗi hóa thân đều mang tính độc lập—hắn buộc phải làm vậy, vì liên hệ giữa Ma Giới và nhân gian không dễ dàng. Vậy thì, giữa một hóa thân đã thích nghi với nhân gian và một hóa thân chưa thích nghi, nếu là bạn, bạn chọn cái nào?”

“Chắc chắn chọn cái đã thích nghi.”

“Đúng.” Hội trưởng Lawrence mỉm cười hiền từ, “Hắn luyến tiếc hóa thân đã ở nhân gian nhiều năm, hoàn toàn thích nghi. Vì vậy, hóa thân mới thả xuống thực chất chỉ là một cái vỏ rỗng.”

“Vỏ rỗng?”

“Đúng!” Lawrence tiếp tục, “Hóa thân này lực lượng rất yếu, nhưng chứa đựng ý thức của hắn. Kế hoạch của hắn, đại khái là dùng chính hóa thân này phá vỡ phong ấn—phương pháp phá vỡ phần lớn là tự sát. Khi phong ấn bị phá, hóa thân này hủy diệt, ý thức sẽ ngay lập tức hòa hợp với hóa thân trước đó, thành công chui vào chỗ trống.”

“Thì ra là vậy!” Phan Long hoàn toàn hiểu ra.

Giải quyết được nghi vấn lớn nhất, hắn cảm thấy cả người nhẹ nhõm. Đang định cáo từ rời đi, Giáo hoàng Anna đột nhiên lên tiếng:

“Dũng giả trẻ tuổi đến từ thiên ngoại, cậu định rời đi sao?”

Phan Long sững sờ, kinh ngạc nhìn nàng.

“Nữ thần đã nói với tôi: người giết chết hóa thân Ma Vương là dũng giả từ trên trời xuống,” Anna Giáo hoàng nói. “Tôi nghĩ, nàng ám chỉ chính là cậu.”

Phan Long do dự một chút, gật đầu thừa nhận.

“Đúng, tôi thật sự đến từ một thế giới khác.”

Hắn nghĩ thêm, bổ sung: “Nhưng tôi không có cách nào mang người khác về thế giới của tôi.”

“Đừng lo lắng, chúng ta sẽ không gây phiền toái cho cậu,” Hội trưởng già thấy vẻ lo lắng của hắn, mỉm cười vỗ nhẹ vai, “Trên thế giới này, những sứ giả từ thế giới khác thường xuất hiện. Có người tốt, cũng có kẻ xấu—Ma Vương chính là từ Ma Giới đến. Nếu kẻ tà ác có thể đến, thì dũng giả chính nghĩa cũng có thể đến, chẳng phải rất bình thường sao?”

Phan Long nhìn mọi người đều thản nhiên, cuối cùng nhẹ nhàng thở ra.

Hắn vừa rồi thiếu chút nữa đã bị sợ đến mức muốn lập tức rời khỏi thế giới này.

“Cảm ơn ngài vì tất cả những gì ngài đã làm cho chúng ta,” Quốc vương Chris nắm chặt tay hắn, rung mạnh hai tay, “Vậy chúng ta có thể giúp ngài điều gì không?”

“Tôi không cần tài sản hay bảo vật,” Phan Long lắc đầu, “Dù sao cũng mang không đi, hãy để những thứ đó dành cho những người thật sự cần chúng.”

Quốc vương Chris sửng sốt một chút, càng thêm khâm phục, nhưng giọng nói lại càng lớn hơn:

“Không được! Ngài đã vất vả xuyên qua thế giới của chúng ta, tốn bao thời gian và công sức để giúp chúng ta tiêu diệt mối nguy tiềm ẩn, cứu chúng ta khỏi tai họa — cái ơn này, chúng tôi nhất định phải đền đáp!”

“Nhưng tôi thật sự không thể mang theo thứ gì cả…”

“Luôn có cách.” Quốc vương Chris nói, “Ngài chờ hai ngày nữa, chúng tôi nhất định sẽ tìm ra thứ gì đó ngài có thể mang đi!”

“Vừa rồi hãy tổ chức lễ trao huy chương cho hắn,” Lão Hiệu trưởng nói, “Bây giờ hắn chính là một dũng giả thật sự, phải giúp hắn danh chính ngôn thuận mới được!”

Những dũng giả trước đây không hẹn mà cùng gật đầu, hành động đồng nhất, tỏ rõ sự đồng tình.

Thế là sự việc được quyết định.

Vài ngày sau, lễ trao huy chương dũng giả long trọng được tổ chức tại thủ đô Y Lor của Vương quốc Chris.

