Chương 312: Đấu trường (hết) “Tôi cược thắng rồi, tôi sẽ mang”

Kế hoạch phục sinh của Tề Tư được xây dựng dựa trên lựa chọn của Thường Tư.

Khi phó bản "Bệnh viện ếch" kết thúc, Lâm Thần từng sử dụng hiệu quả của [Bác sĩ mỏ chim] lên người hắn, nhưng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào. Điều này đủ để chứng minh cơ chế phục sinh của [Bác sĩ mỏ chim] hoàn toàn vô dụng đối với người chơi đang ở trạng thái quỷ quái.

Dù cho hắn có chảy cạn giọt máu cuối cùng, dựa theo mô tả của [Kẻ bất tử], hắn cũng chỉ rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng chứ không phải cái chết, không thỏa mãn điều kiện tiên quyết để "phục sinh".

Nói cách khác, nếu Thường Tư không làm gì cả, cứ để mặc hắn nằm thoi thóp trong hang đá, thì dù Lâm Thần có kích hoạt hiệu quả của [Bác sĩ mỏ chim] bao nhiêu lần đi chăng nữa, hắn cũng không thể sống lại.

Hiệu quả và cơ chế của các đạo cụ trong Trò chơi Quỷ dị luôn móc nối chặt chẽ với nhau, giống như những con robot ngốc nghếch của thế kỷ trước, chỉ cần lệnh sai lệch một chữ thôi cũng không thể vận hành thành công.

Vì vậy, Tề Tư bắt buộc phải chết một lần theo đúng nghĩa đen, để linh hồn rơi xuống địa ngục trước, mới có thể mượn cơ chế của thẻ thân phận để trở lại nhân gian.

Mà trong phó bản này, cách duy nhất để giết hắn chính là ước nguyện với Sphinx.

Tề Tư đang đánh cược, cược rằng Thường Tư vì muốn cứu người khác mà sẽ tìm Sphinx để thực hiện nguyện vọng giết chết hắn.

Hắn đã thắng cược.

...

Trong một không gian khác của phó bản "Đấu trường", Lâm Thần bị giam cầm trong chiếc lồng đan bằng những dây leo vàng óng, bên cạnh là những đồng đội cũng bị nhốt cùng anh.

"Giết hắn, rồi trở thành thần." Vị thần với mái tóc đen và đôi mắt vàng kim lạnh lùng tuyên bố, trong mắt không chút bi mẫn hay nhân từ.

Đồng đội lùi lại phía mép lồng, cảnh giác nhìn Lâm Thần, miệng lẩm bẩm: "Lâm... Hội trưởng Lâm, ba phút nữa là chúng ta có thể rời khỏi phó bản rồi phải không? Chỉ cần đợi thêm ba phút thôi, tất cả chúng ta đều có thể sống sót..."

Lâm Thần không hề để tâm đến người đồng đội đã mất bình tĩnh và hoảng loạn này.

Anh ngước mắt, nhìn thẳng vào mắt vị thần, hỏi: "Ngài cần một vị thần được sinh ra từ Đấu trường, đúng không?"

"Phải." Vị thần tỏ ra kiên nhẫn một cách kỳ lạ, "Ngươi từng chứng kiến sự sụp đổ của Chúa tể Sinh Tức, tự nhiên sẽ biết nhiều vị thần vị hiện nay đã trống không. Ta hy vọng có thể lấp đầy những chỗ trống này trước khi quy tắc thức tỉnh lần tới."

Quy tắc sao? Lâm Thần từng nghe Tề Tư kể về những bí mật liên quan, rõ ràng vị thần này cũng biết Tề Tư đã nói với anh những điều đó, nên mới không cần giải thích mà coi đó là kiến thức thông thường đã được mặc định.

Anh nhớ lại thời điểm cuối cùng của phó bản "Bệnh viện ếch" không lâu trước đó, mặt đất rung chuyển dữ dội như mặt trống bị dùi đánh, nước hồ bắn tung tóe, những oán linh hình khói đen và mảnh vụn xác ếch nhảy múa điên cuồng trong không trung, nỗi bi thương to lớn và cuồn cuộn bao trùm lấy anh, như thể đang tham dự tang lễ của cả thế giới.

Đó là cái chết của một vị thần, những gì người chơi làm chẳng qua chỉ là tháo một con ốc vít của cỗ máy khổng lồ, sau khi vội vã đi ngang qua lại bị buộc phải dừng chân quan sát.

Khi đó, Lâm Thần vẫn chỉ là một tân binh mới trở thành người chơi chính thức không lâu, theo sau Tề Tư và hành động theo kế hoạch của hắn.

