Chương 315: Đấu trường (23) “Con người sinh ra không phải để”

Niệm Phục mơ một giấc mơ, trong mơ, cô dường như lại trở về cô nhi viện nơi mình từng sống thời thơ ấu.

Giữa sắc nước xám trắng, bóng người qua lại vội vã, từng màn trải nghiệm cũ kỹ lướt qua trước mắt, Niệm Phục nhìn thấy "người đó" trong ký ức.

Sáu năm trước, người phụ nữ mặc áo khoác dài màu trắng khi ấy vẫn còn trẻ, chống một chiếc ô đen bước vào cô nhi viện, đi lại đầy quen thuộc giữa những hành lang tựa mê cung.

Viện trưởng vốn ngày thường hay hống hách lại tỏ ra vô cùng cung kính với bà, khúm núm đi theo bên cạnh, dùng giọng điệu lí nhí thì thầm giải thích điều gì đó.

Bà chỉ mỉm cười đầy chừng mực, từng cử chỉ hành động đều toát lên vẻ lịch thiệp không chê vào đâu được.

Niệm Phục nấp sau cột hành lang cẩn thận quan sát, nghi ngờ người phụ nữ đó là nhân vật cấp cao của Liên bang—lúc ấy cô hiểu biết quá nông cạn, căn bản không thể nghĩ ra thế lực nào khác có thể nhận được sự kính sợ đến thế.

Người phụ nữ dường như cũng nhìn thấy cô, nhưng không nói gì, mà chỉ ôn hòa hỏi viện trưởng vài câu.

Cô không hiểu quá nhiều, chỉ biết người phụ nữ đến để tìm một đứa trẻ, nhưng rõ ràng viện trưởng đã không đưa ra câu trả lời thỏa đáng.

Đứa trẻ đó không ở trong cô nhi viện, nhưng tại sao người phụ nữ lại nghĩ đến việc đến cô nhi viện này tìm người chứ?

"Rất xin lỗi vì đã làm phiền bà, nhưng vẫn phải phiền bà để tâm giúp chúng tôi nhiều hơn. Nếu tìm thấy đứa trẻ đó, xin hãy nhất định báo cho tôi biết ngay lập tức." Người phụ nữ lịch sự nói với viện trưởng.

Viện trưởng liên tục gật đầu, vừa quay đầu lại đã nhìn thấy Niệm Phục đang nấp bên cạnh nghe lén, lập tức đổi sang bộ mặt hung ác: "Số hiệu của mày là bao nhiêu? Mau về phòng đi!"

Nếu là ngày thường, Niệm Phục chắc chắn sẽ im lặng chạy đi để tránh bị tính sổ sau; nhưng khoảnh khắc đó cô thấy người phụ nữ xinh đẹp kia đang mỉm cười nhìn mình, dường như rất mong chờ được nghe cô nói ra câu trả lời.

Thế là cô khẽ nói: "Số 47."

Trong mắt người phụ nữ thoáng qua một tia khác lạ, câu trả lời đó rõ ràng không hề tầm thường.

Viện trưởng định quát mắng, nhưng bị người phụ nữ giơ tay ngăn lại. Người phụ nữ bước về phía Niệm Phục, mỉm cười hỏi: "Cháu có muốn đi theo ta không?"

Niệm Phục mở mắt, hình ảnh và cảm xúc trong mơ tan biến như mực nước, thay vào đó là mùi ẩm mốc của phó bản Đấu thú trường.

Trong bóng tối thuộc về màn đêm, cô đưa tay không thấy năm ngón, các giác quan ngoài thị giác trở nên nhạy bén hơn bình thường.

Cô cảm thấy một cơn đói cồn cào mãnh liệt, trong dạ dày như có một con rắn sống đang quẫy đạp, thành dạ dày mỏng manh vì trống rỗng mà bị bào mòn đến đau nhức, trước mắt từng đợt trắng xóa, cơ bắp toàn thân bị kéo căng đến co giật điên cuồng.

Rất muốn ăn thứ gì đó, nhưng lại chẳng có gì để ăn...

Sự thiếu thốn cùng cực kích thích cơn thèm ăn mãnh liệt, chỉ trong điều kiện chưa từng sở hữu mới có thể nhìn thẳng vào dục vọng của chính mình, Niệm Phục chợt hiểu ra tác dụng của thức ăn và cơ chế phát sinh điểm tử vong.

