Chương 283: hắn có một vạn người? ( 8100 tự )

Chương 283: Hắn có một vạn quân? (Tám nghìn một trăm chữ)

Trần Đức Thái ký hợp đồng với Trương Lai Phúc ngay trong ngày, toàn bộ tàu thuyền dưới trướng đều sẵn sàng nghe theo sự điều động của Trương Lai Phúc, tàu lớn tàu nhỏ đều chờ lệnh tại Tam Hà Khẩu.

Trương Lai Phúc làm việc cũng rất dứt khoát, lập tức phê chuẩn văn thư cho Trần Đức Thái, bên trên đóng dấu ấn của Thẩm phủ Hàng vận.

Tất cả tàu thuyền của Đức Thái Thuyền vụ đều phải đăng ký lập sổ tại chỗ Trương Lai Phúc, trên mọi con tàu đều phải in dấu hiệu "Phúc Vận Thuyền Nghiệp".

Bộ dấu hiệu này vô cùng quan trọng, tàu thuyền của Đức Thái Thuyền vụ từ nay về sau thuộc về một phần của Phúc Vận Thuyền Nghiệp, trở thành tàu thuyền hợp pháp qua lại trên sông Sóc Nam, sông Vũ Quyên và sông Chức Thủy.

Việc Đức Thái Thuyền vụ gia nhập Phúc Vận Thuyền Nghiệp nhanh chóng lan truyền khắp vùng Nam địa. Công ty hàng vận lớn nhất hiện có ở Nam địa đã bị Trương Lai Phúc thu phục, các công ty thuyền vụ khác cũng lần lượt hưởng ứng, đều treo biển dưới danh nghĩa Phúc Vận Thuyền Nghiệp.

Tàu thuyền tư nhân cũng không dám chậm trễ, đều đến chỗ Trương Lai Phúc đăng ký lập sổ. Nếu trên tàu không có dấu hiệu của Phúc Vận Thuyền Nghiệp, không đưa ra được văn thư của Thẩm phủ Hàng vận thì không thể cập bến tiếp tế tại Tam Hà Khẩu, cưỡng ép cập bến cũng không thể xuất cảng. Trên đường đi một khi bị kiểm tra, cả hàng hóa lẫn tàu thuyền đều bị tịch thu.

Không bao lâu sau, phần lớn tàu thuyền thường xuyên qua lại giữa Tây địa và Nam địa đều treo biển dưới danh nghĩa Phúc Vận Thuyền Nghiệp.

Cũng có những thương nhân tham rẻ, thuê tàu tư nhân, đi vòng qua Tam Hà Khẩu để trực tiếp đến Tây địa.

Những con tàu tư nhân này không làm nên trò trống gì, Trương Lai Phúc cũng không thèm để ý. Họ dám mạo hiểm đi về phía Tây địa thì phải chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với lũ thủy phỉ lớn nhỏ dọc đường.

Lũ thủy phỉ này không dám đụng vào tàu của Phúc Vận Thuyền Nghiệp vì chúng đều nghe danh Trương Lai Phúc ra tay tàn nhẫn thế nào.

Nhưng chúng sẽ không nương tay với những con tàu tư nhân kia, đó là những con mồi hiếm hoi của chúng.

Công việc kinh doanh tiếp theo phải giao cho Lý Vận Sinh.

Dịch vụ đổi tàu nhìn thì đơn giản nhưng bên trong lại có học vấn rất lớn. Hàng hóa đến Tam Hà Khẩu đều phải dỡ tàu, phân phối lại.

Kiểm kê hàng hóa, hạch toán cước phí, điều phối tàu thuyền, bốc xếp tại bến cảng, hàng loạt nghiệp vụ đều nằm trong Phúc Vận Thuyền Nghiệp, khối lượng công việc lớn đến kinh ngạc, lợi nhuận cũng cao đến kinh ngạc.

Lý Vận Sinh cũng chưa từng làm việc buôn bán lớn đến thế, mỗi ngày trong công ty bận rộn đến mức không xoay xở kịp, việc làm ăn sắp không đáp ứng nổi, vậy mà Trương Lai Phúc còn muốn mở rộng phạm vi kinh doanh.

"Cứ điều phối tàu của người khác mãi thì cuối cùng vẫn không tiện."

Lý Vận Sinh kinh ngạc: "Cậu còn muốn đóng tàu?"

Trương Lai Phúc đang có ý định đó: "Lúc mới khai trương, tôi đã nói với anh rồi, đổi tàu chỉ là bước đầu tiên. Muốn giữ cho hàng vận ổn định, chúng ta bắt buộc phải có tàu của riêng mình."

Chuyện đóng tàu, Lý Vận Sinh hoàn toàn không hiểu đường lối: "Lai Phúc, chúng ta không thể quá vội vàng. Đóng tàu và hàng vận là hai ngành khác nhau, làm trái ngành có thể rước lấy phiền phức. Bên phía Trần Đức Thái có sẵn nhân lực và nhân mạch, chuyện này không bằng giao cho ông ta làm."

Trương Lai Phúc không muốn giao việc này cho Trần Đức Thái: "Trần Đức Thái tâm cơ quá nặng, ngày nào đó nếu Diêm soái cho ông ta chút lợi lộc, ông ta rất có thể sẽ rút củi dưới đáy nồi, rút sạch toàn bộ tàu thuyền đi. Đến lúc đó chúng ta không có tàu để dùng, tình cảnh sẽ rất khó khăn."

"Chuyện đóng tàu để tôi lo, đợi tôi chiêu mộ được nhân thủ, dẹp yên được hành bang, rồi sẽ chuyển giao lại cho anh."