Anh không bao giờ quên được hình ảnh đó: dưới những dây leo và lá vàng phấp phới, Tề Tư mặc áo blouse trắng nằm trong vũng máu, lồng ngực là một mảng lạnh lẽo chết chóc...

Cảnh tượng quá khứ hiện rõ mồn một trước mắt, như thể mọi chuyện xảy ra lúc này chỉ là phần tiếp nối của những sự việc chưa kịp kết thúc, và sắp sửa đặt dấu chấm hết tại đây.

Nếu xét kỹ thì nói như mới ngày hôm qua cũng chẳng ngoa, rõ ràng chỉ xen giữa một phó bản "Oán quỷ", chưa đầy hai tuần lễ, vậy mà tại sao lại cảm thấy dài đằng đẵng như cả một kiếp người?

Thần hỏi: "Ngươi sẽ cứu hắn, phải không?"

Lâm Thần đáp: "Phải."

Dưới đáy ý thức đen tối trôi nổi một chiếc lá đỏ thẫm, khảm sâu như vết sẹo rỉ máu, chập chờn như ánh lửa ấm áp sáng ngời.

Trong một khoảnh khắc, nó chớp nháy hai cái rồi tắt ngấm, như cánh bướm chết cóng giữa mùa thu muộn, nhẹ nhàng rơi xuống, chìm vào bóng tối thăm thẳm.

Lâm Thần bỗng chốc hiểu ra ý nghĩa câu "thời gian không còn nhiều nữa" của Lê lúc trước.

Tề Tư không đợi được quá lâu, anh phải đưa ra lựa chọn càng sớm càng tốt, trước khi phó bản "Đấu trường" mà Tề Tư đang ở đóng lại.

Người đồng đội nghe cuộc đối thoại như mật mã giữa Lâm Thần và vị thần, cảm thấy mơ hồ, chỉ thấy vị hội trưởng của bang hội không tên "Lâm Quạ" này ngày càng khó lường, thậm chí có thể giao tiếp bình đẳng với thực thể cấp thần, lại còn từng chứng kiến cái chết của thần linh.

Anh ta thầm tính toán sau khi vượt ải sẽ lên diễn đàn game hóng hớt một phen, nhưng lại thấy Lâm Thần từng bước đi về phía mình, trong đôi mắt đen thẳm dâng lên những cảm xúc phức tạp.

"Xin lỗi, lát nữa tôi sẽ hồi sinh cậu." Giọng nói dịu dàng tan ra bên tai, giây tiếp theo anh ta chỉ cảm thấy cổ lạnh buốt, cơn đau bùng nổ theo từng chữ.

Lâm Thần thu lưỡi dao dính máu vào thanh đạo cụ, không nhìn thi thể mềm nhũn đổ xuống của đồng đội nữa, mà dán mắt vào đôi mắt vàng kim của vị thần: "Như ngài yêu cầu, tôi đã giết hắn."

Đây là lần đầu tiên anh tự tay giết chết một người vô tội.

Trong phó bản "Oán quỷ", anh còn có thể đứng trên cao, cảm thấy bất bình cho cái chết của Đường Dục; mà giờ đây, khi thực sự rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, anh cuối cùng cũng nhận rõ chính mình.

Anh chẳng khác gì Tề Tư, cũng không hề tốt đẹp như anh tưởng tượng, anh chỉ là một người bình thường mang trong mình tư tâm mà thôi.

Thân sơ có khác biệt, nếu thực sự phải đưa ra lựa chọn, anh sẵn sàng dùng mạng sống của người khác để đổi lấy sự sống cho Tề Tư.

"Tốt." Thần nói, không biết là đang tán thưởng, hay chỉ đơn thuần để nói rằng Ngài biết chuyện này đã xảy ra.

Dây leo cấu thành chiếc lồng đột ngột đứt đoạn, những đốm sáng tán loạn trôi nổi, bám vào bề mặt cơ thể Lâm Thần.

Giao diện hệ thống biến mất, đạo cụ, thẻ thân phận và kỹ năng tồn tại ở trạng thái nằm giữa thực thể và ý thức, anh có thể cảm nhận và triệu hồi bất cứ lúc nào.

Một lượng thông tin khổng lồ tràn vào tâm trí Lâm Thần, lịch sử của phó bản "Đấu trường" hiện ra trước mắt.

Vua của nhân loại thời đại hoàng kim ngồi trên ngai vàng, trên bàn thờ trước mặt cuộn trào làn khói đen kỳ dị. Vị thần cũ trong bộ áo trắng bị lưỡi hái đen xuyên thủng lồng ngực, thần mới từ trên trời giáng xuống, ban bố dụ lệnh tạo ra tội ác.