Mỗi người mỗi ngày cần hai phần thức ăn mới có thể thoát khỏi cơn đói, thiếu thức ăn sẽ khiến con người nảy sinh cơn thèm ăn mãnh liệt. Thèm ăn cũng là một loại dục vọng, sẽ đẩy nhanh quá trình hóa đá của những người bị nguyền rủa...

Nhưng hiểu cơ chế thì đã sao?

Niệm Phục cảm nhận sự cứng đờ từ thắt lưng trở xuống, đưa tay sờ thử, đôi chân quả nhiên đã biến thành chất liệu lạnh cứng như đá.

Cô đói quá, đau đớn quá, nhưng ngoài việc cầm cự đến ngày mai thì không còn cách nào khác...

Cô vô cớ nghĩ rằng, nếu Tề Tư không giải trừ lời nguyền của đám người chuột đó, lúc này lũ người chuột chắc chắn sẽ chui từ dưới đất lên.

Như vậy có lẽ cô có thể giết một con chuột, giải quyết tạm bợ vấn đề thức ăn—dù sao nguyên liệu của thức ăn cũng là thịt chuột, không phải sao?

Không biết Tề Tư lúc đó là không tính đến tình huống này, hay là tính đến rồi nhưng không quan tâm đến sống chết của người khác?

Niệm Phục cười khổ nhắm mắt lại, suy nghĩ dần lan man.

Trong ấn tượng của cô, "người đó" cũng không quan tâm đến sống chết của cô, dù sao cô cũng không phải người mà "người đó" muốn tìm.

Thêm bao nhiêu mạng người khác trong mắt "người đó", cũng chẳng qua chỉ là "bậc thang dẫn tới khải huyền" mà thôi.

Nhưng cô lại cam tâm tình nguyện bị "người đó" lợi dụng.

Thậm chí, cô muốn có thẻ thân phận cũng là để phát huy giá trị lớn hơn, có thể cùng "người đó" sánh vai đi đến hồi kết.

...

"Con người sinh ra không phải để làm dã thú."

Thường Tự mở mắt trong căn phòng treo mặt nạ "Sói", bên tai vương lại lời thì thầm cuối cùng ở cuối giấc mơ.

Phó bản này mang lại cho anh một cảm giác rất khó chịu, từ chủ đề đến quy tắc đều phảng phất sự quen thuộc, khó tránh khỏi chạm đến những dấu ấn xám xịt chôn sâu trong ký ức.

Mà cảm giác khó chịu này, đạt đến đỉnh điểm sau khi đuổi theo Tề Tư vào địa huyệt.

Anh nhìn thấy khung cảnh cô nhi viện quen thuộc, ký ức màu xám nhạt được tô lại những sắc màu sống động, từng màn hình ảnh hồi tưởng lại trước mắt, anh mới nhận ra mình chưa bao giờ có thể thực sự buông bỏ.

"Đấu thú trường", từ nhỏ đến lớn anh dường như luôn gắn liền với ba chữ này.

Anh sinh ra đã nhìn thấy ma, từ khi có ký ức đã sống trong cô nhi viện, ngồi trong góc làm bạn với quỷ quái. Không ai dạy anh làm thế nào để trở thành một người bình thường, thứ quỷ quái có thể dạy anh chỉ có giết chóc và thù hận.

Bản năng thú tính trong gen bị môi trường thiếu thốn tài nguyên kích thích, anh thích nghi rất tốt với quy luật rừng rậm kẻ mạnh ăn kẻ yếu, và vận dụng vũ lực siêu phàm bẩm sinh để cướp đoạt ngày càng nhiều tài nguyên.

Ban đầu anh bị bài xích, sau đó bị kính sợ, những đứa trẻ vốn tự cho mình là tuân theo quy tắc xã hội loài người sau khi chịu thiệt thòi dần dần hạ thấp mình, không ít người bắt đầu tìm kiếm sự bảo hộ của anh, anh cũng vui vẻ làm theo ý họ.

Cho đến một ngày, anh lỡ tay đánh chết một người.

Thực ra cái chết của người đó không thể hoàn toàn trách anh, anh chẳng qua chỉ như mọi khi đánh ngã đối thủ tranh giành tài nguyên, nhưng không ngờ đối phương lại bị hen suyễn.

Họ hàng xa của người đó nghe tin tìm đến tận nơi, yêu cầu viện trưởng bồi thường, thậm chí còn mời cả người của Cục Trị an đến, tra ra không ít sự kiện tử vong.

