Chính văn cuốn · Chương 266: tây soái ( 8000 tự )

Triệu Ứng Đức và Hoàng Chiêu Tài tìm kiếm khắp chiến trường một hồi lâu, không thấy bóng dáng Kiều Kiến Dĩnh, cũng chẳng thấy Ôn Cảnh Vân đâu.

Tôn Quang Hào dẫn theo tuần bộ xuống sông tìm, kết quả cũng tay trắng trở về.

Nhìn Trương Lai Phúc và Viên Khôi Phượng ngồi sóng vai trên lưng con cóc, Hoàng Chiêu Tài tức giận không thôi. Hắn ngẩng đầu, quát lớn về phía Trương Lai Phúc: "Xuống mau đi thôi!"

Trương Lai Phúc nhất quyết không chịu xuống. Một con "Khó Tìm" to lớn thế này, đi đâu mà tìm được con thứ hai? Cưỡi trên lưng nó oai phong biết bao, không tranh thủ khoe khoang một chút thì thật phí phạm!

Viên Khôi Phượng cũng chẳng muốn xuống. Cô còn phấn khích hơn cả Trương Lai Phúc, cứ mãi muốn bắt chuyện với "Khó Tìm", nhưng nó lại chẳng thèm đếm xỉa đến cô.

Triệu Ứng Đức gọi vọng lên: "Hai vị mau xuống đi, Kiều Kiến Dĩnh mất tích rồi!"

Trương Lai Phúc vẫn không nhúc nhích.

Viên Khôi Phượng đáp trả Triệu Ứng Đức: "Không tìm thấy thì các người cứ đi mà tìm tiếp, chẳng lẽ tôi xuống là tìm thấy ngay được chắc?"

Chiều tà buông xuống, hai người vẫn ngồi sóng vai trên lưng cóc, cười nói vui vẻ.

Hoàng Chiêu Tài thật sự không nhìn nổi nữa, bèn gọi "Bất Giảng Lý" tới.

Bất Giảng Lý chạy đến bên cạnh Khó Tìm, vừa gặm vừa cắn, chẳng mấy chốc đã ăn sạch luồng oán khí trên người nó.

Thân hình con cóc thu nhỏ lại nhanh chóng, chỉ còn bằng bàn tay, nhảy lên lưng Bất Giảng Lý, cái cằm phồng lên xẹp xuống, ngẩng đầu đầy vẻ đắc ý.

Trương Lai Phúc và Viên Khôi Phượng cùng rơi tõm xuống nước, bị dòng chảy cuốn đi rất xa.

Tôn Quang Hào vội vàng kéo cả hai lên thuyền. Trương Lai Phúc vừa ngồi trên thuyền đã chỉ huy mọi người tiếp tục tìm kiếm Kiều Kiến Dĩnh.

Dòng sông này nước chảy xiết, đến cả Trương Lai Phúc và Viên Khôi Phượng còn bị cuốn trôi, có người nghi ngờ Kiều Kiến Dĩnh đã chết đuối, bị nước cuốn xuống hạ lưu rồi.

"Dù bị cuốn đi đâu, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!" Tôn Quang Hào vô cùng sốt ruột, những người xung quanh không hiểu tại sao hắn lại lo lắng đến thế. Trương Lai Phúc thì hiểu rõ, Tôn Quang Hào đang nóng lòng muốn hoàn thành nhiệm vụ với Tiên gia, xem ra Tiên gia cũng rất quan tâm đến sự sống chết của Kiều Kiến Dĩnh.

Chuyện tìm người, Lý Vận Sinh rất thạo.

Lý Vận Sinh và linh y Bành Bội Sơn đang cứu chữa thương binh, Trương Lai Phúc tìm đến nhờ Lý Vận Sinh gieo một quẻ: "Ngươi xem Kiều Kiến Dĩnh đã chết chưa?" Lý Vận Sinh lấy ra tám đồng tiền, tung lên không trung, tiền rơi xuống đất, sáu dương hai âm.

Nhìn quẻ tượng, hắn lập tức kết luận: "Không chết được, người này chỉ bị thương nhẹ, không đáng ngại. Nhìn hướng đi của đồng tiền, một đường thẳng tắp, chắc chắn là đã bỏ chạy rồi."

Tôn Quang Hào ngẫm nghĩ về quẻ này: "Một đường thẳng tắp, vậy đúng là bị nước cuốn đi rồi!"

Đinh Hỷ Vượng chỉ vào dòng sông: "Xuôi dòng mà đi, đây là hướng về phía đông, phía đông là huyện Oa Oa, đó là địa bàn của chúng ta, cô ta chắc chắn không thoát được!"

"Không thoát được!" Tôn Quang Hào dẫn theo thủ hạ tuần bộ, gọi cả cục trưởng dẫn đường Đinh Hỷ Vượng, phi ngựa như bay, quay về trấn vây bắt Kiều Kiến Dĩnh. Viên Khôi Phượng nhìn Lý Vận Sinh thu dọn đồng tiền, tò mò hỏi: "Phương pháp bói toán của hắn thật sự linh nghiệm sao?"

Hoàng Chiêu Tài lườm Lý Vận Sinh một cái: "Đó gọi là bói toán gì chứ? Đó là nói bừa! Bói toán chân chính phải xem thủ nghệ của Hành Môn chúng ta. Lát nữa ta tìm người của hắn hỏi thử xem có lấy được bát tự ngày sinh của Kiều Kiến Dĩnh không."

