Chính văn cuốn · Chương 274: tam cửa sông ( 8400 tự )

Chương 274: Tam Hà Khẩu (Tám ngàn bốn trăm chữ)

Tôn Quang Hào tiến đến trước mặt Trương Lai Phúc, nhìn từ trên xuống dưới một lượt.

Trương Lai Phúc không hiểu Tôn Quang Hào định làm gì: "Anh Tôn, hai ta đâu phải lần đầu gặp mặt, không cần phải nhìn kỹ thế đâu nhỉ?"

Tôn Quang Hào không đáp, anh ta vẫn chằm chằm nhìn Trương Lai Phúc, nhìn hồi lâu, đột nhiên hỏi một câu: "Lai Phúc, cậu nói xem cậu có phải là đệ tử của Tiên gia không?"

Trương Lai Phúc suy nghĩ kỹ câu hỏi này: "Anh Tôn, tôi nhớ anh mới là đệ tử của Tiên gia mà."

Tôn Quang Hào khiêm tốn lắc đầu: "Tôi cảm thấy cậu mới là đệ tử ruột của Tiên gia."

Trương Lai Phúc ở Vạn Sinh Châu đã hơn một năm, về khái niệm đệ tử, cậu cảm thấy mình hiểu khá rõ: "Đệ tử còn chia ra ruột với không ruột nữa sao?"

Tôn Quang Hào cũng đang bối rối vì chuyện này: "Tôi thấy Tiên gia đối với tôi không thân thiết lắm, tôi không hiểu nổi phàm là chuyện cậu nói, tại sao Tiên gia đều thấy tốt? Tại sao cậu gây cho Tiên gia bao nhiêu việc, mà chưa bao giờ phải ăn gậy?"

Trương Lai Phúc nhìn chiếc mũ sắt trên đầu Tôn Quang Hào: "Anh Tôn, đội mũ sắt rồi mà vẫn bị ăn gậy sao? Cho dù bị gậy đập trúng chắc cũng không đau nữa nhỉ?"

Lý Vận Sinh nhắc nhở một câu: "Lai Phúc, trọng điểm không phải là gậy, tôi đoán Tiên gia cũng thấy nên đánh Tỏa Giang Doanh, anh Tôn, tôi đoán không sai chứ?"

Tôn Quang Hào gật đầu: "Không sai, Tiên gia nói là nên đánh, cho nên tôi mới thấy Lai Phúc là đệ tử ruột của ngài."

Trương Lai Phúc không quan tâm chuyện ruột hay không ruột: "Anh Tôn, Tiên gia chỉ nói là nên đánh thôi sao? Không nói là giúp chúng ta đánh à?"

Gan thì cậu có, nhưng vốn liếng phải đi vay, chuyện này có thành hay không, mấu chốt nằm ở chỗ Tiên gia có giúp hay không.

Tôn Quang Hào truyền đạt ý của Tiên gia: "Tiên gia sẵn lòng giúp, nhưng không thể đích thân ra tay."

Nghe đến đây, Trương Lai Phúc thất vọng: "Ngài không ra tay thì gọi là giúp kiểu gì? Thế thì trận này không đánh nổi rồi."

Tôn Quang Hào nói tiếp: "Tiên gia không đích thân ra tay, nhưng ngài có thể tìm người ra tay, ngài nói ngài giúp chúng ta liên lạc với Thẩm Đại soái, Thẩm Đại soái có thể ra tay."

"Thế thì trận này đánh được!" Trương Lai Phúc không thất vọng nữa, "Các anh có ai biết Tỏa Giang Doanh trông như thế nào không?"

Lý Vận Sinh và Hoàng Chiêu Tài đều lắc đầu, Trương Lai Phúc lại nhìn về phía Tôn Quang Hào.

Tôn Quang Hào xua tay: "Cậu đừng nhìn tôi! Tôi không thể đi hỏi Tiên gia nữa! Tiên gia cũng không phải là người dẫn đường cho chúng ta, cậu là đệ tử ruột của ngài, muốn hỏi thì cậu tự đi mà hỏi."

Nhắc đến người dẫn đường, Trương Lai Phúc nhớ ra một người: "Cục trưởng dẫn đường đâu? Chuyện này để ông ấy đi hỏi trước đi."

Đinh Hỷ Vượng nghe tin, chuẩn bị lập tức ngồi thuyền đến Tỏa Giang Doanh.

Trương Lai Phúc ngăn Đinh Hỷ Vượng lại: "Anh đừng chạy xa thế vội, anh cứ hỏi thăm người địa phương trước đã, xem có ai từng đến Tỏa Giang Doanh chưa."

Chưa đầy nửa ngày, Đinh Hỷ Vượng đã có kết quả: "Tôi hỏi thăm khối người trong huyện thành, họ chưa có ai từng đến Tỏa Giang Doanh, nhưng họ đều đã đến Tam Hà Khẩu, nói Tam Hà Khẩu cách Tỏa Giang Doanh không xa."

Trương Lai Phúc không hài lòng lắm: "Tam Hà Khẩu và Tỏa Giang Doanh là hai chuyện khác nhau, chỗ đó cũng đâu phải thủy trại."

Đinh Hỷ Vượng vội đáp: "Tôi chuẩn bị đi vào thôn hỏi tiếp, xem có ai từng đến Tỏa Giang Doanh không."

Tôn Quang Hào bảo Đinh Hỷ Vượng đừng hỏi nữa: "Đến Tỏa Giang Doanh là phải nộp tiền mãi lộ, trấn Oa Oa trước kia nghèo rớt mồng tơi, lấy đâu ra tiền mà gửi đến đó? Có vào thôn cũng không hỏi ra được đâu. Lai Phúc, tuy Tiên gia bảo cậu đánh trận này, nhưng tôi thấy tốt nhất chúng ta đừng đánh."

