Chương 196: Witten: Tôi sai rồi

Anh bước đến trước cánh cửa cuối hành lang, gõ hai tiếng.

"Vào đi." Cánh cửa mở ra, Pierre Deligne đang ngồi trước bàn làm việc, trước mặt anh trải rộng một cuốn sách đang mở, tay cầm một cây bút.

Phòng làm việc của anh ấy còn bừa bộn hơn cả phòng của Witten. Những cuốn sách trên giá xếp chen chúc xiêu vẹo, trên bàn chất đầy những bài luận in sẵn và những ghi chú viết tay, trên bậu cửa sổ đặt một chiếc cốc cà phê đã nguội.

Deligne ngẩng đầu, nhìn thấy Witten, liền bỏ kính lão xuống.

"Edward, sao anh không gọi điện?" Deligne hỏi.

"Chỉ cách nhau một tầng thôi, gọi điện làm gì." Witten ngồi xuống chiếc ghế đối diện Deligne, vô tình cầm lấy một cuốn bản in trên bàn lật xem, "Anh đang bận gì vậy?"

"Đang xem bài báo thứ ba của Xiao Su về phương trình NS." Deligne đặt bút xuống, dựa lưng vào ghế, "Đây là lần thứ ba rồi."

"Tôi cũng vậy, vừa đọc xong." Witten đặt cuốn sách xuống, dựa lưng vào ghế, thở dài một hơi dài.

"Tôi đã nhầm."

Deligne sững người lại. "Anh nói gì?"

"Tôi đã nhầm," Witten nhắc lại, "Anh đúng, cậu ấy quả thật là thiên tài, một thiên tài có thể thay đổi thế giới."

Deligne nhìn Witten, vài giây sau mới nhận ra anh ấy đang trả lời về chuyện họ từng bàn trước đây.

Tháng mười hai năm ấy, đáng lẽ Witten đã có thể gặp Xiao Su ở Princeton.

Thực ra, ngay từ lần đầu đọc bài báo của Xiao Su về chứng minh giả thuyết Weil, Deligne đã giới thiệu với người bạn già của mình về thần đồng toán học này trong giới toán học của họ.

Đáng tiếc, vốn say mê sâu sắc với lý thuyết dây, Witten dồn hết tâm trí vào nghiên cứu của mình, không mấy quan tâm đến lý thuyết toán học thuần túy, thế nên đã không đợi Xiao Su ở Princeton như Deligne, mà thay vào đó đến Geneva tham dự hội nghị CERN.

Khi trở về Princeton vào giữa tháng giêng, anh ấy chỉ nhận được tin Xiao Su đã công bố lý thuyết hình học của Gu và chứng minh được giả thuyết cặp sinh tố, cùng với niềm vui sướng của người bạn thân Deligne.

Ngày hôm ấy, khi Deligne đẩy cửa phòng của Witten, anh ấy thậm chí còn chưa kịp thu dọn hành lý.

Tuy nhiên, Witten không bao giờ quên được ngày hôm ấy—ánh mắt rạng rỡ trên khuôn mặt Deligne, bước chân nhẹ nhàng như thể anh ấy mới hai mươi mấy tuổi.

Anh ấy tràn đầy hứng khởi, đôi mắt vốn sắc bén và trầm tĩnh giờ lấp lánh ánh sáng rực rỡ.

Điều đó cực kỳ hiếm thấy, bởi lẽ trong giới học thuật, Deligne nổi tiếng là người điềm tĩnh, lời nói luôn từ tốn, biểu cảm không hề thay đổi.

Nhưng hôm ấy, anh ấy như biến thành một con người khác.

Vừa bước vào cửa, anh ấy đã thốt lên lớn: "Edward, anh đã bỏ lỡ cả một thế kỷ."

"Pierre, bạn của tôi, mỗi lần anh nói bỏ lỡ cả một thế kỷ, tôi lại nghi ngờ liệu anh có uống phải chai Bordeaux 1947 của anh không." Witten ngẩng đầu lên, mỉm cười đùa với người bạn già.

"Không, bạn của tôi, chuyện này thật đấy, đứa trẻ ấy, Edward, đứa trẻ ấy thật sự là thiên tài, bỏ lỡ nó tức là bỏ lỡ cả một thế kỷ."

