Chương 19: Rối người giấy: Kinh hồn hội chùa

Lâm Uyên nâng Tô Li đang run rẩy không ngừng lao ra khỏi cổ mộ, trong bóng đêm, thành Giang Châu bị bao phủ bởi làn sương màu đỏ tươi. Vết thương trên vai nàng không ngừng rỉ ra nọc độc đen ngòm, những chiếc sừng uốn lượn dưới da đã dài đến nửa thước, tạo nên sự cộng hưởng quỷ dị với đám mây đen đang xoay vần trên không trung miếu Thành Hoàng. Vết bớt hình vết nứt trên lòng bàn tay Lâm Uyên nóng rực, hiện lên bản đồ chỉ thẳng về phía hội chùa ở phía tây thành – nơi tiếng ồn ào giăng đèn kết hoa đang ẩn chứa tiếng vù vù đặc trưng của Trấn Hồn Đinh.

“Không thể để nàng tới gần…” Lâm Uyên lời còn chưa dứt, Tô Li đột nhiên run lên dữ dội, đồng tử co lại thành đường thẳng, móng tay dài ra ba tấc. Làn da nơi cổ nàng nứt toác, chui ra những chiếc Trấn Hồn Đinh nhỏ xíu, hất văng Lâm Uyên ra xa ba trượng. Âm đồng quét qua khí tràng quanh người nàng, Lâm Uyên hoảng sợ phát hiện thi độc trong cơ thể Tô Li đang cộng hưởng với âm khí từ phía hội chùa, hóa thành vô số sợi tơ mắt thường khó thấy, kéo dài về phía sân khấu kịch ở trung tâm hội chùa.

Đèn lồng tại lối vào hội chùa không gió mà tự đung đưa, những giọt nến chảy xuống không phải sáp mà là thứ thi du sền sệt. Lâm Uyên nắm chặt vết bớt đang ngưng kết thành đoản nhận, xuyên qua cổng chào viết chữ “Bình an hỉ nhạc”, lại thấy hai bên đường phố, những người bán hàng rong đều là những hình nhân giấy có sắc mặt xanh xao. Cổ những hình nhân này buộc chuông đồng hình Trấn Hồn Đinh, hốc mắt trống rỗng cắm nén hương dẫn hồn đang cháy dở. Khi hắn đi ngang qua, tất cả hình nhân đồng loạt quay đầu, khóe miệng rách toác đến tận mang tai: “Khách quan, muốn nghe diễn không?”

Trên sân khấu kịch truyền đến tiếng hát ê a, Lâm Uyên ngẩng đầu nhìn lại, bảy tên con hát đeo mặt nạ xương khô của Vô Diện Giáo, trong tay không phải múa dải lụa mà là những sợi xích bện từ cuống rốn trẻ sơ sinh. Bóng dáng khán giả dưới đài vặn vẹo dưới ánh trăng thành trận đồ Trấn Hồn Đinh, trong sâu thẳm đồng tử của họ phản chiếu hình ảnh nữ quỷ áo đỏ đội mũ miện đính chuỗi ngọc. Âm đồng đau nhói, Lâm Uyên thấy dưới nền sân khấu kịch không phải chôn gạch đá, mà là những cỗ quan tài đồng san sát, trên nắp quan khắc sinh thần bát tự của bách tính Giang Châu.

“Âm dương mệnh đến thật đúng lúc.” Giọng nữ khàn khàn truyền ra từ trung tâm sân khấu. Các con hát lùi lại, lộ ra Mạnh Bà đang ngồi trên vương tọa bạch cốt – mái tóc bạc của bà ta đã chuyển hoàn toàn sang màu đen, hốc mắt chảy ra dòng nước đen pha trộn giữa canh Mạnh Bà và thi độc. Trên tay vịn vương tọa quấn lấy hư ảnh của Tô Li, Trấn Hồn Đinh trên ngực nàng đang bị luyện thành pháp khí mới, còn tấm màn phía sau sân khấu từ từ kéo lên, lộ ra nồi canh Mạnh Bà khổng lồ – thứ đang sôi sùng sục trong nồi không phải canh, mà là làn sương đen tạo thành từ muôn vàn hồn phách.