Câu này khiến Trương Lai Phúc quá đỗi ngạc nhiên.

Tôn Quang Hào vậy mà lại có thể nói ra những lời như thế?

"Quang Hào à, sao anh đến lời Tiên gia cũng không nghe nữa rồi?"

Tôn Quang Hào đuổi Đinh Hỷ Vượng đi, đợi trong văn phòng không còn ai khác, anh ta hạ thấp giọng nói: "Tiên gia muốn đánh Tỏa Giang Doanh, chắc chắn có tính toán riêng của ngài, ngài chắc chắn thu được lợi ích rất lớn trong chuyện này! Chúng ta đánh Tỏa Giang Doanh thì được lợi lộc gì? Suy cho cùng chẳng phải là hai trăm tấm lụa kia sao? Chỗ đó thì kiếm được mấy đồng? Vì chút chuyện này mà bán mạng, thật sự không đáng."

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Anh Tôn, không thể nói thế được, Tiên gia đối với chúng ta không tệ, việc Tiên gia dặn, chúng ta bắt buộc phải làm."

"Cố chấp!" Tôn Quang Hào hạ giọng thấp hơn nữa, "Tiên gia đối với chúng ta quả thực không tệ, nhưng chúng ta cũng đâu có ít làm việc cho Tiên gia. Anh đây đi đến bước này, coi như đã nhìn thấu rồi, lời Tiên gia phải nghe, nhưng không thể nghe hết được. Giống như chuyện trước mắt này, nếu cậu thực sự muốn làm vụ buôn bán hai trăm tấm lụa này, vậy thì chúng ta cứ đi thẳng qua Ma Cảnh, chuyển hai trăm tấm lụa đó đến thành Đà Nguyệt chẳng phải là xong sao? Việc gì cứ phải đối đầu với Tỏa Giang Doanh?"

Trương Lai Phúc xua tay: "Ma Cảnh chắc chắn không chuyển qua được, tôi đã giết Vương Hách Đạt ở thành Đà Nguyệt, Diêm Đại soái chắc chắn phải phòng thủ nghiêm ngặt. Tôi căn bản không thể đến thành Đà Nguyệt, dù có đến được cũng chỉ có nước bị bắt."

Tôn Quang Hào suy nghĩ một chút: "Chuyện này dễ thôi, cậu không đi được thì chúng ta tìm người đi, tôi đến Ma Cảnh sắp xếp một người, giao kim bài vào tay hắn, bảo hắn chuyển hàng giúp chúng ta chẳng phải là xong sao?"

Trương Lai Phúc vẫn lắc đầu: "Con đường đến thành Đà Nguyệt này không phải ai cũng đi được, đây là cơ mật của Ma Cảnh, vì hai trăm tấm lụa này mà làm lộ cơ mật thì không đáng!"

Nghe Trương Lai Phúc tính toán như vậy, Tôn Quang Hào cũng muốn tính một chút: "Vậy cậu huy động bao nhiêu binh mã đạn dược đi đánh Tỏa Giang Doanh thì đáng sao? Lúc này sao cậu không tính sổ hai trăm tấm lụa đó nữa?"

"Đánh Tỏa Giang Doanh không phải vì hai trăm tấm lụa," Trương Lai Phúc không biết phải giải thích với Tôn Quang Hào thế nào, "Trong này có chuyện lớn, chuyện Tiên gia đã nói đều là chuyện lớn, chúng ta bắt buộc phải làm."

Nói xong, Trương Lai Phúc bỏ đi.

Tôn Quang Hào trong lòng không phục, vẫn lẩm bẩm một mình trong văn phòng: "Chẳng trách người ta nói cậu là đệ tử ruột của Tiên gia, cậu thân với Tiên gia thế, sao không nhập môn luôn đi? Dù sao cậu cũng có nhiều môn phái như vậy, thiếu gì một cái nhảy đồng cốt."

Một con chuột ngồi ở góc tường, cứ nhìn chằm chằm Tôn Quang Hào, nó khịt khịt mũi, lộ ra hàm răng sắc nhọn.

"Tôn Quang Hào, cái nghề nhảy đồng cốt của ngươi sắp lên làm trụ cột tọa đường rồi," Thẩm Đại soái gõ gõ bàn trong thư phòng, "Lời Tiên gia không thể nghe hết, phải không? Tiểu thành kiếp sắp đến rồi, lần này ngươi sẽ phải chịu khổ nhiều đấy."

Tôn Quang Hào nhắc đến Ma Cảnh, Trương Lai Phúc liền đi đến Ma Cảnh thật, cậu không phải muốn chuyển hàng, cậu muốn tìm Trương Đại Phát hỏi thăm lộ trình.

Trương Đại Phát hôm nay không ở lại quán trọ, ông ta đến sạp dưa của Khâu Thuận Phát ăn dưa.

Sạp dưa của Khâu Thuận Phát hôm nay có dưa hấu thật, Lai Phúc đã nói cho Khâu Thuận Phát biết lối ra Ma Cảnh ở huyện Oa Oa, Khâu Thuận Phát đã mua được không ít dưa hấu ngon trong huyện thành.

Người đẹp mặc sườn xám đỏ cầm miếng dưa hấu, đút cho Trương Đại Phát một miếng, Trương Đại Phát khen ngọt, nói với Khâu Thuận Phát: "Cái món thủ công tinh xảo cậu bán cho tôi trước kia, màu sắc khá tốt, loại hàng như thế này cậu còn bao nhiêu? Nếu còn thì tôi lấy hết."

Khâu Thuận Phát cười: "Ông Trương, ông làm khó tôi rồi, món thủ công tinh xảo của trụ cột tọa đường đâu có dễ tìm, chỉ có thể gặp chứ không thể cầu."