"Đến lúc đó ta bói cho Kiều Kiến Dĩnh một quẻ, biết đâu lại tính ra được hướng đi của cô ta. Ta không giống Lý Vận Sinh, ta là thủ nghệ chính tông đấy. Cô nương Viên, nếu cô không tin, giờ ta bói cho cô một quẻ nhé? Cô nương, cô đi đâu đấy? Ta có thủ nghệ thật mà!"

Viên Khôi Phượng đi tới bên cạnh kỳ hạm, con thuyền đã được lật lại. Trên thuyền không tìm thấy Kiều Kiến Dĩnh, nhưng lại tìm thấy một người quen.

Lão Trà Căn dẫn người áp giải Trịnh Tỳ Bà từ trong ngục thất ra.

Nhìn thấy Trịnh Tỳ Bà, Viên Khôi Phượng bỗng chốc tỉnh rượu, cúi đầu, mặt đỏ bừng, không nói được lời nào.

Trịnh Tỳ Bà lại khá độ lượng, chắp tay với Viên Khôi Phượng: "Nữ hiệp thống, trận nghi binh đó tôi đánh xong rồi, cô thấy đánh thế nào?" Viên Khôi Phượng không biết đáp sao.

Triệu Ứng Đức bước tới cười với lão Trịnh: "Lão Trịnh, đại nạn không chết, tất có hậu phúc. Có phúc thì cứ hưởng thụ đi, chuyện quá khứ đừng nhắc lại nữa, nhắc cũng chẳng ích gì."

Chuyện của Trịnh Tỳ Bà, Triệu Ứng Đức cũng từng nghe qua, có vài chuyện hắn hiểu rõ trong lòng, nhưng có những lời không thể nói thẳng. Đúng sai ở đây, chẳng ai phân định cho rõ được.

"Lão Triệu, ông nghĩ tôi sắp được hưởng phúc sao?" Trịnh Tỳ Bà nhìn về phía Trương Lai Phúc ở đằng xa, "Tôi e là sắp phải chịu tội rồi, người này sẽ khiến tôi sống không bằng chết."

Viên Khôi Phượng nhìn Trương Lai Phúc, rồi lại nhìn Trịnh Tỳ Bà, khẽ hỏi: "Ông và Trương tiêu thống có ân oán sao?"

"Chẳng phải chỉ là ân oán thường tình." Trịnh Tỳ Bà cười khổ, "Trên núi Phóng Bài, tôi là người đầu tiên quen biết Trương Lai Phúc, cái ngày tôi quen hắn..." "Lão Trịnh!" Trương Lai Phúc đi tới trước mặt Trịnh Tỳ Bà, vẻ mặt ngạc nhiên hỏi: "Sao ông lại ở đây? Đây là đang diễn vở kịch nào thế?" Trịnh Tỳ Bà cúi đầu, cười gượng: "Phúc gia, ngài đừng đùa tôi nữa."

Trương Lai Phúc vô cùng kinh ngạc: "Đây là lời thoại của ông à? Ông cầm kịch bản rồi sao?"

"Phúc gia, tôi cầu xin ngài..." Trịnh Tỳ Bà muốn cầu xin Trương Lai Phúc tha mạng, nhưng chẳng biết mở lời từ đâu.

Hắn hiểu rất rõ, lúc lừa Trương Lai Phúc đến Vạn Sinh Châu, lão Tống vốn chẳng để lại đường sống cho hắn.

Lý do duy nhất lão Trịnh có thể nói ra chỉ có một, đó là quãng đường đó, hắn vẫn đối xử với Trương Lai Phúc tử tế, không tàn nhẫn như Vu Kiếp Toán. Nhưng lý do này có quan trọng không? Có đủ sức nặng không? Sau đó Trương Lai Phúc trốn thoát, hắn là người đầu tiên chạy đến phố Châu Tử truy sát, chuyện này thì tính sao? Trịnh Tỳ Bà không nghĩ ra lý do để cầu xin, đành thôi không cầu nữa.

Trương Lai Phúc dặn dò lão Trà Căn: "Đưa vị tiên sinh Trịnh này đến đại lao của Đoàn công sở. Ông ta là nghệ nhân bình đàn, có tay nghề đấy, các ngươi chăm sóc cẩn thận, tuyệt đối không được chậm trễ."

Lão Trà Căn áp giải Trịnh Tỳ Bà đi, Viên Khôi Phượng nhìn mà thấy không thoải mái, muốn tiến lên hỏi thêm vài câu.

Triệu Ứng Đức xua tay với Viên Khôi Phượng, có vài chuyện, Triệu Ứng Đức biết nhiều hơn cô: "Phụng gia, mối thù ở đây quá sâu, cô tuyệt đối đừng nhúng tay vào."

Bận rộn trên sông hồi lâu, chiến trường cơ bản đã dọn dẹp sạch sẽ. Thuyền viên tìm thấy Triệu Long Quân ở thượng lưu, Trương Lai Phúc để họ đưa Triệu Long Quân về bến cảng. Tám con tàu chở hàng cơ bản không bị hư hại gì, Trương Lai Phúc cho người chuyển lương thực trên tàu về Đoàn công sở. Có số lương thực này, dân tị nạn từ thành Lăng La mùa đông này cơ bản không phải lo đói nữa.

Theo thỏa thuận, hắn chọn một chiến thuyền và hai tàu chở hàng tặng cho Viên Khôi Phượng, số tàu còn lại, hắn định phái hết đến cảng Đoạn Thị để đón người. Khả năng tải trọng của Vân thuyền của Kiều Kiến Dĩnh lớn hơn tàu thường nhiều, chuyến này đi chắc chắn có thể đón về không ít người, người biết lái tàu cũng có sẵn, Trương Lai Phúc còn bắt được một lượng lớn thuyền viên.