Đấu trường bằng đá cẩm thạch mọc lên từ mặt đất, con người lấy thần dụ làm cái cớ để thỏa mãn dục vọng, chìm đắm trong giải trí. Vị thần mới giáng xuống dứt khoát từ bỏ loài người không biết phục tùng, ban cho động vật trí tuệ vốn chỉ thuộc về con người.

Chiến tranh quy mô lớn bùng nổ giữa động vật và con người, khói đen cuồn cuộn gần như bao phủ cả đất trời, vô số tội ác sinh ra trong cái chết đẫm máu, được thu gom vào ngôi đền đổ nát của vị thần cũ.

Đáng tiếc chiến tranh nhanh chóng kết thúc, động vật cũng bắt đầu giống như con người, chìm đắm trong hưởng lạc. Thần liền ra lệnh cho chúng phân chia giai cấp, dùng nỗi đau để ủ nên những mâu thuẫn mới, nhưng rốt cuộc vẫn không thể vắt kiệt thêm tội ác.

Chúng cũng không còn muốn mạo hiểm, mà trở nên giả tạo, tham lam và tồi tệ. Chúng diễn trò chơi đấu thú, trả thù sự ngược đãi của con người đối với chúng trước đây, và dần dần đi vào con đường cũ là giải trí đến chết.

Thế là, thần lại một lần nữa hướng ánh mắt về phía nhân loại...

Bối cảnh thế giới quan có chút sai lệch so với những gì thể hiện trong sử thi, nhưng đại hướng thì không có quá nhiều khác biệt.

Ý thức của Lâm Thần trở nên tỉnh táo chưa từng có, như thể không còn bị giới hạn bởi sinh lý và cơ thể, linh hồn và tư duy hòa vào đại dương thông tin, có thể lấy ra nhiều hơn bất cứ lúc nào.

Cùng trầm nổi trong đại dương với kiến thức là vô số hình ảnh đẫm máu: những con dã thú đang xé xác người ngẩng đầu lên, hàm răng dính đầy sợi thịt rỉ máu; những quý tộc ăn mặc chỉnh tề cầm roi, tùy ý quất vào những nô lệ đang co rúm; những người chuột dáng vẻ còng lưng bị xua đuổi nhốt vào tầng hầm không ánh sáng, toàn thân đầy rẫy vết thương... Những hình ảnh khó chịu bị khói đen bao bọc, như vật tế lễ trên pháp trường cổ đại, được dâng lên trước mặt anh, dường như sắp hòa vào xương máu và linh hồn, trở thành một phần cấu tạo nên cơ thể anh.

Anh hỏi thần: "Đây là cái gì?"

"Tội ác." Thần đáp, "Quy tắc lấy thần linh làm thức ăn, thứ chúng ăn chính là những tội ác đậm đặc nhất hội tụ trên người thần linh."

Lời mô tả rất đơn giản, nhưng giống như bật một công tắc, thắp sáng một chuỗi kiến thức trong đại dương thông tin.

Lâm Thần nhìn thấy những mảnh sáng vàng óng dâng lên hạ xuống như thủy triều, nhìn thấy vô số đốm sáng tượng trưng cho sinh linh đang bò lúc nhúc khắp mọi ngóc ngách trên thế giới, nhìn thấy những sợi tơ ẩn hiện kết nối các đốm sáng và mảnh sáng, trên đó quấn lấy làn khói đen không thể xua tan...

Anh chợt hiểu ra, chư thần đã thực hiện rất nhiều nỗ lực tạo ra và thu thập tội ác, cố gắng tìm kiếm hoặc khai phá nguồn gốc tội ác mới, Trò chơi Quỷ dị là một, Đấu trường là hai...

Có vài khoảnh khắc, anh thậm chí nhìn thấy một chiếc bàn dài bằng đồng, các vị thần với đủ hình dạng ngồi xuống hai bên bàn, có hải thần với xúc tu và đầu cá, Chúa tể Sinh Tức ôm đứa trẻ, Lê với áo đen mắt vàng...

Đây là một bữa tiệc của chư thần, họ dường như đang thảo luận gay gắt điều gì đó, thực thể mặc áo đỏ ở vị trí chủ tọa làm một động tác đè xuống, ngẩng đầu lên, lộ ra một gương mặt quen thuộc...

"Tôi hiểu rồi." Lâm Thần nhắm mắt, giọng khàn đặc, "Nguồn gốc của tội ác là giết chóc, tổn thương và đau khổ. Ngài hy vọng thu thập được lượng lớn tội ác thông qua chiến tranh, nên đã tạo ra sự đối lập giữa động vật và con người.