Trương Đại Phát thất vọng: "Thế nghĩa là không còn nữa?"

Khâu Thuận Phát lại cắt một miếng dưa hấu, đưa cho mỹ nhân áo xanh: "Thủ công tinh xảo của trụ cột tọa đường thì đúng là không còn, nhưng của chuyên gia Diệu Cục thì còn hai món."

Trương Đại Phát vừa ăn một miếng dưa, nghe vậy liền sặc đến ho sù sụ: "Ông Khâu, chúng ta là người cùng họ, loại đùa này đừng có đùa, có đồ tốt thì ông lấy ra đi, còn sợ tôi không trả tiền sao?"

Khâu Thuận Phát xua tay: "Ông Trương, cái người cùng họ này rốt cuộc tính thế nào? Ông rõ ràng là cùng họ với Lai Phúc mà."

Trương Đại Phát cười khổ: "Tôi cũng thấy tôi cùng họ với cậu ấy, nhưng cậu ấy không tính thế. Người này đúng là không nhắc đến thì thôi, vừa nhắc đã đến rồi."

Khâu Thuận Phát nghe vậy, nhìn ra xa, thấy Trương Lai Phúc đang đi tới.

Trương Đại Phát đứng dậy đón: "Ông Phúc, đến ăn dưa à?"

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Lát nữa rồi ăn, tôi có việc tìm ông."

Trương Đại Phát nghe nói là tìm mình, hỏi nhỏ một câu: "Chuyện này nói ở ngoài được không, hay là không được?"

Trương Lai Phúc suy nghĩ một chút: "Chắc là không được."

Trương Đại Phát nhìn về phía Khâu Thuận Phát, Khâu Thuận Phát chỉ vào một ngôi nhà dân bên cạnh.

Ngôi nhà này có cổng riêng sân riêng, là bất động sản Khâu Thuận Phát vừa mua, bên trong chưa sắm sửa đồ đạc.

Trương Đại Phát bảo hai người phụ nữ đợi bên ngoài, ông ta đi cùng Trương Lai Phúc vào sân.

Trong sân chỉ có một phòng ngủ và một nhà kho, hai người vào phòng ngủ, Trương Đại Phát châm xì gà: "Ông Phúc, có việc gì xin cứ nói."

"Tôi muốn đến Tỏa Giang Doanh, trong Ma Cảnh có đường không?"

Trương Đại Phát ngậm xì gà suy nghĩ một chút: "Có đường, nhưng con đường này rất khó đi."

"Khó đi thế nào?"

Trương Đại Phát lấy giấy bút ra, vẽ một tấm bản đồ đơn giản: "Lối ra của con đường này nằm ngay bên bờ sông Sóc Nam, nếu cậu đi con đường này, vừa ra khỏi cửa là đến thủy trại của Tỏa Giang Doanh. May mắn thì gặp được lính tuần tra, còn có thể nói được vài câu. Nếu không may, chưa kịp nói câu nào, có khi đã bị người trên chòi canh bắn chết bằng súng rồi."

Trương Lai Phúc cũng thấy con đường này khó đi: "Còn đường nào khác không?"

Trương Đại Phát hỏi: "Ông Phúc, cậu đến Tỏa Giang Doanh muốn làm gì?"

Tôi dự định vận chuyển một lô lụa là gấm vóc đến vùng đất phía Tây, trên đường đi sẽ ngang qua Tỏa Giang Doanh, nên muốn bàn bạc trước với họ về chuyện tiền lộ phí.

Vì đôi bên không quen biết, lại chẳng tiện đường đột ghé thăm, nên tôi mới muốn dò la tình hình Tỏa Giang Doanh trước một chút.

Trương Đại Phát thở dài, lộ vẻ tiếc nuối: Nếu là mấy ngày trước, chẳng cần Phúc gia phải nhọc công dò hỏi, việc này tôi đã lo liệu giúp ngài rồi, tình hình Tỏa Giang Doanh ít nhiều tôi vẫn biết chút ít.

Nhưng giờ thì tôi không dám huênh hoang nữa, dạo gần đây Tỏa Giang Doanh xảy ra quá nhiều biến động, chính tôi cũng chẳng rõ nơi đó hiện tại ai là người chủ sự, Phúc gia tốt nhất nên tự mình đi xem xét thì hơn.

Chỉ là muốn điều tra Tỏa Giang Doanh, không nhất thiết phải đến tận thủy trại, Phúc gia có thể ghé qua Tam Hà Khẩu trước. Tam Hà Khẩu chính là gốc rễ của Tỏa Giang Doanh, không đánh hạ được Tam Hà Khẩu, e là cũng chẳng lay chuyển nổi Tỏa Giang Doanh đâu.

Trương Lai Phúc không hiểu về Tam Hà Khẩu: Tại sao nơi này lại là gốc rễ của Tỏa Giang Doanh?

Trương Đại Phát giải thích: Mọi chi tiêu ăn uống của Tỏa Giang Doanh đều nhập hàng từ Tam Hà Khẩu, ngoài ra họ còn có không ít việc làm ăn ở đó. Nếu có thể bắt được người của Tỏa Giang Doanh, rất nhiều chuyện đều có thể dò hỏi rõ ràng, nhưng những kẻ này thường ngày đều ẩn giấu rất kỹ, có chạm mặt được hay không còn phải xem bản lĩnh của Phúc gia.

Xem ra chuyến Tam Hà Khẩu này thực sự phải đi một chuyến, Trương Lai Phúc hỏi: Ma Cảnh có đường thông tới Tam Hà Khẩu không?

Có, nhưng không đáng để đi.

Tại sao lại gọi là không đáng để đi?