Nhưng những thuyền viên này có đáng tin hay không, lại là chuyện khác.

Cách lái Vân thuyền cực kỳ đặc biệt, ngay cả thủy phỉ trên thủy trại cũng không hiểu nổi. Nếu những thuyền viên này giở trò khi lái tàu, Trương Lai Phúc chỉ có nước chờ bị lừa, chẳng thể đề phòng được gì.

May mà Viên Khôi Phượng sẵn lòng giúp hắn.

Viên Khôi Phượng là chuyên gia về tàu bè, tuy cô không phải là người lái, nhưng đã thấy quá nhiều tàu, cũng đóng không ít tàu.

Mất một đêm, Viên Khôi Phượng cơ bản đã nắm rõ công năng và kỹ thuật lái Vân thuyền.

Vân thuyền có thể đi trên sông cạn là vì bên trong thân tàu có những túi khí khổng lồ. Túi khí làm bằng vật liệu gì, phân bố ra sao, điểm này tạm thời vẫn chưa rõ, sau này còn phải nghiên cứu dần.

Nhưng Viên Khôi Phượng đã nắm được cách vận hành của những túi khí này, cô biết phải dùng thế nào.

Những túi khí này có linh tính, có thể điều khiển lượng khí theo ý thức của con tàu. Gặp đoạn sông nông, túi khí sẽ hút khí hết mức, cố gắng nổi lên, giảm độ mớn nước, tránh chạm đáy.

Gặp gió bão, túi khí có thể xả khí bất cứ lúc nào, tăng độ mớn nước, tránh lật tàu.

Khả năng thích nghi với lòng sông của loại tàu này mạnh đến mức vô lý. Trong lúc Viên Khôi Phượng giảng giải cho Trương Lai Phúc, trong lòng không khỏi dâng lên sự đố kỵ. "Phúc gia, anh em mình kết nghĩa kim lan, tôi cũng coi như dốc hết ruột gan với anh rồi. Con tàu này tôi thích thì thích thật, nhưng nhìn mà thấy khó chịu." Trương Lai Phúc không hiểu: "Tại sao lại khó chịu?"

Viên Khôi Phượng thở dài: "Loại tàu này, e là cả đời tôi cũng không đóng nổi."

Trương Lai Phúc không biết Viên Khôi Phượng thích đóng tàu: "Cô đâu phải thợ đóng tàu, không đóng nổi chẳng phải là chuyện hợp tình hợp lý sao?"

Viên Khôi Phượng lắc đầu: "Tôi là thợ đóng tàu, tôi từng học thủ nghệ đóng tàu, chỉ là không gia nhập Hành Môn thôi. Linh kiện trên tàu tôi đều làm được, nhưng linh kiện trên con tàu này quá tinh xảo, không phải thủ nghệ của tôi có thể làm ra."

Trương Lai Phúc nghi ngờ con tàu này không phải là đóng ra: "Cái này chắc là trồng ra nhỉ? Dùng bát cơ khí để trồng."

Viên Khôi Phượng cũng nhìn ra là trồng: "Nhưng muốn trồng ra con tàu đầu tiên, chắc chắn phải gieo hạt giống. Hạt giống của con tàu này chắc chắn là do cao thủ tạo ra, bản lĩnh này e là tôi không học được."

Triệu Ứng Đức thấy không cần phải phiền lòng vì chuyện này: "Phụng gia, không biết thì thôi, có gì mà phải khó chịu? Trên đời này tàu tốt nhiều vô kể, thủ nghệ đóng tàu giỏi cũng nhiều vô kể, chẳng lẽ cái gì cũng phải học hết sao?"

Trương Lai Phúc và Viên Khôi Phượng cùng nhìn Triệu Ứng Đức, khiến Triệu Ứng Đức thấy gai người.

"Hai người nhìn tôi làm gì?"

Trương Lai Phúc hỏi Triệu Ứng Đức: "Có thủ nghệ giỏi tại sao không học?"

Viên Khôi Phượng cũng hỏi Triệu Ứng Đức: "Đã thấy thủ nghệ giỏi rồi, chẳng lẽ không nên học sao?"

Triệu Ứng Đức thấy hai người này hoàn toàn là đang lý sự cùn: "Vậy hai người có thể học hết thủ nghệ giỏi trong thiên hạ không?"

Trương Lai Phúc và Viên Khôi Phượng đồng thanh phản bác: "Tại sao lại không thể học hết chứ?"

"Hai người các người, loại người như hai người ấy, loại người này là định sẵn... hay là hai người uống thêm chút nữa đi?" Triệu Ứng Đức lấy từ trong ngực ra một bầu rượu, hai chén rượu đưa cho Trương Lai Phúc và Viên Khôi Phượng.

Triệu Ứng Đức bỏ đi.

Khi hai người này ở cùng nhau, tốt nhất là nên tránh xa một chút, Triệu Ứng Đức không muốn bị hai kẻ này làm hỏng đầu óc.

Hai người cầm chén rượu trong khoang thuyền vừa uống vừa trò chuyện.

Viên Khôi Phượng cạn trước một chén: "Họ Phúc kia, anh em mình là người có duyên, những kỹ thuật lái tàu tôi vừa giảng cho anh đều là những thứ tôi nghiên cứu bao năm nay, tôi đều nói hết cho anh rồi, tôi đủ nghĩa khí chứ?"