Chuyện này không hề đơn giản như lời nói, bên trong liên quan đến quá nhiều kỹ nghệ và lợi ích, đặc biệt là lợi ích của các hành bang.

Lý Vận Sinh rất chán ghét và cũng rất kiêng dè hành bang. Hai người đang cùng bàn bạc kế hoạch tiếp theo thì trong bàn làm việc đột nhiên vang lên tiếng lách cách, giống như có người đang cầm ống xăm lắc xúc xắc trong ngăn kéo.

Trương Lai Phúc nhíu mày: "Vận Sinh, anh thích trò này từ bao giờ thế?"

Lý Vận Sinh mở ngăn kéo, lấy ra một ống trúc, nghe tiếng lách cách trong ống trúc không ngừng vang lên, Lý Vận Sinh ghi lại âm thanh đó, dịch thành một đoạn văn: "Trúc Thi Thanh và Thường Tiết Mị gửi một đợt lương thực đến huyện Oa Oa, đã đi được nửa đường, họ hy vọng cậu đích thân qua đó kiểm kê lương thực."

Trương Lai Phúc cảm thấy kỳ lạ: "Hai người cùng đến gửi lương thực? Lại còn bắt tôi đích thân kiểm kê?"

Lý Vận Sinh cũng thấy tình hình đặc biệt: "Nếu chỉ là vận chuyển lương thực thì không cần cả hai cùng đến, cũng không cần thiết phải bắt cậu quay về. Tôi đoán họ có việc quan trọng cần nói riêng với cậu."

Trương Lai Phúc còn nhiều việc chưa giải quyết ở Tam Hà Khẩu, sao có thể dễ dàng quay về huyện Oa Oa: "Anh trả lời họ, bảo họ trực tiếp dùng ống trúc nói rõ sự việc, chuyện này cũng không cần giấu anh."

Lý Vận Sinh lập tức trả lời, ống trúc nhanh chóng có hồi âm.

Nhận được hồi âm, Lý Vận Sinh kinh hãi: "Có một nhóm sĩ quan ở Tứ Thời Hương đang tập hợp nhân mã, chuẩn bị tấn công huyện Oa Oa để báo thù cho Kiều Kiến Dĩnh!"

Nghe tin, Trương Lai Phúc sững sờ.

Tứ Thời Hương đã rơi vào tay Ngô Kính Nghiêu, thời gian này Ngô Kính Nghiêu và Trương Lai Phúc vẫn luôn hòa thuận, nhóm sĩ quan này đột nhiên muốn ra tay với Trương Lai Phúc là vì lý do gì?

Đây là do Ngô Kính Nghiêu chỉ thị sao?

Chắc là không, Ngô Kính Nghiêu gần đây nhận được không ít sự giúp đỡ từ Thẩm đại soái, lúc này nếu trở mặt với Trương Lai Phúc thì chẳng khác nào kết oán với Thẩm đại soái. Dù vì mục đích gì, Ngô Kính Nghiêu cũng sẽ không làm chuyện ngu xuẩn như vậy.

Trương Lai Phúc suy tư một lát rồi tự nhủ: "Xem ra Ngô Kính Nghiêu vẫn chưa đứng vững gót chân ở Tứ Thời Hương, đám thuộc hạ cũ của Kiều Kiến Dĩnh vẫn không nghe lời ông ta."

Lý Vận Sinh chuẩn bị giao công ty thuyền nghiệp lại cho Nghiêm Đỉnh Cửu: "Tôi cùng cậu về huyện Oa Oa xem rốt cuộc tình hình thế nào."

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Anh không thể về, việc làm ăn của chúng ta vừa mới khởi sắc, một mình lão Cửu chắc chắn không xoay xở nổi. Một khi xảy ra sơ suất, chúng ta có thể mất hết tất cả."

Lý Vận Sinh lấy ra chiếc gương đồng: "Vậy tôi lập tức liên lạc với Chiêu Tài, bảo nó dẫn binh về cùng cậu."

Trương Lai Phúc cân nhắc một hồi, không để Lý Vận Sinh gửi tin cho Hoàng Chiêu Tài: "Chiêu Tài cũng không thể về, nó phải giữ vững Tỏa Giang Doanh, còn phải đề phòng thủy phỉ dọc đường, lúc này tuyệt đối không được để nó phân tâm."

Lý Vận Sinh tính toán sơ bộ binh lực: "Huyện Oa Oa chỉ có vài trăm người, cậu không mang binh về thì đánh nhau với họ thế nào?"

Trương Lai Phúc rất tự tin: "Người ít thì có cách đánh của người ít. Lần này về tôi sẽ mang theo một vị đại tướng, vị đại tướng này có thể dùng thay cho nửa trung đoàn."

Lý Vận Sinh không hiểu nổi: "Vị đại tướng nào mà giỏi đánh đấm đến thế?"

Trương Lai Phúc không trả lời, cậu vẫn đang nghĩ đến một chuyện khác: "Trúc Thi Thanh và Thường Tiết Mị chắc là do Ngô Kính Nghiêu phái đến. Ngô Kính Nghiêu muốn đứng vững gót chân ở Tứ Thời Hương thì vẫn phải nhờ chúng ta giúp đỡ. Đã đến nhờ vả thì chắc không đến mức tay không, cũng không đến mức chỉ mang chút lương thực đến để đuổi khéo tôi."

"Ngoài ra, phải báo tin này cho lão Tôn sớm nhất có thể, chuyện này phải bàn bạc kỹ với Tiên gia."

Tôn Quang Hào đã quay về huyện Oa Oa, Lý Vận Sinh vội vàng tìm thông tin binh gửi thư.