Trương Đại Phát bắt đầu vẽ bản đồ: Đi qua Ma Cảnh tới Tam Hà Khẩu, nếu thuận buồm xuôi gió thì mất năm ngày rưỡi, nếu dọc đường không mấy suôn sẻ, có khi phải mất mười ngày nửa tháng, còn nếu dọc đường cực kỳ trắc trở, người có khi sẽ bỏ mạng lại trên con đường đó.

Nhưng nếu Phúc gia tìm được một con thuyền tốt, xuôi theo dòng Vũ Quyên Hà ngược lên thượng nguồn, đi chừng năm sáu ngày cũng tới được Tam Hà Khẩu, dù thuyền có tệ hơn chút thì bảy tám ngày là đủ, nên tôi thấy đi đường thủy vẫn tốt hơn.

Trương Lai Phúc nhìn bản đồ Trương Đại Phát vẽ, vẫn chưa hiểu cách tính lộ trình này: Đến thành Đà Nguyệt chỉ mất một ngày, mà đến Tam Hà Khẩu lại mất năm ngày rưỡi? Chẳng phải Tam Hà Khẩu gần hơn thành Đà Nguyệt sao?

Trương Đại Phát lắc đầu: Xa gần không thể so sánh như vậy, Ma Cảnh và nhân thế là hai chuyện khác biệt.

Dù biết đường khó đi, nhưng Trương Lai Phúc vẫn cần biết con đường đó nằm ở đâu: Trương gia, cứ ra giá đi, hai con đường đến Tỏa Giang Doanh và Tam Hà Khẩu, tôi đều muốn cả.

Trương Đại Phát rất hào phóng: Phúc gia, giữa chúng ta không cần nói chuyện tiền bạc, việc này coi như tôi giúp ngài, sau này khi tôi cần giúp đỡ, cũng mong Phúc gia ra tay tương trợ.

Hai người chốt hạ như vậy, Trương Đại Phát chỉ cho Trương Lai Phúc cả hai con đường đến Tỏa Giang Doanh và Tam Hà Khẩu, sợ Trương Lai Phúc đi không thông suốt, ông ta còn cẩn thận vẽ riêng một tấm bản đồ chi tiết.

Trương Lai Phúc tiện thể hỏi thêm: Tỏa Giang Doanh trước đây tình hình thế nào?

Trương Đại Phát im lặng một lát, chuyện này ông ta không muốn nói: Phúc gia, quá khứ là quá khứ, chuyện cũ chưa chắc đã giúp ích gì cho ngài. Ngài cứ đi điều tra trước đi, có chuyện gì thì đợi chúng ta tìm hiểu được rồi hãy bàn, nói những chuyện vô ích quá nhiều, đối với ngài hay với tôi đều chẳng có lợi lộc gì.

Trương Đại Phát không muốn nói nhiều, Trương Lai Phúc đương nhiên không thể ép buộc.

Rời khỏi Ma Cảnh, Trương Lai Phúc định cùng Triệu Long Quân đi Tam Hà Khẩu, Lý Vận Sinh chạy tới thuyền, giữ chặt lấy Trương Lai Phúc.

Ngài định lái con thuyền này đến Tam Hà Khẩu sao?

Đúng vậy, thuyền này nhanh, lại còn có thể chiến đấu.

Lai Phúc, ngài có muốn hỏi trước xem Tam Hà Khẩu là nơi làm gì không? Chúng ta chẳng phải có cục trưởng dẫn đường sao?

Đinh Hỷ Vượng tới, vừa nhìn thấy con thuyền liền thấy không ổn: Trương tiêu thống, Tam Hà Khẩu là nơi làm ăn buôn bán, ngài lái con thuyền này tới đó, người khác nhìn vào là biết ngay không phải hạng thiện chí.

Trương Lai Phúc cũng thấy chiến thuyền quá chướng mắt: Làm ăn thì nên lái thuyền hàng tới, nhưng thuyền hàng đều đi cảng Đoạn Thị đón người rồi, xem ra phải đợi thêm hai ngày nữa.

Đinh Hỷ Vượng vẫn lắc đầu: Phúc gia, những con thuyền hàng ngài nói cũng không được đâu, loại thuyền hàng lớn như vậy ở vùng đất phía Nam hiếm thấy lắm, để tôi chọn cho ngài một con thuyền nhỏ.

Ông ta tìm một nhóm cựu binh thủy trại, chọn riêng một con thuyền nhỏ.

Trương Lai Phúc nhìn qua, con thuyền này ông từng thấy, chở tối đa được mười lăm người, chở hàng không quá hai ngàn cân, người trên thuyền cùng chèo thì may ra mới tiến về phía trước, chèo tới bờ bên kia có khi mất hơn nửa tiếng, nếu muốn tới Tam Hà Khẩu, chẳng biết phải đi đến tận năm nào tháng nào.

Những binh lính xuất thân từ thủy trại đều nói thuyền này tốt: Cái này phải xem có biết lái hay không, nếu gặp người biết lái, thuyền này đi nhanh lắm.

Người biết lái thuyền đâu rồi?

Nhắc tới chuyện này, mấy binh lính kia còn thấy sợ hãi: Mấy kẻ biết lái thuyền đó định đánh cắp con thuyền này, chưa kịp ra tay đã bị lão Trà Căn bắt được, bắt xong đều bị xử tử cả rồi.

Không ai biết lái, vậy thì thuyền này vẫn không dùng được.

Lý Vận Sinh đề nghị: Hỏi thử Trịnh Tỳ Bà xem, biết đâu hắn biết lái loại thuyền này.

Cũng đúng, hắn từng ở thủy trại, lái thuyền là nghề của hắn, chuyến này mang hắn theo cũng thích hợp.

Trương Lai Phúc đưa Trịnh Tỳ Bà ra khỏi đại lao của Đoàn công sở.