"Thế à?" Có lẽ thấy Witten không mấy quan tâm, Deligne đứng giữa phòng, nói liền mạch suốt hai mươi phút về những thành tựu xuất sắc của Xiao Su.

Anh ấy còn nhắc đi nhắc lại từng chi tiết trong bài báo cáo của Xiao Su, thậm chí miêu tả sinh động phản ứng của các học giả trong hội trường, nhấn mạnh cách Xiao Su đứng trên bục thuyết trình xong trong vài giờ những điều mà người khác phải mất ba ngày mới giải thích nổi.

Đê-li Nhi nói chuyện lúc nào cũng tay múa chân dẩy, như thể cử động ấy giúp ông tái hiện lại khung cảnh lúc ấy.

Vi-ten lặng lẽ nghe hết câu chuyện của Đê-li Nhi.

“Thôi được, Pi-e, đứa trẻ này quả thật có tài, nhưng nói thiên tài thì hơi quá đà rồi. Rốt cuộc, đó là danh hiệu chỉ có thể sánh ngang với A-in-xtanh hay Niu-tơn. Pi-e, tiêu chuẩn của anh về thiên tài quá thấp.”

“Không phải, Ê-đoa, anh hiểu về Hiểu Túc còn quá ít.”

“Hả, Pi-e, ngược lại, tôi đã tìm hiểu cậu bé này rồi, và thực sự công nhận tài năng cũng như đóng góp của cậu ấy. Cậu ấy đã chứng minh thành công hai giả thuyết toán học khó nhằn là Giả thuyết Chu thị và Giả thuyết Song tố, lại còn có những đột phá trong lĩnh vực trọng số đo lường, máy tính, hóa học tính toán. Những thành tựu ấy, mỗi thứ đều nặng ký, đủ chứng tỏ năng lực của cậu ấy vượt xa người thường.”

“Nhưng vấn đề không nằm ở chỗ cậu ấy có xuất chúng hay không, mà nằm ở danh hiệu thiên tài này. Đặc biệt khi chúng ta đặt nó ngang hàng với A-in-xtanh, Niu-tơn, nó mang ý nghĩa còn sâu sắc hơn thế.”

“Không phải chỉ giải quyết vài bài toán nan giải, hay đưa ra vài lý thuyết hay khung sườn đẹp đẽ là có thể gọi là thiên tài.”

“Cốt lõi vẫn là xem cậu ấy có thể phá vỡ hoàn toàn nhận thức căn bản của nhân loại về thế giới, mở ra một vùng kiến thức hoàn toàn mới, tái cấu trúc toàn bộ phương hướng phát triển của ngành học hay không.”

“Công trình của Hiểu Túc dẫu xuất sắc đến đâu, thể hiện tài năng phi thường và kỹ thuật học thuật tinh tế, nhưng về bản chất, vẫn chủ yếu là sự mở rộng và tối ưu sâu sắc trong khuôn khổ khoa học hiện có, là sự hoàn thiện hệ thống sẵn có. Chưa hề thể hiện được sự đột phá mang tính cách mạng, lật đổ nguyên lý sẵn có, tái định hình nền tảng ngành học.”

“Pi-e, nói cậu ấy là thiên tài, hoàn toàn là sự phóng đại của anh.”

“Không, Ê-đoa, anh mới sai. Anh hoàn toàn không hiểu được nỗi kinh hoàng trong lý thuyết của Hiểu Túc. Song tố chỉ là một góc nhỏ cậu ấy vô tình vén lên thôi. Tôi cá là anh chưa từng nghiên cứu qua Lý thuyết Hình học Cố Tân. Nếu anh thực sự nghiên cứu sâu sắc cốt lõi của nó, chắc chắn anh sẽ không nói ra những lời như vậy. Đó là một khuôn sườn hình học hoàn toàn mới, có thể kết nối vi phân hình học, lý thuyết số và lý thuyết dây mà anh say mê!”

Vi-ten nhướn mày lên.

Ông thực sự chưa kịp đọc bài luận văn ấy, nhưng không nghĩ rằng một công trình trong lĩnh vực hình học lại có thể giúp ông tìm ra lý thuyết dây cuối cùng.