Chiều hôm đó, Trương Lai Phúc mang theo Bất Giảng Lý, Bất Hảo Trảo và Đại Ma Thằng, ngồi thuyền đến huyện Oa Oa. Ngoài ra, bên cạnh cậu còn có một vị đại tướng khác.

Vị đại tướng này không ai khác chính là Tri sự huyện Tam Hà Khẩu - Kiều Quý Luân.

Lão gia đã chín mươi ba tuổi, vừa đi vừa khóc theo Trương Lai Phúc.

"Trương tiêu thống, chẳng phải trước đó chúng ta đã bàn bạc xong rồi sao? Không cần tôi phải đi huyện Oa Oa."

"Kiều lão, huyện Oa Oa không đáng sợ như ông nghĩ đâu, nơi đó thanh tịnh, là một nơi tốt để dưỡng già."

Chuyến quay về lần này, Trương Lai Phúc đi trên chiến thuyền do Kiều Kiến Dĩnh chế tạo, con tàu này tốc độ cực nhanh, lại thêm xuôi dòng nước, chỉ mất ba ngày đã đến huyện Oa Oa.

Trúc Thi Thanh và Thường Tiết Mị đã đến trước một bước. Khi gặp Trương Lai Phúc, hai người lập tức giải thích đầu đuôi sự việc tại Tứ Thời Hương: "Hiệp thống lữ đoàn chín ở Tứ Thời Hương là Ứng Học Thành đang tập hợp một vạn quân để tấn công huyện Oa Oa, cậu phải chuẩn bị sớm đi."

"Bao nhiêu? Một vạn người?" Trương Lai Phúc suýt rơi cả cằm, "Hắn dẫn một vạn người đến đánh huyện Oa Oa? Ứng Học Thành này có thù oán gì với tôi sao? Sao hắn lại coi trọng tôi thế!"

Trúc Thi Thanh giải thích: "Ai báo thù được cho Kiều Kiến Dĩnh thì người đó có thể ngồi lên chiếc ghế đầu ở Tứ Thời Hương. Tứ Thời Hương có người, có lương thực, có súng ống, nơi tốt như vậy, ai mà không muốn?"

Thường Tiết Mị nhìn những binh sĩ ít ỏi trong Tuần phòng doanh: "Nói gì cũng vô ích, chuẩn bị sớm đi thôi."

Con số một vạn người thực sự khiến Trương Lai Phúc hoảng sợ: "Bên tôi chắc chắn phải chuẩn bị, nhưng Ngô đốc quân cũng nên giúp tôi chuẩn bị chút gì đó chứ?"

Trúc Thi Thanh chỉ về phía bến cảng: "Lần này tôi mang đến tổng cộng bảy mươi chiếc bè tre, trong đó có năm mươi chiếc chở lương thực, hai mươi chiếc còn lại toàn là quân khí. Lương thực, bè tre và quân khí, tất cả đều tặng cho cậu."

Trương Lai Phúc lên bè tre kiểm tra hàng: "Tặng tàu tặng súng, nhưng không tặng người, đúng không?"

Trúc Thi Thanh cũng biết trận này khó đánh, nhưng hiện tại không còn cách nào khác: "Lai Phúc, Ngô đốc quân hiện tại đang giương cao ngọn cờ bảo vệ đất đai cho nhà họ Kiều. Nếu để binh sĩ dưới trướng ông ấy đến huyện Oa Oa đánh nhau với người nhà họ Kiều thì xét về tình về lý đều không thông."

Thường Tiết Mị gọi tất cả thuộc hạ đến: "Người của Tứ Thời Hương không thể đến, nhưng người của chúng tôi đã đến. Chúng tôi mang theo không ít Trúc yêu, bao gồm cả tôi và Thi Thanh, tất cả đều nghe cậu điều động."

Trương Lai Phúc sai thuộc hạ kiểm kê súng đạn. Trang Huyền Thụy - vị tiền bối họ Trang vẫn luôn đóng quân tại huyện Oa Oa, nhìn thấy số quân khí này, ông biết là sắp có chiến tranh.

"Lai Phúc, nếu cậu nói dẹp yên mấy chuyện giang hồ thì tôi có thể làm được, còn nói đến chuyện hành quân đánh trận thì tôi thực sự là ngoại đạo. Nhưng ngoại đạo thì ngoại đạo, tôi thấy chuyện này tốt nhất nên nói với Tôn tri sự một tiếng. Đại sự cận kề, vẫn cần hai anh em các cậu cùng bàn bạc."

Trương Lai Phúc đang định đi tìm Tôn Quang Hào, đến huyện công thự nhìn vào thì thấy Tôn Quang Hào đang quấn chăn ngồi trên giường, chờ đợi cơn buồn ngủ.

"Anh Tôn, làm gì thế này?"

"Tôi đã thăng lên Tọa đường lương trụ rồi, tôi chắc chắn không nhìn nhầm, chỉ là không hiểu sao kiếp Tiểu thành của tôi vẫn chưa đến." Tôn Quang Hào quấn chặt chăn hơn, ở trong phòng mấy ngày nay, ông vẫn luôn không tìm thấy cảm giác của kiếp Tiểu thành.

Trương Lai Phúc nhìn trạng thái của Tôn Quang Hào, dường như không có gì khác biệt so với ngày thường: "Anh thực sự đã thăng lên Tọa đường lương trụ rồi sao?"

"Chắc chắn không sai đâu, để tôi trổ tài cho anh xem." Tôn Quang Hào dụi dụi hốc mắt, hắn nhắm nghiền mắt lại, nhãn cầu cứ đảo liên hồi dưới lớp mí mắt.