Đã lâu không thấy ánh mặt trời, ra tới bên ngoài, Trịnh Tỳ Bà vẫn còn hơi không thích ứng.

Đợi đến khi nhìn thấy con thuyền nhỏ Đinh Hỷ Vượng chuẩn bị, Trịnh Tỳ Bà liền thích ứng ngay, loại thuyền này hắn quả thực biết lái.

Vận gia, phiền ngài cho tôi chút thuốc tỉnh thần.

Lý Vận Sinh không dám tùy tiện kê thuốc: Thuốc tỉnh thần có nhiều loại, cần loại nào cho phù hợp?

Trịnh Tỳ Bà không kén chọn: Loại nào có dược tính mạnh, tác dụng lâu dài là được. Tuyệt đối đừng dùng loại lúc nhanh lúc chậm, hơn nữa không được làm thành viên hoàn, thuyền này không nuốt nổi thuốc viên đâu.

Lý Vận Sinh sắc hai thang thuốc, đưa cho Trịnh Tỳ Bà.

Trịnh Tỳ Bà vẩy nước thuốc lên boong tàu, đợi vài phút, con thuyền bắt đầu kêu cọt kẹt.

Dưới đáy thuyền mọc ra một lớp lông tơ mịn, khẽ ngọ nguậy trong nước, nếu không nhìn kỹ, cứ ngỡ là rong rêu bám vào thuyền.

Trịnh Tỳ Bà cười: Thuyền này lười, bình thường chỉ thích ngủ, người thường gọi không dậy nổi đâu.

Khi ngủ, thuyền này không tự di chuyển, chỉ có thể dùng mái chèo, phiền Phúc gia chuẩn bị ba trăm cân dầu hạt cải, đi về chừng đó là đủ.

Dầu đã chuẩn bị xong, Trịnh Tỳ Bà cầm một chiếc gáo, múc một gáo tưới lên boong tàu, ra lệnh cho người cầm lái xoay bánh lái, thuyền không cần chèo mà tự động chạy thẳng.

Ban đầu tốc độ không nhanh, đợi sau khi lượn lờ trong vũng cảng chừng mười phút, con thuyền bắt đầu vào trạng thái, tốc độ không hề thua kém Triệu Long Quân.

Trịnh Tỳ Bà nhắc nhở Trương Lai Phúc: Tranh thủ lúc thuốc còn tác dụng, muốn đi đâu thì chúng ta mau chóng xuất phát thôi.

Lý Vận Sinh thấy hơi vội vàng: Chúng ta đến Tam Hà Khẩu làm ăn, ít nhất cũng phải mang theo chút hàng hóa, không thể tay không bắt giặc được chứ?

Đinh Hỷ Vượng bảo với Lý Vận Sinh: Vận gia, chúng ta chẳng cần mang gì cả, mang tiền là được. Có không ít người chuyên đến Tam Hà Khẩu mua đồ, hàng hóa ở đó rất rẻ, trước đây người ở trấn Oa Oa ai cũng mua nổi.

Trương Lai Phúc, Lý Vận Sinh, Đinh Hỷ Vượng và Trịnh Tỳ Bà, bốn người lên thuyền, hướng thẳng tới Tam Hà Khẩu.

Con thuyền này chọn quả thực không tệ, ngược dòng mà đi, càng đi càng nhanh.

Đi được nửa đường, dược tính hết, thuyền suýt chút nữa thì ngủ thiếp đi, may mà Lý Vận Sinh đã chuẩn bị từ trước, trên người mang theo thuốc thành phẩm, sắc xong cho thuyền uống một liều, con thuyền lại phấn chấn hẳn lên, mất chưa đầy năm ngày đã tới Tam Hà Khẩu.

Dọc đường đi Trương Lai Phúc đều nghiên cứu "Hồ Kinh", cảm thấy thời gian chẳng hề đằng đẵng chút nào.

Đến Tam Hà Khẩu, Trương Lai Phúc còn thấy chuyến đi hơi ngắn ngủi.

Vũ Quyên Hà tại nơi này giao hội với sông Sóc Nam, sau khi giao hội, lưu lượng nước Vũ Quyên Hà lớn hơn, mặt sông rộng ra, chuyển hướng về phía Nam, biến thành sông Chức Thủy.

Sông Sóc Nam là con sông lớn, lòng sông cơ bản không thay đổi.

Vũ Quyên Hà, sông Chức Thủy, sông Sóc Nam ba dòng sông hội tụ tại đây, vì thế nơi này mới có tên là Tam Hà Khẩu.

Quy mô của Tam Hà Khẩu lớn hơn huyện nhưng nhỏ hơn thành phố, Trương Lai Phúc đến bến tàu Hợp Tuệ của Tam Hà Khẩu, cho thuyền cập bến, trả tiền thuê dây cáp, cũng trả tiền neo đậu, còn đặc biệt đưa cho quản sự bến tàu một khoản tiền boa, nhờ ông ta chăm sóc con thuyền giúp.

Bốn người rời bến tàu, dạo quanh phố phường một vòng, Trương Lai Phúc chẳng thấy mấy cửa tiệm, lại phát hiện trên phố có rất nhiều người bày sạp bán hàng.

Có người bán đồ sứ, có người bán tranh chữ, có người bán trà lá, có người bán đường trắng, lại có người bán lụa là gấm vóc.

Một số món đồ không thích hợp bày sạp bán, nhất là lụa là, sợ bụi sợ ẩm, sao chịu nổi cảnh gió thổi nắng dãi như thế này?

Trương Lai Phúc là người sành về lụa là, nhìn thấy một sạp hàng, còn bình phẩm vài câu: Cái sạp này dựng cũng thật keo kiệt, đến cái mái che cũng không có, thứ này nhìn qua là biết không phải lụa là tử tế, cái này...