Trương Lai Phúc giơ ngón cái lên: "Họ Phụng kia, cô là nhất, cô quá nghĩa khí. Chuyện này không thể để cô làm không công, tôi đi lấy tiền đây." Viên Khôi Phượng kéo Trương Lai Phúc lại: "Lấy tiền là khách sáo rồi, tôi có một chuyện muốn bàn với anh, người tên Trịnh Tỳ Bà đó, anh quen đúng không?"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Biết chứ, chúng ta quen biết nhau từ rất sớm."

Viên Khôi Phượng mím môi: "Tôi biết giữa anh và hắn có ân oán, tôi cũng chẳng định cầu xin cho hắn. Ở phía tên họ Long kia, hắn đáng chết, còn ở chỗ anh, hắn chắc cũng đáng chết. Nhưng việc hắn bị Kiều Kiến Dĩnh bắt giữ có liên quan đến tôi, anh muốn giết hắn thì tôi không cản, nhưng ra tay đừng tàn nhẫn quá, cố gắng cho hắn một cái chết nhanh gọn."

Trương Lai Phúc xua tay: "Phượng gia, cô nghĩ nhiều rồi. Lão Trịnh là người tốt thế nào chứ, đàn tỳ bà giỏi, hát khúc cũng hay, người như vậy tôi nỡ lòng nào giết? Tôi còn phải học nghề từ ông ta!"

Viên Khôi Phượng kinh ngạc: "Anh muốn học nghề từ lão Trịnh? Anh là thợ kéo dây thép, ông ta là người hát bình đàn, tại sao anh lại phải học nghề của ông ta?" Trương Lai Phúc thấy điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên: "Cô là thợ đóng tàu, tại sao lại phải học nghề đóng thuyền? Có nghề hay thì cứ học thôi! Nghề hay trong thiên hạ này chúng ta đều phải học cả."

Hai người nhìn nhau, nhìn một hồi rồi cùng bật cười.

Viên Khôi Phượng rót cho Trương Lai Phúc một chén rượu: "Họ Phúc kia, cô nói xem tại sao hai chúng ta lại có duyên phận đến thế?"

Trương Lai Phúc cười đáp: "Họ Phượng kia, cô nói xem có phải chúng ta quen nhau quá muộn rồi không?"

Hai người vừa nói vừa cười, uống cạn suốt cả một đêm.

Chiều hôm sau, Viên Khôi Phượng dẫn thuyền xuất phát.

Trước lúc đi, vì sợ Trương Lai Phúc không nhớ cách vận hành tàu, Viên Khôi Phượng đã viết hết những thành quả nghiên cứu của mình vào một cuốn sổ rồi đưa cho anh.

"A Phúc, anh nhất định phải nhớ kỹ, những con tàu này khi thở ra từ từ thì có thể làm tăng độ mớn nước, nhưng nếu thở ra quá nhanh thì phải hát Vân ca. Những thủy thủ đó nói với tôi, Vân ca là một loại kỹ nghệ đặc biệt, cụ thể là động tĩnh thế nào thì chúng ta không nghe thấy, nhưng tàu thì nghe được, tàu vừa nghe thấy động tĩnh này là dễ bị hoảng sợ đến phát điên.

Vân ca này có phải chuyên dùng để dọa tàu thuyền hay không thì tôi cũng không rõ, tôi đoán thứ này chắc chắn còn có công dụng khác, anh tự mình nghiên cứu dần dần đi.

Trên tàu có cửa cống chuyên dụng dùng để phát Vân ca, trước khi phát phải để tàu hít vào trước, anh nhất định phải nhớ kỹ đấy.

Có không ít con Khiên Bằng bị thương vẫn còn cứu được, nhất định phải cứu lấy chúng, những con Khiên Bằng này sau này có tác dụng lớn lắm, loại pháo tốt như vậy tuyệt đối không được làm hỏng." Dặn dò từng câu từng chữ xong xuôi, Viên Khôi Phượng nhảy lên boong tàu.

Triệu Ứng Đức lo Viên Khôi Phượng không nỡ rời đi, bèn khuyên một câu: "Phượng gia, hay là chúng ta ở lại thêm hai ngày nữa?"

Viên Khôi Phượng lắc đầu.

Không nỡ thì đúng là không nỡ, nhưng Viên Khôi Phượng vẫn là Viên Khôi Phượng.

Gió sông thổi qua, làm mái tóc dài của cô bay lên, khiến Hoàng Chiêu Tài nhìn đến ngẩn ngơ.

Không chỉ riêng Hoàng Chiêu Tài, những người đến tiễn đều đang dán mắt vào Viên Khôi Phượng, sợ rằng sau này không còn cơ hội được nhìn thấy nữa.

Ngay cả Nghiêm Đỉnh Cửu vừa mới khỏi thương tích cũng chạy đến thăm: "Cô Viên, có thời gian nhớ ghé qua thường xuyên nhé, chúng ta cùng uống rượu!"

Trong số những người có mặt, chỉ có hai người ánh mắt không giống lắm.

Một là Trương Lai Phúc, anh và Viên Khôi Phượng nhìn nhau, không quá nồng nhiệt nhưng lại vô cùng thân thiết.

Người kia là Lý Vận Sinh, trước đó anh không quen Viên Khôi Phượng, cô quả thực xinh đẹp, nhưng chưa đến mức khiến Lý Vận Sinh động lòng. Nghiêm Đỉnh Cửu vô cùng khâm phục: "Huynh Vận Sinh, định lực của huynh quả nhiên không tầm thường."

Lý Vận Sinh cười nhạt: "Tôi dồn hết tâm trí vào nghề nghiệp, tự nhiên sẽ không bị xao nhãng."