Lâm Uyên vung đoản nhận chặt đứt sợi xích đang quấn tới, vết bớt trên tay lại bỏng rát dữ dội khi tiếp xúc với thi độc. Âm đồng của hắn phân tích ra những lá bùa trên xà nhà sân khấu, hóa ra được vẽ bằng máu của hắn và Tô Li. Khi Mạnh Bà giơ chiếc thìa lên, làn sương đen trong nồi hóa thành muôn vàn con rối giấy lao tới, gương mặt những hình nhân này giống hệt những người bán hàng rong ở hội chùa, sau khi những chiếc ô trong tay chúng bung ra, trên mặt ô hiện lên trận đồ hiến tế của Vô Diện Giáo.

Trong lúc hỗn chiến, đoản nhận của Lâm Uyên bị móng tay của con rối giấy tước gãy. Khi hắn lảo đảo lùi lại, âm đồng quét qua hòm công đức ở góc sân khấu – bên trong không phải tiền nhang đèn mà là những chiếc Trấn Hồn Đinh dính đầy máu. Ký ức như tia chớp xẹt qua, hắn nhớ tới dòng chữ bằng máu trên thạch quan trong cổ mộ, chợt hiểu ra hội chùa chính là “sống trận” mà Vô Diện Giáo chuẩn bị cho lần hiến tế cuối cùng, còn Tô Li chính là tế phẩm mấu chốt để kích hoạt mắt trận.

“Giao nàng ta ra đây, ta tha cho bách tính Giang Châu một mạng.” Chiếc thìa của Mạnh Bà chỉ về phía Tô Li, cơ thể nàng không tự chủ được mà bay về phía nồi canh. Lâm Uyên vứt ra sợi xích ngưng tụ từ vết bớt, nhưng vừa chạm vào Tô Li đã bị thi độc ăn mòn. Trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, hồn hỏa của Diệp Băng Dao hóa thành Phượng Hoàng lửa xanh bạc đâm sầm vào sân khấu, trong ngọn lửa hiện ra hư ảnh của Diệp Tuyết Tình, lá liễu đao trong tay nàng đâm thẳng vào giữa mày Mạnh Bà, chữ máu trên thân đao lóe kim quang: “Phá trận cần dùng… Âm dương hợp hồn.”

Sân khấu kịch ầm ầm sụp đổ, lộ ra tế đàn đồng bên dưới. Âm đồng của Lâm Uyên bắt được khe lõm ở trung tâm tế đàn – hình dạng hoàn toàn khớp với vết bớt sau gáy hắn. Khi hắn nghiến răng ấn bàn tay lên, vết bớt đột nhiên phát ra ánh sáng chói lòa, cộng hưởng với thi độc trong cơ thể Tô Li. Thế nhưng đúng lúc này, từ hướng miếu Thành Hoàng truyền đến tiếng nổ kinh thiên, bút phán quan của Tần Quảng Vương đã hạ xuống, toàn bộ trận pháp Trấn Hồn Đinh trong thành Giang Châu đồng loạt sáng rực, còn trong làn sương đen của nồi canh Mạnh Bà, bóng dáng hoàn chỉnh của giáo chủ Vô Diện Giáo từ từ hiện ra.

“Âm dương mệnh, sự giãy giụa của ngươi chỉ là phí công.” Giọng nói của giáo chủ chấn động khiến không gian vặn vẹo, hắn giơ tay triệu hồi không phải Sổ Sinh Tử, mà là chiếc Trấn Hồn Đinh khổng lồ được luyện từ triệu hồn phách. Vết bớt của Lâm Uyên điên cuồng sinh trưởng, nhưng hắn phát hiện sức mạnh của mình đang không thể kiểm soát mà đổ dồn vào tế đàn, còn cơ thể Tô Li bắt đầu trở nên trong suốt, hóa thành lưu quang tan biến vào lòng bàn tay giáo chủ. Khi đầu ngón tay giáo chủ điểm vào giữa mày hắn, hình ảnh cuối cùng mà âm đồng của Lâm Uyên nhìn thấy, là trong con hẻm sâu của hội chùa, vô số con rối giấy đang giơ cao Trấn Hồn Đinh, tiến về phía nơi ở của bách tính Giang Châu.