9

Kỳ lạ, lụa là bán ở sạp này, hình như không phải hàng giả.

Ông đứng cạnh sạp một lúc, chủ sạp vội vàng tới mời chào: Khách gia, lụa bình trắng xanh chính gốc đây, ngài muốn lấy mấy thước, tôi tính rẻ cho ngài.

Trương Lai Phúc hỏi giá: Bao nhiêu tiền một thước?

Chủ sạp đáp: Hôm nay tôi ra sạp muộn, đến giờ vẫn chưa mở hàng, tôi cũng chẳng tranh cãi với ngài một hai đồng làm gì, nói thẳng một con số chẵn, hai mươi hai đồng một thước, ngài thấy thế nào?

Trương Lai Phúc ngẩn người: Ngài muốn bao nhiêu tiền?

Chủ sạp lộ vẻ khó xử: "Ông chủ, đây là lụa phẳng chính gốc, hai mươi hai đồng một thước thật sự không đắt đâu."

Hai mươi hai đồng quả thực không đắt, thứ bán ở nơi này cũng đúng là lụa phẳng chính gốc.

Trương Lai Phúc là người sành sỏi, ở thành Lăng La, lụa phẳng có chất lượng như thế này bán lẻ cũng phải năm sáu mươi đồng, tính ra một súc vải phải bán được mười bảy mười tám đồng bạc.

Giá ở chỗ này rẻ hơn một nửa, hàng hóa đúng là rẻ thật.

Xem ra sản lượng lụa ở Tam Hà Khẩu này khá cao, lụa là ở đây chẳng bán được giá.

Nhưng đã không bán được giá, tại sao thương nhân lại không đến đây nhập hàng?

Trong số lụa là mà hai thương nhân Tây Địa kia cần vừa vặn có lụa phẳng, Liễu Ỷ Vân chuẩn bị hàng vất vả như vậy, chi bằng cứ mua trực tiếp ở đây cho xong.

"Hai mươi hai đồng một thước, bốn trăm thước một súc, tính ra là chưa đến bảy đồng bạc một súc, đúng chứ?"

Chủ sạp xoa xoa tay: "Cái này, đúng là không sai..."

Trương Lai Phúc muốn bao trọn: "Ông có tổng cộng bao nhiêu súc?"

Chủ sạp mím mím môi: "Tôi ở đây, không có..."

Trương Lai Phúc thấy thái độ của chủ sạp kỳ lạ: "Tôi đang bàn chuyện làm ăn với ông, sao ông cứ ấp a ấp úng thế?"

Đinh Hỷ Vượng ở bên cạnh cũng phụ họa: "Chưởng quầy của chúng tôi muốn làm ăn lớn với ông, ông có bao nhiêu thì mau báo con số, rồi chúng ta tính giá."

Chủ sạp mím môi: "Khách quan, ông muốn bao nhiêu?"

Trương Lai Phúc nhớ lại số lượng hàng trên đơn, hình như có mấy chục súc, con số cụ thể thì quên mất, nhưng lụa là rẻ thế này, mua nhiều chắc chắn không thiệt.

"Tôi muốn năm mươi súc, ông có không?"

Chủ sạp nghiến răng, cúi đầu nói nhỏ: "Khách quan, ông đi nhà khác xem thử đi, tôi ở đây không có."

"Vậy ông có bao nhiêu súc?"

"Tôi ở đây... một súc cũng không có."

Trương Lai Phúc nhíu mày, không nói gì.

Đinh Hỷ Vượng chỉ vào xấp lụa dựng phía sau sạp: "Ông có ý gì đây? Nhiều vải vóc bày ra thế này mà ông bảo không có một súc? Chúng tôi tìm ông làm ăn, ông lại còn giấu giếm? Ông cố tình làm khó chúng tôi phải không?"

Chủ sạp có chút sợ hãi: "Khách quan, tôi không có ý đó, ông muốn mua vải ở chỗ tôi, mua mấy thước cũng được, mua hai ba trượng cũng dễ nói, nhưng ông mua cả súc thì chắc chắn không được, tôi đây là có ý tốt thôi."

"Ông gọi đây là ý tốt à?" Đinh Hỷ Vượng tức giận, định lý luận tiếp với chủ sạp.

Trương Lai Phúc ngăn Đinh Hỷ Vượng lại: "Làm ăn là thuận mua vừa bán, người ta không bán thì thôi."

Đinh Hỷ Vượng không cam lòng, đi trên đường vẫn còn càu nhàu: "Hôm nay tôi được mở mang tầm mắt rồi, bán hàng rong gặp nhiều, nhưng lần đầu tiên nghe thấy chuyện mua nhiều lại không bán."

Trịnh Tỳ Bà thở dài: "Khó lắm, đều khó cả."

Trương Lai Phúc hỏi Trịnh Tỳ Bà: "Có phải anh nhìn ra điều gì rồi không?"

Trịnh Tỳ Bà lắc đầu: "Không nhìn ra, tôi cũng chưa từng đến Tam Hà Khẩu, có lẽ nơi này có phong tục như vậy."

Lý Vận Sinh quay đầu nhìn chủ sạp một cái, chủ sạp cũng đang nhìn về phía họ.

"Lai Phúc, tôi thấy người này tướng mạo không tệ, có lẽ ông ta thật sự có ý tốt, sạp bán lụa nhiều như vậy, chúng ta đi chỗ khác xem sao."

Trương Lai Phúc đi liên tiếp mấy sạp, kết quả hỏi ra đều như nhau.

Mua theo thước thì lụa không đắt, mua theo súc thì đều nói không có hàng.

Đinh Hỷ Vượng cũng hết cách: "Xem ra đúng là phong tục này rồi."