Ngồi im lặng hồi lâu, Tôn Quang Hào mỉm cười: "Lão Trang lại đang sửa soạn bộ tóc giả của ông ta rồi. Tóc đó rõ ràng là đồ giả, thế mà ông ta còn chải chuốt làm gì không biết? Từ lúc bị hói đến giờ, lão già này càng ngày càng điệu đà!"

Trương Lai Phúc giật mình: "Anh tận mắt nhìn thấy ông ta chải đầu à?"

Tôn Quang Hào lắc đầu: "Không nhìn thấy, nhưng nghe được. Nghe nó nói vài câu là biết ngay đại khái chuyện gì."

"Nghe ai nói vài câu?"

Tôn Quang Hào mở mắt ra: "Chuột chứ ai! Đây là tuyệt kỹ trong nghề của chúng tôi, gọi là Tiên gia giáng thế."

Trương Lai Phúc cảm thấy chuyện này cần phải phân biệt cho rõ: "Anh là nghe hiểu tiếng Tiên gia, hay là nghe hiểu tiếng chuột thường?"

"Đương nhiên là chuột thường rồi! Nói chuyện với Tiên gia thì đâu có gì là bản lĩnh!" Tôn Quang Hào ưỡn ngực, vẻ mặt lộ chút tự hào, "Hồi tôi còn là tay sai mới vào nghề, đã có thể nghe hiểu tiếng Tiên gia rồi, đó là ngón nghề của môn phái chúng tôi.

Chỉ là lúc đó nghe mơ mơ màng màng, vì chỉ khi ngất đi mới nghe được giọng của Tiên gia, tỉnh lại rồi cũng chẳng biết mình còn nhớ được bao nhiêu.

Đợi đến khi lên làm chủ sự, tôi không cần ngất đi vẫn nghe được Tiên gia nói chuyện, từng chữ từng câu đều nghe rõ mồn một, từ lúc đó trở đi, Tiên gia còn truyền cho tôi vài phép thuật nhỏ.

Chỉ khi lên đến hàng trụ cột tọa đường, tôi mới có thể mượn một chút pháp lực từ Tiên gia. Tứ gia Xám nghe hiểu tiếng chuột nói, giờ tôi cũng nghe hiểu được vài câu, chỉ là hơi tốn sức."

Vừa nói, Tôn Quang Hào vừa xoa trán, thu lại tuyệt kỹ: "Lai Phúc, anh muốn nhập môn phái của tôi à?"

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Tôi tìm anh là vì chúng ta sắp đánh trận rồi."

Tôn Quang Hào biết chuyện này: "Tin tức Vận Sinh gửi tới, tôi đã nhận được từ lâu. Thường Tiết Mị và Trúc Thi Thanh cũng đã nói chuyện với tôi, tôi đã báo cáo lại với Tiên gia rồi."

"Tiên gia nói sao?"

"Ngài ấy chỉ bảo cứ chờ xem sao, không nói gì thêm."

"Chờ xem sao là ý gì?"

Trương Lai Phúc rất tức giận, Thẩm đại Tiên gia cũng quá vô trách nhiệm rồi!

Khoan đã.

Trương Lai Phúc suy nghĩ, liệu trong chuyện này có ẩn tình gì khác, hay là Thẩm đại soái vẫn đang xác minh?

Tôn Quang Hào lộ vẻ áy náy: "Lai Phúc, trận này tôi e là không giúp được anh. Tôi cảm thấy Tiểu Thành Kiếp sắp đến rồi, tôi chỉ mong trước khi khai chiến, Tiểu Thành Kiếp có thể qua đi. Đến lúc đó anh em mình cùng ra trận, giết một trận tơi bời khói lửa.

Dù Tiểu Thành Kiếp lúc đó chưa qua, chỉ cần tôi còn tỉnh táo, tôi sẽ tìm cách cầu xin Tiên gia giúp chúng ta một tay.

Nếu lúc đánh trận mà tôi hôn mê bất tỉnh, thì đành chịu thôi. Huynh đệ, sự an nguy của huyện Oa Oa, tất cả trông cậy vào anh."

Trương Lai Phúc cũng chẳng phải lần đầu đánh thủy chiến, anh lập tức bắt tay vào chuẩn bị trinh sát và bố phòng.

Một con chuột đậu trên bến tàu, nghiêng đầu nhìn Trương Lai Phúc, rồi lại chạy ra bờ sông nhìn những chiếc bè tre trên mặt nước.

"Thuyền và pháo thì không thiếu, nhưng người lại không đủ, trận này đánh thế nào đây?" Thẩm đại soái gõ gõ mặt bàn, dường như đã gặp phải nan đề.

Cố Thư Uyển đứng bên cạnh hỏi: "Đại soái, ngài đang nói đến chiến sự ở phía nào?"

Thẩm đại soái suy tư một lát rồi hỏi: "Phía hương Tứ Thời có tin tức gì không?"

"Theo tình báo mới nhất, Ứng Học Thành vẫn đang chiêu mộ binh mã và thuyền bè, hiện tại vẫn chưa xuất binh."

"Ứng Học Thành?" Mấy ngày gần đây, cái tên này xuất hiện liên tục bên tai Thẩm đại soái, nhưng ông lại chẳng có chút ấn tượng nào về người này, "Rốt cuộc hắn có lai lịch thế nào?"

Về lai lịch của Ứng Học Thành, Cố Thư Uyển cũng đã điều tra mấy ngày nay. Chiều hôm đó, cô cuối cùng cũng tìm được tư liệu liên quan: "Ứng Học Thành vốn là một đội quan, vì nhiều lần thực hiện nhiệm vụ ám sát, lập được chiến công nên được Kiều lão soái trọng dụng, bổ nhiệm làm Hiệp thống, nhưng thân phận lúc đó không được công khai.

