Chương 311: Đấu trường (27) “Vĩnh biệt, Thường Tư”

Không lâu trước đây, Thường Tự từng suy ngẫm về một vấn đề: dùng mạng sống của mình để đổi lấy cái chết của kẻ khác, liệu có đáng hay không?

Khi đó, câu trả lời của anh là không đáng, bởi vì anh muốn sống tiếp, và việc giết Tề Tư cũng chỉ để được sống tự do hơn, không bị đe dọa.

Nhưng nếu đặt lên bàn cân phía bên kia là mạng sống của những người khác thì sao?

Từ khi còn có ký ức, Thường Tự đã luôn bị lũ quỷ quái vây quanh. Những hình hài dữ tợn, nanh vuốt tua tủa, máu me đầm đìa nhảy múa xung quanh anh như những gã pháp sư thời cổ đại. Sau khi phát hiện anh có thể nhìn thấy chúng, chúng càng được đà lấn tới, muốn tiếp cận, xé xác và thay thế anh.

Sự ác ý trần trụi, không chút che đậy ấy hình thành nên lòng căm ghét cái chết trong anh, đồng thời khơi dậy khát vọng sinh tồn mãnh liệt. Anh kiên cường sống sót, và theo năm tháng, dần sở hữu năng lực chống lại những thứ quỷ dị, trở thành sự tồn tại khiến lũ quỷ quái phải e dè.

Cuối cùng, anh cũng nghe được tiếng nói của chúng. Khác với những tiếng rít gào đầy đe dọa trong ký ức, sau khi nhận ra không thể làm gì được anh, chúng trở nên vô cùng khách sáo.

Chúng bắt đầu kẻ xướng người họa dạy anh đủ loại đạo lý sinh tồn, cố gắng thuyết phục rằng anh cũng là một thành viên trong bọn chúng, và những đạo lý đó thực sự đã giúp anh sống sót trong trại trẻ mồ côi.

Nhưng quỷ quái suy cho cùng vẫn lạnh lẽo, không ấm áp như con người.

Mỗi khi Thường Tự bước ra dưới ánh mặt trời, chúng liền tan tác chạy trốn, chỉ đến khi anh quay lại bóng tối, chúng mới lại ùa tới như thủy triều.

Chúng muốn giữ anh lại, giống như đầm lầy nhớp nháp kéo lê những sinh linh lầm đường lạc lối, cho đến khi nhấn chìm gương mặt, chui vào miệng mũi.

Thường Tự biết, bản thân mình không hề muốn sống cả đời ở nơi không có ánh mặt trời.

Thuở nhỏ, anh chạy dọc hành lang, ôm lấy thức ăn trong lòng để tránh sự truy đuổi của những đứa trẻ lớn hơn. Cuối hành lang vốn không có lối thoát bỗng xuất hiện một cánh cửa đá. Anh bước vào trong, nhìn thấy sắc vàng bị giam cầm giữa những dây leo chằng chịt, bắn ra thứ ánh sáng đầy bụi bặm.

Lớn lên, với hàng trăm trận thắng, anh bị lũ trẻ gán cho cái danh "quái vật". Những ánh nhìn sợ hãi, bài xích đó còn lạnh lẽo hơn cả hơi ấm của quỷ quái. Anh không thích, vì vậy anh tránh xa đám đông, thường ngồi một mình bên cánh cổng đóng chặt của trại trẻ mồ côi mà ngẩn ngơ.

Mỗi khi trời quang, có người đến thăm trại trẻ, cánh cổng được mở ra, một tia nắng vàng rực rỡ sẽ xiên qua khe cửa, cắt ngang người anh, rồi từ từ lan tỏa, chiếu sáng gương mặt anh.

Một cặp vợ chồng từng tài trợ cho nhiều quỹ từ thiện đến khảo sát trại trẻ. Người phụ nữ đoan trang, hiền từ nhét một khối rubik vào tay anh, hơi ấm còn sót lại khiến những dây thần kinh trên bàn tay lạnh giá của anh run lên bần bật.

Anh nhìn cánh cửa "kẽo kẹt" mở ra rồi "kẽo kẹt" khép lại, biết rằng bên ngoài là thế giới của con người, nơi đó ấm áp, tươi sáng, khác biệt hoàn toàn với tộc loài quỷ dị và quái vật.

Anh bỗng đặc biệt khao khát được làm một con người.