Đến tối, cả nhóm tìm một quán trọ để nghỉ chân, quán trọ ở đây giá không hề rẻ, một phòng thượng hạng năm đồng bạc, Trương Lai Phúc thuê hai phòng, không phải vì không trả nổi, mà là hai người một phòng để có thể hỗ trợ lẫn nhau, nhất là lão Trịnh, bên cạnh nhất định phải có người trông chừng, nếu không ông ta nói chạy là chạy mất.

Có chỗ ở thôi chưa đủ, còn phải tìm đồ ăn, một bàn cơm trong quán trọ, hai món mặn hai món chay, một đĩa bánh bao, mất hai đồng bạc.

Đinh Hỷ Vượng nhìn đĩa thức ăn thanh đạm, thực sự không nuốt nổi: "Hai đồng bạc mà ăn thế này thôi sao? Ở huyện Oa Oa, hai đồng bạc có thể ăn nửa tháng đấy."

Trương Lai Phúc đột nhiên hỏi một câu: "Hai đồng bạc ăn một bữa, một súc lụa ăn được mấy bữa?"

Đinh Hỷ Vượng tính toán một hồi, giật mình: "Nếu đều ăn thế này, một súc lụa chỉ đủ ăn ba bữa."

"Đây còn chưa tính tiền ở," Trịnh Tỳ Bà cắn một miếng bánh bao, "Tính cả ăn cả ở, dù có tiết kiệm thế nào, những người bán vải này cũng không trụ được mấy ngày, cho nên nói là không dễ dàng, họ thực sự không dễ dàng chút nào."

"Không trụ được thì đáng đời!" Đinh Hỷ Vượng hừ một tiếng, "Bán vải đi rồi mau chóng rời đi thôi! Mối làm ăn lớn đến tận cửa mà họ còn không làm!"

Lý Vận Sinh đứng bên cửa sổ nhìn xuống dưới: "Cũng chưa chắc là không làm."

Trương Lai Phúc đi tới bên cửa sổ nhìn theo, một người đang đánh xe lớn, trên xe chất đầy lụa là, đang đi trên phố.

Đinh Hỷ Vượng thấy vậy càng tức giận: "Cái quái gì thế này? Chúng ta mua thì không có hàng, họ mua thì sao lại có? Tôi phải xuống hỏi cho ra lẽ."

"Đừng vội," Trương Lai Phúc kéo Đinh Hỷ Vượng lại, "Lát nữa cùng xuống xem, xem thôi là được."

Bốn người ăn xong bữa tối, đi dạo một vòng trên phố, không ít chủ sạp đã dọn hàng, đang thu dọn sạp.

Chủ sạp đầu tiên vẫn chưa bán được hàng, liếc nhìn về phía Trương Lai Phúc một cái rồi vội vàng cúi đầu xuống.

Trương Lai Phúc không để ý đến người này, lúc quay về, Đinh Hỷ Vượng nói nhỏ: "Tiêu thống, có người đang theo dõi chúng ta."

Trương Lai Phúc bình thản: "Tôi biết rồi, không cần để ý đến hắn."

Về đến quán trọ, đã hơn chín giờ tối, Trương Lai Phúc đang định đi ngủ thì nghe tiếng gõ cửa.

Trịnh Tỳ Bà cầm lấy đàn tỳ bà, ngón tay đặt lên dây đàn, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Trương Lai Phúc đi tới trước cửa, mở cửa ra nhìn, người đứng trước cửa chính là chủ sạp kia.

"Sao ông lại tới đây? Ai nói cho ông biết tôi ở đây?"

Chủ sạp nói thật: "Tôi lén theo ông, biết ông ở quán trọ này, tôi muốn tìm ông để bàn chuyện làm ăn."

"Vào trong nói đi." Trương Lai Phúc để chủ sạp vào phòng, còn rót cho ông ta chén trà.

Chủ sạp uống trà, lấy hết can đảm: "Khách quan, ban ngày nói với ông là không có hàng, đó là tôi lừa ông, tôi có ba mươi tám súc lụa phẳng, ông có lấy không?"

Trương Lai Phúc không hỏi tại sao ban ngày lại nói dối, ông tiếp tục bàn chuyện làm ăn: "Tôi lấy, vẫn là cái giá lúc nãy chứ? Tôi nhớ là chưa đến bảy đồng một súc."

Chủ sạp đã hạ quyết tâm bán hàng: "Chúng ta cũng đừng tính chưa đến bảy đồng nữa, chỉ cần ông lấy, tôi tính sáu đồng một súc cho ông tất cả, chỉ cần ông đồng ý, tôi lập tức dỡ hàng."

Trương Lai Phúc gật đầu: "Tôi đồng ý, ông đừng dỡ hàng ở đây, tôi có mang thuyền tới, ông chở thẳng ra thuyền cho tôi."

Nghe vậy, chủ sạp lại cúi đầu: "Bến tàu tôi không chở tới được, hàng này nếu ông lấy thì chúng ta giao dịch tại đây, tính tiền tại đây."

Trương Lai Phúc khó hiểu: "Tại sao không thể chở tới bến tàu?"

"Ông đừng hỏi nữa, tôi có nỗi khó xử, chúng ta cứ dỡ hàng tại đây, ông lấy hay không thì tùy?"

Trương Lai Phúc đồng ý: "Được, dỡ hàng tại đây, chúng ta tính tiền tại chỗ."

Chủ sạp chở ba mươi tám súc lụa phẳng đến phòng trọ, Trương Lai Phúc giao ngay hai trăm hai mươi tám đồng bạc cho chủ sạp.