Viện trưởng đương nhiên không thừa nhận mình ngược đãi trẻ em, liền đẩy hầu hết tội lỗi lên đầu Thường Tự, dù sao sự quái dị và đáng sợ của anh ai cũng thấy rõ.

Thường Tự lúc đó còn cách mười tám tuổi vài tháng, ngơ ngác ngồi trong phòng tạm giam của Cục Trị an, có rất nhiều chuyện không hiểu nổi.

Quy luật rừng rậm đã ăn sâu vào tiềm thức trong hơn mười năm áp dụng, cái chết của đồng bọn là chuyện thường ngày, anh không hiểu, chẳng qua chỉ là một sự kiện tử vong giống như trước đây, đối phương chết vì kỹ năng không bằng người, tại sao anh là người chiến thắng lại phải chịu chế tài.

Anh không biết ngồi ngẩn ngơ bao lâu, cuối cùng đợi được cửa sắt mở ra, Ninh Tự lúc đó cũng mới hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi bước vào, đưa anh đến Cục Điều tra Quỷ dị.

Anh bắt đầu tiếp nhận các loại huấn luyện đối phó với quỷ dị, đồng thời học hỏi nhận thức và quan niệm của xã hội loài người.

Ninh Tự nói với anh: "Con người sinh ra không phải để làm dã thú."

Thế là anh biết giết người là sai, anh nên sử dụng sức mạnh của mình để cứu người, trở thành một sự tồn tại được người đời kính trọng và biết ơn.

Dù trong trò chơi quỷ dị, đã gặp không ít người chơi lấy đó làm tiêu chuẩn mà không thể coi là con người, dù đến cuối cùng phát hiện ra, xung quanh phần lớn là những con thú khoác lớp da người...

Anh vẫn muốn làm một "con người" theo giá trị quan phổ quát.

Tất cả mọi người đều lún sâu vào đấu thú trường khổng lồ, anh cũng bị trò chơi đấu thú cá lớn nuốt cá bé trói buộc chặt chẽ, nhưng anh biết rõ:

Cuộc sống này, anh không thích.

"Tôi cảm thấy đói." Trong tĩnh lặng, Lưu Vũ Hàm nói với giọng trần thuật, "Chúng ta thiếu một phần thức ăn, cũng thiếu nhiều tài nguyên khác.

"Người chơi khác không tin chúng ta, sẽ không muốn cung cấp sự giúp đỡ cho chúng ta. Chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình thôi."

... Trong căn phòng treo mặt nạ "Sư tử", Lâm Diệp và Phạm Chiêm Duy đồng thời bị cơn đói ập đến đánh thức.

Lâm Diệp lớn tiếng chửi một câu "Vãi thật", ngay sau đó phát ra từng đợt buồn nôn khan.

Phạm Chiêm Duy thì lặng lẽ ngồi dậy từ giường rơm, thắp một ngọn đèn dầu.

【Tên: Đèn dầu bình thường】

【Loại: Đạo cụ】

【Hiệu quả: Chức năng chính là chiếu sáng, có thể làm tăng nhẹ cảm xúc tiêu cực của con người dưới ánh đèn】

【Ghi chú: Ánh đèn chập chờn có lợi cho sự phát triển của nỗi sợ hãi hơn là bóng tối hoàn toàn】

"Mặt người chết, đừng đứng lì ở đó nữa, mau nghĩ cách đi!" Lâm Diệp mượn ánh sáng đèn dầu, nhìn rõ nửa bên vai phải của mình đã hoàn toàn hóa thành đá cẩm thạch, cả người trở nên bồn chồn bất an.

"Đều là tại cậu nói có cách giải trừ lời nguyền, tôi mới tin lời quỷ quái của cậu mà quay lại, giờ thì sao? Không nghĩ cách giải trừ lời nguyền, tôi sẽ hoàn toàn biến thành tượng đá mà chết mất!"

Sáu tiếng trước, hai người quay lại phòng, Phạm Chiêm Duy lập tức rạch cổ tay mình lấy máu, bôi lên cánh tay đã nửa hóa đá của Lâm Diệp, tuy nhiên không gây ra bất kỳ thay đổi nào.

Người chơi đối với nhau không phải là thần linh, cũng thiếu đức tin, máu tự nhiên không thể phát huy tác dụng giải trừ lời nguyền trên người nhau.

Trong phó bản này, lời nguyền sẽ là một debuff tồn tại lâu dài trên người người chơi, như giòi trong xương bám theo không rời.

Lâm Diệp định phát tác ngay tại chỗ, nhưng Phạm Chiêm Duy bình tĩnh phân tích lợi hại cho hắn.