Nếu có ai đó cùng lớn lên tại trại trẻ mồ côi ấy, chắc chắn sẽ có một ấn tượng mơ hồ như thế này: có một gã khờ to xác chưa bao giờ thua trong các cuộc ẩu đả, ban đầu chỉ có một mình, về sau luôn được một đám trẻ vây quanh.

Thường Tự sẵn lòng vươn tay che chở cho những đứa trẻ chủ động tìm đến mình, như một minh chứng cho nhân tính, một nghi thức để lột xác thành người.

Thế nhưng, trực giác nhạy bén về cảm xúc lại khiến anh nhận ra nỗi sợ hãi và chán ghét của lũ trẻ. Anh biết, trong mắt chúng, anh vẫn là quái vật, chứ không phải đồng loại.

Cho đến khi... Ninh Nhứ xuất hiện.

Ninh Nhứ là người đầu tiên nhìn anh bằng ánh mắt nhìn một con người, và cũng là người duy nhất trong suốt một thời gian dài.

"Con người sinh ra không phải để làm dã thú." Người phụ nữ từ bi vươn tay về phía anh, đưa anh vào thế giới của con người.

Sau ngày hôm đó, Thường Tự từng cho rằng mình cuối cùng đã trở thành một con người bình thường.

Anh có thể tự do đi đến bất cứ nơi đâu, chạm vào ánh sáng và hơi ấm bất cứ lúc nào; anh có thể ăn những món tươi ngon mà con người thường dùng, thay vì những con chuột thối rữa; anh có thể hòa lẫn vào đám đông mà không còn bị đổ dồn những ánh nhìn khác lạ...

Anh có thể nhận ra sự giả tạo và lợi dụng trong lòng tốt của người khác, nhưng so với sự thù địch từng gặp trước đây thì đã tốt hơn nhiều rồi.

Vì vậy, anh nghiêm túc tham gia các khóa huấn luyện chống lại quỷ dị, tuân thủ đạo đức của con người một cách tỉ mỉ, và cuối cùng bước vào trò chơi quỷ dị.

Từng phó bản một phóng đại những phần tăm tối nhất trong nhân tính, Thường Tự đắm chìm trong những toan tính bẩn thỉu, không dưới một lần cảm thấy mông lung.

"Con người và quỷ có gì khác nhau chứ?" Anh hỏi Ninh Nhứ, "Cũng đều bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, cũng đều tham sống sợ chết, cũng đều vì lợi ích mà sống."

Ninh Nhứ bảo anh: "Con người sẽ cứu người, còn quỷ chỉ biết giết người."

Anh nghĩ, suy cho cùng mình vẫn phải làm người.

...

Giờ phút này, trong phó bản "Đấu Trường", Thường Tự đứng dậy, tháo chiếc mặt nạ sói đen trên bức tường đối diện cửa, treo lên mảng tường trống.

Nhân sư mang gương mặt thú mở mắt, nhìn anh đầy thương cảm: "Ngươi muốn ta thực hiện nguyện vọng của ngươi, đúng không? Dù cái giá phải trả là cái chết thực sự?"

Thường Tự nói: "Đúng."

Anh từng chữ một: "Ta muốn ngươi thực hiện nguyện vọng của ta, giết chết Tề Tư."

Đôi mắt nhân sư lóe lên ánh vàng, hệt như tia sáng anh nhìn thấy ở cuối hành lang nhiều năm về trước.

Giá trị trong cột tích điểm trước mặt Thường Tự giảm xuống nhanh chóng, đi kèm với đó là những vết vôi hóa đang bò lan trên gương mặt anh.

"Giả sử có một kẻ điên muốn thi giết người với ngươi, trong thời gian giới hạn, ai giết nhiều người hơn thì thắng.

"Nếu ngươi thắng, sẽ không có chuyện gì xảy ra; nếu ngươi thua, hắn sẽ hủy diệt cả thế giới. Ngươi sẽ chọn thế nào?"

Trong giấc mơ đêm qua, vị thần áo đen mắt vàng lại một lần nữa hỏi anh câu hỏi này.

Đến đây, Thường Tự cuối cùng đã biết câu trả lời, cũng biết lựa chọn mà mình sẽ đưa ra.

"Ta sẽ ngăn kẻ điên đó giết người, rồi vào giây cuối cùng tự giết chính mình, như vậy ta sẽ giết nhiều hơn kẻ điên đó một người." Anh ngước mắt, giọng bình thản, "Ta thắng rồi, họ sẽ được sống tiếp."

Anh từng nghĩ, thứ mình theo đuổi là sự sinh tồn không bị đe dọa. Giờ mới nhận ra, trên cả điều đó còn có những thứ quan trọng hơn.