"Sau khi một bên chìm đắm trong hòa bình và hưởng lạc, bên kia sẽ vùng lên phản kháng, tuần hoàn lặp lại. Như vậy ngài có thể liên tục cung cấp tội ác cho quy tắc, tránh khỏi số phận bị ăn thịt..."

Thần nói: "Sự hiểu biết của ngươi không có chỗ nào sai."

Lâm Thần nhìn thấy chính mình trong bữa tiệc của chư thần, anh mặc áo bào đen, bị xích và dây leo treo cao, lượng lớn khói đen hội tụ qua người anh, rồi lại theo sợi tơ truyền lên cao tận trời xanh, trong một khoảnh khắc nào đó, anh vỡ vụn, tan tác từng mảnh như thủy tinh.

Anh hỏi: "Tại sao nhất định phải để người chơi thành thần? Những con vật đó ở thế giới này lâu hơn, chúng không thể thành thần sao?"

"Ta đã thử, nhưng thất bại." Thần nói, "Chúng vốn dĩ khinh miệt trí tuệ, sùng bái bản năng, không biết kiềm chế dục vọng của mình, tự nhiên không thể trở thành vật chứa cho dục vọng của kẻ khác."

Trước mắt Lâm Thần lướt qua bức tượng đá hóa thân từ người chuột, cùng hình bóng các loài động vật tắm trong hồ máu. Một bức tượng đá khổng lồ hình voi được sư tử và báo cõng, thả vào hồ nước, chỉ trong vài giây đã khôi phục sự sống.

Tất cả động vật đều mang lời nguyền, sau khi dục vọng phát triển đến mức độ nhất định sẽ hóa thành tượng đá, như một cách kiểm soát và sàng lọc.

Nhưng khác biệt ở chỗ, động vật khác có thể thản nhiên hưởng thụ máu tươi tích lũy sau khi giết hại con người, người chuột lại phải đích thân xông pha vào chém giết mới có thể nhận được vài giọt máu.

Cơ chế dùng máu tươi giải trừ lời nguyền cũng không xuất phát từ sự bi mẫn của thần linh, thần linh chẳng qua mượn cớ này đẩy động vật và con người vào tình thế một mất một còn, ép buộc hai tộc lớn phát triển theo đúng kỳ vọng của Ngài.

Chính vì bất cứ lúc nào cũng có thể bị động vật tàn sát lấy máu, những anh hùng trong nhân loại mới tích cực tham gia trò chơi đấu thú. Dù sao thì, dù thế nào đi nữa mọi chuyện cũng không thể tồi tệ hơn được nữa...

Thần không yêu thế nhân, cũng không yêu bất kỳ tồn tại nào. Thần tự là thần, tuy sở hữu vị cách cao hơn và sức mạnh vĩ đại, nhưng cũng giống như dã thú đang vùng vẫy sinh tồn.

Lâm Thần im lặng hồi lâu, nhìn vị thần tên là "Lê" nói: "Ngài vội vã đề bạt một vị thần mới, chắc không chỉ đơn thuần là để lấp đầy chỗ trống nhỉ. Ngài từng nói, 'Quy tắc lấy thần linh làm thức ăn', đợi đến khi quy tắc thức tỉnh lần nữa, tôi sẽ là nguyên liệu của Ngài, đúng không?"

Lê nói: "Phải. Anh không còn lựa chọn nào khác."

"Tôi hiểu rồi." Lâm Thần lại một lần nữa thốt ra bốn chữ này.

Anh xoay người ngồi xổm xuống trước thi thể đồng đội, trong tay hiện ra hư ảnh của lá bài [Bác sĩ mỏ chim]. Hai lá bài màu đen úp ngược trước mặt, anh tùy tay rút ra một lá——

[Chính vị].

Khi ở vị trí chính, có thể khiến một người chết trong phó bản sống lại.

Những chiếc lông vũ đen tuyền phủ lên vết thương trên cổ thi thể, sắc mặt tái nhợt của người đồng đội dần hồng hào trở lại, đôi mắt từ từ mở ra, khi nhìn thấy Lâm Thần liền lộ vẻ kinh hãi: "Lâm... Hội trưởng Lâm, đừng... đừng giết tôi!"

Lâm Thần thản nhiên nói: "Không sao rồi, cậu sống lại rồi."

Anh đứng dậy lần nữa, nhìn về phía Lê: "Để tất cả mọi người rời đi, sau đó đưa tôi đi gặp Tề Tư—— giống như lời anh đã hứa."

...