Trước hết, sự dao động cảm xúc quá lớn sẽ kích thích dục vọng nảy nở, đẩy nhanh tiến độ hóa đá. Tốt nhất hắn nên chìm vào giấc ngủ ngay lập tức để đè nén dục vọng, trì hoãn sự lan tràn của lời nguyền.

Thứ hai, máu của Tề Tư e rằng có ẩn tình khác, bản thân cậu ta có lẽ nhờ vào tác dụng của đạo cụ mà tạm thời sở hữu vị thế của thần linh. Sáng mai có thể đến địa huyệt tìm thi thể Tề Tư, mượn máu của cậu ta để giải nguyền.

Cuối cùng, Phạm Chiêm Duy trịnh trọng hứa với Lâm Diệp, đợi đến ngày mai hắn sẽ không cần phải lo lắng về chuyện lời nguyền nữa.

Lâm Diệp nửa tin nửa ngờ chọn cách nghe theo, sau khi ăn xong một bát thịt chuột liền lăn ra ngủ, mơ một giấc mơ hỗn loạn, toàn là những chuyện phiền lòng đã xảy ra trong quá khứ.

Trong mơ, cha mẹ hắn vẫn còn sống, khổ sở khuyên hắn nên lập gia đình, làm một người bình thường có giá trị cho xã hội, mà không biết rằng thế giới này sớm đã đông cứng như đá, tầng lớp dưới đáy dù có vùng vẫy thế nào cũng chỉ đâm đầu vào chỗ chết.

Hắn gào thét ầm ĩ trong mơ, tỉnh lại thì phát hiện lời nguyền trên người đã có biến đổi mới, cảm xúc không thể kìm nén được nữa, cuối cùng bùng nổ dữ dội, cùng với sự thèm ăn kéo theo sự phát tác của lời nguyền.

Màu xám đá điên cuồng lan tràn trên da thịt, với tốc độ mắt thường có thể thấy được mà mọc dọc theo gân cốt, Lâm Diệp cảm nhận từng mảng thân nhiệt của mình trở nên lạnh lẽo, sự liên kết giữa tứ chi và cơ thể cũng trở nên mỏng manh, đã khó lòng điều khiển.

Nỗi sợ cái chết trào dâng như thủy triều, hắn không thể ngồi dậy, chỉ có thể nằm trên giường rơm trừng mắt nhìn Phạm Chiêm Duy: "Đây... chính là điều... cậu nói không cần lo lắng?"

Sau đó hắn nhìn thấy người đồng đội vốn dĩ trông có vẻ đần độn dễ bắt nạt của mình rút ra một khẩu súng, chĩa thẳng vào thái dương hắn: "Cái chết có thể kết thúc mọi lo âu, mà cậu thì không sống nổi đến ngày mai đâu."

Tiếng súng vang lên trong phòng, bị cánh cửa đá dày cộm chặn lại, phản xạ và xoay vần giữa những bức tường đá, không thể truyền đi xa hơn.

Phạm Chiêm Duy bình tĩnh cất súng, nhìn thi thể dưới đất với đôi mắt trợn trừng không cam lòng, lỗ đạn dữ tợn cắm sâu vào thái dương, tuôn ra lượng lớn máu tươi lẫn lộn với óc não vàng trắng.

Cùng lúc đó, âm thanh điện tử lạnh lẽo vang lên đầy giễu cợt:

【Phát hiện đồng đội của bạn đã chết, chúc mừng bạn nhận được tất cả tài nguyên còn lại của anh ta】

【Người sống sót, hãy mang theo hy vọng của người đã hy sinh mà sống tiếp nhé】

Phạm Chiêm Duy nhìn thấy con số điểm tích lũy trước mặt mình đã biến thành ba nghìn hai trăm, lập tức xoay người lấy chiếc mặt nạ sư tử trên bức tường đối diện cửa phòng, treo lên móc trên bức tường khác.

Nhân sư mở mắt, giả vờ ngạc nhiên: "Không ngờ ngươi lại là người đầu tiên đến tìm ta.

"Ta nhớ dục vọng ban đầu của ngươi là muốn ta trả lời một câu hỏi, không biết đến bây giờ, dục vọng của ngươi đã thay đổi chưa."

Phạm Chiêm Duy nhắm mắt một lát rồi mở ra: "Không thay đổi, vẫn có thể quy vào phạm trù 'ham muốn tri thức'. Nhưng trước khi dục vọng được thực hiện, ta muốn hỏi ngươi một câu — nếu ngươi không trả lời được câu hỏi của ta, chuyện gì sẽ xảy ra?"