Chỉ sống một cách vô định, bị bản năng sinh tồn chi phối như dã thú, cuộc sống đó anh đã chịu đựng suốt mười tám năm, và anh không hề thích nó.

Thẻ thân phận ở góc trên bên phải tầm nhìn cuộn trào sương đen, cuốn sách ghi đầy các điều luật lật trang nhanh chóng, cuối cùng dừng lại ở một chương nhất định.

Ngôi đền vàng ở vị thế cao hơn đột ngột sụp đổ, vị chủ tế áo đỏ vỡ vụn thành những mảnh sáng, một vị thẩm phán trong bộ y phục đen bước xuống từng bậc thang, bóng ảo lan tỏa giữa đất trời.

【Thẩm phán đã hoàn tất... xử tội nhân Tề Tư cực hình】

Quân cờ vua đỏ thẫm trên đỉnh đầu Thường Tự tan thành mảnh vụn, cây thánh giá dính máu được thu hồi vào thẻ bài, treo lại trên tay phải của vị thẩm phán.

Cùng lúc đó, tất cả người chơi đều nghe thấy tiếng thông báo của hệ thống:

【Nhiệm vụ chính "Giết chết Tề Tư" đã hoàn thành】

【Chúc mừng người chơi vượt qua phó bản nhiều người "Đấu Trường"】

【Trên yến tiệc của chư thần, con dân của thần nhảy múa mua vui, vị thần ngạo mạn cười vang】

【Máu của người chết để nêm nếm, đầu lâu của xác chết làm chén rượu, con người và dã thú cùng say gục】

Lưu Vũ Hàm nằm ngửa trên giường rơm, vết đao trên ngực không còn đau đớn, máu ngừng chảy, trạng thái sự sống cũng bị đóng băng.

Niệm Phục và Tần Mộc đồng thời ngẩng đầu, quá trình hóa đá trên người họ dừng lại, cảm giác đói khát cũng không còn tìm thấy.

"Tại sao anh ấy lại chết? Chẳng phải đã hứa là sẽ hồi sinh sao?" Niệm Phục hỏi nhỏ. Tần Mộc cười khổ: "Xem ra tôi đoán sai rồi, anh ấy vẫn không phải người tôi đang tìm."

Lai Nạp An bật dậy từ giường rơm, thốt lên một tiếng "Ngầu".

Nhớ ra Đổng Hy Văn đang ở bên cạnh, cậu ta vội vàng đổi sang vẻ mặt lo lắng: "Đổng, đại ca của chúng ta thực sự xong đời rồi sao?"

Đổng Hy Văn không đáp lại, chỉ đờ đẫn nhìn vào hư không, nửa bàng hoàng nửa nhẹ nhõm.

Hai giây sau, anh khẽ thở dài: "Vậy mà cứ thế kết thúc rồi... đơn giản quá nhỉ? Tôi cứ ngỡ mình đang nằm mơ..."

Quả thực giống như đang mơ, nhưng lại nằm trong lẽ thường.

Cách Lâm ngồi dưới chiếc mặt nạ hổ, lặng lẽ lật xem cuốn sổ tay ghi đầy kế hoạch mà Sở Tấn để lại, trong đó một trang viết rõ ràng:

"Tình huống sáu: Ngày thứ năm của tiến trình phó bản, do thiếu hụt thức ăn, có người (phỏng đoán có thể là Lưu Vũ Hàm) chủ động hy sinh bản thân để cung cấp thức ăn, Thường Tự vì cứu người mà chọn tìm nhân sư thực hiện nguyện vọng 'Giết chết Tề Tư'."

Quá trình hóa đá trên người Thường Tự cũng vì phó bản kết thúc mà dừng lại, đủ loại hình ảnh kỳ dị lạ lùng vụt tắt trước mắt anh.

Những con dã thú hình thù kỳ quái vây quanh ngôi đền trắng muốt, đôi mắt vàng khổng lồ đóng mở trong hư không, chúng run rẩy phủ phục.

Những đường vân đen nhảy múa như đàn rắn, lũ thú tranh nhau nhảy vào bể máu, bôi máu lên khắp cơ thể mới áp chế được sự lan tràn của những dị trạng.

Từng người từng người bị đưa lên đài cao để rút máu, chiến tranh đao kiếm đang nhen nhóm nơi biên giới, vị thần đã lâu không xuất thế lặng lẽ giáng trần, nói với tất cả con người và loài vật:

"Vị thần mới sẽ ra đời từ trong những anh hùng của nhân loại, khi đó Ngài sẽ xóa bỏ mọi lời nguyền."