Tất cả mảnh vỡ thời không của phó bản "Đấu thú trường" hợp nhất trong chớp mắt, trong không gian nơi Lâm Thần đang đứng, những người chơi sống sót lần lượt hóa thành ánh sáng trắng biến mất, và vào khoảnh khắc cuối cùng, họ nghe thấy thông báo thông quan NE.

Lâm Thần biết mình định sẵn sẽ trở thành vật tế cho quy tắc, trước đó cái chết là điều không được phép. Anh giữ vẻ mặt thờ ơ, ngay khoảnh khắc bước vào "Đấu thú trường" nơi Tề Tư đang ở, anh lại một lần nữa kích hoạt hiệu ứng của [Bác sĩ mỏ chim].

—— Hồi sinh Tề Tư.

Anh đã trả cho Tề Tư một mạng, vẫn còn nợ hai mạng nữa, nhưng chẳng còn cơ hội nào để trả lại. Anh sẽ mãi mãi ở lại nơi này, giống như Đường Dục mãi mãi ở lại trong phó bản "Xương quỷ".

Anh đã thất hứa, không thể sống đến cuối cùng như kỳ vọng của Đường Dục, không thể thông quan phó bản cuối cùng. Nhưng anh không thể nghĩ ra cách giải quyết nào tốt hơn...

Giữa đất trời bao la cao vợi, bóng dáng Thường Tư lơ lửng trước đôi mắt vàng kim của thần linh, bóng hình áo đỏ của Tề Tư như quỷ mị hiện ra, đâm cây quyền trượng Hải Thần vào ngực kẻ kia.

Người chuột đuổi theo thần linh của chúng lên mặt đất, mang theo nỗi phẫn nộ tích tụ bấy lâu mà xé nát mọi thứ. Chúng lật tung những viên gạch lát sàn đấu thú, để lộ ra hồ máu đang cuộn trào bên dưới, những tài nguyên vốn dĩ là thứ cầu mà không được nay lại bị kẻ đứng trên cao chiếm hữu một cách xa xỉ, cơn giận của chúng càng thêm cuồng nộ.

Vì thân hình to lớn, những con voi không bị cuồng phong cuốn đi, lập tức trở thành mục tiêu tấn công của chúng, chúng ùa lên, phẫn nộ xé toạc lớp da thịt thô ráp.

Những con voi đau đớn rống lên, sợ hãi vung vẩy vòi, nhưng vì cơ thể quá nặng nề nên không thể làm tổn thương dù chỉ một sợi lông của đám người chuột nhanh nhẹn. Tiếng thở của chúng dần lịm tắt, chẳng mấy chốc đã hóa thành những bộ xương máu thịt nhầy nhụa.

Tề Tư đứng trước đôi mắt của thần linh, nghe thấy thông báo thông quan [Nhiệm vụ chính tuyến "Yết kiến tà thần" đã hoàn thành].

Cậu lặng lẽ nhìn khung cảnh hỗn loạn trong sân, từ từ đặt tay lên ngực mình, cảm nhận nhịp tim đang đập mạnh.

Những chiếc lá đỏ thắm sâu trong điện đường tư duy đâm chồi nảy lộc, cộng hưởng với lá bài [Chủ tế đỏ thắm] và [Quyền trượng Hải Thần], nâng linh hồn và tầm nhìn của cậu lên một tầng thứ chưa từng có.

Cậu đã sống lại, không phải dưới hình thái quỷ quái, mà là sự tồn tại giữa người và thần.

Những sắc màu rực rỡ diễm lệ chảy tràn trong tầm mắt như một bức tranh, thế giới vốn phai màu nay được tô điểm lại bằng những gam màu sống động, linh hồn và thể xác được vớt lên từ cõi chết, ngũ quan dần khôi phục, khiến người ta cảm thấy vui sướng từ tận đáy lòng.

Tề Tư hơi nghiêng đầu, nhìn về phía Lâm Thần đang đứng đằng xa dõi theo mình.

Mối liên kết giữa khế ước và tín ngưỡng được thiết lập lại, những sợi tơ máu lại nối liền giữa hai người, ngay khoảnh khắc nhìn nhau, cậu đã biết được những gì Lâm Thần phải trải qua, cũng biết người kia đã đưa ra quyết định hy sinh.

Cậu thu hồi ánh mắt, nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng kim của Lê, nở một nụ cười chân thành: "Anh xem, tôi đã thắng cược, sống đến cuối cùng. Tôi nghĩ, chúng ta nên có thể bình tĩnh ngồi xuống nói chuyện rồi."

Cậu giơ tay chỉ về phía Lâm Thần: "Vậy trước hết—— tôi muốn mang anh ấy đi, coi như là tiền cược mà anh phải trả." (Hết chương)