Chương 201: Viện Nghiên cứu Vật lý Năng lượng Cao

Chiếc xe thương mại màu đen lặng lẽ lướt vào khu công nghệ Yên Bắc ở ngoại ô tây bắc kinh thành, tiếng ồn ào của phố phường dần nhường chỗ cho sự nghiêm trang và tĩnh mịch của khu nghiên cứu khoa học. Hai bên đường, những cây long não xanh um tùm che lấp tiếng ồn đô thị, chỉ còn lại tiếng xào xạc của lá cây dưới gió và những tiếng ù ù yếu ớt vọng ra từ các thiết bị.

Xe dừng trước tòa nhà nghiên cứu màu ngà trắng sáng. Ánh nắng chiếu xuống tấm đá hoa cương sẫm màu khắc dòng chữ "Viện Nghiên cứu Vật lý Năng lượng Cao Hoa Quốc" bằng vàng lấp lánh, khiến nó càng thêm trầm trọng.

Vừa dừng xe, một học giả trẻ vội vàng tiến đến mở cửa.

"Tiểu Túc, anh đến rồi."

Giọng nói dịu dàng vọng đến. Tiểu Túc ngẩng đầu lên, nhìn thấy cả nhóm học giả mặc áo blouse trắng đang đứng chờ trước cửa tòa nhà nghiên cứu. Trên cửa còn treo băng rôn chào mừng, người đứng đầu tiên chính là viện trưởng Diệp Chẩn.

Sau lưng Diệp Chẩn, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tiểu Túc, vừa tò mò, vừa ngưỡng mộ, lại xen lẫn chút hy vọng khó nhận ra.

Bởi lẽ, cậu thiếu niên mười sáu tuổi này từ lâu đã khuấy động giới toán học: bài báo đăng trên tạp chí hàng đầu, chứng minh giả thuyết quan trọng, đột phá về AI—mỗi thành tựu đều khiến vô số nhà nghiên cứu phải ngưỡng mộ.

Thật sự là bậc thần đồng.

Tiểu Túc khẽ gật đầu.

Diệp Chẩn mỉm cười tiến lên, vỗ vai cậu, giọng đượm tình thân thiện: "Về quê ăn Tết thế nào? Mọi người trong nhà đều khỏe chứ?"

Ông chọn cách mở đầu bằng chủ đề nhẹ nhàng.

"Ừ."

Tiểu Túc gật đầu.

Diệp Chẩn không để bụng, dẫn cậu vào phòng thí nghiệm, quay sang ra hiệu cho mấy người theo sau, vừa đi vừa giới thiệu: "Đi thôi, tôi giới thiệu cho anh vài người. Đây đều là những nhân tố chủ chốt trong nhóm nghiên cứu thể rắn topo, cũng là những người sẽ hướng dẫn anh làm quen với thí nghiệm."

Ông chỉ về phía một người đàn ông trung niên tươi cười, mắt linh hoạt: "Đây là Quách Văn Anh, ba mươi tư tuổi, tiến sĩ chuyên ngành vật lý trạng thái ngưng tụ, đã công tác ở nhóm chúng tôi năm năm nay. Anh ấy nhanh nhẹn, tháo vát, tính tình lại tốt, từ giờ sẽ do anh ấy hướng dẫn anh làm quen với phòng thí nghiệm và tiến độ thí nghiệm của chúng tôi."

Quách Văn Anh lập tức tiến lên, nét mặt tràn đầy nhiệt tình vừa phải, ánh mắt hiếu kỳ không hề che giấu nhưng không quá mức xâm phạm: "Em Tiểu Túc, lâu lắm rồi mới được gặp! Em nghe danh anh từ lâu rồi. Mười lăm tuổi đã đăng tạp chí JAMS hàng đầu, chứng minh giả thuyết Chu thị, cặp song tố, chế tạo AI—thật sự là truyền thuyết sống! Hôm nay mới được gặp mặt thật!"

Tiểu Túc khẽ gật đầu, "Chào anh."

Cậu cảm nhận được thiện ý của Quách Văn Anh, nhưng vốn không quen ứng phó với sự nhiệt tình như vậy.

Quách Văn Anh cũng nhận ra sự rụt rè của cậu, mỉm cười thu lại phần nào nhiệt tình, không nói thêm, im lặng đứng sang một bên.

Diệp Chẩn lại chỉ về phía một phụ nữ khí chất điềm đạm, dung mạo hiền hòa: "Đây là Lý Vi Phương, bốn mươi hai tuổi, tiến sĩ hậu tiến sĩ, học trò của tôi, đã công tác ở nhóm chúng tôi tám năm nay, kinh nghiệm vô cùng phong phú, chủ yếu phụ trách phân tích và kiểm chứng dữ liệu thí nghiệm."

Lý Vi Phương dịu dàng gật đầu, giọng nói nhẹ nhàng: "Chào mừng em, Tiểu Túc. Em nghe nói em có tài năng xuất chúng trong lĩnh vực toán học, hy vọng trong quá trình trao đổi sắp tới, chúng ta có thể cùng nhau khai phá."