Khóe môi ông cong lên một đường cong khinh bỉ: “Kết nối? Pi-e, tôi nghiên cứu lý thuyết dây bao nhiêu năm nay, thử đủ loại công cụ hình học, chẳng có thứ nào thực sự đạt được sự kết nối hoàn hảo như anh nói. Một đứa trẻ mới mười mấy tuổi, lấy gì làm được?”

“Bởi cậu ấy đã thấu hiểu mối liên hệ căn bản nhất giữa toán học và vật lý.”

Ánh mắt Đê-li Nhi càng lúc càng sáng bừng.

“Cái nghẽn lý thuyết dây mà anh từng đề xuất ở CERN, về nghịch lý tính toán độ cong không gian đa chiều, anh nói rằng công cụ hình học hiện có không thể giải quyết nổi. Nhưng lý thuyết Hình học Cố Tân của Hiểu Túc đã đưa ra giải pháp hoàn chỉnh, toàn bộ nằm trong bản phụ lục chưa công bố của cậu ấy. Tôi vừa đọc xong tối qua, logic chặt chẽ không chê vào đâu được, thậm chí còn mang tính đột phá hơn cả giả thuyết chính cậu ấy đưa ra.”

Vi-ten ngừng động tác, nét mặt khinh bạc cuối cùng cũng lắng xuống vài phần, giọng điệu trầm xuống: “Anh đang đùa tôi à? Hình học Cố Tân?”

“Hả, bạn tôi, đây đâu phải chuyện đùa. Anh không hiểu thiên tài của Hiểu Túc, chỉ vì anh chưa từng thực sự đọc hiểu lý thuyết của cậu ấy.”

“Khi lý thuyết Hình học Cố Tân của cậu ấy thực sự được ứng dụng, anh sẽ hiểu định nghĩa về đa tạp đa chiều của cậu ấy đã phá vỡ hoàn toàn giới hạn của hình học truyền thống, và vừa vặn giải thích được mối băn khoăn cốt lõi về chiều kích cuộn lại trong lý thuyết dây. Hơn nữa, cậu ấy không phải như Mộng Nguyệt Tân Nhất, tự tạo ra từ hư không, mà dựa trên lý thuyết sẵn có, suy luận ra một hệ thống logic hoàn toàn mới, vừa đáp ứng tính chặt chẽ của toán học, vừa phù hợp với tính thực tiễn của vật lý.”

“Ê-đoa, đây không còn là tài năng nữa, đây là năng khiếu, là món quà Thượng đế ban tặng cho nhân loại, có thể chạm tới bản chất của vũ trụ.”

“Đứa trẻ ấy chắc chắn là thiên tài được Thượng đế sủng ái.”

Lúc ấy, Vi-ten vẫn chưa hiểu rõ lý thuyết của Hiểu Túc, thậm chí từng nghĩ Đê-li Nhi đã phóng đại lời khen dành cho cậu ấy.

Nhưng giờ đây, sau khi thực sự hiểu được Hình học Cố Tân, chứng kiến sự chặt chẽ và lập luận phóng túng của lý thuyết Hiểu Túc, ông cuối cùng buộc phải thừa nhận, chính mình mới là kẻ sai lầm.

Đê-li Nhi nhìn nét mặt kinh ngạc của Vi-ten, khóe miệng dần hé nở nụ cười. Nụ cười ấy vừa đắc ý, vừa mãn nguyện.

“Ê-đoa Vi-ten đã chịu thua,” giọng ông đầy giễu cợt, “Đây sẽ là tin tức lớn nhất trong năm.”

“Bạn tôi, tôi đã nói với anh từ lâu rồi, đây là một thiên tài có thể chinh phục cả thế giới.”

“Thôi đi, Pi-e, đừng trêu tức nữa,” Vi-ten nói, nhưng giọng không hề bực tức, “nói chuyện chính đi.”

“Chuyện gì chính?”

“Hiểu Túc.”

"Tiêu Túc làm sao vậy?"

"Tôi không liên lạc được với cậu ấy."

Deligne nhướng mày. "Cậu gửi email cho cậu ấy à?"