Sau khi Kiều Kiến Huân kế nhiệm đại soái, Ứng Học Thành bị bỏ rơi, từng có thời gian nhàn rỗi ở hương Tứ Thời. Sau khi Kiều Kiến Dĩnh tiếp quản hương Tứ Thời, đã trọng dụng lại Ứng Học Thành, bổ nhiệm hắn làm Hiệp thống Lữ đoàn thứ chín——"

Thẩm Trình Quân xua tay: "Không cần đọc nữa, tư liệu này là giả. Ngoài chức Hiệp thống Lữ đoàn thứ chín ra, những thứ còn lại đều là giả."

Cố Thư Uyển hoảng sợ, cung cấp tư liệu giả cho đại soái là tội sơ suất nghiêm trọng: "Đại soái, những tư liệu trên đều đã qua phòng tình báo kiểm tra kỹ lưỡng, tin tức về Ứng Học Thành đều là do nhân viên trinh sát——"

"Không cần truy cứu nguồn tin nữa," Thẩm Trình Quân cầm tấm ảnh của Ứng Học Thành lên nhìn một cái, "Người này chắc chắn không phải do lão Kiều cất nhắc.

Lão Kiều dùng người rất cổ hủ, ông ấy sẽ không đề bạt một kẻ làm nghề âm binh lên làm Hiệp thống.

Ứng Học Thành này căn bản không phải thuộc hạ của lão Kiều, cũng không phải thuộc hạ của Kiều Kiến Huân, hắn là tâm phúc do Kiều Kiến Dĩnh mượn danh lão Kiều để cất nhắc."

Cố Thư Uyển suy luận theo hướng của Thẩm đại soái: "Nghĩa là, lần xuất binh này của Ứng Học Thành rất có thể là do Kiều Kiến Dĩnh chỉ thị?"

Thẩm đại soái lo lắng chính là chuyện này: "Kiều Kiến Dĩnh vẫn còn trong tay Diêm Điện Thần, tôi không biết đây là ý của Kiều Kiến Dĩnh hay là ý của lão Diêm."

Cố Thư Uyển suy nghĩ một lát, hiểu ra ý của Thẩm đại soái: "Nếu đây là ý của Diêm soái, huyện Oa Oa bị tập kích, Trương Lai Phúc tất sẽ điều binh về cứu viện, doanh Tỏa Giang sẽ không còn người canh giữ, Diêm soái có thể sẽ thừa cơ đánh úp."

Đây chính là điều Thẩm Trình Quân lo lắng nhất: "Không chỉ doanh Tỏa Giang, lão Diêm rất có thể sẽ đánh thẳng đến Tam Hà Khẩu. Trương Lai Phúc bị đánh từ hai phía, chắc chắn sẽ bại. Từ huyện Oa Oa đến Tam Hà Khẩu một dải đất rộng lớn như vậy, sẽ rơi hết vào tay lão Diêm.

Nếu lão Diêm còn tàn nhẫn hơn, rất có thể sẽ thu luôn cả phủ Trà Mi. Như vậy đồng nghĩa với việc hắn đã đứng vững gót chân ở phương Nam, đến lúc đó muốn đuổi lão Diêm đi thì không dễ dàng gì nữa."

Thẩm đại soái nhìn bản đồ, vẻ mặt ngày càng nghiêm trọng.

Dựa theo phân tích của đại soái, Cố Thư Uyển tự nhiên cũng nghĩ ra cách đối phó: "Đại soái, chúng ta có nên xuất binh chặn đánh Ứng Học Thành, giải quyết nỗi lo âu cho Trương Lai Phúc, để anh ta toàn tâm toàn ý canh giữ doanh Tỏa Giang?"

"Phải, nên xuất binh," Thẩm Trình Quân khẽ gật đầu, "Nhưng điều binh từ đâu đây? Hơn một vạn quân địch không dễ đối phó, muốn nắm chắc phần thắng, ít nhất phải điều ba lữ đoàn."

Cố Thư Uyển lập tức đứng dậy: "Thuộc hạ đi kiểm tra lại việc bố trí binh lực các nơi ngay."

Thẩm đại soái gọi Cố Thư Uyển lại: "Phải luôn theo dõi tin tức từ hương Tứ Thời, Ứng Học Thành vừa xuất binh, phải báo cho tôi ngay lập tức."

Trúc Thi Thanh cầm ống tre, chỉ nghe một lần là hiểu ngay thông tin Ngô Kính Nghiêu gửi tới.

"Ngô đốc quân vẫn luôn giám sát mọi cử động của Ứng Học Thành, thuyền bè đều đã chuẩn bị xong, nhưng hắn vẫn chưa xuất binh."

"Sao Ứng Học Thành không vội?" Trương Lai Phúc thấy rất lạ, "Chẳng phải nói ai báo thù được cho Kiều Kiến Dĩnh thì người đó sẽ quản lý hương Tứ Thời sao?"

Trúc Thi Thanh cũng thấy kỳ lạ: "Ứng Học Thành được Kiều Kiến Dĩnh trọng dụng, có lẽ hắn có cách dụng binh độc đáo. Thời gian này tuyệt đối không được sơ suất, hắn có thể đột ngột xuất binh, đánh chúng ta trở tay không kịp."

"Hắn làm sao đánh tôi trở tay không kịp?" Trương Lai Phúc không hiểu, "Từ hương Tứ Thời đi thuyền ra, phải qua Hắc Sa Khẩu, Xa Thuyền Phường, Dầu Chỉ Pha mới đến được huyện Oa Oa. Dù hắn có bất ngờ thế nào, tôi cũng sẽ nhận được tin. Hắn cứ lần chần ở hương Tứ Thời thì có ích gì?"