Chủ sạp nhận tiền, khuôn mặt tràn đầy vui mừng, ông cất kỹ số bạc, nói với Trương Lai Phúc một câu: "Khách quan, tiền trao cháo múc, lô hàng này sau này nếu có chuyện gì khác, chúng ta không thể tìm nhau để tính sổ sau đâu đấy."

Trương Lai Phúc kiểm tra kỹ số lụa này, chất lượng không có vấn đề gì: "Ông nói câu này rốt cuộc là có ý gì?"

Chủ sạp ấp a ấp úng cũng không nói rõ nguyên do, chỉ dặn dò Trương Lai Phúc: "Khách quan, ngày mai tốt nhất ông nên lên đường trước khi trời sáng, mang lụa vải lên thuyền rồi mau chóng rời đi đi."

Trịnh Tỳ Bà mỉm cười: "Ông thật kỳ lạ, đã bảo chúng tôi mau chóng rời đi, tại sao lại không chịu chở lụa vải ra thuyền giúp?"

"Tôi, tôi không thể đến bến tàu, tôi có nỗi khó xử, tôi chính là..." Người bán hàng không nói rõ nỗi khó xử ấy là gì, vội vã rời khỏi quán trọ.

Trịnh Tỳ Bà ôm cây đàn tỳ bà, xoa xoa dây đàn: "Phúc gia, xem ra lần này ông lại tìm đúng người rồi."

Trương Lai Phúc gật đầu: "Đúng là tìm đúng người, nhưng người vẫn chưa đến đủ, người quan trọng nhất vẫn chưa xuất hiện."

Trưa ngày hôm sau, Trương Lai Phúc mới thuê người chuyển vải lụa lên thuyền.

Người trên phố đều nhìn chằm chằm vào Trương Lai Phúc, như thể ông vừa làm chuyện gì tày đình.

Chuyển lụa lên thuyền xong, Trương Lai Phúc cũng không vội khởi hành, quay về quán trọ tiếp tục ở lại.

Chiều hôm đó, có người tìm đến tận cửa.

Người đến là một nam tử, tuổi chừng ngoài ba mươi, mặc trường bào màu xanh thẫm, đội một chiếc mũ phớt.

Chẳng đợi Trương Lai Phúc mời, người này bước vào phòng rồi ngồi xuống ngay, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn hai cái, nhìn chằm chằm Trương Lai Phúc một hồi lâu.

Trương Lai Phúc hỏi: "Tìm tôi có việc gì?"

Nam tử hỏi ngược lại: "Ông là người làm ăn? Vừa mua ba mươi tám xấp lụa phẳng?"

Giọng điệu người này có chút cứng nhắc, dường như có giọng địa phương nào đó nhưng cố tình che giấu.

Trương Lai Phúc gật đầu: "Phải, tôi làm ăn buôn bán, sao anh biết?"

Nam tử vắt chéo chân, châm một điếu thuốc: "Đừng hỏi tôi sao biết, các người mau nộp phí xuất kho đi."

Trương Lai Phúc ngẩn người: "Phí xuất kho gì chứ? Chúng tôi đâu có dùng kho của các người?"

Nam tử phả khói thuốc vào mặt Trương Lai Phúc: "Các người không dùng, nhưng kẻ bán lụa cho các người đã dùng, tiền này các người phải trả. Ba mươi tám xấp lụa phẳng, hai mươi đồng đại dương một xấp, tổng cộng bảy trăm sáu mươi đồng."

Trương Lai Phúc giật mình: "Tôi mua lụa chỉ tốn hơn hai trăm đồng, anh đòi bảy trăm sáu?"

Nam tử cười lạnh: "Thấy đắt à? Thấy đắt thì trả lại lụa đi."

Trương Lai Phúc xoay người đóng cửa phòng lại: "Đồ tôi đã mua, dựa vào đâu mà phải trả?"

Nam tử nhíu mày: "Không muốn trả thì nộp tiền, bằng không các người đừng hòng đi đâu cả, người lẫn lụa đều không thoát được."

Trương Lai Phúc nhìn Trịnh Tỳ Bà: "Thấy chưa? Đây mới gọi là tìm đúng người."

Trịnh Tỳ Bà gật đầu lia lịa: "Cao tay, thật cao tay, chỉ một chiêu này là hỏi rõ được hết mọi chuyện."

Nam tử kia đập bàn: "Nói cái gì đấy? Đừng có lảm nhảm những thứ vô dụng, muốn mang lụa đi thì mau nộp tiền, tôi không có thời gian đôi co với các người!"

Trương Lai Phúc hỏi nam tử đó: "Anh là người của ai?"

"Hỏi ai đấy?" Nam tử đứng phắt dậy, ánh mắt hung ác nhìn Trương Lai Phúc, "Tôi là người của Công sở huyện, đây là quy định của huyện chúng tôi, không phục à?

Tôi nói cho các người biết, nếu không nộp tiền, lát nữa tôi sẽ cho người ném hết lụa trên thuyền các người xuống sông, thậm chí đục chìm cả thuyền."

Trương Lai Phúc cười nói: "Thấy anh làm việc ngang ngược thế này, chắc chắn không phải người của Công sở huyện, anh là người của Doanh Tỏa Giang phải không?"

"Ông nói cái gì? Tôi nói cho các người biết, hôm nay không để lại tiền thì đừng hòng ai rời khỏi đây." Vì nóng vội, nam tử lộ cả giọng địa phương.

Hắn tiến lên định túm cổ áo Trương Lai Phúc, Trương Lai Phúc lách người né tránh, vòng ra sau lưng hắn, ấn hắn ngồi xuống ghế rồi lấy tay bịt miệng lại.

"Nói chuyện đừng ồn ào quá," Trương Lai Phúc nở nụ cười tươi rói, "Hôm nay cho dù anh có để lại tiền, anh cũng không đi được đâu."