"Huynh bớt nói nhảm đi!" Hoàng Chiêu Tài nhìn Lý Vận Sinh với vẻ khinh bỉ, "Huynh thích đồ Tây, chuyên tìm phụ nữ phương Tây, nên mới không động lòng trước cô Viên, chuyện này thì liên quan gì đến định lực?"

Lý Vận Sinh trừng mắt nhìn Hoàng Chiêu Tài: "Trang viên A Mễ Khảm là một quán cơm."

"Cái gì, Vận Sinh, huynh vừa nói quán cơm nào?" Chuyện quán cơm đến quá đột ngột, Nghiêm Đỉnh Cửu chưa kịp phản ứng.

Hoàng Chiêu Tài cười lạnh: "Ai nói với huynh về A Mễ Khảm? Ai nói với huynh về quán cơm? Tại sao huynh lại đột nhiên nhắc đến chuyện này? Chẳng phải vì huynh chột dạ sao?"

Lý Vận Sinh sắc mặt không đổi, thản nhiên đáp: "Tôi không chột dạ, nơi đó chính là quán cơm."

Nghiêm Đỉnh Cửu suy nghĩ một lúc, nhớ ra quán cơm này: "Quán cơm A Mễ Khảm đó tại sao không mở nữa? Mấy hôm trước chẳng phải mấy cô gái đó còn nói muốn kinh doanh trong huyện sao?"

Hoàng Chiêu Tài lắc đầu thở dài: "Còn mở quán cơm gì nữa? Mười mấy người phụ nữ phương Tây đó đều có phiếu cơm rồi, chẳng lẽ Lý tri sự còn không nuôi nổi họ sao?" Nghiêm Đỉnh Cửu kinh ngạc: "Huynh Vận Sinh, mười mấy người cũng được sao?"

Hoàng Chiêu Tài gật đầu: "Huynh tưởng Lý thần y mang danh hão à? Người ta ngày nào cũng ăn thuốc tẩm bổ, sao có thể giống người thường được?"

Lý Vận Sinh không muốn tranh cãi với những kẻ nông cạn này.

Viên Khôi Phượng dẫn năm con tàu đi xa, Lý Vận Sinh tiến lại gần Trương Lai Phúc, hạ giọng nói: "Lai Phúc, chúng ta đến Đoàn công sở một chuyến, có chuyện quan trọng cần bàn."

Trương Lai Phúc, Lý Vận Sinh, Tôn Quang Hào, Hoàng Chiêu Tài, Nghiêm Đỉnh Cửu cùng đi đến Đoàn công sở.

Tôn Quang Hào lên tiếng trước về một việc khẩn cấp: "Kiều Kiến Dĩnh vẫn chưa bắt được, Vận Sinh, quẻ của huynh rốt cuộc có chuẩn không? Tôi thật sự không biết cô ta đã chạy đi đâu rồi."

Trương Lai Phúc cảm thấy chuyện này không tính là quá quan trọng: "Chạy thì chạy thôi, giữ lại được tàu là được rồi."

Không chỉ giữ lại được tàu, mà còn có cả đống súng ống đại bác, cùng với một lượng lớn nhân thủ, tâm trạng Trương Lai Phúc lúc này đang rất tốt.

Thế nhưng Tôn Quang Hào vẫn không yên tâm: "Nếu Kiều Kiến Dĩnh còn sống, rất có thể sẽ thừa cơ báo thù, Tứ Thời Hương tiền nhiều người đông, thực sự dây dưa với chúng ta thì không dễ đối phó đâu."

Hoàng Chiêu Tài cũng cho rằng đạo lý là vậy: "Nếu giết chết Kiều Kiến Dĩnh luôn, Tứ Thời Hương sẽ bị Ngô Kính Nghiêu chiếm mất, Ngô Kính Nghiêu và chúng ta không có ân oán gì, sau này cũng sẽ không làm khó chúng ta. Nếu có thể bắt sống Kiều Kiến Dĩnh rồi giao cho tôi, tôi sẽ biến cô ta thành người của mình, sau này mọi việc sẽ dễ giải quyết hơn nhiều." Tôn Quang Hào xoa xoa thái dương: "Giờ nói những chuyện này cũng vô ích, trước đó tôi đã dặn đi dặn lại đám tuần bộ dưới quyền, bảo họ nhất định phải canh chừng người cho tôi, đám vô dụng này, chút việc nhỏ mà cũng không làm xong."

Lý Vận Sinh cho rằng trách nhiệm không nằm ở phía tuần bộ: "Chuyện này không thể trách anh em được, lúc đó tôi cũng đang canh chừng ở bờ sông, sau khi tàu lật, tôi quả thực không thấy dấu vết của Kiều Kiến Dĩnh. Nói thật, tôi không lo cô ta quay lại báo thù, sau trận chiến này, chúng ta đã có kinh nghiệm thủy chiến, đánh nhau với họ lần nữa cũng không cần sợ hãi. Nhưng nếu Diêm đại soái quay lại báo thù, đó lại là chuyện khác, Lai Phúc, những ngày này nhất định phải hết sức cẩn thận."

"Ý huynh là Diêm đại soái sẽ phái quân đến tấn công huyện Oa Oa?" Trương Lai Phúc thấy không khả thi lắm, "Nếu binh mã của Tây soái có thể dễ dàng đến được huyện Oa Oa, thì Trung Nguyên đại soái cũng quá vô dụng rồi, lão Thẩm sau này cũng không cần tốn công sức ở vùng đất phía Nam nữa, cứ trực tiếp dâng địa bàn cho lão Diêm là xong." Lý Vận Sinh lắc đầu: "Tôi không nói đến binh mã, mà là sát thủ."