Màu sắc và âm thanh dần tắt lịm, những dòng chữ bạc trắng hiện lên trên giao diện hệ thống, đi kèm với giọng tường thuật không chút cảm xúc.

【Lột da xẻ thịt, đập xương múc tủy, linh hồn cùng thể xác đều hóa thành cặn bã, cắt đứt quá khứ, nghiền nát tương lai】

【Đấu trường của văn minh và chủng tộc, ai cầu xin vị thần không có lòng thương xót nào đến phán quyết cuối cùng?】

【《Đấu Trường》Kết thúc thường - "Yến tiệc tà thần" đã được ghi nhận】

Sắp kết thúc rồi sao? Sẽ kết thúc thôi...

Lời nhắc 【Ba phút sau sẽ tự động truyền tống ra khỏi phó bản】 vẫn chưa xuất hiện, Thường Tư khẽ động nhẹ cánh tay, rơi xuống một lớp vôi vụn mịn.

Hắn kéo lê đôi chân đã trở nên cứng ngắc vì bị hóa đá một phần, bước về phía cửa, giơ tay đẩy cánh cửa đá ra.

Ánh sáng chói chang tràn vào phòng, phơi bày toàn thân hắn dưới ánh ban ngày không biết từ lúc nào đã thay thế màn đêm.

Hắn lại một lần nữa nhìn thấy thứ ánh sáng vàng rực như mặt trời kia, nhưng hắn biết đó không phải là ánh sáng, mà là con mắt của tà thần.

Vô số nhận thức tràn vào đầu óc, trong khoảnh khắc hắn hiểu ra thứ ánh vàng mà hắn từng thấy khi còn nhỏ là gì.

Hắn đã tiếp xúc với trò chơi kỳ dị sớm hơn nhiều so với hắn tưởng, mọi thứ đều được neo định, còn hắn chỉ là quân cờ trên bàn cược.

"Ngươi thất bại rồi." Lê nói, "Vì hành động của ngươi, kẻ chết đã trở về nhân gian."

【Tân thần đã được quyết định, các mặt cắt của phó bản 《Đấu Trường》 đang hợp nhất】

Những dòng chữ đỏ như máu điên cuồng nhảy múa trước mắt, tầm nhìn như bị nhúng vào nước rồi vớt ra, mờ và rõ luân phiên chuyển đổi nhanh chóng, mặt đất rung chuyển, không khí trở nên đặc quánh, vô số vật chất bị nén chặt trong không gian chật hẹp, cùng với đó là nhiều thứ khác đang xâm nhập.

Thường Tư chợt nhớ đến một thuyết pháp từng nghe trước đây, nếu nén tất cả mọi người trên Trái Đất thành một khối, thì đó chỉ là một khối thịt có đường kính một kilomet.

Hắn không biết điều gì sắp xảy ra, nhưng đoán chắc đó không phải chuyện tốt lành gì. Hắn không biết nguyên nhân, diễn biến và kết quả của sự việc này, nhưng trực giác mách bảo nó có liên quan mật thiết đến con mắt vàng trước mặt.

Ngôi đền bị xiềng xích trói buộc trên bầu trời cao run rẩy, gió lạnh thổi qua đấu trường, cuốn theo tất cả động vật xoay tròn trên không.

Từng cánh cửa đá vỡ tan thành bụi, các người chơi loạng choạng bám lấy khung cửa, mới không bị cuốn đi theo.

Tượng đá của Phạm Chiêm Vĩ và Sở Tấn vỡ thành đá vụn, bị gió cuốn bay tứ tung trong trời đất; mặt nạ da người trên mặt Tần Mộc bị thổi bay, để lộ ra khuôn mặt thuộc về Bạch Nha.

Thường Tư khó khăn bước tới một bước, phát hiện mình vẫn còn có thể miễn cưỡng di chuyển. 【Bài Poker Định Mệnh】 vẫn đang trong trạng thái phong ấn, thế là hắn ngưng tụ trong tay thanh Đoạn Mệnh màu đen, hóa thành hư ảnh nháy mắt di chuyển đến trước con mắt vàng.

Trong đầu hắn không có suy nghĩ thừa thãi, cũng không biết nguồn gốc của hành động này, nhưng trực giác mách bảo hắn, đây là cơ hội cuối cùng.