Thường Tiết Mị ôm ống điếu tre rít một hơi, nhả khói về phía Trương Lai Phúc: "Mấy cái đạo lý này tôi không hiểu. Theo tôi thấy, hắn kéo dài thời gian lâu như vậy là để chiêu mộ binh mã.

——

Hương Tứ Thời đông người, muốn tuyển quân lúc nào cũng được. Trước bảo họ có một vạn quân, lâu thế này không xuất binh, có khi đã thành một vạn rưỡi rồi."

Trương Lai Phúc thấy bây giờ tuyển quân có chút muộn: "Quân mới tuyển có đánh trận được không?"

Thường Tiết Mị thấy lúc nào tuyển quân cũng không muộn: "Sao lại không đánh được? Cứ cho họ học cách bắn súng và xung phong, có gì khó đâu?

Lai Phúc, anh ở huyện Oa Oa chỉ để lại vài trăm người, tính cả đám yêu tre tôi mang đến, cộng lại cũng chỉ hơn một ngàn. Dù anh có thuyền cứng pháo sắc, nhưng chênh lệch binh lực quá lớn, tranh thủ lúc còn kịp, mau điều binh từ doanh Tỏa Giang về đi."

"Đợi thêm chút nữa," Trương Lai Phúc nhìn chằm chằm vào bản đồ hồi lâu, "Tôi cứ thấy chuyện này không đúng."

"Anh còn muốn đợi đến bao giờ?" Thường Tiết Mị sốt ruột, "Đợi đến khi họ thực sự xuất binh, anh điều động binh mã thì không kịp nữa đâu, doanh Tỏa Giang đâu có gần huyện Oa Oa!"

"Chuyện này chắc chắn không đúng," Trương Lai Phúc liên tục lắc đầu, "Đợi đã, xem lão Thẩm có động tĩnh gì không."

Thẩm Trình Quân đang xem xét tình hình bố phòng các nơi, tham mưu trưởng Chu Tầm Dư, phó tham mưu trưởng Thiệu Ngạn Thừa và Tào Sở Việt cùng nhau hiến kế.

Thiệu Ngạn Thừa đưa ra đề nghị trước: "Đại soái, binh lực phía Tây dồi dào nhất, rút ba lữ đoàn đi là dư sức."

Tào Sở Việt cho rằng không ổn: "Diêm Điện Thần thường xuyên ma sát với quân ta, chiến sự liên miên. Lần này hắn xúi giục hương Tứ Thời xuất binh, chính là để phân tán binh lực của chúng ta.

Nếu quân ta điều binh từ phía Tây, chẳng phải trúng kế của hắn sao? Đến lúc đó Diêm Điện Thần chưa chắc đã đánh doanh Tỏa Giang, nếu hắn thừa cơ đánh úp, xuất binh ra Trung Nguyên thì hậu quả khôn lường."

Thiệu Ngạn Thừa thấy ý kiến của mình không sai: "Chiến sự phía Tây thì nên giải quyết tại chỗ ở phía Tây, chỉ cần bố trí binh lực công thủ thỏa đáng, sẽ không cho địch cơ hội."

Tào Sở Việt vẫn thấy không ổn: "Chặn đánh giặc ở hương Tứ Thời vốn là để phòng ngừa Diêm Điện Thần tiến về phía Đông, nếu rút binh từ phía Tây, chẳng phải là rút xà nhà của chính mình sao? Đây là việc bỏ gốc lấy ngọn!"

Tham mưu trưởng Chu Tầm Dư gật đầu liên tục: "Tôi đồng ý với ý kiến của lão Tào. Phía Tây không được phép sơ suất, tuyệt đối không được động vào. Tôi đã nghiên cứu kỹ việc bố trí quân trú đóng ở phương Nam, binh lực tuy hơi mỏng, nhưng rút ba lữ đoàn thì vấn đề cũng không quá lớn."

Tào Sở Việt vẫn lắc đầu: "Tôi không đồng ý với ý kiến của tham mưu trưởng Chu. Đoạn Nghiệp Xương vì cục diện chiến trường phương Nam bất lợi nên vẫn luôn tìm kiếm cơ hội ở Hắc Sa Khẩu, toàn nhờ quân ta bố phòng ở phương Nam thỏa đáng mới khiến hắn không dám manh động.

Ba lữ đoàn binh lực không phải là con số nhỏ, một khi thay đổi bố phòng tùy tiện, bị Đoạn Nghiệp Xương mở được lỗ hổng, không biết sẽ bị hắn chiếm mất bao nhiêu thành trì. Những chiến quả đạt được ở phương Nam trước đó, e là sẽ đổ sông đổ biển."

Chu Tầm Dữ liếc nhìn Tào Sở Việt một cái, người này thật sự rất khó ở chung, người khác nói gì hắn cũng không tán thành, mà thuận theo ý hắn nói, hắn cũng chẳng vừa lòng.

Mọi người bàn bạc hồi lâu, Chu Tầm Dữ đề xuất điều binh từ tuyến Bắc: "Tuyến Bắc gần đây không có chiến sự, đừng nói là rút ba lữ đoàn, năm lữ đoàn cũng chẳng thành vấn đề, có thể phát điện tín khẩn, lệnh cho tuyến Bắc nhanh chóng điều động nhân mã."

Tào Sở Việt suy nghĩ một lát, vẫn phản đối: "Tuyến Bắc cách chiến trường quá xa, quân sĩ còn đang trên đường hành quân, chỉ sợ huyện Oa Oa đã thất thủ, cách này không ổn."

