Chương 3: Khế ước địa phủ: Thẻ nhân viên tạm thời

Lâm Uyên nắm chặt lá bùa nhuốm máu, những đốt ngón tay trong cơn mưa tầm tã lạnh đến trắng bệch. Chiếc xe hơi màu đen của Tô Li nghiền qua phế tích miếu Thành Hoàng, lốp xe đè nát nửa viên gạch xanh khắc chữ "Phong Đô", phát ra tiếng kêu giòn tan nghe đến ê răng. Trong gương chiếu hậu, vết bánh xe của cỗ chiến xa bạch cốt đang rỉ ra thứ nước bẩn màu đen, uốn lượn thành hình mũi tên chỉ thẳng về phía hỏa táng tràng.

"Đeo vào." Tô Li ném tới một chiếc mặt nạ đồng, tạo hình đầu thú ngậm vòng lộ vẻ lạnh lẽo. Lâm Uyên vừa đeo mặt nạ lên, đèn trần trong xe đột ngột chuyển sang màu lục u ám, bảng điều khiển hiện lên những phù văn chằng chịt —— những ký tự hình nòng nọc ấy vậy mà lại cộng hưởng với vết nứt sau gáy anh, đổ bóng lên võng mạc một bản đồ âm ty đang chuyển động.

Chiếc xe phanh gấp trước cổng sắt hỏa táng tràng. Đèn pha quét qua tấm biển "Nhà xác" rỉ sét loang lổ, Âm Đồng của Lâm Uyên bắt được những làn sương đen thoát ra từ khe cửa, lơ lửng vô số dấu tay trẻ con. Tô Li dùng đoản nhận kề sát lưng anh: "Nhớ kỹ, ngươi hiện tại là nhân viên lâm thời của Địa Phủ, lệnh bài có thể nuốt quỷ, nhưng ——" lời còn chưa dứt, cánh cổng sắt ầm ầm sập xuống, mười hai "thi thể" bọc trong vải liệm đứng thẳng dậy, từ hốc mắt trống rỗng bò ra những con rết màu đen.

"Đây là 'tẩu thi' bị luyện dưỡng." Tô Li vung nhận chém đứt móng vuốt thi thể đang lao tới, khi vân văn trên đoản nhận sáng lên, lũ rết hóa thành tro bụi, "Vô Diện Giáo dùng hồn phách người sống để luyện chế... Cẩn thận!" Lâm Uyên bản năng cúi đầu, chiếc móc câu âm hồn sượt qua cạnh mặt nạ, Hắc Vô Thường cười dữ tợn, mùi tử khí xộc thẳng vào mặt: "Thằng nhãi ranh, thật sự dám đến sao?"

Trong lúc hỗn chiến, lệnh bài của Lâm Uyên đột nhiên nóng rực. Anh nắm bắt cơ hội vung xiềng xích cuốn lấy tẩu thi gần nhất, ngọn lửa xanh u ám từ khe lõm của lệnh bài phụt ra, thiêu rụi thi thể thành tro bụi. Bạch Vô Thường vung gậy khóc tang quét ngang tới, nhưng khi chạm vào vạt áo anh lại bị một bức tường vô hình chấn vỡ —— hình chiếu của Tần Quảng Vương không biết từ lúc nào đã xuất hiện giữa không trung, bút phán quan khẽ điểm: "Mệnh tự âm dương vốn có bảo hộ, kẻ này có duyên với phủ ta."

Hắc Vô Thường bạo khởi: "Duyên phận chó má gì! Mệnh của nó phải thuộc về Vô Diện đại nhân!" Ngay khoảnh khắc móc câu âm hồn đâm về phía ngực Lâm Uyên, ống khói hỏa táng tràng ầm ầm nổ tung, muôn vàn tro cốt ngưng tụ thành một chiếc đầu lâu khổng lồ. Vết nứt sau gáy Lâm Uyên bỏng rát dữ dội, trong cơn hoảng hốt, anh thấy gương mặt nữ quỷ áo đỏ đang cười lạnh giữa những khe hở của xương cốt, trong tay ả, nửa cuốn Sổ Sinh Tử đang hấp thụ hồn phách của lũ tẩu thi.

"Khế ước ——" Bút phán quan của Tần Quảng Vương vẽ ra huyết phù giữa không trung, lệnh bài trên cổ tay Lâm Uyên phát ra ánh sáng chói lòa. Vô số xiềng xích từ hư không vươn ra, giằng xé móc câu của Hắc Vô Thường thành từng mảnh nhỏ. Bạch Vô Thường thấy thế vội lùi lại, mồ hôi lạnh chảy dài trên những hoa văn màu chàm: "Diêm La Vương thực sự ra tay?"