Khi tin tức lan ra, cả thế giới đều chấn động.

Người ta như thủy triều tràn về Y Lor, các trận ma pháp truyền tống vốn ít khi được dùng gần như không ngừng nghỉ, vô số người tò mò và kính ngưỡng từ bốn phương tám hướng kéo đến.

Toàn bộ Y Lor trở nên bận rộn, quốc vương tự mình chủ trì công tác chuẩn bị lễ trao huy chương, nhấn mạnh rằng phải làm sao để nghi thức này trở thành kỷ niệm vĩnh hằng không bao giờ quên.

Để tham gia lễ nghi, Phan Long cũng có yêu cầu riêng: ví dụ như yêu cầu may đo, sắp xếp thời gian để chế tạo lễ phục.

Lễ phục đương nhiên không thể giống trang phục phiêu lưu hay chiến đấu, để khỏi mất mặt, ba vị quan lễ cung đình giàu kinh nghiệm đã nhồi nhét cho hắn những kiến thức “cơ bản nhất” về nghi lễ, ép hắn học gấp trong vài ngày.

Những ngày học tập khiến Phan Long khổ không tả nổi, hắn thậm chí liên tục suy nghĩ đến việc bỏ chạy.

Nhưng nghĩ đến đã hứa với người khác, lại thấy họ chuẩn bị chu đáo đến thế, nếu mình — vai chính — lại bỏ chạy, thì thật không thể nào nói ra được, nên hắn vẫn cắn răng chịu đựng.

Ngày lễ diễn ra, hắn được bao quanh bởi nhóm bạn học từng là ứng cử viên dũng giả, ngồi trên cỗ xe hoa lộng lẫy, chậm rãi đi dạo qua con đường chính của Y Lor, để người dân thường có thể nhìn thấy thần tượng của họ.

Ừ, thần tượng — cách nói này chẳng sai chút nào.

Đối với người dân thế giới này, dũng giả chính là thần tượng cao nhất họ sùng bái!

Người lái xe chở Phan Long là siêu sao từng là thần tượng của Y Lor — Hoàng Kim Kỵ Sĩ La Ân — đúng là người trước đây bị hắn một quyền đánh bay ngất xỉu.

Khi hai người gặp nhau, Phan Long hơi ngại ngùng, nhưng La Ân lại vui vẻ nói:

“Được giao tay với một dũng giả, sau này tôi già rồi còn có thể khoe với chắt ngoại!”

Người bị đánh không mang thù, người đánh cũng chẳng tìm phiền toái, oán hận xưa kia giờ đã tan thành mây khói.

La Ân thậm chí còn tỏ ý muốn giới thiệu cho Phan Long vài cô gái xinh đẹp — hắn đặc biệt nhấn mạnh “cô gái sau,” làm mặt quỷ, ám chỉ rõ ràng ý đồ không lành.

Sau đó, ông bị Hiệu trưởng nện bằng ống bút kim loại một cái, lần này chính là học trò tốt của ông — Pháp Lan — thở dài kéo ông ra ngoài.

Thiên tài kiếm sĩ rõ ràng chẳng hề để tâm đến chuyện trước đây bị Phan Long đánh bại — đối phương là dũng giả từ thế giới khác đã tiêu diệt hóa thân của Ma Vương, còn hắn, một đứa trẻ bản địa, ứng cử viên dũng giả tầm thường, làm sao sánh được với dũng giả chính thức?

Ngược lại, suy nghĩ của hắn cũng giống giáo sư:

Được giao tay với một dũng giả từ thế giới khác, người đã một mình tiêu diệt Ma Vương — đó là chuyện tương lai có thể khoe khoang!

Khi Phan Long ngồi trên cỗ xe hoa, chậm rãi đi dọc con đường chính của Y Lor, hai bên đường chật kín người đến xem lễ trao huy chương.

Hoa tươi và dải lụa rực rỡ như mưa rơi rải rác, dọc đường, mỗi cổng hoa vòm đều có ca sĩ được tuyển chọn riêng hát ca ngợi.