Nghiêm Đỉnh Cửu giật mình: "Ý huynh là Diêm đại soái phái sát thủ đến ám sát Lai Phúc? Chắc không thể nào, làm vậy cũng quá hèn hạ, đâu còn dáng vẻ của một đại soái."

Tôn Quang Hào cũng thấy không thể nào, nhưng Lý Vận Sinh không phải là người suy đoán bừa bãi: "Thợ kéo dây Bao Ích Bình vì chữa bệnh mà trở thành bạn với tôi, thời gian này tôi thường xuyên đến nhà ông ấy làm khách. Ông ấy có thói quen sưu tầm báo cũ, tôi đã đọc rất nhiều báo ở nhà ông ấy, thu hoạch được không ít."

Tôn Quang Hào cười nói: "Vận Sinh, huynh thích báo cũ à? Vậy huynh không cần đi tìm Bao Ích Bình đâu, lát nữa tôi bảo tòa báo gửi cho huynh một ít, tòa báo huyện Oa Oa chúng ta cũng thu thập được không ít báo của các nơi khác, còn có cả báo nước ngoài nữa."

Nghiêm Đỉnh Cửu liên tục gật đầu: "Báo nước ngoài tốt đấy, Vận Sinh thông thạo tiếng nước ngoài mà."

Lý Vận Sinh xua tay: "Chúng ta khoan hãy nói chuyện nước ngoài, trước hết hãy nói chuyện Vạn Sinh Châu. Thời gian này tôi vẫn luôn đọc báo cũ, nghiêm túc tính toán một sổ sách. Các đời đại soái, đốc quân và các bậc hào kiệt ở Vạn Sinh Châu, chỉ có hơn một phần mười là chết già, hơn một phần mười là tử trận nơi sa trường, bảy phần còn lại đều chết vì ám sát."

Mọi người ngẩn người một lúc lâu, Tôn Quang Hào liên tục lắc đầu: "Không thể nào? Trong ấn tượng của tôi, mấy vị đại soái và đốc quân đều chết rất oanh liệt mà!" Nghiêm Đỉnh Cửu rất đồng tình với Tôn Quang Hào: "Trong sách vở đều có ghi chép, những anh hùng tử trận nơi sa trường vẫn là nhiều hơn."

Lý Vận Sinh nhìn Nghiêm Đỉnh Cửu nói: "Không phải anh hùng tử trận nơi sa trường nhiều, mà là vì tử trận nơi sa trường nên họ mới trở thành anh hùng. Chính vì trở thành anh hùng nên họ mới được người đời ghi nhớ, còn những người bị ám sát đều đã bị lãng quên. Vạn Sinh Châu bao năm nay nhìn thì có vẻ chiến hỏa liên miên, nhưng tôi đã đọc kỹ báo chí, những trận đại chiến và ác chiến thực sự trên chiến trường chẳng có bao nhiêu. Đao thật súng thật ở Vạn Sinh Châu chỉ là số ít, đâm sau lưng mới là trạng thái bình thường của Vạn Sinh Châu. Nếu Tây soái thực sự phái sát thủ đến, cấp bậc chắc chắn sẽ không thấp, thời gian này chúng ta phải tăng cường phòng bị."

Hoàng Chiêu Tài vẫn cảm thấy Lý Vận Sinh nghĩ quá nhiều: "Diêm soái chắc không đến mức ra tay độc ác với mấy nhân vật nhỏ bé như chúng ta đâu."

Lý Vận Sinh cảm thấy phải thận trọng: "Nếu Kiều Kiến Dĩnh chết, sợi dây liên lạc này hoàn toàn đứt đoạn, Diêm soái có thể sẽ không để tâm nữa, chuyện này cũng coi như qua đi. Kiều Kiến Dĩnh còn sống, sợi dây này vẫn chưa đứt, nếu Diêm soái còn muốn nối lại sợi dây này, thì chúng ta đối với Diêm soái mà nói chính là cái gai trong mắt." Nghe anh nói vậy, Trương Lai Phúc gật đầu: "Không chỉ tôi phải cẩn thận, mọi người đều phải cẩn thận."

Lý Vận Sinh còn nhắc đến một chuyện khác: "Gần đây tôi sắp trải qua Đại Thành kiếp, mong mọi người giúp đỡ nhiều hơn."

Nghe đến đây, Trương Lai Phúc khá vui mừng: "Vận Sinh, nghề của huynh tiến bộ nhanh thật đấy."

Lý Vận Sinh cười: "Dựa vào cây lớn thì mát, ở thành Lăng La theo Lai Phúc kiếm được không ít tiền, mua được không ít sách y hay, đến trấn Oa Oa, đi khắp nơi hành nghề, lại học được không ít phương thuốc lạ. Quan trọng nhất là thời gian này gặp đủ loại bệnh nan y, nào là hạt giống, nào là mặt dây chuyền, nghề nghiệp quả thực tiến bộ rất nhanh, nhưng nỗi khổ trong Đại Thành kiếp này, e là không dễ vượt qua."

Hoàng Chiêu Tài xua tay: "Không khó chịu như huynh nghĩ đâu, lúc đó tôi chỉ mất một đêm là qua."

Lý Vận Sinh từng nghe về tình trạng của Hoàng Chiêu Tài: "Lúc đó huynh thăng cấp Đại Thành là trực tiếp đến Đại Thành kiếp, tự nhiên không khó chịu lắm. Tôi bây giờ cảm thấy mình đã có bản lĩnh trấn giữ hiện trường, nhưng Đại Thành kiếp cứ mãi không đến, e là tôi phải chịu khổ rồi."