Trong thần thoại Hy Lạp, Hera phái Nhân sư ngồi trên vách đá gần thành Thebes, chặn đường người qua lại, đố họ câu đố mà Muse truyền dạy, và ăn thịt những kẻ không đoán được. Còn sau khi Oedipus đoán đúng đáp án, Nhân sư vô cùng xấu hổ, nhảy xuống vách đá tự sát.

Từ khi nghe cái tên "Nhân sư", Phạm Chiêm Duy đã sắp xếp và phân tích tất cả thông tin liên quan trong đầu, hắn luôn cảm thấy trong câu chuyện thần thoại thiếu mất một mắt xích nào đó, khiến logic của toàn bộ câu chuyện trở nên kỳ quái.

Nhân sư thay mặt Hera đặt câu hỏi cho người qua đường, vậy Hera đóng vai trò gì trong đó?

Tại sao Nhân sư lại vì bị đoán trúng đáp án mà xấu hổ, rồi cuối cùng nhảy xuống vách đá tự sát?

"Nếu ta không trả lời được câu hỏi của ngươi, ta sẽ chết." Nhân sư dùng giọng điệu không chút gợn sóng nói, "Còn ngươi sẽ được diện kiến vị thần kia, hỏi ngài đáp án."

Chi tiết mà thần thoại cố tình che giấu dần lộ ra.

Nhân sư với tư cách là biểu tượng của trí tuệ, dùng câu đố của Hera để hỏi thế nhân, câu đố được giải đáp cũng chỉ chứng minh đối phương có đủ trí tuệ mà thôi.

Chỉ khi đối phương hỏi ra câu hỏi mà Nhân sư không biết đáp án, mới có thể chứng minh trí tuệ của kẻ đó vượt trên Nhân sư, khiến nó cảm thấy xấu hổ.

Sự tồn tại tượng trưng cho trí tuệ bị con người vượt qua về mặt trí tuệ, đương nhiên không còn lý do để tiếp tục tồn tại.

Nó sẽ bị thay thế, vị thần cao cao tại thượng cũng vui lòng ban phát một ánh nhìn cho con người có trí tuệ siêu phàm.

"Ta hiểu rồi." Phạm Chiêm Duy hiếm hoi nở một nụ cười, "Ta đã tích đủ ba nghìn điểm, xin hãy trả lời câu hỏi của ta như đã giao ước —

"Giả sử có một kẻ điên muốn thi giết người với ngươi, trong thời gian giới hạn, ai giết nhiều người hơn thì thắng. Nếu ngươi thắng, sẽ không có chuyện gì xảy ra; nếu ngươi thua, hắn sẽ hủy diệt cả thế giới.

"Xin hãy nói cho ta biết, phải làm thế nào mới có thể khiến tất cả mọi người đều sống sót?"

Con số ở cột điểm tích lũy giảm xuống nhanh chóng, cuối cùng dừng lại ở con số hai trăm.

Vết xám của đá cẩm thạch bắt đầu từ gót chân Phạm Chiêm Duy leo ngược lên trên, chỉ trong vài giây đã phong ấn phần thân dưới thắt lưng của hắn vào trong vôi đá.

Nuông chiều sự nảy nở của dục vọng sẽ kích thích lời nguyền phát tác, đây là điều hắn vừa mới nói với Lâm Diệp cách đây không lâu, giờ đây lại ứng nghiệm lên chính bản thân hắn.

Dục vọng thường bộc lộ rõ rệt nhất trước khi được thực hiện, Phạm Chiêm Duy biết rõ điều này, nhưng không hề có ý định lùi bước.

— Mưu tính của hắn vô cùng lớn.

Đôi mắt hình bán nguyệt của Nhân sư cong lên, ánh sáng lấp lánh không biết là thương hại hay giễu cợt: "Ngươi chắc chắn muốn hỏi câu hỏi này chứ?"

Vai Phạm Chiêm Duy khẽ run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì phấn khích.

Lớp vôi đá đã vượt qua thắt lưng, dọc theo cột sống leo ngược lên trên, thời khắc dục vọng được thực hiện cũng chính là lúc hắn tử vong.

Hắn nhìn chằm chằm vào Nhân sư, từng chữ từng chữ bổ sung thêm điều kiện cuối cùng: "Bao gồm cả kẻ điên đó, tất cả mọi người, đều phải sống sót."