Ánh đao lạnh lẽo đóng băng giữa không trung, như một giọt hổ phách chôn vùi thân xác côn trùng.

Thường Tư lơ lửng trước con mắt vàng khổng lồ như mặt trời, toàn thân bị chất lỏng đặc quánh trói buộc, không thể động đậy.

Bên tai vang lên những tiếng thét chói tai hỗn loạn, cùng với đủ loại âm thanh kỳ lạ không thể phân biệt. Hắn thấy một bóng hình đỏ thẫm hiện ra trước mắt.

Một thanh niên mặc âu phục quần dài màu đỏ, chỗ lẽ ra phải có vết thương xuyên thấu cơ thể lại được phủ bởi lớp lông mềm mại đen trắng xen kẽ, nhìn từ xa giống như trang trí trên thân thể hoàn hảo không tỳ vết.

Kẻ lẽ ra đã chết xuất hiện một cách nhẹ nhàng, mang đến nỗi kinh hoàng như oan hồn trở lại nhân gian.

Rốt cuộc hắn đã sống lại thế nào? Hay là hắn chưa từng chết?

Thường Tư thấy Tề Tư nói với con mắt vàng vài câu, chủ nhân của con mắt, tà thần Lê, đã đáp lời hắn.

Thường Tư không nghe thấy họ nói gì, nhưng có thể đoán được đại khái đó là một cuộc đàm phán, còn hắn là con bài trên bàn.

Không biết bao lâu sau, hắn thấy người thanh niên áo đỏ quay người, nở nụ cười đầy trêu chọc, từng bước tiến về phía hắn.

Tai hắn lại có thể nghe thấy âm thanh, hắn nghe Tề Tư thở dài nói: "Ta tưởng ngươi cuối cùng cũng thông minh một lần, không ngờ cuối cùng vẫn là màn kịch nhàm chán ngu xuẩn tuân thủ giá trị phổ quát này.

"Đã từng có người vì cứu hươu mà giết sói, ngược lại khiến thảo nguyên bị phá hoại. Sói ăn hươu, hươu ăn cỏ, đó là quy luật bình thường nhất, giống như bản năng sinh tồn được viết trong gen của mỗi người.

"Chưa đặt mình vào cuộc, người đứng ngoài có tư cách gì can thiệp? Ngươi không phải thần, lại có tư cách gì để phán xét ta?"

Tề Tư dường như rất muốn biết đáp án, nghiêng đầu nhìn hắn, trong mắt lộ ra vẻ bối rối, nhưng không hề phản chiếu bóng hình hắn.

Vẻ bối rối ấy lóe lên rồi biến mất, bị thay thế bởi ác ý nồng đậm, người thanh niên áo đỏ cầm Thần Quyền Hải Thần, bước đến trước mặt hắn, đột nhiên cười như ác quỷ: "Dù là thần, nếu muốn phán xét ta, ta cũng nên thử xem có giết được Ngài không."

Tiếng cười của Tề Tư bị gió cuốn vang vọng khắp trời đất, thấm đẫm sự điên cuồng như trong yến tiệc của thần rượu Dionysus.

Thường Tư muốn phản bác, nhưng không phát ra được âm thanh, chỉ nghe kẻ chết trở về từ địa ngục nói với giọng điệu trêu chọc: "Chủ đề này thực ra khá thú vị, chỉ tiếc ngươi không có cơ hội nghiên cứu nó. Lần sau qua lễ, ta sẽ đốt cho ngươi một nén hương rồi bàn tiếp."

Lại là khiếu hài hước không đúng lúc này...

Thường Tư cảm thấy lồng ngực mình bùng lên cơn đau dữ dội, Thần Quyền Hải Thần mang theo mùi mặn của nước biển xuyên thủng ngực hắn.

Tề Tư xoay cổ tay, kéo xuống, nghiền nát tim và ngũ tạng rồi moi ruột ra, thế tạo ra một vết thương còn nặng hơn cả vết thương do Đoạn Mệnh chém trước đó mới chịu thôi.

Cơn đau vượt qua ngưỡng chịu đựng, ngược lại bắt đầu phai nhạt, thế giới trước mắt Thường Tư từng tấc từng tấc chìm vào bóng tối, ý thức dần dần mê man, không thể nào vớt lên hay ghép nối lại được nữa.

Cuối cùng, sợi dây cuối cùng nối với thế giới cũng đứt đoạn, hắn chỉ nghe thấy một tiếng thì thầm tan biến bên tai.

"Vĩnh biệt, Thường Tư." (Hết chương)