Hoàng Chiêu Tài suy nghĩ một chút: "Tôi về sẽ giúp huynh tra cứu vài cuốn cổ thư, xem có cách nào hay không."

Tôn Quang Hào biết Đại Thành kiếp là chuyện lớn: "Chuyện này tôi sẽ đi hỏi tiên gia, không chỉ để giúp Vận Sinh, mà bản thân tôi cũng chuẩn bị trước."

Trương Lai Phúc bảo Hoàng Chiêu Tài phái thêm người bảo vệ Lý Vận Sinh: "Diêm soái có thể ra tay với tôi, cũng có thể ra tay với người bên cạnh tôi, mọi người đều phải hết sức cẩn thận."

Mọi người ai nấy đều bận rộn việc của mình, Trương Lai Phúc đến bến tàu thăm Triệu Long Quân.

Sau khi trở về bến tàu, tình trạng của Triệu Long Quân vẫn không tốt lắm, thân tàu thỉnh thoảng lại run lên bần bật, hơi đáng sợ.

Trương Lai Phúc lấy đồng hồ báo thức ra, vặn dây cót: "A Chung, hôm nay dù thế nào cũng phải cho ra con số hai giờ."

Hôm nay vận may không tệ, đúng là hai giờ thật.

Trương Lai Phúc rất vui vẻ: "A Chung, tôi biết ngay chúng ta sinh ra là để dành cho nhau mà, lần nào tôi muốn, cô cũng cho."

Đồng Hồ đáp lại một tiếng: "Phải rồi, tôi thương anh nhất mà."

Thường San thở dài: "Lai Phúc chỉ được cái điểm tốt này, lúc cô không thương anh ta, anh ta cũng chẳng nhớ lấy."

Trương Lai Phúc hỏi Triệu Long Quân: "Sư phụ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Giọng nói của Triệu Long Quân vừa yếu ớt vừa mềm nhũn: "Lai Phúc, bảo những con tàu đó tránh xa ta ra, càng xa càng tốt!"

Trương Lai Phúc sai thủy thủ lái tàu đi, đợi đến khi cách bến tàu chừng hai ba dặm, Triệu Long Quân mới bình tĩnh lại đôi chút: "Những con tàu đó biết hát, bài hát đó đáng sợ lắm, nghe một lần là người ta phát điên ngay."

Vân Ca đúng là một bài hát!

Bất Hảo Cổ Kế chắc cũng là vì nghe thấy Vân Ca nên mới nổi điên.

"Sư phụ, là một con tàu nào đó biết hát Vân Ca, hay tất cả các tàu đều biết hát?"

"Tất cả các tàu đều biết hát!"

Trương Lai Phúc trong lòng đã hiểu rõ: "Thuộc hạ của Kiều Kiến Dĩnh nói mỗi con tàu đều biết hát Vân Ca, xem ra họ không lừa mình."

"Kiều Kiến Dĩnh, đó có phải là Kiều Kiến Dĩnh không? Chắc chắn là cô ta rồi." Triệu Long Quân dường như đã từng nhìn thấy Kiều Kiến Dĩnh, nhưng nghe trạng thái nói chuyện của ông, có lẽ tinh thần vẫn chưa hoàn toàn bình thường.

"Sư phụ, đừng vội, khi nào ông nhìn thấy Kiều Kiến Dĩnh?"

Triệu Long Quân nghĩ một lát, nhớ lại cảnh tượng lúc đó: "Sau khi nghe xong bài hát, tôi nhìn thấy cô ta, lúc đó tôi không còn nghe thấy tiếng hát nữa, chắc là tôi đã chạy đi rất xa rồi.

Tôi muốn chạy quay lại, tôi biết là vẫn còn đang đánh trận, nhưng tôi lại không dám chạy về, tôi sợ lại nghe thấy chúng hát.

Chính vào lúc đó, tôi nhìn thấy Kiều Kiến Dĩnh, cô ta ở trong một cái hộp, cứ thế trôi theo dòng nước.

Cái hộp đó chắc là hộp thủy tinh, cũng có thể là hộp nhựa từ ngoại châu tới, tóm lại cái hộp đó trong suốt.

Tôi muốn chặn cái hộp đó lại, nhưng tay chân tôi không còn nghe lời nữa, chỉ có thể trơ mắt nhìn cái hộp đó trôi đi."

Trình tự câu chữ của Triệu Long Quân hơi lộn xộn, nhưng Trương Lai Phúc vẫn hiểu được.

Sau khi Triệu Long Quân chạy xa, chắc hẳn đã dừng chân ở nơi cách đó mấy chục dặm một thời gian. Chính trong khoảng thời gian này, ông tình cờ nhìn thấy Kiều Kiến Dĩnh đang trốn thoát.

Kiều Kiến Dĩnh dùng một thứ giống như khoang thoát hiểm để trôi theo dòng sông, giờ vấn đề nảy sinh, Long Quân từ tây sang đông chặn đội tàu của Kiều Kiến Dĩnh, sau khi bị Vân Ca dọa chạy mất, liền quay đầu chạy ngược lại, một mạch chạy về phía tây.

Ông nhìn thấy cái hộp mà Kiều Kiến Dĩnh dùng để thoát thân ở phía tây, nhưng sông Vũ Quyên lại chảy từ tây sang đông, điều đó chứng tỏ cái hộp này đã đi ngược dòng nước mà chạy về phía tây.