Tô Li túm lấy Lâm Uyên lao vào nhà xác. Cánh cửa các tủ đông đồng loạt văng ra, trước ngực hàng chục thi thể đều khắc chữ "Phán" giống hệt lệnh bài của anh. Diệp Băng Dao ngã trên bàn giải phẫu, cổ quấn đầy xiềng xích đen nhánh, đồng tử phản chiếu gương mặt của kẻ áo đen ở miếu Thành Hoàng. Lâm Uyên lao tới chạm vào xiềng xích, lệnh bài trong lòng bàn tay tự động phân giải xích sắt, nhưng khi tiếp xúc với da thịt cô lại tuôn ra kim quang chói mắt —— Diệp Băng Dao vậy mà hóa thành một làn khói nhẹ, chui tọt vào lệnh bài của anh.

"Hồn phách nàng đã bị Vô Diện Giáo rút mất." Giọng Tô Li run rẩy, đoản nhận chỉ về phía chiếc đỉnh đồng trong góc tường, "Những thi thể này đều là tế phẩm, chúng đang sống lại..." Máu loãng trong đỉnh đột nhiên sôi trào, hư ảnh nữ quỷ áo đỏ trồi lên từ sóng máu, lần này trong tay ả có thêm một cây quyền trượng khắc đầy xương khô.

"Giao ra Sổ Sinh Tử hoàn chỉnh." Giọng nữ quỷ như tiếng gào thét của muôn vàn oan hồn, khi quyền trượng chạm đất, lũ thi thể trong tủ đông đồng loạt mở mắt. Âm Đồng của Lâm Uyên đau nhức, nhìn thấy bóng dáng lũ thi thể chồng chéo lên nhau thành một pho tượng phán quan cao trăm trượng —— đó chính là chân thân của vị phán quan Địa Phủ từng bị Thiên Đình ám toán trăm năm trước.

Hình chiếu của Tần Quảng Vương đột nhiên trở nên ngưng thực, túm lấy Lâm Uyên ném vào giữa đỉnh máu: "Mau ký khế ước!" Bút phán quan ấn vào giữa mày anh, ngay khoảnh khắc huyết phù thấm vào da thịt, Âm Đồng của Lâm Uyên hoàn toàn hóa thành màu vàng kim. Xiềng xích của Hắc Vô Thường xuyên thủng mái nhà lao xuống, nhưng bị kết giới hình thành từ khế ước bắn ngược lại, ngược lại cuốn chặt lấy cổ hắn.

"Chứng nhận nhân viên lâm thời có hiệu lực." Tần Quảng Vương ấn một viên ngọc bài khắc chữ "Âm" vào lòng bàn tay Lâm Uyên, "Từ nay ngươi nắm quyền câu hồn, cai quản trăm quỷ —— nhưng hãy nhớ kỹ, dương thọ của ngươi đã bị trói chặt với âm mưu của Vô Diện Giáo." Lời còn chưa dứt, nền nhà hỏa táng tràng ầm ầm sụp đổ, lộ ra cầu thang Hoàng Tuyền dẫn thẳng xuống lòng đất, nơi cuối cầu thang, vô số đôi mắt sáng rực đang thức tỉnh trong bóng tối.

Đoản nhận của Tô Li đột nhiên rung lên dữ dội, chỉ về hướng Diệp Băng Dao biến mất: "Hồn phách nàng ở..." Lời còn chưa dứt, quyền trượng của nữ quỷ áo đỏ đã đâm thủng hình chiếu của Tần Quảng Vương. Lâm Uyên bản năng vung ngọc bài ra, lại thấy trên bề mặt ngọc bài hiện lên hoa văn xương khô giống hệt quyền trượng của nữ quỷ —— mà vết nứt sau gáy anh, không biết từ lúc nào đã lan đến tận ngực.

Cơn mưa không biết đã tạnh từ bao giờ. Lâm Uyên nắm chặt ngọc bài, phát hiện thứ chảy ra giữa kẽ ngón tay không phải máu, mà là dòng nước đen hôi thối. Trong phế tích hỏa táng tràng, hư ảnh nửa cuốn Sổ Sinh Tử lại hiện lên, lần này nó không còn trôi nổi nữa mà chậm rãi chìm xuống lòng đất, chỉ để lại một hàng chữ viết bằng máu: "Vô Gian địa ngục, chờ ngươi phó ước."