Chu Tầm Dữ đã tính toán thời gian hành quân: "Chúng ta có tàu hỏa, tính cả thời gian điều động binh mã và chuẩn bị quân nhu, trong vòng năm ngày, đủ để binh lính đến được huyện Oa Oa."

Tào Sở Việt cảm thấy quá vội vàng: "Đường xa bôn tập, người mệt ngựa mỏi, đây là điều tối kỵ của nhà binh, cách này không ổn."

"Cái này cũng không ổn, cái kia cũng không ổn!" Chu Tầm Dữ trừng mắt nhìn Tào Sở Việt, càng nhìn càng thấy người này đáng ghét, "Tào tham mưu, hay là ông đưa ra một ý kiến phù hợp đi."

Tào Sở Việt thực sự đã nghĩ kỹ: "Bộ đội của Viên Khôi Long đóng quân ở Xa Thuyền Phường và Dốc Dầu Giấy, đây là con đường tất yếu để tiến quân vào Tứ Thời Hương.

Đại soái hạ lệnh cho Viên Khôi Long chặn đánh đại quân Tứ Thời Hương, quân ta hỗ trợ thích đáng, chỉ cần chiến thuật thỏa đáng, nhất định có thể đánh lui địch quân."

Chu Tầm Dữ cười lạnh một tiếng: "Tôi cứ tưởng ông có cao kiến gì, nói nhiều như vậy, hóa ra ông lại trông cậy vào Viên Khôi Long? Ông thấy một tên sơn phỉ lật lọng như hắn đáng tin sao? Lúc trước Kiều Kiến Dĩnh dẫn chúng quy thuận Diêm Điện Thần, đi ngang qua Xa Thuyền Phường, bộ đội của Viên Khôi Long có xuất binh chặn đánh không?"

Tào Sở Việt thực sự tin tưởng Viên Khôi Long: "Bộ đội của Viên Khôi Long lúc đó đã chặn đánh, một chiến thuyền bị đánh chìm, một đám bộ hạ bị bắt làm tù binh, đây là có chiến báo hẳn hoi."

Chu Tầm Dữ càng nghe càng tức, hắn cảm thấy Tào Sở Việt đang cố tình gây sự: "Một chiến thuyền cũng gọi là chặn đánh? Tào tham mưu, ông không phải đang nói đùa đấy chứ?"

Tào Sở Việt cảm thấy suy nghĩ của mình không sai: "Trận Xa Thuyền Phường, Viên Khôi Long có lẽ chưa dốc toàn lực, nhưng khi hạm đội của Kiều Kiến Dĩnh đến Dốc Dầu Giấy, Viên Khôi Phượng đã dẫn quân tử chiến với chúng, suýt chút nữa mất mạng.

Đến huyện Oa Oa, Viên Khôi Phượng hỗ trợ Trương Lai Phúc đánh thêm một trận với Kiều Kiến Dĩnh, cuối cùng đại thắng. Chu tham mưu trưởng, đây là chiến quả thực tế, Viên Khôi Phượng thực sự đã liều mạng, chẳng lẽ ông nghĩ Viên Khôi Long lại đem tính mạng em gái mình ra làm trò đùa sao?"

Những lời này thực sự khiến Chu Tầm Dữ cứng họng, trận đánh của Viên Khôi Phượng với Kiều Kiến Dĩnh quả thực không có gì để chê, ngay cả Thẩm đại soái lúc đó cũng đã khen ngợi Viên Khôi Phượng.

Ba vị tham mưu trưởng không còn tranh cãi nữa, về việc để Viên Khôi Long xuất binh, họ đã đạt được sự đồng thuận.

Giờ chỉ đợi Thẩm đại soái quyết định, Thẩm đại soái suy nghĩ một lát, đột nhiên hỏi: "Nhân mã Tứ Thời Hương, nhất định sẽ đi đường thủy sao?"

Tào Sở Việt cảm thấy câu hỏi này thật thừa thãi: "Đại soái, Tứ Thời Hương đã gửi nhiều tình báo, Ứng Học Thành đã chuẩn bị rất nhiều tàu thuyền, chắc chắn là đi đường thủy, chỉ là binh lực cụ thể có thể nhiều hơn chúng ta dự đoán."

Chu Tầm Dữ cũng thấy việc này không cần bàn cãi: "Tứ Thời Hương cách huyện Oa Oa đường sá xa xôi, hành quân trên bộ e là không thực tế."

Thẩm đại soái chần chừ chưa quyết, Cố Thư Uyển đột nhiên bước vào phòng họp: "Đại soái, Tứ Thời Hương gửi tình báo mới nhất, Ứng Học Thành đã dẫn hạm đội rời cảng."

Ba vị tham mưu trưởng thần sắc lo lắng, Ứng Học Thành đã xuất binh, trận chiến này sắp sửa bắt đầu rồi.

Thẩm đại soái lúc này lại rất bình tĩnh, ông hạ lệnh: "Truyền lệnh cho Viên Khôi Long, bảo hắn chuẩn bị sẵn sàng chặn đánh, các bộ đội ở vùng Nam sẵn sàng chờ lệnh."

Sau khi truyền đạt mệnh lệnh, Thẩm đại soái hỏi riêng Cố Thư Uyển: "Vết thương của chị cô thế nào rồi?"

Cố Thư Uyển hiểu ý của Thẩm đại soái: "Nếu đại soái có điều động, Thư Bình bất cứ lúc nào cũng có thể xuất chiến."

Cố Thư Bình sắp khỏi hẳn rồi, chứng tỏ cửa hàng đồ tể đã có manh mối, xem ra phía thành Lăng La có chuyển biến.

Thẩm đại soái khẽ gật đầu, một mình trở về thư phòng.