"Còn người cuối cùng này, Đường Nguyên Bản, hai mươi tám tuổi, nghiên cứu sinh tiến sĩ tôi mới nhận năm nay, đầu óc thông minh, khả năng lĩnh hội cao, chỉ là còn thiếu chút rèn giũa. Hiện tại chủ yếu phụ trách vận hành thiết bị thí nghiệm và thu thập dữ liệu."

Diệp Chẩn chỉ về phía chàng trai trẻ cao ráo, hơi rụt rè.

Đường Nguyên Bản vội vàng tiến lên, nét mặt đầy căng thẳng: "Tiểu Túc, chào em! Em luôn ngưỡng mộ anh, mong có thể học hỏi từ anh."

Anh ấy tự nhận mình cũng có chút tài năng thiên bẩm, nhưng trước cậu bé mười sáu tuổi đã nổi tiếng quốc tế này, vẫn không khỏi cảm thấy áp lực. Tiêu Tú vi vu gật đầu.

“Để tôi giới thiệu sơ qua tình hình nghiên cứu của chúng ta nhé. Nhóm đề tài này chủ yếu tập trung vào nghiên cứu thực nghiệm vận chuyển lượng tử của vật liệu cách điện tôpô. Đây hiện là hướng nghiên cứu nóng hổi trong lĩnh vực giao thoa giữa vật lý chất ngưng tụ và vật lý năng lượng cao. Những dữ liệu trước đó tôi gửi cho anh đều được thu thập trong thí nghiệm này.”

Vật liệu cách điện tôpô là gì?

Nói đơn giản, đó là một loại vật liệu đặc biệt.

Bên trong nó là chất cách điện, không thể dẫn điện, nhưng bề mặt hoặc cạnh lại có thể hình thành những kênh dẫn điện đặc biệt, và những kênh này được bảo vệ bởi tôpô.

Giống như ta vo tròn một tờ giấy, dù có vo thế nào đi nữa, cấu trúc tôpô cơ bản của tờ giấy ấy, chẳng hạn như số lượng lỗ hổng, vẫn không thay đổi. Những kênh dẫn điện ấy cũng không biến mất vì những khiếm khuyết nhỏ trên bề mặt vật liệu hay những nhiễu loạn nhẹ.

Còn thí nghiệm vận chuyển lượng tử, tức là trong môi trường nhiệt độ cực thấp, từ trường mạnh, quan sát hành vi vận chuyển của electron trong kênh dẫn điện bề mặt của vật liệu cách điện tôpô, kiểm chứng tính ổn định của trạng thái bảo vệ tôpô, đồng thời khám phá những hiện tượng vật lý mới có thể tồn tại bên trong.

“Những năm qua, nhóm nghiên cứu chúng tôi cũng đạt được một số thành tựu trong hướng này, đã công bố vài bài báo trên tạp chí hàng đầu, và nghiên cứu chế tạo một số thiết bị chuyên dụng dùng cho đo lường vận chuyển lượng tử.”

Giọng điệu của Diệp Trăn thoáng chút tự hào, nhưng cũng thoáng chút bất lực. “Tuy nhiên, gần đây chúng tôi gặp phải một nút thắt. Như những dữ liệu tôi gửi anh, trong thí nghiệm quan sát được một số hiện tượng, nhưng lý thuyết chất ngưng tụ truyền thống hiện có lại không thể giải thích nổi. Chúng tôi đã kiểm tra mọi sai sót có thể xảy ra, nhưng vẫn không tìm ra vấn đề.”

“Trở ngại này đã khiến cả nhóm bị kẹt trong hai năm nay.”

Nói chuyện vừa dứt, mấy người đã đi qua cánh cửa an toàn dày cộp, bước vào phòng thí nghiệm chất ngưng tụ với độ sạch cực cao.

Phòng thí nghiệm rộng rãi, những thiết bị thí nghiệm tinh vi được sắp xếp ngăn nắp: bàn thăm dò nhiệt độ thấp, máy phát xung, nam châm siêu dẫn, bộ khóa pha độ chính xác cao, trạm thu thập dữ liệu… Từng chiếc máy lạnh lùng và tinh vi ấy, dưới ánh đèn trắng, tỏa ra ánh sáng chuyên nghiệp, màn hình nhấp nháy đầy những sóng, đường cong và điểm dữ liệu dày đặc. Không khí thoang thoảng mùi khí nitơ lỏng cùng tiếng ù ù nhỏ của máy móc đang hoạt động.

Mọi thứ ở đây đều khác xa so với phòng nghiên cứu quen thuộc của Tiêu Tú—không có núi sách vở và bài báo chất đống, không có những công thức toán học được viết tay trên giấy, chỉ có những thao tác thiết bị thực tế và quan sát dữ liệu. Mỗi lần dữ liệu nhảy vọt, có thể ẩn chứa bí mật của vũ trụ; mỗi lần thiết bị gặp trục trặc, có thể khiến hàng tháng trời nỗ lực đổ sông đổ biển.