"Ừ, gửi từ ba ngày trước rồi, gửi mấy bức liền, tiếc là đều bặt vô âm tín."

"Viết cái gì?"

"Đầu tiên là khách sáo vài câu, sau đó hỏi hai vấn đề kỹ thuật. Một cái là về tính duy nhất của thế tiêu tán, một cái là về hành vi của holonomy trong dòng chảy rối..."

Deligne ngẫm nghĩ một lát, "Hai vấn đề cậu nói này, Tiêu Túc đều đã định nghĩa trong ba bài báo cáo khoa học rồi, có điều vấn đề dòng chảy rối kia thì khá thú vị đấy."

Witten im lặng một thoáng, "Cho nên cậu nghĩ cậu ấy không trả lời là vì câu hỏi quá đơn giản?"

"Có thể, nhưng cũng có thể là vì cậu ấy hoàn toàn không nhìn thấy email của cậu."

"Ý gì thế?"

"Hộp thư của cậu ấy dạo này hình như cài một hệ thống tự động lọc, người không có trong danh sách trắng thì email sẽ bị xử lý như thư rác, người gặp phải tình cảnh này không chỉ có mình cậu đâu, bạn tôi ơi."

Witten ngẩn người ra một lúc. "Sao cậu biết?"

"Bởi vì một bức email tôi gửi trước đó cũng không nhận được hồi âm."

"..."

"Thế sau đó cậu giải quyết thế nào?"

"Tôi gửi một bức email cho người hướng dẫn của cậu ấy là Cố Thanh Trần, ông ấy giúp tôi chuyển lời tới Tiêu Túc, Tiêu Túc mới thêm địa chỉ email của tôi vào danh sách trắng."

"Vậy cậu chắc là có trong danh sách trắng của cậu ấy rồi, gần đây có liên lạc được với cậu ấy không?"

Vẻ mặt của Deligne khẽ thay đổi một cách vi diệu, "Bạn tôi ơi, thiên tài nhỏ của chúng ta đang leo lên đỉnh Everest của ngành vật lý đấy, tôi nghĩ chúng ta tốt nhất là đừng làm phiền cậu ấy quá thì hơn."

Witten hiểu ra liền gật đầu, bỗng nhiên cảm thấy trong lòng cân bằng hơn một chút.

"Cho nên dù có ở trong danh sách trắng thì cũng chẳng chắc chắn nhận được thư trả lời nhỉ."

"..."

Witten im lặng một lát rồi nói: "Vậy cậu giúp tôi nhắn với cậu ấy một tiếng, bảo cậu ấy kiểm tra email của tôi."

"Được rồi, bạn tôi ơi, tôi luôn sẵn lòng giúp đỡ cậu, nhưng cậu phải biết rằng tôi cũng không dám đảm bảo cậu ấy có thể nhìn thấy bức email này đâu."

Witten gật đầu, nếu sau đó vẫn không nhận được phản hồi của Tiêu Túc, ông cũng chỉ đành nghĩ cách khác.

Deligne cầm cây bút trên bàn lên, viết một dòng chữ vào sổ tay.

"Còn gì muốn nói nữa không?"

"Hết rồi. Cứ bảo cậu ấy kiểm tra hộp thư là được."

"Được, vậy tôi đi trước đây."

Witten đứng dậy, rảo bước đi tới cửa, bỗng nhiên ông như nghĩ ra điều gì, dừng bước lại.

"Pierre."

“Hử?”

“Cậu nghĩ xem anh ta có thể không? Ý tôi là, liệu anh ta có thể trước tuổi ba mươi, viết lại toàn bộ nền tảng cơ bản của toán học và vật lý một lần nữa không?”

Deligne nhún vai.

“Tôi không biết,” anh nói, “nhưng tôi chắc chắn sẽ không cá rằng anh ta không thể.”

Witten cười khẽ, gật đầu đồng tình rồi bước đi, tiếng bước chân dần xa mất.

Căn phòng văn phòng trở nên im lặng. Deligne nhớ lại nét mặt của Witten, cười khẩy lắc đầu, rồi mở máy tính ra, viết một bức thư điện tử gửi cho Tiêu Túc.