Ông khóa trái cửa phòng, ngồi bên bàn làm việc, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn.

Bộp bộp!

Mắt trái xoay trái, mắt phải xoay phải, hai mắt mỗi bên xoay một vòng, Thẩm đại soái vươn hai tay, trước tiên xoa xoa mũi, rồi lại xoa xoa má.

Ứng Học Thành dẫn hạm đội rời khỏi Tứ Thời Hương.

Trên chiến thuyền, binh lính đang luyện tập trên boong, hơn ba trăm binh lính vào vị trí của mình, hoàn toàn không thấy chật chội.

Một con chuột ở góc boong thò đầu quan sát, trong lòng không khỏi cảm thán, chiến thuyền của Kiều Kiến Dĩnh thật tốt.

Sau khi luyện tập xong, binh lính cười đùa, ai về khoang nấy nghỉ ngơi.

Con chuột leo lên đài chỉ huy, quan sát ra xa, hơn năm mươi chiến thuyền dàn hàng ngang trên mặt nước, không thấy đầu đuôi đâu.

Một thuyền hơn ba trăm người, vậy là có hơn mười lăm ngàn người, dù có điều đến ba lữ đoàn cũng chưa chắc đã đối phó nổi.

Quan sát hồi lâu, Thẩm Trình Quân hơi mệt mỏi, ông thu hồi thủ pháp, xoa xoa thái dương, ngồi trong thư phòng lẩm bẩm: "Chúng thực sự đi đường thủy, lão Diêm đã cho Ứng Học Thành lợi lộc gì? Hắn đi nghênh ngang thế này, thật sự không sợ ta đánh sao?"

Thẩm đại soái không hiểu nổi, Đoạn đại soái cũng không hiểu nổi.

Hạm đội đi ngang qua Hắc Sa Khẩu, Diệp Yến Sơ vội vàng thỉnh thị Đoạn soái: "Có cần xuất binh chặn đánh không?"

Đoạn soái vô cùng căng thẳng, ông thực sự sợ hạm đội này trực tiếp tấn công Hắc Sa Khẩu.

Trình Tri Thu cảm thấy Đoạn soái lo xa quá: "Chúng ta và Tứ Thời Hương không có xung đột, Diệp hiệp thống trước đây tuy có giao chiến với bộ đội của Kiều Kiến Dĩnh, nhưng cũng là dùng danh nghĩa của Lâm Thiếu Minh.

Hơn nữa trận chiến đó lúc ấy cũng không gây ra đả kích chí mạng cho Kiều Kiến Dĩnh, Tứ Thời Hương cũng không có lý do để xuất binh đánh Hắc Sa Khẩu."

Đoạn soái không nghĩ vậy: "Lần xuất binh này của Tứ Thời Hương đằng sau còn có kẻ chủ mưu, nếu kẻ chủ mưu này là lão Diêm, thì chuyện gì hắn cũng làm được.

Miếng thịt béo bở vùng Nam này, lão Diêm đã thèm khát từ lâu, tuyệt đối không được chủ quan, truyền lệnh cho Diệp Yến Sơ, toàn lực bố phòng, không được manh động."

Diệp Yến Sơ nhận lệnh, hạ lệnh cho toàn quân bố phòng dọc bờ, nghiêm túc chờ đợi.

Ông còn đặc biệt sai người đi thả bài sơn, thông báo cho Lâm Thiếu Minh không được dễ dàng xuất binh.

Lâm Thiếu Minh sợ đến ngây người, hơn năm mươi chiến thuyền chạy qua bãi Bày Đuôi, cảnh tượng lớn thế này, ông lấy đâu ra lá gan mà xuất binh?

Đừng nói ông nhát gan, đổi lại là ai cũng vậy thôi, ai mà điên đến mức dám đánh với chúng?

"Anh em! Sắp sửa đánh nhau rồi!"

Một người phụ nữ tuyệt sắc đứng trên mũi thuyền, nhìn về phía trước dọc theo mặt sông.

Gió sông thổi qua, mái tóc dài bay múa, người phụ nữ này đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Thế nhưng lúc này, tất cả mọi người trên thuyền đều không muốn nhìn cô thêm cái nào nữa, dáng vẻ say rượu của cô thật sự quá phiền phức.

Triệu Ứng Đức không biết phải nói gì cho phải: "Phượng gia, cô không được làm bậy đâu đấy, đối phương hơn năm mươi chiếc thuyền, chúng ta chỉ có ba chiếc, đây chẳng phải là tự tìm đường chết sao?"

Viên Khôi Phượng cầm vò rượu uống thêm một ngụm, mắng Triệu Ứng Đức: "Mẹ kiếp, ông nói cái gì đấy? Sắp đánh nhau rồi, có biết nói lời gì may mắn không? Tôi phục ở đây bao nhiêu ngày nay, chẳng phải là đợi để gặp chúng sao?"

Cách hiểu của Triệu Ứng Đức không giống Viên Khôi Phượng: "Phượng gia, gặp chúng chẳng phải là trinh sát một chút thôi sao? Giờ biết chúng xuất binh rồi, chúng ta báo tin cho Long gia không phải là được rồi sao? Sao cô còn định làm thật? Chẳng phải cô đang vội đi gặp Trương Lai Phúc sao?"

"Chuyện Trương Lai Phúc cứ để sau đi, phía sau chính là Xa Thuyền Phường, sắp đến cửa nhà chúng ta rồi, giờ không làm thật thì đợi đến bao giờ?" Viên Khôi Phượng ném vò rượu xuống sông, "Anh em! Pháo nạp đạn, súng lên nòng! Theo tôi xông lên!"