"Sư phụ, ông chắc chắn cái hộp đó chạy ngược dòng sông chứ?"

"Là ngược dòng sông, chạy cực kỳ nhanh."

Trương Lai Phúc vô cùng kinh ngạc, thuật đóng tàu của Kiều Kiến Dĩnh quả thực không đơn giản, ai cũng tưởng cô ta trôi theo dòng nước xuống hạ lưu, không ngờ cô ta còn có thể chế tạo ra khoang thoát hiểm đi ngược dòng.

"Trong cái hộp đó chỉ có một mình cô ta thôi sao?"

"Không chỉ một mình cô ta, còn có một người nữa, là một sĩ quan, nhìn quân phục của hắn, chức vụ cũng khá cao."

Ôn Cảnh Vân.

Người này cũng mất tích, hóa ra là đã bỏ trốn cùng Kiều Kiến Dĩnh.

Chuyện này phải báo cho Tôn Quang Hào, Tôn Quang Hào nhất định phải đưa ra lời giải thích cho Tiên gia Thẩm.

Nhưng Kiều Kiến Dĩnh rốt cuộc đã chạy đi đâu?

Chuyện này khó điều tra, cứ báo cáo tình hình hiện tại cho Tiên gia trước đã.

Thành Đà Nguyệt, Tây Soái phủ.

"Đồ khốn kiếp, dám đụng vào lương thực của Diêm mỗ ta, thằng nhãi ranh này chán sống rồi." Tây Soái Diêm Điện Thần đập mạnh xuống bàn, rượu vang trên bàn rung lên bần bật, sóng sánh tràn ra ngoài.

Gương mặt Kiều Kiến Dĩnh đầy những vết bầm tím, cô cầm khăn tay, vừa khóc vừa khuyên nhủ: "Đại soái bớt giận, là do tôi vô năng, không mang được lương thực của Đại soái về, Đại soái ngàn vạn lần đừng vì chuyện này mà tức giận."

Diêm Điện Thần an ủi Kiều Kiến Dĩnh vài câu: "Cháu gái à, cháu chịu khổ rồi! Đừng khóc nữa, đừng buồn nữa. Nào, ăn nhiều chút, uống nhiều chút. Ta đã dặn dò riêng, bảo đầu bếp ngoại quốc làm món bít tết này cho cháu, biết cháu thích ăn món này nhất. Nhanh, ăn lúc còn nóng, đừng để nguội." "Cảm ơn Đại soái, cảm ơn chú." Kiều Kiến Dĩnh vừa khóc vừa cắt bít tết, từng giọt nước mắt rơi xuống đĩa, trông thật đáng thương. "Cảm ơn cái gì chứ!" Diêm Điện Thần xua tay, "Cháu gái à, ăn no rồi thì nghỉ ngơi cho tốt, ta đã tìm thầy thuốc đến chữa trị cho cháu rồi, những chuyện khác cháu đừng bận tâm, mối hận này, ta nhất định phải đòi lại cho cháu!"

Kiều Kiến Dĩnh lau nước mắt, đứng dậy, một lần nữa nói lời cảm ơn.

Ôn Cảnh Vân nâng ly rượu, vội vàng kính rượu Đại soái.

Đại soái Diêm uống một ngụm rượu vang, ăn một miếng bít tết, khẽ lắc đầu, đặt dao nĩa xuống: "Cháu gái à, là vì cháu đến nên ta mới chuẩn bị những thứ này, chứ món ăn nước ngoài này ta thực sự không ăn quen.

Lát nữa ta bảo đầu bếp làm bát mì sợi, cháu ăn phần của cháu, ta ăn phần của ta, cháu đừng để ý nhé."

Nghe thấy Đại soái muốn ăn mì, thư ký Dung Ngôn Thu vội vàng sai nhà bếp nấu mì.

Chẳng mấy chốc, mì đã nấu xong, người hầu bưng mì lên bàn ăn, dọn bít tết xuống.

Bít tết được đưa về nhà bếp, đầu bếp ngoại quốc nhìn món bít tết mình làm, trong lòng không khỏi chạnh lòng: "Đây là tâm huyết của tôi, các bạn à, tôi thực sự không hiểu, tại sao Đại soái lại không thích?"

Một đầu bếp bản địa bên cạnh xua tay liên tục, ra hiệu cho đầu bếp ngoại quốc đừng nói nhiều: "Đại soái không nói là không thích, chỉ nói là không ăn quen, ông ấy không ăn quen thì chúng ta ăn, cũng không tính là lãng phí đồ ăn."

Vừa nói, đầu bếp bản địa vừa lấy một miếng bít tết cho vào miệng, tấm tắc khen: "Ngon, thực sự rất ngon!"

Đầu bếp ngoại quốc bớt thất vọng hơn.

Một thợ làm bánh bên cạnh cũng nếm thử một miếng: "Quả thực là ngon, món bò này làm thơm thật."

Thực ra thợ làm bánh này cũng không thích ăn bít tết lắm, mọi người làm việc cùng nhau, coi như nói lời xã giao.

Đầu bếp ngoại quốc vui vẻ, lộ ra vài nụ cười.

Một đầu bếp phương Nam nếm thử một miếng, giơ ngón tay cái lên, tỏ ý thực sự rất ngon.

Một đầu bếp phương Bắc nếm thử một miếng, khẽ gật đầu, cảm thấy cũng tàm tạm.

Một con chuột nếm thử một miếng, dùng tay xoa xoa mặt, cảm thấy hương vị này cũng chỉ đến thế mà thôi.