Không chỉ vậy, xe hoa mỗi đến một nơi, đều có vô số người vỗ tay hoan hô, thậm chí còn có vài cô gái nhiệt tình… Phan Long chỉ may mắn hiện tại là ban ngày, đám đông nhìn chăm chú vào bên trong, nếu không hắn lo lắng mình sẽ phải nhờ người khiêng xe hoa. (Trận này quá hoành tráng…) Nhưng còn hoành tráng hơn ở phía sau. Khi xe hoa tiến vào đại lộ trung tâm thành Y Lor, hướng về phía cung điện hoàng gia, Phan Long nhìn thấy trên quảng trường trước cung điện một đám người còn đông hơn nữa. Người lái xe la ân thì thầm giới thiệu cho Phan Long những nhân vật đứng ở hàng đầu đám đông:

“Người khổng lồ kia, cao hơn người khác ít nhất một đầu, là Tư Phu, chủ tịch Liên Minh Bắc Phương. Ông ấy là chiến sĩ điên cuồng nổi tiếng, từng một mình đánh bại một đạo quân.”

“Người béo mập mặc lễ phục lôi thôi kia, là William, Đại Chấp Chính Quan của Tự Do Đô Thị. Ông ấy không biết phép thuật cũng chẳng biết võ nghệ, nhưng là thương nhân tinh mắt nhất thế giới.”

“Người đôi mắt đỏ rực kia chính là Christine tiểu thư, lãnh tụ ‘Hội Ẩn Sĩ’. Nàng vốn lạnh lùng khó gần, chẳng ngờ hôm nay cũng cười tươi. Ta nghĩ ngươi có thể sau nghi lễ hãy nói chuyện thân mật với nàng.”

“Người lão già đầu trọc kia là Quốc Vương Viên của Vương Quốc Thánh Thần Vĩnh Hằng. Thật không ngờ kẻ kiêu ngạo như hắn lại chịu đứng dưới ánh mặt trời, chỉ để tham dự lễ phong thưởng của ngươi.”

“Người trông còn sành điệu hơn ta kia là Nữ Vương Hathaway IV của Vương quốc Galil. À, dù ăn mặc nam tính, nhưng nàng thực ra là nữ.”

“Người gầy như cây trúc, nụ cười trên mặt trông thật gượng gạo, chính là Chủ Tịch Hội Lính Đánh Thuê – ‘Rồng Tham Lam’ Khắc. Hắn thường ngày mặt như người chết, thật khó tưởng tượng hắn lại cố cười được như thế.”

“Người gương mặt hiền từ, trông như một ông tiên tốt bụng, là Bruce, Trưởng Lão đứng đầu Hiệp Hội Thám Hiểm. Hắn là kẻ ‘mỉm cười giết người’ – nhưng ta đánh cược rằng hôm nay hắn thật sự đang cười, không một chút ý đồ tìm kiếm điều gì.”

Từng người một, Phan Long đều theo lời giới thiệu mà nhìn lại. Dù họ đang biểu lộ cảm xúc gì, chỉ cần phát hiện Phan Long nhìn về phía mình, lập tức đều mỉm cười gật đầu, chào hỏi hắn. Những người này đều là những đại quan quý tộc và anh hùng hào kiệt từ khắp nơi trên thế giới, thường ngày chỉ cần dậm chân một cái là cả vùng đất rung chuyển, nhưng hôm nay, họ chỉ là vai phụ.

Vai chính hôm nay, chỉ có một mình Phan Long.

Xe hoa từ từ dừng lại trước đài phong thưởng. Phan Long được quan lễ nghi dẫn xuống xe, bước lên đài. Bốn vị anh hùng trước đây đều đứng trên đài, đều mặc lễ phục chỉnh tề, ngay cả Anna Giáo Hoàng – vốn luôn giản dị – cũng không ngoại lệ. Họ đứng thành một vòng cung, mỉm cười nhìn hắn tiến lên.

“Dũng giả từ thế giới khác, cảm ơn ngươi vì tất cả những gì ngươi đã làm cho chúng ta.”

“Ta biết ngươi sắp rời đi, nhưng truyền thuyết của ngươi sẽ vĩnh viễn cùng chúng ta tồn tại.”

“Ở tương lai xa xăm, dù tinh tú đều mờ nhạt, tình hữu nghị của chúng ta sẽ kéo dài đến tận cùng thời gian, còn xa hơn cả tinh tú.”

“Điều ta tự hào nhất trong đời là hai việc: thứ nhất là tiêu diệt Ma Vương, thứ hai là thành lập Vương quốc Chris. Nhưng giờ đây, ta có thêm một điều đáng tự hào thứ ba – đó là quen biết ngươi, người bạn này.”

Quốc Vương Chris bước tới, đội lên đầu Phan Long vòng nguyệt quế vàng kim.

Khi Phan Long quay người, vẫy tay chào khán giả dưới đài, mọi người đồng thanh hô vang:

“Dũng giả vạn tuế!”